Olmèques - Olmecs

Olmèques
Présentation du Heartland Olmèque 4.svg
Le cœur olmèque , où les Olmèques régnèrent de 1400 à 400 avant notre ère
Aire géographique Veracruz , Mexique 
Période Ère préclassique
Rendez-vous c.  2500 - 400 avant notre ère
Tapez le site San Lorenzo Tenochtitlan
Sites majeurs La Venta , Tres Zapotes , Laguna de los Cerros
Précédé par Mésoamérique archaïque
Suivie par Épi-Olmèques
Oeuvres olmèques
Tête Olmèque n°3 de San Lorenzo-Tenochtitlán ; 1200-900 avant notre ère ; basalte ; hauteur : 1,8 m, longueur : 1,28 m, largeur : 0,83 m ; Musée d'anthropologie de Xalapa ( Xalapa , Mexique)
El Señor de las Limas ; 1000-600 avant notre ère ; pierre verte ; hauteur : 55 cm ; Musée d'anthropologie de Xalapa
Le Lutteur ; 1200-400 avant notre ère ; basalte; hauteur : 66 cm, de la région d'Arroyo Sonso ( Veracruz , Mexique) ; Musée national d'anthropologie. Les artistes olmèques sont connus pour leurs représentations monumentales et miniatures de ce que l'on suppose être des personnes d'autorité, des sculptures de têtes de six tonnes aux figurines .

Les Olmèques ( / ɒ l m ɛ k s , l - / ) ont été les premiers grand connu mésoaméricain la civilisation . Après un développement progressif à Soconusco , ils occupèrent les basses terres tropicales des États mexicains modernes de Veracruz et Tabasco . Il a été supposé que les Olmèques provenaient en partie des cultures voisines Mokaya ou Mixe-Zoque .

Le Olmèques a prospéré au cours de la Mésoamérique de période de formation , datant à peu près de dès 1500  avant notre ère à environ 400 avant notre ère. Les cultures pré-olmèques avaient prospéré depuis environ 2500 avant notre ère, mais vers 1600-1500 avant notre ère, la première culture olmèque avait émergé, centrée sur le site de San Lorenzo Tenochtitlán près de la côte dans le sud-est de Veracruz. Ils ont été la première civilisation mésoaméricaine et ont jeté les bases des civilisations qui ont suivi. Parmi d'autres « premières », les Olmèques semblaient pratiquer la saignée rituelle et jouaient au jeu de balle mésoaméricain , caractéristiques de presque toutes les sociétés mésoaméricaines ultérieures. L'aspect des Olmèques le plus familier maintenant est leur œuvre d'art, en particulier les « têtes colossales » bien nommées . La civilisation olmèque s'est d'abord définie à travers des artefacts que les collectionneurs ont achetés sur le marché de l' art précolombien à la fin du XIXe siècle et au début du XXe siècle. Les œuvres d'art olmèques sont considérées parmi les plus frappantes de l'Amérique ancienne.

Étymologie

Le nom « Olmèque » vient du mot nahuatl désignant les Olmèques : Ōlmēcatl [oːlˈmeːkat͡ɬ] (singulier) ou Ōlmēcah [oːlˈmeːkaʔ] (pluriel). Ce mot est composé des deux mots lli [ˈoːlːi] , signifiant « caoutchouc naturel », et mēcatl [ˈmeːkat͡ɬ] , signifiant "gens", donc le mot signifie "gens en caoutchouc". Le caoutchouc était une partie importante de l'ancien jeu de balle mésoaméricain .

Aperçu

Le cœur olmèque est la zone des basses terres du Golfe où il s'est développé après le développement précoce de Soconusco , Veracruz. Cette zone est caractérisée par des plaines marécageuses ponctuées de collines basses, de crêtes et de volcans. La Sierra de los Tuxtlas s'élève fortement au nord, le long de la baie de Campeche du golfe du Mexique . Ici, les Olmèques ont construit des complexes permanents ville-temple à San Lorenzo Tenochtitlán , La Venta , Tres Zapotes et Laguna de los Cerros . Dans cette région, la première civilisation mésoaméricaine a émergé et a régné à partir de c.  1400-400  avant notre ère.

Origines

Les débuts de la civilisation olmèque se situent traditionnellement entre 1400 et 1200 avant notre ère . Les découvertes passées de restes olmèques déposés rituellement au sanctuaire El Manatí près des triples sites archéologiques connus collectivement sous le nom de San Lorenzo Tenochtitlán ont ramené cela à "au moins" 1600-1500 avant notre ère . Il semble que les Olmèques aient leurs racines dans les premières cultures agricoles de Tabasco , qui ont commencé entre 5100 avant notre ère et 4600 avant notre ère . Ceux-ci partageaient les mêmes cultures vivrières et technologies de base de la civilisation olmèque ultérieure.

