Marc Oliphant -Mark Oliphant

Monsieur Mark Oliphant

Sir Mark Oliphant.jpg
Olifant en 1939
Marcus Laurence Elwin Oliphant

( 08/10/1901 )8 octobre 1901
Décédés 14 juillet 2000 (2000-07-14)(98 ans)
mère nourricière
Connu pour
Prix
Carrière scientifique
Établissements
Thèse La neutralisation des ions positifs sur les surfaces métalliques et l'émission d'électrons secondaires  (1929)
Conseillère doctorale Ernest Rutherford
Doctorants Ernest William Titterton
27e gouverneur d'Australie du Sud
En poste
du 1er décembre 1971 au 30 novembre 1976
Monarque Élisabeth II
Premier Don Dunstan
Lieutenant gouverneur Sir Mellis Napier (1971–73)
Sir Walter Crocker (1973–76)
Précédé par Sir James Harrisson
succédé par Sir Douglas Nicholls

Sir Marcus Laurence Elwin " Mark " Oliphant , AC , KBE , FRS , FAA , FTSE (8 octobre 1901 - 14 juillet 2000) était un physicien et humanitaire australien qui a joué un rôle important dans la première démonstration expérimentale de la fusion nucléaire et dans le développement d'armes nucléaires .

Né et élevé à Adélaïde , en Australie-Méridionale , Oliphant est diplômé de l' Université d'Adélaïde en 1922. Il a reçu une bourse d'exposition de 1851 en 1927 grâce à ses recherches sur le mercure et s'est rendu en Angleterre, où il a étudié sous Sir Ernest Rutherford au Laboratoire Cavendish de l' Université de Cambridge . Là, il a utilisé un accélérateur de particules pour lancer des noyaux d'hydrogène lourds ( deutérons ) sur diverses cibles. Il découvre les noyaux respectifs d' hélium-3 (hélions) et de tritium (tritons). Il a également découvert que lorsqu'elles réagissaient les unes avec les autres , les particules libérées avaient beaucoup plus d'énergie qu'au départ. De l'énergie avait été libérée de l'intérieur du noyau, et il s'est rendu compte que c'était le résultat de la fusion nucléaire.

Oliphant a quitté le laboratoire Cavendish en 1937 pour devenir professeur Poynting de physique à l' Université de Birmingham . Il a tenté de construire un cyclotron de 60 pouces (150 cm) à l'université, mais son achèvement a été reporté par le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale en Europe en 1939. Il s'est impliqué dans le développement du radar , à la tête d'un groupe à l'Université. de Birmingham qui comprenait John Randall et Harry Boot . Ils ont créé une conception radicalement nouvelle, le magnétron à cavité , qui a rendu possible le radar à micro-ondes . Oliphant a également fait partie du comité MAUD , qui a rapporté en juillet 1941 qu'une bombe atomique était non seulement faisable, mais pourrait être produite dès 1943. Oliphant a joué un rôle déterminant dans la diffusion de cette découverte aux États-Unis, commençant ainsi ce qui est devenu le projet Manhattan . Plus tard dans la guerre, il y travailla avec son ami Ernest Lawrence au Radiation Laboratory de Berkeley, en Californie , développant la séparation isotopique électromagnétique , qui a fourni le composant fissile de la bombe atomique Little Boy utilisée dans le bombardement atomique d'Hiroshima en août 1945.

Après la guerre, Oliphant est retourné en Australie en tant que premier directeur de l' École de recherche en sciences physiques et en génie de la nouvelle Université nationale australienne (ANU), où il a lancé la conception et la construction du plus grand générateur homopolaire au monde (500 mégajoules) . Il a pris sa retraite en 1967, mais a été nommé gouverneur de l'Australie-Méridionale sur les conseils du premier ministre Don Dunstan . Il est devenu le premier gouverneur d'Australie-Méridionale né en Australie du Sud. Il a participé à la fondation du parti politique des démocrates australiens et a présidé la réunion de Melbourne en 1977, au cours de laquelle le parti a été lancé. Tard dans sa vie, il a vu sa femme, Rosa, souffrir avant sa mort en 1987, et il est devenu un défenseur de l' euthanasie volontaire . Il est mort à Canberra en 2000.

Début de la vie

Marcus "Mark" Laurence Elwin Oliphant est né le 8 octobre 1901 à Kent Town , une banlieue d'Adélaïde. Son père était Harold George "Baron" Olifent, fonctionnaire au département d'ingénierie et d'approvisionnement en eau de l'Australie du Sud et chargé de cours à temps partiel en économie à la Workers' Educational Association . Sa mère était Beatrice Edith Fanny Oliphant, née Tucker, une artiste. Il a été nommé d'après Marcus Clarke , l'auteur australien, et Laurence Oliphant , le voyageur et mystique britannique. La plupart des gens l'appelaient Mark ; cela est devenu officiel lorsqu'il a été fait chevalier en 1959. Il avait quatre frères plus jeunes : Roland, Keith, Nigel et Donald ; tous ont été enregistrés à la naissance sous le nom de famille Olifent. Son grand-père, Harry Smith Olifent (7 novembre 1848 - 30 janvier 1916) était commis au GPO d'Adélaïde , et son arrière-grand-père James Smith Olifent (vers 1818 - 21 janvier 1890) et sa femme Eliza (vers 1821 - 18 octobre 1881) quittèrent leur Kent natal pour l'Australie-Méridionale à bord de la barque Ruby , arrivant en mars 1854. Il fut plus tard nommé Superintendent of the Adelaide Destitute Asylum , et Eliza Olifent fut nommée matrone de l'établissement en 1865. Le dernier prénom de Mark, Elwin , était le nom de jeune fille de la mère de son arrière-grand-père et figurait dans les prénoms de plusieurs de ses descendants en Australie-Méridionale.

