Histoire Naturelle (Pline) - Natural History (Pliny)

Naturalis Historia
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Naturalis Historia , édition 1669, page de titre. Le titre en haut se lit comme suit : "Volume I de l' histoire naturelle de Gaius Plinius Secundus".
Auteur Pline l'Ancien
Pays Rome antique
Sujet Histoire naturelle , ethnographie , art , sculpture , exploitation minière , minéralogie
Genre Encyclopédie , vulgarisation scientifique

L' Histoire Naturelle ( latin : Naturalis Historia ) est une œuvre de Pline l'Ancien . C'est l'une des plus grandes œuvres uniques à avoir survécu de l' Empire romain à nos jours et prétend couvrir toutes les connaissances anciennes. L'objet de l'ouvrage ne se limite donc pas à ce que l'on entend aujourd'hui par histoire naturelle ; Pline lui-même définit sa portée comme « le monde naturel, ou la vie ». Il a une portée encyclopédique, mais sa structure ne ressemble pas à celle d'une encyclopédie moderne . C'est le seul ouvrage de Pline à avoir survécu, et le dernier qu'il ait publié. Il a publié les 10 premiers livres en 77 après JC, mais n'avait pas fait de révision finale du reste au moment de sa mort lors de l' éruption du Vésuve en 79 après JC . Le reste a été publié à titre posthume par le neveu de Pline , Pline le Jeune .

L'ouvrage est divisé en 37 livres, organisés en 10 volumes. Ceux-ci couvrent des sujets tels que l' astronomie , les mathématiques , la géographie , l' ethnographie , l' anthropologie , la physiologie humaine , la zoologie , la botanique , l' agriculture , l' horticulture , la pharmacologie , l' exploitation minière , la minéralogie , la sculpture , l' art et les pierres précieuses .

L' histoire naturelle de Pline est devenue un modèle pour les encyclopédies et les travaux savants ultérieurs en raison de l'étendue de son sujet, de ses références aux auteurs originaux et de son index .

Aperçu

Naturalis Historia , ouvrage imprimé par Johannes Alvisius en 1499 à Venise , Italie

L' histoire naturelle de Pline a été écrite aux côtés d'autres œuvres importantes (qui ont depuis été perdues ). Pline (23-79 après JC) a combiné ses activités savantes avec une carrière bien remplie en tant qu'administrateur impérial pour l'empereur Vespasien . Une grande partie de son écriture a été faite la nuit; les heures de la journée étaient consacrées au travail de l'empereur, comme il l'explique dans la préface dédicatoire adressée au fils aîné de Vespasien, le futur empereur Titus , avec qui il avait servi dans l'armée (et à qui l'ouvrage est dédié). Quant aux heures nocturnes passées à écrire, elles n'étaient pas perçues comme une perte de sommeil mais comme un ajout à la vie, car comme il l'affirme dans la préface, Vita vigilia est , "être en vie, c'est être vigilant", dans une métaphore militaire d'une sentinelle qui veille dans la nuit. Pline prétend être le seul Romain à avoir jamais entrepris une telle œuvre, dans sa prière pour la bénédiction de la mère universelle :

Salut à toi, Nature, mère de toutes choses ! et tu daignes témoigner ta faveur à moi, qui, seul de tous les citoyens de Rome, ai, dans tous tes départements, fait connaître ainsi ta louange.

L' histoire naturelle a une portée encyclopédique, mais son format est différent d'une encyclopédie moderne . Cependant, il a une structure : Pline utilise la division de la nature d'Aristote (animal, végétal, minéral) pour recréer le monde naturel sous une forme littéraire. Plutôt que de présenter des entrées cloisonnées et isolées classées par ordre alphabétique, le paysage naturel ordonné de Pline est un tout cohérent, offrant au lecteur une visite guidée : « une brève excursion sous notre direction parmi l'ensemble des œuvres de la nature... ». unifié mais varié : "Mon sujet est le monde de la nature... ou en d'autres termes, la vie", dit-il à Titus.

Un cynocéphale , ou tête de chien, tel que décrit par Pline dans son Histoire naturelle . Extrait de la Chronique de Nuremberg ( 1493 ).

La nature pour Pline était divine, un concept panthéiste inspiré de la philosophie stoïcienne , qui sous-tend une grande partie de sa pensée, mais la divinité en question était une déesse dont le but principal était de servir la race humaine : « la nature, c'est la vie », c'est la vie humaine dans un paysage naturel. Après un premier tour d'horizon de la cosmologie et de la géographie , Pline commence son traitement des animaux par la race humaine, « pour l'amour de qui la grande nature semble avoir créé toutes les autres choses ». Cette vision téléologique de la nature était courante dans l'antiquité et est cruciale pour la compréhension de l' histoire naturelle . Les composants de la nature ne sont pas seulement décrits en eux-mêmes et pour eux-mêmes, mais aussi en vue de leur rôle dans la vie humaine. Pline consacre un certain nombre de livres aux plantes, en mettant l'accent sur leur valeur médicinale ; les livres sur les minéraux comprennent des descriptions de leurs utilisations dans l' architecture , la sculpture , l' art et la joaillerie . La prémisse de Pline est distincte des théories écologiques modernes , reflétant le sentiment dominant de son temps.

