Mary Boykin Châtaigne - Mary Boykin Chesnut
Mary Boykin Marron | |
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![]() Châtaignier dans les années 1860
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Née |
Mary Boykin Miller
31 mars 1823 près de Stateburg, Caroline du Sud , États-Unis
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Décédés | 22 novembre 1886 (63 ans)
Camden, Caroline du Sud , États-Unis
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Nationalité | américain |
Connu pour | Journaux de la guerre civile |
Conjoint(s) | James Chesnut, Jr. |
Mary Boykin Chesnut (née Miller) (31 mars 1823 - 22 novembre 1886) était une auteure américaine connue pour un livre publié sous le titre de journal de la guerre de Sécession, une "image vivante d'une société en proie à sa vie et à sa mort lutter." Elle a décrit la guerre au sein de ses cercles de classe supérieure de la société des propriétaires d'esclaves du Sud , mais englobait toutes les classes dans son livre. Elle était mariée à un avocat qui a été sénateur des États-Unis et officier confédéré . Chesnut a travaillé à une forme finale de son livre en 1881-1884, basée sur son journal intime écrit pendant les années de guerre. Il a été publié en 1905, 19 ans après sa mort. De nouvelles versions ont été publiées après la découverte de ses articles, en 1949 par le romancier Ben Ames Williams , et en 1981 par l'historien C. Vann Woodward , dont l'édition annotée du journal, Mary Chesnut's Civil War (1981), a remporté le prix Pulitzer pour Histoire en 1982. Les critiques littéraires ont loué le journal de Chesnut – l'écrivain influent Edmund Wilson l'a qualifié d'« œuvre d'art » et de « chef-d'œuvre » du genre – comme l'œuvre la plus importante d'un auteur confédéré .
La vie
Mary Chesnut est née le 31 mars 1823 dans la plantation de ses grands-parents maternels , appelée Mount Pleasant, près de Stateburg, en Caroline du Sud , dans les High Hills of Santee . Ses parents étaient Stephen Decatur Miller (1788-1838), qui avait été représentant des États-Unis , et Mary Boykin (1804-1885). En 1829, son père est élu gouverneur de Caroline du Sud et en 1831, sénateur américain . La famille vivait alors à Charleston. Mary était l'aînée de quatre enfants; elle avait un frère cadet Stephen et deux sœurs : Catherine et Sarah Amelia.
À 13 ans, Miller a commencé ses études à Charleston, en Caroline du Sud, où elle a été pensionnaire à l'école française pour jeunes filles de Madame Talvande, qui attirait des filles de l'élite de la classe des propriétaires d'esclaves. Talvande faisait partie des nombreux réfugiés coloniaux français qui s'étaient installés à Charleston en provenance de Saint-Domingue (Haïti) après sa révolution. Miller parle couramment le français et l'allemand et reçoit une solide éducation.
Quittant la politique, son père emmena sa famille dans le Mississippi où il acheta de vastes terres. C'était une frontière grossière et rugueuse comparée à Charleston. Il possédait trois plantations de coton et des centaines d'esclaves. Mary a vécu au Mississippi pendant de courtes périodes entre les trimestres scolaires, mais aimait beaucoup plus la ville.
Mariage
En 1836, alors qu'elle se trouvait à Charleston, Mary Boykin Miller, âgée de 13 ans, rencontra son futur mari, James Chesnut, Jr. (1815-1885), qui avait huit ans son aîné. À 17 ans, Miller épousa Chesnut le 23 avril 1840. Ils vécurent d'abord avec ses parents et ses sœurs à Mulberry , leur plantation près de Camden, en Caroline du Sud . Son père, James Chesnut, Sr. (que Mary appelait tout au long de son journal le « vieux colonel »), avait progressivement acheté et réuni les propriétés foncières de son père John. On dit qu'il possédait environ cinq milles carrés au maximum et qu'il détenait environ 500 esclaves en 1849.
