Louis Antoine de Saint Just - Louis Antoine de Saint-Just

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Louis Antoine de Saint Just
Un portrait de Saint-Just
Saint-Just par Prud'hon , 1793 ( Musée des Beaux-Arts de Lyon )
Membre de la Convention nationale
En fonction du
20 septembre 1792 au 27 juillet 1794
Circonscription électorale Aisne
36e Président de la Convention nationale
En fonction du
19 février 1794 au 6 mars 1794
Précédé par Joseph-Nicolas Barbeau du Barran
succédé par Philippe Ruhl
Membre du Comité de Salut Public
En fonction du
30 mai 1793 au 27 juillet 1794
Détails personnels
Née ( 1767-08-25 )25 août 1767
Decize , France
Décédés 28 juillet 1794 (1794-07-28)(26 ans)
Paris , France
Parti politique La montagne
Signature

Louis Antoine Léon de Saint-Just ( de la prononciation française: [sɛʒyst] , de 25 Août 1767-1728 Juillet 1794), était un jacobin chef pendant la Révolution française . Il était un ami proche de Maximilien Robespierre et a été son allié le plus fiable pendant la période du règne des Jacobins (1793-1794) sous la Première République française . Saint-Just a travaillé comme législateur et commissaire militaire, mais il a acquis une réputation durable comme le visage du Règne de la Terreur où il a été nommé Archange de la Terreur . Il prononça publiquement les rapports condamnatoires émanant de Robespierre et du Comité de salut public et défendit l'usage de la violence contre les opposants au gouvernement. Il supervisa les arrestations de quelques-uns des personnages les plus célèbres de la Révolution et en fit guillotiner nombre d'entre eux .

Dès ses débuts en 1789, la Révolution passionne le jeune Saint-Just, qui s'efforce d'assumer un rôle de premier plan. Très tôt, il est devenu commandant dans son unité locale de la Garde nationale . Peu après avoir atteint l'âge minimum légal de 25 ans en août 1792, il est élu député à la Convention nationale à Paris . Malgré son manque de notoriété ou d'influence, Saint-Just a hardiment dénoncé le roi Louis XVI du haut de la tribune et a mené un mouvement réussi pour le faire exécuter. Son audace lui vaut une reconnaissance politique et la faveur durable de Robespierre. Saint-Just l'a rejoint au Comité de salut public et a exercé plus tard un mandat en tant que président de la Convention. En cours de route , il fut l' un des principaux rédacteurs de la législation jacobine radicale telle que les décrets Ventôse et la Constitution de 1793 .

Envoyé comme surveillant à l'armée lors de ses débuts difficiles dans les guerres de la Révolution française , Saint-Just imposa une discipline sévère. Dans le même temps, il s'assure que les troupes sont protégées par le nouvel ordre anti-aristocratique promis par la Révolution. Il a été crédité par beaucoup pour le renouveau de l'armée au front. Ce succès en tant que représentant en mission a conduit à deux autres visites au front, y compris une participation acclamée à la grande bataille de Fleurus .

Tout au long de son travail législatif et militaire, Saint-Just est resté le plus dévoué à son rôle de défenseur politique de Robespierre. Il a publiquement dénoncé les ennemis du gouvernement jacobin comme des conspirateurs, des criminels et des traîtres, et il était impitoyable dans son application de la violence. Il prépare les condamnations à mort du député centriste Jacques Pierre Brissot et de ses compatriotes girondins ; pour le démagogue extrémiste Jacques Hébert et ses partisans militants ; et pour son propre ancien collègue Georges Danton et d'autres critiques jacobins de la Terreur. Alors que le nombre de morts augmentait, les opposants ont finalement trouvé leur place. Saint-Just et Robespierre sont arrêtés lors du coup d'État sanglant du 9 thermidor (27 juillet 1794) et exécutés le lendemain avec nombre de leurs alliés. Dans la plupart des histoires de la Révolution , leurs morts à la guillotine marquent la fin du Règne de la Terreur et le début d'une nouvelle phase, la Réaction thermidorienne .

Début de la vie

Louis Antoine de Saint-Just est né à Decize dans l'ancienne province du Nivernais au centre de la France. Il était l'aîné des enfants de Louis Jean de Saint-Just de Richebourg (1716-1777), officier de cavalerie français à la retraite (et chevalier de l' Ordre de Saint Louis ), et de Marie-Anne Robinot (1736-1811), fille de un notaire . Il avait deux sœurs cadettes, nées en 1768 et 1769. La famille déménagea plus tard vers le nord et s'installa en 1776 dans le village de Blérancourt dans l'ancienne province de Picardie , s'établissant comme une famille noble de campagne vivant des fermages de leurs terres. Un an après le déménagement, le père de Louis Antoine décède, laissant sa mère avec leurs trois enfants. Elle économisa avec diligence pour l'éducation de son fils unique, et en 1779 il fut envoyé à l' école des Oratoriens de Soissons . Après des débuts prometteurs, ses professeurs ont rapidement considéré Saint-Just comme un fauteur de troubles - une réputation plus tard aggravée par des histoires infâmes (presque certainement apocryphes) sur la façon dont il a mené une rébellion d'étudiants et tenté de brûler l'école. Néanmoins, il obtient son diplôme en 1786.

