Belette à longue queue - Long-tailed weasel

Belette à longue queue
Mustela frenata nouveau.jpg
Classement scientifique Éditer
Royaume: Animalia
Phylum: Accords
Classer: Mammifères
Commander: Carnivores
Famille: Mustélidés
Genre: Néogale
Espèce:
N. frenata
Nom binomial
Néogale frénétique
( Lichtenstein , 1831)
Belette à longue queue area.png
Gamme de belettes à longue queue
Synonymes

Mustela frénétique

La belette à longue queue ( Neogale frenata ), également connue sous le nom de belette bridée ou grosse hermine , est une espèce de mustélidé répartie du sud du Canada à travers tous les États-Unis et le Mexique , vers le sud à travers toute l'Amérique centrale et dans le nord de l'Amérique du Sud . Elle se distingue de la belette à queue courte ( Mustela erminea ), également connue sous le nom d'« hermine », un proche parent du genre Mustela qui est originaire d'Eurasie et a traversé l'Amérique du Nord il y a environ un demi-million d'années.

Taxonomie

Décrit à l'origine dans le genre Mustela , une étude de 2021 l'a reclassé dans le genre Neogale avec 2 autres anciennes espèces de Mustela , ainsi que les deux espèces anciennement classées dans Neovison .

Évolution

Crânes d'une belette à longue queue (en haut), d'une hermine (en bas à gauche) et d' une belette mineure (en bas à droite), comme illustré dans Merriam 's Synopsis of the Weasels of North America

La belette à longue queue est le produit d'un processus commencé il y a 5 à 7 millions d'années, lorsque les forêts du nord ont été remplacées par des prairies ouvertes, provoquant ainsi une évolution explosive de petits rongeurs fouisseurs. Les ancêtres de la belette à longue queue étaient plus gros que la forme actuelle et ont subi une réduction de taille pour exploiter la nouvelle source de nourriture. La belette à longue queue est apparue en Amérique du Nord il y a 2 millions d'années, peu de temps avant que l' hermine ne devienne son image miroir en Eurasie . L'espèce a prospéré pendant la période glaciaire , car sa petite taille et son long corps lui permettaient de fonctionner facilement sous la neige, ainsi que de chasser dans des terriers. La belette à longue queue et l'hermine sont restées séparées jusqu'à il y a un demi-million d'années, lorsque la baisse du niveau de la mer a exposé le pont terrestre de Béring , permettant ainsi à l'hermine de traverser en Amérique du Nord. Cependant, contrairement à cette dernière espèce, la belette à longue queue n'a jamais traversé le pont terrestre et ne s'est pas propagée en Eurasie.

En manteau d'hiver

La description

La belette à longue queue est l'une des plus grosses belettes (comprenant à la fois Neogale et Mustela ) en Amérique du Nord. Il existe un désaccord substantiel à la fois sur l'extrémité supérieure de leur taille et sur la différence de taille selon le sexe et la source : l'un indique une longueur de corps de 300 à 350 mm (12 à 14 pouces) et une queue comprenant 40 à 70 % de la tête et du corps longueur. Il ajoute que dans la plupart des populations, les femelles sont 10 à 15 % plus petites que les mâles, ce qui les rend à peu près de la même taille que les grandes hermines mâles , selon une deuxième source. Un troisième indique qu'ils mesurent de 11 à 22 pouces (280-560 mm) de longueur, avec la queue mesurant 3 à 6 pouces supplémentaires (80-150 mm). Il maintient que la belette à longue queue pèse entre 85 et 267 g (3 à 9 onces), les mâles étant environ deux fois plus gros que les femelles.

Les yeux sont noirs à la lumière du jour, mais brillent d'un vert émeraude brillant lorsqu'ils sont pris dans un projecteur la nuit. La fourrure dorsale est brune en été, tandis que les parties inférieures sont blanchâtres et teintées de brun jaunâtre ou chamoisé du menton à la région inguinale. La queue a une pointe noire distincte. Les belettes à longue queue en Floride et dans le sud-ouest des États-Unis peuvent avoir des marques faciales de couleur blanche ou jaunâtre. Dans les régions nordiques en hiver, la fourrure de la belette à longue queue devient blanche, parfois avec des reflets jaunes, mais la queue conserve son extrémité noire. La belette à longue queue mue deux fois par an, une fois en automne (octobre à mi-novembre) et une fois au printemps (mars-avril). Chaque mue dure environ 3 à 4 semaines et est régie par la durée du jour et médiée par l' hypophyse . Contrairement à l'hermine, dont les semelles sont couvertes d'une épaisse fourrure toute l'année, les semelles de la belette à longue queue sont nues en été. La belette à longue queue a des glandes odorantes anales bien développées, qui produisent une odeur forte et musquée. Contrairement aux mouffettes , qui vaporisent leur musc, la belette à longue queue traîne et frotte son corps sur les surfaces afin de laisser l'odeur, de marquer leur territoire et, lorsqu'elle est effrayée ou menacée, de décourager les prédateurs.

Identification

Pistes et scat

L'empreinte d'une belette à longue queue est d'environ 1 pouce (25 mm) de long. Bien qu'ils aient cinq orteils, seuls quatre d'entre eux peuvent être vus dans leurs traces. La seule exception à cette règle est que lorsqu'ils marchent dans la neige ou la boue, leurs cinq orteils sont montrés. Leurs empreintes apparaîtront également plus lourdes si la belette transporte de la nourriture. Une autre façon de déterminer la présence d'une belette est de rechercher les empreintes ondulées faites par leurs queues dans la neige.

La belette à longue queue utilise un seul endroit pour laisser ses excréments. Cet endroit est généralement près de l'endroit où ils s'enfouissent. Ils utiliseront continuellement cet endroit pour leurs déjections jusqu'à ce qu'il soit recouvert par les changements environnementaux.

