Matthieu Henson - Matthew Henson

Matthieu Henson
Matthieu Henson 1910.jpg
Henson c. 1910
Née
Matthieu Alexandre Henson

( 1866-08-08 )8 août 1866
Nanjemoy , Maryland, États-Unis
Décédés 9 mars 1955 (1955-03-09)(88 ans)
Le Bronx , New York, États-Unis
Lieu de repos Cimetière national d'Arlington
Connu pour Explorateur de l'Arctique, revendiqué comme le premier à atteindre le pôle Nord géographique
Conjoint(s)
Eva Flint
​
( M.  1891⁠-⁠1897)

​
( M.  1907)

Akatingwah (concubine)
Enfants Anauakaq (1906-1987; par Akatingwah)

Matthew Alexander Henson (8 août 1866 - 9 mars 1955) était un explorateur américain qui a accompagné Robert Peary lors de sept voyages dans l' Arctique sur une période de près de 23 ans. Ils ont passé un total de 18 ans en expéditions ensemble. Il est surtout connu pour sa participation à l'expédition de 1908-1909 qui prétendait avoir atteint le pôle Nord géographique le 6 avril 1909. Henson a déclaré qu'il était le premier de leur groupe à atteindre le pôle.

Henson est né à Nanjemoy, dans le Maryland , de parents métayers qui étaient des Noirs américains libres avant la guerre de Sécession. Il a passé la majeure partie de sa jeunesse à Washington, DC , mais a quitté l'école à l'âge de douze ans pour travailler comme garçon de cabine . Il est ensuite retourné à Washington et a travaillé comme vendeur dans un bon grand magasin. L'un de ses clients était Robert Peary, qui en 1887 l'engagea comme valet personnel. À l'époque, Peary travaillait sur le canal du Nicaragua .

Leur première expédition dans l'Arctique a eu lieu en 1891-1892 . Henson a servi comme navigateur et artisan, et était connu comme le « premier homme » de Peary. Comme Peary, il a étudié les techniques de survie des Inuits .

Au cours de leur expédition au Groenland de 1908-1909, Henson était l'un des six hommes – dont Peary et quatre assistants inuits – qui prétendaient avoir été les premiers à atteindre le pôle Nord géographique. Lors d'entretiens, Henson s'est identifié comme le premier membre du parti à atteindre ce qu'ils croyaient être le pôle. Leur affirmation avait été largement acceptée, mais en 1989, Wally Herbert a publié des recherches qui ont révélé que leurs enregistrements d'expédition n'étaient pas fiables et indiquaient une vitesse invraisemblablement élevée lors de leur ruée finale vers le pôle, et que les hommes auraient pu tomber de 30 à 60 milles (48- 97 km) avant le pôle en raison d'erreurs de navigation.

Henson a atteint un certain degré de renommée en participant à l'expédition et, en 1912, il a publié un mémoire intitulé A Negro Explorer at the North Pole . Alors qu'il approchait de la vieillesse, ses exploits ont reçu une attention renouvelée. En 1937, il fut le premier Afro-Américain à devenir membre à vie du Explorers Club ; en 1948, il a été élevé au plus haut niveau d'adhésion du club. En 1944 , Henson a reçu la médaille de l' expédition polaire Peary , et il a été reçu à la Maison Blanche par les présidents Harry Truman et Dwight Eisenhower . En 1988, lui et sa femme ont été réinhumés au cimetière national d'Arlington . En 2000, Henson a reçu à titre posthume la médaille Hubbard de la National Geographic Society. En septembre 2021, l' Union astronomique internationale a donné son nom à un cratère lunaire .

Première vie et éducation

Henson est né le 8 août 1866 dans la ferme de ses parents à l'est de la rivière Potomac dans le comté de Charles, dans le Maryland , de métayers qui étaient des personnes de couleur libres avant la guerre de Sécession . Les parents de Matthew ont été victimes d'attaques de la part du Ku Klux Klan et d'autres groupes suprémacistes blancs, qui ont terrorisé les affranchis du sud et les anciens peuples libres de couleur après la guerre civile.

Pour échapper à la violence raciale dans le sud du Maryland, la famille Henson vendit la ferme en 1867 et déménagea à Georgetown, alors encore une ville indépendante adjacente à la capitale nationale. Il avait une sœur aînée S., née en 1864, et deux sœurs cadettes Eliza et la mère de M. Matthew sont décédées quand Matthew avait sept ans. Son père Lemuel s'est remarié avec une femme nommée Caroline et a eu d'autres enfants avec elle, dont des filles et un fils.

