Malcolm Mercer - Malcolm Mercer

Malcolm Smith Mercer
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Née 17 septembre 1859
Etobicoke , Canada
Décédés 3 juin 1916 (56 ans)
Mount Sorrel , Belgique
Allégeance Drapeau du Canada (1868–1921) .svg Canada
Service / succursale Armée canadienne
Des années de service 1881 à 1916
Rang Major général
Unité Les fusils de la reine
Commandes tenues The Queen's Own Rifles , 1re Brigade canadienne , 3e Division canadienne
Batailles / guerres Première Guerre mondiale
Prix Compagnon de l'Ordre du Bain

Le major-général Malcolm Smith Mercer CB (17 septembre 1859 - 3 juin 1916) était un général canadien, avocat et mécène de l'art qui a pratiqué le droit à Toronto et a dirigé la 3e Division canadienne pendant les deux premières années de la Première Guerre mondiale avant d'être tué. en action au Mont Sorrel en Belgique . Mercer était un commandant de milice expérimenté et avait fait preuve d'un grand flair dans la formation et l'organisation des recrues canadiennes brutes pendant les premiers mois de la guerre. Il a également fait preuve de courage sous les tirs, visitant les lignes de front à de nombreuses reprises au plus fort de la bataille et dirigeant personnellement ses forces face aux gaz toxiques. attaques et tirs d'obus lourds.

Mercer demeure l'officier canadien le plus haut gradé à mourir au combat et a eu la malchance d'être tué lors de l'engagement d'ouverture de la plus grande bataille de sa carrière, lorsqu'il a été piégé par des obus lors d'une reconnaissance de première ligne et envahi lors de l'attaque allemande ultérieure. La division créée et entraînée par Mercer est restée l'une des meilleures unités de l'armée canadienne sous son successeur Louis Lipsett et Mercer a été rappelé par les hommes sous son commandement, dont beaucoup ont assisté à ses funérailles au lendemain de la bataille du mont Sorrel .

Les premières années

Mercer est né en septembre 1859 à Etobicoke , une petite ville à l'ouest de Toronto en Ontario , au Canada. Il était le troisième des neuf enfants de Thomas et Mary Mercer et a grandi à Delmer et à St Catharines. Pendant son enfance, il a fait ses études dans des écoles locales et a travaillé sur la ferme familiale avant de s'inscrire à l' Université de Toronto en 1881 pour étudier la philosophie. Il obtient son diplôme en 1885 et se tourne vers le droit, étant admis au barreau trois ans plus tard. Il a établi un cabinet à Toronto et a eu plusieurs associés, formant une entreprise très réussie mais discrète qu'il a dirigée jusqu'en 1914. Mercer ne s'est jamais marié ni n'a eu d'enfants et aurait été «calme et discret. Il évitait la publicité, bougeait peu dans la société et dans son la pratique juridique a préféré garder ses clients hors du tribunal, s'il le pouvait. "

Au cours de ses années de droit, Mercer a utilisé ses revenus substantiels pour soutenir les arts et a amassé une grande collection d'art comprenant de nombreuses pièces de Carl Ahrens , dont Mercer était un ami proche et admirateur. Cette collection d'art a été vendue aux enchères en 1925 et contenait une sélection d'art, de porcelaine, de sculpture et de meubles anciens du monde entier. Mercer était lui-même un peintre amateur passionné et était également un excellent sportif qui représentait le Canada et l' Armée canadienne lors de concours de tir tant au pays qu'en Grande-Bretagne.

Service militaire

La plus grande passion de Mercer était cependant réservée à la milice canadienne, qu'il rejoignit en tant qu'étudiant en 1881. Affecté au Queen's Own Rifles of Canada en tant que soldat privé, Mercer consacra beaucoup de temps et d'énergie à l'unité et devint un excellent soldat et le premier. taux de tir. Mercer gravit régulièrement les échelons de la milice, devenant officier en 1885 et capitaine en 1891. En 1903, en tant que major avec brevet , Mercer dirigea une compagnie à Sault Ste. Marie pour calmer une émeute en faisant grève des dockers, son seul déploiement avant 1914. En 1911, Mercer est promu lieutenant-colonel commandant du régiment et en 1913, Mercer est aide de camp du ministre de la Défense Sam Hughes lors d'une tournée militaire de l'Europe, au cours de laquelle il inspecta l'armée allemande de première main et devint convaincu que la guerre était imminente.

