Lettre (alphabet) - Letter (alphabet)

Lettres grecques anciennes sur un vase
Gravures de lettres latines décorées , du XVIIIe siècle (à noter l'absence d'un J et d'un U)

Une lettre est un symbole segmentaire d'un système d'écriture phonémique . L'inventaire de toutes les lettres forme l' alphabet . Les lettres correspondent généralement aux phonèmes dans la forme parlée de la langue , bien qu'il y ait rarement une correspondance cohérente et exacte entre les lettres et les phonèmes.

Le mot lettre , emprunté à l' ancien français letre , est entré dans le moyen anglais vers 1200 après JC, remplaçant finalement le terme anglais natif bōcstaf ( bookstaff ). La lettre descend du latin littera , qui peut être descendu du grec "διφθέρα" (tablette d'écriture), via l' étrusque .

Définition et utilisation

Une lettre est un type de graphème , qui est une unité contrastive dans un système d'écriture. L'alphabet anglais contemporain se compose de 26 lettres, chacune correspondant à un ou plusieurs sons. Les lettres sont combinées pour former des mots. Une lettre est classée soit comme une consonne, soit comme une voyelle, selon la façon dont son son est produit (les voyelles sont a , e , i , o , u , y et w - avec y et w seulement parfois classés comme voyelles). L' alphabet romain de base est utilisé par des centaines de langues à travers le monde.

Il y a plus de phonèmes en anglais – environ 44 – qu'il n'y a de lettres de l'alphabet. Une lettre peut donc être associée à plus d'un phonème, le phonème étant déterminé par les lettres environnantes ou l' étymologie du mot. Les accents régionaux ont un effet significatif ; la lettre a peut aller de cinq à douze sons selon l'origine du locuteur. À titre d'exemple d'effets positionnels, la lettre c se prononce [k] avant a, o, u ou des consonnes (par exemple critic ), mais se prononce [s] avant e, i ou y (par exemple démocratie ). Inversement, le même phonème peut être partagé par plus d'une lettre, comme le montrent le c et le s entre clôture et temps .

Une séquence de graphèmes représentant un phonème s'appelle un polygraphe. Un digraphe est un cas de polygraphes constitués de deux graphèmes. Des exemples de digrammes en anglais incluent ch , sh et th . Un phonème peut également être représenté par trois lettres, appelées trigraphe . Un exemple est la combinaison sch en allemand.

Des noms spécifiques sont associés à des lettres, qui peuvent différer selon la langue, le dialecte et l'histoire. Z , par exemple, est généralement appelé zed dans tous les pays anglophones, à l'exception des États-Unis, où il est nommé zee . En tant qu'éléments des alphabets, les lettres ont des ordres prescrits, bien que cela aussi puisse varier selon la langue. En espagnol, par exemple, ñ est une lettre séparée, triée après n . En anglais, n et ñ sont classés de la même manière.

Les lettres peuvent également avoir une valeur numérique ou quantitative. Ceci s'applique aux chiffres romains et aux lettres d'autres systèmes d'écriture. En anglais, les chiffres arabes sont généralement utilisés à la place des lettres. Les lettres grecques et romaines sont utilisées comme symboles mathématiques dans les équations et les expressions.

Les personnes et les objets sont parfois nommés d'après des lettres, pour l'une des raisons suivantes :

  1. La lettre est une abréviation, par exemple "G-man" comme argot pour un agent du Federal Bureau of Investigation , est l'abréviation de "Government Man"
  2. Ordre alphabétique utilisé comme système de comptage, par exemple Plan A, Plan B, etc. ; rayon alpha , rayons bêta , gamma ray , etc.
  3. La forme de la lettre, par exemple A-clamp , A-frame , D-ring , F-clamp , G-clamp , H-block , H engine , O-ring , R-clip , S ou Z twist , U engine , coude en U , moteur en V , le moteur W , moteur de X , Z-drive , une rivière delta , oméga bloc
  4. Autres raisons, par exemple rayons X après " x l'inconnu " en algèbre , parce que le découvreur ne savait pas ce qu'ils étaient

Définition classique

Deux pages du manuscrit des Leys d'Amours , XIVe siècle

Le Consistori del Gay Saber a été la première académie littéraire au monde et a organisé les Jeux floraux pour récompenser le meilleur troubadour avec le premier prix violeta d'aur . Guilhem Molinier , membre de l'académie, a donné une définition de la lettre dans ses Leys d'Amors (1328-1337), un livre visant à réguler la poésie occitane alors florissante :

Letra votz no es devisabla.

