Nouvelle campagne en Géorgie - New Georgia campaign

Campagne Nouvelle Géorgie
Une partie de la campagne des îles Salomon de la Seconde Guerre mondiale
Bataille de la Nouvelle-Géorgie.jpg
Les hommes de la 25e Division d'infanterie des États-Unis poussent à travers la jungle le long du sentier Zieta le 12 août 1943
Date 30 juin - 7 octobre 1943
Emplacement
Résultat Victoire alliée
Belligérants
  États-Unis Nouvelle-Zélande Australie Îles Salomon britanniques
 
 
  Japon
Commandants et chefs

Région du Pacifique Sud-Ouest: Douglas MacArthur U.S. Navy: William F. Halsey R. Kelly Turner Theodore S. Wilkinson Frederick Moosbrugger A. Stanton Merrill Walden L. Ainsworth Thomas J. Ryan Marines américains: Harry B. Liversedge Armée américaine: Oscar W. Griswold Millard F. Harmon John H. Hester Robert B. McClure
États Unis

États Unis
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Armée néo-zélandaise: HE Barrowclough
Dominion de la Nouvelle-Zélande

IJ Navy: Jinichi Kusaka Teruo Akiyama Shunji Isaki Kaju Sugiura Matsuji Ijuin I.J. Armée: Hitoshi Imamura
Empire du Japon
Empire du Japon  
Empire du Japon  
Empire du Japon
Empire du Japon

Empire du Japon

Empire du Japon Minoru Sasaki
Force
~ 43 000 10 500
Victimes et pertes
1195 tués,
93 avions détruits
1671 tués,
3873 blessés,
358 avions détruits


Coordonnées : 8 ° 30′S 157 ° 20′E  /  8,500 ° S 157,333 ° E  / -8,500; 157,333 La campagne de Nouvelle-Géorgie était une série de batailles terrestres et navales de la campagne duPacifiquede la Seconde Guerre mondiale entre les forces alliées et l' Empire du Japon . Cela faisait partie de l' opération Cartwheel , lastratégie alliée dans lePacifique Sudpour isoler la base japonaise autour deRabaul. La campagne a eu lieu dans le groupe d'îles deNouvelle-Géorgie, dans le centredes îles Salomonet a suivi la prise alliée desîles Russell. Les principaux combats ont eu lieu sur l'île de Nouvelle-Géorgie même, bien que des actions importantes aient également eu lieu autour de la chaîne d'îles tout au long de la campagne.

La campagne a commencé le 30 juin 1943, lorsque les troupes américaines ont effectué des débarquements dans le golfe de Kula , dans le nord de l'île de New Georgia et autour de la région de Munda sur la côte ouest. En outre, de plus petits débarquements ont été effectués au port de Viru sur la côte sud de l'île, à Wickham Anchorage sur l'île de Vangunu et à Rendova . Dans le nord, plusieurs actions ont été menées autour d' Enogai et de Bairoko tout au long du mois de juillet, tandis qu'à l'ouest, l'objectif principal des États-Unis était l'aérodrome japonais de Munda Point. La défense obstinée des Japonais a retardé l' avance américaine sur Munda et les Japonais ont monté une forte contre-attaque avant que les forces américaines ne prennent finalement Munda Point au début d'août.

Ailleurs, d'autres actions ont eu lieu sur l' île d'Arundel en août et septembre après le retrait des forces japonaises après les combats autour de Munda Point. Un grand nombre de troupes japonaises se sont concentrées sur Kolombangara à la fin de la campagne, mais ont été contournées par les troupes américaines qui ont débarqué sur Vella Lavella à la mi-août et ont ensuite été renforcées par les troupes néo-zélandaises. La campagne se termina le 7 octobre 1943 lorsque les dernières troupes japonaises furent retirées de Vella Lavella , finalisant la prise alliée des îles.