Sa nature rétive, cependant, n'a pas diminué. Jeune homme, Saint-Just était « sauvage, beau [et] transgressif ». Bien connecté et populaire, il a montré une affection particulière envers une jeune femme de Blérancourt, Thérèse Gellé. Elle était la fille d'un riche notaire, figure puissante et autocratique de la ville ; c'était encore un adolescent sans distinction. Il lui aurait proposé le mariage, ce qu'elle aurait désiré. Bien qu'aucune preuve de leur relation n'existe, les documents officiels montrent que le 25 juillet 1786, Thérèse était mariée à Emmanuel Thorin, le descendant d'une famille locale éminente. Saint-Just était hors de la ville et ignorait l'événement, et la tradition le dépeint comme le cœur brisé. Quel que soit son état véritable, on sait que quelques semaines après le mariage, il quitta brusquement la maison pour Paris à l'improviste après avoir ramassé une paire de pistolets et une bonne quantité de l'argent de sa mère. Son aventure prend fin lorsque sa mère le fait saisir par la police et l'envoyer dans une maison de correction où il séjourne de septembre 1786 à mars 1787. Châtié, Saint-Just tente de repartir à zéro : il s'inscrit comme étudiant à l' école de l'université de Reims. de la loi. Au bout d'un an, cependant, il s'éloigne de la faculté de droit et retourne chez sa mère à Blérancourt sans le sou, sans perspective professionnelle.

Organe

en 1785 Saint-Just écrivit une monographie sur le Château de Coucy , un château médiéval avec un donjon

À un jeune âge, Saint-Just avait montré une fascination pour la littérature, et il a écrit ses propres œuvres, dont une pièce en un acte Arlequin Diogène . Au cours de son séjour à la maison de correction, il se lance dans la rédaction d'un long poème qu'il publie anonymement plus de deux ans plus tard, en mai 1789, au tout début de la Révolution. Le Saint-Just de 21 ans a ainsi apporté sa touche personnelle au tumulte social de l'époque avec Organt, poème en vingt chants . Le poème, épopée médiévale fantastique relatant la quête du jeune Antoine Organt, exalte les vertus de l'homme primitif, louant son libertinage et son indépendance tout en attribuant tous les troubles actuels aux inégalités modernes de richesse et de pouvoir. Écrit dans un style imitant l' Arioste , l'ouvrage préfigurait l'extrémisme politique futur de son auteur. Épicé de satire brutale et d'épisodes pornographiques scandaleux, il attaquait aussi sans équivoque la monarchie , la noblesse et l' Église .

Les contemporains considéraient l' Organt comme une nouveauté salace et il fut rapidement interdit. Néanmoins, les censeurs qui ont essayé de confisquer des copies ont découvert qu'il n'y en avait que peu disponibles n'importe où. Il ne s'est pas bien vendu et a entraîné une perte financière pour son auteur. Le goût du public pour la littérature s'était déplacé dans le prélude de la Révolution, et le goût de Saint-Just s'était déplacé avec elle : il consacra presque entièrement ses écrits futurs à des essais sans fioritures de théorie sociopolitique, à l'exception de quelques pages d'un roman inachevé trouvé au milieu de ses papiers à la fin de sa vie. Ses ambitions antérieures de renommée littéraire et juridique insatisfaites, Saint-Just s'est concentré sur l'objectif unique du commandement révolutionnaire.

Début de carrière révolutionnaire

Une maison de campagne rustique
La maison Saint-Just de Blérancourt est aujourd'hui un musée et un centre touristique.

Le développement rapide de la Révolution en 1789 bouleverse la structure traditionnelle du pouvoir de Blérancourt. Le notaire Gellé, autrefois chef de file incontesté de la ville, est interpellé par un groupe de réformistes dirigé par plusieurs amis de Saint-Just, dont le mari de sa sœur Louise. Leurs tentatives ont échoué jusqu'en 1790 lorsque Blérancourt a tenu ses premières élections municipales ouvertes. Mandaté par l' Assemblée nationale constituante , la nouvelle structure électorale a permis aux amis de Saint-Just d'assumer l'autorité dans le village en tant que maire, secrétaire et, dans le cas de son beau-frère, chef de la garde nationale locale . Bien que n'ayant pas l'âge légal et les qualifications fiscales, le chômeur de Saint-Just a été autorisé à rejoindre la Garde.

Il a immédiatement fait preuve de la discipline impitoyable pour laquelle il serait célèbre. Quelques mois plus tard, il en devient le commandant, avec le grade de lieutenant-colonel. Lors des réunions locales, il a ému les participants avec son zèle et son flair patriotique: dans une histoire maintes fois répétée, Saint-Just a fait pleurer le conseil municipal en plongeant sa main dans la flamme d'un pamphlet anti-révolutionnaire brûlant, jurant son dévouement à la République . Il avait de puissants alliés lorsqu'il a cherché à devenir membre de l'assemblée électorale de son district. Il entame une correspondance avec des chefs de file de la Révolution bien connus comme Camille Desmoulins . Fin 1790, il écrit pour la première fois à Robespierre, lui demandant d'étudier une pétition locale. La lettre était remplie des plus hautes louanges, commençant par : « Toi, qui défends notre pays chancelant contre le torrent du despotisme et des intrigues ; toi que je connais, comme je connais Dieu, seulement par ses miracles.... » Par leur correspondance , les deux ont développé "une amitié profonde et mystérieuse qui durerait jusqu'au jour [ils] sont morts".

