Marvin Harris - Marvin Harris

Marvin Harris
Née 18 août 1927
Décédés 25 octobre 2001 (2001-10-25)(74 ans)
mère nourricière Université Columbia
Connu pour Contributions au développement du matérialisme culturel
Carrière scientifique
Des champs Anthropologie
Établissements Université de Floride

Marvin Harris (18 août 1927 - 25 octobre 2001) était un anthropologue américain . Il est né à Brooklyn , New York . Écrivain prolifique, il a été très influent dans le développement du matérialisme culturel et du déterminisme environnemental . Dans son travail, il a combiné l' accent mis par Karl Marx sur les forces de production avec les idées de Thomas Malthus sur l'impact des facteurs démographiques sur d'autres parties du système socioculturel .

Qualifiant les facteurs démographiques et de production d' infrastructures , Harris a posé ces facteurs comme essentiels pour déterminer la structure sociale et la culture d' une société . Après la publication de The Rise of Anthropological Theory en 1968, Harris a contribué à focaliser l'intérêt des anthropologues pour les relations culturelles et écologiques pour le reste de sa carrière. Beaucoup de ses publications ont été largement diffusées parmi les lecteurs profanes.

Au cours de sa vie professionnelle, Harris a attiré à la fois un public fidèle et une quantité considérable de critiques. Il est devenu un habitué des réunions annuelles de l' American Anthropological Association , où il soumettait les universitaires à des questions intenses depuis la salle, le podium ou le bar. Il est considéré comme un généraliste, qui s'intéressait aux processus globaux qui expliquent les origines humaines et l'évolution des cultures humaines.

Dans son dernier livre, Theories of Culture in Postmodern Times, Harris a soutenu que les conséquences politiques de la théorie postmoderne étaient néfastes, une critique similaire à celles développées plus tard par le philosophe Richard Wolin et d'autres.

Début de carrière

Étant né juste avant la Grande Dépression , Harris était pauvre pendant son enfance à Brooklyn . Il est entré dans l'armée américaine vers la fin de la Seconde Guerre mondiale et a utilisé le financement du GI Bill pour entrer à l'Université Columbia avec une nouvelle génération d'anthropologues américains d'après-guerre. Harris était un lecteur avide qui aimait passer des heures sur la piste de course et il a finalement développé un système de pari mathématique complexe qui a suffisamment réussi pour soutenir sa femme, Madelyn, et lui pendant ses années d'études supérieures.

Les premiers travaux de Harris étaient avec son mentor, Charles Wagley , et sa recherche de thèse au Brésil a produit une étude de village banale qui a continué la tradition descriptive boasienne en anthropologie - une tradition qu'il dénoncera plus tard.

Après l'obtention de son diplôme, Harris a obtenu un poste de professeur adjoint à Columbia et, alors qu'il entreprenait des travaux sur le terrain au Mozambique en 1957, Harris a subi une série de transformations profondes qui ont modifié ses orientations théoriques et politiques.

Apports théoriques

Les premiers travaux de Harris ont commencé dans la tradition boasienne du travail de terrain anthropologique descriptif , mais ses expériences de terrain au Mozambique à la fin des années 1950 l'ont amené à déplacer son attention des caractéristiques idéologiques de la culture vers les aspects comportementaux. Son histoire de 1969 de la pensée anthropologique, The Rise of Anthropological Theory, a examiné de manière critique des centaines d'années de pensée sociale dans le but de construire une compréhension viable de la culture humaine que Harris a appelé le matérialisme culturel. Le livre, affectueusement connu sous le nom de « Le RAT » parmi les étudiants diplômés, est une synthèse de la théorie macrosociale classique et contemporaine.

