Moïse Mendelssohn - Moses Mendelssohn

Moïse Mendelssohn
Moïse Mendelson P7160073.JPG
Portrait par Anton Graff (1773)
( 1729-09-06 )6 septembre 1729
Est mort 4 janvier 1786 (1786-01-04)(56 ans)
Ère Philosophie du XVIIIe siècle
Principaux intérêts
Philosophie des religions
Signature
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Moses Mendelssohn (6 septembre 1729 - 4 janvier 1786) était un philosophe juif allemand aux idées duquel la Haskalah , les « Lumières juives » des XVIIIe et XIXe siècles, est redevable.

Né dans une famille juive pauvre à Dessau , Principauté d'Anhalt , et destiné à l'origine à une carrière rabbinique , Mendelssohn s'est formé à la pensée et à la littérature allemandes et, grâce à ses écrits sur la philosophie et la religion, il est devenu une figure culturelle de premier plan de son temps en les habitants chrétiens et juifs de l'Europe germanophone et au-delà. Il s'est également imposé comme une figure importante de l' industrie textile berlinoise , qui a constitué la base de la richesse de sa famille.

Ses descendants incluent les compositeurs Fanny et Felix Mendelssohn ; le fils de Felix, le chimiste Paul Mendelssohn Bartholdy ; les petits-fils de Fanny, Paul et Kurt Hensel ; et les fondateurs de la maison bancaire Mendelssohn & Co ..

Vie

Jeunesse

Moïse Mendelssohn est né à Dessau . Le nom de son père était Mendel, mais Moïse et son frère Saul furent les premiers à adopter le nom de famille Mendelssohn ("le fils de Mendel"). Le fils de Moïse, Abraham Mendelssohn, écrivit en 1829 (à Felix) : « Mon père pensait que le nom de Moïse Ben Mendel Dessau le handicaperait pour avoir accès à ceux qui avaient la meilleure éducation à leur disposition. Sans aucune crainte que son propre père offensez-vous, mon père a pris le nom de Mendelssohn. Le changement, bien que mineur, a été décisif.

Mendel était un scribe appauvri - un écrivain de rouleaux de la Torah - et son fils Moïse dans son enfance a développé une courbure de la colonne vertébrale . La première éducation de Moïse fut assurée par son père et par le rabbin local, David Fränkel , qui, en plus de lui enseigner la Bible et le Talmud , lui introduisit la philosophie de Maïmonide . En 1743, Fränkel reçut un appel à Berlin et quelques mois plus tard, Moïse le suivit. Moïse, 14 ans, « est entré à Berlin par le Rosenthaler Tor, la seule porte du mur de la ville à travers laquelle les Juifs (et le bétail) étaient autorisés à passer. » "Mendelssohn s'est inscrit au séminaire exigeant de Frankel, où le programme consistait en des répétitions par cœur sans fin de textes médiévaux précoces, de leurs interprétations, de l'élaboration de la loi talmudique et de nombreux commentaires accumulés au cours des siècles."

Un juif polonais réfugié, Israel Zamosz , lui a enseigné les mathématiques, et un jeune médecin juif lui a enseigné le latin . Cependant, il était principalement autodidacte. Il apprit à épeler et à philosopher en même temps (selon l'historien Graetz ). Avec ses gains peu abondantes , il a acheté une copie latin de John Locke de Essai sur l' entendement humain , et maîtrisé à l'aide d'un dictionnaire latin. Il fait alors la connaissance d' Aaron Solomon Gumperz , qui lui apprend les bases du français et de l'anglais. En 1750, un riche marchand de soie juif, Isaac Bernhard, le nomma pour enseigner à ses enfants. Mendelssohn gagne bientôt la confiance de Bernhard, qui fait du jeune étudiant successivement son comptable et son associé.

