Majorien - Majorian

Majorien
Pièce d'or représentant un homme faisant face à droite, portant une tenue militaire et brandissant une lance et un bouclier
Solidus représentant Majorien
Empereur romain d' Occident
Règne 28 décembre 457 – 2 août 461
Prédécesseur Avitus
Successeur Libius Sévère
Co-empereur Lion I (à l' Est )
Née c . 420
Décédés 7 août 461
Dertona
Enterrement
Près de Dertona
Noms
Julius Valerius Maiorianus
Père Domninus (peut-être)
Mère Fille de Maiorianus
Religion Christianisme

Majorian ( latin : Julius Valerius Maiorianus ; c. 420 - 7 août 461) était l' empereur romain d' Occident de 457 à 461. Général de premier plan de l'armée romaine, Majorian déposa l'empereur Avitus en 457 et lui succéda. Majorian a été le dernier empereur à faire un effort concerté pour restaurer l' Empire romain d'Occident avec ses propres forces. Ne possédant guère plus que l' Italie , la Dalmatie et quelques territoires du nord de la Gaule , Majorian fit campagne avec rigueur pendant trois ans contre les ennemis de l'Empire. Ses successeurs jusqu'à la chute de l'Empire, en 476/480, étaient en réalité les instruments de leur barbarie.généraux, ou empereurs choisis et contrôlés par la cour romaine orientale .

Après avoir vaincu une attaque vandale sur l'Italie, Majorian a lancé une campagne contre le royaume wisigoth dans le sud de la Gaule. En battant le roi Théodoric II à la bataille d'Arelate , Majorian a forcé les Goths à abandonner leurs possessions en Septimanie et en Hispanie et à revenir au statut de fédéré . Majorian attaqua alors le royaume bourguignon , les battant au siège de Lugdunum , les expulsant de la vallée du Rhône et les réduisant au statut de fédéré.

En 460, Majorian quitte la Gaule pour consolider son emprise sur l'Hispanie. Ses généraux lancèrent une campagne contre le royaume de Suebic dans le nord-ouest de l'Hispanie, les battant lors des batailles de Lucus Augusti et Scallabis et les réduisant également au statut de fédéré. Sa flotte pour sa campagne prévue pour récupérer l' Afrique des Vandales a été détruite en raison de la trahison.

Majorian a cherché à réformer l'administration impériale afin de la rendre plus efficace et plus juste. Le puissant général Ricimer dépose et tue Majorian, devenu impopulaire auprès de l'aristocratie sénatoriale à cause de ses réformes.

Pour l'historien Edward Gibbon , Majorian « présente la découverte bienvenue d'un personnage grand et héroïque, tel qu'il se présente parfois, à une époque dégénérée, pour revendiquer l'honneur de l'espèce humaine ».

Début de la vie

Pièce de Majorien

La vie de Majorien et son règne sont mieux connus que ceux des autres empereurs d'Occident de la même période. Les sources les plus importantes sont les chroniques qui couvrent la seconde moitié du Ve siècle — celles d' Hydatius et de Marcellinus Comes , ainsi que les fragments de Priscus et de Jean d'Antioche .

Outre ces sources, qui sont également utiles pour les biographies des autres empereurs, certaines sources particulières sont disponibles qui rendent la vie de Majorian connue en détail, à la fois avant et après son ascension sur le trône. L'aristocrate et poète gallo-romain Sidoine Apollinaire était une connaissance de l'Empereur et composa un panégyrique qui est la source majeure de la vie de Majorien jusqu'en 459. En ce qui concerne sa politique, douze de ses lois ont été conservées : les Novellae Maioriani ont été inclus dans le Breviarium qui a été compilé pour le roi wisigoth Alaric II en 506, et aident à comprendre les problèmes qui pressaient le gouvernement de Majorian.

Majorian est probablement né après 420, car en 458 il est défini comme un iuvenis , un « jeune homme ». Il appartenait à l'aristocratie militaire de l'Empire romain. Son grand-père du même nom atteignit le grade de magister militum sous l'empereur Théodose Ier et, en tant que commandant en chef de l'armée illyrienne, assista à son couronnement à Sirmium en 379. La fille du magister militum épousa alors un officier, sans doute appelé Domninus, qui administrait les finances d' Aetius , le puissant magister militum d'Occident. Le couple a donné le nom de Maiorianus à leur enfant en l'honneur de son grand-père influent.

Placidia était la fille cadette de l'empereur Valentinien III , qui prévoyait de la marier à Majorian (450 ca. ). Alors que le puissant magister militum Aetius se rendait compte que ce mariage affaiblirait sa position, il renvoya Majorian de son personnel à la vie privée, entravant ainsi le mariage.