Le matérialisme culturel a incorporé et raffiné les catégories de superstructure et de base de Marx . Harris a modifié et amplifié des concepts marxistes de base tels que les moyens de production et d'exploitation, mais Harris a rejeté deux aspects clés de la pensée marxiste : la dialectique , que Harris attribuait à une vogue intellectuelle de l'époque de Marx ; et l'unité de la théorie et de la pratique, que Harris considérait comme une position inappropriée et préjudiciable pour les chercheurs en sciences sociales . Harris a également intégré la théorie de la population de Malthus dans sa stratégie de recherche en tant que facteur déterminant majeur de l'évolution socioculturelle , ce qui contrastait également avec le rejet par Marx de la population en tant qu'élément causal.

Selon Harris, les principaux mécanismes par lesquels une société exploite son environnement sont contenus dans l'infrastructure d'une société – le mode de production (technologie et modes de travail) et la population (telles que les caractéristiques de la population, les taux de fécondité et de mortalité). Puisque de telles pratiques sont essentielles pour la continuation de la vie elle-même, les structures sociales répandues et les valeurs et croyances culturelles doivent être compatibles avec ces pratiques. Depuis le but de la science, Harris écrit :

est la découverte du maximum d'ordre dans son champ d'investigation, la priorité pour la construction théorique s'installe logiquement sur les secteurs soumis aux plus grandes contraintes directes des données de la nature. Donner à la superstructure mentale [les idées et les idéologies] une priorité stratégique, comme le préconisent les idéalistes culturels, est un mauvais pari. La nature est indifférente à savoir si Dieu est un père aimant ou un cannibale assoiffé de sang. Mais la nature n'est pas indifférente à savoir si la période de jachère dans un champ sur brûlis est d'un an ou de dix. Nous savons qu'il existe de puissantes contraintes au niveau des infrastructures ; il y a donc fort à parier que ces contraintes se répercutent sur les composants structurels et superstructuraux. (Harris 1979, 57)

Harris a fait une distinction critique entre emic et etic , qu'il a considérablement affinée depuis son exposition dans The Rise of Anthropological Theory . Les termes « emic » et « etic » trouvent leur origine dans les travaux du missionnaire- linguiste Kenneth Pike , malgré les différences conceptuelles de ce dernier avec les constructions de Harris. Tel qu'utilisé par Harris, emic signifiait ces descriptions et explications qui sont justes et significatives pour un informateur ou un sujet, alors que les descriptions et explications étiques sont celles utilisées par la communauté scientifique pour faire germer et forcer les théories de la vie socioculturelle. C'est-à-dire que emic est le point de vue du participant, alors que etic est celui de l'observateur. Harris avait affirmé que les deux sont en fait nécessaires pour une explication de la pensée et du comportement humains.

Les premières contributions de Harris aux principaux problèmes théoriques incluent sa révision de la théorie du surplus biologique dans la formation de l'obésité. Il est également devenu bien connu pour avoir formulé une explication matérialiste du traitement du bétail dans la religion dans la culture indienne . Avec Michael Harner , Harris est l'un des chercheurs les plus associés à la suggestion que le cannibalisme aztèque s'est produit et était le résultat d' une carence en protéines dans le régime aztèque. Une explication apparaît dans le livre de Harris Cannibals and Kings . Harris a également invoqué la quête humaine de protéines animales pour expliquer Yanomamo la guerre, contredisant ethnographe Napoléon Chagnon de sociobiologique explication impliquant l' agressivité humaine innée des hommes.

Plusieurs autres publications de Harris examinent les racines culturelles et matérielles des traditions alimentaires dans de nombreuses cultures, notamment Cows, Pigs, Wars, and Witches: The Riddles of Culture (1975); Good to Eat: Riddles of Food and Culture (1998; initialement intitulé The Sacred Crow and the Abominable Pigs ) et son volume co-édité, Food and Evolution: Toward a Theory of Human Food Habits (1987).

Harris' Why Nothing Works: The Anthropology of Daily Life (1981; initialement intitulé America Now: the Anthropology of a Changing Culture ) applique des concepts du matérialisme culturel à l'explication de tels développements sociaux à la fin du vingtième siècle aux États-Unis comme l' inflation , l'entrée de grand nombre de femmes dans la population active rémunérée , stabilité conjugale et produits de mauvaise qualité.