E per escriure convenabla.

Letra per miels esser exposta.

Es menor part de votz composta.

Une lettre est un son indivisible

C'est propre à l'écriture ;

Une lettre, pour mieux la définir,

C'est la plus petite partie d'un son composite.


Types de lettres

L' alphabet manuel américain , un exemple de lettres en orthographe digitale .

Exemples d'alphabets et de leurs lettres

Diagramme de Venn des lettres des alphabets grec , cyrillique et latin . Certaines lettres apparaissent dans deux ou plusieurs de ces alphabets, bien qu'elles puissent ne pas représenter le même son.

Dans le monde entier, de nombreux alphabets sont actuellement utilisés, l'arabe, le cyrillique et le latin étant les plus utilisés. Les alphabets, abjads et lettres individuelles suivants sont abordés dans des articles connexes. Chacun représente un script différent :

Exemple d'alphabet Lettres dans l'exemple de l'alphabet
Alphabet assamais , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , ঢ, , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , ৎ, ং, ,
alphabet bengali , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , ঢ, , , , , , , , , , , , , , , , , ,ক্ষ, , , , , ং, ঃ,
alphabet arabe (Alphabétique , de droite à gauche) ا , ب , ت , ث , ج , ح , خ , د , ذ , ر , ز , س , ش , ص , ض , ط , ظ , ع , غ , ف , ق , ك , ل , م , ن , ه , و , ي
alphabet arménien Ա , Բ , Գ , Դ , Ե , Զ , Է , Ը , Թ , Ժ , Ի , Լ , Խ , Ծ , Կ , Հ , Ձ , Ղ , Ճ , Մ , Յ , Ն , Շ , Ո , Չ , Պ , Ջ , Ռ , Ս , Վ , Տ , Ր , Ց , Ւ , Փ , Ք , Օ , Ֆ
alphabet syriaque (Alphabétique , de droite à gauche) ܐ , ܒ , ܓ , ܕ , ܗ , ܘ , ܙ , ܚ , ܛ , ܝ , ܟܟ , ܠ , ܡܡ , ܢܢ , ܣ , ܥ , ܦ , ܨ , ܩ , ܪ , ܫ , ܬ
Écriture cyrillique А , Б , В , Г , Д , Е , Ё , Ж , З , И , Й , К , Л , М , Н , О , П , Р , С , Т , У , Ф , Х , Ц , Ч , Ш , Щ , Ъ , Ы , Ь , Э , Ю , Я
écriture géorgienne , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , ,
alphabet grec Α , Β , Γ , Δ , Ε , Ζ , Η , Θ , Ι , Κ , Λ , Μ , Ν , Ξ , Ο , Π , Ρ , Σ , Τ , Υ , Φ , Χ , Ψ , Ω
alphabet hébreu (Alphabétique , de droite à gauche) א , ב , ג , ד , ה , ו , ז , ח , ט , י , כ , ל , מ , נ , ס , ע , פ , צ , ק , ר , ש , ת
alphabet latin A , B , C , D , E , F , G , H , I , J , K , L , M , N , O , P , Q , R , S , T , U , V , W , X , Y , Z
Hangul ㄲ ㄴ ㄷ ㄸ ㄹ ㅁ ㅂ ㅃ ㅅ ㅆ ㅇ ㅈ ㅉ ㅊ ㅋ ㅌ ㅍ ㅎ ㅏ ㅐ ㅑ ㅒ ㅓ ㅔ ㅕ ㅖ ㅗ ㅘ ㅙ ㅚ ㅛ ㅜ ㅝ ㅞ ㅟ ㅠ ㅡ ㅢ ㅣ
birman ဂ ဃ င စ ဆ ဇ ဈ ည ဋ ဌ ဍ ဎ ဏ တ ထ ဒ ဓ န ပ ဖ ဗ ဘ မ ယ လ ဝ သ ဟ ဠ အ
Bopomofo ㄇ ㄈ ㄉ ㄊ ㄋ ㄌ ㄍ ㄎ ㄏ ㄐ ㄑ ㄒ ㄓ ㄔ ㄕ ㄖ ㄗ ㄘ ㄙ ㄚ ㄛ ㄜ ㄝ ㄞ ㄟ ㄠ ㄡ ㄢ ㄣ ㄤ ㄥ ㄦ ㄧ ㄨ ㄩ ㄭ
Ogham ᚄ ᚅ ᚆ ᚇ ᚈ ᚉ ᚋ ᚌ ᚍ ᚎ ᚏ ᚐ ᚑ ᚒ ᚓ ᚔ ᚕ ᚖ ᚗ ᚘ ᚙ ᚚ ᚛ ᚜
éthiopien ሐ መ ሠ ረ ሰ ሸ ቀ በ ተ ቸ ኀ ነ ኘ አ ከ ኸ ወ ዐ ዘ ዠ የ ደ ጀ ገ ጨ ጰ ጸ ፀ ፈ ፐ
Tifinagh (alphabet amazigh) , , , , , , , , ⴳⵯ , , , , , , ⴽⵯ , , , , , , , , , , , , , , , , , ,
Meetei Mayek , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , (Lonsum) , , , , , , , , (Cheitap mayek) , , , , , , ,

