Holocauste nucléaire - Nuclear holocaust
Un holocauste nucléaire , une apocalypse nucléaire ou un holocauste atomique est un scénario théorique où la détonation massive d' armes nucléaires provoque une destruction généralisée et des retombées radioactives . Un tel scénario envisage que de grandes parties de la Terre deviennent inhabitables en raison des effets de la guerre nucléaire , provoquant potentiellement l' effondrement de la civilisation , l'extinction de l'humanité et, dans le pire des cas, la fin de la vie sur Terre.
Outre la destruction immédiate des villes par des explosions nucléaires, les conséquences potentielles d'une guerre nucléaire pourraient impliquer des tempêtes de feu, un hiver nucléaire , une maladie des radiations généralisée des retombées et/ou la perte temporaire (voire permanente) de la plupart des technologies modernes en raison d' impulsions électromagnétiques. . Certains scientifiques, comme Alan Robock , ont émis l' hypothèse qu'une guerre thermonucléaire pourrait entraîner la fin de la civilisation moderne sur Terre , en partie à cause d'un hiver nucléaire de longue durée. Dans un modèle, la température moyenne de la Terre après une guerre thermonucléaire complète chute pendant plusieurs années de 7 à 8 °C (13 à 15 degrés Fahrenheit) en moyenne.
Les premières études de l'ère de la guerre froide suggéraient que des milliards d'humains survivraient aux effets immédiats des explosions nucléaires et des radiations à la suite d'une guerre thermonucléaire mondiale. Certains chercheurs soutiennent que la guerre nucléaire pourrait contribuer indirectement à l'extinction humaine par le biais d'effets secondaires, notamment des conséquences environnementales, l' effondrement de la société et l'effondrement économique. De plus, il a été avancé que même un échange nucléaire à relativement petite échelle entre l'Inde et le Pakistan impliquant 100 armes d' Hiroshima (15 kilotonnes) pourrait provoquer un hiver nucléaire et tuer plus d'un milliard de personnes.
La menace d'un holocauste nucléaire joue un rôle important dans la perception populaire des armes nucléaires . Il figure dans le concept de sécurité de destruction mutuelle assurée (MAD) et est un scénario courant dans le survivalisme . L'holocauste nucléaire est une caractéristique courante de la littérature et du cinéma , en particulier dans les genres spéculatifs tels que la science-fiction , la fiction dystopique et post-apocalyptique .
Étymologie et usage
Le mot anglais "holocauste", dérivé du terme grec "holokaustos" signifiant "complètement brûlé", fait référence à une grande destruction et à des pertes de vies humaines, notamment par le feu.
L'une des premières utilisations du mot « holocauste » pour décrire une destruction nucléaire imaginaire apparaît dans le roman de Reginald Glossop de 1926, L'orphelin de l'espace : « Moscow ... under them ... a crash like a crack of Doom! Les échos de cet Holocauste ont grondé et roulé... une odeur distincte de soufre... destruction atomique." Dans le roman, une arme atomique est plantée dans le bureau du dictateur soviétique, qui, avec l'aide allemande et des mercenaires chinois, prépare la prise de contrôle de l'Europe occidentale.
Les références à la destruction nucléaire parlent souvent d'« holocauste atomique » ou d'« holocauste nucléaire ». Par exemple, le président américain George W. Bush a déclaré en août 2007 : « La poursuite active par l'Iran d'une technologie qui pourrait conduire à des armes nucléaires menace de placer une région déjà connue pour son instabilité et sa violence dans l'ombre d'un holocauste nucléaire ».
Probabilité de guerre nucléaire
En 2021, l'humanité possédait environ 13 410 armes nucléaires, dont des milliers sont en état d'alerte . Alors que les stocks ont diminué depuis la fin de la guerre froide, chaque pays nucléaire est actuellement en train de moderniser son arsenal nucléaire. Le Bulletin a avancé son horloge apocalyptique symbolique en 2015, citant entre autres "une course aux armements nucléaires résultant de la modernisation d'énormes arsenaux".
John F. Kennedy a estimé la probabilité que la crise des missiles de Cuba dégénère en conflit nucléaire entre 33 % et 50 %.