Déclenchement de la guerre mondiale

Au déclenchement de la Première Guerre mondiale en août 1914, Mercer faisait partie des personnes immédiatement appelées par Hughes pour établir et bâtir un corps expéditionnaire canadien . Ordonné de conduire son régiment au Camp Valcartier près de Québec le 4 août à 12 h 30, Mercer a travaillé dans son cabinet d'avocats jusqu'à 12 h avant d'arriver à l'heure à la caserne en uniforme. Quelques jours plus tard, il avait été promu brigadier-général temporaire commandant la 1re Brigade d'infanterie canadienne, qui comprenait les quatre premiers bataillons du corps expéditionnaire recrutés en Ontario. Parmi ces hommes, ses miliciens étaient dispersés, destinés à répandre l'expérience et le moral parmi les recrues brutes. À la fin de septembre, après un peu moins de deux mois d'entraînement, la brigade est partie pour un voyage en mer de 20 jours en Grande-Bretagne en tant que première tranche du Corps expéditionnaire canadien.

À son arrivée à Plymouth, un officier britannique, le lieutenant-général Edwin Alderson , a pris le commandement général du «contingent canadien», alors qu'on appelait alors le corps expéditionnaire, et Mercer a été envoyé au camp Bustard sur la plaine de Salisbury , où il a supervisé la formation et l'organisation Forcez-le à le préparer pour combattre en Belgique et dans le nord de la France. Mercer a bien performé dans cette tâche et une inspection de son camp le 4 novembre par le roi George V , la reine Mary , Lord Roberts et Lord Kitchener a attiré le compliment "Pas de physique plus fin dans l'armée britannique. Une belle brigade. Splendide." Les camarades de brigade Mercer dans le corps expéditionnaire, Richard Turner, VC et Arthur Currie ont commandé des camps d'entraînement similaires et ensemble les officiers ont préparé leurs hommes pour le départ pour la France le 9 février 1915.

Seconde bataille d'Ypres

Envoyé pour le front occidental , le contingent canadien a d'abord été déployé près de la ville belge d' Ypres où, le 22 avril, les hommes de Mercer se sont mêlés à la deuxième bataille d'Ypres . Une attaque allemande contre les lignes françaises avait causé des pertes massives grâce à l'utilisation de gaz toxiques et la brigade de Mercer a été introduite au coup par coup dans la bataille en renfort par des officiers d'état-major mal coordonnés. Au cours d'une rencontre confuse et sanglante, les Forces canadiennes non testées ont retenu les Allemands bien qu'elles aient été forcées d'enrouler des chiffons imbibés d'urine autour de leur visage pour contrer le chlore gazeux. Le lendemain, les hommes de Mercer reçurent l'ordre d'attaquer un escarpement nommé Mauser Ridge, opération qui échoua parce que les troupes françaises chargées de soutenir la ligne canadienne n'arrivèrent pas. Mercer lui-même se rend sur la ligne de front pour assister à la bataille et tombe sous le feu pour la première fois avant de se retirer pour faire des remontrances aux officiers français destinés à le soutenir. Le contingent canadien a subi de très lourdes pertes au cours de la bataille et, par la suite, les trois brigadiers canadiens ont été nommés Compagnons de l'Ordre du Bath pour leur courage et leur caractère général dans l'action.

Au cours de l'année, le contingent canadien a participé à d'autres combats, attaquant les lignes allemandes lors des batailles infructueuses de Festubert et de Givenchy . À la suite de ces combats, le contingent canadien a été réorganisé en Corps canadien, composé de deux divisions dirigées par Turner et Currie qui étaient sous le commandement général du lieutenant-général Alderson. Mercer est détaché de sa brigade et chargé de coordonner la masse des petites unités canadiennes indépendantes qui arrivent régulièrement du Canada. Au cours de l'automne 1915, Mercer put transformer cette force (qui comprenait des régiments de cavalerie débarqués et de l' artillerie indienne britannique ) en une formation d'infanterie efficace et, en janvier 1916, il fut confirmé comme major-général commandant la 3e Division canadienne , comme cette formation disparate. la force est devenue.

Mort au mont Sorrel

Au début de juin 1916, le Corps canadien est de nouveau affecté aux tranchées autour de la ville belge d'Ypres. Le nouveau commandant du Corps canadien, Julian Byng , inspectait les positions du Corps devant une élévation tenue par les Allemands appelée le mont Sorrel et nota que les troupes canadiennes étaient négligées par les positions allemandes et sous le risque constant de tirs ennemis. Les Allemands semblaient également creuser de nouvelles tranchées de sève, ce qui impliquait qu'un assaut était prévu. Byng ordonna à Mercer de faire une reconnaissance de la ligne de front et d'élaborer un plan pour envahir les positions allemandes les plus dangereuses lors d'une attaque locale. Mercer s'est conformé le 2 juin, effectuant une inspection standard des tranchées canadiennes de première ligne à 8 h 30.