Les parents de Mark étaient des théosophes et, en tant que tels, se sont peut-être abstenus de manger de la viande. Marcus est devenu végétarien à vie alors qu'il était garçon, après avoir été témoin de l'abattage de porcs dans une ferme. On a découvert qu'il était complètement sourd d'une oreille et qu'il avait besoin de lunettes pour un astigmatisme sévère et une myopie.

Oliphant a d'abord fait ses études dans les écoles primaires de Goodwood et Mylor , après que la famille y a déménagé en 1910. Il a fréquenté le lycée Unley à Adélaïde et, pour sa dernière année en 1918, le lycée Adelaide . Après avoir obtenu son diplôme, il n'a pas réussi à obtenir une bourse pour fréquenter l'université, alors il a pris un emploi chez S. Schlank & Co., un bijoutier fabricant d'Adélaïde réputé pour ses médaillons. Il obtient ensuite un poste de cadet à la State Library of South Australia , ce qui lui permet de suivre des cours du soir à l' université d'Adélaïde .

En 1919, Oliphant a commencé à étudier à l'Université d'Adélaïde. Au début, il était intéressé par une carrière en médecine, mais plus tard dans l'année , Kerr Grant , le professeur de physique, lui a offert un poste de cadet au département de physique. Il payait 10 shillings par semaine (l'équivalent de 40 dollars australiens en 2018), le même montant qu'Oliphant recevait pour travailler à la Bibliothèque d'État, mais cela lui permettait de suivre n'importe quel cours universitaire qui n'entrait pas en conflit avec son travail pour le département. Il a obtenu son baccalauréat ès sciences (BSc) en 1921, puis a fait les honneurs l'année suivante, sous la direction de Grant. Roy Burdon, qui a agi à la tête du département lorsque Grant est parti en congé sabbatique en 1925, a travaillé avec Oliphant pour produire deux articles en 1927 sur les propriétés du mercure , "Le problème de la tension superficielle du mercure et l'action des solutions aqueuses sur un Mercury Surface" et "Adsorption des gaz à la surface du mercure". Oliphant a rappelé plus tard que Burdon lui avait appris "l'extraordinaire exaltation qu'il y avait dans des découvertes même mineures dans le domaine de la physique".

Oliphant épousa Rosa Louise Wilbraham, également originaire d'Adélaïde, le 23 mai 1925. Les deux se connaissaient depuis leur adolescence. Il a fabriqué l'alliance de Rosa en laboratoire à partir d'une pépite d'or (des Coolgardie Goldfields) que son père lui avait donnée.

Laboratoire Cavendish

En 1925, Oliphant a entendu un discours prononcé par le physicien néo-zélandais Sir Ernest Rutherford et il a décidé qu'il voulait travailler pour lui - une ambition qu'il a réalisée en obtenant un poste au Cavendish Laboratory de l' Université de Cambridge en 1927. Il a postulé pour une bourse d'exposition de 1851 sur la force des recherches qu'il avait faites sur le mercure avec Burdon. Il est venu avec une allocation de subsistance de 250 £ par an (équivalent à 20 000 AUD $ en 2018). Lorsqu'il apprit qu'il avait obtenu une bourse, il télégraphia au Rutherford et au Trinity College de Cambridge. Tous deux l'ont accepté.

Le laboratoire Cavendish a été le foyer de certaines des grandes découvertes de la physique. Il a été fondé en 1874 par le duc de Devonshire (Cavendish était son nom de famille), et son premier professeur fut James Clerk Maxwell .

Le laboratoire Cavendish de Rutherford menait à l'époque certaines des recherches les plus avancées en physique nucléaire au monde. Oliphant a été invité au thé de l'après-midi par Rutherford et Lady Rutherford. Il rencontre rapidement d'autres chercheurs du laboratoire Cavendish, dont Patrick Blackett , Edward Bullard , James Chadwick , John Cockcroft , Charles Ellis , Peter Kapitza , Philip Moon et Ernest Walton . Il y avait deux compatriotes australiens : Harrie Massey et John Keith Roberts . Oliphant deviendrait un ami particulièrement proche de Cockcroft. Le laboratoire avait un talent considérable mais peu d'argent à épargner et avait tendance à utiliser une approche «corde et cire à cacheter» pour l'équipement expérimental. Oliphant a dû acheter son propre équipement, dépensant à un moment donné 24 £ (l'équivalent de 1 000 AUD $ en 2018) de son allocation pour une pompe à vide .