C'est sous le même Aetius que Majorian a commencé sa carrière militaire. Il suivit Aetius à Gallia, où il rencontra deux officiers également sous le commandement d'Aetius qui devaient jouer un rôle important dans la vie de Majorien : le Suevic - Wisigoth Ricimer et le Gallo-Romain Aegidius . Majorien se distingua dans la défense de la ville de Turonensis ( Tours moderne ) et dans une bataille contre les Francs du roi Clodio , près de Vicus Helena (447 ou 448). Dans ce dernier, Majorian combattait à la tête de sa cavalerie sur un pont, tandis qu'Aetius contrôlait les routes menant au champ de bataille :

Il y avait un passage étroit à la jonction de deux chemins, et une route traversait à la fois le village d'Helena... et la rivière. [Aëtius] était posté au carrefour tandis que Majorian faisait la guerre en homme monté près du pont lui-même...

—  Sidoine Apollinaire, Carmina , V.207-227. Anderson tr.

Vers 450, l'empereur romain d'Occident Valentinien III envisagea la possibilité de marier sa fille Placidia à Majorian. Valentinien avait deux filles et aucun fils, et donc aucun héritier du trône. Avoir Majorien comme gendre aurait renforcé Valentinien face à d'autres généraux puissants et aurait résolu le problème de la succession. De plus, en tant qu'empereur, Majorien aurait pu diriger lui-même l'armée, libéré du lien dangereux avec un général puissant, tel que Valentinien avait été obligé de contracter avec Aetius.

L'intention de ce plan était d'éviter la possibilité que des généraux barbares comme Huneric ou Attila succèdent à Aetius, mais se heurtait aux plans d'Aetius lui-même. Le général romain, en effet, prévoyait de marier son propre fils Gaudence à Placidia. Il s'opposa donc au plan de Valentinien et mit fin à la carrière militaire de Majorien, l'expulsant de son état-major et l'envoyant dans sa maison de campagne. Selon le poète Sidoine Apollinaire , la cause de la chute de Majorien était la jalousie de l'épouse d'Aetius, qui craignait que Majorien puisse éclipser le prestige d'Aetius.

Ce n'est qu'en 454 que Majorian put revenir à la vie publique. Cette année-là, Valentinien III tua Aetius de ses propres mains mais, craignant que les troupes d'Aetius ne se révoltent, rappela Majorian au pouvoir pour réprimer toute dissidence. L'année suivante, Valentinien III est tué par deux anciens officiers d'état-major d'Aetius. Il y eut alors une lutte pour la succession, car aucun héritier n'existait. Majorian joua le rôle du candidat au trône de Licinia Eudoxia , veuve de Valentinien, et de Ricimer , qui se réserva un rôle similaire à celui d'Aetius.

En fin de compte, le nouvel empereur était Petronius Maximus , un sénateur impliqué dans le meurtre de Valentinien, qui a déjoué les autres candidats. Pour renforcer sa position, il oblige Licinia à l'épouser et promu Majorien au rang de come domesticorum (commandant en chef de la garde impériale).

Pétrone n'a régné que quelques semaines, car il a été tué lors du sac vandale de Rome (mai 455). Il fut remplacé, non par Majorien, mais par le noble gaulois-romain Avitus , qui avait le soutien des Wisigoths . Les deux Majorian, come domesticorum , et Ricimer, come rei militaris d'Italie, soutenaient initialement Avitus, mais lorsque l'Empereur perdit la loyauté de l'aristocratie italienne, les deux généraux se révoltèrent contre lui. Majorian et Ricimer tuèrent d'abord Remistus , le magister militum chargé par Avitus de la défense de la capitale, Ravenne . Puis Ricimer battit les troupes d'Avitus près de Plaisance , faisant l'empereur lui-même prisonnier et l'obligeant à abdiquer. Enfin, Majorian a causé la mort d'Avitus, l'affamant peut-être, au début de 457.

Monter sur le trône

Avitus était mort et le trône occidental sans prétendant. C'était donc à l'empereur romain d'Orient de choisir son successeur, mais Marcien ne pouvait rien faire, puisqu'il mourut le 27 janvier 457. Son successeur sur le trône d'Orient fut le général Léon Ier , qui ne choisit cependant pas de collègue pour l'Occident, peut-être parce qu'il entendait régner seul. En revanche, Léo récompense à la fois Majorian et Ricimer : le premier est nommé magister militum , le second patricius et magister militum (28 février 457).

Alors que la situation était dans un équilibre précaire, une troupe de 900 Alamans envahit l'Italie. Ils sont entrés de Raetia et ont pénétré le territoire italien jusqu'au lac Majeur . Là , ils ont été interceptés et défaits par les troupes de vient Burco, envoyé par Majorien pour les arrêter:

Le sauvage Alaman avait escaladé les Alpes et en était ressorti, pillant la terre romaine ; il avait envoyé 900 ennemis à la recherche de butin... À ce moment-là, vous étiez le maître [des soldats], et vous avez envoyé Burco avec une bande de partisans... La fortune a provoqué un triomphe non pas par le nombre mais par leur amour pour vous ... Vous avez combattu avec l'autorité d'un Maître mais le destin d'un Empereur

—  Sidoine Apollinaire, Carmina , V.373-385. Anderson tr.