Un sciapode , décrit par Pline dans son Histoire naturelle , de la Chronique de Nuremberg (1493)

Le travail de Pline reflète fréquemment l'expansion impériale de Rome, qui a apporté des choses nouvelles et passionnantes à la capitale : des épices orientales exotiques, des animaux étranges à exposer ou à rassembler dans l'arène, même le prétendu phénix envoyé à l'empereur Claude en 47 après JC - bien que, comme Pline l'admet, cela était généralement reconnu comme un faux. Pline a répété la maxime d'Aristote selon laquelle l' Afrique produisait toujours quelque chose de nouveau. La variété et la versatilité de la nature étaient prétendues infinies : "Quand j'ai observé la nature, elle m'a toujours incité à ne considérer aucune déclaration à son sujet incroyable." Cela a conduit Pline à raconter des rumeurs de peuples étranges aux confins du monde. Ces races monstrueuses – les Cynocéphales ou têtes de chien, les Sciapodes , dont le pied unique pouvait faire office d'ombrelle, les Astomi sans bouche , qui vivaient d'odeurs – n'étaient pas strictement nouvelles. Ils avaient été mentionnés au Ve siècle av. J.-C. par l'historien grec Hérodote (dont l'histoire était un large mélange de mythes , de légendes et de faits), mais Pline les a fait mieux connaître.

« Autant de variété que la nature elle-même », déclara le neveu de Pline , Pline le Jeune , et ce verdict explique en grande partie l'attrait de l' Histoire Naturelle depuis la mort de Pline lors de l' éruption du Vésuve en 79 . Pline était allé enquêter sur l'étrange nuage – « en forme de pin parasol », selon son neveu – s'élevant de la montagne.

L' Histoire Naturelle fut l'un des premiers textes européens anciens à être imprimés, à Venise en 1469. La traduction anglaise de Philemon Holland de 1601 a influencé la littérature depuis lors.

Structure

L' histoire naturelle se compose de 37 livres. Pline a conçu un résumé, ou une liste des matières, au début de l'ouvrage qui a ensuite été interprété par les imprimeurs modernes comme une table des matières. Le tableau ci-dessous est un résumé basé sur les noms modernes des sujets.

Le volume Livres Contenu
je 1 Préface et sommaire, listes d'autorités
2 Astronomie , météorologie
II 3–6 Géographie et ethnographie
7 Anthropologie et physiologie humaine
III 8–11 Zoologie , y compris mammifères , serpents , animaux marins , oiseaux , insectes
IV-VII 12–27 Botanique , y compris l' agriculture , l' horticulture , notamment de la vigne et de l' olive , médecine
VIII 28–32 Pharmacologie , magie , eau , vie aquatique
IX–X 33-37 Mines et minéralogie , particulièrement appliquées à la vie et à l'art, travail de l'or et de l'argent, statuaire en bronze , art , modelage, sculpture en marbre , pierres précieuses et gemmes

Production

But

Le but de Pline en écrivant l' histoire naturelle était de couvrir tout l'apprentissage et l'art dans la mesure où ils sont liés à la nature ou tirent leurs matériaux de la nature. Il dit:

Mon sujet est stérile – le monde de la nature, ou en d'autres termes la vie ; et ce sujet dans son département le moins élevé, et employant soit des termes rustiques, soit des mots étrangers, voire barbares qui doivent être introduits avec des excuses. D'ailleurs, le chemin n'est pas une route battue de l'auteur, ni celle où l'esprit s'empresse de se promener : il n'y a pas un de nous qui a fait la même aventure, ni encore un parmi les Grecs qui a abordé à lui seul tous les départements. du sujet.

Sources

Pline a étudié les autorités originales sur chaque sujet et a pris soin de faire des extraits de leurs pages. Ses index auctorum énumèrent parfois les autorités qu'il a effectivement consultées, mais pas de manière exhaustive ; dans d'autres cas, ils couvrent les principaux écrivains sur le sujet, dont les noms sont empruntés de seconde main à ses autorités immédiates. Il reconnaît ses obligations envers ses prédécesseurs : « Avouer à ceux qui ont été le moyen de ses propres réalisations.

Dans la préface, l'auteur affirme avoir exposé 20 000 faits recueillis dans quelque 2 000 livres et auprès de 100 auteurs sélectionnés. Les listes existantes de ses autorités couvrent plus de 400, dont 146 romaines et 327 grecques et autres sources d'information. Les listes suivent généralement l'ordre du sujet de chaque livre. Cela a été démontré dans la Disputatio de Heinrich Brunn ( Bonn , 1856).

L'une des autorités de Pline est Marcus Terentius Varro . Dans les livres géographiques, Varron est complété par les commentaires topographiques d' Agrippa , qui ont été complétés par l'empereur Auguste ; pour sa zoologie , il s'appuie largement sur Aristote et sur Juba , le savant roi mauretanien , studiorum claritate memorabilior quam regno (v. 16). Juba est l'un de ses principaux guides en botanique ; Théophraste est également nommé dans ses Indices, et Pline avait traduit le grec de Théophraste en latin. Un autre ouvrage de Théophraste, On Stones a été cité comme source sur les minerais et les minéraux . Pline s'est efforcé d'utiliser toutes les histoires grecques à sa disposition, telles que Hérodote et Thucydide , ainsi que la Bibliotheca Historica de Diodorus Siculus .