Une série d'actions navales a également eu lieu en conjonction avec les combats sur terre, y compris des actions dans le golfe de Kula , au large de Kolombangara , dans le golfe de Vella , au large d' Horaniu et au large de Vella Lavella .

Arrière-plan

Carte montrant la zone dans laquelle l'opération Cartwheel a eu lieu, avec la Nouvelle-Guinée à l'ouest et les New Georgias mises en évidence

Les Japonais avaient capturé la Nouvelle-Géorgie en 1942 et construit une base aérienne à Munda Point qui commença ses opérations en décembre 1942 pour soutenir les offensives de Guadalcanal . Comme il devint clair à la fin de 1942 qu'ils ne pouvaient pas tenir Guadalcanal , les commandants japonais devinèrent que les Alliés se dirigeraient vers la base japonaise de Rabaul en Nouvelle-Bretagne , et que les îles Salomon centrales étaient des étapes logiques sur le chemin.

L' Armée impériale japonaise (IJA) pensait que la tenue des îles Salomon serait finalement un échec et qu'il valait mieux attendre une attaque alliée sur Bougainville qui serait beaucoup moins coûteuse à approvisionner et à renforcer. La marine impériale japonaise (IJN) a préféré retarder le plus longtemps possible l'avance alliée en maintenant une ligne de défense éloignée. En l'absence de commandement central efficace, les deux services japonais mettent en œuvre leurs propres plans: la marine assume la responsabilité de la défense du centre des Salomon et l'armée du nord des Salomon.

Au début de 1943, les défenses japonaises ont été préparées contre d'éventuels débarquements alliés sur la Nouvelle-Géorgie, Kolombangara et Santa Isabel . En juin 1943, il y avait 10 500 soldats sur la Nouvelle-Géorgie et 9 000 sur Kolombangara, tous sous le commandement du général Minoru (Noboru) Sasaki , bien enfouis et attendant une attaque alliée.

Planification alliée

Choix de la Nouvelle-Géorgie

Au début de 1943, certains dirigeants alliés voulaient se concentrer sur la capture de Rabaul, mais la force japonaise là-bas et le manque de péniches de débarquement signifiaient qu'une telle opération n'était pas pratique en 1943. Au lieu de cela, à l'initiative des chefs d'état - major interarmées américains et du Sud. Le personnel de la zone du Pacifique Ouest , y compris le général Douglas MacArthur , un plan connu sous le nom d'opération Cartwheel a été développé, qui proposait d'envelopper et de couper Rabaul sans le capturer, par des offensives simultanées dans le territoire de la Nouvelle-Guinée et vers le nord à travers les îles Salomon.

La base alliée de Guadalcanal a continué de souffrir des bombardements japonais même après que l'île a été déclarée sécurisée le 9 février 1943. L'aérodrome japonais de Munda a rendu ces raids plus faciles en donnant aux avions japonais un endroit pratique pour faire le plein sur le chemin de leur base à Rabaul. Les Alliés ont tenté de neutraliser Munda avec des bombardements répétés et des bombardements navals, mais les Japonais ont toujours été en mesure de réparer l'aérodrome en peu de temps. Le commandement allié a ainsi déterminé que Munda devait être capturé par des troupes au sol. Étant donné que les New Georgias se trouvaient dans la zone du Pacifique Sud-Ouest, qui était n'importe quelle région des îles Salomon à l'ouest de la longitude 159 ° est , l'opération serait sous la responsabilité de MacArthur et serait menée par les forces de l'amiral William F. Halsey . Les opérations de Halsey à l'est de la longitude 159 ° est rapportées à l'amiral Chester Nimitz . Commandant de la Force du Pacifique Sud (rebaptisé Troisième Flotte américaine le 15 mars 1943), basé à Nouméa en Nouvelle-Calédonie . Les forces américaines engagées à capturer Munda totalisaient 32 000 militaires et 1 700 Marines. Les forces affectées à la capture de Vella Lavella ont totalisé 9 588, dont 5 888 militaires américains et 3 700 Néo-Zélandais.