Cette victoire fut célébrée comme celle de Majorian, et le magister militum fut acclamé empereur par l'armée le 1er avril, à six milles de Ravenne , au lieu-dit ad Columellas , « aux petites colonnes ». Il y avait en fait deux magistri militum entre lesquels choisir, Majorian et Ricimer, mais l'origine barbare de ce dernier l'empêchait d'accéder au trône. Ricimer pouvait cependant s'attendre à exercer une grande influence sur le nouvel empereur d'Occident, en raison de leur relation remontant à l'époque de leur service sous Aetius et en raison de son contrôle de l'armée en tant que magister militum .

Dans son panégyrique à Majorian, le poète Sidoine Apollinaire raconte que Majorian a d'abord refusé l'élection :

Le monde tremblait d'alarme alors que vous répugniez à laisser vos victoires vous profiter, et parce que, trop modestement, vous pleuriez parce que vous méritiez le trône et parce que vous n'entrepreniez pas de gouverner ce que vous jugeiez digne d'être défendu

—  Sidoine Apollinaire, Carmina , V.9-12. Anderson tr.

Les historiens modernes pensent que c'est Léon Ier qui a d'abord refusé de reconnaître Majorian comme son collègue, bien que le général choisi par l'armée ait dû sembler le seul candidat viable au trône. La cour orientale n'était pas mécontente de la déposition d' Avitus , un empereur choisi par les Wisigoths , alors que le seul autre candidat, Olybrius , avait des relations politiquement difficiles avec le roi vandale Genséric et aucune influence sur l'armée. Majorian a été officiellement déclaré empereur le 28 décembre, mais n'a apparemment jamais obtenu la reconnaissance de la cour orientale. Léon Ier et Majorien assumèrent conjointement le consulat pour l'année 458 ; il était d'usage qu'un nouvel empereur prenne cette magistrature la première année commencée en tant qu'empereur.

Affaires étrangères

Défense de l'Italie

Les premiers problèmes que Majorien eut à gérer furent la consolidation de sa domination sur l' Italie et la récupération de la Gaule , puisque cette province s'était rebellée après la déposition de l'empereur gallo-romain Avitus . La récupération des provinces perdues d' Hispanie et d' Afrique était un projet que Majorian a dû quitter pour plus tard.

À l'été 457, un groupe de Vandales , dirigé par le beau-frère de Genseric , débarqua en Campanie , à l'embouchure de la Liri ou du fleuve Garigliano , et commença à dévaster et saccager la région. Majorian a personnellement conduit l' armée romaine à une victoire sur les envahisseurs près de Sinuessa et a suivi les Vandales vaincus, chargés de leur butin, jusqu'à leurs propres navires, tuant beaucoup d'entre eux, y compris leur commandant.

Après cet événement, Majorian comprit qu'il devait prendre l'initiative, s'il voulait défendre le cœur de son Empire, le seul territoire qu'il contrôlait réellement. Il décida donc de renforcer ses défenses. Premièrement, il promulgua une loi, la Novella Maioriani 8 connue sous le nom de De reddito iure armorum (« Sur le retour du droit de porter des armes »), concernant le droit personnel de porter des armes ; en 440 Valentinien III avait déjà promulgué une loi du même nom, Novella Valentiniani 9, après une autre attaque des Vandales. C'est probablement de cette époque qu'il faut dater une autre loi, la Novella Maioriani 12 dite De aurigis et seditiosis ("Concernant les chars et les séditieux"), pour réprimer les troubles qui surgissent lors des courses de chars . Ces deux lois sont maintenant perdues.

Il renforça alors l'armée, recrutant un grand nombre de mercenaires barbares, dont des Gépides , des Ostrogoths , des Rugii , des Bourguignons , des Huns , des Bastarnae , des Suèbes , des Scythes et des Alains . Enfin, il reconstruisit deux flottes, probablement celles de Misène et de Ravenne, puisque les Vandales disposaient d'une marine forte :

Pendant ce temps, vous construisiez sur les deux rives des flottes pour la haute et la basse mer. Dans l'eau tombe chaque forêt des Apennins

—  Sidoine Apollinaire, Carmina , V.441-442. Anderson tr.

Reconquête de la Gaule

Au cours de son règne de quatre ans, Majorien a reconquis la majeure partie de l'Hispanie et du sud de la Gaule, tout en réduisant les Wisigoths, les Bourguignons et les Suèves au statut de fédéré.

Après avoir consolidé sa position en Italie, Majorian s'est concentré sur la récupération de la Gaule . Lorsque la nouvelle de la déposition de l'empereur gallo-romain Avitus arriva en Gaule, la province refusa de reconnaître Majorien comme son successeur. Un indice important à cela est une inscription trouvée à Lugdunum ( Lyon moderne ) et datant de 458 : selon la coutume romaine, les inscriptions étaient datées indiquant le nom des consuls en exercice, qui cette année-là étaient Léon Ier et Majorien. Cette inscription, à la place, n'enregistre que le nom de l'empereur d'Orient, montrant que Majorian n'a pas été reconnu comme empereur légitime.