C'est peut-être Gumperz qui a présenté Mendelssohn à Gotthold Ephraim Lessing en 1754, qui est devenu l'un de ses plus grands amis. On dit que la première fois que Mendelssohn a rencontré Lessing, ils ont joué aux échecs . Dans la pièce de Lessing, Nathan le sage, Nathan et le personnage de Saladin se rencontrent pour la première fois lors d'une partie d'échecs. Lessing avait récemment produit le drame Die Juden , dont la morale était qu'un juif peut posséder de la noblesse de caractère. Cette notion était, dans le Berlin contemporain de Frédéric le Grand , généralement ridiculisée comme fausse. Lessing trouva en Mendelssohn la réalisation de son rêve. En quelques mois, les deux sont devenus étroitement liés intellectuellement. Lessing a également attiré l'attention du public sur Mendelssohn pour la première fois : Mendelssohn avait écrit un essai attaquant la négligence des Allemands envers leurs philosophes natifs (principalement Gottfried Leibniz ), et a prêté le manuscrit à Lessing. Sans consulter l'auteur, Lessing publia anonymement les Conversations philosophiques de Mendelssohn ( Philosophische Gespräche ) en 1755. La même année parut à Dantzig (aujourd'hui Gdańsk , Pologne) une satire anonyme, Pope a Metaphysician ( Pope ein Metaphysiker ), qui s'avéra être le travail conjoint de Lessing et Mendelssohn.

Première notoriété en tant que philosophe et critique

Mendelssohn est devenu (1756-1759) l'esprit principal des entreprises littéraires importantes de Friedrich Nicolai , la Bibliothek et la Literaturbriefe , et a couru un certain risque (que la bonté de Frédéric a atténué) en critiquant les poèmes du roi de Prusse. En 1762, il épousa Fromet Guggenheim, qui lui survécut vingt-six ans. L'année suivant son mariage, Mendelssohn remporta le prix offert par l' Académie de Berlin pour un essai sur l'application des preuves mathématiques à la métaphysique, On Evidence in the Metaphysical Sciences ; parmi les concurrents figuraient Thomas Abbt et Immanuel Kant , qui a terminé deuxième. En octobre 1763, le roi accorda à Mendelssohn, mais pas à sa femme ni à ses enfants, le privilège de Juif protégé ( Schutzjude ), ce qui lui assurait le droit de résider en toute tranquillité à Berlin.

À la suite de sa correspondance avec l'abbé, Mendelssohn résolut d'écrire sur l'immortalité de l'âme. Les vues matérialistes étaient à l'époque endémiques et à la mode, et la foi en l'immortalité était au plus bas. C'est à ce moment favorable qu'apparut Phädon oder über die Unsterblichkeit der Seele ( Phedo ou De l'immortalité des âmes ; 1767). Modelé sur le dialogue du même nom de Platon , l'œuvre de Mendelssohn possédait une partie du charme de son exemplaire grec et impressionnait le monde allemand par sa beauté et la lucidité de son style. Phédon fut un succès immédiat, et en plus d'être l'un des livres les plus lus de son temps en allemand, il fut rapidement traduit dans plusieurs langues européennes, dont l' anglais . L'auteur a été salué comme le « Platon allemand », ou le « Socrate allemand » ; Des amis royaux et d'autres aristocrates ont fait pleuvoir des attentions sur lui, et il a été dit qu'"aucun étranger qui est venu à Berlin n'a manqué de rendre hommage au Socrate allemand".

laveur

Mendelssohn, Lavater et Lessing, dans un portrait imaginaire de l'artiste juif Moritz Daniel Oppenheim (1856). Collection du musée Judah L. Magnes