Capture des Russells

Contre-amiral Richmond Kelly Turner, commandant des forces amphibies du Pacifique Sud

Le groupe de Russell Island , situé entre Guadalcanal et le groupe New Georgia, avait servi de base de rassemblement de troupes aux Japonais pendant le combat pour Guadalcanal, et Halsey a décidé de le capturer en préparation de l'action principale dans les New Georgias. Au début de février, il a chargé le contre-amiral Richmond Kelly Turner , anciennement son commandant adjoint et maintenant son commandant de la force amphibie, d'entreprendre l' opération Cleanslate .

À partir du 21 Février, l' amiral Turner a atterri l'armée américaine 43e Division d' infanterie commandée par le major général John H. Hester et le 3e Bataillon Marine Raider sous le lieutenant - colonel Harry B. Liversedge sur les Russells , un total d'environ 9 000 soldats et leur équipement. Ces débarquements étaient totalement sans opposition car, à l'insu des Alliés, les Japonais avaient évacué les Russells peu après avoir quitté Guadalcanal. En fait, les hommes débarquant sur l'île voisine de Banika ont été accueillis par deux observateurs de la côte avec l'offre d'une tasse de thé.

Préliminaires aux débarquements de la Nouvelle-Géorgie

Débarquements alliés dans les New Georgias

Alarmés par le fait que les Alliés remontaient la chaîne des Salomon, les Japonais ont bombardé la nouvelle base américaine des Russells et ont commencé à renforcer leurs propres aérodromes à Munda et à Vila voisine sur l'île de Kolombangara . À leur tour, les Américains ont tenté de maîtriser le champ de Munda avec des tirs navals avec un succès limité. Au cours de l'une de ces sorties de bombardement de nuit, dans la nuit du 6 au 7 mars 1943, une force américaine composée de trois croiseurs légers et de trois destroyers sous le commandement du contre-amiral A. Stanton Merrill a rencontré deux destroyers japonais au retour. dans le golfe de Kula de la livraison de nourriture et de fournitures à la garnison de Vila. Dans l'action qui a suivi, connue sous le nom de bataille du détroit de Blackett , les deux destroyers japonais ont été coulés.

Les Américains ont ensuite tenté d'interdire les voies d'approvisionnement japonaises en minant les approches océaniques de Vila et Munda. Cela s'est avéré aussi inefficace que le bombardement avait été, puisque les Japonais étaient capables de balayer les mines facilement.

Les Alliés ont eu amplement le temps de planifier l'opération Toenails, comme on l'appelait l'invasion des New Georgias. Le plan prévoyait des atterrissages simultanés le 30 juin à quatre endroits. Du sud-est au nord-ouest, il s'agissait de: (1) Wickham Anchorage sur la côte sud-est de l'île de Vangunu ; (2) Segi Point sur la pointe sud-est de la Nouvelle-Géorgie; (3) Viru Harbour sur la côte sud-ouest de la Nouvelle-Géorgie, à quelques kilomètres de Segi; et (4) le port de Rendova sur l'île de Rendova juste en face du chenal Blanche de Munda, plaçant cette dernière base japonaise bien à portée de l'artillerie terrestre.

Pendant toute la campagne de la Nouvelle-Géorgie, la résolution et l'ingéniosité des garde-côtes du Commonwealth britannique se sont avérées inestimables pour la cause alliée. L'officier de district Donald Gilbert Kennedy , néo-zélandais, a donné le ton dans un message qu'il a livré à chaque village natal lorsque l'occupation japonaise était imminente: "Ces îles sont britanniques et elles doivent rester britanniques. Le gouvernement ne part pas. Même si les Japonais viennent, nous resterons avec vous et à la fin ils seront chassés. " En fait, c'est la perspective de la mort ou de la capture de l'officier de district Kennedy qui a conduit l'amiral Turner à augmenter de neuf jours les premiers débarquements alliés. Il a envoyé deux compagnies du 4e bataillon de marines raider pour capturer Segi Point le matin du 21 juin, où Kennedy et ses camarades indigènes ont été sauvés.

