Éléphant d'Afrique du Nord - North African elephant
Éléphant d'Afrique du Nord Plage temporelle : Holocène
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Mosaïque romaine à Ostia Antica , Italie | |
Éteint (vers 100)
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Classement scientifique | |
Royaume: | Animalia |
Phylum: | Accords |
Classer: | Mammifères |
Commander: | Proboscidée |
Famille: | Éléphantidae |
Genre: | Loxodonta |
Espèce: | |
Sous-espèces : |
† L. a. pharaoensis
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Nom trinôme | |
† Loxodonta africana pharaoensis Deraniyagala, 1948
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L' éléphant d'Afrique du Nord ( Loxodonta africana pharaohensis ) est une sous- espèce possible éteinte de l' éléphant de brousse d'Afrique ( Loxodonta africana ), ou peut-être une espèce d' éléphant distincte , qui existait en Afrique du Nord , au nord du Sahara , jusqu'à sa disparition à l'époque romaine . Ce sont les fameux éléphants de guerre utilisés par Carthage dans les guerres puniques , leur conflit avec la République romaine . Bien que la sous-espèce ait été formellement décrite, elle n'a pas été largement reconnue par les taxonomistes. D' autres noms pour cet animal comprennent l' éléphant de forêt d' Afrique du Nord , l' éléphant carthaginois , et l' éléphant Atlas . À l'origine, son aire de répartition naturelle s'étendait probablement à travers l'Afrique du Nord et jusqu'aux côtes soudanaises et érythréennes actuelles .
La description
Des fresques et des pièces de monnaie carthaginoises frappées par quiconque contrôlait l'Afrique du Nord à diverses époques montrent de très petits éléphants, peut-être 2,5 mètres (8 pi 2 po) à l'épaule, avec les grandes oreilles et le dos concave typiques des éléphants d'Afrique modernes . L'éléphant d'Afrique du Nord était plus petit que l'éléphant de brousse d'Afrique moderne ( L. a. africana ), probablement de taille similaire à l' éléphant de forêt d'Afrique moderne ( L. cyclotis ).
Histoire
Après avoir conquis la Sicile en 242 av. Les éléphants avec lesquels Hannibal a traversé les Pyrénées et les Alpes afin d'envahir l'Italie pendant la Seconde Guerre punique (218-201 avant JC) appartenaient à ce groupe, à l'exception de l'animal personnel d'Hannibal, Surus (qui signifie « le Syrien », ou peut-être "Un-Tusker"). Cet individu, selon son nom documenté et sa grande taille, pourrait être un éléphant de Syrie (Elephas maximus asurus ), qui était peut-être une sous-espèce de l' éléphant d'Asie qui s'est éteinte peu après l'invasion de l'Italie par Hannibal, mais avant l'extinction de l'Afrique du Nord. l'éléphant.
L'éléphant d'Afrique du Nord a également été dressé et utilisé par la dynastie ptolémaïque d' Égypte . L' écriture au 2ème siècle avant notre ère, Polybe ( Histoires , 5,84) décrit leur infériorité dans la bataille contre les grands éléphants indiens utilisés par les Séleucides rois. Une inscription ptolémaïque survivante énumère trois types d'éléphants de guerre : le « troglodytique » (probablement libyen), l'« éthiopien » et l'« indien ». Le roi ptolémaïque se targue d'avoir été le premier à apprivoiser les éléphants d'Éthiopie, une souche qui pourrait être identique à l'une des deux espèces africaines existantes.
Sous le règne d' Auguste , environ 3 500 éléphants ont été tués dans les jeux du cirque romain.
Incertitude taxonomique
Compte tenu de la date relativement récente de sa disparition, le statut de cette population peut probablement être résolu grâce à des analyses de séquences d' ADN anciennes , si des spécimens d'origine nord-africaine certaine peuvent être localisés et examinés. Des vestiges datant de l'époque de la République romaine de Tétouan au Maroc, identifiés comme ceux d'un éléphant par empreintes au collagène, appartiennent vraisemblablement à ce taxon.