Liberius (préfet du prétoire) - Liberius (praetorian prefect)

Petrus Marcellinus Félix Liberius
Préfet prétorien d' Italie
Au bureau
493-500
Précédé par Caecina Mavortius Basilius Decius
succédé par Caecina Decius Faustus Albinus
Préfet prétorien de la Gaule
Au bureau
510-536
Précédé par Polémius
succédé par Bureau supprimé
Préfet augustal d' Egypte
Au bureau
c. 538 – 542
Précédé par Rudun
succédé par Alexandre
Détails personnels
c. 465
Ligurie , Italie romaine
Décédés c. 554 (~89 ans)
Ariminum , Italie romaine
Conjoint(s) Agrétia
Enfants Venantius

Petrus Marcellinus Felix Liberius ( c. 465 - c. 554) était un aristocrate et fonctionnaire romain tardif, dont la carrière a duré sept décennies dans les plus hautes fonctions du royaume ostrogoth d'Italie et de l' Empire romain d'Orient . Il a occupé les plus hautes fonctions gouvernementales d'Italie, de Gaule et d'Égypte, "un accomplissement pas souvent enregistré - César et Napoléon Bonaparte sont les seuls parallèles qui me viennent à l'esprit!" comme James O'Donnell l' observe dans son étude biographique de l'homme.

Origines et famille

L'origine exacte de Liberius est inconnue, mais on suppose qu'il est venu de Ligurie . Sa famille n'appartenait certainement pas à la haute classe sénatoriale d'Italie. Il était marié à Agretia et avait plusieurs fils et une fille. On ne sait presque rien d'eux, si ce n'est qu'un de ses fils, Venantius , fut nommé consul en 507 et occupa la charge d'apparat de come domesticorum vacans quelque temps plus tard.

Carrière sous les Goths

Préfet d'Italie

Après la déposition du dernier empereur d'Occident, Romulus Auguste , par Odoacre en 476, l'appareil administratif romain en Italie continua de fonctionner sous le nouveau régime. Il a continué à être composé exclusivement de Romains, et adhérant à la prétention que l'Italie était encore nominalement une partie de l'Empire. Plusieurs familles sénatoriales continuèrent à occuper des postes administratifs élevés, et le jeune Liberius suivit cette tradition. Malgré sa jeunesse, il semble s'être distingué, car en 493, après l'assassinat d'Odoacre, le nouveau maître de l'Italie, l'Ostrogoth Théodoric le Grand , le nomma à la plus haute fonction civile de préfet du prétoire d'Italie . Il a continué à servir à ce titre jusqu'en 500, date à laquelle il a été mis à la retraite et a reçu le grade de patricius . Son mandat a été un succès, car il s'est avéré capable de traiter les questions financières et de gérer la question sensible de la colonisation gothique, ce qui se reflète dans les éloges somptueux qu'il a reçus de ses contemporains, Magnus Felix Ennodius et Cassiodorus .

Préfet des Gaules

En 508, Théodoric conquiert le territoire de la Provence dans le sud de la Gaule, et en 510 décide de rétablir l'ancienne préfecture prétorienne de la Gaule pour administrer le territoire, avec siège à Arelatum . Théodoric a choisi Liberius pour le poste, signe de la confiance du roi dans ses capacités et sa loyauté. Liberius a servi en cette qualité jusqu'en 536, date à laquelle il est retourné en Italie, la plus longue période jamais enregistrée pour un poste aussi élevé. La principale responsabilité de Liberius semble avoir été la pacification de la nouvelle province déchirée par la guerre, une tâche qu'il semble avoir accomplie. En cela, il avait l'aide de l'évêque local, Césaire . Au milieu des années 520, Liberius a été poignardé à l'abdomen avec une lance lors d'un raid wisigoth et gisait près de la mort. L'arrivée de l'évêque le guérit « miraculeusement » et un épisode similaire est relaté concernant sa femme, Agretia. Peut-être dans un geste de gratitude pour son salut, il fit construire une nouvelle cathédrale à Orange , où se tint en 529 le deuxième concile d'Orange ; La signature de Liberius apparaît en premier dans la liste des laïcs approuvant les actes du concile. Il fonda également un monastère près d'Alatri, à 60 km au sud de Rome : là encore, on peut se demander s'il s'agissait d'un geste de gratitude. Ce monastère a été identifié avec celui de S. Sebastiano, toujours debout à 3 km d'Alatri. À la mort de Théodoric en 526, il reçut le titre de patricius praesentalis , qui, note O'Donnell, "représente le seul cas connu dans l'histoire du royaume ostrogoth dans lequel un civil romain a obtenu un commandement militaire important". En 534, cependant, Liberius était de retour en Italie.