Conquête de l'île de Nouvelle-Géorgie

Débarquements initiaux: 30 juin - 2 juillet

Les forces américaines débarquent sur l'île de Rendova

Une force composée de parties du 4e bataillon de marines et du 103e régiment d'infanterie a débarqué à Oloana Bay sur la côte sud de l'île de Vangunu le 30 juin. De là, ils ont marché par voie terrestre jusqu'au village de Vura qui surplombait Wickham Anchorage , le premier des objectifs du plan original des Alliés. Le 12 juillet, Vura était sécurisé et mis en garnison. Pendant ce temps, le reste du 4e bataillon des raiders marins a capturé le port de Viru , soutenu par des bombardiers en piqué, le 30 juin, après avoir avancé par voie terrestre depuis la plantation Lambeti. Ils s'étaient déplacés vers la plantation par bateau le 27 juin à partir de Segi Point, après y avoir été dépêchés le 21 juin lors d'une opération préliminaire. Une autre compagnie du 103e régiment d'infanterie a relevé les Marines dans le port le 4 juillet, après avoir débarqué à Segi Point le 30 juin lorsque l'avance des Marines avait été retardée.

Les débarquements dans la région de Munda étaient les plus importants des quatre; la phase initiale de cette partie de l'opération était la capture de Rendova , commandée par l'amiral Turner. Un total de 6000 soldats, marins et marines du 172e régiment d'infanterie de l'armée américaine , le 9e bataillon de défense maritime et le 24e NCB de la marine ont atterri au port de Rendova au début du 30 juin tandis que les compagnies A et B du 169e régiment d'infanterie avec le nouveau L'unité commando formée et dirigée par la Zélande de 130 insulaires du Pacifique Sud a pris trois îlots stratégiques dans le chenal Blanche en face de Munda. Rendova, Wickham Anchorage et Viru Harbour ont été développés en zones de rassemblement pour l'événement principal, le siège de Munda, tandis que Segi Point a été développé en aérodrome. La petite garnison japonaise de Rendova a été rapidement submergée mais l'île a été soumise à de fortes attaques par des avions japonais au cours des jours suivants. Les Marines de Rendova ont rapidement construit des emplacements d'artillerie à partir desquels ils pouvaient bombarder l'aérodrome de Munda et soutenir les opérations en juillet et août pour capturer l' aérodrome de Munda .

Le 2 juillet, les Américains étaient prêts à débarquer dans la région de Munda sur le continent de la Nouvelle-Géorgie. La plage de Laiana était la plus proche, étant à seulement 3,2 km de Munda, mais comme elle était fortement défendue, elle a été rejetée en faveur de la plage de Zanana, à plus de 4,8 km plus à l'est. Zanana s'avérerait être un choix malheureux du point de vue des Alliés. La traversée a été entreprise de jour par des éléments de deux régiments dans l'après-midi du 2 juillet; un petit périmètre a été établi autour de Zanana et des défenses construites avant que l'avance vers l'ouest vers Munda Point ne commence plusieurs jours plus tard.

Débarquements dans le golfe de Kula

Le lieutenant-colonel Harry B. Liversedge sur la Nouvelle-Géorgie.

Les homologues de Halsey à Rabaul, le vice-amiral Jinichi Kusaka et le lieutenant-général Hitoshi Imamura , n'avaient pas l'intention de laisser la Nouvelle-Géorgie tomber comme Guadalcanal. Ils ont chargé 4 000 soldats sur des destroyers, les ont fait descendre de The Slot dans la nuit du 4 au 5 juillet et les ont débarqués à Vila sur la côte sud-est de l'île de Kolombangara. De là, les hommes seraient transportés à travers le golfe de Kula sur des barges à Bairoko sur la côte nord-ouest de la Nouvelle-Géorgie, avant de se déplacer le long d'un sentier de jungle de huit milles jusqu'à Munda.