L'Esprit de la Révolution

Pendant que Saint-Just attendait les prochaines élections, il composa un vaste ouvrage, L'Esprit de la Révolution et de la constitution de France , publié au printemps 1791. Son style d'écriture avait perdu toute satire et reflétait désormais le caractère sévère et moralisateur ton des Romains classiques tant adorés des révolutionnaires français. Elle présentait un ensemble de principes profondément influencés par Montesquieu , et restait entièrement cantonnée à un paradigme de monarchie constitutionnelle . Il exprima son aversion pour la violence de la Révolution jusqu'à présent, et il dédaignait le caractère de ceux qui y participaient comme étant à peine plus que des « esclaves turbulents ». Au lieu de cela, il ne tarit pas d'éloges sur les représentants du peuple à l' Assemblée législative , dont la sobre vertu guiderait le mieux la Révolution. Réparti sur cinq livres, L'Esprit de la Révolution est inconsistant dans nombre de ses affirmations mais montre encore clairement que Saint-Just ne considérait plus le gouvernement comme oppressif pour la nature de l'homme mais nécessaire à sa réussite : son but ultime était de « frayer un chemin à la société en direction de l'idéal lointain."

Le nouvel ouvrage, comme son prédécesseur, a attiré un lectorat minimal. Le 21 juin 1791, quelques jours seulement après sa publication, toute l'attention se focalisa sur la fuite malheureuse du roi Louis XVI vers Varennes . Les théories de Saint-Just sur la monarchie constitutionnelle sont soudain dépassées. L'épisode nourrit la colère du public envers le roi qui couve toute l'année jusqu'à ce qu'une foule parisienne attaque enfin le palais des Tuileries le 10 août 1792. En réponse, l'Assemblée se déclare prête à se retirer plus tôt que prévu et appelle à une nouvelle élection , celle-ci sous suffrage universel masculin . Le timing était excellent pour Saint-Just, qui a atteint l'âge légal de 25 ans avant la fin du mois. La peur qu'inspirait l'invasion des Tuileries fit se retirer la plupart de ses adversaires. Le commandant de la garde Saint-Just a pu remporter l'élection comme l'un des députés du département de l' Aisne . Il part pour Paris rejoindre la Convention nationale comme le plus jeune de ses 749 membres.

Député à la Convention

Parmi les députés, Saint-Just est aux aguets mais interagit peu au début. Il rejoint le Club des Jacobins de Paris , mais reste à l'écart des Girondins comme des Montagnards . Il attendit le 13 novembre 1792 pour prononcer son premier discours devant la Convention, mais l'effet fut spectaculaire. Ce qui l'a amené au pupitre était la discussion sur la façon de traiter le roi déchu. En contraste dramatique avec les orateurs précédents, Saint-Just a prononcé une condamnation fulgurante de lui. Il a exigé que « Louis Capet » soit jugé non pas comme un roi ou même un citoyen, mais comme un traître, un ennemi qui mérite la mort. « Quant à moi, déclara-t-il, je ne vois pas de juste milieu : cet homme doit régner ou mourir ! Il a opprimé une nation libre ; il s'est déclaré son ennemi ; il a abusé des lois : il doit mourir pour assurer le repos du peuple. , puisqu'il avait en tête d'écraser le peuple pour assurer le sien." Vers la fin de son discours, il a prononcé une observation inquiétante : « Personne ne peut régner innocemment.

Le discours du jeune député a électrisé la Convention. Saint-Just est fréquemment interrompu par des salves d'applaudissements. Robespierre fut particulièrement impressionné : il parla du pupitre le lendemain en termes presque identiques à ceux de Saint-Just, et leurs vues devinrent la position officielle des Jacobins. En décembre, cette position était devenue loi : le roi fut jugé devant la Convention , condamné à mort et exécuté par guillotine le 21 janvier 1793.

Constitution de 1793

Une illustration de la porte gardée du Comité
Entrée du Comité de Salut Public . La veille de l' insurrection du 31 mai au 2 juin, Saint-Just devient membre du Comité.

Parce que la première Constitution française avait inclus un rôle pour le roi, elle était depuis longtemps invalide et devait être mise à jour pour la République . De nombreux projets avaient circulé au sein de la Convention depuis l'exécution de Louis XVI, et Saint-Just soumit sa propre longue proposition le 24 avril 1793. Son projet reprenait les affirmations les plus courantes des autres : le droit de vote, le droit de pétition et l'égalité d'éligibilité. pour l'emploi figuraient parmi les principes de base qui rendaient son projet soutenable. Il se démarque cependant du lot sur la question des élections : Saint-Just s'oppose à tous les systèmes de vote complexes et ne soutient que le style classique de la majorité simple des citoyens lors d'un vote à l'échelle nationale. Au milieu d'une rafale de propositions d'autres députés, Saint-Just s'en tient inflexiblement à son plan « un homme, une voix », et cet hommage éclatant aux traditions gréco-romaines (particulièrement prisées et idéalisées dans la culture française pendant la Révolution) renforce sa politique cachet. Lorsqu'aucun plan n'a obtenu suffisamment de voix pour être adopté, un compromis a été trouvé qui a chargé un petit groupe de députés en tant que rédacteurs constitutionnels officiels. Saint-Just faisait partie des cinq élus. Reconnaissant l'importance de leur mission, les dessinateurs furent tous ajoutés au puissant nouveau Comité de salut public .