Jusqu'ici, Mendelssohn avait consacré ses talents à la philosophie et à la critique ; maintenant, cependant, un incident a tourné le courant de sa vie dans la direction de la cause du judaïsme . En avril 1763, Johann Kaspar Lavater , alors jeune étudiant en théologie de Zurich, fit un voyage à Berlin, où il rendit visite au déjà célèbre philosophe juif avec quelques compagnons. Ils ont insisté pour que Mendelssohn leur exprime son point de vue sur Jésus et ont réussi à obtenir de lui la déclaration que, à condition que le Jésus historique se soit gardé lui-même et sa théologie strictement dans les limites du judaïsme orthodoxe, Mendelssohn « respectait la moralité du caractère de Jésus ». Six ans plus tard, en octobre 1769, Lavater envoya à Mendelssohn sa traduction allemande de l' essai de Charles Bonnet sur les preuves chrétiennes, avec une préface où il défiait publiquement Mendelssohn de réfuter Bonnet ou s'il ne pouvait pas alors « faire quelle sagesse, l'amour de la vérité et l'honnêteté doivent lui dire ce qu'un Socrate aurait fait s'il avait lu le livre et l'avait trouvé sans réplique." Mendelssohn répondit dans une lettre ouverte en décembre 1769 : « Supposons qu'il y ait parmi mes contemporains vivant un Confucius ou un Solon , je pourrais, selon les principes de ma foi, aimer et admirer le grand homme sans tomber dans l'idée ridicule que je dois convertir un Solon ou un Confucius." La controverse publique en cours a coûté à Mendelssohn beaucoup de temps, d'énergie et de force.

Lavater a décrit plus tard Mendelssohn dans son livre sur la physionomie, « Physiognomische Fragmente zur Beförderung der Menschenkenntnis und Menschenliebe » (1775-1778), comme « une âme sociable et brillante, avec des yeux perçants, le corps d'un Ésope [qui était traditionnellement considéré comme laid] —un homme d'une perspicacité aiguë, d'un goût exquis et d'une large érudition [...] franc et à cœur ouvert"—finissant sa louange publique avec le souhait de Mendelssohn reconnaissant, "avec Platon et Moïse... la gloire crucifiée du Christ. " Lorsque, en 1775, les Juifs suisses allemands, confrontés à la menace d'expulsion, se tournèrent vers Mendelssohn et lui demandèrent d'intervenir en leur faveur auprès de "son ami" Lavater, Lavater, après avoir reçu la lettre de Mendelssohn, obtint rapidement et efficacement leur séjour.

Maladie

En mars 1771, la santé de Mendelssohn se détériora si gravement que Marcus Elieser Bloch , son médecin, décida que son patient devait abandonner la philosophie, au moins temporairement. Après un sommeil court et agité un soir, Mendelssohn se trouva incapable de bouger et eut la sensation de quelque chose lui cinglant le cou avec des verges enflammées, son cœur palpitait et il était dans une anxiété extrême, pourtant pleinement conscient. Ce charme a ensuite été interrompu soudainement par une stimulation extérieure. Des attaques de ce genre se sont reproduites. La cause de sa maladie a été attribuée au stress mental dû à sa controverse théologique avec Lavater. Cependant, ce type d'attaque, sous une forme plus douce, s'était vraisemblablement produit de nombreuses années plus tôt. Bloch a diagnostiqué la maladie comme étant due à une « congestion du sang dans le cerveau » (un diagnostic dénué de sens dans la pratique médicale moderne, car une telle congestion est anatomiquement impossible), et après une certaine controverse, ce diagnostic a également été accepté par le célèbre médecin de la cour hanovrienne, Johann Georg Ritter von Zimmermann , un admirateur de Mendelssohn. Rétrospectivement, sa maladie pourrait être diagnostiquée comme un problème de rythme cardiaque (comme la fibrillation auriculaire ) et/ou une forme légère de dysautonomie familiale , une maladie héréditaire des Juifs ashkénazes, qui entraîne souvent une courbure de la colonne vertébrale et l' épilepsie -comme des symptômes en période de stress.

Mendelssohn a été traité avec de l' écorce de Chine , des saignées sur le pied, des sangsues appliquées sur les oreilles, des lavements , des bains de pieds, de la limonade et principalement de la nourriture végétarienne. "Aucun stress mental que ce soit" a été ordonné. Cependant, bien qu'il soit resté soumis à des périodes de recul, il a finalement récupéré suffisamment pour écrire les œuvres majeures de sa carrière ultérieure.