Ce qui est aujourd'hui appelé olmèque est apparu pour la première fois entièrement à San Lorenzo Tenochtitlán, où des caractéristiques olmèques distinctives se sont produites vers 1400 avant notre ère. L'essor de la civilisation a été aidé par l'écologie locale des sols alluviaux bien arrosés , ainsi que par le réseau de transport fourni par le bassin fluvial de Coatzacoalcos . Cet environnement peut être comparé à celui d'autres centres antiques de civilisation : les vallées du Nil , de l' Indus , du fleuve Jaune et de la Mésopotamie . Cet environnement hautement productif a encouragé une population densément concentrée, qui à son tour a déclenché la montée d'une classe d'élite. La classe d'élite a créé la demande pour la production d'artefacts de luxe symboliques et sophistiqués qui définissent la culture olmèque. Beaucoup de ces artefacts de luxe étaient fabriqués à partir de matériaux tels que le jade , l' obsidienne et la magnétite , qui provenaient d'endroits éloignés et suggèrent que les premières élites olmèques avaient accès à un vaste réseau commercial en Méso-Amérique. La source du jade le plus précieux était la vallée de la rivière Motagua dans l'est du Guatemala , et l'obsidienne olmèque a été retracée jusqu'à des sources dans les hautes terres du Guatemala, comme El Chayal et San Martín Jilotepeque , ou à Puebla , à des distances allant de 200 à 400 km ( 120 à 250 miles) de distance, respectivement.

L'état de Guerrero , et en particulier sa première culture Mezcala , semblent avoir joué un rôle important dans l'histoire des débuts de la culture olmèque. Les artefacts de style olmèque ont tendance à apparaître plus tôt dans certaines parties de Guerrero que dans la région de Veracruz-Tabasco. En particulier, les objets pertinents du site Amuco-Abelino à Guerrero révèlent des dates aussi anciennes que 1530 avant notre ère . La ville de Teopantecuanitlan à Guerrero est également pertinente à cet égard.

La Venta

Grande pyramide de La Venta , Tabasco

Le premier centre olmèque, San Lorenzo, a été pratiquement abandonné vers 900 avant notre ère, à peu près au même moment où La Venta a pris de l'importance. Une destruction massive de nombreux monuments de San Lorenzo a également eu lieu c. 950 avant notre ère, ce qui peut indiquer un soulèvement interne ou, moins probable, une invasion. La dernière réflexion, cependant, est que les changements environnementaux peuvent avoir été responsables de ce changement dans les centres olmèques, certains fleuves importants changeant de cours.

Dans tous les cas, après le déclin de San Lorenzo, La Venta est devenue le centre olmèque le plus important, d'une durée de 900 avant notre ère jusqu'à son abandon vers 400 avant notre ère. La Venta a soutenu les traditions culturelles olmèques avec des démonstrations spectaculaires de puissance et de richesse. La Grande Pyramide était la plus grande structure mésoaméricaine de son temps. Même aujourd'hui, après 2500 ans d'érosion, il s'élève à 34 m (112 pi) au-dessus du paysage naturellement plat. Enfouis au plus profond de La Venta, se trouvaient des "offrandes" opulentes et à forte intensité de main-d'œuvre - 1 000 tonnes de blocs de serpentine lisses , de grands trottoirs en mosaïque et au moins 48 offrandes votives distinctes de celtes de jade poli , de poterie, de figurines et de miroirs en hématite .

Déclin

Les chercheurs doivent encore déterminer la cause de l'extinction éventuelle de la culture olmèque. Entre 400 et 350 av . Selon les archéologues, ce dépeuplement était probablement le résultat de « changements environnementaux très graves qui ont rendu la région impropre à de grands groupes d'agriculteurs », en particulier des changements dans l'environnement riverain dont dépendaient les Olmèques pour l'agriculture, la chasse et la cueillette et le transport. Ces changements peuvent avoir été déclenchés par des bouleversements ou des affaissements tectoniques , ou par l' envasement des rivières dû aux pratiques agricoles.

Une théorie pour la baisse considérable de la population au cours de la période de formation terminale est suggérée par Santley et ses collègues (Santley et al. 1997), qui proposent la relocalisation des établissements en raison du volcanisme, au lieu de l'extinction. Les éruptions volcaniques au cours des périodes de formation précoce, tardive et terminale auraient recouvert les terres et forcé les Olmèques à déplacer leurs colonies.

Quelle qu'en soit la cause, quelques centaines d'années après l'abandon des dernières cités olmèques, les cultures successives se sont solidement implantées. Le site de Tres Zapotes, à l'extrémité ouest du cœur olmèque, a continué d'être occupé bien au-delà de 400 avant notre ère , mais sans les caractéristiques de la culture olmèque. Cette culture post-olmèque, souvent appelée épi-olmèque , présente des caractéristiques similaires à celles trouvées à Izapa , à quelque 550 kilomètres (340 mi) au sud-est.

De l'art

Figurine assise ; 12ème-9ème siècle avant JC ; céramique peinte; hauteur : 34 cm, largeur : 31,8 cm, profondeur : 14,6 cm ; Metropolitan Museum of Art (New York)
Navire en forme d'oiseau; 12ème-9ème siècle avant JC ; céramique à l' ocre rouge ; hauteur : 16,5 cm ; Musée métropolitain d'art

La culture olmèque a d'abord été définie comme un style artistique, et cela continue d'être la marque de la culture. Forgé dans un grand nombre de supports - jade, argile, basalte et pierre verte entre autres - une grande partie de l'art olmèque, tel que The Wrestler , est naturaliste. D'autres arts expriment des créatures anthropomorphes fantastiques , souvent très stylisées, utilisant une iconographie reflétant une signification religieuse. Les motifs communs incluent des bouches renversées et une tête fendue, qui sont tous deux visibles dans les représentations de jaguars - garous . En plus de créer des sujets humains et ressemblant à des humains, les artisans olmèques étaient doués pour les représentations animales.