Dans un sondage d'experts lors de la Conférence mondiale sur les risques catastrophiques à Oxford (17-20 juillet 2008), le Future of Humanity Institute a estimé la probabilité d'extinction humaine complète par les armes nucléaires à 1 % dans le siècle, la probabilité de 1 milliard de morts à 10% et la probabilité de 1 million de morts à 30%. Ces résultats reflètent les opinions médianes d'un groupe d'experts, plutôt qu'un modèle probabiliste ; les valeurs réelles peuvent être bien inférieures ou supérieures.
Les scientifiques ont fait valoir que même une guerre nucléaire à petite échelle entre deux pays pourrait avoir des conséquences mondiales dévastatrices et que de tels conflits locaux sont plus probables qu'une guerre nucléaire à grande échelle.
Importance morale du risque d'extinction humaine
Dans son livre Reasons and Persons , le philosophe Derek Parfit a posé la question suivante :
Comparez trois résultats :
- Paix.
- Une guerre nucléaire qui tue 99% de la population mondiale actuelle.
- Une guerre nucléaire qui tue à 100%.
(2) serait pire que (1), et (3) serait pire que (2). Quelle est la plus grande de ces deux différences ?
Il poursuit : "La plupart des gens croient que la plus grande différence est entre (1) et (2). Je crois que la différence entre (2) et (3) est beaucoup plus grande." Ainsi, soutient-il, même s'il serait mauvais si un nombre massif d'humains mourait, l'extinction humaine serait elle-même bien pire car elle empêche l'existence de toutes les générations futures. Et étant donné l'ampleur de la calamité de l'extinction de la race humaine, Nick Bostrom soutient qu'il existe un impératif moral écrasant pour réduire même les petits risques d' extinction humaine .
Probabilité d'extinction complète de l'homme
De nombreux chercheurs ont avancé qu'une guerre thermonucléaire mondiale avec des stocks de l'ère de la guerre froide, ou même avec les stocks actuels plus petits, pourrait conduire à l'extinction humaine. Cette position a été renforcée lorsque l'hiver nucléaire a été conceptualisé et modélisé pour la première fois en 1983. Cependant, les modèles de la dernière décennie considèrent qu'une extinction totale est très improbable et suggèrent que certaines parties du monde resteraient habitables. Techniquement, le risque peut ne pas être nul, car les effets climatiques de la guerre nucléaire sont incertains et pourraient théoriquement être plus importants que ne le suggèrent les modèles actuels, tout comme ils pourraient théoriquement être plus faibles que les modèles actuels ne le suggèrent. Il pourrait également y avoir des risques indirects, comme un effondrement de la société à la suite d'une guerre nucléaire qui peut rendre l'humanité beaucoup plus vulnérable à d'autres menaces existentielles.
Un domaine de recherche connexe est le suivant : si une future course aux armements nucléaires conduit un jour à des stocks plus importants ou à des armes nucléaires plus dangereuses qu'il n'en existait au plus fort de la guerre froide, à quel moment la guerre avec de telles armes pourrait-elle entraîner l'extinction humaine ? Le physicien Leo Szilard a averti dans les années 1950 qu'un "dispositif apocalyptique" délibéré pourrait être construit en entourant de puissantes bombes à hydrogène avec une quantité massive de cobalt. Le cobalt a une demi-vie de cinq ans et ses retombées mondiales pourraient, selon certains physiciens, éliminer toute vie humaine via une intensité de rayonnement mortelle. La principale motivation pour construire une bombe au cobalt dans ce scénario est sa dépense réduite par rapport aux arsenaux possédés par les superpuissances ; un tel dispositif apocalyptique n'a pas besoin d'être lancé avant la détonation et ne nécessite donc pas de systèmes de lancement de missiles coûteux, et les bombes à hydrogène n'ont pas besoin d'être miniaturisées pour être livrées par missile. Le système de déclenchement pourrait devoir être complètement automatisé, pour que la dissuasion soit efficace. Une tournure moderne pourrait être d'ajouter aux bombes des aérosols conçus pour exacerber l'hiver nucléaire. Une mise en garde majeure est que le transfert des retombées nucléaires entre les hémisphères nord et sud devrait être faible; à moins qu'une bombe n'explose dans chaque hémisphère, l'effet d'une bombe qui explose dans un hémisphère sur l'autre est diminué.