En 1858, alors avocat et homme politique établi, James Chesnut, Jr. a été élu sénateur américain de Caroline du Sud et a servi en tant que tel jusqu'à la sécession de la Caroline du Sud de l' Union en décembre 1860, peu de temps après l'élection d' Abraham Lincoln . Une fois que la guerre civile a éclaté, Chesnut est devenu un assistant du président Jefferson Davis et a été nommé brigadier général dans l' armée confédérée . Le couple résidait à Chesnut Cottage en Colombie pendant la période de la guerre civile.
Intelligente et pleine d'esprit, Mary Chesnut a pris part à la carrière de son mari, car le divertissement était une partie importante de la construction de réseaux politiques. Elle a connu ses meilleurs moments lorsqu'ils étaient dans les capitales de Washington, DC et Richmond. Elle souffrait de dépression , en partie à cause de son incapacité à avoir des enfants, et elle prenait occasionnellement de l' opium . Le mariage des Châtaignes était parfois orageux en raison de leurs différences de tempérament (elle était plus colérique et parfois considérée comme son mari réservé), mais leur compagnie était surtout chaleureuse et affectueuse.
Comme Mary Chesnut le décrit dans son journal, les Chesnuts avaient un large cercle d'amis et de connaissances dans la haute société du Sud et le gouvernement de la Confédération. Parmi eux se trouvaient, par exemple, le général confédéré John Bell Hood , l'homme politique John L. Manning , le général et homme politique John S. Preston et son épouse Caroline , le général et homme politique Wade Hampton III , l'homme politique Clement C. Clay et son épouse Virginia , et le général et le politicien Louis T. Wigfall et son épouse Charlotte (également connue sous le nom de Louise). Les Chesnuts étaient également des amis de la famille du président confédéré Jefferson Davis et de son épouse Varina Howell .
Parmi ces cercles figuraient également Sara Agnes Rice Pryor et son mari Roger, un membre du Congrès. Sara Pryor, Virginia Clay-Clopton et Louise Wigfall Wright ont écrit des mémoires des années de guerre qui ont été publiés au début du 20e siècle ; leurs trois ouvrages ont été particulièrement recommandés par les Filles unies de la Confédération à leurs nombreux membres.
Comme beaucoup de l'élite des propriétaires d'esclaves, les Châtaignes ont connu des moments difficiles après la guerre. Ils ont perdu 1 000 esclaves en tant que propriété grâce à l'émancipation. James Chesnut, Sr. est décédé en 1866; son testament laissa à son fils l'usage de Mulberry Plantation et de Sandy Hill, qui étaient tous deux grevés de dettes, et 83 esclaves nommés, qui étaient alors des affranchis . Le jeune Chesnut a lutté pour construire les plantations et subvenir aux besoins des personnes à charge de son père.
Par la volonté de son père, James Chesnut, Jr. n'a eu l'usage des plantations Mulberry et Sandy Hill que de son vivant. En février 1885, lui et la mère de Mary moururent. Les plantations ont été transmises à un descendant mâle de Chesnut, et Mary Boykin Chesnut n'a reçu presque aucun revenu pour son soutien. Elle a également découvert que son mari avait de nombreuses dettes liées à la succession qu'il n'avait pas pu régler. Elle a lutté au cours de sa dernière année et est décédée en 1886 dans sa maison de Sarsfield à Camden, en Caroline du Sud . Elle a été enterrée à côté de son mari au cimetière de Knights Hill à Camden, en Caroline du Sud.
L'écriture et le journal
Mary Boykin Chesnut a commencé son journal le 18 février 1861 et l'a terminé le 26 juin 1865. Elle écrira d'emblée : « Ce journal se veut entièrement objectif. Mes jours subjectifs sont révolus. Chesnut a été un témoin oculaire de nombreux événements historiques alors qu'elle accompagnait son mari sur des sites importants de la guerre civile. Parmi eux se trouvaient Montgomery, Alabama et Richmond, Virginie , où s'est réuni le Congrès provisoire des États confédérés d'Amérique ; Charleston, où elle fut parmi les témoins des premiers coups de feu de la guerre civile ; Columbia, Caroline du Sud , où son mari a été chef du département de l'armée de Caroline du Sud et général de brigade commandant les forces de réserve de Caroline du Sud ; et encore Richmond, où son mari a servi d'aide au président. Parfois, ils vivaient également avec ses beaux-parents dans leur maison de Mulberry Plantation près de Camden. Alors que la propriété était relativement isolée sur des milliers d'hectares de plantations et de bois, elle a diverti de nombreux visiteurs.