L' alphabet phonétique international est utilisé pour représenter la prononciation exacte, par exemple, ], qui est nommé un arrêt de glotte .

Pour les autres systèmes d'écriture et leurs lettres, voir Liste des systèmes d'écriture .

Majuscules et minuscules

Une lettre peut avoir plusieurs variantes, ou allographes , liées à la variation du style d' écriture ou d' impression . Certains systèmes d'écriture ont deux principaux types d'allogrammes pour chaque lettre : une forme majuscule (également appelée majuscule ou majuscule ) et une forme minuscule (également appelée minuscule ). Les lettres majuscules et minuscules représentent le même son, mais remplissent des fonctions différentes en écriture. Les majuscules sont le plus souvent utilisées au début d'une phrase, comme première lettre d'un nom propre ou d'un titre, ou dans des en-têtes ou des inscriptions. Ils peuvent également remplir d'autres fonctions, comme dans la langue allemande où tous les noms commencent par des majuscules.

Concrètement, des tests ont prouvé que les mots en minuscules sont plus faciles à lire. Ils prennent également moins de place sur la page, un avantage considérable lorsque les matériaux tels que le papier et l'encre étaient rares et précieux.

Les termes majuscules et minuscules sont nés à l'époque du type de combiné pour les presses à imprimer. Des blocs de lettres individuels ont été conservés dans des compartiments spécifiques de tiroirs dans un boîtier type. Les majuscules étaient rangées dans un tiroir supérieur ou majuscule.

Police de caractère et police

Une police de caractères est un ensemble unique et cohérent de motifs pour un alphabet. Une police particulière peut modifier les formes standard des caractères, peut les présenter avec un poids optique différent, ou peut incliner ou embellir leurs formes. En calligraphie , les lettres sont artistiquement écrites à la main et peuvent ou non être cohérentes tout au long d'une œuvre.

La typographie a traditionnellement été considérée comme une forme d'art, englobant à la fois la conception des lettres et la relation des lettres entre elles. Les concepteurs de caractères recherchent la clarté et la beauté des formes de lettres individuelles, ainsi que le caractère d'une police. Les anciennes polices telles que Bodoni, Caslon et Garamond sont largement utilisées depuis des siècles, avec seulement de légères modifications. Les progrès dans les capacités d'impression, les nouvelles façons de visualiser les mots écrits et l'évolution de l'esthétique ont conduit à des raffinements des polices de caractères classiques ainsi qu'à l'introduction de conceptions entièrement nouvelles. Au début du XIXe siècle, les polices de caractères sans empattement ont été créées pour la première fois. Les empattements sont les traits de finition des lettres, de petites extensions considérées pour améliorer la lisibilité. Les polices sans empattement donnent une impression moderne et informelle, mais sont légèrement moins lisibles en tant que texte que les polices avec empattement. Sans empattements, un I majuscule (i) est indiscernable d'un I minuscule (L).