Caractéristiques distinctives

Queue à pointe noire, fourrure brune et jaunâtre et longues moustaches distinguent cette belette à longue queue à Seattle , Washington

Une queue à bout noir, une fourrure sur le ventre blanc jaunâtre et une fourrure brune sur le dos et les côtés se distinguent de la belette à longue queue. De plus, la belette à longue queue a de longues moustaches , un corps long et étroit et une longue queue qui fait environ la moitié de la longueur du corps et de la tête de la belette. Par rapport à la belette à queue courte, la belette à longue queue n'a pas de ligne blanche à l'intérieur de ses pattes.

Comportement

Reproduction et développement

La belette à longue queue s'accouple en juillet-août, l'implantation de l'œuf fécondé sur la paroi utérine étant retardée jusqu'en mars environ. La période de gestation dure 10 mois, le développement embryonnaire réel n'ayant lieu que pendant les quatre dernières semaines de cette période, une adaptation au calendrier des naissances pour le printemps, lorsque les petits mammifères sont abondants. La taille de la portée se compose généralement de 5 à 8 petits, qui naissent en avril-mai. Les kits naissent partiellement nus, aveugles et pesant 3 grammes, soit à peu près le même poids qu'un colibri . Le taux de croissance de la belette à longue queue est rapide, car à l'âge de trois semaines, les chatons sont bien poilus, peuvent ramper hors du nid et manger de la viande. À cette époque, les kits pèsent de 21 à 27 grammes. À cinq semaines, les yeux du kit s'ouvrent et les jeunes deviennent physiquement actifs et vocaux. Le sevrage commence à ce stade, les petits sortent du nid et accompagnent la mère dans les sorties de chasse une semaine plus tard. Les kits sont complètement développés à l'automne, date à laquelle la famille se dissout. Les femelles sont capables de se reproduire à 3-4 mois, tandis que les mâles deviennent sexuellement matures à 15-18 mois.

Comportement de mise à l'abri et de mise à l'abri

Les tanières de la belette à longue queue dans des terriers, sous des souches ou sous des tas de pierres. Il ne creuse généralement pas ses propres terriers, mais utilise généralement des trous de tamia abandonnés . La chambre de nidification de 22 à 30 cm (8,7 à 11,8 pouces) de diamètre est située à environ 60 cm (24 pouces) de l'entrée du terrier et est tapissée de paille et de fourrure de proie.

La défense

Les ennemis de la belette à longue queue sont généralement les coyotes , les renards , les chats sauvages , les loups et le lynx du Canada . La belette dégagera son odeur musquée, cependant, ce n'est pas principalement utilisé lors de la rencontre d'autres créatures. Ce type de réaction est réservé lorsque la fouine se sent en danger, ou lorsqu'elle recherche un partenaire.

Diète

Belette à longue queue en fourrure d'hiver attaquant une caille, comme illustré dans Popular Science Monthly
Belette à longue queue avec des proies de rongeurs dans le comté de Box Elder, Utah

La belette à longue queue est un chasseur intrépide et agressif qui peut attaquer des animaux bien plus gros que lui. Lorsqu'il traque, il agite la tête d'un côté à l'autre afin de capter l'odeur de sa proie. Il chasse les petites proies, comme les souris , en se précipitant sur elles et en les tuant d'une morsure à la tête. Avec de grosses proies, comme les lapins , la belette à longue queue frappe rapidement, prenant sa proie au dépourvu. Il saisit la partie la plus proche de l'animal et grimpe sur son corps en maintenant sa prise avec ses pattes. La belette à longue queue se manœuvre ensuite pour infliger une morsure mortelle au cou.

La belette à longue queue est un carnivore obligé qui préfère que sa proie soit fraîche ou vivante, ne mangeant que la charogne stockée dans ses terriers. Les rongeurs sont presque exclusivement capturés lorsqu'ils sont disponibles. Ses proies principales sont les souris , les rats , les écureuils , les tamias , les musaraignes , les taupes et les lapins. Occasionnellement, il peut manger de petits oiseaux , des œufs d'oiseaux, des reptiles , des amphibiens , des poissons , des vers de terre et certains insectes . On a également observé que l'espèce prélevait des chauves-souris dans des colonies de nurserie. Il tue parfois en excès , généralement au printemps lorsque les chatons sont nourris, et à nouveau en automne. Certains des excédents tués peuvent être mis en cache , mais ne sont généralement pas consommés. Les chatons en captivité mangent de ¼ à ½ de leur poids corporel en 24 heures, tandis que les adultes ne mangent qu'un cinquième à un tiers. Après avoir tué sa proie, la belette à longue queue lape le sang, mais ne la suce pas, comme on le croit généralement. Avec les petites proies, la fourrure, les plumes, la chair et les os sont également consommés, mais seule une partie de la chair est consommée par les grosses proies. Lorsqu'elle vole des œufs, la belette à longue queue retire chaque œuf de son nid un à la fois, puis le porte dans sa bouche jusqu'à un endroit sûr où elle mord le dessus et lèche le contenu ou s'ils ont des bébés dans la tanière, ils peuvent le tenir dans leur bouche jusqu'à eux.

Sous-espèce

En 2005, 42 sous-espèces sont reconnues.

Significations culturelles

En Amérique du Nord, les Amérindiens (dans la région du comté de Chatham, en Caroline du Nord ) considéraient la belette à longue queue comme un mauvais signe ; croiser son chemin signifiait une "mort rapide".

Les références

Remarques

Bibliographie

Liens externes

Médias liés à Mustela frenata sur Wikimedia Commons

Données relatives à Mustela frenata sur Wikispecies