Après la mort de son père, Matthew a été envoyé vivre avec son oncle, qui vivait à Washington, DC (Georgetown a été intégré à Washington, DC en 1871.) L'oncle a payé quelques années d'éducation pour Matthew mais est décédé peu de temps après. Henson a fréquenté une école publique noire pendant les six années suivantes, au cours desquelles il a occupé un emploi d'été en faisant la vaisselle dans un restaurant. Ses premières années ont été marquées par un événement particulièrement mémorable. À l'âge de 10 ans, il assista à une cérémonie en l'honneur d'Abraham Lincoln, le président américain qui s'était battu si durement pour préserver l'Union pendant la guerre civile et avait publié la proclamation qui avait libéré les esclaves dans les États confédérés occupés en 1863. À Lors de la cérémonie, Matthew s'est beaucoup inspiré d'un discours prononcé par Frederick Douglass , esclave en fuite et orateur renommé, figure de proue de longue date de la communauté noire américaine. Douglass a appelé les Noirs à poursuivre vigoureusement les opportunités d'éducation et à lutter contre les préjugés raciaux.

À l'âge de douze ans, le jeune s'est rendu à Baltimore, dans le Maryland , un port très fréquenté. Il a pris la mer en tant que garçon de cabine sur le navire marchand Katie Hines, se rendant dans des ports en Chine, au Japon, en Afrique et dans les mers arctiques russes. Le chef du navire, le capitaine Childs, prit Henson sous son aile et lui apprit à lire et à écrire.

Exploration

Henson dans ses fourrures arctiques

Alors qu'il travaillait dans un magasin de vêtements de Washington DC, BH Stinemetz and Sons, en novembre 1887, Henson rencontra le commandant Robert E. Peary . Apprenant l'expérience de Henson en mer, Peary le recruta comme aide pour son voyage prévu et son expédition d'arpentage au Nicaragua , avec quatre autres hommes. Peary a supervisé 45 ingénieurs sur l'étude du canal au Nicaragua. Impressionné par le matelotage de Henson lors de ce voyage, Peary le recruta comme collègue et il devint le « premier homme » de ses expéditions.

Après cela, pendant plus de 20 ans, leurs expéditions se sont déroulées dans l' Arctique . Henson commerçait avec les Inuits et maîtrisait leur langue ; ils l'appelaient Mahri-Pahluk. On se souvenait de lui comme du seul non-Inuit à devenir habile à conduire des traîneaux à chiens et à entraîner des attelages de chiens à la manière inuite. Il était un artisan qualifié, trouvant souvent des solutions pour ce dont l'équipe avait besoin dans les dures conditions arctiques ; ils ont appris à construire des igloos en neige, pour des logements mobiles au cours de leurs déplacements. Ses équipes et celles de Peary ont parcouru des milliers de kilomètres en traîneaux à chiens et ont atteint le point " le plus au nord " de toute expédition arctique jusqu'en 1909.

expédition de 1908-1909

Photographie de Henson et des quatre guides inuits lors de la dernière partie de leur expédition de 1908-1909, prise par Peary à ce qu'ils croyaient être le pôle Nord.

En 1908-1909, Peary a monté sa huitième tentative pour atteindre le pôle Nord. L'expédition était importante, car Peary prévoyait d'utiliser son système de mise en place de réserves en cours de route. Lorsque lui et Henson sont montés à bord de son navire Roosevelt , quittant le Groenland le 18 août 1909, ils étaient accompagnés de

22 hommes inuits, 17 femmes inuites, 10 enfants, 246 chiens, 70 tonnes (64 tonnes métriques) de viande de baleine du Labrador, la viande et la graisse de 50 morses, du matériel de chasse et des tonnes de charbon. En février, Henson et Peary ont quitté leur navire ancré au cap Sheridan de l'île d'Ellesmere , avec les hommes inuits et 130 chiens travaillant à tracer une piste et des fournitures le long de la route vers le pôle.

Peary a choisi Henson et quatre Inuits dans le cadre de l'équipe de six hommes qui feraient la course finale vers le pôle. Avant que l'objectif ne soit atteint, Peary ne pouvait plus continuer à pied et montait dans un traîneau à chiens. Divers récits disent qu'il était malade, épuisé ou avait les orteils gelés. Il a envoyé Henson en avant comme éclaireur.

Dans une interview dans un journal, Henson a déclaré plus tard :

J'étais en tête qui avait dépassé la marque de quelques milles. Nous y sommes retournés et j'ai pu voir que mes empreintes de pas étaient les premières sur place.