Alors que les figurines olmèques se trouvent en abondance dans les sites tout au long de la période de formation , les monuments en pierre tels que les têtes colossales sont la caractéristique la plus reconnaissable de la culture olmèque. Ces monuments peuvent être divisés en quatre classes :

  • Têtes colossales (pouvant mesurer jusqu'à 3 m (10 pi) de hauteur);
  • Des "autels" rectangulaires (plus probablement des trônes) tels que l'autel 5 illustré ci-dessous ;
  • Sculpture autoportante en rond, comme les jumeaux d' El Azuzul ou San Martín Pajapan Monument 1 ; et
  • Stèle , comme le monument de La Venta 19 ci-dessus. La forme des stèles a généralement été introduite plus tard que les têtes colossales, les autels ou les sculptures autoportantes. Au fil du temps, la stèle est passée d'une simple représentation de personnages, comme le Monument 19 ou La Venta Stela 1 , à des représentations d'événements historiques, en particulier des actes légitimant les dirigeants. Cette tendance culminerait dans les monuments post-olmèques tels que La Mojarra Stela 1 , qui combine des images de souverains avec des dates scripturales et calendaires .

Têtes colossales

L'aspect le plus reconnu de la civilisation olmèque sont les énormes têtes casquées. Comme aucun texte précolombien connu ne les explique, ces monuments impressionnants ont fait l'objet de nombreuses spéculations. Autrefois théorisé comme étant des joueurs de balle, il est maintenant généralement admis que ces têtes sont des portraits de dirigeants, peut-être habillés en joueurs de balle. Imprégnées d'individualité, il n'y a pas deux têtes identiques et les coiffes en forme de casque sont ornées d'éléments distinctifs, suggérant des symboles personnels ou de groupe. Certains ont également émis l'hypothèse que les mésoaméricains croyaient que l'âme, ainsi que toutes ses expériences et émotions, étaient contenues dans la tête.

Dix-sept têtes colossales ont été déterrées à ce jour.

Placer Compter Désignations
San Lorenzo dix Têtes colossales 1 à 10
La Venta 4 Monuments 1 à 4
Très Zapotes 2 Monuments A & Q
Rancho la Cobata 1 Monument 1
Statuette Tuxtla

Les têtes varient en taille de la tête Rancho La Cobata, à 3,4 m (11 pi) de haut, à la paire à Tres Zapotes, à 1,47 m (4 pi 10 po). Les chercheurs calculent que les plus grosses têtes pèsent entre 25 et 55 tonnes (28 et 61 tonnes courtes).

Une des mosaïques du site olmèque de La Venta.

Les têtes ont été sculptées dans des blocs isolés ou des rochers de basalte volcanique , trouvés dans la Sierra de los Tuxtlas. Les têtes des Tres Zapotes, par exemple, ont été sculptées dans du basalte trouvé au sommet du Cerro el Vigía, à l'extrémité ouest du Tuxtlas. Les têtes de San Lorenzo et de La Venta, en revanche, ont probablement été sculptées dans le basalte du Cerro Cintepec, du côté sud-est, peut-être dans l' atelier voisin de Llano del Jicaro , et traînées ou flottées jusqu'à leur destination finale à des dizaines de kilomètres. On a estimé que déplacer une tête colossale a nécessité les efforts de 1 500 personnes pendant trois à quatre mois.

Certaines des têtes, et de nombreux autres monuments, ont été diversement mutilées, enterrées et exhumées, réinstallées dans de nouveaux emplacements et/ou réenterrées. Certains monuments, et au moins deux têtes, ont été recyclés ou regravés, mais on ne sait pas si cela était simplement dû à la rareté de la pierre ou si ces actions avaient des connotations rituelles ou autres. Les chercheurs pensent que certaines mutilations ont eu une signification au-delà de la simple destruction, mais certains chercheurs n'excluent toujours pas les conflits internes ou, moins probablement, l'invasion comme facteur.

Les têtes à face plate et aux lèvres épaisses ont suscité un débat en raison de leur ressemblance avec certaines caractéristiques faciales africaines. Sur la base de cette comparaison, certains auteurs ont dit que les Olmèques étaient des Africains qui avaient émigré vers le Nouveau Monde. Mais, la grande majorité des archéologues et autres érudits mésoaméricains rejettent les allégations de contacts précolombiens avec l'Afrique. Les explications des traits du visage des têtes colossales incluent la possibilité que les têtes aient été sculptées de cette manière en raison de l'espace peu profond autorisé sur les rochers de basalte. D'autres notent qu'en plus des nez larges et des lèvres épaisses, les yeux de la tête montrent souvent le pli épicanthique , et que toutes ces caractéristiques se retrouvent encore chez les Indiens mésoaméricains modernes. Par exemple, dans les années 1940, l'artiste/historien de l'art Miguel Covarrubias a publié une série de photos d'œuvres d'art olmèques et de visages d' Indiens mexicains modernes aux caractéristiques faciales très similaires. L'hypothèse d'origine africaine suppose que la sculpture olmèque était destinée à être une représentation des habitants, une hypothèse difficile à justifier étant donné le corpus complet de représentations dans la sculpture olmèque.