Un autre indice est le fait qu'à la mort d'Avitus, les citoyens de Lugdunum avaient laissé les Bourguignons du roi Gondioc occuper la ville, et qu'ils envoyèrent un émissaire à Léon, et non à Majorien, pour demander une réduction d'impôt. . Enfin, il existe un enregistrement d'une usurpation ratée en Gaule, à cette époque.

Fin 458, Majorian entre en Gaule, avec une armée renforcée par des unités barbares. L'empereur a personnellement dirigé l'armée, laissant Ricimer en Italie et choisissant Aegidius et le magister militiae Nepotianus comme collaborateurs. L'armée impériale a vaincu les Wisigoths sous le roi Théodoric II à la bataille d'Arelate , forçant les Wisigoths à abandonner la Septimanie et à se retirer vers l'ouest en Aquitaine . La victoire romaine est décisive : en vertu du nouveau traité, les Wisigoths doivent renoncer à leurs vastes conquêtes en Hispanie et revenir au statut de fédéré . Majorian a choisi son général de confiance Aegidius comme nouveau magister militum per Gallias (commandant militaire de la Gaule) et a envoyé un émissaire en Hispanie, pour signaler la victoire sur les Wisigoths et le nouveau traité avec Théodoric II.

Avec l'aide de ses nouveaux foederati , Majorian entra dans la vallée du Rhône , conquérant ses populations « les unes par les armes et les autres par la diplomatie ». Il bat les Bourguignons , assiège et conquiert la ville de Lugdunum : la ville rebelle est lourdement condamnée à de lourdes amendes, tandis que les Bagaudes sont contraints de rejoindre l'Empire. Malgré le fait que l'aristocratie gallo-romaine se soit rangée du côté d'Avitus, Majorian voulait une réconciliation, pas une punition. Avec l'intercession du magister epistolarum Petrus de Majorien , Sidonius Apollinaris , le gendre d'Avitus, fut autorisé à prononcer un panégyrique en l'honneur de l'Empereur (début janvier 459), recevant en récompense la nomination au rang de come spectabilis . Cependant, l'octroi de la remise fiscale que les citoyens de Lugdunum avaient demandé à Léon Ier était beaucoup plus efficace.

Campagne en Hispanie

L'Empire romain en 460 sous le règne de Majorien.

À la suite du sac vandale de Rome (455) , les Wisigoths avaient conquis l'Hispanie, formellement au nom du nouvel empereur d'Occident Avitus , contrôlant en réalité le territoire eux-mêmes. Majorian avait prévu de reconquérir l' Hispanie et de l' utiliser comme base pour la conquête de l' Afrique . Cette riche province de l'Empire d'Occident, qui assurait l' approvisionnement très important en céréales de la ville de Rome , était en fait sous contrôle vandale .

Selon l'historien Procope , Majorien, « qui surpassa en toutes vertus tous ceux qui ont jamais été empereurs des Romains », voulait connaître personnellement l'état de préparation militaire des Vandales et comment les populations locales réagiraient à l'invasion romaine. Il teint en noir ses cheveux blonds, pour lesquels il était célèbre, et se rend chez Genseric en prétendant être un envoyé de l'empereur d'Occident. Genseric tenta d'impressionner l'ambassadeur ennemi en lui montrant les armes recueillies dans les entrepôts et le renvoya. Cette histoire n'est probablement qu'une légende du folklore italien, mais c'est un indice du soin avec lequel l'expédition a été préparée. Majorian a recueilli des informations sur l'ennemi et a rassemblé une flotte de trois cents navires pour soutenir l'armée dans la reconquête de l'Hispanie et dans l'invasion de l'Afrique.

Il était probablement au cours de la préparation de cette opération qui a envoyé le Majorien vient et patricius occidentis Marcellinus en Sicile avec une armée de Huns , de prendre le dos de l' île des vandales. Marcellin était le come rei militaris (gouverneur) de l' Illyrie , mais il était devenu pratiquement indépendant depuis la mort d' Aetius , ne reconnaissant pas l'autorité impériale. Majorian le convainc de l'accepter comme empereur et même de collaborer avec ses troupes au redressement militaire de l'Empire.

La campagne a commencé par une opération contre les Suébés dans le nord-ouest de l'Hispanie, d'une durée totale de 459, menée par le magister militiae Nepotianus et le gothique vient Sunieric . Majorien rassembla le gros de l'armée en Ligurie , puis entra en Aquitaine et en Novempopulanie en provenance de la cour de Théodoric à Toulouse (mai 460). Genseric , craignant l'invasion romaine, tenta de négocier une paix avec Majorien, qui rejeta la proposition. Le roi vandale décida alors de dévaster la Maurétanie , son propre territoire, car il pensait que l'armée romaine y débarquerait, et ordonna également à sa marine de préparer des incursions dans les eaux proches de la zone d'invasion probable.