Les Alliés ont également mené une opération amphibie dans le golfe de Kula cette nuit-là. L'amiral Halsey avait envoyé des transports transportant 4 600 soldats comprenant des raiders de la Marine et deux bataillons de l'armée américaine sous le colonel Liversedge à Rice Anchorage sur la côte nord-ouest de la Nouvelle-Géorgie. Une force de trois croiseurs légers et de quatre destroyers commandés par le contre-amiral Walden L. Ainsworth a couvert les navires de troupes. L'un des destroyers d'Ainsworth a été torpillé et coulé par les Japonais alors que ces derniers se retiraient du Golfe de leur mission de renfort à Vila.

Les hommes de Liversedge ont été chargés de descendre la côte et de capturer Bairoko, interdisant ainsi le sentier utilisé par les Japonais pour renforcer Munda. Ils ont été débarqués avec succès à l'aube, mais ont trouvé le terrain difficile et ont avancé lentement vers l'intérieur des terres pendant plusieurs jours.

La nuit (du 5 au 6 juillet) après le débarquement dans le golfe de Kula, les forces navales opposées se sont engagées dans une bataille à grande échelle dans les eaux au nord-est de l'île de Kolombangara, une action qui a été appelée la bataille du golfe de Kula . Les Américains ont perdu un croiseur léger tandis que les Japonais ont perdu deux destroyers. Dans le nord, après avoir avancé de Rice Anchorage, les forces américaines ont occupé Triri les 7 et 8 juillet. Une force japonaise de 400 hommes a lancé une contre-attaque le 8 juillet contre Triri, qui a initialement fait des gains avant d'être freinée par un mouvement de flanc. Par la suite, les troupes américaines ont capturé Enogai à l'embouchure de la crique les 10 et 11 juillet, avant de se déplacer pour établir un bloc le long de la piste Munda-Bairoko.

Avance de Zanana et capture de Munda

Première route vers Munda

L' avance américaine de Zanana à Munda a été complètement bloquée, entravée par un terrain difficile, des problèmes d'approvisionnement et un moral bas. Le général Hester a tenté de sortir de l'impasse en envoyant le 172e régiment d'infanterie vers le nord pour prendre la position japonaise à l'arrière, tandis que le 169e régiment d'infanterie poursuivait l'assaut frontal, mais cet effort a été stoppé par Sasaki. En conséquence, l'avance des États-Unis sur la Nouvelle-Géorgie a stagné tant au nord qu'au sud. Les Japonais apportèrent des renforts par barge de Vila à Bairoko, et 1 200 autres soldats furent chargés sur quatre destroyers-transports à Rabaul et envoyés pour débarquer à Vila dans la nuit du 12 au 13 juillet. Ces navires étaient escortés par un croiseur léger et cinq destroyers. L'amiral Ainsworth a été envoyé pour intercepter cette flottille avec trois croiseurs légers et dix destroyers. Il a rencontré la force japonaise dans The Slot dans les eaux au nord de l'île de Kolombangara et dans la bataille de Kolombangara qui a suivi, un destroyer américain et un croiseur léger japonais ont été coulés.

Siège et prise de Munda

Le major général Oscar W. Griswold , commandant du XIVe corps et supérieur immédiat du général Hester, s'est rendu en Nouvelle-Géorgie à la mi-juillet et a jugé la situation désastreuse. Il a informé Halsey à Nouméa par radio qu'il fallait au moins une autre division pour sortir de l'impasse. Le lieutenant-général Millard F. Harmon , de l' armée de l'air des États-Unis , a été envoyé pour confirmer la situation. Après une enquête, Harmon donna le commandement sur le terrain à Griswold afin que Hester puisse se concentrer sur la direction de sa propre division. Dans le même temps, un changement attendu depuis longtemps dans le commandement naval a eu lieu avec le contre-amiral Theodore Stark Wilkinson prenant la direction des forces amphibies de l'amiral Turner le 15 juillet.

