Niklaus Riggenbach - Niklaus Riggenbach
Niklaus Riggenbach (21 mai 1817 - 25 juillet 1899) était l'inventeur du système de crémaillère Riggenbach et du frein à contre-pression. Il était également ingénieur et constructeur de locomotives .
Niklaus Riggenbach, de Rünenberg , Bâle-Campagne, Suisse , est né à Guebwiller , Alsace . Après la mort de son père, sa mère retourne à Bâle avec ses huit jeunes enfants. À 16 ans, Riggenbach entame un apprentissage de mécanicien , partant à l'étranger après avoir terminé sa formation. En 1837, il se rendit à Paris , où il accepta un emploi. En suivant des cours techniques à l'école du soir, il acquiert des connaissances considérables en mathématiques et en physique . Avec l'ouverture du Paris-St. Chemin de fer Germain en 1839 il trouve sa vocation à construire des locomotives.
En juin 1840 , il s'installe à Karlsruhe , en Allemagne , et trouve un emploi dans l' usine de machines d' Emil Kessler . Ici, il est rapidement devenu directeur général et a participé à la construction de pas moins de 150 locomotives. L'une de ces locomotives à vapeur était la " Limmat " de la Schweizerischen Nordbahn (chemin de fer suisse du Nord), inaugurée le 9 août 1847, également appelée ligne Spanisch-Brötli, qu'il convoya en Suisse afin de la tester sur la ligne Zürich-Baden .
Alors que la construction de la ligne Bâle-Olten commençait en 1853, le conseil d'administration de la Schweizer Centralbahn Gesellschaft ( Association centrale suisse des chemins de fer ) le nomma chef de l'usine de machines. Il a fait plusieurs voyages officiels en Angleterre et en Autriche , et s'est glissé sous un bon nombre de locomotives à vapeur et dans leurs chaudières, « pour rendre le bien encore meilleur ». Diverses améliorations dans les chemins de fer portent son nom. En 1856, il devint maître machiniste et patron du nouvel atelier principal de la Centralbahn à Olten. Sous sa direction, cet atelier s'est transformé en une usine de moteurs à part entière, construisant les locomotives et les ponts de l'entreprise.
L' adhérence de la piste ( adhérence ) sur la ligne du Hauenstein l'inquiétait. Les difficultés ont conduit Riggenbach au concept du chemin de fer à crémaillère . Après de nombreuses tentatives, il a découvert que l'on pouvait négocier des tronçons de voie plus raides en boulonnant une crémaillère entre les rails , qu'une roue dentée ou un pignon sur le dessous de la locomotive pouvait engager. Il construisit sa première locomotive en 1862 et, le 12 août 1863, la France lui délivra le brevet n° 59625 pour l'invention. La ligne Vitznau-Rigi a été inaugurée en 1871 en tant que premier chemin de fer de montagne à utiliser le système Riggenbach en Europe. Les locomotives étaient équipées de son système de freinage à contre-pression .