La Convention avait donné au Comité le pouvoir extraordinaire d'assurer la sécurité de l'État depuis le déclenchement de la guerre de la Révolution française au début de 1793. Les membres du Comité devaient à l'origine servir pour des périodes de trente jours seulement avant que les remplaçants ne soient élus, ils devaient donc travailler rapidement. Saint-Just prend en charge le dossier et dirige l'élaboration de la Constitution française de 1793 . Avant la fin de son premier mandat, le nouveau document fut achevé, soumis à la Convention et ratifié comme loi le 24 juin 1793.

La nouvelle constitution est restée une pièce maîtresse pour Saint-Just mais guère plus. Même s'il voulait la voir mise en œuvre, des mesures d'urgence en temps de guerre étaient en vigueur, et ces mesures appelaient (ou couvraient) un moratoire sur la démocratie constitutionnelle. La guerre a donné le pouvoir suprême à la Convention en exercice, avec le Comité de salut public au sommet de sa pyramide administrative. Robespierre, avec l'aide de Saint-Just, se bat vigoureusement pour que le gouvernement reste sous mesures d'urgence — « révolutionnaires » — jusqu'à la victoire.

Arrestation des Girondins

Pendant que Saint-Just travaillait à la constitution, une guerre politique dramatique se déroulait. Les sans-culottes — considérés comme « le peuple » par beaucoup de radicaux et représentés par la Commune de Paris — étaient devenus antipathiques aux Girondins modérés. Le 2 juin 1793, dans une action de masse soutenue par les gardes nationaux, ils encerclent la Convention et arrêtent les députés girondins. Les autres députés, même les Montagnards, qui avaient longtemps joui d'une alliance informelle avec les sans-culottes, en voulaient à l'action, mais se sentaient politiquement obligés de la permettre. Le chef girondin, Jacques Pierre Brissot , a été mis en examen pour trahison et mis en jugement, mais les autres Brissotins ont été emprisonnés (ou poursuivis) sans inculpation formelle. La Convention débattit de leur sort et le désordre politique dura des semaines. Saint-Just avait auparavant gardé le silence sur les Girondins, mais maintenant clairement aux côtés de Robespierre qui s'était longtemps opposé à la plupart d'entre eux. Lors de la signification du premier acte d'accusation du Comité, c'est Saint-Just qui remet le rapport à la Convention.

Dans ses négociations secrètes, le Comité de salut public n'a d'abord pas réussi à dégager un consensus sur les députés emprisonnés, mais comme certains Girondins se sont enfuis en province et ont tenté d'inciter à l'insurrection, son opinion s'est durcie. Début juillet, Saint-Just a pu s'adresser à la Convention avec un long rapport au nom du Comité. Son attaque accablante ne laissait aucune place à une nouvelle conciliation. Les procès des Girondins doivent se poursuivre, a-t-il dit, et tout verdict doit être sévère. La procédure traîne pendant des mois, mais Brissot et vingt de ses alliés sont finalement condamnés et envoyés à la guillotine le 31 octobre 1793. Saint-Just profite de leur situation pour faire approuver de nouvelles lois intimidantes, aboutissant à la loi des suspects (17 septembre 1793) qui a donné au Comité de vastes nouveaux pouvoirs d'arrestation et de punition.

Commissaire militaire

Saint-Just a proposé que les députés de la Convention supervisent directement tous les efforts militaires, une proposition qui a été approuvée le 10 octobre 1793. Au milieu de l'aggravation des conditions au front à l'automne de cette année, plusieurs députés ont été désignés représentant en mission et envoyés au zone critique d' Alsace pour étayer l' Armée du Rhin en train de se désintégrer . Les résultats n'étant pas suffisamment au rendez-vous, à la fin du mois, Saint-Just y est envoyé avec un allié de la Convention, Philippe-François-Joseph Le Bas . La mission dura de novembre à décembre 1793. Les deux hommes furent chargés de « pouvoirs extraordinaires » pour imposer la discipline et réorganiser les troupes.

« Soldats, nous sommes venus vous venger et vous donner des chefs qui vous mèneront à la victoire. Nous avons résolu de rechercher, de récompenser et de promouvoir les méritants ; et de traquer tous les coupables, quels qu'ils ... Tous les commandants, officiers et agents du gouvernement sont sommés de satisfaire dans les trois jours les justes griefs des soldats. Après cet intervalle, nous entendrons nous-mêmes les plaintes, et nous offrirons des exemples de justice et de sévérité L'armée n'a pas encore été témoin."
– Première proclamation de Saint-Just à l' armée du Rhin , 1793

Dès le départ, Saint-Just a dominé la mission. Il était implacable à exiger des résultats des commandants ainsi qu'à comprendre les plaintes des simples soldats. Lors de son premier jour au front, il publia une proclamation promettant « des exemples de justice et de sévérité comme l'armée n'en a pas encore été témoin ». L'armée entière fut immédiatement soumise à la discipline la plus sévère. En peu de temps, de nombreux officiers ont été licenciés et bien d'autres, dont au moins un général, ont été exécutés par un peloton d'exécution.

Chez les soldats comme chez les civils, Saint-Just réprime les opposants à la Révolution, mais il n'accepte pas les exécutions massives ordonnées par certains des autres députés de la mission. Il mit son veto à une grande partie du travail des députés et fit rappeler nombre d'entre eux à Paris. Les politiciens locaux étaient tout aussi vulnérables à son égard : même Eulogius Schneider , le puissant chef de la plus grande ville d'Alsace, Strasbourg , a été arrêté sur ordre de Saint-Just, et de nombreux équipements ont été réquisitionnés pour l'armée. Saint-Just n'a travaillé étroitement qu'avec le général Charles Pichegru , un jacobin fiable qu'il respectait. Sous la surveillance sans faille de Saint-Just, Pichegru et le général Lazare Hoche sécurisent habilement la frontière et commencent une invasion de la Rhénanie allemande .