Effets de la guerre nucléaire
Historiquement, il a été difficile d'estimer le nombre total de décès résultant d'un échange nucléaire mondial, car les scientifiques découvrent continuellement de nouveaux effets des armes nucléaires et révisent également les modèles existants.
Les premiers rapports examinaient les effets directs des explosions et des rayonnements nucléaires et les effets indirects des perturbations économiques, sociales et politiques. Dans un rapport de 1979 pour le Sénat américain, l' Office of Technology Assessment a estimé les victimes selon différents scénarios. Pour un échange nucléaire de contre-valeur / contre - force à grande échelle entre les États-Unis et l'Union soviétique, ils ont prédit les décès aux États-Unis de 35 à 77 pour cent (70 millions à 160 millions de morts à l'époque) et les décès soviétiques de 20 à 40 pour cent de la population .
Bien que ce rapport ait été rédigé lorsque les stocks nucléaires étaient à des niveaux beaucoup plus élevés qu'ils ne le sont aujourd'hui, il a également été rédigé avant que le risque d'hiver nucléaire ne soit théorisé pour la première fois au début des années 1980. De plus, il n'a pas pris en compte d'autres effets secondaires, tels que les impulsions électromagnétiques (EMP) et les ramifications qu'elles auraient sur la technologie et l'industrie modernes.
Hiver nucléaire
Au début des années 1980, les scientifiques ont commencé à examiner les effets de la fumée et de la suie provenant de la combustion de bois, de plastiques et de combustibles pétroliers dans les villes dévastées par l'énergie nucléaire. Il a été supposé que la chaleur intense transporterait ces particules à des altitudes extrêmement élevées où elles pourraient dériver pendant des semaines et bloquer tout sauf une fraction de la lumière du soleil. Une étude marquante de 1983 menée par la soi-disant équipe TTAPS ( Richard P. Turco , Owen Toon , Thomas P. Ackerman, James B. Pollack et Carl Sagan ) a été la première à modéliser ces effets et a inventé le terme « hiver nucléaire ».
Des études plus récentes utilisent des modèles de circulation mondiale modernes et une puissance informatique bien supérieure à celle dont disposaient les études des années 1980. Une étude de 2007 a examiné les conséquences d'une guerre nucléaire mondiale impliquant des portions modérées à importantes de l'arsenal mondial actuel. L'étude a révélé un refroidissement d'environ 12 à 20 °C dans la plupart des principales régions agricoles des États-Unis, d'Europe, de Russie et de Chine et jusqu'à 35 °C dans certaines parties de la Russie pendant les deux premières saisons de croissance estivales. Les changements qu'ils ont trouvés ont également duré beaucoup plus longtemps qu'on ne le pensait auparavant, car leur nouveau modèle représentait mieux l'entrée des aérosols de suie dans la haute stratosphère, où les précipitations ne se produisent pas, et donc la clairance était de l'ordre de 10 ans. De plus, ils ont découvert que le refroidissement global provoquait un affaiblissement du cycle hydrologique global, réduisant les précipitations globales d'environ 45 %.
Les auteurs n'ont pas discuté en profondeur des implications pour l'agriculture, mais ont noté qu'une étude de 1986 qui supposait aucune production alimentaire pendant un an prévoyait que "la plupart des gens sur la planète manqueraient de nourriture et mourraient de faim d'ici là" et ont commenté que leurs propres résultats montrent que « cette période d'absence de production alimentaire doit être prolongée de plusieurs années, ce qui rend les impacts de l'hiver nucléaire encore pires qu'on ne le pensait auparavant.