Ivan Van Sertima a affirmé que les sept tresses sur la tête de Tres Zapotes étaient un style de cheveux éthiopien, mais il n'a offert aucune preuve qu'il s'agissait d'un style contemporain. L' égyptologue Frank J. Yurco a dit que les tresses olmèques ne ressemblent pas aux tresses égyptiennes ou nubiennes contemporaines.

Richard Diehl a écrit : « Il ne fait aucun doute que les têtes représentent le type physique des Indiens d'Amérique que l'on voit encore dans les rues de Soteapan, Acayucan et d'autres villes de la région. »

masques de jade

Un autre type d'artefact est beaucoup plus petit ; sculptures en pierre dure en jade d'un visage sous forme de masque. Le jade est un matériau particulièrement précieux, et il était utilisé comme marque de rang par les classes dirigeantes. En 1500 avant notre ère, les premiers sculpteurs olmèques maîtrisaient la forme humaine. Cela peut être déterminé par des sculptures olmèques en bois découvertes dans les tourbières marécageuses d'El Manati. Avant que la datation au radiocarbone ne puisse indiquer l'âge exact des pièces olmèques, les archéologues et les historiens de l'art ont remarqué le "style olmèque" unique dans une variété d'artefacts.

Les conservateurs et les universitaires se réfèrent à des masques faciaux "de style olmèque" mais, à ce jour, aucun exemple n'a été retrouvé dans un contexte olmèque contrôlé archéologiquement. Ils ont été récupérés sur des sites d'autres cultures, dont un déposé délibérément dans l' altepetl cérémoniel (enceinte) de Tenochtitlan dans l'actuelle ville de Mexico . Le masque aurait vraisemblablement été âgé d'environ 2000 ans lorsque les Aztèques l'ont enterré, ce qui suggère que de tels masques étaient appréciés et collectés comme l'étaient les antiquités romaines en Europe. Le «style olmèque» fait référence à la combinaison d'yeux enfoncés, de narines et d'une bouche forte et légèrement asymétrique. Le "style olmèque" combine également très distinctement les traits du visage des humains et des jaguars. Les arts olmèques sont fortement liés à la religion olmèque, qui mettait en vedette les jaguars. Les Olmèques croyaient que dans un passé lointain une race de jaguars-garous s'était formée entre l'union d'un jaguar et d'une femme. Une qualité de jaguar-garou que l'on peut trouver est la fente pointue sur le front de nombreux êtres surnaturels dans l'art olmèque. Cette fente acérée est associée à la tête naturelle dentelée des jaguars.

Haches Kunz

Les haches Kunz (également appelées "haches votives") sont des figures qui représentent des jaguars - garous et étaient apparemment utilisées pour des rituels. Dans la plupart des cas, la tête représente la moitié du volume total de la figure. Toutes les haches Kunz ont un nez plat et une bouche ouverte. Le nom « Kunz » vient de George Frederick Kunz , un minéralogiste américain , qui a décrit un personnage en 1890.

Au-delà du cœur

Les principaux sites de la période de formation (ère préclassique) du Mexique actuel qui montrent des influences olmèques dans les archives archéologiques.

Des artefacts, des dessins, des figurines, des monuments et une iconographie de style olmèque ont été trouvés dans les archives archéologiques de sites à des centaines de kilomètres à l'extérieur du cœur olmèque. Ces sites comprennent :

Centre du Mexique

Tlatilco et Tlapacoya , centres majeurs de la culture Tlatilco dans la vallée de Mexico , où les artefacts comprennent des figurines creuses à motifs de visages de bébé et des motifs olmèques sur céramique.

Chalcatzingo , dans la vallée de Morelos , au centre du Mexique, qui présente de l'art monumental de style olmèque et de l'art rupestre avec des figures de style olmèque.

De plus, en 2007, des archéologues ont déterré Zazacatla , une ville d'influence olmèque à Morelos. Situé à environ 40 kilomètres (25 milles) au sud de Mexico, Zazacatla couvrait environ 2,5 kilomètres carrés (1 mille carré) entre 800 et 500 avant notre ère.

Ouest du Mexique

Teopantecuanitlan , à Guerrero , qui présente de l'art monumental de style olmèque ainsi que des plans de la ville avec des caractéristiques olmèques distinctives.

De plus, les peintures rupestres de Juxtlahuaca et d' Oxtotitlán présentent des dessins et des motifs olmèques.

Sud du Mexique et Guatemala

L'influence olmèque est également observée sur plusieurs sites de la région maya du sud .

Au Guatemala, les sites montrant une influence olmèque probable incluent San Bartolo , Takalik Abaj et La Democracia .

Nature de l'interaction

De nombreuses théories ont été avancées pour expliquer l'occurrence de l'influence olmèque loin du cœur du pays, y compris le commerce à longue distance par les marchands olmèques, la colonisation olmèque d'autres régions, les artisans olmèques voyageant vers d'autres villes, l'imitation consciente des styles artistiques olmèques par les villes en développement - certains suggèrent même la perspective d'une domination militaire olmèque ou que l'iconographie olmèque s'est en fait développée en dehors du cœur du pays.

L'interprétation généralement acceptée, mais en aucun cas unanime, est que les artefacts de style olmèque, de toutes tailles, sont devenus associés au statut d'élite et ont été adoptés par les chefs de la période de formation non olmèque dans le but de renforcer leur statut.