Oliphant soumit sa thèse de doctorat sur la neutralisation des ions positifs sur les surfaces métalliques et l'émission d'électrons secondaires en décembre 1929. Pour sa soutenance , il fut examiné par Rutherford et Ellis. L'obtention de son diplôme était la réalisation d'un objectif majeur dans la vie, mais cela signifiait également la fin de sa bourse d'exposition de 1851. Oliphant a obtenu une bourse d'études supérieures en 1851, dont cinq ont été attribuées chaque année. Il s'accompagnait d'une allocation de subsistance de 450 £ par an (équivalent à 36000 dollars australiens en 2018) pendant deux ans, avec la possibilité d'une prolongation d'un an dans des circonstances exceptionnelles, qu'Oliphant a également reçue.

Un fils, Geoffrey Bruce Oliphant, est né le 6 octobre 1930, mais il est mort d' une méningite le 5 septembre 1933 et a été enterré dans une tombe anonyme du cimetière de la paroisse de l'Ascension à Cambridge aux côtés de Timothy Cockcroft, le fils en bas âge de Sir John et Lady. Elizabeth Cockcroft, décédée l'année précédente. Incapables d'avoir plus d'enfants, les Oliphants ont adopté un garçon de quatre mois, Michael John, en 1936, et une fille, Vivian, en 1938.

Laboratoire de Sir Ernest Rutherford

En 1932 et 1933, les scientifiques du Laboratoire Cavendish ont fait une série de découvertes révolutionnaires. Cockcroft et Walton ont bombardé le lithium avec des protons de haute énergie et ont réussi à le transmuter en noyaux énergétiques d' hélium . Ce fut l'une des premières expériences à changer le noyau atomique d'un élément à un autre par des moyens artificiels. Chadwick a alors conçu une expérience qui a découvert une nouvelle particule non chargée avec à peu près la même masse que le proton : le neutron . En 1933, Blackett découvrit des pistes dans sa chambre à brouillard qui confirmèrent l'existence du positron et révélaient les traces en spirale opposées de la production de paires positron-électron .

Oliphant a poursuivi les travaux en construisant un accélérateur de particules capable de tirer des protons avec jusqu'à 600 000 électronvolts d'énergie. Il confirma bientôt les résultats de Cockcroft et Walton sur la désintégration artificielle du noyau et des ions positifs . Il a produit une série de six articles au cours des deux années suivantes. En 1933, le Laboratoire Cavendish reçut en cadeau du physicien américain Gilbert N. Lewis quelques gouttes d' eau lourde . L'accélérateur a été utilisé pour tirer des noyaux d'hydrogène lourds ( deutons , que Rutherford appelait diplons ) sur diverses cibles. En collaboration avec Rutherford et d'autres, Oliphant a ainsi découvert les noyaux d' hélium-3 ( hélions ) et de tritium ( tritons ).

Oliphant a utilisé la séparation électromagnétique pour séparer les isotopes du lithium. Il fut le premier à démontrer expérimentalement la fusion nucléaire . Il a découvert que lorsque les deutérons réagissaient avec des noyaux d'hélium-3, de tritium ou avec d'autres deutérons, les particules libérées avaient beaucoup plus d'énergie qu'au départ. L'énergie de liaison avait été libérée de l'intérieur du noyau. Suite à la prédiction d' Arthur Eddington en 1920 selon laquelle l'énergie libérée par la fusion de petits noyaux pourrait fournir la source d'énergie qui alimente les étoiles, Oliphant a émis l'hypothèse que les réactions de fusion nucléaire pourraient être ce qui alimentait le soleil. Avec sa section efficace plus élevée , la réaction de fusion nucléaire deutérium-tritium est devenue la base d'une bombe à hydrogène . Oliphant n'avait pas prévu cette évolution :

... nous n'avions aucune idée que cela serait un jour appliqué pour fabriquer des bombes à hydrogène. Notre curiosité n'était qu'une curiosité pour la structure du noyau de l'atome, et la découverte de ces réactions était purement, comme diraient les Américains, fortuite.

En 1934, Cockcroft s'est arrangé pour qu'Oliphant devienne membre du St John's College de Cambridge , qui payait environ 600 £ par an. Lorsque Chadwick a quitté le laboratoire Cavendish pour l' Université de Liverpool en 1935, Oliphant et Ellis l'ont tous deux remplacé en tant que directeur adjoint de la recherche de Rutherford. Le travail était accompagné d'un salaire de 600 £ (équivalent à 59 000 $ AUD en 2018). Avec l'argent de St John's, cela lui procurait un revenu confortable. Oliphant a rapidement équipé un nouveau laboratoire d'accélérateurs d'un générateur de 1,23 MeV pour un coût de 6 000 £ (équivalent à 590 000 AUD en 2018) tout en concevant un générateur de 2 MeV encore plus grand. Il fut le premier à concevoir le synchrotron à protons , un nouveau type d'accélérateur cyclique de particules. En 1937, il est élu à la Royal Society . À sa mort, il était son compagnon le plus ancien.