Méthode de travail

Son neveu, Pline le Jeune, a décrit la méthode utilisée par Pline pour écrire l' Histoire Naturelle :

Cela vous étonne-t-il qu'un homme occupé ait trouvé le temps de terminer tant de volumes, dont beaucoup traitent de détails aussi minutieux ?... Il avait l'habitude de commencer à étudier la nuit sur le Festival de Vulcain , non par chance mais par amour de étudier, bien avant l'aube; en hiver, il commencerait à la septième heure... Il pouvait dormir sur appel, et cela lui viendrait à l'esprit et le laisserait au milieu de son travail. Avant l'aube, il se rendait chez Vespasien – car lui aussi était un travailleur de nuit – et se mettait alors à ses fonctions officielles. À son retour chez lui, il donnerait à nouveau pour étudier chaque fois qu'il aurait du temps libre. Souvent en été, après avoir pris un repas, qui chez lui, comme autrefois, était toujours simple et léger, il s'allongeait au soleil s'il avait du temps libre, et un livre était lu à haute voix, d'où il prenait des notes et des extraits.

Pline le Jeune a raconté l'anecdote suivante illustrant l'enthousiasme de son oncle pour l'étude :

Après le dîner, un livre était lu à haute voix et il prenait des notes de manière rapide. Je me souviens qu'un de ses amis, lorsque le lecteur prononçait mal un mot, le contrôlait et le faisait relire, et mon oncle lui dit : « N'as-tu pas saisi le sens ? Lorsque son ami a dit « oui », il a dit : « Pourquoi alors l'avez-vous fait revenir? Nous avons perdu plus de dix lignes à cause de votre interruption ». Il était tellement jaloux de chaque instant perdu.

Style

Le style d'écriture de Pline imite celui de Sénèque . Il vise moins la clarté et la vivacité qu'un point épigrammatique . Il contient de nombreuses antithèses , questions, exclamations, tropes , métaphores et autres manières de l' âge d'argent . Sa structure de phrase est souvent lâche et irrégulière. Il y a un usage intensif de l'absolu ablatif , et les phrases ablatives sont souvent ajoutées dans une sorte d'"apposition" vague pour exprimer l'opinion de l'auteur sur une déclaration immédiatement précédente, par exemple,

dixit (Apelles) ... uno se praestare, quod manum de tabula sciret tollere, memorabili praecepto nocere saepe nimiam diligentiam.

Cela peut se traduire

En une chose Apelle s'est démarqué, à savoir, savoir quand il avait mis assez de travail dans une peinture, un avertissement salutaire que trop d'efforts peut être contre-productif.

Tout à partir de "un avertissement salutaire" représente la phrase absolue ablative commençant par "memorabili praecepto".

Historique des publications

Première parution

Pline a écrit les dix premiers livres en 77 après JC et s'est engagé à réviser le reste pendant les deux années restantes de sa vie. L'ouvrage a probablement été publié avec peu de révisions par le neveu de l'auteur, Pline le Jeune, qui, en racontant l'histoire d'un dauphin apprivoisé et en décrivant les îles flottantes du lac Vadimonian trente ans plus tard, a apparemment oublié que les deux se trouvent dans son travail de l'oncle. Il décrit la Naturalis Historia comme une Naturae historia et la caractérise comme « une œuvre savante et pleine de matière, et aussi variée que la nature elle-même ».

L'absence de la révision finale de l'auteur peut expliquer de nombreuses erreurs, notamment pourquoi le texte est, comme l'écrit John Healy, « décousu, discontinu et non dans un ordre logique » ; et dès 1350, Pétrarque se plaignait de l'état corrompu du texte, faisant référence à des erreurs de copie commises entre le IXe et le XIe siècle.

Manuscrits

L' histoire naturelle de Pline dans un manuscrit du milieu du XIIe siècle de l'Abbaye de Saint Vincent, Le Mans , France

Vers le milieu du 3ème siècle, un résumé des portions géographiques de l'œuvre de Pline a été produit par Solinus . Au début du VIIIe siècle, Bède , qui admirait l'œuvre de Pline, a eu accès à un manuscrit partiel qu'il a utilisé dans son "De Rerum Natura", en particulier les sections sur la météorologie et les pierres précieuses . Cependant, Bede a mis à jour et corrigé Pline sur les marées .

Il existe environ 200 manuscrits existants, mais le meilleur des manuscrits les plus anciens, celui de la Bibliothèque d'État de Bamberg , ne contient que les livres XXXII-XXXVII. En 1141, Robert de Cricklade a écrit le Defloratio Historiae Naturalis Plinii Secundi composé de neuf livres de sélections tirées d'un ancien manuscrit.

Copies imprimées

L'ouvrage fut l'un des premiers manuscrits classiques à être imprimé , à Venise en 1469 par Johann et Wendelin de Speyer , mais JF Healy décrivit la traduction comme « nettement imparfaite ». Un exemplaire imprimé en 1472 par Nicolas Jenson de Venise est conservé à la bibliothèque de la cathédrale de Wells .

Traductions

Philemon Holland a fait une traduction influente d'une grande partie de l'ouvrage en anglais en 1601. John Bostock et HT Riley ont fait une traduction complète en 1855.