Des innovations notables

En plus de leur influence sur les cultures mésoaméricaines contemporaines , en tant que première civilisation de la Méso-Amérique, les Olmèques sont crédités, ou crédités de manière spéculative, de nombreuses "premières", y compris la saignée et peut-être le sacrifice humain , l'écriture et l' épigraphie , et l'invention du pop-corn, zéro et le calendrier mésoaméricain , et le jeu de balle mésoaméricain , ainsi que peut - être la boussole . Certains chercheurs, dont l'artiste et historien de l'art Miguel Covarrubias , postulent même que les Olmèques ont formulé les précurseurs de nombreuses divinités mésoaméricaines ultérieures .

La saignée et la spéculation sur les sacrifices

Autel 5 de La Venta. Le bébé jaguar-garou inerte tenu par la figure centrale est considéré par certains comme une indication de sacrifice d'enfant . En revanche, ses côtés montrent des bas-reliefs d'humains tenant des bébés jaguars-garous assez vifs .

Bien que les archives archéologiques n'incluent pas de représentation explicite de la saignée olmèque , les chercheurs ont trouvé d'autres preuves que les Olmèques la pratiquaient rituellement. Par exemple, de nombreuses pointes de raies pastenagues naturelles et en céramique et des épines de maguey ont été trouvées sur des sites olmèques, et certains artefacts ont été identifiés comme étant des saignées.

L'argument selon lequel les Olmèques ont institué le sacrifice humain est nettement plus spéculatif. Aucun artefact sacrificiel influencé par les Olmèques ou les Olmèques n'a encore été découvert ; aucune œuvre d'art olmèque ou influencée par les olmèques ne montre sans ambiguïté des victimes sacrificielles (comme le font les figures danzantes de Monte Albán ) ou des scènes de sacrifice humain (comme on peut le voir dans la célèbre fresque murale d' El Tajín ).

À El Manatí, des crânes et des fémurs désarticulés, ainsi que des squelettes complets d'enfants nouveau-nés ou à naître, ont été découverts parmi les autres offrandes, ce qui a conduit à des spéculations concernant le sacrifice d'enfants. Les chercheurs n'ont pas déterminé comment les nourrissons ont rencontré leur mort. Certains auteurs ont associé le sacrifice d'enfants à l'art rituel olmèque montrant des bébés jaguars-garous mous, notamment dans l' autel 5 de La Venta (à droite) ou la figure de Las Limas . Toute réponse définitive nécessite d'autres découvertes.

L'écriture

Les Olmèques ont peut-être été la première civilisation de l' hémisphère occidental à développer un système d'écriture. Les symboles trouvés en 2002 et 2006 datent respectivement de 650 avant notre ère et 900 avant notre ère , précédant la plus ancienne écriture zapotèque trouvée à ce jour, qui date d'environ 500 avant notre ère .

La découverte de 2002 sur le site de San Andrés montre un oiseau, des parchemins et des glyphes similaires à l' écriture maya ultérieure . Connu sous le nom de bloc Cascajal et daté entre 1100 avant notre ère et 900 avant notre ère, la découverte de 2006 sur un site près de San Lorenzo montre un ensemble de 62 symboles, dont 28 sont uniques, sculptés sur un bloc en serpentine. Un grand nombre d'archéologues éminents ont salué cette découverte comme « la plus ancienne écriture précolombienne ». D'autres sont sceptiques en raison de la singularité de la pierre, du fait qu'elle a été retirée de tout contexte archéologique, et parce qu'elle ne ressemble apparemment à aucun autre système d'écriture mésoaméricain.

Il existe également des hiéroglyphes ultérieurs bien documentés, connus sous le nom d' écriture isthmique , et bien que certains pensent que l'isthme peut représenter une écriture de transition entre un système d'écriture olmèque antérieur et l'écriture maya, la question reste en suspens.

Calendrier mésoaméricain à compte long et invention du concept zéro

Le dos de la stèle C de Tres Zapotes
Il s'agit de la deuxième plus ancienne date du Compte Long jamais découverte. Les chiffres 7.16.6.16.18 se traduisent par le 3 septembre 32 avant notre ère (julien). Les glyphes entourant la date sont l'un des rares exemples survivants d' écriture épi-olmèque .

Le calendrier du compte long utilisé par de nombreuses civilisations mésoaméricaines ultérieures, ainsi que le concept de zéro , ont peut-être été conçus par les Olmèques. Parce que les six artefacts avec les premières dates du calendrier Long Count ont tous été découverts en dehors de la patrie immédiate des Mayas, il est probable que ce calendrier soit antérieur aux Mayas et soit peut-être l'invention des Olmèques. En effet, trois de ces six artefacts ont été trouvés dans le cœur olmèque. Mais un argument contre une origine olmèque est le fait que la civilisation olmèque avait pris fin au 4ème siècle avant notre ère, plusieurs siècles avant le premier artefact connu de la date du Compte Long.

Le calendrier du compte long nécessitait l'utilisation de zéro comme espace réservé dans son système de numération positionnelle vigésimal (base 20). Un glyphe de coquillage – MAYA-g-num-0-inc-v1.svg– a été utilisé comme symbole zéro pour ces dates à Compte Long, dont la deuxième plus ancienne, sur la stèle C à Tres Zapotes , a une date de 32 avant notre ère. C'est l'une des premières utilisations du concept zéro dans l'histoire.

