Chevalier de Maxwell - Maxwell Knight

Charles Henry Maxwell Knight OBE , connu sous le nom de Maxwell Knight , (né à South Norwood , 9 juillet 1900 - 27 janvier 1968) était un espion , naturaliste et animateur britannique , réputé pour être un modèle pour le personnage de James Bond "M" . Il a joué un rôle majeur dans la surveillance d'un des premiers partis fascistes britanniques ainsi que du principal parti communiste.

Arrière-plan

Knight était le fils de Hugh Coleraine Knight, avocat , et de sa femme, Ada Phyllis ( née Hancock). Il a été baptisé dans l'église Holy Innocents de South Norwood le 3 août 1900.

Carrière

Militaire

Il a servi pendant la Première Guerre mondiale. Après avoir été élève-officier de la marine, il est nommé au grade temporaire d' aspirant de marine de la Royal Naval Reserve le 2 mai 1918.

En juillet 1918, il suivit un cours d' officier hydrophone et, en août, servit pendant une courte période comme officier hydrophone de première classe à bord du chalutier Ninus . Le 1er septembre 1918, il est nommé sur le croiseur marchand armé HMS Andes . En décembre 1918, le capitaine CTH Cooper des Andes le décrit comme « un jeune officier prometteur ». Il est démobilisé en février 1919.

Après avoir quitté la marine, il a travaillé comme enseignant dans une école préparatoire et comme journaliste indépendant.

MI5

Dans un mémoire non publié, Knight a rappelé qu'il avait rejoint le premier des mouvements fascistes en Grande-Bretagne, Rotha Lintorn-Orman 's British Fascisti , en 1924, "à la demande de feu Sir George Makgill qui dirigeait alors des agents au nom de Sir Vernon Kell , directeur général du service de sécurité britannique, MI5. Je suis resté avec cette organisation jusqu'en 1930, date à laquelle elle est devenue plus ou moins inefficace. Mon association avec cet organisme était à tout moment dans le but d'obtenir des informations pour le gouvernement de Sa Majesté et aussi pour le afin de trouver des personnes susceptibles d'être utilisées par ce service aux mêmes fins. »

Il a été directeur du renseignement de l'organisation.

Au cours des années 1920, sur les instructions de Knight, six fascistes britanniques, se faisant passer pour des communistes, ont rejoint le Parti communiste de Grande-Bretagne pour travailler comme agents de pénétration pour la section 2B de Makgill.

Avec le temps, Knight est devenu le principal « agent coureur » du MI5, principalement déployé contre le Parti communiste. Il est devenu chef de la section B5(b), chargée d'infiltrer des agents dans des groupes potentiellement subversifs. Initialement, il dirigeait la section depuis son appartement de Sloane Street, mais plus tard, il l'a fait pendant des années à partir du 308, Hood House, Dolphin Square à Londres, à nouveau séparé du reste du MI5.

Les agents les plus prolifiques que Knight a recrutés étaient des femmes, dont Kathleen Tesch, Olga Gray et Mona Maund qui ont réussi à infiltrer le Parti communiste, selon la biographie de Knight par Hemming en 2017.

Joan Miller, qui a été recrutée comme agent par Knight et avait une relation personnelle étroite avec lui, s'est souvenue qu'il ressentait très profondément la menace du communisme : « ses opinions sur ce sujet, pourrait-on dire, équivalaient presque à une obsession. Il était également catégorique dans son aversion pour les juifs et les homosexuels, mais prêt à suspendre ces préjugés dans certains cas. « Juifs sanglants » était l'une de ses expressions (il suffit de lire les romans populaires de l'époque - les thrillers en particulier - pour comprendre à quel point ce préjugé particulier était répandu). »

Malgré cela, Miller a imaginé que Knight lui-même était un homosexuel, bien que sa troisième épouse, Susi Maxwell Knight, ait rejeté l'allégation. Miller a écrit que Knight était également « névrosé, antisémite et obsédé par l'occultisme », mais dans la biographie de 2017, Henry Hemming affirme que les déclarations de Miller étaient « fantastiques ». Hemming déclare que Knight était un anticommuniste virulent et qu'aucun de ses trois mariages n'a été consommé.

Un officier de cas respecté, Knight a remporté des succès avec l'infiltration de groupes politiques, conduisant à l'internement et à l'emprisonnement de fascistes et de sympathisants fascistes considérés comme une menace pour le Royaume-Uni, tels qu'Albert Williams, Percy Glading, George Whomack, Anna Wolkoff , Tyler. Kent , leader antisémite, le capitaine Archibald Maule Ramsay MP et Oswald Mosley .