Contrairement aux enquêtes ci-dessus sur les conflits nucléaires mondiaux, des études ont montré que même des conflits nucléaires régionaux à petite échelle pourraient perturber le climat mondial pendant une décennie ou plus. Dans un scénario de conflit nucléaire régional où deux nations opposées dans les régions subtropicales utiliseraient chacune 50 armes nucléaires de la taille d' Hiroshima (environ 15 kilotonnes chacune) sur les principaux centres peuplés, les chercheurs ont estimé que jusqu'à cinq millions de tonnes de suie seraient libérées, ce qui produisent un refroidissement de plusieurs degrés sur de vastes régions d' Amérique du Nord et d' Eurasie , y compris la plupart des régions céréalières. Le refroidissement durerait des années et, selon les recherches, pourrait être « catastrophique ». De plus, l'analyse a montré une baisse de 10 % des précipitations mondiales moyennes, avec les pertes les plus importantes dans les basses latitudes en raison de l'échec des moussons.
Les conflits nucléaires régionaux pourraient également infliger des dommages importants à la couche d'ozone. Une étude de 2008 a révélé qu'un échange régional d'armes nucléaires pourrait créer un trou dans la couche d'ozone quasi mondial, déclenchant des problèmes de santé humaine et ayant un impact sur l'agriculture pendant au moins une décennie. Cet effet sur l'ozone résulterait de l'absorption de chaleur par la suie dans la haute stratosphère, qui modifierait les courants éoliens et attirerait des oxydes d'azote destructeurs d'ozone. Ces températures élevées et ces oxydes d'azote réduiraient l'ozone aux mêmes niveaux dangereux que nous connaissons actuellement sous le trou d'ozone au-dessus de l'Antarctique chaque printemps.
Famine nucléaire
Il est difficile d'estimer le nombre de victimes qui résulteraient d'un hiver nucléaire, mais il est probable que l'effet principal serait la famine mondiale (connue sous le nom de famine nucléaire), caractérisée par une famine massive due à une production et à une distribution agricoles perturbées. Dans un rapport de 2013, l' International Physicians for the Prevention of Nuclear War (IPPNW) a conclu que plus de deux milliards de personnes, soit environ un tiers de la population mondiale, risqueraient de mourir de faim en cas d'échange nucléaire régional entre l'Inde et Pakistan, ou par l'utilisation même d'une faible proportion d'armes nucléaires détenues par l'Amérique et la Russie. Plusieurs études indépendantes montrent des conclusions corroborées selon lesquelles les productions agricoles seront considérablement réduites pendant des années par les changements climatiques entraînés par les guerres nucléaires. La réduction de l'approvisionnement alimentaire sera encore exacerbée par la hausse des prix des denrées alimentaires , affectant des centaines de millions de personnes vulnérables, en particulier dans les pays les plus pauvres du monde.
Pulsation éléctromagnétique
Une impulsion électromagnétique (EMP) est une rafale de rayonnement électromagnétique. Les explosions nucléaires créent une impulsion de rayonnement électromagnétique appelée EMP nucléaire ou NEMP. Une telle interférence EMP est connue pour être généralement perturbatrice ou dommageable pour les équipements électroniques.
En désactivant l'électronique et leur fonctionnement, un PEM désactiverait les hôpitaux, les installations de traitement de l'eau, les installations de stockage des aliments et toutes les formes de communication électroniques, et menacerait ainsi des aspects clés de la condition humaine moderne. Certaines attaques EMP pourraient entraîner une perte de puissance importante pendant des mois ou des années. Actuellement, les pannes du réseau électrique sont traitées avec un soutien de l'extérieur. En cas d'attaque EMP, une telle prise en charge n'existerait pas et tous les composants, appareils et appareils électroniques endommagés devraient être complètement remplacés.
En 2013, la Chambre des représentants des États-Unis a envisagé la « Secure High-voltage Infrastructure for Electricity from Lethal Damage Act » qui fournirait une protection contre les surtensions à quelque 300 gros transformateurs à travers le pays. Le problème de la protection des infrastructures civiles contre les impulsions électromagnétiques a également été intensivement étudié dans toute l'Union européenne, et en particulier par le Royaume-Uni. Bien que des précautions aient été prises, James Woolsey et la Commission EMP ont suggéré qu'un EMP est la menace la plus importante pour les États-Unis.