Université de Birmingham

Le bâtiment Poynting Physics de l' Université de Birmingham . Son mode de construction a contribué à donner naissance à l'expression « université de briques rouges ».

La retraite obligatoire imminente de Samuel Walter Johnson Smith à l'âge de 65 ans a incité la recherche d'un nouveau professeur Poynting de physique à l' Université de Birmingham . L'université ne voulait pas seulement un remplaçant, mais un nom bien connu, et était prête à dépenser sans compter pour développer l'expertise en physique nucléaire à Birmingham. Neville Moss, son professeur de génie minier et le doyen de sa faculté des sciences a approché Oliphant, qui a présenté ses termes. En plus de son salaire de 1 300 £ (équivalent à 121 000 dollars australiens en 2018), il souhaitait que l'université dépense 2 000 livres sterling (équivalent à 186 000 dollars australiens en 2018) pour moderniser le laboratoire, et 1 000 livres supplémentaires par an (équivalent à 93 000 dollars australiens en 2018). 2018) dessus. Et il ne souhaita commencer qu'en octobre 1937, pour lui permettre de conclure son travail au Laboratoire Cavendish. Moss a accepté les conditions d'Oliphant.

Pour obtenir le financement du cyclotron de 60 pouces (150 cm) qu'il voulait, Oliphant écrivit au premier ministre britannique, Neville Chamberlain , qui était de Birmingham . Chamberlain a abordé la question avec son ami Lord Nuffield , qui a fourni 60 000 £ (équivalent à 6 000 000 AUD $ en 2018) pour le projet, assez pour le cyclotron, un nouveau bâtiment pour l'abriter et un voyage à Berkeley, en Californie , afin qu'Oliphant puisse conférer avec Ernest Lawrence , l'inventeur du cyclotron. Lawrence a soutenu le projet, envoyant à Oliphant les plans du cyclotron de 60 pouces (150 cm) qu'il construisait à Berkeley et en invitant Oliphant à lui rendre visite au Radiation Laboratory . Oliphant a navigué pour New York le 10 décembre 1938 et a rencontré Lawrence à Berkeley. Les deux hommes s'entendaient très bien, dînant chez Trader Vic's à Oakland . Oliphant était conscient des problèmes de construction de cyclotrons rencontrés par Chadwick à l'Université de Liverpool et Cockcroft au laboratoire Cavendish, et avait l'intention de les éviter et de faire construire son cyclotron dans les délais et dans les limites du budget en suivant au plus près les spécifications de Lawrence. Il espérait qu'il fonctionnerait d'ici Noël 1939, mais le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale anéantit ses espoirs. Le Nuffield Cyclotron ne sera achevé qu'après la guerre.

Radar

Anode du magnétron à cavité original développé par John Randall et Harry Boot à l'Université de Birmingham

En 1938, Oliphant s'est impliqué dans le développement du radar , alors encore secret. En visitant des stations radar prototypes, il s'est rendu compte que des ondes radio de longueur d'onde plus courte étaient nécessaires de toute urgence, surtout s'il devait y avoir une chance de construire un radar suffisamment petit pour tenir dans un avion. En août 1939, il emmena un petit groupe à Ventnor , sur l' île de Wight , pour examiner de première main le système Chain Home . Il a obtenu une subvention de l' Amirauté pour développer des systèmes radar avec des longueurs d'onde inférieures à 10 centimètres (4 pouces); le meilleur disponible à l'époque était de 150 centimètres (60 pouces).

Le groupe d'Oliphant à Birmingham a travaillé sur le développement de deux dispositifs prometteurs, le klystron et le magnétron . En collaboration avec James Sayers , Oliphant a réussi à produire une version améliorée du klystron capable de générer 400W. Pendant ce temps, deux autres membres de son équipe de Birmingham, John Randall et Harry Boot , ont travaillé sur une nouvelle conception radicale, un magnétron à cavité. En février 1940, ils avaient une puissance de 400 W avec une longueur d'onde de 9,8 centimètres (3,9 pouces), exactement le genre de courtes longueurs d'onde nécessaires pour de bons radars aéroportés. La puissance du magnétron fut bientôt multipliée par cent et Birmingham se concentra sur le développement du magnétron. Les premiers magnétrons opérationnels ont été livrés en août 1941. Cette invention a été l'une des principales percées scientifiques de la guerre et a joué un rôle majeur dans la défaite des sous-marins allemands , l'interception des bombardiers ennemis et la direction des bombardiers alliés.