Décès

Mendelssohn mourut le 4 janvier 1786 des suites (on le croyait à l'époque) d'un rhume contracté alors qu'il portait un manuscrit (sa réponse à Jacobi, intitulée Aux amis de Lessing (An die Freunde Lessings) ) à ses éditeurs la veille du nouvel an ; Jacobi a été tenu par certains pour avoir été responsable de sa mort. Il est enterré au cimetière juif de Berlin. La traduction de l' inscription hébraïque sur sa pierre tombale (voir photo ci-dessous, à droite) se lit comme suit : H[ere] r[ests] / le sage R[eb] Moïse de Dessau / né le 12 Elul 5489 [6 septembre 1729] / décédé le mercredi 5 Chevat [4 janvier] / et inhumé le lendemain matin le jeudi 6/ 5546 [5 janvier 1786] / M[ay] H[is] S[oul be] B[ound up in the] B[ ond of éternelle] L[ife] Bien que le cimetière ait été en grande partie détruit pendant l'ère nazie, après la réunification allemande , en 2007-2008, il a été rétabli avec des monuments à son passé, y compris une reconstitution de la pierre tombale de Mendelssohn.

Travail philosophique

Ouvrages sur la religion et la société civile

Les lunettes de Moses Mendelssohn, au Musée juif de Berlin
Lois rituelles des Juifs de Mendelsohn, édition 1826, dans la collection du Musée juif de Suisse .

C'est après l'effondrement de sa santé que Mendelssohn a décidé de « consacrer le reste de mes forces au profit de mes enfants ou d'une bonne partie de ma nation », ce qu'il a fait en essayant de rapprocher les Juifs de « la culture, dont ma nation, hélas ! est tenue à une telle distance, qu'on pourrait bien désespérer de la vaincre jamais ». L'un des moyens d'y parvenir était de « leur donner une meilleure traduction des livres saints qu'ils ne l'avaient auparavant ». À cette fin, Mendelssohn a entrepris sa traduction allemande du Pentateuque et d'autres parties de la Bible. Cet ouvrage s'appelait le Bi'ur ( l'explication ) (1783) et contenait également un commentaire, seul celui sur l' Exode ayant été écrit par Mendelssohn lui-même. La traduction était dans un haut allemand élégant, conçu pour permettre aux Juifs d'apprendre la langue plus rapidement. La plupart des Juifs allemands de cette période parlaient le yiddish et beaucoup étaient alphabétisés en hébreu (la langue originale de l'Ancien Testament). Le commentaire était également profondément rabbinique, citant principalement des exégètes médiévaux mais aussi des midrashim de l' ère Talmud . On pense également que Mendelssohn est à l'origine de la fondation de la première école publique moderne pour garçons juifs, « Freyschule für Knaben », à Berlin en 1778 par l'un de ses élèves les plus ardents, David Friedländer , où des matières religieuses et mondaines étaient enseignées.

Mendelssohn a également essayé d'améliorer la situation des Juifs en général en faisant progresser leurs droits et leur acceptation. Il incita Christian Wilhelm von Dohm à publier en 1781 son ouvrage Sur l'amélioration civile de la condition des Juifs , qui joua un rôle important dans la montée de la tolérance. Mendelssohn lui-même a publié une traduction allemande des Vindiciae Judaeorum de Menasseh Ben Israel .

L'intérêt suscité par ces actions a conduit Mendelssohn à publier sa contribution la plus importante aux problèmes liés à la position du judaïsme dans un monde païen. C'était Jérusalem (1783 ; trans. anglais 1838 et 1852). Il s'agit d'un plaidoyer en faveur de la liberté de conscience, décrit par Kant comme « un livre irréfutable ». Mendelssohn a écrit :

Frères, si vous aimez la vraie piété, ne feignons pas l'accord, où la diversité est évidemment le dessein et le dessein de la Providence. Aucun de nous ne pense et ne ressent exactement comme son prochain : pourquoi voulons-nous nous tromper avec des mots trompeurs ?