Le général Sasaki a d'abord profité du désordre du côté américain. Les Japonais ont appris à appliquer des tactiques d'assaut rapproché contre les chars américains, rendant l'armure encore moins efficace dans la jungle que d'habitude. Pendant ce temps, les nerfs des soldats américains inexpérimentés, affamés et fatigués ont commencé à s'effilocher et ils ont commencé à perdre leur discipline du feu. Dans la nuit du 17 juillet, les Japonais lancent une forte contre - attaque et réussissent à envahir le poste de commandement de la 43e Division près de Zanana. Finalement, cependant, les troupes de Sasaki sont devenues malades et épuisées; aussi, il avait perdu les communications avec Rabaul. Les forces américaines, renforcées par l'arrivée de la 37e division d'infanterie , ont ensuite lancé une offensive au niveau du corps sous Griswold visant à capturer Munda Point . Sasaki a ordonné une retraite de la région de Munda le 3 août. Le général Griswold fit balayer ses hommes autour de Munda au nord-ouest et le 5 août endossa les derniers Japonais avec des tirs d'artillerie. Ce jour-là, les Américains se sont installés sans opposition à Munda, atteignant finalement l'objectif le plus important de la campagne.

Capture de Bairoko

Approche de Bairoko

Sur le front nord, les Marines du colonel Liversedge ont consolidé leur position autour d'Enogai après le 12 juillet et ont commencé à patrouiller dans la zone locale pendant que les troupes de l'armée américaine occupaient la position de blocage. Celui-ci a ensuite été abandonné le 17 juillet et les soldats sont retournés à Triri. Il avait été renforcé par 700 Marines du 4e bataillon de raiders et avait fait des plans pour capturer le village de Bairoko , à l'est du port de Bairoko, le 20 juillet. Son détachement de l'armée devait attaquer le village du sud-est tandis que ses Marines convergeaient du nord-est, un mouvement de pince classique. Mais les positions défensives japonaises étaient bien conçues et avaient été renforcées depuis le débarquement initial des États-Unis à Rice Anchorage; en conséquence, aucune des deux forces n'a fait de progrès et les pertes américaines ont commencé à augmenter. Juste avant l'aube du 22 juillet, Liversedge a appelé à des frappes aériennes pour couvrir son retrait. En vue de compenser les échecs de la couverture aérienne terrestre à la suite de ces demandes précédentes, ce qui a suivi a été le bombardement aérien le plus lourd de la campagne à ce jour.

À partir du 3 août, Liversedge essaya de nouveau, établissant d'abord un bataillon du 148e régiment d'infanterie à une position de blocage sur la piste Munda. Deux jours plus tard, il a relevé ces hommes avec une force combinée armée / marine et a déplacé le 148e à une position dominante surplombant toute la région. Le 10 août, Liversedge a pris un autre bataillon américain et a renouvelé l'attaque directe sur Bairoko. Au même moment, deux régiments de la 25e Division d'infanterie , envoyés en Nouvelle-Géorgie comme renforts, s'avancèrent sur Bairoko depuis Munda Point après la prise de l'aérodrome de Munda. Après deux semaines de plus, les Américains sont entrés sans opposition dans Bairoko le 24 août.

Sécuriser la Nouvelle-Géorgie

Actions dans l'ouest de la Nouvelle-Géorgie

L'amiral Kusaka et le général Imamura à Rabaul ont fait une dernière tentative désastreuse pour renforcer le général Sasaki. Sous la protection d'un seul destroyer, 940 soldats et 700 membres du personnel naval ont été chargés à bord de trois destroyers-transports et envoyés sous le commandement du contre-amiral Kaju Sugiura à Kolombangara dans la nuit du 6 au 7 août. L'amiral Wilkinson, anticipant un tel mouvement cette nuit-là, envoya une force de six destroyers commandés par le commandant Frederick Moosbrugger pour les intercepter. Dans la bataille du golfe de Vella qui en résulta , combattue dans les eaux au nord-ouest de Kolombangara, les destroyers américains prirent les Japonais complètement par surprise. Les trois navires transportant des passagers ont été torpillés et coulés, et le navire d'escorte restant ne s'est pas attardé à la recherche de survivants.

