Macgregor Laird - Macgregor Laird
Macgregor Laird (1808 - 9 janvier 1861) était un marchand écossais pionnier du commerce britannique sur le fleuve Niger . L'expédition commerciale de Laird entre 1832 et 1834 pour naviguer sur le Niger et initier le commerce entre Européens et Africains au nord de la côte a été considérée comme un échec, la majorité des passagers sont morts et le volume des échanges réalisé était minime. Cependant, son expérience a fourni des informations sur la conception des navires adaptés sur le Niger et les différentes colonies à l'intérieur du delta du Niger .
Laird n'est jamais revenu en Afrique mais s'est plutôt consacré au développement du commerce avec l'Afrique de l'Ouest et surtout à l'ouverture des pays formant alors les protectorats britanniques du Nigéria . L'une de ses principales raisons de le faire était sa conviction que cette méthode était le meilleur moyen d'arrêter la traite des esclaves et d'élever la condition sociale des Africains.
Jeunesse
Laird est né à Greenock , le fils cadet d'Agnès et de William Laird , fondateur de la société Birkenhead de constructeurs navals du même nom. Son grand-père paternel, John Laird était marchand et cordier à Greenock tandis que son grand-père maternel, Gregor Macgregor, commandait un navire qui entreprenait des voyages entre Greenock et les Antilles . Le frère de Laird, John Laird était lui-même un constructeur naval remarquable. Laird a fait ses études à l'Université d'Édimbourg. En 1829, alors qu'il était à l'université, il tomba malade à cause du typhus. Il a été aidé à la récupération par le Dr Thomas Briggs qui a ensuite accompagné Laird dans l'expédition au Niger.
Après avoir obtenu son diplôme, Laird a rejoint l'entreprise familiale à Birkenhead où il a développé un intérêt pour la construction de bateaux à vapeur.
Voyage au Niger
Au début des années 1830, Richard Lander , associé de Hugh Clapperton, reçut une subvention pour retourner en Afrique et retrouver le cours du Niger. À la réception du rapport de Richard Lander d'atteindre l'embouchure du Niger, l'enthousiasme pour une équipe d'exploration en Afrique de l'Ouest a grandi et le rapport a également ravivé l'intérêt pour les commerçants à la recherche de nouveaux marchés. En 1831, Laird et certains marchands de Liverpool fondent l'African Inland Commercial Company avec pour objectif le développement commercial des régions du Niger, après que le cours inférieur du Niger ait été révélé cette année-là par Richard Lemon Lander et John Lander .
Laird a travaillé sur la conception des navires à engager lors d'un voyage pour naviguer sur le Niger, bien que l'objectif principal soit de favoriser le commerce avec les communautés de l'intérieur, Laird avait également un objectif personnel de mise en œuvre des idéaux chrétiens et humanitaires. En 1832, la compagnie a envoyé deux petits navires et un brick au Niger, l' Alburkah , un bateau à aubes de cinquante-cinq tonnes conçu par Laird, le premier navire de fer à faire un voyage océanique et le Quorra , transportant vingt-neuf hommes , en bois, il mesurait 112 pieds de longueur, une poutre de 16 pieds et un tirant d'eau de huit pieds. Le plan initial de l'expédition était d'installer un navire flottant, le brick à River Nun , un affluent du Niger avec des antécédents commerciaux avec les Européens, et deux bateaux à aubes pour naviguer vers le nord pour établir un poste de traite à Lokoja .
Laird faisait partie des quarante-huit voyageurs européens de l'expédition, dirigée par Richard Lander, tous sauf neuf morts de fièvre ou, dans le cas de Lander, de blessures. Bien que deux médecins soient venus, la quinine était rarement utilisée pour traiter la fièvre qui devenait plus prononcée à mesure qu'ils remontaient la rivière, mais les miasmes étaient considérés comme la principale cause d'une épidémie de fièvre. Laird remonta le Niger jusqu'au confluent du fleuve Bénoué (alors appelé le Shary ou Tchadda), qu'il fut le premier homme blanc à gravir. Il ne remonta pas très loin la rivière mais se fit une idée précise de sa source et de son cours.