Ambassade à Constantinople

A cette époque, le royaume ostrogoth était confronté à un conflit de succession. Après la mort de Théodoric, son petit-fils, Athalaric fut couronné roi. Comme il n'était qu'un enfant, sa mère, Amalasuntha , assuma la régence. Ses relations étroites avec l'empereur romain d'Orient Justinien la rendirent cependant impopulaire parmi la noblesse gothique. Le jeune roi, entre-temps, se livra à des plaisirs qui affaiblirent sa constitution, entraînant une mort prématurée en octobre 534. Amalasuntha, essayant de renforcer sa position, nomma son cousin Theodahad comme roi. Theodahad cependant rapidement déposé et emprisonné Amalasuntha, et exécuté ses plus proches associés. Liberius, avec son collègue sénateur Venantius Opilio , a été envoyé par Theodahad à Constantinople pour informer Justinien, et emportant avec eux des lettres décrivant une version plus douce des événements. Cependant, en atteignant le port d' Avlona , les deux envoyés rencontrèrent le propre envoyé de l'empereur, Pierre, et lui racontèrent ce qui s'était réellement passé. La nouvelle de la captivité d'Amalasuntha, suivie de son meurtre ultérieur, a fourni à Justinien un prétexte pour lancer une campagne contre les Goths en Italie, déclenchant la longue et dévastatrice guerre gothique . Libère fut reçu avec honneur à Constantinople et ne revint pas en Italie.

Au service impérial

Préfet d'Egypte

Malgré son âge avancé, Liberius, en raison de ses références impeccablement orthodoxes, a été choisi comme nouveau préfet augustal d' Égypte ca. 538, avec la tâche principale de supprimer les Monophysites locaux , avec une commission ecclésiastique sous le futur pape Pélage . D'après les informations fournies par Procope dans son Anecdote , son mandat en Égypte était troublé, à la fois en raison de sa méconnaissance des réalités locales et en raison de l'ingérence de la cour impériale, notamment d'un différend avec son successeur, Jean. À son retour à Constantinople, en 542, Liberius fait face à une enquête sénatoriale, mais parvient à défendre ses actions avec succès.

Rôle dans la guerre gothique

En Italie, la situation se dégrade rapidement pour l'Empire. Les Goths sous Totila avaient repris la majeure partie de la péninsule italienne et menaçaient la Sicile . En 550, après de nombreuses hésitations de la part de Justinien, Liberius fut envoyé avec une armée sur l'île. Il parvient à pénétrer dans la ville assiégée de Syracuse , mais son inexpérience militaire ne lui permet pas de mener d'opérations significatives contre les Goths. Au lieu de cela, il quitta la ville avec son armée, et se dirigea vers Palerme , où en 551 il fut remplacé par le général arménien Artabanes .

Dernières années

Pendant ce temps, une guerre civile avait éclaté dans le royaume wisigoth d' Hispanie (la péninsule ibérique , comprenant l' Espagne et le Portugal modernes ), entre les partisans d' Athanagild et d' Agila I . Athanagild a demandé de l'aide à Justinien et l'empereur a envoyé une petite armée de 2 000 hommes en Hispanie, ce qui a aidé Athanagild à l'emporter, et en 554 il a été couronné roi des Wisigoths. Les Romains gardèrent la plupart de leurs possessions, à peu près égales à l'ancienne province de Baetica , aujourd'hui province d' Espagne , et les Wisigoths reconnurent la suzeraineté de l'Empire. Jordanes , écrivant en 551, mentionne au passage que cette force est dirigée par Liberius. Un certain nombre d'historiens, dont JB Bury , acceptent le commentaire de Jordanes comme exact ; cependant James O'Donnell note que Liberius était revenu à Constantinople après avoir été remplacé par Artabanes , et était là en mai 553 quand il a participé au deuxième concile de Constantinople , qui ne lui aurait pas laissé le temps pour une campagne en Hispanie. Là, il tenta de persuader le pape Vigile d'assister au concile et d'accepter les positions de l'empereur.

Pour ses longs et distingués services rendus à l'Empire, Libère fut l'un des hommes que Justinien récompensa dans la Pragmatique Sanction du 13 août 554 , lui accordant de vastes domaines en Italie ; O'Donnell note qu'il s'agit du dernier document que nous ayons sur la vie de Liberius écrit de son vivant. Probablement la même année, Liberius mourut et fut enterré à Ariminum . Ses enfants ont érigé sur sa tombe une inscription funéraire qu'O'Donnell décrit comme « sans exception, voire banale : en parfait accord avec les traditions les plus vides du genre ».

Les références