Au cours de sa carrière au MI5, Knight a constaté qu'il existait « un préjugé de très longue date et infondé contre l'emploi des femmes en tant qu'agents », une position avec laquelle il n'était pas d'accord. En effet, bon nombre de ses meilleurs agents étaient des femmes. Les agents travaillant sous ses ordres comprenaient Olga Gray (qui a infiltré la direction du Parti communiste de Grande-Bretagne) et Joan Miller (qui « a pénétré la pègre antisémite du fascisme britannique »).

Ses premiers avertissements d'infiltration communiste du MI5 n'ont pas été pris au sérieux. Patricia Craig note que son article, "Le Komintern n'est pas mort", qui prédisait avec une grande précision les développements de la politique de la Russie à l'égard de la Grande-Bretagne après la guerre, "a été rejeté comme " trop théorique " par Roger Hollis et divers autres les experts l'ont jugé peu impressionnant." De plus, quand, en 1941, Anthony Blunt a informé Harry Pollitt que Tom Driberg était un informateur et que Driberg a été expulsé du Parti communiste, Knight a développé le soupçon que son unité avait été infiltrée par le KGB , mais la trahison de Blunt est restée inconnue pendant quelques années.

Un échec de la section de Knight fut le piégeage de Ben Greene , un militant anti-guerre, interné sur les ordres du ministre de l' Intérieur de l'époque , Sir John Anderson , à la suite d'un faux témoignage donné par l'agent provocateur de Knight, Harald Kurtz.

Ayant été nommé sous- lieutenant sur la liste spéciale en septembre 1939, Knight reçut le grade de major dans l' armée pendant la Seconde Guerre mondiale , mais désigné comme « assistant civil, état-major général, bureau de guerre ». Il est nommé officier de la division civile de l'Ordre de l'Empire britannique en juin 1943.

Ian Fleming , l'auteur de la série de livres James Bond , a utilisé un amalgame de Knight et de son ancien supérieur contre-amiral John Henry Godfrey , directeur de la Naval Intelligence Division , comme modèle pour le personnage « M », le patron de Bond. Cependant, sur la base de ses recherches, le biographe de Knight, Henry Hemming, a fait ce commentaire : « À mon avis, l'amiral John Godfrey était la principale source d'inspiration pour la personnalité de Fleming's M, mais le nom du personnage de Fleming remonte à Maxwell Knight ».

BBC

En 1946, Knight, qui était un ardent naturaliste depuis son enfance, a commencé ce qui allait devenir une carrière de diffusion réussie à la radio BBC , apparaissant et animant des programmes tels que Naturalist , Country Questions et Nature Parliament . Il est apparu à l' occasion à la télévision: dans Peter Scott de regard et animale, végétale ou minérale .

Knight a mené sa carrière dans la radiodiffusion parallèlement à son travail dans le renseignement, jusqu'en 1956, date à laquelle il a pris sa retraite prématurément du MI5, pour cause de mauvaise santé, souffrant d' angine de poitrine .

Knight, qui a écrit sur son coucou de compagnie , 'Goo', dans A Cuckoo in the House (1955), était "l'un des nombreux agents alimentant le phénomène des espions britanniques étant des passionnés d'oiseaux. 'Birdwatcher' est un vieil argot de renseignement pour espion. Et le coucou - qui s'infiltre et imite - était une muse idéale pour un espion comme Knight."

Une autre naturaliste et passionnée de Knight, Helen Macdonald , écrit que « la vie du coucou reflétait magnifiquement les préoccupations de Knight. Premièrement, sa vie sexuelle était mystérieuse et secrète. le commerce grossier dans les cinémas locaux et l'emploi de mécaniciens de motos locaux pour des raisons autres que la réparation de motos. Deuxièmement, les coucous étaient les équivalents aviaires de l'officier-contrôleur des agents de pénétration ; ils « insinuaient » leurs « œufs de caméléon » dans les nids de leurs « dupes » '."

Les espions et les ornithologues, écrit-elle ailleurs, "ont les mêmes compétences, la capacité d'identifier, de reconnaître, d'être discret, invisible, de se cacher. Vous portez une attention particulière à votre environnement. Vous ne vous sentez jamais partie de la foule."