En 1940, la chute de la France et la possibilité que la Grande-Bretagne soit envahie poussent Oliphant à envoyer sa femme et ses enfants en Australie. La chute de Singapour en février 1942 l'a amené à offrir ses services à John Madsen , professeur de génie électrique à l ' Université de Sydney , et chef du laboratoire de radiophysique du Conseil pour la recherche scientifique et industrielle , responsable du développement du radar . Il a embarqué de Glasgow pour l'Australie sur QSMV  Dominion Monarch le 20 mars. Le voyage, qui faisait partie d'un convoi de 46 navires, était lent, le convoi zigzaguant fréquemment pour éviter les U-boot, et le navire n'atteignit Fremantle que le 27 mai.

Les Australiens s'apprêtaient déjà à produire localement des radars. Oliphant a persuadé le professeur Thomas Laby de libérer Eric Burhop et Leslie Martin de leurs travaux sur les munitions optiques pour travailler sur le radar, et ils ont réussi à construire un magnétron à cavité dans leur laboratoire de l' Université de Melbourne en mai 1942. Oliphant a travaillé avec Martin sur le processus de déplacer les magnétrons du laboratoire vers la ligne de production. Plus de 2 000 radars ont été produits en Australie pendant la guerre.

Projet Manhattan

À l'Université de Birmingham en mars 1940, Otto Frisch et Rudolf Peierls ont examiné les problèmes théoriques liés au développement, à la production et à l'utilisation de bombes atomiques dans un article connu sous le nom de mémorandum Frisch-Peierls . Ils ont réfléchi à ce qui arriverait à une sphère d'uranium-235 pur et ont découvert que non seulement une réaction en chaîne pouvait se produire, mais qu'il suffisait d'un kilogramme (2 lb) d'uranium-235 pour libérer l'énergie de centaines de tonnes. de TNT . La première personne à qui ils ont montré leur article était Oliphant, et il l'a immédiatement apporté à Sir Henry Tizard , le président du Comité pour l'étude scientifique de la guerre aérienne (CSSAW). En conséquence, un sous-comité spécial du CSSAW connu sous le nom de Comité MAUD a été créé pour enquêter plus avant sur la question. Il était présidé par Sir George Thomson et ses membres d'origine comprenaient Oliphant, Chadwick, Cockcroft et Moon. Dans son rapport final de juillet 1941, la commission MAUD concluait qu'une bombe atomique était non seulement faisable, mais pourrait être produite dès 1943.

Une grande structure de forme ovale
Hippodrome géant Alpha I à Y-12 à Oak Ridge, Tennessee , utilisé pour la séparation électromagnétique.

La Grande-Bretagne était en guerre et les autorités pensaient que le développement d'une bombe atomique était urgent, mais il y avait beaucoup moins d'urgence aux États-Unis. Oliphant était l'une des personnes qui ont mis en branle le programme américain. Le 5 août 1941, Oliphant s'est envolé pour les États-Unis dans un bombardier B-24 Liberator , apparemment pour discuter du programme de développement de radar, mais a été chargé de découvrir pourquoi les États-Unis ignoraient les conclusions du comité MAUD. Il a rappelé plus tard : "les procès-verbaux et les rapports avaient été envoyés à Lyman Briggs , qui était le directeur du Comité de l'uranium, et nous étions perplexes de ne recevoir pratiquement aucun commentaire. J'ai appelé Briggs à Washington [DC], seulement pour découvrir que cet homme inarticulé et peu impressionnant avait mis les rapports dans son coffre-fort et ne les avait pas montrés aux membres de son comité. J'étais étonné et affligé.

Oliphant a ensuite rencontré le Comité de l'uranium lors de sa réunion à New York le 26 août 1941. Samuel K. Allison , un nouveau membre du comité, était un physicien expérimental et un protégé d' Arthur Compton à l' Université de Chicago . Il a rappelé qu'Oliphant "est venu à une réunion et a dit 'bombe' en des termes clairs. Il nous a dit que nous devions concentrer tous nos efforts sur la bombe, et a dit que nous n'avions pas le droit de travailler sur des centrales électriques ou quoi que ce soit d'autre que la bombe. La bombe coûterait 25 millions de dollars, a-t-il dit, et la Grande-Bretagne n'avait ni l'argent ni la main-d'œuvre, donc c'était à nous de décider." Allison était surprise que Briggs ait gardé le comité dans l'ignorance. Oliphant s'est ensuite rendu à Berkeley, où il a rencontré son ami Lawrence le 23 septembre, lui donnant une copie du mémorandum Frisch-Peierls. Lawrence a demandé à Robert Oppenheimer de vérifier les chiffres, le faisant participer au projet pour la première fois. Oliphant a trouvé un autre allié en Oppenheimer, et il a non seulement réussi à convaincre Lawrence et Oppenheimer qu'une bombe atomique était faisable, mais a inspiré Lawrence à convertir son cyclotron de 37 pouces (94 cm) en un spectromètre de masse géant pour la séparation électromagnétique des isotopes , une technique Oliphant avait été le pionnier en 1934. Leo Szilard écrivit plus tard, "si le Congrès connaissait la véritable histoire du projet d'énergie atomique, je n'ai aucun doute que cela créerait une médaille spéciale à donner aux étrangers qui s'ingèrent pour des services distingués, et que le Dr Oliphant serait le premier à en recevoir un."