Suite à ce renversement majeur, le général Sasaki a déplacé son quartier général à Kolombangara du 8 au 9 août, laissant derrière lui une force symbolique pour défendre la côte ouest de la Nouvelle-Géorgie. Sa mission était maintenant simplement de retenir le plus longtemps possible les îles restantes du groupe de Nouvelle-Géorgie, donnant aux Japonais une chance de renforcer le nord des Salomon. Les forces de l'armée américaine se sont déplacées le long de la côte ouest de la Nouvelle-Géorgie, anéantissant les 200 Japonais restants dans la région de Zieta. Des éléments des 169e et 172e régiments d'infanterie ont capturé l'îlot de Baanga du 20 au 21 août, faisant taire l'artillerie japonaise qui avait bombardé Munda. Malgré la proximité des patrouilles américaines, les dernières troupes japonaises en Nouvelle-Géorgie ont été déplacées par barge du port de Bairoko vers Kolombangara dans la nuit du 23 août. Cela a marqué la fin du combat au sol sur la Nouvelle-Géorgie.

Îles éloignées

Arundel

Le général Sasaki a joué son rôle retardateur jusqu'au bout. Lorsque le 172e régiment d'infanterie américain a débarqué sur l'île Arundel , juste à l'ouest de la Nouvelle-Géorgie, le 27 août, il leur a permis de débarquer sans opposition et d'établir une tête de pont. Tout comme les Américains pensaient que l'occupation serait facile, Sasaki a contre-attaqué à plusieurs endroits, liant les Américains et les forçant à appeler des renforts. Il a mené une attaque particulièrement déterminée le 15 septembre, mettant un terme à tout l'effort allié sur Arundel, et avec beaucoup moins de troupes que ses adversaires. Le général Griswold a ordonné un effort à grande échelle, y compris des chars du Corps des Marines, pour chasser les Japonais de l'île. Après de violents combats les 17 et 18 septembre, les Japonais abandonnèrent définitivement Arundel dans la nuit du 20 au 21 septembre.

Vella Lavella

L'amiral Halsey avait vu plus tôt la sagesse de contourner l'île fortement fortifiée de Kolombangara et d' envahir Vella Lavella à la place, cette dernière île étant plus proche de Bougainville et Rabaul et étant moins bien défendue. Ainsi, un mois avant que la Nouvelle-Géorgie ne soit sécurisée par les Alliés, ils ont débarqué une équipe de reconnaissance sur Vella Lavella pour obtenir des informations sur la force et les dispositions japonaises ainsi que sur les sites de débarquement appropriés, avant de retourner à Guadalcanal le 31 juillet. Le village de Barakoma près de la pointe sud-est de l'île a été choisi comme lieu d'atterrissage. Une grande force d'invasion d'environ 6 500 soldats dirigée par le général de division Robert B. McClure , escorté par 12 destroyers sous le commandement de l'amiral Wilkinson, a été envoyée de Guadalcanal au début du 14 août. Cette nuit-là, les avions japonais ont attaqué plusieurs bases alliées, mais ont complètement raté cette flotte en direction de Vella Lavella. Le lendemain matin, le débarquement a commencé à Barakoma.