Chesnut était consciente de l'importance historique de ce dont elle avait été témoin. Le journal était rempli du cycle des fortunes changeantes du Sud pendant la guerre civile. Chesnut l'a édité et a écrit de nouveaux brouillons en 1881-1884 pour publication, et a conservé le sens des événements se déroulant sans prescience. Elle avait le sentiment que le Sud vivait son époque sur la scène mondiale et elle a capturé les difficultés croissantes de toutes les classes de la Confédération alors que la société faisait face à la défaite à la fin de la guerre. Politiquement conscient, Chesnut a analysé et dépeint les différentes classes du Sud à travers les années de la guerre, offrant une vue détaillée de la société du Sud et en particulier des rôles mixtes des hommes et des femmes. Elle a été franche sur les situations complexes et tendues liées à l'esclavage, en particulier les abus de la sexualité des femmes et le pouvoir exercé par les hommes blancs. Par exemple, Chesnut a discuté du problème des propriétaires d'esclaves blancs qui engendrent des enfants métis avec des femmes esclaves au sein de leurs ménages élargis.
L'examen des papiers de Mary Chesnut a révélé l'histoire de son développement en tant qu'écrivain et de son travail sur le journal en tant que livre. Avant de travailler à réviser son journal sous forme de livre dans les années 1880, Chesnut a écrit une traduction de la poésie française, des essais et une histoire familiale. Elle a également écrit trois romans complets qu'elle n'a jamais publiés : Le capitaine et le colonel, achevé vers 1875 ; et Deux ans de ma vie, terminés à peu près au même moment. Elle a terminé la majeure partie d'un brouillon d'un troisième long roman, appelé Manassas. Elisabeth Muhlenfeld, qui a édité les deux premiers romans pour publication par l'University of Virginia Press en 2002 et a écrit une biographie de Chesnut, les a décrits comme son « apprentissage » d'écriture.
Chesnut a utilisé son journal et ses notes pour travailler à une version finale en 1881-1884. Sur la base de ses brouillons, les historiens ne croient pas qu'elle ait terminé son travail. Parce que Chesnut n'avait pas d'enfants, avant sa mort, elle a donné son journal à son amie la plus proche Isabella D. Martin et l'a exhortée à le faire publier. Le journal a été publié pour la première fois en 1905 sous la forme d'une édition abrégée et fortement révisée. La version de 1949 de Williams a été décrite comme plus lisible, mais sacrifiant la fiabilité historique et de nombreuses références littéraires de Chesnut. La version de 1981 de C. Vann Woodward a conservé une plus grande partie de son travail original, donne un aperçu de sa vie et de sa société dans l'introduction et a été annotée pour identifier pleinement le grand nombre de personnages, de lieux et d'événements.
Historique des publications
Ressources de la bibliothèque sur Mary Boykin Chesnut |
Par Mary Boykin Châtaigne |
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- 1905 : Un journal de Dixie. Mary Boykin Miller Châtaigne, 1823-1886 , éd. par Isabella D. Martin et Myrta Lockett Avary. New York : D. Appleton and Company 1905, disponible en ligne dans le cadre de la base de données UNC-CH « Documenting the American South ».
- 1949 : A Diary from Dixie , une version augmentée éditée par le romancier Ben Ames Williams pour en améliorer la lisibilité et annotée. Réédité en 1980 par Harvard University Press, avec un « Avant-propos » d'Edmund Wilson, initialement publié en 1962 sous la forme d'un essai sur Chesnut.
- 1981 : La guerre civile de Mary Chesnut , édité et introduction par C. Vann Woodward. Réimprimé en 1993 et disponible en avant-première en ligne.