Pendant ce temps, Majorian conquérait l'Hispanie. Alors que Nepotianus et Sunieric ont vaincu les Suebi à Lucus Augusti ( Lugo moderne ) et ont conquis Scallabis en Lusitanie ( Santarém moderne , Portugal ), l'empereur a traversé Caesaraugusta ( Saragosse ), où il a effectué un aventus impérial formel . Enfin il atteignit Carthaginiensis , où sa flotte, amarrée à Portus Illicitanus (près d' Elche ), fut détruite par des traîtres payés par les Vandales :

Pendant que Majorian faisait campagne dans la province de Carthaginiensis, les Vandales détruisirent, par l'intermédiaire de traîtres, plusieurs navires qu'il préparait pour lui-même pour une traversée contre les Vandales depuis le rivage de Carthaginiensis. Majorian, ainsi frustré de son intention, rentra en Italie.

—  Hydatius, Chronique , 200, sa 460.

Majorian, privé de la flotte nécessaire à l'invasion, annula l'attaque contre les Vandales. Il reçut les ambassadeurs de Genseric, avec lesquels il accepta de conclure la paix, qui incluait probablement la reconnaissance de l' occupation de facto de la Maurétanie par les Vandales. Sur le chemin du retour en Italie, l'Empereur s'arrête à Arelate .

Politique intérieure

La politique intérieure de Majorian est connue grâce à certaines des lois qu'il a promulguées, les Novellae Maioriani , qui ont été incluses dans un recueil de droit romain intitulé Breviarium , demandé à certains juristes gallo-romains en 506 par le roi wisigoth Alaric II .

Les lois conservées sont :

  • Novella Maioriani 1, De ortu imperii domini Majoriani Augusti , « Le début du règne de Notre-Seigneur Majorien Auguste », discours d'ouverture de son règne, adressé au Sénat romain (donné à Ravenne , le 11 janvier 458) ;
  • Novella Maioriani 2, De indulgentiis reliquorum , "Sur la remise des comptes en souffrance " (donné à Ravenne, le 11 mars 458, à Basilius , préfet du prétoire d'Italie ) ;
  • Novella Maioriani 3, De defensoribus civitatum , "Les défenseurs des communes", sur la charge de defensor civitatum (donné à Ravenne, le 8 mai 458, également au nom de Léon Ier ) ;
  • Novella Maioriani 4, De aedificiis pubblicis , " Edifices publics", sur la conservation des monuments de Rome (donné à Ravenne, le 11 juillet 458, à Aemilianus, praefectus urbi de Rome, également au nom de Léon I);
  • Novella Maioriani 5, De bonis caducis sive proscriptorum , "Sur les biens abandonnés et ceux des proscrits" (donné à Ravenne, le 4 septembre 458, à Ennodius, come privatae largitionis , également au nom de Léon I);
  • Novella Maioriani 6, De sanctimonialibus vel viduis et de successionibus earum , « Les saintes filles, les veuves et leur succession » (donné à Ravenne, le 26 octobre 458, à Basilius, préfet du prétoire d'Italie, également au nom de Léon Ier) ;
  • Novella Maioriani 7, De curialibus et de agnatione vel distractione praediorum et de ceteris negotiis , « Curiales , Their Children and The Sale of Their Landed Estates » (donné à Ravenne, le 6 novembre 458, à Basilius, préfet du prétoire d'Italie, également au nom de Léon I);
  • Novella Maioriani 8, De reddito iure armorum , « Sur le retour du droit de porter les armes », dont le texte est perdu ;
  • Novella Maioriani 9, De adultériis , "Adultère", confirmant que les adultères doivent être mis à mort (donné à Arelate, le 17 avril 459, à Rogatianus, gouverneur de la banlieue Toscane, également au nom de Léon I);
  • Novella Maioriani 10, sur le droit des sénateurs romains et de l'Église de conserver les biens reçus dans un testament, dont le texte est perdu ;
  • Novella Maioriani 11, De episcopali iudicio et ne quis invitus clericus ordinetur vel de ceteris negotiis , "Episcopal Courts; No Person Shall Be Ordonned A Cleric Against His Will; Divers Matters", (donné à Arelate, le 28 mars 460, à Ricimer , également au nom de Léon I);
  • Novella Maioriani 12, De aurigis et seditiosis , " Auriges et séditieux ", dont le texte est perdu.

Politique fiscale et monnaie

Tremissis frappé par un roi wisigoth au nom de Majorien. Ces monnaies furent frappées à Arelate entre 457 et 507 par les Wisigoths, mais elles portaient le portrait et le nom de l'empereur romain, corrompus en iviivs haiorianvs . Même si leur style était proche des originaux romains, les monnaies wisigothiques contenaient moins de métal précieux ; c'est probablement pour cette raison que Majorian promulgua une loi obligeant les percepteurs à accepter les pièces d'or à leur valeur nominale, à l'exception de la pièce « gauloise », de moindre valeur.

Majorian a compris qu'il ne pouvait régner efficacement qu'avec le soutien de l'aristocratie sénatoriale, qu'il voulait redonner à sa première importance politique. Dans le même temps, il envisageait de réduire les abus perpétrés par les sénateurs, dont beaucoup cultivaient leurs intérêts locaux au mépris de la politique impériale, refusant même de payer les impôts et gardant pour eux les impôts qu'ils avaient exigés. Cette évasion fiscale a eu un effet de cascade qui a touché les petits propriétaires terriens, les citoyens et les magistrats civils locaux.