Peu de temps après l'arrivée de Mercer dans les tranchées, un énorme bombardement d'artillerie allemande a commencé, des obus de gros calibre détruisant des tranchées et s'effondrant dans des pirogues, tuant de nombreux soldats canadiens. Mercer a été pris au piège dans une pirogue puis assommé par un énorme éclat d'obus qui a blessé la plupart de son état-major et les officiers du bataillon qu'il inspectait. Les plus gravement blessés parmi les officiers ont été transportés dans un hôpital de campagne souterrain, mais Mercer a été laissé avec l'aide blessée, le capitaine Lynam Gooderham, et n'était donc pas présent lorsque l'hôpital a été enterré par l'explosion de quatre mines qui a précédé une attaque allemande à grande échelle. . Dans la situation confuse, Mercer et Gooderham ont tenté d'échapper à l'avancée de l'ennemi mais se sont heurtés par inadvertance à des tirs croisés, où la jambe de Mercer a été cassée par une balle.

Mercer et Gooderham à l'abri du bombardement continu de l'artillerie dans une tranchée battue, tous deux souffrant des effets de leurs blessures, jusqu'à 01h00 le 3 juin. À ce stade de la bataille, un duel d'artillerie avait commencé entre les armées qui étaient encore mélangées, Mercer et Gooderham pris au piège entre les deux. Vers 2 h 00, un obus d'obus a explosé dans la tranchée dans laquelle ils se cachaient, blessant encore Gooderham et tuant Mercer instantanément avec des éclats d'obus au cœur. Gooderham est resté avec le corps de son commandant jusqu'à ce qu'il soit capturé par l'avancée des troupes allemandes qui ont enterré le cadavre du général dans une tombe peu profonde à la demande de Gooderham. L'hôpital de campagne enterré a également été capturé par les Allemands qui avançaient et, par conséquent, personne qui savait où se trouvait le général ce jour-là n'est retourné aux lignes alliées. Un officier d'état-major a affirmé plus tard que l'obus qui a tué Mercer était d'origine britannique, bien que l'on ne sache pas comment cette conclusion a été tirée.

Croyant que Mercer avait été capturé, le général Currie prit le commandement de la bataille et, grâce à un bombardement à saturation, put reprendre les tranchées perdues et ramener les Allemands au mont Sorrel malgré de lourdes pertes. Le 21 juin, un groupe d'inhumation canadien a trouvé 30 corps dans un secteur de tranchée, parmi lesquels la dépouille du général Mercer, reconnaissable uniquement à sa décoration uniforme. Mercer a été enterré dans une tombe militaire au cimetière militaire de Lijssenthoek , surmonté plus tard d'une pierre tombale de guerre du Commonwealth . Les funérailles de Mercer ont été suivies par de nombreux hommes de sa division et de ses anciens régiments ainsi que de nombreux officiers canadiens et britanniques qui avaient travaillé à ses côtés. Mercer a été mentionné à titre posthume dans les dépêches pour son courage sous le feu, la troisième fois qu'il avait été ainsi mentionné, et sa division a été prise en charge par le major-général Louis Lipsett qui a été lui-même tué au combat deux ans plus tard. On se souvient de Mercer comme d'un organisateur efficace et compétent qui n'a jamais eu l'occasion de démontrer le sens tactique dont il avait fait preuve dans l'entraînement et les exercices. Il demeure également l'officier canadien le plus haut gradé à avoir été tué au combat et apparemment par des tirs amis.

Héritage

L'école publique General Mercer de Toronto, construite à l'origine en 1923, porte le nom de Mercer.

Malcolm Mercer était également un franc-maçon actif . À la suite de l' armistice avec l'Allemagne en 1918, des mesures ont été prises pour créer de nouvelles loges maçonniques à Toronto pour accueillir les soldats de retour cherchant à rejoindre la franc-maçonnerie, y compris une nouvelle loge dans le quartier West Toronto Junction de Toronto, qui a été instituée en 1919 et appelée The General Mercer Lodge en l'honneur de Malcolm Mercer. Le General Mercer Lodge reste actif jusqu'à ce jour, se réunissant dans le même temple maçonnique de l'ouest de Toronto où Mercer fréquentait Lodge avant la guerre.

Remarques

Références

Bureaux militaires
Précédé par une
nouvelle création 		Officier général commandant la 3e Division canadienne
décembre 1915 - juin 1916 		Succédé par
Louis Lipsett