Jeu de balle mésoaméricain

Les Olmèques sont de bons candidats à l'origine du jeu de balle mésoaméricain si répandu parmi les cultures ultérieures de la région et utilisé à des fins récréatives et religieuses. A balles en caoutchouc douzaine datant de 1600 avant notre ère ou plus tôt ont été trouvés dans El Manatí , une tourbière 10 km (6 mi) à l' est de San Lorenzo Tenochtitlan. Ces balles sont antérieures au premier terrain de balle encore découvert à Paso de la Amada , c. 1400 avant notre ère, bien qu'il n'y ait aucune certitude qu'ils aient été utilisés dans le jeu de balle.

Ethnicité et langue

Tombeau olmèque au parc La Venta, Villahermosa , Tabasco .

Si l'appartenance ethnolinguistique réelle des Olmèques reste inconnue, diverses hypothèses ont été avancées. Par exemple, en 1968, Michael D. Coe a émis l' hypothèse que les Olmèques étaient des prédécesseurs mayas.

En 1976, les linguistes Lyle Campbell et Terrence Kaufman ont publié un article dans lequel ils affirmaient qu'un certain nombre d'emprunts s'étaient apparemment propagés d'une langue mixe-zoquean à de nombreuses autres langues mésoaméricaines . Campbell et Kaufman ont suggéré que la présence de ces emprunts de base indiquait que les Olmèques – généralement considérés comme la première société mésoaméricaine « hautement civilisée » – parlaient une langue ancestrale au mixe-zoquean. La diffusion de ce vocabulaire particulier à leur culture a accompagné la diffusion d'autres traits culturels et artistiques olmèques qui apparaissent dans les archives archéologiques d'autres sociétés mésoaméricaines.

Le spécialiste mixe-zoque Søren Wichmann a d' abord critiqué cette théorie sur la base que la plupart des prêts mixe-zoquean semblaient provenir uniquement de la branche zoquean de la famille. Cela impliquait que la transmission des emprunts se soit produite dans la période suivant la séparation des deux branches de la famille linguistique, plaçant le moment des emprunts en dehors de la période olmèque. Cependant, de nouvelles preuves ont repoussé la date proposée pour la scission des langues mixéennes et zoquéennes à une période de l'ère olmèque. Sur la base de cette datation, des schémas architecturaux et archéologiques et des particularités du vocabulaire prêté à d'autres langues mésoaméricaines du mixe-zoquean, Wichmann suggère maintenant que les Olmèques de San Lorenzo parlaient proto-mixe et les Olmèques de La Venta parlaient proto-zoque.

Au moins, le fait que les langues mixe-zoquean sont encore parlées dans une zone correspondant à peu près au cœur olmèque , et sont historiquement connues pour y avoir été parlées, conduit la plupart des chercheurs à supposer que les Olmèques parlaient une ou plusieurs langues mixe-zoquean.

Religion et mythologie

Chef ou roi olmèque. Relief du site archéologique de La Venta à Tabasco .

Les activités religieuses olmèques étaient exécutées par une combinaison de dirigeants, de prêtres à plein temps et de chamans . Les dirigeants semblent avoir été les figures religieuses les plus importantes, leurs liens avec les divinités olmèques ou les surnaturels donnant une légitimité à leur règne. Il existe également des preuves considérables de chamanes dans les archives archéologiques olmèques, en particulier dans les soi-disant « figures de transformation ».

Comme la mythologie olmèque n'a laissé aucun document comparable au Popol Vuh de la mythologie maya , toute exposition de la mythologie olmèque doit être basée sur des interprétations de l'art monumental et portable survivant (comme la statue du Señor de Las Limas au musée Xalapa), et des comparaisons avec autres mythologies mésoaméricaines. L'art olmèque montre que des divinités telles que le serpent à plumes et une pluie surnaturelle faisaient déjà partie du panthéon mésoaméricain à l'époque olmèque.

Organisation sociale et politique

On sait peu de choses directement sur la structure sociétale ou politique de la société olmèque. Bien que la plupart des chercheurs supposent que les têtes colossales et plusieurs autres sculptures représentent des dirigeants, rien n'a été trouvé comme les stèles mayas qui nomment des dirigeants spécifiques et fournissent les dates de leur règne.

Au lieu de cela, les archéologues se sont appuyés sur les données dont ils disposaient, telles que des études de site à grande et à petite échelle. Ceux-ci ont fourni la preuve d'une centralisation considérable au sein de la région olmèque, d'abord à San Lorenzo puis à La Venta - aucun autre site olmèque ne s'en rapproche en termes de superficie ou de quantité et de qualité de l'architecture et de la sculpture.

Cette évidence de centralisation géographique et démographique conduit les archéologues à proposer que la société olmèque elle-même était hiérarchisée, concentrée d'abord à San Lorenzo puis à La Venta, avec une élite qui pouvait utiliser son contrôle sur des matériaux tels que l'eau et la pierre monumentale pour exercer le commandement et légitimer leur régime.