Par exemple, les décurions devaient personnellement dédommager le trésor impérial de tous les impôts non perçus. Parfois, opprimés par les dettes ainsi accumulées, les décurions abandonnent leur statut, problème déjà abordé par l'empereur Julien (361-363). Majorian a également annulé les arriérés d'impôts, sachant que la politique fiscale ne pourrait pas être efficace si les contribuables devaient payer d'importants arriérés accumulés.

Le 11 mars 458, Majorian promulgua une loi intitulée De indulgentiis reliquorum , « Sur la remise des comptes en souffrance » ( Novella Maioriani 2). Cette loi a remis tous les arriérés d'impôts des propriétaires fonciers. Cette même loi interdisait explicitement aux administrateurs publics, qui avaient l'habitude de conserver l'argent collecté pour eux-mêmes, de percevoir des impôts. Cette tâche devait être réservée aux seuls gouverneurs. Une autre loi délivré à réorganiser le système fiscal a été émis le 4 Septembre de la même année, et avait le droit de Bonis caducis sive proscriptorum , « Sur la propriété abandonnée et celle de proscrites personnes » ( Novella Maioriani 5): le vient privatae largitionis Ennodius était avertir les juges provinciaux de ne pas frauder le trésor impérial en gardant pour eux une partie de l'argent collecté.

L'Empereur était également intéressé à réparer l'épine dorsale de l'administration impériale. Le 8 mai 458, Majorian a promulgué une loi intitulée De defensoribus civitatum , « Les défenseurs des municipalités » ( Novella Maioriani 3), pour rétablir le bureau du defensor civitatis . Ce magistrat de la ville représentait les intérêts des citoyens dans les procès contre l'administration publique, notamment en matière fiscale ; cette magistrature existait toujours, mais en réalité inefficace, puisqu'elle était souvent détenue par les mêmes fonctionnaires qui trompaient la population.

Une autre loi a été promulguée le 6 novembre pour renforcer la magistrature des décurions . De curialibus et de agnatione vel distractione praediorum et de ceteris negotiis , "Decurions, leurs enfants et la vente de leurs biens fonciers" ( Novella Maioriani 7), a été publié pour pardonner les abus passés perpétrés par les décurions. Celui-ci leur interdisait de quitter leur statut (se cacher ou de se marier avec des esclaves ou des métayers) ou de s'aliéner leurs propres biens.

Pièces de monnaie frappées majoriennes en or , argent et bronze . Les pièces d'or étaient frappées en grande quantité. Sur ces monnaies, l'Empereur est représenté, à quelques exceptions près, avec un casque de combat , une lance, un bouclier et un chi-rho , regardant vers la droite ; cette typologie a été dérivée d'un type rare frappé à Ravenne pour Honorius et utilisé en grande quantité seulement par Majorian, alors qu'il a été abandonné par ses successeurs. Les premières séries de solidi ont été frappées probablement à Ravenne, et portent à l'avers le portrait conjoint de Majorien et de Léon Ier , célébrant ainsi la reconnaissance mutuelle des deux empereurs romains. Les monnaies de Ravenne et de Milan publièrent à la fois des solidi et des tremisses dès le début du règne de Majorien.

Aucune série de semis n'est attestée pour ces deux ateliers, probablement parce que les semis étaient typiquement frappées par l'atelier de Rome et que cet atelier n'était pas actif sous Majorien, qui n'a jamais visité l'ancienne capitale de son Empire pendant ses quatre années de règne. La frappe de solidi est attestée pour l'atelier d' Arelate en 458, un fait compatible avec la présence de Majorien en Gaule cette année-là. Cette monnaie était à nouveau active en 460, lorsque l'empereur revint de sa campagne d'Hispanie. Les Wisigoths ont frappé quelques reproductions de ses solidi, sur le modèle des émissions de l' atelier d'Arelate : comme Arelate n'a émis que des solidi, les Wisigoths ont également utilisé ces dessins pour les trémissis.

La monnaie d'argent était émise presque exclusivement par les monnaies gauloises; il a été suggéré que ces séries n'ont pas été émises par Majorian, mais par Aegidius après la mort de l'empereur, pour marquer le fait qu'il n'a pas reconnu son successeur, Libius Severus . Majorian produisit également de grandes quantités de nummi de grand poids, principalement frappés à Ravenne et à Milan, et quelques contorniates , principalement à Rome, mais probablement aussi à Ravenne.

Politiques natalistes

La diffusion du christianisme dans l'Empire a provoqué quelques changements sociaux au sein des familles aristocratiques. Dans plusieurs familles riches, les filles étaient obligées de faire des vœux religieux et de ne jamais se marier, afin que la richesse familiale ne soit pas dispersée en dots. Majorian pensait que ce comportement était préjudiciable à l'État, car il réduisait le nombre d'enfants romains et poussait les filles à se lancer dans des affaires illicites. Le 26 octobre 458, l'empereur adressa une loi, la Novella Maioriani 6, au préfet du prétoire d'Italie , Caecina Decius Basilius .