Henson a procédé à la plantation du drapeau américain.

L'affirmation de l'équipe de Peary d'avoir atteint le pôle Nord a été largement débattue dans les journaux à l'époque, tout comme l'affirmation concurrente de Frederick Cook . La National Geographic Society, ainsi que le sous-comité des affaires navales de la Chambre des représentants des États-Unis, ont tous deux crédité l'équipe de Peary d'avoir atteint le pôle Nord. D'autres restaient dubitatifs. Une réévaluation du carnet de notes de Peary par l'explorateur polaire britannique Wally Herbert en 1988 a trouvé qu'il « manquait de données essentielles », renouvelant ainsi les doutes sur l'affirmation de Peary.

La vie plus tard

Photographie de Henson en civil, extraite de son livre de 1912 A Negro Explorer at the North Pole .

En 1912, Henson publia un mémoire sur ses explorations arctiques, A Negro Explorer at the North Pole . En cela, il se décrit comme « assistant général, artisan qualifié, interprète [il avait appris une langue inuit] et ouvrier ». Il a ensuite collaboré avec l'auteur Bradley Robinson sur sa biographie de 1947, Dark Companion , qui en disait plus sur sa vie.

Au cours des décennies suivantes, l'amiral Peary a reçu de nombreux honneurs pour avoir dirigé l'expédition au pôle, mais les contributions de Henson ont été largement ignorées. En 1909, il est honoré lors de dîners au sein de la communauté noire. Henson a passé la majeure partie des 30 années suivantes à travailler au sein du personnel de la douane américaine à New York, à la suggestion de Theodore Roosevelt .

Il a par la suite attiré une attention renouvelée. En 1937, Henson a été admis en tant que membre du prestigieux Explorers Club de New York, et en 1948, il a été nommé membre honoraire, dont il n'y a que 20 par an. En 1944, le Congrès lui a décerné, ainsi qu'à cinq autres assistants de Peary, des doubles de la Peary Polar Expedition Medal , une médaille d'argent remise à Peary. Les présidents Truman et Eisenhower ont tous deux honoré Henson avant sa mort en 1955.

Henson est décédé dans le Bronx le 9 mars 1955, à l'âge de 88 ans. Il a été enterré au cimetière de Woodlawn et laisse dans le deuil son épouse Lucy. Après sa mort en 1968, elle a été enterrée avec lui. En 1988, leurs deux corps ont été déplacés pour être réinhumés au cimetière national d'Arlington , accompagnés d'une cérémonie de commémoration.

Famille

Henson a épousé Eva Flint en 1891, mais leur mariage n'a pas survécu à leurs longues périodes de séparation et ils ont divorcé en 1897. Il a ensuite épousé Lucy Ross à New York le 7 septembre 1907. Ils n'ont pas eu d'enfants.

Au cours des expéditions prolongées au Groenland, Henson et Peary ont tous deux pris des femmes inuites comme « femmes de campagne » et ont engendré des enfants avec elles. Avec sa concubine, connue sous le nom d' Akatingwah , Henson a engendré son seul enfant, un fils nommé Anauakaq, né en 1906. Les enfants d'Anauakaq sont les seuls descendants de Henson. Après 1909, Henson n'a plus jamais revu Akatingwah ni son fils ; d'autres explorateurs l'en informaient parfois. L'existence des descendants de Henson et Peary a été rendue publique pour la première fois par l'explorateur et ethnologue français Jean Malaurie qui a passé un an au Groenland en 1951-1952.

S. Allen Counter, neuroscientifique et directeur de la Harvard Foundation, s'intéressait depuis longtemps à l'histoire de Henson et s'était rendu au Groenland pour y effectuer des recherches. En apprenant les descendants possibles des explorateurs, il a retrouvé en 1986 les fils de Henson et de Peary, respectivement Anauakaq et Kali. Les hommes étaient alors octogénaires. Il a organisé une visite pour eux l'année suivante aux États-Unis, où ils ont rencontré des parents américains des deux familles et ont visité les tombes de leurs pères. Anauakaq est décédé en 1987. Lui et sa femme Aviaq ont eu cinq fils et une fille, qui ont eux-mêmes des enfants. Alors que certains résident encore au Groenland , d'autres se sont installés en Suède ou aux États-Unis.