Néanmoins, on pense que la société olmèque manque de nombreuses institutions des civilisations ultérieures, telles qu'une armée permanente ou une caste sacerdotale. Et rien ne prouve que San Lorenzo ou La Venta contrôlaient, même à leur apogée, tout le cœur olmèque. Il y a un doute, par exemple, que La Venta contrôlait même Arroyo Sonso, à seulement 35 km (22 mi). Des études sur les colonies de la Sierra de los Tuxtlas, distantes d'environ 60 km (35 mi), indiquent que cette zone était composée de communautés plus ou moins égalitaires en dehors du contrôle des centres des plaines.

Échanger

La large diffusion des artefacts olmèques et de l'iconographie « olmèque » dans une grande partie de la Méso-Amérique indique l'existence de vastes réseaux commerciaux à longue distance. Des matériaux exotiques, prestigieux et de grande valeur tels que la pierre verte et les coquillages marins ont été déplacés en quantités importantes sur de grandes distances. Certaines des raisons du commerce tournent autour du manque d'obsidienne dans le cœur du pays. Les Olmèques utilisaient l'obsidienne dans de nombreux outils car les bords travaillés étaient très tranchants et durables. La plupart de l'obsidienne trouvée a été retracée au Guatemala, ce qui montre l'important commerce. Alors que les Olmèques n'étaient pas les premiers en Méso-Amérique à organiser des échanges de marchandises à longue distance, la période olmèque a vu une expansion significative des routes commerciales interrégionales, une plus grande variété de biens matériels échangés et une plus grande diversité dans les sources à partir desquelles les matériaux de base ont été obtenus. .

Vie du village et alimentation

Malgré leur taille et leur conception urbaine délibérée, copiée par d'autres centres, San Lorenzo et La Venta étaient en grande partie des centres cérémoniels, et la majorité des Olmèques vivaient dans des villages similaires aux villages et hameaux actuels de Tabasco et Veracruz.

Ces villages étaient situés sur des hauteurs et se composaient de plusieurs maisons dispersées. Un temple modeste peut avoir été associé aux plus grands villages. Les logements individuels se composeraient d'une maison, d'un appentis associé et d'une ou plusieurs fosses de stockage (fonction similaire à une cave à légumes ). Un jardin voisin était utilisé pour les herbes médicinales et culinaires et pour les petites cultures, comme le tournesol domestiqué . Des arbres fruitiers, comme l' avocatier ou le cacaoyer , étaient probablement disponibles à proximité.

Bien que les berges du fleuve aient été utilisées pour planter des cultures entre les périodes de crue, les Olmèques pratiquaient probablement aussi l' agriculture sur brûlis pour défricher les forêts et les arbustes, et pour fournir de nouveaux champs une fois les anciens champs épuisés. Les champs étaient situés à l'extérieur du village et étaient utilisés pour le maïs, les haricots, les courges , le manioc et la patate douce. D'après les études archéologiques de deux villages des monts Tuxtlas, on sait que la culture du maïs est devenue de plus en plus importante pour les Olmèques au fil du temps, bien que le régime alimentaire soit resté assez diversifié.

Les fruits et légumes étaient complétés par du poisson, des tortues, des serpents et des mollusques des rivières voisines, ainsi que par des crabes et des crustacés dans les zones côtières. Les oiseaux étaient disponibles comme sources de nourriture, tout comme le gibier, notamment le pécari , l' opossum , le raton laveur , le lapin et, en particulier, le cerf . Malgré le large éventail de chasse et de pêche disponibles, des enquêtes sur les dépotoirs à San Lorenzo ont révélé que le chien domestique était la source la plus abondante de protéines animales.

Histoire de la recherche archéologique

Hache de Kunz ; 1000-400 avant notre ère ; jadéite ; hauteur: 31 cm (12 3 / 16 in.), une largeur de 16 cm (6 5 / 16 in.), 11 cm (4 5 / 16 ; in.) Musée américain d'histoire naturelle ( New York, NY , États-Unis). La hache de jade Kunz, décrite pour la première fois par George Kunz en 1890. Bien qu'en forme de tête de hache, avec un bord le long du bas, il est peu probable que cet artefact ait été utilisé sauf dans des contextes rituels. D'une hauteur de 28 cm (11 po), c'est l'un des plus grands objets de jade jamais trouvés en Méso-Amérique.

La culture olmèque était inconnue des historiens jusqu'au milieu du XIXe siècle. En 1869, le voyageur antiquaire mexicain José Melgar y Serrano publia une description du premier monument olmèque découvert in situ . Ce monument – ​​la tête colossale maintenant étiquetée Tres Zapotes Monument A  – avait été découvert à la fin des années 1850 par un ouvrier agricole défrichant des terres boisées sur une hacienda à Veracruz. Entendant parler de la curieuse trouvaille lors d'un voyage dans la région, Melgar y Serrano a visité le site pour la première fois en 1862 pour voir par lui-même et terminer l'excavation de la sculpture partiellement exposée. Sa description de l'objet, publiée plusieurs années plus tard après de nouvelles visites sur le site, représente le premier rapport documenté d'un artefact de ce qui est maintenant connu comme la culture olmèque.

Dans la seconde moitié du XIXe siècle, des artefacts olmèques tels que la hache de Kunz (à droite) ont été mis au jour et ont ensuite été reconnus comme appartenant à une tradition artistique unique.