Cette loi, intitulée De sanctimonialibus vel viduis et de successionibus earum (« Saintes vierges, veuves et leur succession »), imposait un âge minimum de 40 ans pour prononcer des vœux religieux, considérant qu'à cet âge les pulsions sexuelles des initiés seraient en sommeil. . La loi accordait également aux femmes qui avaient été forcées de prononcer des vœux religieux et qui avaient ensuite été déshéritées, les mêmes droits sur l'héritage des parents qu'à leurs frères et sœurs.

Afin de résoudre ce même problème du déclin de la population romaine, notamment par rapport à la croissance des barbares répartis à l'intérieur des frontières impériales, Majorian a abordé le problème des jeunes femmes veuves et sans enfants qui ne se sont jamais remariées en raison de l'influence de la clergé, à qui ils destinaient leurs biens dans leur testament. Les jeunes veuves n'avaient pas le droit de prononcer des vœux religieux.

Dans la même mesure, s'écartant en cela de la politique de l'Empire d'Orient, Majorian a insisté sur le fait qu'un mariage sans dot et échange de cadeaux avant le mariage (d'abord de la famille de la mariée au marié, puis dans le sens inverse) était invalide; il a simultanément mis fin à la pratique de demander des cadeaux avant le mariage d'une valeur considérablement plus élevée que la dot.

Relation avec l'aristocratie sénatoriale

Avitus, le prédécesseur de Majorien sur le trône impérial, s'était aliéné le soutien de l'aristocratie sénatoriale romaine en nommant des membres de l'aristocratie gallo-romaine, dont il faisait partie, aux postes les plus importants de l'administration impériale. Il a été renversé par Majorian, qui n'a pas répété l'erreur et a fait tourner les bureaux principaux entre les représentants des deux aristocraties.

Lorsque Majorien prit le pouvoir en déposant Avitus , la province de Gaule, où était basé le pouvoir d'Avitus, ne reconnut pas le nouvel empereur. Lorsque Majorian a reconquis la province, il a choisi de pardonner cette rébellion. La raison en était que Majorian avait compris que l'une des erreurs de son prédécesseur était de promouvoir et de ne faire confiance qu'à l'aristocratie sénatoriale de Gaule, la région dont il était originaire, en la favorisant par rapport à l'aristocratie sénatoriale d'Italie.

Majorian, au contraire, a décidé de gagner la faveur des familles riches et nobles de la province récupérée en les impliquant dans l'administration impériale, avec l'aristocratie italienne qui l'avait soutenu depuis le début. Pour preuve de cette politique, on peut signaler les origines des hauts fonctionnaires de son administration, en particulier des consuls , que l'Empereur nommait conjointement avec son collègue oriental.

La première année (458) Majorien se réserva l'honneur, comme il était d'usage pour les augusti , tandis que la deuxième année il nomma son ancien collègue et puissant magister militum , Ricimer . Puis, pour l'année 460, il choisit le sénateur gaulois Magnus , et pour l'année suivante le sénateur italien Severinus . Magnus avait été nommé préfet prétorien des Gaules en 458, tandis que le préfet prétorien d'Italie était Caecina Decius Basilius , qui était le patron du sénateur (et poète) gaulois Sidonius Apollinaire , tandis que le come privatae largitionis , Ennodius, était apparenté à une famille avec des intérêts dans Arelate .

Majorian a également montré un grand respect envers le sénat romain, comme le suggère le message qu'il lui a adressé à la veille de son couronnement : il a promis aux sénateurs qu'il ne prendrait pas en compte les accusations des informateurs, qui étaient très redoutées car elles pourraient être utilisées par l'Empereur pour provoquer la chute de personnalités influentes. Il a tenu ses promesses, comme le raconte Sidoine Apollinaire, qui avait été anonymement accusé d'être l'auteur d'un pamphlet contre des personnalités influentes : lors d'un dîner ensemble, Majorian a désamorcé la situation risquée avec un bout d'esprit.

Conservation des monuments de Rome

Dès le début du IVe siècle, les monuments de Rome, et plus généralement tous les édifices d'une certaine valeur qui étaient à l'abandon pour diverses raisons, furent de plus en plus utilisés comme carrières de matériaux de construction précieux. Cette pratique, en fait, était moins chère et plus pratique que l'importation depuis des endroits éloignés, ce qui était parfois rendu difficile ou impossible par le contrôle de la mer par les Vandales . Les fonctionnaires romains ont concédé sur pétition l'utilisation pour la construction de marbre, de pierre et de brique récupérés de la démolition de monuments antiques :

D'où l'occasion se présente maintenant que chaque personne qui construit un édifice privé par le favoritisme des juges qui sont situés dans la ville, n'hésite pas à prendre avec présomption et à transférer les matériaux nécessaires des lieux publics, bien que ces choses qui appartiennent à la splendeur des villes doivent être conservés par l'affection civique, même sous la nécessité de réparation.

