Prison de Millbank - Millbank Prison

La prison de Millbank dans les années 1820

La prison de Millbank ou le pénitencier de Millbank était une prison à Millbank , Westminster , Londres , construite à l'origine comme le pénitencier national , et qui pendant une partie de son histoire a servi de lieu de détention pour les prisonniers condamnés avant leur transport en Australie . Il a été ouvert en 1816 et fermé en 1890.

Construction

Plan de la prison de Millbank

Le site de Millbank a été initialement acheté en 1799 au marquis de Salisbury pour 12 000 £ par le philosophe Jeremy Bentham , agissant au nom de la Couronne , pour l'érection de son projet de prison panoptique en tant que nouveau pénitencier national britannique. Après divers changements de circonstances, le plan Panopticon a été abandonné en 1812. Les propositions pour le pénitencier national ont continué, cependant, et ont été donnés une base législative dans la maison pénitentiaire, etc. Acte de 1812 (52 Geo. 3 c. 44). Un concours d'architecture pour un nouveau bâtiment pénitentiaire sur le site de Millbank a attiré 43 participants : le projet gagnant était celui de William Williams, maître de dessin au Royal Military College de Sandhurst . Le plan de base de Williams a été adapté par un architecte en exercice, Thomas Hardwick , qui a commencé la construction la même année.

Le site marécageux sur lequel s'élevait la prison signifiait que les constructeurs connaissaient d' emblée des problèmes d' affaissement , et explique la succession des architectes. il devait consister en une cour centrale hexagonale avec une cour pentagonale allongée sur chaque mur extérieur de la cour centrale; les trois angles extérieurs des cours pentagonales avaient chacun une tour un étage plus haute que les trois étages du reste du bâtiment. Lorsque le mur d'enceinte a atteint une hauteur d'environ six pieds de haut, il a commencé à s'incliner et à se fissurer. Après 18 mois, avec 26 000 £ dépensés, Hardwick a démissionné en 1813 et John Harvey a repris le rôle. Harvey fut renvoyé à son tour en 1815 et remplacé par Robert Smirke , qui mena le projet à terme en 1821. Une nouvelle législation fut adoptée sous la forme du Millbank Penitentiary Act de 1816 (56 Geo. 3 c. 63).

En février 1816, les premiers prisonniers sont admis pendant le processus de construction, mais le bâtiment grince et plusieurs fenêtres se brisent spontanément. Smirke et l'ingénieur John Rennie l'Ancien ont été appelés, et ils ont recommandé la démolition de trois des tours et le soubassement de l'ensemble du bâtiment avec des fondations en béton , sous la forme d'un radeau : la première utilisation connue de ce matériau pour les fondations en Grande-Bretagne depuis l' Empire romain . Cependant, cela a considérablement augmenté les coûts de construction, qui ont finalement totalisé 500 000 £, plus du double de l'estimation initiale et équivalent à 500 £ par cellule.

Histoire

Les premiers prisonniers, toutes des femmes, ont été admis le 26 juin 1816. Les premiers hommes sont arrivés en janvier 1817. La prison comptait 103 hommes et 109 femmes à la fin de 1817, et 452 hommes et 326 femmes à la fin de 1822. Peines de cinq à dix ans au pénitencier national ont été offerts comme alternative au transport à ceux que l'on croyait les plus susceptibles de se réformer.

En plus des problèmes de construction, le site marécageux favorisait les maladies, contre lesquelles les prisonniers étaient peu immunisés en raison de leur alimentation extrêmement pauvre. En 1818, les autorités ont engagé le Dr Alexander Copland Hutchison du Westminster Dispensary en tant que superviseur médical, pour surveiller la santé des détenus. En 1822-1823, une épidémie a balayé la prison, qui semble avoir consisté en un mélange de dysenterie , de scorbut , de dépression et d'autres troubles. La décision a finalement été prise d'évacuer les bâtiments pendant plusieurs mois : les prisonnières ont été libérées, et les prisonniers de sexe masculin ont été temporairement transférés dans les hulks de la prison de Woolwich , où leur santé s'est améliorée.

La conception de Millbank s'est également avérée insatisfaisante. Le réseau de couloirs était si labyrinthique que même les gardiens s'y perdaient ; et le système de ventilation permettait au son de transmettre, afin que les prisonniers puissent communiquer entre les cellules. Les coûts de fonctionnement annuels se sont avérés être un insupportable £ 16 000.