Une fois l'armée revitalisée, Saint-Just retourna brièvement à Paris où son succès fut applaudi. Cependant, il y avait peu de temps pour célébrer. Il est rapidement renvoyé au front, cette fois en Belgique où l' Armée du Nord connaît les mêmes problèmes de discipline et d'organisation. En janvier et février 1794, il a de nouveau livré des résultats impitoyablement et efficacement, mais après moins d'un mois, la mission a été écourtée. Alors que Paris convulsait dans la violence politique, Robespierre avait besoin de son aide.

Président de la Convention

Avec l'avancée de l'armée républicaine et la destruction des Girondins, les Montagnards de gauche, menés par les Jacobins et Robespierre, contrôlaient la Convention. Dans ces conditions, le premier jour de Ventôse de l' an II de la Révolution (19 février 1794), Saint-Just est élu président de la Convention nationale .

Avec ce nouveau pouvoir, il persuada la chambre d'adopter les décrets ventôse radicaux , en vertu desquels le régime confisquerait les biens des émigrés aristocratiques et les distribuerait aux sans-culottes nécessiteux . Mais ces actes de redistribution des richesses , sans doute les plus révolutionnaires de la Révolution française, ne sont jamais entrés en vigueur. Le Comité a hésité à créer des procédures pour leur application, et le rythme effréné du déroulement des événements politiques les a laissés pour compte.

Les opposants aux Jacobins ont vu dans les décrets Ventôse un stratagème cynique pour faire appel à l'extrême gauche militante. Sincère ou pas, Saint-Just leur faisait des arguments passionnés. Une semaine après leur adoption, il demande instamment que les décrets soient appliqués avec vigueur et les salue pour avoir inauguré une ère nouvelle : « Éliminez la pauvreté qui déshonore un État libre ; la propriété des patriotes est sacrée mais les biens des conspirateurs sont là pour les misérables. Les misérables sont les puissants de la terre ; ils ont le droit de parler en maîtres aux gouvernements qui les négligent.

Arrestation des Hébertistes

À l'approche du printemps 1794, le Comité de salut public, dirigé par Robespierre, Saint-Just et Georges Couthon , exerçait un contrôle quasi complet sur le gouvernement. Malgré la vaste portée de leurs pouvoirs, cependant, les rivaux et les ennemis sont restés. L'un des problèmes les plus épineux, du moins pour Robespierre, était l'agitateur populiste Jacques Hébert , qui a déversé des torrents de critiques contre le jacobinisme bourgeois dans son journal, Le Père Duchesne . Les hébertistes ultra-radicaux du Club des Cordeliers sapent les efforts des Jacobins pour courtiser et gérer les sans-culottes , et les hébertistes les plus extrémistes appellent même ouvertement à l'insurrection.

Un document imprimé vintage
Ordonnance du Tribunal révolutionnaire condamnant les Hébertistes

Saint-Just, dans son rôle de président de la Convention, a annoncé sans équivoque que « quiconque vilipendait ou attaquait la dignité du gouvernement révolutionnaire devait être condamné à mort ». La Convention approuva par un vote le 13 ventôse an II (3 mars 1794). Hébert et ses plus proches collaborateurs sont arrêtés le lendemain. Un peu plus d'une semaine plus tard, Saint-Just déclara à la Convention que les activités des Hébertistes faisaient partie d'un complot étranger contre le gouvernement. Les accusés ont été envoyés devant le Tribunal révolutionnaire . Saint-Just a juré : « Plus de pitié, plus de faiblesse envers les coupables... Désormais le gouvernement ne pardonnera plus de crimes ». Le 4 germinal (24 mars 1794), le Tribunal envoya Hébert, Charles-Philippe Ronsin , François-Nicolas Vincent et la plupart des éminents hébertistes à la guillotine.

Arrestation des Dantonistes

Le combat politique en cours – suffisamment sanglant depuis au moins l'époque de l'arrestation des Girondins pour être connu sous le nom de Règne de la Terreur – s'étend inexorablement. À la chute des Hébertistes, Robespierre se sent obligé d'éliminer ses autres rivaux des Cordeliers, à commencer par Fabre d'Églantine et son ami intime Georges Danton . Danton était parmi les plus virulents des modérés qui s'opposaient au Comité. Il était particulièrement opposé au fanatisme de Saint Just et à l'usage « extravagant » de la violence. Le 30 mars, les deux comités décident d'arrêter Danton et Desmoulins après que Saint-Just se soit mis en colère de façon inhabituelle. Le 31 mars, Saint-Just attaqua publiquement les deux. A la Convention, des critiques s'élevèrent contre les arrestations, que Robespierre fit taire avec "... celui qui tremble en ce moment est coupable".

Les critiques de Danton contre la Terreur lui ont valu un certain soutien, mais un scandale financier impliquant la Compagnie française des Indes orientales a fourni un "prétexte commode" à sa chute. Robespierre envoya à nouveau Saint-Just à la Convention pour remettre un « rapport » du Comité (31 mars 1794) dans lequel il annonça l'arrestation de Danton et des « derniers partisans du royalisme ». En plus des accusations de corruption liées à la société de négoce, Saint-Just accuse Danton d'avoir comploté pour restaurer la monarchie. Il l'a dénoncé comme un « mauvais citoyen », un « faux ami », et un « homme méchant ». Après un procès-spectacle tumultueux , Fabre, Desmoulins et d'autres grands partisans de Danton montent à l'échafaud avec leur chef le 16 germinal (5 avril 1794). Dans son rapport, Saint-Just avait promis qu'il s'agirait d'un « dernier nettoyage » des ennemis de la République. Pour Saint-Just « La Révolution est figée ; tous les principes sont affaiblis."