Université de Birmingham - Bâtiment de physique Poynting - plaque bleue

Le 26 octobre 1942, Oliphant embarqua de Melbourne, emmenant Rosa et les enfants avec lui. Le voyage en mer en temps de guerre sur la Desirade française fut à nouveau lent, et ils n'atteignirent Glasgow que le 28 février 1943. Il dut les laisser une fois de plus en novembre 1943 après la fusion de l'effort britannique Tube Alloys avec le projet américain Manhattan par l' Accord de Québec , et il partit pour les États-Unis dans le cadre de la mission britannique . Oliphant était l'un des scientifiques dont les Américains étaient les plus désireux de s'assurer les services. Oppenheimer, qui était maintenant le directeur du laboratoire de Los Alamos, a tenté de le persuader de rejoindre l'équipe là-bas, mais Oliphant a préféré diriger une équipe aidant son ami Lawrence au Radiation Laboratory de Berkeley pour développer l' enrichissement électromagnétique de l'uranium - un élément vital mais moins important. partie ouvertement militaire du projet.

Oliphant a obtenu les services de son collègue physicien australien Harrie Massey , qui avait travaillé pour l'Amirauté sur les mines magnétiques , ainsi que James Stayers et Stanley Duke, qui avaient travaillé avec lui sur le magnétron à cavité . Ce groupe initial partit pour Berkeley dans un bombardier B-24 Liberator en novembre 1943. Oliphant devint l' adjoint de facto de Lawrence et était responsable du laboratoire de rayonnement de Berkeley lorsque Lawrence était absent. Bien que basé à Berkeley, il visitait souvent Oak Ridge, Tennessee , où se trouvait l'usine de séparation, et visitait occasionnellement Los Alamos. Il a fait des efforts pour impliquer des scientifiques australiens dans le projet et a demandé à Sir David Rivett , le chef du Conseil pour la recherche scientifique et industrielle, de libérer Eric Burhop pour travailler sur le projet Manhattan. Il a informé Stanley Bruce , le haut-commissaire australien au Royaume-Uni , du projet et a exhorté le gouvernement australien à sécuriser les gisements d'uranium australiens.

Une rencontre avec le major-général Leslie Groves , le directeur du projet Manhattan, à Berkeley en septembre 1944, a convaincu Oliphant que les Américains avaient l'intention de monopoliser les armes nucléaires après la guerre, limitant la recherche et la production britanniques au Canada et ne permettant pas à la technologie des armes nucléaires de être partagé avec l'Australie. De manière caractéristique, Oliphant a contourné Chadwick, le chef de la mission britannique, et a envoyé un rapport directement à Wallace Akers , le chef de la Direction des alliages de tubes à Londres. Akers a convoqué Oliphant à Londres pour consultation. En route, Oliphant a rencontré Chadwick et d'autres membres de la mission britannique à Washington, où la perspective de reprendre un projet britannique indépendant a été discutée. Chadwick était catégorique sur le fait que la coopération avec les Américains devait se poursuivre et qu'Oliphant et son équipe devaient rester jusqu'à ce que la tâche de construire une bombe atomique soit terminée. Akers a envoyé à Chadwick un télégramme ordonnant à Oliphant de retourner au Royaume-Uni d'ici avril 1945.

Oliphant retourna en Angleterre en mars 1945 et reprit son poste de professeur de physique à l'Université de Birmingham. Il était en vacances au Pays de Galles avec sa famille lorsqu'il a entendu parler pour la première fois du bombardement atomique d'Hiroshima et de Nagasaki . Il devait plus tard remarquer qu'il se sentait "en quelque sorte fier que la bombe ait fonctionné et absolument consterné par ce qu'elle avait fait aux êtres humains". Oliphant est devenu un critique sévère des armes nucléaires et un membre des Conférences Pugwash sur la science et les affaires mondiales , déclarant: "Depuis le début, j'ai été terriblement préoccupé par l'existence des armes nucléaires et très opposé à leur utilisation." Son travail en temps de guerre lui aurait valu une médaille de la liberté avec palme d'or, mais le gouvernement australien a opposé son veto à cet honneur, car la politique gouvernementale à l'époque était de ne pas conférer d'honneurs aux civils.

Les dernières années en Australie

En avril 1946, le Premier ministre , Ben Chifley , demanda à Oliphant s'il serait conseiller technique de la délégation australienne auprès de la nouvelle Commission de l'énergie atomique des Nations Unies (UNAEC), qui débattait du contrôle international des armes nucléaires. Oliphant accepta et rejoignit le ministre des Affaires extérieures , HV Evatt et le représentant australien aux Nations Unies , Paul Hasluck , pour entendre le plan Baruch . La tentative de contrôle international a échoué et aucun accord n'a été conclu.