Les sujets

L' histoire naturelle est généralement divisée en plantes et animaux organiques et matière inorganique, bien qu'il y ait de fréquentes digressions dans chaque section. L'encyclopédie note également les utilisations faites de tout cela par les Romains. Sa description des métaux et des minéraux est appréciée pour ses détails dans l' histoire des sciences , étant la compilation la plus complète encore disponible du monde antique.

Le livre I sert de préface à Pline, expliquant son approche et fournissant une table des matières.

Astronomie

Comment Hipparque a trouvé les distances du soleil et de la lune

Le premier sujet traité est l'Astronomie, dans le Livre II. Pline commence par l'univers connu, critiquant sans ambages les tentatives de cosmologie comme de la folie, y compris l'idée qu'il existe d'innombrables autres mondes que la Terre. Il est d'accord avec les quatre éléments (aristotéliciens), le feu, la terre, l'air et l'eau, et enregistre les sept "planètes" dont le soleil et la lune. La terre est une sphère suspendue au milieu de l'espace. Il considère comme une faiblesse d'essayer de trouver la forme et la forme de Dieu, ou de supposer qu'un tel être se soucierait des affaires humaines. Il mentionne les éclipses, mais considère l'almanach d' Hipparque comme grandiose pour avoir l'air de savoir comment fonctionne la Nature. Il cite l'estimation de Posidonius selon laquelle la lune est à 230 000 milles. Il décrit des comètes , notant que seul Aristote a enregistré en avoir vu plus d'une à la fois.

Le livre II continue avec des événements météorologiques naturels plus bas dans le ciel, y compris les vents, la météo, les tourbillons, les éclairs et les arcs-en-ciel. Il revient sur des faits astronomiques tels que l'effet de la longitude sur l'heure du lever et du coucher du soleil, la variation de l'élévation du soleil avec la latitude (affectant l'heure par les cadrans solaires) et la variation de la durée du jour avec la latitude.

Géographie

Dans les livres III à VI, Pline se déplace vers la Terre elle-même. Dans le livre III, il couvre la géographie de la péninsule ibérique et de l'Italie ; Le livre IV couvre l'Europe, y compris la Grande-Bretagne ; Le livre V se penche sur l'Afrique et l'Asie, tandis que le livre VI regarde vers l'est vers la mer Noire, l'Inde et l'Extrême-Orient.

Anthropologie

Le livre VII traite de la race humaine, couvrant l' anthropologie et l' ethnographie , les aspects de la physiologie humaine et divers sujets tels que la grandeur de Jules César , des personnages exceptionnels tels qu'Hippocrate et Asclépiade , le bonheur et la fortune.

Zoologie

Une collection d' ambre romain du Musée Archéologique d' Aquilée

La zoologie est discutée dans les livres VIII à XI. L'encyclopédie mentionne différentes sources de teinture pourpre, en particulier l' escargot murex , source très prisée de pourpre de Tyrie . Il décrit en détail l' éléphant et l' hippopotame , ainsi que la valeur et l'origine de la perle et l'invention de la pisciculture et de l' ostréiculture . La tenue d' aquariums était un passe-temps populaire des riches, et Pline fournit des anecdotes sur les problèmes des propriétaires devenant trop attachés à leurs poissons.

Pline identifie correctement l'origine de l' ambre comme étant la résine fossilisée des pins. Les preuves citées incluent le fait que certains échantillons présentent des insectes encapsulés, une caractéristique facilement expliquée par la présence d'une résine visqueuse. Pline fait référence à la manière dont il exerce une charge lorsqu'il est frotté, une propriété bien connue de Théophraste. Il consacre une place considérable aux abeilles , qu'il admire pour leur industrie, leur organisation et leur miel , discutant de l'importance de la reine des abeilles et de l'utilisation de la fumée par les apiculteurs à la ruche pour collecter les rayons de miel . Il loue le chant du rossignol .

Botanique

La botanique est traitée dans les livres XII à XVIII, avec Théophraste comme l'une des sources de Pline. La fabrication du papyrus et les différentes qualités de papyrus disponibles aux Romains sont décrites. Les différents types d'arbres et les propriétés de leur bois sont expliqués dans les livres XII à XIII. La vigne, la viticulture et les cépages sont abordés dans le livre XIV, tandis que le livre XV traite de l' olivier en détail, suivi d'autres arbres dont le pommier et le poirier, le figuier, le cerisier, le myrte et le laurier , entre autres.

Pline accorde une attention particulière aux épices, comme le poivre , le gingembre et le sucre de canne . Il mentionne différentes variétés de poivre, dont les valeurs sont comparables à celles de l'or et de l'argent, tandis que le sucre n'est noté que pour sa valeur médicinale.

Il critique les parfums : « Les parfums sont le plus inutile des luxes, car les perles et les bijoux sont au moins transmis aux héritiers, et les vêtements durent un temps, mais les parfums perdent leur parfum et périssent dès qu'ils sont utilisés. Il donne un résumé de leurs ingrédients, comme l' huile de rose , qui selon lui est la base la plus utilisée. D'autres substances ajoutées comprennent la myrrhe , la cannelle et la gomme balsamique .

Drogues, médecine et magie

Une section importante de l' histoire naturelle , les livres XX à XXIX, traite de questions liées à la médecine, en particulier les plantes qui produisent des médicaments utiles. Listes Pline plus de 900 médicaments, contre 600 dans Dioscoride de De Materia Medica , 550 à Théophraste et 650 Galen . Le pavot et l' opium sont mentionnés ; Pline note que l'opium induit le sommeil et peut être mortel. Les maladies et leur traitement sont traités dans le livre XXVI.