L'éloignement violent des Hébertistes et des Dantonistes n'offrait qu'un mirage de stabilité. Leur mort provoqua un profond ressentiment à la Convention, et leur absence ne fit que rendre plus difficile aux Jacobins d'influencer les masses dangereusement imprévisibles des sans-culottes . L'élimination des démagogues populaires et la perte de soutien dans la rue qui en résulte s'avéreront désastreuses pour Saint-Just et Robespierre lors des événements de Thermidor .

En tant que livreur des rapports du Comité, Saint-Just a été le visage public de la Terreur, et les écrivains ultérieurs l'ont surnommé "l'Ange de la Mort". Après les événements de Germinal, Saint-Just a intensifié son contrôle sur l'appareil sécuritaire de l'État. Il créa un nouveau bureau de « police générale » pour le Comité de salut public qui égalait — et usurpait — les pouvoirs qui avaient été officiellement conférés au Comité de sûreté générale . Peu de temps après sa création, cependant, l'administration du nouveau bureau passa à Robespierre lorsque Saint-Just quitta Paris une fois de plus pour le front.

Derniers jours

Une peinture de soldats au combat
Bataille de Fleurus (1794) par Jean-Baptiste Mauzaisse . Peinture à l'huile, Château de Versailles .

L'armée révolutionnaire est toujours en position défensive et Saint-Just est renvoyé en Belgique pour aider à préparer le conflit à venir. D'avril à juin 1794, il reprit la direction suprême de l'armée du Nord et contribua à la victoire de Fleurus . Cette bataille très disputée du 26 juin 1794 voit Saint-Just appliquer ses mesures les plus draconiennes, ordonnant à tous les soldats français qui se détournent de l'ennemi d'être sommairement fusillés. Il se sentit justifié lorsque la victoire envoya les Autrichiens et leurs alliés dans une retraite complète de tous les Pays-Bas méridionaux . Fleurus marque le tournant de la guerre de la première coalition : la France reste à l'offensive jusqu'à sa victoire finale en 1797. Après son retour de la bataille, Saint-Just est traité en héros et « acclamé de toutes parts ».

Après son retour à Paris, Saint-Just a découvert que la position politique de Robespierre s'était considérablement dégradée. Alors que la Terreur atteignait son apogée – la soi-disant « Grande Terreur » – le danger d'une contre-attaque de ses ennemis devint presque inévitable. Carnot a qualifié Saint-Just et Robespierre de « dictateurs ridicules ». Saint-Just resta cependant inébranlable dans son alliance avec Robespierre. La victoire française à Fleurus et d'autres qui ont suivi, ont réduit le besoin de sécurité nationale pendant la guerre, qui avait été à l'origine invoqué comme justification de la Terreur. "L'excuse de la Terreur était terminée." Les opposants à la Terreur ont utilisé les propres mots de Saint-Just contre lui en exigeant une mise en œuvre complète de la constitution de 1793.

Alors que les combats politiques atteignaient leur paroxysme, le Comité a présenté un projet de loi visant à établir une version plus récente de la "Loi des suspects" - la loi du 22 prairial . La loi a établi une nouvelle catégorie d'« ennemis du peuple » en des termes si vagues que pratiquement n'importe qui pouvait être accusé et condamné. Les accusés n'avaient pas le droit d'avoir recours à un avocat et le tribunal révolutionnaire a été chargé de n'imposer aucune peine autre que la mort. Robespierre a rapidement conduit le projet de loi dans la loi, et bien que Saint-Just n'ait pas été directement impliqué dans sa composition, il était certainement favorable. Élargissant considérablement le pouvoir du Tribunal, les nouveaux statuts catalysèrent la Grande Terreur : le premier mois de leur entrée en vigueur, le nombre d'exécutions à Paris passa d'une moyenne de cinq par jour à dix-sept par jour, pour grimper le mois suivant à vingt-six.

La loi de prairial fut le point de rupture pour les opposants à Robespierre. La résistance à la Terreur se répandit dans toute la Convention, et Saint-Just dut s'adresser à la division. Saint-Just a déclaré dans les négociations avec Barère qu'il était prêt à faire des concessions sur la position subordonnée du Comité de sûreté générale . Bertrand Barère et d'autres thermidoriens ont affirmé qu'il essayait de proposer que Robespierre ait une autorité dictatoriale. En retour, Saint-Just soutint la décision de Carnot d'envoyer hors de Paris des compagnies de canonniers. Cependant, pendant un temps, certains thermidoriens considérèrent néanmoins Saint-Just comme rédempteur, ou à tout le moins utile à leurs propres ambitions. Leur attitude envers lui changea plus tard lorsqu'il livra une défense publique sans compromis de Robespierre le 9 thermidor (27 juillet 1794).