Vie personnelle et mort

Knight s'est marié à Sherborne Abbey le 29 décembre 1925 à Gwladys Evelyn Amy Poole. Knight a épousé Lois Mary Coplestone en 1937, et cette dernière a épousé Susan Barnes ("Susi") en 1944. La biographie de Knight indique qu'il était un passionné de jazz, qu'il s'intéressait beaucoup aux animaux exotiques et qu'il était un ardent fasciste.

Knight a pris sa retraite des services de sécurité en 1961. À ce moment-là, il avait fait plus de 300 émissions de radio, était apparu dans 40 émissions de télévision et avait écrit de nombreux livres sur l'histoire naturelle et les animaux.

Knight passa ses dernières années à "The Wing", Josselyns, Midgham , près de Reading dans le Berkshire , où il mourut d'une insuffisance cardiaque le 24 janvier 1968.

Héritage

Après sa mort, le Fonds commémoratif Maxwell Knight a été créé, qui a fourni la bibliothèque des jeunes naturalistes Maxwell Knight dans le centre d'éducation du Musée d'histoire naturelle . Après la mort de Knight, un fonds commémoratif de la faune a été créé en son nom, dirigé par David Attenborough et Peter Scott.

Le biographe de Knight fait ce commentaire sur l'héritage du maître espion :

Peut-être que sa plus grande réussite au MI5 a été d'aider à détruire le fascisme britannique pendant la Seconde Guerre mondiale... D'autres faits saillants incluent son travail sur le Woolwich Arsenal Spy Ring, sa pénétration du Right Club et la poursuite de Tyler Kent et Anna Wolkoff.

D'autre part, la biographie de Henry Hemming de 2017 indique que Knight était responsable d'avoir averti William Joyce en 1939 qu'il allait être arrêté, permettant à ce dernier de déménager en Allemagne où il était réputé pour ses émissions de propagande en temps de guerre sous le nom de " Lord Haw-Haw ". .

En octobre 2015, un manuscrit inédit de 50 000 mots, intitulé "The Frightened Face of Nature", écrit par Knight en 1964, et découvert par le professeur John E. Cooper et Simon H. King dans le classeur personnel de Knight, a été publié dans The Guardian , sous le titre " Spectre de la destruction " : Le Manuscrit Perdu du 'M' Réel.

Ouvrages publiés

Il a publié 34 livres et écrit de nombreux articles de magazines sur des sujets liés à la nature.

roman policier

  • Cargaison du crime . Londres : Philip Allan. 1934.
  • Les vacances du tireur . Londres : Philip Allan. 1935.dédié à Dennis Wheatley et sa femme Joan.
  • In Farleigh Field: A Novel of World War II — Rhys Bowen - 2017 - Copyright du texte © 2017 Janet Quin-Harkin, écrivant sous le nom de Rhys Bowe

Histoire naturelle

  • Le guide de terrain des jeunes naturalistes . G. Bell. 1952.
  • Jardinage d'oiseaux : comment attirer les oiseaux . Londres : Routledge & Kegan Paul. 1954.
  • Un coucou dans la maison . Methuen. 1955.
  • Grenouilles, crapauds et tritons en Grande-Bretagne . Presse de Brockhampton. 1962.
  • Reptiles en Bretagne . Heinemann. 1965.
  • Les animaux domestiques et leurs problèmes . Heinemann. 1968.
  • Soyez un détective de la nature . Avertissez. 1969.
  • Réponses de Maxwell Knight. Réponses à 225 questions d'histoire naturelle. Illustré par Rona Cloy . Londres : Routledge & Kegan Paul. 1959.
  • Apprivoiser et manipuler les animaux . Londres. G Bell. 1959. n.

Voir également

Les références

Lectures complémentaires

  • Maîtres, A. (1986). L'homme qui était M : La vie de Maxwell Knight . Londres : Grafton Books. ISBN 978-0-586-06867-0.
  • Hemming, Henri. (2017). M : Maxwell Knight, le plus grand maître espion du MI5 . Publication de la préface. ISBN 978-1848094673.
  • Quinlan, Kévin. La guerre secrète de l'entre-deux-guerres : le MI5 dans les années 1920 et 1930 (2014).
  • Robinson, Curtis B. (2011). Caught Red Starred: The Woolwich Spy-Ring et le réarmement naval de Staline à la veille de la guerre . Bloomington IN. : Xlibris. ISBN 978-1-4653-4041-2.
  • Maxwell Knight chez Spartacus Educational