Pline aborde la magie dans le livre XXX. Il critique les mages, attaque l' astrologie et suggère que la magie trouve son origine dans la médecine, s'insinuant en prétendant offrir la santé. Il nomme Zoroastre de la Perse antique comme source d'idées magiques. Il déclare que Pythagore , Empédocle , Démocrite et Platon ont tous voyagé à l'étranger pour apprendre la magie, remarquant qu'il était surprenant que quiconque accepte les doctrines qu'ils ont ramenées, et que la médecine (d'Hippocrate) et la magie (de Démocrite) auraient dû fleurir simultanément à l'époque. de la guerre du Péloponnèse .

Agriculture

Détail d'un relief représentant une machine à vendanger gallo-romaine

Les méthodes utilisées pour cultiver les cultures sont décrites dans le livre XVIII. Il fait l'éloge de Caton l'Ancien et de son œuvre De Agri Cultura , dont il se sert comme source principale. Le travail de Pline comprend une discussion sur toutes les cultures et légumes cultivés connus, ainsi que sur les herbes et les remèdes qui en dérivent. Il décrit les machines utilisées dans la culture et le traitement des récoltes. Par exemple, il décrit une simple faucheuse mécanique qui coupait les épis de blé et d' orge sans paille et était poussée par des bœufs (Livre XVIII, chapitre 72). Il est représenté sur un bas-relief trouvé à Trèves de la dernière période romaine. Il décrit également comment le grain est moulu à l'aide d'un pilon, d'un moulin à main ou d'un moulin entraîné par des roues hydrauliques , comme on en trouve dans les moulins à eau romains à travers l'Empire.

Métallurgie

Pline discute longuement des métaux en commençant par l'or et l'argent (Livre XXXIII), puis les métaux de base cuivre, mercure , plomb, étain et fer, ainsi que leurs nombreux alliages tels que l' électrum , le bronze , l' étain et l'acier (Livre XXXIV).

Il critique la cupidité pour l'or, comme l'absurdité d'utiliser le métal pour les pièces de monnaie au début de la République. Il donne des exemples de la façon dont les dirigeants ont proclamé leurs prouesses en exposant de l'or pillé lors de leurs campagnes, comme celui de Claudius après la conquête de la Grande-Bretagne, et raconte les histoires de Midas et de Crésus . Il explique pourquoi l'or est unique par sa malléabilité et sa ductilité , bien supérieures à tout autre métal. Les exemples donnés sont sa capacité à être battu en fine feuille avec seulement une once, produisant 750 feuilles de quatre pouces carrés. Le fil d' or fin peut être tissé en tissu, bien que les vêtements impériaux le combinent généralement avec des fibres naturelles comme la laine. Il a vu une fois Agrippine la Jeune , épouse de Claude, lors d'un spectacle public sur le lac Fucine impliquant une bataille navale, portant un manteau militaire en or. Il rejette les revendications d'Hérodote sur l'or indien obtenu par des fourmis ou déterré par des griffons en Scythie .

L'argent , écrit-il, ne se présente pas sous sa forme native et doit être extrait, généralement avec des minerais de plomb. L'Espagne a produit le plus d'argent à son époque, la plupart des mines ayant été ouvertes par Hannibal . L'un des plus grands avait des galeries qui s'étendaient jusqu'à trois kilomètres dans la montagne, tandis que des hommes travaillaient jour et nuit à la vidange de la mine à tour de rôle. Pline fait probablement référence aux roues hydrauliques inversées actionnées par un tapis roulant et trouvées dans les mines romaines. La Bretagne, dit-il, est très riche en plomb, qui se trouve à la surface en de nombreux endroits, et donc très facile à extraire ; la production était si élevée qu'une loi a été adoptée pour tenter de restreindre l'exploitation minière.

Les pièces de monnaie romaines ont été frappées et non coulées, ces moules de pièces de monnaie ont donc été créés pour la contrefaçon.

La fraude et la contrefaçon sont décrites en détail; en particulier la contrefaçon de pièces de monnaie par mélange de cuivre avec de l'argent, voire de mélange avec du fer. Des tests avaient été développés pour les pièces contrefaites et se sont avérés très populaires auprès des victimes, pour la plupart des gens ordinaires. Il s'occupe du mercure métal liquide, également présent dans les mines d'argent . Il enregistre qu'il est toxique et qu'il fusionne avec l'or, il est donc utilisé pour raffiner et extraire ce métal. Il dit que le mercure est utilisé pour dorer le cuivre, tandis que l' antimoine se trouve dans les mines d'argent et est utilisé comme cosmétique pour les sourcils .

Le principal minerai de mercure est le cinabre , longtemps utilisé comme pigment par les peintres. Il dit que la couleur est semblable au scolecium , probablement l' insecte kermès . La poussière étant très toxique, les travailleurs qui manipulent le matériau portent des masques faciaux en peau de vessie. Le cuivre et le bronze sont, dit Pline, les plus célèbres pour leur utilisation dans des statues dont les colosses, des statues gigantesques aussi hautes que des tours, la plus célèbre étant le colosse de Rhodes . Il a personnellement vu la statue massive de Néron à Rome, qui a été enlevée après la mort de l'empereur. Le visage de la statue a été modifié peu de temps après la mort de Néron pendant le règne de Vespasien, pour en faire une statue de Sol . Hadrien l'a déplacé, avec l'aide de l'architecte Decrianus et de 24 éléphants, à une position à côté de l' amphithéâtre Flavien (maintenant appelé le Colisée ).