Fréquences des lettres

La distribution moyenne des lettres, ou la fréquence relative de l'occurrence de chaque lettre dans le texte d'une langue donnée, peut être obtenue en analysant de grandes quantités de texte représentatif. Ces informations peuvent être utiles en cryptographie et à d'autres fins, telles que les paroles de chansons. Les fréquences des lettres varient selon les types d'écriture.

Histoire de l'écriture alphabétique

Avant les alphabets, il y avait les pictogrammes : de petites images représentant des objets et des concepts. Les exemples égyptiens antiques datent d'environ 3000 avant notre ère. Les pictogrammes pouvaient communiquer des idées de base, mais étaient généraux et ambigus s'ils étaient compréhensibles. Le temps, par exemple, n'a pas pu être spécifié et les symboles n'ont pas nécessairement de sens à travers les cultures. La mémorisation de dizaines de milliers de symboles est une tâche ardue ; les enfants issus de cultures qui utilisent des logogrammes – des symboles de mots – pour représenter des mots mettent des années plus de temps à apprendre à lire et à écrire que les enfants qui apprennent un alphabet. La relative facilité de mémorisation de 26 lettres a contribué à la diffusion de l'alphabétisation à travers le monde.

Le premier alphabet consonantique trouvé a émergé vers 1800 avant notre ère pour représenter la langue des Phéniciens, ouvriers sémitiques en Égypte (voir alphabets de l'âge du bronze moyen ), et était dérivé des principes alphabétiques des hiéroglyphes égyptiens . Notre système romain actuel dérive de cet alphabet phénicien, qui avait 22 lettres. Dix-neuf de nos lettres actuelles ont évolué à partir des premières formes phéniciennes ; les formes des lettres et l'ordre d'apparition correspondent étroitement. L' alphabet grec , adapté vers 800 avant notre ère, a ajouté quatre lettres. Ce fut le premier alphabet attribuant des lettres non seulement aux consonnes , mais aussi aux voyelles . L'Empire romain a apporté le développement et le raffinement de notre alphabet romain, commençant vers 500 avant notre ère. Les Romains ont ajouté ou supprimé certaines lettres pour s'adapter aux mots grecs et étrusques ; ils ont également expérimenté des styles tels que le cursif lors de l'écriture à l'encre. Vers le cinquième siècle de notre ère, les débuts des lettres minuscules ont commencé à apparaître dans l'écriture romaine, mais ils ne sont devenus d'usage courant qu'à la fin du Moyen Âge, mille ans plus tard.

Plus récemment, le développement de la technologie SMS (Short Message Service) élimine l'utilisation de lettres inutiles dans les communications informelles. La pression du temps et le nombre limité de caractères ont introduit des abréviations et des variations courantes telles que gr8fl (reconnaissant) et lite, ainsi que des acronymes comme idk (je ne sais pas) et l'omniprésent LOL .

Voir également

Les références

Sources

Lectures complémentaires

  • Clodd, Edouard (1904). L'histoire de l'alphabet. [New York] : McClure, Phillips & Co.
  • Daniels, Peter T et William Bright, rédacteurs (1996). ISBN  0-19-507993-0 .
  • Fromkin, Victoria, Robert Rodman et Nina Hyams (2014). Une introduction à la langue (dixième édition) . [Boston] : Wadsworth Cengage. ISBN  978-1-1333-1068-6 .
  • Homme, John (2005) [1941]. Alpha bêta : comment 26 lettres ont façonné le monde occidental . [New York] : Barnes et Noble. ISBN 978-0-7607-6610-1. OCLC  60936567 .
  • Powell, Barry B. (1991). Homère et l'origine de l'alphabet grec. ISBN  978-0-521-58907-9 | ISBN  0-521-58907-X .
  • Robinson, A (2003). "Les origines de l'écriture" dans Crowley, David et Paul Heyer Communication in History : Technology, Culture, Society (quatrième édition). [Boston] : Allyn et Bacon pp 34-40.

Liens externes