- 2002, Mary Chesnut, Two Novels , comprend Le Colonel et le Capitaine ; et Two Years - or The Way We Lived Then , édité et introduction par Elisabeth Muhlenfeld, University of Virginia Press.
- 2011 : Journal de Mary Chesnut , avec une introduction de Catherine Clinton, édition Penguin Classic.
Réception et héritage
La réputation de Chesnut repose sur le fait qu'elle a créé de la littérature tout en gardant le sens des événements ; elle a décrit les gens en termes pénétrants et vivants et a transmis un sens romanesque des événements à travers un « mélange de reportage, de mémoire et de critique sociale ». Le critique et écrivain Edmund Wilson a résumé sa réalisation :
Le rythme même de ses premières pages nous plonge d'emblée sous le charme d'une écrivaine qui ne se contente pas de noter ses journées mais instaure, comme le fait un romancier, une atmosphère, un ton émotif... A partir de situations ou de relations dont elle ne peut pas connaître l'issue, elle profite de la tournure des événements pour les développer et les compléter comme si elle façonnait un roman.
Chesnut a eu quelques détracteurs, notamment le professeur d'histoire Kenneth S. Lynn, de l'Université Johns Hopkins. Il a décrit son travail comme un « canular » et une « fabrication » dans une critique du New York Times de 1981 de l'édition des journaux de Woodward. Lynn soutient que le journal a été « composé » (plutôt que simplement réécrit) au cours de la période 1881-84, soulignant que Chesnut a à la fois omis beaucoup de choses dans les journaux originaux et ajouté beaucoup de nouveau matériel : « Elle s'est attardée sur la personnalité des personnes à qui elle n'avait auparavant fait référence que brièvement, arraché une foule de conversations passées de sa mémoire et intercalé de nombreuses réflexions d'auteurs sur des événements historiques et personnels."
Parce que ni Chesnut ni ses rédacteurs ultérieurs n'ont concédé qu'elle avait fortement révisé son travail, l'opinion de Lynn selon laquelle l'ensemble du projet est une fraude est minoritaire. En 1982, l'édition de Woodward du journal de Chesnut a remporté un prix Pulitzer . Quelques années plus tard, Ken Burns a utilisé de nombreuses lectures du journal de Chesnut dans sa série télévisée documentaire The Civil War . L'actrice Julie Harris a lu ces sections.
En 2000, Mulberry Plantation , la maison de James et Mary Boykin Chesnut à Camden, en Caroline du Sud , a été désignée monument historique national , en raison de son importance pour le patrimoine national et la littérature des États-Unis. La plantation et ses bâtiments sont représentatifs de la classe d'élite des propriétaires d'esclaves de James et Mary Chesnut.
Remarques
Les références
- Châtaigne, Mary Boykin. La guerre civile de Mary Chesnut (New Haven : Yale University Press 1981), éd. C. Vann Woodward.
- Muhlenfeld, Elisabeth S., Mary Boykin Chesnut: A Biography , Préface de C. Vann Woodward, Baton Rouge, LA: Louisiana State University Press, 1992
Liens externes
- Mary Boykin Miller Chesnut, La guerre civile de Mary Chesnut , éd. C. Vann Woodward, réimpression, Yale University Press, 1993
- Mary Boykin Chesnut, A Diary from Dixie , New York: D. Appleton and Company, 1905, texte numérisé sur Documenting the South , site Web de l'Université de Caroline du Nord
- Plantation de mûriers (James and Mary Boykin Chesnut House) , Programme des monuments historiques nationaux, Service des parcs nationaux
- "Mary Boykin Chesnut" , site Web About Famous People
- Mary Boykin Chesnut à Find a Grave
- « Les écrits de Mary Chesnut » de C-SPAN de écrivains américains: un voyage à travers l' histoire
- Oeuvres de ou sur Mary Boykin Chesnut sur Internet Archive
-
uvres de Mary Boykin Chesnut sur LibriVox (livres audio du domaine public)