Îles Monach - Monach Islands
| Îles Monach SSSI | |
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Ceann Iar , la plus à l'ouest des trois principales îles Monach
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 Localisation des îles Monach
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| Emplacement | Hébrides extérieures , Écosse |
| Coordonnées | 57°31′N 7°40′O / 57,517°N 7,667°O |
| Zone | 598,1 ha (1 478 acres) |
| Conseil d'administration | NatureScot |
Les îles Monach , également connues sous le nom de Heisker ( gaélique écossais : Eilean Heisgeir / Heisgeir , prononcé [(elan)ˈheʃkʲəɾʲ] ( écouter )
), sont un groupe d'îles à l' ouest de North Uist dans les Hébrides extérieures d' Écosse . Les îles ne doivent pas être confondues avec Hyskeir dans les Hébrides intérieures , ou Haskeir qui est également au large de North Uist et visible du groupe.
Géologie et géographie
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Les îles principales de Ceann Ear (qui abritait autrefois un couvent ), Ceann Iar et Shivinish ( Sibhinis ) sont toutes reliées à marée basse . On a prétendu qu'il était à un moment donné possible de marcher jusqu'à Baleshare , puis jusqu'à North Uist , à cinq milles de là à marée basse. Au 17ème siècle, un grand raz-de-marée aurait emporté cette route. Les îles du groupe ont tendance à être basses et sablonneuses, sujettes à une érosion côtière intense . Tout comme les îles Scilly, il est possible que Ceann Iar , Shivinish et Ceann Ear aient formé un seul corps de terre au cours des temps historiques et que leur superficie ait considérablement diminué en raison du surpâturage, des inondations marines et de l'érosion éolienne.
Les îles plus petites du groupe comprennent Deasker ( Deas-Sgeir ), Shillay ( Siolaigh ) et Stocaigh (ou Stockay).
Histoire
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Les îles sont inhabitées depuis 1942, mais ont été peuplées par jusqu'à 100 personnes pendant des siècles (peut-être pendant un millénaire ou plus) avant 1810. Elles ont été abandonnées à l'origine en raison du surpâturage , mais ont été réinstallées en 1841 à la suite des Highland Clearances. .
Les registres du recensement du XIXe siècle pour les îles montrent une population fluctuante, de 39 personnes en 1841 à 140 personnes à leur pic de population en 1891.
Shillay est l'emplacement du phare de Monach, construit par David et Thomas Stevenson en 1864. Le phare a été fermé en 1942 mais, après le naufrage du pétrolier MV Braer en 1993, un nouveau phare beaucoup plus petit a été construit en 1997. Cela avait une portée de 10 milles (16 km); lorsqu'une portée de 18 miles (29 km) a été jugée nécessaire, le nouveau phare a été fermé en 2008 et l'ancien phare a été remis en service avec une nouvelle optique. Comme tous les phares britanniques, il est désormais sans pilote et entièrement automatisé.
En 2007, les rénovations de l'ancienne école ont été achevées, permettant aux visiteurs de rester sur l'île et d'en apprendre davantage sur son histoire et sa faune. L'ancien bateau postal Heisgeir a également été restauré au hangar à bateaux de Grimsay . Le bateau en bois ouvert motorisé de 28 pieds a été construit vers 1932 pour la dernière famille à quitter les îles Monach, et était resté inutilisé à Lochmaddy avant d'être secouru par la société d'histoire locale.
Dame Grange
Le sympathisant jacobite James Erskine, Lord Grange (1679-1784), a fait kidnapper et abandonner sa femme Rachel sur les îles Monach entre 1732 et 1734. À l'époque, les îles appartenaient à Sir Alexander MacDonald of Sleat et elle était logée avec son tackman ( locataire), un autre Alexander MacDonald et son épouse. Lorsque Lady Grange s'est plainte de son état, son hôte lui a dit qu'il n'avait pas l'ordre de lui fournir des vêtements ou de la nourriture autre que le tarif normal auquel lui et sa femme étaient habitués. Elle vivait isolée, sans même qu'on lui dise le nom de l'île où elle vivait, et il lui a fallu un certain temps pour découvrir qui était son propriétaire. Elle y resta jusqu'en juin 1734, lorsque John et Norman MacLeod de North Uist arrivèrent pour la déplacer. Ils lui ont dit qu'ils l'emmenaient aux Orcades , mais elle a été emmenée à Hirta où elle a vécu de 1734 à 1742 avant d'être emmenée à Skye où elle est décédée après l'échec d'une tentative de sauvetage.
Faune et conservation
Les îles présentent un intérêt particulier pour les machairs non perturbés et leur population de phoques gris . Environ 10 000 phoques débarquent chaque automne pour avoir leurs petits et s'accoupler, ce qui en fait l'une des plus grandes colonies de ce type au monde. Il y a aussi un grand nombre d'oiseaux marins nicheurs et une flore riche . Les hérons cendrés nichent dans certains des bâtiments abandonnés. Il n'y a pas d'arbres sur les îles.
Les îles sont désignées comme une zone de protection spéciale (ZPS), une zone spéciale de conservation (ZSC) et un site d'intérêt scientifique spécial (SSSI). L' Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) classe les îles (via la désignation SSSI) comme répondant aux critères d'une zone protégée de catégorie IV . La désignation SAC s'étend pour couvrir les mers entourant le groupe, et en 2014, une plus grande zone de la mer entourant les îles (au total 6 200 hectares (62 km 2 )) a été déclarée zone de protection marine de conservation de la nature (NCMPA). La désignation est en place pour protéger les aires d'alimentation des oiseaux marins des îles, ainsi que la géomorphologie marine des fonds marins. Les îles Monach étaient également autrefois désignées comme réserve naturelle nationale , mais cette désignation a été retirée en mai 2018.