Compte tenu de ces problèmes, la décision a finalement été prise de construire une nouvelle « prison modèle » à Pentonville , qui a ouvert ses portes en 1842 et a repris le rôle de Millbank en tant que pénitencier national. Par une loi du Parlement de 1843, le statut de Millbank a été dégradé et il est devenu un dépôt pour les condamnés avant le transport . Chaque personne condamnée à un transport a été d'abord envoyée à Millbank, où elle a été détenue pendant trois mois avant que sa destination finale ne soit décidée. En 1850, environ 4 000 personnes étaient condamnées chaque année à être transportées depuis le Royaume-Uni. Les détenus en attente d'être transportés étaient placés à l'isolement et contraints au silence pendant la première moitié de leur peine.

Le transport à grande échelle a pris fin en 1853 (bien que la pratique ait continué à une échelle réduite jusqu'en 1867); et Millbank devint alors une prison locale ordinaire, et à partir de 1870 une prison militaire. En 1886, il avait cessé de détenir des détenus et il a fermé en 1890. La démolition a commencé en 1892 et s'est poursuivie sporadiquement jusqu'en 1903.

La description

Le cimetière de la prison, avec les Chambres du Parlement en arrière-plan. L'image a été publiée en 1862.
Carte de 1867, montrant la prison et ses environs

Le plan de la prison comprenait une chapelle circulaire au centre du site, entourée d'un hexagone de trois étages composé des quartiers du gouverneur, des bureaux administratifs et des lavoirs, entourés à leur tour de six pentagones de blocs cellulaires. Les bâtiments de chaque pentagone s'articulaient autour d'un ensemble de cinq petites cours (avec une tour de guet au centre) utilisées comme cours d'aération, et dans lesquelles les détenus travaillaient. Les trois angles extérieurs de chaque pentagone se distinguaient par de hautes tours circulaires, décrites en 1862 comme « de type Martello » : elles servaient en partie de tours de guet, mais leur objectif principal était de contenir des escaliers et des toilettes . Les troisième et quatrième pentagones (ceux au nord-ouest, les plus éloignés de l'entrée) étaient utilisés pour loger les prisonnières et les quatre autres pour les hommes.

Dans le Handbook de Londres en 1850, la prison était décrite comme suit :

Une masse de briques égale à une forteresse, sur la rive gauche de la Tamise , près de Vauxhall Bridge ; érigé sur un terrain acheté en 1799 du marquis de Salisbury, et établi conformément à 52 Geo. III., ch. 44 , adopté le 20 août 1812. Il a été conçu par Jeremy Bentham [factuellement incorrect], à qui le fief-simple du terrain a été transmis, et aurait coûté l'énorme somme d'un demi-million de livres sterling. Les murs extérieurs forment un octogone irrégulier et enferment plus de seize acres de terrain. Son plan au sol ressemble à une roue, la maison du gouverneur occupant un cercle au centre, d'où rayonnent six piles de bâtiments, se terminant extérieurement par des tours. Le sol sur lequel il se dresse est peu élevé au-dessus de la rivière, et fut autrefois considéré comme insalubre. Il a d'abord été nommé "The Penitentiary", ou "Penitentiary House for London and Middlesex", et a été appelé "The Millbank Prison" conformément aux 6 et 7 de Victoria, c. 26 . C'est la plus grande prison de Londres. Tous les hommes et femmes condamnés à la déportation en Grande-Bretagne sont envoyés à Millbank avant l'exécution de la peine. Ici, ils restent environ trois mois sous la surveillance étroite des trois inspecteurs de la prison, au bout desquels les inspecteurs font rapport au ministre de l'Intérieur et recommandent le lieu de transport. Le nombre de personnes condamnées à la déportation en Grande-Bretagne et en Irlande chaque année s'élève à environ 4000. Dans la mesure où l'hébergement de la prison le permet, le système séparé est adopté.

Chaque cellule avait une seule fenêtre (donnant sur la cour du pentagone), et était équipée d'une baignoire, d'un tabouret en bois, d'un hamac et de literie, et de livres comprenant une Bible, un livre de prières, un livre de cantiques, une arithmétique. livre, un ouvrage intitulé Home and Common Things , et des publications de la Society for Promoting Christian Knowledge .