Le risque d'une IEM, que ce soit par l'activité solaire ou atmosphérique ou par une attaque ennemie, bien qu'il ne soit pas écarté, a été suggéré comme exagéré par les médias dans un commentaire dans Physics Today . Au lieu de cela, les armes des États voyous étaient encore trop petites et non coordonnées pour provoquer un IEM massif, les infrastructures souterraines sont suffisamment protégées et les observatoires solaires continus comme SOHO auront suffisamment de temps d'avertissement pour protéger les transformateurs de surface en cas de détection d'une tempête solaire dévastatrice.
Retombées nucléaires
Les retombées nucléaires sont les poussières radioactives résiduelles et les cendres propulsées dans la haute atmosphère à la suite d'une explosion nucléaire. Les retombées sont généralement limitées à la zone immédiate et ne peuvent se propager à des centaines de kilomètres du site de l'explosion si l'explosion est suffisamment élevée dans l'atmosphère. Les retombées peuvent être entraînées avec les produits d'un nuage de pyrocumulus et tomber sous forme de pluie noire (pluie assombrie par la suie et d'autres particules).
Cette poussière radioactive, généralement constituée de produits de fission mélangés à des atomes présents activés par les neutrons par exposition , est un type de contamination radioactive très dangereux . Le principal danger radiologique lié aux retombées est dû aux radionucléides à courte durée de vie externes au corps. Alors que la plupart des particules transportées par les retombées nucléaires se désintègrent rapidement, certaines particules radioactives auront une demi-vie de quelques secondes à quelques mois. Certains isotopes radioactifs, comme le strontium-90 et le césium-137 , ont une très longue durée de vie et créeront des points chauds radioactifs jusqu'à 5 ans après l'explosion initiale. Les retombées et les pluies noires peuvent contaminer les cours d'eau, l'agriculture et le sol. Le contact avec des matières radioactives peut entraîner un empoisonnement aux rayonnements par exposition externe ou consommation accidentelle. À des doses aiguës sur une courte période de temps, le rayonnement entraînera un syndrome prodromique, une mort de la moelle osseuse, une mort du système nerveux central et une mort gastro-intestinale. Sur de plus longues périodes d'exposition aux rayonnements, le cancer devient le principal risque pour la santé. L'exposition à long terme aux rayonnements peut également entraîner des effets in utero sur le développement humain et des dommages génétiques transgénérationnels.
Origines et analyse des hypothèses d'extinction
À la suite des vastes retombées nucléaires de la détonation nucléaire de Castle Bravo en 1954 , l'auteur Nevil Shute a écrit le roman populaire On the Beach , sorti en 1957. Dans ce roman, tant de retombées sont générées dans une guerre nucléaire que toute vie humaine est éteinte. . Cependant, la prémisse selon laquelle toute l'humanité mourrait à la suite d'une guerre nucléaire et que seuls les « cafards survivraient » est traitée de manière critique dans le livre de 1988 Les insectes hériteraient-ils de la Terre et d'autres sujets de préoccupation pour ceux qui s'inquiètent de la guerre nucléaire , par expert en armes nucléaires Philip J. Dolan .