Pline accorde une place particulière au fer, distinguant la dureté de l'acier de ce qu'on appelle aujourd'hui le fer forgé , une nuance plus douce. Il est cinglant sur l'utilisation du fer dans la guerre.

Minéralogie

Amethyst héliogravure (AD 1er siècle) représentant Néron comme Apollon jouant de la lyre ( Cabinet des Médailles )

Dans les deux derniers livres de l'ouvrage (livres XXXVI et XXXVII), Pline décrit de nombreux minéraux et pierres précieuses différents , en s'appuyant sur les travaux de Théophraste et d'autres auteurs. Le sujet se concentre sur les pierres précieuses les plus précieuses et il critique l'obsession des produits de luxe tels que les pierres précieuses gravées et les sculptures en pierre dure . Il fournit une discussion approfondie sur les propriétés du spath fluor , notant qu'il est sculpté dans des vases et autres objets décoratifs. Le récit du magnétisme comprend le mythe de Magnes le berger .

Pline passe à la cristallographie et à la minéralogie , décrivant la forme octaédrique du diamant et enregistrant que la poussière de diamant est utilisée par les graveurs de pierres précieuses pour tailler et polir d'autres pierres précieuses, en raison de sa grande dureté . Il déclare que le cristal de roche est précieux pour sa transparence et sa dureté, et peut être sculpté dans des récipients et des outils. Il raconte l'histoire d'une femme qui possédait une louche faite de minerai, payant la somme de 150 000 sesterces pour l'article. Néron a délibérément cassé deux coupes de cristal lorsqu'il s'est rendu compte qu'il était sur le point d'être déposé, refusant ainsi leur utilisation à quiconque.

Pline revient sur le problème de la fraude et de la détection des fausses pierres précieuses à l'aide de plusieurs tests, dont le test de rayure, où les pierres contrefaites peuvent être marquées par une lime en acier, et les vraies non. Peut-être fait-il référence à des imitations de verre de pierres précieuses de joaillerie. Il fait référence à l'utilisation d'un minéral dur pour en gratter un autre, présageant l' échelle de dureté de Mohs . Le diamant se situe au sommet de la série car, dit Pline, il rayera tous les autres minéraux.

Histoire de l'art

Les chapitres de Pline sur l' art romain et grec sont particulièrement précieux parce que son travail est pratiquement la seule source d'information classique disponible sur le sujet.

Dans l' histoire de l'art , les autorités grecques originelles sont Duris de Samos , Xénocrate de Sicyone et Antigone de Caryste . L'élément anecdotique a été attribué à Duris (XXXIV:61); les notices des développements successifs de l'art et la liste des bronziers et peintres à Xénocrate ; et une grande quantité d'informations diverses à Antigonus. Xénocrate et Antigone sont tous deux nommés en relation avec Parrhasius (XXXV:68), tandis qu'Antigone est nommé dans les index de XXXIII-XXXIV en tant qu'écrivain sur l'art de gaufrer le métal, ou de le travailler en relief ornemental ou en taille - douce .

Les épigrammes grecques contribuent pour leur part aux descriptions des tableaux et des statues de Pline. L'une des autorités mineures pour les livres XXXIV-XXXV est Héliodore d'Athènes , l'auteur d'un ouvrage sur les monuments d' Athènes . Dans les index de XXXIII-XXXVI, une place importante est attribuée à Pasitèle de Naples, auteur d'un ouvrage en cinq volumes sur les œuvres d'art célèbres (XXXVI :40), incorporant probablement la substance des traités grecs antérieurs ; mais l'endettement de Pline envers Pasitèle est nié par Kalkmann , qui soutient que Pline a utilisé l'œuvre chronologique d' Apollodore d'Athènes , ainsi qu'un catalogue actuel d'artistes. La connaissance de Pline des autorités grecques était probablement principalement due à Varron, qu'il cite souvent (par exemple XXXIV:56, XXXV:113, 156, XXXVI:17, 39, 41).

Pour un certain nombre d'articles relatifs à des œuvres d'art près de la côte de l' Asie Mineure et dans les îles adjacentes, Pline était redevable au général, homme d'État, orateur et historien Gaius Licinius Mucianus , décédé avant 77. Pline mentionne les œuvres d'art recueillies par Vespasien dans le Temple de la Paix et dans ses autres galeries (XXXIV:84), mais une grande partie de ses informations sur la position de telles œuvres à Rome proviennent de livres et non d'observations personnelles. Le principal mérite de son récit de l'art ancien, le seul ouvrage classique du genre, est qu'il s'agit d'une compilation fondée en définitive sur les manuels perdus de Xénocrate et sur les biographies de Duris et d'Antigone.

Dans plusieurs passages, il fait preuve d'observation indépendante (XXXIV:38, 46, 63, XXXV:17, 20, 116 s.). Il préfère le marbre Laocoon et ses fils dans le palais de Titus (largement considéré comme la statue qui se trouve maintenant au Vatican ) à tous les tableaux et bronzes du monde (XXXVI:37). La statue est attribuée par Pline à trois sculpteurs de l'île de Rhodes : Agesander , Athénodoros (peut-être fils d'Agesander) et Polydore.