Le prisonnier républicain irlandais Michael Davitt , qui a été brièvement détenu à Millbank en 1870, a décrit l'expérience :

L'horloge de Westminster n'est pas très éloignée du pénitencier, de sorte que chacun de ses coups est entendu aussi distinctement dans chaque cellule que s'il était situé dans l'une des cours de la prison. A chaque quart d'heure, jour et nuit, il carillonne une mesure du " Vieux Centième " et ces tons solennels frappent les oreilles des auditeurs solitaires comme la voix d'un esprit monstre chantant le chant funèbre du Temps.

Développement ultérieur du site

Le site de la prison en 1916, après réaménagement. Son contour est encore visible dans le motif des rues et des bâtiments.

Au fur et à mesure de la démolition de la prison, son site a été réaménagé. Les principaux nouveaux bâtiments érigés étaient la National Gallery of British Art (maintenant Tate Britain ), qui a ouvert ses portes en 1897; le Royal Army Medical College , dont les bâtiments ont été adaptés en 2005 pour devenir le Chelsea College of Art & Design ; et – en utilisant les briques d'origine de la prison – le Millbank Estate , un lotissement construit par le London County Council (LCC) entre 1897 et 1902. Le domaine comprend 17 bâtiments, chacun portant le nom d'un peintre distingué, et est classé Grade II .

Restes survivants

Borne survivante
Fossé périmétrique survivant

Une grande borne circulaire se dresse au bord de la rivière avec l'inscription : " Près de ce site se trouvait la prison de Millbank qui fut ouverte en 1816 et fermée en 1890. Ce contrefort se dressait à la tête des marches de la rivière d'où, jusqu'en 1867, les prisonniers condamnés à la déportation s'embarquaient lors de leur voyage en Australie."

Une partie du fossé périphérique de la prison survit entre Cureton Street et John Islip Street. Il est maintenant utilisé comme zone de séchage des vêtements pour les résidents de Wilkie House.

Des fouilles archéologiques à la fin des années 1990 et au début des années 2000 sur les sites du Chelsea College of Art and Design et de la Tate Britain ont enregistré des vestiges importants des fondations des murs extérieurs du pentagone de la prison, de certaines parties de l'hexagone intérieur, de deux des tours de guet de la cour. , des ponceaux de drainage et du radier en béton de Smirke.

Les piliers de la porte en granit à l'entrée de Purbeck House, High Street, Swanage dans le Dorset, et une borne en granit à côté de la porte, sont considérés par l' Angleterre historique comme provenant peut-être de la prison de Millbank.

Références culturelles

Charles Dickens décrit la prison au chapitre 52 (« L'obstination ») de son roman, Bleak House (1852–3). L'un des personnages y est placé en garde à vue, et d'autres personnages vont lui rendre visite. Esther Summerson, l'une des narratrices du livre, donne une brève description de sa mise en page.

Dans Henry James de réaliste roman La Princesse Casamassima (1886) la prison est la « scène primitive » de la vie de jacinthe Robinson: la visite à sa mère, en train de mourir à l'infirmerie, est décrite dans le chapitre 3. James visité Millbank le 12 Décembre 1884 pour gagner du matériel.

Sir Arthur Conan Doyle dans le chapitre 8 de The Sign of Four (1890) fait référence à Holmes et Watson traversant la Tamise depuis la maison de Mordecai Smith et atterrissant près du pénitencier de Millbank.

Dans le chapitre 8 de The Lost World de Conan Doyle (1912), le professeur Challenger dit qu'il n'aime pas marcher le long de la Tamise car il est toujours triste de voir sa destination finale. Challenger veut dire qu'il s'attend à être enterré à l'abbaye de Westminster , mais son rival, le professeur Summerlee, répond sardoniquement qu'il comprend que la prison de Millbank a été démolie.

La prison est un lieu clé dans le roman de Sarah Waters Affinity (1999).

La prison, la philosophie de Bentham qui l'entoure et un récit fictif du rôle de Smirke dans sa construction jouent un rôle clé dans l'intrigue du podcast de fiction d'horreur The Magnus Archives de Jonathan Sims.

Voir également

Remarques

Bibliographie

Liens externes

Coordonnées : 51°29′29″N 0°07′44″W / 51,49139°N 0,12889°W / 51.49139; -0.12889