—  Novella Maioriani 4, Clyde Pharr (éd.), The Theodosian code: and Novels The Lawbook Exchange, Ltd., 2001 ISBN  1-58477-146-1 , pp. 553-4.

Pour faire face à ce phénomène, Majorian a promulgué une loi, Novella Maioriani 4, De aedificiis pubblicis (« Bâtiments publics »), à Ravenne le 11 juillet 459, adressée à Aemilianus, praefectus urbi de Rome. La punition pour les juges qui avaient permis la destruction d'anciens bâtiments publics était de 50 livres d'or, tandis que leurs subordonnés étaient fouettés et amputés des deux mains. Ceux qui avaient enlevé des matériaux des bâtiments publics devaient les restituer. Le Sénat avait le pouvoir de décider si des conditions extrêmes justifiaient la démolition d'un ancien bâtiment et, s'il décidait de la démolition, l'Empereur avait toujours le droit d'ordonner que les matériaux résultants soient utilisés pour décorer d'autres bâtiments publics.

Chute et mort

Comme monnaie de Majorien.

De même qu'Avitus avait été trahi par Ricimer et Majorian et par le renvoi de sa garde allemande, de même le sort de Majorian lui-même fut décidé par le démantèlement de son armée et un complot organisé par Ricimer. En effet, tandis que l'Empereur s'occupait loin d'Italie, le barbare patricius et magister militum avait rassemblé autour de lui l'opposition aristocratique à son ancien camarade avec qui, quelques années plus tôt, il avait cultivé des rêves de puissance. La législation de Majorian avait montré qu'il avait l'intention d'intervenir de manière décisive sur les problèmes qui tourmentaient l'empire, même s'ils allaient à l'encontre des intérêts d'aristocrates influents.

Après avoir passé quelque temps à Arelate , sa base à la fin de l'opération contre les Vandales en Hispanie, Majorien licencie ses mercenaires barbares et, accompagné de quelques gardes, part pour Rome , où il entend mener des réformes. Ricimer est allé rencontrer Majorian avec un détachement militaire ; le magister militum rencontra l'empereur près de Tortone (non loin de Plaisance , où Avitus avait été tué), et le fit arrêter et déposer (3 août).

L'Empereur a été privé de sa robe et de son diadème, battu et torturé. Au bout de cinq jours, Majorien fut décapité près de la rivière Iria (7 août 461) : il avait environ quarante ans et régnait depuis quatre ans. La ville de Tortona abrite aujourd'hui, dans l'église Saint-Matthieu, un édifice traditionnellement identifié comme le « mausolée de Majorien ».

Après la mort de Majorian, Ricimer attendit trois mois avant de placer sur le trône impérial une personne qu'il croyait pouvoir manipuler. Il choisit finalement Libius Severus , un sénateur sans distinction politique, probablement choisi pour plaire à l'aristocratie sénatoriale italienne. Le nouvel empereur n'a pas été reconnu par l'empereur d'Orient Léon Ier , ni par aucun des généraux ayant servi sous Majorien : ni par Aegidius en Gaule , ni par Marcellinus en Sicile et en Illyrie , ni par Nepotianus en Hispanie .

Héritage

Selon l'historien Edward Gibbon , Majorian « présente la découverte bienvenue d'un personnage grand et héroïque, tel qu'il se présente parfois, à une époque dégénérée, pour défendre l'honneur de l'espèce humaine ». L' Encyclopædia Britannica l' appelle également "le seul homme à occuper cette fonction [c'est-à-dire le trône impérial] au 5ème siècle qui avait une certaine prétention à la grandeur."

Remarques

Sources

Sources primaires

Sources secondaires

Lectures complémentaires

  • Ralph W. Mathisen, "Résistance et réconciliation: Majorian et l'aristocratie gauloise après la chute d'Avitus," Francia 7 (1979) pp. 597-627.
  • Gerald E. Max, Majorien Auguste . Doctorat, Université du Wisconsin, 1975.
  • Gerald E. Max, "Intrigue politique pendant les règnes des empereurs romains occidentaux Avitus et Majorian," Historia 28 (1979) pp. 225-237.
  • Meyer, Helmut, "Der Regierungsantritt Kaiser Majorians," Byzantinische Zeitschrift 62 (1969) pp. 5-12.
  • Stewart I. Oost, "Aëtius et Majorian," Philologie classique 59 (1964) pp. 23-29.
  • Fabrizio Oppedisano, "Il generale contro l'imperatore. La politica di Maioriano e il dissidio con Ricimero," Athenaeum 97 (2009) pp. 543-561.
  • Fabrizio Oppedisano, "Maioriano, la plebe e il defensor civitatis," RIvista di filologia e di istruzione classica 139 (2011), pp. 422–448.

Liens externes

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Titres de renom
Précédé par
Avitus 		Empereur romain d' Occident
457-461 		Succédé par
Libius Severus
Précédé par
Constantin
Rufus 		Consul romain
458
avec Léon Auguste 		Succédé par
Ricimer
Patricius