Frans Blom et Oliver La Farge ont fait les premières descriptions détaillées de La Venta et San Martin Pajapan Monument 1 lors de leur expédition de 1925. Cependant, à cette époque, la plupart des archéologues supposaient que les Olmèques étaient contemporains des Mayas - même Blom et La Farge étaient, selon leurs propres termes, "enclins à les attribuer à la culture maya".

Matthew Stirling de la Smithsonian Institution a mené les premières fouilles scientifiques détaillées de sites olmèques dans les années 1930 et 1940. Stirling, avec l'historien de l'art Miguel Covarrubias , est devenu convaincu que les Olmèques étaient antérieurs à la plupart des autres civilisations mésoaméricaines connues.

En contrepoint de Stirling, Covarrubias et Alfonso Caso , cependant, les mayanistes J. Eric Thompson et Sylvanus Morley ont plaidé pour des dates de l'ère classique pour les artefacts olmèques. La question de la chronologie olmèque a atteint son paroxysme lors d'une conférence de Tuxtla Gutierrez en 1942 , où Alfonso Caso a déclaré que les Olmèques étaient la « culture mère » (« cultura madre ») de la Méso-Amérique.

Peu de temps après la conférence, la datation au radiocarbone a prouvé l'antiquité de la civilisation olmèque, bien que la question de la « culture mère » ait suscité un débat considérable même 60 ans plus tard.

ADN

Dans les enquêtes du projet archéologique de San Lorenzo Tenochtitlán sur les sites de San Lorenzo et Loma del Zapote, plusieurs sépultures humaines de la période olmèque ont été trouvées. La consistance osseuse de deux d'entre eux a permis de mener à bien l'étude de leur ADN mitochondrial, dans le cadre d'une enquête qui propose l'analyse comparative de l'information génétique des Olmèques avec celle obtenue à partir de sujets d'autres sociétés mésoaméricaines sous les conseils de les spécialistes Dr. María de Lourdes Muñoz Moreno, professeur-chercheur Département de génétique et de biologie moléculaire Centre de recherche et d'études avancées de l'Institut national polytechnique (CINVESTAV-IPN), Mexique et Miguel Moreno Galeana, également du CINVESTAV-IPN. Cette étude pionnière de l'ADN mitochondrial en 2018 a été réalisée sur deux individus olmèques, l'un de San Lorenzo et l'autre de Loma del Zapote, a abouti, dans les deux cas, à la présence sans équivoque des mutations distinctives de la lignée maternelle de l'haplogroupe A. Ils partagent le plus abondant des cinq haplogroupes mitochondriaux caractéristiques des populations indigènes des Amériques : A, B, C, D et X.

Étymologie

Le nom « Olmèque » signifie « peuple du caoutchouc » en nahuatl , la langue des Nahuas , et était le terme de l' Empire aztèque pour les personnes qui vivaient dans les basses terres du golfe aux XVe et XVIe siècles, quelque 2000 ans après la disparition de la culture olmèque . Le terme « peuple du caoutchouc » fait référence à la pratique ancienne, allant des anciens Olmèques aux Aztèques, d'extraire le latex de Castilla elastica , un arbre à caoutchouc de la région. Le jus d'une vigne locale, Ipomoea alba , a ensuite été mélangé à ce latex pour créer du caoutchouc dès 1600 avant notre ère.

Les premiers explorateurs et archéologues modernes, cependant, ont appliqué à tort le nom "Olmèque" aux ruines et artefacts redécouverts dans le cœur du pays des décennies avant qu'il ne soit compris qu'ils n'avaient pas été créés par le peuple que les Aztèques connaissaient sous le nom d'"Olmèque", mais plutôt par une culture qui avait 2000 ans de plus. Malgré l'erreur d'identité, le nom est resté.

On ne sait pas quel nom les anciens Olmèques utilisaient pour eux-mêmes ; certains récits mésoaméricains ultérieurs semblent désigner l'ancien Olmèque comme « Tamoanchan ». Un terme contemporain parfois utilisé pour la culture olmèque est tenocelome , signifiant "bouche du jaguar ".

Spéculations d'origine alternative

En partie parce que les Olmèques ont développé la première civilisation mésoaméricaine, et en partie parce que l'on sait peu d'eux par rapport, par exemple, aux Mayas ou aux Aztèques, un certain nombre de spéculations sur l'origine alternative des Olmèques ont été avancées. Bien que plusieurs de ces spéculations, en particulier la théorie selon laquelle les Olmèques étaient d'origine africaine popularisée par le livre d'Ivan Van Sertima, They Came Before Columbus , soient devenues bien connues dans la culture populaire. Ils ne sont pas considérés comme crédibles par la grande majorité des chercheurs et scientifiques mésoaméricains, qui les rejettent comme pseudo-science de la culture pop.

Dès 2018, l'étude de l'ADN mitochondrial réalisée sur des restes olmèques, l'un de San Lorenzo et l'autre de Loma del Zapote, a abouti, dans les deux cas, à la « présence sans équivoque des mutations distinctives de la lignée maternelle « A ». C'est-à-dire que l'origine des Olmèques n'est pas en Afrique mais en Amérique, puisqu'ils partagent le plus abondant des cinq haplogroupes mitochondriaux caractéristiques des populations indigènes de notre continent : A, B, C, D et X. [3]

Galerie

Voir également

Notes de bas de page

Les références

Liens externes