Son idée fondamentale est que l'État n'a pas le droit d'interférer avec la religion de ses citoyens, y compris les Juifs. Alors qu'il proclame le caractère obligatoire de la loi juive pour tous les Juifs (y compris, sur la base de la compréhension de Mendelssohn du Nouveau Testament , ceux qui se sont convertis au christianisme), il n'accorde pas au rabbinat le droit de punir les Juifs pour s'en écarter. Il soutenait que le judaïsme était moins un « besoin divin qu'une vie révélée ». Jérusalem se termine par le cri « Aimez la vérité, aimez la paix ! » - dans une citation de Zacharie 8 :19.

Kant a appelé cela "la proclamation d'une grande réforme, qui, cependant, sera lente à se manifester et à progresser, et qui affectera non seulement votre peuple mais aussi les autres". Mendelssohn a affirmé le principe pragmatique de la pluralité possible des vérités : que tout comme diverses nations ont besoin de constitutions différentes - à l'une une monarchie , à l'autre une république , peut être la plus agréable au génie national - de même les individus peuvent avoir besoin de religions différentes. Le test de la religion est son effet sur la conduite. C'est la morale du Nathan le Sage ( Nathan der Weise ) de Lessing , dont le héros est sans aucun doute Mendelssohn, et dans lequel la parabole des trois anneaux est le summum de la position pragmatique.

Pour Mendelssohn, sa théorie représentait un lien renforcé avec le judaïsme. Mais dans la première partie du XIXe siècle, la critique des dogmes et traditions juives était associée à une ferme adhésion à l'ancien mode de vie juif. La raison s'appliquait aux croyances, la conscience historique à la vie. La réforme moderne du judaïsme s'est éloignée dans une certaine mesure de cette conception. Selon l'écrivain allemand Heinrich Heine , « comme Luther avait renversé la papauté, Mendelssohn a renversé le Talmud ; et il l'a fait de la même manière, à savoir, en rejetant la tradition, en déclarant que la Bible est la source de la religion, et en traduisant la partie la plus importante de celui-ci. Par ces moyens, il a brisé le judaïsme, comme Luther avait brisé le catholicisme chrétien, car le Talmud est, en fait, le catholicisme des Juifs.

Dernières années et héritage

La tombe (reconstruite) de Moïse Mendelssohn à Berlin

Mendelssohn devient de plus en plus célèbre et compte parmi ses amis nombre des grandes figures de son temps. Mais ses dernières années ont été éclipsées et attristées par la soi-disant controverse du panthéisme . Depuis la mort de son ami Lessing , il avait voulu écrire un essai ou un livre sur son personnage. Lorsque Friedrich Heinrich Jacobi , une connaissance des deux hommes, a entendu parler du projet de Mendelssohn, il a déclaré qu'il avait des informations confidentielles sur Lessing étant un « spinoziste », ce qui, dans ces années, était considéré comme étant plus ou moins synonyme d'« athée » — quelque chose que Lessing a été accusé d'être de toute façon par les cercles religieux.

Cela a conduit à un échange de lettres entre Jacobi et Mendelssohn qui ont montré qu'ils n'avaient guère de terrain d'entente. Mendelssohn a ensuite publié son Morgenstunden oder Vorlesungen über das Dasein Gottes ( Les heures du matin ou conférences sur l'existence de Dieu ), apparemment une série de conférences à son fils aîné, son gendre et un jeune ami, généralement tenues « aux heures du matin » , dans lequel il expliquait sa vision philosophique du monde personnelle, sa propre compréhension du panthéisme « purifié » ( geläutert ) de Spinoza et Lessing . Mais presque simultanément avec la publication de ce livre en 1785, Jacobi publia des extraits de ses lettres et de celles de Mendelssohn sous le titre Briefe über die Lehre Spinozas , déclarant publiquement que Lessing était un « panthéiste » autoproclamé au sens d'« athée ». Mendelssohn fut ainsi entraîné dans une controverse littéraire empoisonnée, et se trouva attaqué de toutes parts, y compris d'anciens amis ou connaissances tels que Johann Gottfried von Herder et Johann Georg Hamann . La contribution de Mendelssohn à ce débat, Aux amis de Lessing (An die Freunde Lessings) (1786), était sa dernière œuvre, achevée quelques jours avant sa mort.

