Tête de Méroé - Meroë Head

Tête de Méroé
Auguste.JPG
La tête en bronze d'Auguste de Méroé exposée au British Museum .
Matériel Bronze
Taille 46,2 cm de haut
Créé 27-25 avant JC
Emplacement actuel British Museum , Londres
Identification 1911 0901.1

La tête de Méroé , ou tête d'Auguste de Méroé , est une tête en bronze plus grande que nature représentant le premier empereur romain , Auguste , qui a été trouvée dans l'ancien site nubien de Méroé au Soudan moderne en 1910. Longtemps admirée pour son aspect frappant et proportions parfaites, il fait maintenant partie de la collection du British Museum . Il a été pillé de l'Égypte romaine en 24 avant JC par les forces de la reine Amanirenas de Koush et ramené à Méroé, où il a été enterré sous l'escalier d'un temple.

Découverte et fouille

La tête a été fouillée par l' archéologue britannique John Garstang en décembre 1910 à Meroë, qui avait été la capitale du royaume de Koush pendant plusieurs siècles. Il a été trouvé près d'un monticule sous ce qui était autrefois un escalier de temple. C'était une découverte formidable, compte tenu de la distance entre le Soudan et Rome. La statue avait été enterrée à dessein plus de 1900 ans auparavant et était bien conservée en raison des conditions chaudes et sèches. Son rapport d'excavation déclare : « Juste à l'extérieur de la porte de cette chambre, et enterré dans une poche de sable propre [à deux mètres et demi de la surface], il y avait une tête de portrait en bronze romain de taille héroïque. Garstang était impatient de partager ses découvertes avec le monde, alors il l'a expédié à Londres dès que possible. Le buste a été offert au British Museum par le Sudan Excavation Committee avec le soutien du National Art Collections Fund en 1911.

Les fouilles ont couvert toute la cité perdue de Méroé. Il a fallu deux fouilles de la région pour trouver la tête. Entre autres structures, l'équipe de fouilles a découvert les ruines d'un temple d'Ammon, le temple richement décoré dans lequel la tête a été enterrée, et deux grands bâtiments supposés être des palais.

Cette grande entreprise a été financée par le Sudan Excavation Committee, composé du National Museum of Scotland , du Ny Carlsberg Glyptotek et des Musées royaux des Beaux-Arts de Belgique . Selon The Meroë Head of Augustus (Objects in Focus) de Thorston Opper , le « comité était un consortium international de professionnels des musées, d'universitaires et de riches particuliers, unis par le désir de prendre part au frisson de l'aventure archéologique et de partager les découvertes potentielles. . " Cependant, la majeure partie du parrainage des fouilles est venue d'un riche groupe de Britanniques (dont l'entrepreneur pharmaceutique Henry Solomon Wellcome ) et d'un collectionneur et universitaire allemand passionné - le baron von Bissingen.

Identification

Réactions initiales

Dès que les fouilleurs ont déterré la tête, ils ont immédiatement su son origine romaine classique et ont spéculé qu'il s'agissait de l'époque d'Auguste. Garstang était un spécialiste de l'art du Moyen-Orient et de l'Égypte. Il s'est donc entretenu par courrier avec des collègues de Liverpool et a faussement conclu qu'il représentait Germanicus, le petit-neveu d'Auguste.

Professeur Studniczka

La tête a d'abord été proposée pour publication à l'expert allemand Franz Studniczka . Lui, avec les conservateurs du British Museum de Londres, a proposé que la tête dépeint Auguste lui-même. Par rapport à la Prima Porta , il ne faisait aucun doute qu'il s'agissait de la tête d'Auguste représentée par le portrait.

Origines

raids koushites

La tête avait clairement été coupée d'une grande statue faite en l'honneur de l' empereur romain Auguste . L'historien grec Strabon mentionne dans ses chroniques que de nombreuses villes de Basse-Égypte étaient ornées de statues d'Auguste avant qu'une armée d'invasion koushite en pille beaucoup en 24 av. Les Romains utilisaient des statues pour rappeler à la population largement analphabète de l'empire le pouvoir de l'empereur. Bien que l'armée romaine sous Pétrone ait réussi à envahir le territoire koushite et à récupérer de nombreuses statues, elle n'a pas pu atteindre le sud de la capitale koushite elle-même. La sculpture était enterrée sous un escalier monumental qui menait à un autel de la victoire . Le placement de la tête de l'empereur sous les marches du sanctuaire a été conçu pour dénigrer symboliquement la réputation d'Auguste aux yeux de l' aristocratie méroïtique et de la reine koushite Amanirenas .

Autres théories

Il existe plusieurs autres théories concernant les origines de la tête de Meroë. Un scénario suggéré indique que la statue d'où provient la tête a été donnée aux Méroïtes en cadeau de Gallus . Ceci, cependant, est tout à fait improbable parce que Gallus était plus enclin à placer son portrait en Égypte plutôt que celui d'Auguste. Un deuxième scénario indique que la tête appartenait autrefois à une statue située dans le fort romain, Qasr Ibrim. Un podium spécifique dans le fort a été signalé comme l'endroit potentiel où se trouvait autrefois la statue. Cette théorie a depuis été réfutée en raison de la datation au radiocarbone et des motifs architecturaux suggérant que le podium date de la période ptolémaïque.

Concevoir

Les yeux saisissants du portrait

La tête de Meroë est plus grande que nature et imite l'art grec en représentant Auguste avec des proportions classiques ; il était clairement conçu pour idéaliser et flatter l'Empereur. C'était le cas pour la plupart des portraits augustéens, en particulier les plus anciens, qui évoquaient à la fois la jeunesse et les techniques grecques longtemps admirées pour représenter les jeunes hommes. En bronze, les yeux sont incrustés de pupilles en verre et d' iris en calcite . C'est la préservation des yeux (qui sont souvent perdus dans les statues de bronze antiques) qui rend cette statue si étonnamment réaliste. La tête de l'empereur se tourne vers sa droite et regarde avec force au loin. Ses cheveux tombent sur son front en vagues typiques des portraits d'Auguste. Le British Museum possède plusieurs autres têtes en bronze remarquables d'empereurs romains, dont une image de Claudius . Les têtes auraient été fabriquées localement mais à partir de moules créés à Rome.

série BBC

La tête de Meroë était le 35e objet de Une histoire du monde en 100 objets , une série de BBC Radio 4 diffusée pour la première fois en 2010, qui retrace l'histoire de la civilisation humaine à travers 100 objets emblématiques choisis dans la collection du British Museum .

Voir également

Les références

Lectures complémentaires

  • DEL Haynes , "La date de la tête en bronze d'Auguste de Méroé", in N. Bonacasa et A. Di Vita (eds), Alessandria e il mondo eltenistico- romano: studi in onore di Achille Adriani (Rome, 1983), pp 177-81 (bibl.)
  • D. Boschung, 'Die Bildnisse des Augustus' (Berlin, 1993], pp. 160-61, n°122 (bibl.)
  • S. Walker, Greek and Roman Portraits (Londres, The British Museum Press, 1995)
  • S. Walker, Art roman (Londres, 1991)
  • L. Burn, The British Museum book of Greek and Roman Art, édition révisée (Londres, The British Museum Press, 1999)
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