Chifley et le secrétaire à la reconstruction d'après-guerre , le Dr HC "Nugget" Coombs , ont également discuté avec Oliphant d'un plan visant à créer un nouvel institut de recherche qui attirerait les meilleurs universitaires du monde en Australie et élèverait le niveau de l'enseignement universitaire dans tout le pays. Ils espéraient commencer par attirer trois des expatriés australiens les plus distingués : Oliphant, Howard Florey et Keith Hancock . C'était un suicide académique; L'Australie était loin des centres où les dernières recherches étaient menées, et les communications étaient beaucoup plus pauvres à cette époque. Mais Oliphant accepta et, en 1950, retourna en Australie en tant que premier directeur de l' École de recherche en sciences physiques et en génie de l' Université nationale australienne . Au sein de l'école, il crée un département de physique des particules, qu'il dirige lui-même, un département de physique nucléaire sous Ernest Titterton , un département de géophysique sous John Jaeger, un département d'astronomie sous Bart Bok , un département de physique théorique sous Kenneth Le Couteur. et un département de mathématiques sous Bernhard Neumann .

Au cours d'un symposium de deux jours sur "l'énergie atomique en Australie" à l'Université de technologie de la Nouvelle-Galles du Sud, à Sydney, qui a débuté le 31 août 1954, Oliphant (à gauche), Homi Jehangir Bhabha (au centre) et Philip Baxter (à droite) se rencontrent une tasse de thé

Oliphant était un partisan de la recherche sur les armes nucléaires. Il a siégé au comité technique d'après-guerre qui a conseillé le gouvernement britannique sur les armes nucléaires et a déclaré publiquement que la Grande-Bretagne devait développer ses propres armes nucléaires indépendamment des États-Unis pour "éviter le danger de devenir une puissance moindre". La création d'une capacité de recherche en physique nucléaire de classe mondiale en Australie était intimement liée aux projets du gouvernement de développer l'énergie et les armes nucléaires. La localisation du nouvel institut de recherche à Canberra le placerait à proximité du projet Snowy Mountains , qui devait être la pièce maîtresse d'une nouvelle industrie de l'énergie nucléaire. Oliphant espérait que la Grande-Bretagne aiderait au programme australien, et les Britanniques étaient intéressés par la coopération parce que l'Australie avait des sites d'essais de minerai d'uranium et d'armes, et on craignait que l'Australie ne s'aligne trop étroitement sur les États-Unis. Des dispositions ont été prises pour que des scientifiques australiens soient détachés auprès du British Atomic Energy Research Establishment à Harwell, mais l'étroite coopération qu'il recherchait a été contrecarrée par des problèmes de sécurité découlant des engagements de la Grande-Bretagne envers les États-Unis.

Oliphant envisageait un jour que Canberra devienne une ville universitaire comme Oxford ou Cambridge. Une menace pour l'avenir de l'université est apparue à la suite des élections de 1949 , lorsque le Parti libéral d'Australie dirigé par Robert Menzies l' a emporté. De nombreux libéraux s'opposaient à l'université, qu'ils considéraient comme une extravagance. Menzies l'a défendu, mais en 1954, il a annoncé qu'il était entré dans une période de consolidation, avec un plafond de financement, mettant fin à la possibilité d'une concurrence réussie avec les universités d'Europe et d'Amérique du Nord. Un autre coup est venu en 1959, lorsque le gouvernement Menzies l'a fusionné avec le Canberra University College . Désormais, ce ne serait plus une université de recherche, mais une université régulière, chargée d'enseigner aux étudiants de premier cycle. Néanmoins, certaines parties de l'université sont restées attachées à l'ancienne mission et l'ANU est restée une université où la recherche est au cœur de ses activités. Malgré les revers, d'ici 2014, la vision de Canberra en tant que ville universitaire serait en passe de devenir une réalité.

En septembre 1951, Oliphant demanda un visa pour se rendre aux États-Unis pour une conférence de physique nucléaire à Chicago. Le visa n'a pas été refusé, et Oliphant n'a pas été accusé d'activités subversives, mais il n'a pas non plus été délivré. C'était la hauteur de la Red Scare . La loi américaine McCarran restreignait les voyages aux États-Unis et, en Australie, le gouvernement Menzies tentait d'interdire le Parti communiste et n'était pas enclin à soutenir Oliphant contre le gouvernement américain. Une demande subséquente de se rendre au Canada via Hawaï en septembre 1954 a été refusée par le Département d'État des États-Unis . Bien qu'Oliphant ait obtenu une dérogation spéciale lui permettant de transiter par les États-Unis, il a préféré annuler le voyage plutôt que d'accepter cette humiliation. Le gouvernement Menzies l'a par la suite exclu de participer ou d'observer les essais nucléaires britanniques à Maralinga , et il n'a pas non plus été autorisé à accéder à des informations nucléaires classifiées par crainte de contrarier les États-Unis.