Ils se rendirent au Comité de salut public, où ils trouvèrent Saint-Just en train de travailler. Ils lui ont demandé s'il rédigeait leur acte d'accusation. Saint-Just promit de leur montrer son discours avant le début de la séance. Il a répondu qu'il avait envoyé le début à un ami et a refusé de leur montrer ses notes. Collot d'Herbois, qui présidait la Convention, décida de ne pas le laisser parler et de faire en sorte qu'il ne soit pas entendu le lendemain. Selon Barère : « On ne s'est jamais trompé que Saint-Just, taillé en patron plus dictatorial, aurait fini par le renverser pour se remettre à sa place ; on savait aussi qu'on faisait obstacle à ses projets et qu'il voulait nous faire guillotiner ; nous l'avons fait arrêter.

thermidor

Article détaillé : Chute de Maximilien Robespierre
Saint-Just et Robespierre à l'Hôtel de Ville dans la nuit du 9 au 10 thermidor an II. Peinture de Jean-Joseph Weerts

A midi, Saint-Just se rend directement à la convention, prêt à tout rejeter sur Billaud, Collot d'Herbois et Carnot. Il a commencé : « Je ne suis d'aucune faction ; je lutterai contre eux tous. Billaud-Varennes s'est plaint de la façon dont il avait été traité au club des Jacobins la veille et que Saint-Just n'avait pas tenu sa promesse de montrer son discours avant la rencontre. Alors que les accusations s'accumulent, Saint-Just garde le silence. Finalement, plusieurs d'entre eux l'ont physiquement poussé loin du pupitre, et chacun a commencé son propre discours dans lequel ils ont appelé à la destitution de Robespierre et de tous ses partisans. Au milieu du tumulte, rappelle Barras , Saint-Just « ne quitta pas l'estrade, malgré les interruptions qui auraient chassé n'importe qui d'autre. Il ne descendit que quelques marches, puis remonta, pour continuer fièrement son discours. .. Immobile, impassible, il semblait défier tout le monde avec son calme."

Saint-Just a sauvé sa dignité au pupitre mais pas sa vie. Se levant dans son appui, Robespierre bégayait et perdait la voix ; son frère Augustin , Philippe Lebas , et d'autres alliés clés ont tous tenté d'influencer les députés, mais ont échoué. La réunion s'est terminée par un ordre d'arrestation. Saint-Just est emmené aux "Écossais" . Au bout de quelques heures pourtant, les cinq sont invités à se réfugier à l' Hôtel de Ville par le maire. Vers 23 heures, Saint-Just a été livré, Vers 2 heures du matin, Barras et Bourdon , accompagnés de plusieurs conventionnels, sont arrivés en deux colonnes. Lorsque les Grenadiers ont fait irruption à l'intérieur, un certain nombre de Jacobins vaincus ont tenté de se suicider. Le Saint-Just imperturbable se rendit sans un mot. Parmi les capturés, "seul Saint-Just, les mains liées mais la tête haute, était capable de marcher". Robespierre, Saint-Just et vingt de leurs associés ont été guillotinés le lendemain, et Saint-Just aurait accepté sa mort avec sang-froid et fierté. Comme dernière formalité d'identification, il montra une copie de la Constitution de 1793 et ​​dit : « C'est moi qui ai fait cela.

Héritage

La page de couverture d'un livre vintage
uvres complètes (" Workuvres complètes"), éditées par Charles Vellay. Première édition, Paris, 1908

D'autres écrits

Tout au long de sa carrière politique, Saint-Just a continué à travailler sur des livres et des essais sur le sens de la Révolution, mais il n'a survécu pour en voir aucun publié. Des années plus tard, ces brouillons et notes ont été rassemblés dans diverses collections avec Organt , Arlequin Diogène , L'Esprit de la Révolution , des discours publics, des ordres militaires et de la correspondance privée.

Bon nombre des propositions législatives de Saint-Just ont été compilées après sa mort pour former les grandes lignes d'une société communautaire et égalitaire. Ils ont été publiés en un seul volume, Fragments sur les institutions républicaines. Les propositions étaient bien plus radicales que la Constitution de 1793, et s'identifient étroitement avec les traditions légendairement redoutables de l'ancienne Sparte . Beaucoup d'entre eux sont interprétés comme des préceptes proto-socialistes : le thème dominant est l'égalité, que Saint-Just résume à un moment comme : « L'homme doit être indépendant... Il ne doit y avoir ni riche ni pauvre ».

De la Nature

Saint-Just a également composé une longue ébauche de ses vues philosophiques, De la Nature , qui est restée cachée dans l'obscurité jusqu'à sa transcription par Albert Soboul en 1951. Il a publié cet ouvrage pour la première fois en 1951 sous le titre "Un manuscrit oublié de Saint-Just" dans les Annales historiques de la révolution française , n° 124. Les recueils Saint-Just, théorie politique et ultérieurs d' Alain Liénard comportent une version augmentée. De la Nature expose les idées de Saint-Just sur la nature de la société ; la date réelle à laquelle il a été écrit est contestée, mais la plage la plus convenue se situe entre 1791 et 1792.

Partant de l'hypothèse que l'homme est un animal social, Saint-Just soutient que dans la nature, il n'y a pas besoin de contrats, de législation ou d'actes de force. Ces constructions ne deviennent nécessaires que lorsqu'une société a besoin d'une régénération morale et servent simplement de substituts insatisfaisants aux liens naturels des gens libres. De telles constructions permettent à de petits groupes d'assumer des pouvoirs injustifiés qui, selon Saint-Just, conduisent à la corruption au sein de la société. Parce qu'un retour à l'état naturel est impossible, Saint-Just plaide en faveur d'un gouvernement composé des membres les plus instruits de la société, dont on pourrait s'attendre à partager une compréhension du bien social plus large. En dehors du gouvernement lui-même, Saint-Just affirme qu'il doit y avoir une pleine égalité entre tous les hommes, y compris une égale sécurité dans les biens matériels et l'indépendance personnelle. La propriété doit être protégée par l'État mais, pour garantir l'indépendance universelle, tous les citoyens (y compris les femmes) doivent posséder des biens.