Laird a été affaibli par la fièvre et a dû retourner à Fernando Po où il a été reçu par le colonel Edward Nicolls , le gouverneur britannique à Fernando Po, qui est devenu plus tard son beau-père. Il s'est reposé à Fernando Po avant de retourner en Angleterre. Laird et le chirurgien RAK Oldfield étaient les seuls officiers survivants en plus du capitaine (alors lieutenant) William Allen , qui accompagna l'expédition sur les ordres de l'amirauté pour arpenter la rivière. En 1837, Laird et Oldfield publièrent le récit d'une expédition à l'intérieur de l'Afrique par le fleuve Niger en 1832, 1833, 1834 .
Les intérêts de Laird n'étaient cependant pas entièrement africains. En 1837, il fut l'un des promoteurs d'une compagnie formée pour faire fonctionner des bateaux à vapeur entre l'Angleterre et New York, et en 1838 le Sirius , envoyé par cette compagnie, fut le premier navire à traverser l' Atlantique à partir de l'Europe entièrement à vapeur.
Entre 1835 et 1841, Laird a été impliqué avec la British and American Steam Navigation Company . L'entreprise a lancé un navire, le British Queen, assurant le service postal entre l'Angleterre et l'Amérique, mais cette entreprise n'était pas rentable. Il a ensuite ajouté un autre navire, le président, qui a disparu en route vers l'Angleterre depuis New York. La société n'a pas survécu à la disparition du président et la société de navigation a été liquidée en 1841.
Malgré l’échec de l’expédition, Laird a continué de stimuler l’intérêt pour la promotion du commerce dans l’arrière-pays de l’Afrique de l’Ouest, en particulier dans les colonies les plus proches de l’embouchure du Niger. Il a conseillé aux commerçants de cultiver le commerce avec les intermédiaires côtiers comme objectif commercial principal, et comme objectif secondaire, d'envoyer un bateau à vapeur à l'intérieur des terres pour courtiser les communautés de l'intérieur et contourner les intermédiaires côtiers.
En 1841, lorsque le blocus britannique de la côte de l'Afrique de l'Ouest n'a pas réussi à arrêter la traite transatlantique des esclaves, la croyance de Laird dans le commerce légitime comme un moyen de dissuasion à la traite des esclaves a rapidement cédé progressivement la place à l'idée qu'une main-d'œuvre bon marché grâce à une émigration illimitée vers les Antilles paralysent la demande d'esclaves tout en augmentant la production de sucre. En 1838, après l' élimination du système d'apprentissage aux Antilles, mettant fin à l'esclavage, Laird a préconisé l'émigration volontaire des Africains vers les Antilles comme un moyen de réduire l'esclavage et de mettre les Africains en contact avec les Européens et leur culture, a-t-il exprimé devant un comité parlementaire restreint. sur la côte ouest de l'Afrique en 1842 et à la Convention générale contre l'esclavage en 1843.
Laird n'est jamais retourné en Afrique de l'Ouest, cependant, après un regain d'intérêt du gouvernement pour les affaires de l'Afrique de l'Ouest après la nomination de John Beecroft comme consul dans les rivières pétrolières et l'annexion de Lagos en 1851, Laird a soumis une proposition au gouvernement pour une communication régulière par courrier. par bateau à vapeur entre l'Angleterre et l'Afrique de l'Ouest. La proposition de Laird trouva la faveur du gouvernement et il reçut un contrat postal comprenant des subventions gouvernementales. En 1852, il cofonde l'African Steam Navigation Company et en 1854, met en place, avec le soutien du gouvernement britannique, un petit bateau à vapeur, le Pleiad , qui sous la direction de WB Baikie fait un voyage si réussi que Laird incite le gouvernement à signer les contrats de voyages commerciaux annuels de paquebots spécialement construits pour la navigation sur le Niger et la Bénoué. Diverses stations ont été fondées sur le Niger, et bien que le soutien du gouvernement ait été retiré après la mort de Laird et de Baïkie, les commerçants britanniques ont continué à fréquenter le fleuve, que Laird avait ouvert à peu ou pas d'avantage personnel.
Laird est mort à Londres en 1861.
Références
Cet article incorpore le texte d'une publication maintenant dans le domaine public : Chisholm, Hugh, éd. (1911). " Laird, Macgregor ". Encyclopædia Britannica . 16 (11e éd.). La presse de l'Universite de Cambridge. p. 84.