Canon de 155 mm à Barakoma

Le haut commandement japonais à Tokyo avait déjà décidé de ne plus gaspiller de troupes dans le centre des Salomon. Plutôt que de renforcer et de défendre Vella Lavella, il devait être utilisé simplement comme un point de passage pour l'évacuation des troupes sur Kolombangara qui avaient été contournées par les Alliés avec ce nouveau débarquement. Horaniu, sur la côte nord-est, a été choisi comme point de départ des barges et dans la nuit du 17 au 18 août, une petite force de troupes terrestres et navales a été envoyée pour sécuriser la zone. La force de couverture du destroyer japonais a été rencontrée dans la fente par quatre destroyers américains sous le capitaine Thomas J. Ryan , et a ensuite combattu une action non concluante au large de Horaniu . Aucun navire des deux côtés n'a été perdu et les Japonais ont réussi à établir une base de barge.

Pendant ce temps, tout au long du mois d'août, les Alliés ont poussé les forces terrestres japonaises restantes sur Vella Lavella dans une poche dans le coin nord-ouest de l'île. La 3e division néo-zélandaise , sous le commandement du général de division Harold E. Barrowclough , fut chargée de détruire cette poche. Les Néo-Zélandais ont commencé leur mouvement de tenailles le 21 septembre, mais les Japonais ont résisté si farouchement qu'il a fallu attendre du 5 au 6 octobre pour les mettre en bouteille. Dans la nuit du 6 au 7 octobre, le contre-amiral Matsuji Ijuin a dirigé une force navale pour prendre les 600 soldats terrestres restants au large de Vella Lavella. En réponse, une force de destroyers américains a été envoyée pour les intercepter. Chaque camp a perdu un navire dans la bataille navale qui a suivi , mais les Japonais ont réussi à terminer leur évacuation. En conséquence, les hommes du général Barrowclough sont entrés sans opposition dans la zone évacuée, concluant la campagne de Nouvelle-Géorgie.

Kolombangara

Kolombangara a été évacué entre le 28 septembre et le 4 octobre après que les forces américaines l'ont complètement ignoré et contourné. Les Japonais avaient stationné un grand nombre de troupes sur l'île et l'avaient fortement fortifiée dans l'espoir de monter une défense obstinée, mais le plan stratégique de MacArthur et Halsey était de ne prendre que des plages et des îles légèrement gardées et d'ignorer simplement les îles fortement défendues.

Conséquences

Les pertes au cours de la campagne se sont élevées à 1 195 soldats américains tués et 93 avions détruits, tandis que les Japonais ont perdu 1 671 tués et 358 avions détruits. En outre, un total de 3 873 soldats américains ont été blessés. Les victimes de maladies étaient nombreuses, tout comme les pertes psychologiques, avec plus de 2 500 soldats ayant reçu un diagnostic de "névrose de guerre" entre le 30 juin et le 30 septembre. L'étape suivante de l'avance alliée à travers les Salomon les a vus atterrir au cap Torokina dans le cadre des efforts visant à sécuriser Bougainville à partir de novembre; cette campagne durera jusqu'à la fin de la guerre avec les troupes australiennes soulageant les troupes américaines à la fin de 1944. Elle fut précédée par des actions de diversion dans les îles du Trésor par des éléments de la 3e division néo-zélandaise et par des marines américains sur Choiseul . Ailleurs, en Nouvelle-Guinée, à partir de la fin septembre, les Alliés ont lancé des campagnes dans la vallée de Markham et dans la péninsule de Huon dans le cadre des efforts visant à sécuriser Lae et Finschhafen . En analysant la campagne, l'historien Samuel Eliot Morison l'a qualifiée de "campagne terrestre la plus inintelligente de la guerre du Pacifique (à l'exception peut-être d'Okinawa)" et a souligné que la décision d'atterrir à Zanana pendant les opérations de sécurisation de Munda était une erreur, suggérant que Laiana aurait dû être choisie à la place. Morison critique en outre l'échec du mouvement de flanc entrepris par les troupes de Hester pour sortir de l'impasse lors de la course initiale sur Munda, le décrivant comme "peut-être la pire bévue de la [campagne]".

Remarques

Les références

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Lectures complémentaires

Liens externes