Collections complètes

Personnage

se référer à la légende
Buste en terre cuite de Saint-Just au Musée Lambinet de Versailles .

Ambitieux et actif, Saint-Just a travaillé d'urgence et sans relâche vers ses objectifs : "Pour les révolutionnaires, il n'y a de repos que dans le tombeau". Il a été décrit à plusieurs reprises par ses contemporains comme arrogant, se croyant un leader et un orateur talentueux ainsi qu'un caractère révolutionnaire. Cette assurance s'est manifestée dans un complexe de supériorité, et il a toujours « fait clairement comprendre… qu'il se considérait comme le responsable et que sa volonté était la loi ». Camille Desmoulins écrivait à propos de Saint-Just : « Il porte sa tête comme une sainte hostie ».

L'arrivée au pouvoir de Saint-Just entraîne un changement remarquable dans sa personnalité. Roue libre et passionné dans sa jeunesse, Saint-Just devient rapidement concentré, « tyrannique et impitoyablement minutieux ». Il devient « l'idéologue glacial de la pureté républicaine », « aussi inaccessible que la pierre à toutes les passions chaudes ». Une mesure de son changement peut être déduite de l'expérience de son ancien amour, Thérèse, connue pour avoir quitté son mari et s'être installée dans un quartier parisien près de Saint-Just à la fin de 1793. Saint-Just – qui s'était déjà développé une sorte de relation, tiède mais potentiellement expéditive, avec la sœur de son collègue Lebas - a refusé de la voir. Thérèse y resta plus d'un an, ne retournant à Blérancourt qu'après la mort de Saint-Just. Il n'existe aucune trace d'échanges qu'ils auraient pu avoir, mais Saint-Just est connu pour avoir écrit à un ami se plaignant avec impatience des rumeurs le reliant au "citoyen Thorin".

Dans sa prise de parole en public, Saint-Just était encore plus audacieux et franc que son mentor Robespierre. Concernant les troubles intérieurs de la France, il en a épargné peu : « Il faut punir non seulement les traîtres, mais même ceux qui sont indifférents ; il faut punir celui qui est passif dans la république, et qui ne fait rien pour elle ». Il pensait que la seule façon de créer une véritable république était de la débarrasser de ses ennemis, d'imposer la « destruction complète de son contraire ». A propos de la guerre, il déclara sans regret à la Convention : « Le vaisseau de la Révolution ne peut arriver au port que sur une mer rougie de torrents de sang ». Il a exhorté les députés à adopter l'idée qu'"une nation ne se génère que sur des tas de cadavres".

Malgré ses défauts, Saint-Just est souvent respecté pour la force de ses convictions. Bien que ses paroles et ses actes puissent être considérés comme répréhensibles, son engagement à leur égard est rarement remis en cause : il était « implacable mais sincère ». Comme Robespierre, il était incorruptible dans le sens où il ne manifestait aucune attirance pour les avantages matériels mais se consacrait entièrement à l'avancement d'un programme politique.

Camus et Saint-Just

Dans Albert Camus de Le Rebelle (1951), Saint-Just est examinée en détail dans le cadre d'une analyse de la rébellion et la progression de l' homme vers l' illumination et la liberté. Camus identifie l'argument réussi de Saint-Just pour l'exécution de Louis XVI comme le moment de la mort pour le droit divin monarchique , un Crépuscule nietzschéen des idoles . L'attachement de Saint-Just à « la souveraineté du peuple et le pouvoir sacré des lois » est décrit comme « une source d'absolutisme » et bien « le nouveau Dieu ». Son genre de « déification du politique » est examiné comme la source du totalitarisme rampant qui s'est développé si puissamment du vivant même de Camus. Camus fait également référence à Saint-Just dans La Peste .

Dans la culture populaire

Les représentations de Saint-Just incluent celles trouvées dans les romans Stello (1832) d' Alfred de Vigny , et A Place of Greater Safety d' Hilary Mantel ; ainsi que dans les pièces La Mort de Danton (1835, de Georg Büchner ) et Poor Bitos ( Pauvre Bitos, ou Le dîner de têtes , 1956, de Jean Anouilh ). La citation de Saint-Just, "Personne ne peut régner sans culpabilité", apparaît comme une épigraphe avant le premier chapitre du roman anti-totalitaire d' Arthur Koestler de 1941, Les Ténèbres à midi . Au cinéma, Saint-Just a été interprété par Abel Gance dans Napoléon (1927) ; Jess Barker dans Le règne de la terreur (1949); Boguslaw Linda dans Danton (1983); et Christopher Thompson dans La Révolution française (1989). Jean-Pierre Léaud incarne une caricature grotesque de Saint-Just dans Le week-end de Jean-Luc Godard (1967).

Louis Antoine Léon de Saint-Just est un personnage non-joueur datable dans le jeu vidéo de simulation de rencontres basé sur l'histoire Ambition: A Menuet in Power publié par Joy Manufacturing Co.

Remarques

Les références

Bibliographie

Lectures complémentaires

Liens externes