Les œuvres complètes de Mendelssohn ont été publiées en 19 volumes (dans les langues originales) (Stuttgart, 1971 et suiv., éd. A. Altmann et autres)

Famille

Médaille en l'honneur de Mendelssohn

Mendelssohn a eu six enfants , dont seule sa deuxième fille aînée, Recha, et son fils aîné, Joseph, ont conservé la foi juive. Ses fils étaient : Joseph (fondateur de la maison bancaire Mendelssohn et ami et bienfaiteur d' Alexander von Humboldt ), Abraham (qui épousa Lea Salomon et était le père de Fanny et Felix Mendelssohn ), et Nathan (un ingénieur en mécanique de réputation considérable) . Ses filles étaient Brendel (plus tard Dorothea ; l'épouse de Simon Veit et la mère de Philipp Veit , par la suite la maîtresse, puis l'épouse, de Friedrich von Schlegel ), Recha et Henriette, toutes des femmes douées. L'unique petit-fils de Recha (fils de Heinrich Beer, frère du compositeur Giacomo Meyerbeer ), est né et a fait ses études en tant que juif, mais est décédé très jeune, avec ses parents, apparemment d'une épidémie. Le fils de Joseph Mendelssohn, Alexander (mort en 1871) était le dernier descendant mâle de Moïse Mendelssohn à pratiquer le judaïsme.

Voir également

Remarques

Les références

Citations

Sources

  • Altmann, Alexandre . Moses Mendelssohn : Une étude biographique , 1973. ISBN  0-8173-6860-4 .
  • (en allemand) Bloch, Marcus, Medicinische Bemerkungen. Nebst einer Abhandlung vom Pyrmonter-Augenbrunnen . Berlin 1774
  • Brand, Aron , La maladie de Moïse Mendelssohn , "Koroth" 6, 421-426, 1974
  • Dahlstrom, Daniel, Moses Mendelssohn , The Stanford Encyclopedia of Philosophy (édition automne 2008) , Edward N. Zalta (éd.)
  • (en allemand) Kayserling, Meyer Moses Mendelssohn, sein Leben und seine Werke. Nebst einem Anhange ungedruckter Briefe . Leipzig, 1862.
  • (en allemand) Lavater, JK, Sammlung derer Briefe, welche bey Gelegenheit der Bonnetschen philosophischen Untersuchung der Beweise für das Christenthum zwischen Hrn. Lavater, Moses Mendelssohn, und Hrn Dr. Kölbele gewechselt worden [Recueil des lettres qui ont été échangées entre M. Lavater, Moses Mendelssohn et M. Dr. Kölbele à l'occasion de l'enquête de Bonnet concernant les preuves du christianisme], Francfort-sur-le-Main 1774 ( Google Livres ).
  • Mendelssohn, Moïse, tr. A. Arkush, intr. A. Altmann : Jérusalem, ou, sur le pouvoir religieux et le judaïsme , 1983. ISBN  0-87451-263-8 .
  • Mendelssohn, Moses, tr., intr., comm. B. Rosenstock: Last Works , 2012. Comprend Morning Hours: Lectures on the Existence of God ( Morgenstunden , 1785) et Aux amis de Lessing ( An die Freunde Lessings , 1786). ISBN  978-0-252-03687-3 .
  • Momigliano, Arnaldo , Sur les païens, les juifs et les chrétiens , Weslyan University Press, 1987 ISBN  0-8195-6218-1
  • (en allemand) Schoeps, Julius H. Das Erbe der Mendelssohhns , Francfort 2009. ISBN  978-3-10-073606-2
  • (en allemand) Arbre, Stephen. Moïse Mendelssohn . Rowohlt Verlag, Reinbek, 2007. ISBN  3-499-50671-8 .
Attribution

Liens externes