Dans le temple près du cirque Flaminian , Pline admire l' Arès et l' Aphrodite de Scopas , « ce qui suffirait à faire la renommée de n'importe quel autre endroit ». Il ajoute:

A Rome, en effet, les œuvres d'art sont légion ; d'ailleurs, l'un efface l'autre de la mémoire et, si beaux qu'ils soient, nous sommes distraits par les prétentions accablantes du devoir et des affaires ; car pour admirer l'art, nous avons besoin de loisirs et d'un calme profond (XXXVI:27).

Exploitation minière

Le paysage saisissant de Las Médulas , la mine d'or la plus importante de l'Empire romain, est le résultat de la technique d'extraction de Ruina Montium .

Pline fournit des descriptions lucides de l'exploitation minière romaine . Il décrit en détail l' extraction de l'or , avec une utilisation à grande échelle de l'eau pour nettoyer les gisements d'or alluviaux. La description fait probablement référence à l'exploitation minière dans le nord de l'Espagne, en particulier sur le grand site de Las Médulas . Pline décrit des méthodes d'exploitation minière souterraine, y compris l'utilisation du feu pour attaquer la roche aurifère et ainsi extraire le minerai. Dans une autre partie de son travail, Pline décrit l'utilisation de sape pour accéder aux veines. Pline était cinglant à propos de la recherche de métaux précieux et de pierres précieuses : "Le gangadia ou le quartzite est considéré comme le plus dur de toutes les choses - à l'exception de la cupidité pour l'or, qui est encore plus têtue."

Le livre XXXIV couvre les métaux de base, leurs utilisations et leur extraction. L'exploitation du cuivre est mentionnée, utilisant une variété de minerais, y compris la pyrite de cuivre et la marcassite , une partie de l'exploitation étant souterraine, d'autres en surface. L'extraction du fer est couverte, suivie du plomb et de l'étain.

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Médiéval et début moderne

Historia naturalis traduit en italien par Cristoforo Landino , édition 1489

La compilation anonyme du IVe siècle Medicina Plinii contient plus de 1 100 recettes pharmacologiques , la grande majorité d'entre elles provenant de l' Historia naturalis ; peut-être parce que le nom de Pline y était attaché, il a connu une grande popularité au Moyen Âge.

Isidore de Séville de Etymologiae ( Le Etymologies , c 600-625.) Citations de Pline 45 fois dans le Livre XII seul; Les livres XII, XIII et XIV sont tous basés en grande partie sur l' Histoire naturelle . Grâce à Isidore, le Speculum Maius de Vincent de Beauvais ( Le Grand Miroir , vers 1235-1264) a également utilisé Pline comme source pour son propre travail. À cet égard, l'influence de Pline sur la période médiévale a été considérée comme assez étendue. Par exemple, un historien du vingtième siècle a soutenu que la dépendance de Pline à la connaissance basée sur les livres, et non à l'observation directe, a façonné la vie intellectuelle dans la mesure où elle « a entravé le progrès de la science occidentale ». Ce sentiment peut être observé au début de la période moderne lorsque Niccolò Leoniceno s 1509 De Erroribus Plinii ("Sur les erreurs de Pline") a attaqué Pline pour son manque de méthode scientifique appropriée, contrairement à Théophraste ou Dioscoride, et pour son manque de connaissances en philosophie ou en médecine.

Sir Thomas Browne a exprimé son scepticisme quant à la fiabilité de Pline dans son 1646 Pseudodoxia Epidemica :

Or, ce qui est très étrange, il y a peu d'erreur passant populaire de nos jours, qui n'est ni directement exprimée, ni contenue de manière déductive dans cet ouvrage ; qui étant entre les mains de la plupart des hommes, a été une puissante occasion de leur propagation. Malgré cela, la crédulité du Lecteur est plus condamnable que la curiosité de l'Auteur : car communément il nomme les Auteurs de qui il a reçu ces récits, et écrit mais comme il lit, comme dans sa Préface à Vespasien il le reconnaît.

Moderne

Grundy Steiner de la Northwestern University, dans un jugement de 1955 considéré par Thomas R. Laehn comme représentant l'opinion collective des critiques de Pline, a écrit à propos de Pline qu'« il n'était pas un penseur original et créatif, ni un pionnier de la recherche à comparer non plus avec Aristote. et Théophraste ou avec l'un des grands modernes. Il était plutôt le compilateur d'un livre de référence secondaire. "

L'auteur italien Italo Calvino , dans son livre de 1991 Pourquoi lire les classiques ? , a écrit que si les gens consultent souvent l' Histoire naturelle de Pline pour les faits et les curiosités, c'est un auteur qui « mérite une lecture prolongée, pour le mouvement mesuré de sa prose, qui est animé par son admiration pour tout ce qui existe et son respect pour l'infini diversité de tous les phénomènes". Calvino note que bien que Pline soit éclectique, il n'était pas dénué de sens critique, bien que ses évaluations des sources soient incohérentes et imprévisibles. De plus, Calvino compare Pline à Emmanuel Kant , en ce que Dieu est empêché par la logique d'entrer en conflit avec la raison, même si (du point de vue de Calvino) Pline fait une identification panthéiste de Dieu comme étant de nature immanente. Quant au destin, Calvino écrit :

il est impossible de forcer cette variable qu'est le destin dans l'histoire naturelle de l'homme : c'est le sens des pages que Pline consacre aux vicissitudes de la fortune, à l'imprévisibilité de la durée de toute vie, à l'inutilité de l'astrologie, à la maladie et la mort.