En 1982, l' activiste du désarmement nucléaire Jonathan Schell a publié Le destin de la Terre , qui est considéré par beaucoup comme la première présentation soigneusement argumentée concluant que l'extinction est une possibilité importante de la guerre nucléaire. Cependant, les hypothèses formulées dans ce livre ont été soigneusement analysées et jugées « assez douteuses ». L'impulsion pour le travail de Schell, selon le physicien Brian Martin, était :
La prémisse implicite [...] que si les gens n'agissent pas sur le problème, ils ne doivent pas le percevoir comme suffisamment menaçant. Peut-être que si la pensée de 500 millions de personnes meurent dans une guerre nucléaire ne suffit pas à stimuler l'action, alors la pensée de l'extinction le fera. En effet, Schell préconise explicitement l'utilisation de la peur de l'extinction comme base pour inspirer le « réaménagement complet de la politique mondiale » (p. 221)
La croyance en l'« exagération » est également couramment rencontrée, comme par exemple la déclaration suivante faite par l'activiste du désarmement nucléaire Philip Noel-Baker en 1971 : « Les États-Unis et l'Union soviétique possèdent maintenant des stocks nucléaires suffisamment importants pour exterminer l'humanité trois ou quatre – certains disent dix – fois plus ». Brian Martin a suggéré que l'origine de cette croyance était des « extrapolations linéaires brutes » du bombardement d'Hiroshima. Il a dit que si la bombe larguée sur Hiroshima avait été 1 000 fois plus puissante, elle n'aurait pas pu tuer 1 000 fois plus de personnes. De même, il est courant de voir déclaré que l'énergie explosive combinée libérée dans l'ensemble de la Seconde Guerre mondiale était d'environ 3 mégatonnes, tandis qu'une guerre nucléaire avec des stocks d'ogives aux sommets de la guerre froide libérerait 6000 WWII d'énergie explosive. Une estimation de la quantité nécessaire de retombées pour commencer à avoir le potentiel de provoquer l'extinction humaine est considérée par le physicien et activiste du désarmement Joseph Rotblat comme étant de 10 à 100 fois le mégatonnage des arsenaux nucléaires tels qu'ils étaient en 1976 ; cependant, avec la baisse du mégatonnage mondial depuis la fin de la guerre froide, cette possibilité reste hypothétique.
Selon le rapport des Nations Unies de 1980 sur le désarmement général et complet : Étude approfondie sur les armes nucléaires : rapport du Secrétaire général , il a été estimé qu'il y avait un total d'environ 40 000 ogives nucléaires existantes à cette époque, avec un potentiel explosif combiné potentiel d'environ 13 000 mégatonnes .
Par comparaison, dans la chronologie du volcanisme sur Terre lorsque le volcan du mont Tambora est entré en éruption en 1815 - faisant de 1816 l' année sans été en raison des niveaux d' aérosols de sulfate et de cendres expulsés à l' échelle mondiale - il a explosé avec une force d'environ 30 000 mégatonnes, et a éjecté 160 km 3 (38 cu mi) de roche/ téphra principalement , dont 120 millions de tonnes de dioxyde de soufre comme estimation supérieure . Une éruption plus importante, il y a environ 74 000 ans, au mont Toba a produit 2 800 km 3 (670 cu mi) de téphra, formant le lac Toba , et a produit environ 6 000 millions de tonnes (6,6 × 10 9 tonnes courtes) de dioxyde de soufre. L'énergie explosive de l'éruption peut avoir été aussi élevée que l'équivalent de 20 000 000 mégatonnes (Mt) de TNT, tandis que l' impact de Chicxulub , lié à l'extinction des dinosaures, correspond à au moins 70 000 000 Mt d'énergie, soit environ 7 000 fois la arsenal maximal des États-Unis et de l'Union soviétique.
Les comparaisons avec les supervolcans sont plus trompeuses qu'utiles en raison des différents aérosols libérés, de la hauteur probable de la fusée d' explosion d'air des armes nucléaires et de l'emplacement mondial dispersé de ces détonations nucléaires potentielles contrastant avec la nature singulière et souterraine d'une éruption supervolcanique. De plus, en supposant que l'ensemble du stock mondial d'armes soit regroupé, il serait difficile en raison de l' effet fratricide nucléaire de garantir que les armes individuelles exploseraient toutes en même temps. Néanmoins, de nombreuses personnes pensent qu'une guerre nucléaire à grande échelle entraînerait, par l'effet de l'hiver nucléaire, l' extinction de l'espèce humaine , bien que tous les analystes ne soient pas d'accord sur les hypothèses formulées dans ces modèles d'hiver nucléaire.
Voir également
- Seconde Guerre froide
- Impact environnemental de la guerre
- Risque catastrophique mondial
- Extinction humaine
- Liste des fictions sur l'holocauste nucléaire
- Terrorisme nucléaire
- Hypothèse silurienne
- Troisième guerre mondiale
- Anxiété nucléaire
Les références
Liens externes
- Nuclear Holocausts: Atomic War in Fiction, par Paul Brians, professeur d'anglais, Washington State University, Pullman, Washington
- Brèves questions-réponses avec Luke Oman sur l'improbabilité d'une extinction humaine à la suite d'une guerre nucléaire