Plusieurs membres de la famille inuite sont retournés à Washington, DC, en 1988 pour la cérémonie de réinhumation de Henson et de son épouse Lucy au cimetière national d'Arlington. Counter avait demandé au président Ronald Reagan cet honneur pour obtenir la reconnaissance des contributions de Henson à l'exploration de l'Arctique. Counter a écrit un livre sur sa découverte d'Anauakaq et de Kali, ses recherches sur la vie et les contributions de Henson, les relations raciales historiques et la rencontre des Inuits avec les parents de Henson et Peary aux États-Unis, intitulé North Pole Legacy: Black, White and Eskimo (1991 ). Le matériel a également été adapté et produit comme un film documentaire du même nom.

Famille élargie

Les seuls descendants directs de Matthew Henson étaient les enfants de son fils inuit et leurs enfants. Selon S. Allen Counter, de son vivant, Henson avait identifié les familles de deux nièces comme faisant partie de sa famille biologique élargie. Il s'agissait de Virginia Carter Brannum, fille de la sœur de Henson, Eliza Henson Carter de Washington, DC, et Olive Henson Fulton de Boston, fille de son demi-frère. Dans un article de 1988, Counter a noté que ces deux femmes avaient des lettres et des photographies certifiant leur parenté. Ils étaient les seuls membres de la famille à assister aux funérailles de Henson en 1955, avec sa veuve Lucy Ross Henson. Counter a ensuite recommandé à la marine américaine et à la National Geographic Society qu'Audrey Mebane, fille de Virginia Brannum, et Olive Henson Fulton soient désignées comme représentants de la famille pour toutes les cérémonies en l'honneur de Henson.

Henson serait le frère de l'arrière-arrière-grand-père de l'actrice Taraji P. Henson .

Héritage et honneurs

La tombe de Henson au cimetière national d' Arlington à Arlington, Virginie, États-Unis
Entrée du site de l'ancien projet de logement public Matthew Henson.
  • Le 19 octobre 1909, Henson était l'invité d'honneur d'un dîner organisé par les citoyens de couleur de New York, où il a été honoré par des toasts et a reçu une montre et une chaîne en or.
  • En 1937, The Explorers Club , sous la direction de son président « polaire » Vilhjalmur Stefansson , invite Henson à rejoindre ses rangs.
  • En 1940, un projet de logements publics, pour des logements abordables pour les Afro-Américains de Phoenix, a été nommé d'après Matthew Henson. L'ancien site du projet a été reconnu comme faisant partie d'un quartier historique par le Phoenix Historic Property Register en juin 2005. Il ne reste qu'une cour avec les bâtiments d'origine.
  • En 1940, Henson a été honoré avec l'un des 33 dioramas de l' American Negro Exposition de Chicago.
  • En 1945, Henson et d'autres collaborateurs de Peary ont reçu des médailles de la marine américaine pour leurs réalisations dans l'Arctique.
  • En 1948, le Club a décerné à l'explorateur son plus haut rang de membre honoraire, un honneur réservé à un maximum de 20 membres vivants à la fois.
  • En 1954, Henson est invité à la Maison Blanche
  • Avant sa mort en 1955, Henson a reçu des doctorats honorifiques de la Howard University et de la Morgan State University .
  • Le 28 mai 1986, le service postal des États-Unis a émis un timbre-poste de 22 cents en l'honneur de Henson et Peary; ils avaient déjà été honorés en 1959, mais pas par leur nom.
  • En 1988, Henson et sa femme Lucy ont été réinhumés au cimetière national d'Arlington , avec un monument à ses réalisations d'exploration, près de la tombe et du monument de Peary. De nombreux membres de ses descendants inuits (les enfants d'Anauakaq) et de sa famille élargie américaine étaient présents.
  • En octobre 1996, la marine américaine a commandé l' USNS Henson , un navire de recherche océanographique de classe Pathfinder , nommé en l'honneur de Matthew Henson.
  • En 2000, la National Geographic Society a décerné la médaille Hubbard à Matthew A. Henson à titre posthume. La médaille a été remise à la petite-nièce de Henson, Audrey Mebane, au nouveau Matthew A. Henson Earth Conservation Center à Washington, DC; en outre, le NGS a créé une bourse au nom de Henson.
  • Les lieux du Maryland nommés en l'honneur de Henson sont les suivants : Matthew Henson State Park à Aspen Hill , Matthew Henson Middle School

à Pomonkey , et des écoles primaires portant son nom à Baltimore et Palmer Park .

Représentation dans les médias

Remarques

Lectures complémentaires

Liens externes

Médias liés à Matthew Henson sur Wikimedia Commons