L'historien de l'art Jacob Isager écrit dans l'introduction de son analyse des chapitres de Pline sur l'art dans l' Histoire naturelle que son intention est :

montrer comment Pline dans son ouvrage encyclopédique – qui est le résultat d'adaptations de nombreux écrivains antérieurs et selon Pline lui-même était conçu comme un ouvrage de référence – exprime néanmoins partout une attitude fondamentale envers l'Homme et sa relation avec la Nature ; comment il comprend le rôle de l'Homme en tant qu'inventeur (« scientifique et artiste ») ; et enfin son attitude à l'égard de l'utilisation et de l'abus des créations de la nature et de l'homme, au progrès et à la décadence.

Plus précisément, Isager écrit que « le principe directeur dans le traitement de Pline de l'art grec et romain est la fonction de l'art dans la société », tandis que Pline « utilise son histoire de l'art pour exprimer des opinions sur l'idéologie de l'État ». Paula Findlen, écrivant dans la Cambridge History of Science , affirme que

L'histoire naturelle était une ancienne forme de connaissance scientifique, étroitement associée aux écrits de l'encyclopédiste romain Pline l'Ancien... Son Historia naturalis loquace et pleine d'esprit offrait une définition étendue de ce sujet. [Il] décrivait en gros toutes les entités trouvées dans la nature, ou dérivées de la nature, qui pouvaient être vues dans le monde romain et lues dans ses livres : l'art, les artefacts et les peuples ainsi que les animaux, les plantes et les minéraux étaient inclus dans son projet.

Findlen oppose l'approche de Pline à celle de ses prédécesseurs intellectuels Aristote et Théophraste, qui recherchaient les causes générales des phénomènes naturels, tandis que Pline s'intéressait davantage au catalogage des merveilles naturelles, et son contemporain Dioscoride a exploré la nature pour ses utilisations en médecine romaine dans son grand ouvrage De Materia Médica . Du point de vue de Mary Beagon, écrivant dans The Classical Tradition en 2010 :

l' Historia naturalis a retrouvé son statut plus qu'à aucun autre moment depuis l'avènement de l'humanisme. Les travaux de ceux qui possèdent une expertise scientifique et philologique ont permis d'améliorer à la fois le texte de Pline et sa réputation de scientifique. La cohérence essentielle de son entreprise a également été redécouverte, et sa représentation ambitieuse, dans toutes ses manifestations, de la « nature, c'est-à-dire de la vie »… est reconnue comme un témoignage culturel unique de son époque.

Voir également

  • Famulus – sa biographie figure dans Natural History
  • Naturales queestiones - une encyclopédie similaire et plus courte écrite par Seneca

Remarques

Les références

Sources

  • Français, Roger & Greenaway, Frank (1986). La science au début de l'Empire romain : Pline l'Ancien, ses sources et son influence. Heaume de Croom.
  • Gibson, Roy; Morello, Ruth (éditeurs) (2011). Pline l'Ancien : thèmes et contextes . Barbue.Maint CS1 : plusieurs noms : liste des auteurs ( lien ) Maint CS1 : texte supplémentaire : liste des auteurs ( lien )
  • Doody, Aude (2010). L'encyclopédie de Pline : la réception de l'Histoire naturelle . La presse de l'Universite de Cambridge. ISBN 978-0-511-67707-6.
  • Healy, John F. (1999). Pline l'Ancien sur la science et la technologie . Presses de l'Université d'Oxford. ISBN 0-19-814687-6.
  • Healy, John F. (2004). Pline l'Ancien : Histoire Naturelle : Une Sélection . Classiques des pingouins. ISBN 978-0-14-044413-1.
  • Isager, Jacob (1991). Pline sur l'art et la société : les chapitres de l'aîné Pline sur l'histoire de l'art . Londres et New York : Routledge. ISBN 0-415-06950-5.
  • Jones, RFJ; Oiseau, DG (1972). « L'extraction de l'or romaine dans le nord-ouest de l'Espagne, II : Travaux sur le Rio Duerna ». Revue d'études romaines . Société pour la promotion des études romaines. 62 : 59-74. doi : 10.2307/298927 . JSTOR  298927 .
  • Lewis, RP ; Jones, GDB (1970). "L'extraction de l'or romaine dans le nord-ouest de l'Espagne". Revue d'études romaines . Le Journal d'Études Romaines, Vol. 60. 60 : 169-85. doi : 10.2307/299421 . JSTOR  299421 .
  • Parejko, Ken (2009). "Pline l'Ancien – Crédule rampant, Sceptique rationnel ou les deux ?". Enquêteur sceptique . 27 (1) : 39.
  • Pline – Histoire naturelle, 10 tomes . Traduit par Rackham, H.; Jones, WHS; Eichholz, Bibliothèque classique DE Loeb. 1938-1962.
  • Wethered, HN (1937). L'esprit du monde antique : une considération de l'histoire naturelle de Pline . Londres : Longmans Green.

Liens externes

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