His Our Kind: Who We Are, Where We're From, Where We Are (1990) examine l'ensemble de l'évolution physique et culturelle humaine, offrant des explications provocatrices sur des sujets tels que le transsexualisme humain et le non-transsexualisme et les origines de l'inégalité. Enfin, l'ouvrage de Harris de 1979, Cultural Materialism: The Struggle for a Science of Culture , mis à jour et réédité en 2001, offre peut-être la déclaration la plus complète du matérialisme culturel. Un article séparé répertorie les nombreuses et diverses publications de Marvin Harris .

Critiques et controverses

Bien que les contributions de Harris à l'anthropologie soient vastes, il a été dit que « d'autres anthropologues et observateurs avaient presque autant d'opinions sur le Dr Harris que sur les raisons pour lesquelles les gens se comportent comme ils le font ». Le magazine Smithsonian l' aurait qualifié de "l'un des anthropologues les plus controversés du monde". Le Washington Post l'a décrit comme "un centre de tempête dans son domaine", et le Los Angeles Times l'a accusé d'"hypothèses trop généralisées". Harris pourrait être un critique acerbe d'autres théories et reçut fréquemment des ripostes. Au cours de la dernière décennie de sa vie, il s'est engagé dans une bataille continue avec les postmodernistes qui, selon lui, ont eu une influence démesurée sur l'anthropologie de la dernière partie du 20e siècle.

Carrière universitaire

Harris a obtenu sa maîtrise et son doctorat à l'Université de Columbia , le premier en 1949 et le second en 1953. Il a effectué des travaux de terrain au Brésil et en Afrique lusophone avant de rejoindre la faculté de Columbia. Il est finalement devenu président du département d'anthropologie de Columbia. Pendant l' occupation du campus étudiant de Columbia en 1968 , Harris était l'un des rares chefs de faculté à se ranger du côté des étudiants lorsqu'ils ont été menacés et battus par la police. Au cours des années 1960 et 1970, il résidait à Leonia dans le New Jersey .

Harris a ensuite rejoint le département d'anthropologie de l' Université de Floride en 1981 et a pris sa retraite en 2000, devenant professeur émérite de recherche diplômé en anthropologie. Harris a également été président de la division d'anthropologie générale de l' American Anthropological Association .

Harris était l'auteur de dix-sept livres. Deux de ses manuels universitaires, Culture, People, Nature: An Introduction to General Anthropology and Cultural Anthropology , ont été publiés en sept éditions. Ses recherches ont porté sur les sujets de la race , de l'évolution et de la culture. Il s'est souvent concentré sur l' Amérique latine et le Brésil, mais s'est également concentré sur les îles de la Bahia , l'Équateur, le Mozambique et l'Inde.

Bibliographie

Les écrits de Harris, destinés au grand public, comprennent :

  • Harris, Marvin (1975). Vaches, cochons, guerres et sorcières : les énigmes de la culture . Londres : Hutchinson. ISBN 0-09-122750-X. Réédité en 1991 par Vintage, New York.
  • —— (1977). Cannibales et rois : aux origines des cultures . New-York : Millésime. ISBN 0-394-40765-2.
  • —— (1987). Pourquoi rien ne fonctionne : l'anthropologie de la vie quotidienne . New York : Simon & Schuster. ISBN 0-671-63577-8.(Précédemment publié en 1981 sous le titre America Now: The Anthropology of a Changing Culture )
  • —— (1990). Notre Genre : qui nous sommes, d'où nous venons, où nous allons . New York : HarperCollins/Harper Vivace. ISBN 0-06-091990-6.
  • —— (1998). Bon à manger : énigmes de la nourriture et de la culture . Illinois : Waveland Press. ISBN 1-57766-015-3.(Publié à l'origine en 1985 par Simon et Schuster ; réimprimé en 1987 par Simon & Schuster sous le titre La vache sacrée et le cochon abominable )

Les travaux plus académiques comprennent:

Les références

Liens externes