En 1955, Oliphant a lancé la conception et la construction d'un générateur homopolaire de 500 mégajoules (HPG), le plus grand au monde. Cette machine massive contenait trois disques de 3,5 mètres (11 pieds) de diamètre et pesant 38 tonnes (37 tonnes longues). Il a obtenu un financement initial de 40 000 £ (équivalent à 1 000 000 $ A en 2018) de la Commission australienne de l'énergie atomique . Achevé en 1963, le HPG était destiné à être la source d'alimentation d'un synchrotron, mais celui-ci n'a pas été construit. Au lieu de cela, il a été utilisé pour alimenter le tokamak LT-4 et un railgun à grande échelle qui a été utilisé comme instrument scientifique pour des expériences sur la physique des plasmas . Il a été désaffecté en 1985.

Académie australienne des sciences - Le Shine Dome à Canberra

Oliphant a fondé l' Académie australienne des sciences en 1954, s'associant à David Martyn pour surmonter les obstacles qui avaient frustré les tentatives précédentes. Oliphant en a été le président jusqu'en 1956. Décidant que l'Académie des sciences devrait avoir son propre bâtiment spécial, Oliphant a collecté l'argent nécessaire à partir de dons. En tant que président du Building Design Committee, il a sélectionné et supervisé la construction de l'une des conceptions architecturales les plus frappantes de Canberra. Il a également prononcé la conférence Matthew Flinders de l'Académie des sciences en 1961 , sur le thème " Faraday en son temps et aujourd'hui ".

Oliphant a pris sa retraite en tant que professeur de physique des particules en 1964 et a été nommé professeur de gaz ionisés. Dans cette chaire, il a produit ses premiers articles de recherche depuis les années 1930. Il a été nommé professeur émérite en 1967. Il a été invité par le premier ministre , Don Dunstan , à devenir gouverneur de l'Australie-Méridionale , poste qu'il a occupé de 1971 à 1976. Au cours de cette période, il a causé une grande inquiétude à Dunstan lorsqu'il a fortement soutenu le décision du Gouverneur général , Sir John Kerr , dans la crise constitutionnelle australienne de 1975 . Il a participé à la fondation du parti politique des démocrates australiens et a présidé la réunion de Melbourne en 1977 au cours de laquelle le parti a été lancé.

The Age a rapporté en 1981 que "Sir Mark Oliphant a averti le gouvernement de Dunstan des" graves dangers "de la nomination d'un aborigène australien , Sir Douglas Nicholls , pour lui succéder au poste de gouverneur de l'Australie du Sud". Oliphant avait secrètement écrit: "[il] y a quelque chose d'inhérent à la personnalité de l'aborigène qui rend difficile pour lui de s'adapter pleinement aux voies de l'homme blanc." Les auteurs de la biographie d'Oliphant ont noté que "c'était l'attitude dominante de presque toute la population blanche d'Australie jusque bien après la Seconde Guerre mondiale".

Oliphant a été créé Chevalier Commandeur de l'Ordre de l'Empire britannique (KBE) en 1959, et a été nommé Compagnon de l'Ordre d'Australie (AC) en 1977 "pour ses réalisations éminentes et son mérite du plus haut degré dans le domaine de la fonction publique. et au service de la couronne".

Tard dans la vie, Oliphant a vu sa femme, Rosa, souffrir avant sa mort en 1987, et il est devenu un défenseur de l'euthanasie volontaire. Le 14 juillet 2000, il meurt à Canberra , à l'âge de 98 ans. Son corps est incinéré. Sa fille Vivian est décédée d'une tumeur au cerveau en 2008, après que son fils Michael soit décédé d'un cancer du côlon en 1971.

Héritage

Les restes du générateur de 500 MJ à l' Université nationale australienne

Les lieux et les choses nommés en l'honneur d'Oliphant comprennent le bâtiment Oliphant de l'Université nationale australienne, le parc de conservation Mark Oliphant, un concours scientifique des lycées d'Australie du Sud, l'aile Oliphant du bâtiment de physique de l'Université d'Adélaïde, une école d'Adélaïde . banlieue de Munno Para West , et un pont sur Parkes Way à Canberra près de son ancien laboratoire à l'ANU. Ses articles se trouvent à la bibliothèque Adolph Basser de l'Académie australienne des sciences et à la bibliothèque Barr Smith de l'université d'Adélaïde. Le neveu d'Oliphant, Pat Oliphant , est un dessinateur lauréat du prix Pulitzer . Sa belle-fille, Monica Oliphant , est une éminente physicienne australienne spécialisée dans le domaine des énergies renouvelables, pour laquelle elle a été nommée Officier de l'Ordre d'Australie en 2015.

Honneurs et récompenses

Bibliographie

  • Oliphant, Marc (1949). L'ère atomique . Londres : G. Allen et Unwin. OCLC  880015 .
  • — (1970). Sciences et avenir . Bedford Park, Australie du Sud : Association scientifique de l'Université de Flinders. OCLC  37096592 .
  • — (1972). Rutherford: Souvenirs des jours de Cambridge . Amsterdam : Pub Elsevier. Co.ISBN _ 978-0-444-40968-3. OCLC  379045 .

Voir également

Remarques

Références

Lectures complémentaires

Liens externes

Bureaux du gouvernement
Précédé par
Major-général Sir James Harrison
Gouverneur d'Australie du Sud
1971-1976
succédé par