Opération Willem - Operation Earnest Will

Opération Earnest Will
Une partie de la guerre Iran-Irak
EarnestWillNicholas.jpg
Un marin de la marine américaine recherche des mines depuis la proue de la frégate lance-missiles USS  Nicholas lors d'une mission de convoi de l' opération Earnest Will en juin 1988
Date 24 juillet 1987 – 26 septembre 1988
Emplacement
belligérants
États Unis États Unis L'Iran L'Iran

L'opération Earnest Will (24 juillet 1987 - 26 septembre 1988) était la protection militaire américaine des pétroliers appartenant à des Koweïtiens contre les attaques iraniennes en 1987 et 1988, trois ans après le début de la phase de guerre des pétroliers de la guerre Iran-Irak . Il s'agissait de la plus grande opération de convoi naval depuis la Seconde Guerre mondiale .

Les navires de guerre de l' US Navy qui escortaient les pétroliers, faisant partie du US Naval Forces Central Command , étaient la partie la plus visible des opérations, mais les avions radar AWACS de l' US Air Force ont assuré la surveillance et les hélicoptères d'opérations spéciales de l' US Army ont recherché d'éventuels attaquants.

D'autres navires de la marine américaine ont participé à l'opération Earnest Will. Ils étaient alors sous le commandement de la septième flotte de l'US Navy qui avait la responsabilité principale des opérations de combat dans le golfe Persique . Les nombreux navires utilisés dans l'opération Earnest Will se composaient principalement de groupes aéronavals, de groupes d'action de surface et de navires des troisième et septième flottes du Pacifique et de la sixième flotte basée en Méditerranée . Ils ont généralement opéré dans et près du golfe Persique pendant une partie de leurs déploiements normaux de six mois.

Il s'agissait de la première opération tactique du Commandement des opérations spéciales des États-Unis (USSOCOM) qui impliquait des aviateurs Navy SEALs , Special Boat Units et 160th Special Operations Aviation Regiment (Airborne) ("Nightstalkers") travaillant tous ensemble.

Fond

La phase dite de "guerre des pétroliers" de la guerre Iran-Irak a commencé lorsque l'Irak, qui avait agrandi son armée de l'air avec de nouveaux avions français et soviétiques équipés d' Exocet , a attaqué le terminal pétrolier et les pétroliers de l'île iranienne de Kharg au début de 1984. L'objectif de Saddam en attaquant les navires iraniens était, entre autres, de provoquer des représailles iraniennes par des mesures extrêmes, telles que la fermeture du détroit d'Ormuz à tout trafic maritime, entraînant ainsi une intervention américaine. L'Iran a limité les attaques de représailles aux navires irakiens, laissant le détroit ouvert.

Devenu enclavé après la bataille d'al-Faw , et en raison du blocus des oléoducs irakiens vers la mer Méditerranée par l'allié de l'Iran, la Syrie, l'Irak a dû compter sur son allié, le Koweït (et d'autres alliés arabes du Golfe dans une moindre mesure) pour transporter ses huile. Après avoir multiplié les attaques contre la principale installation d'exportation de pétrole de l'Iran sur l'île de Kharg par l'Irak, l'Iran a commencé à attaquer les pétroliers koweïtiens transportant du pétrole irakien à partir du 13 mai 1984 (et plus tard, à attaquer les pétroliers de tout État du Golfe soutenant l'Irak). Les attaques contre les navires de nations non combattantes dans le golfe Persique ont fortement augmenté par la suite, les deux nations attaquant des pétroliers et des navires marchands de nations neutres dans le but de priver leur adversaire du commerce.

Outre les inquiétudes concernant l'intensification de la guerre des pétroliers, les superpuissances craignaient que l'éventuelle chute de Bassora , qui était désormais menacée, ne conduise à une république islamique pro-iranienne dans le sud de l'Irak largement peuplé de chiites . Au cours des quatre premiers mois de 1987, le Koweït s'est tourné vers les superpuissances, en partie pour protéger les exportations de pétrole, mais en grande partie pour chercher à mettre fin à la guerre par une intervention des superpuissances. En décembre 1986, le gouvernement du Koweït a demandé à l' administration Reagan d'envoyer la marine américaine pour protéger les pétroliers koweïtiens contre les attaques iraniennes. La loi américaine interdisait l'utilisation de navires de la marine pour escorter des navires civils sous pavillon étranger , de sorte que les navires koweïtiens ont été réenregistrés sous pavillon américain. Même avant le début officiel d'Earnest Will, il est devenu clair à quel point les opérations du golfe Persique seraient dangereuses . Le 17 mai 1987, un Mirage F-1 irakien a tiré deux missiles Exocet sur la frégate lance-missiles USS  Stark , tuant 37 marins et en blessant 21. Les responsables irakiens ont déclaré que le ciblage du navire de guerre américain était accidentel.

Les membres de la Chambre et du Sénat des États-Unis se sont opposés à la politique de changement de pavillon.

Opérations

L'US Navy a commencé l'opération Earnest Will à 02h00 (HNE) le 23 juillet 1987. L' USS  Crommelin , l' USS  Fox , l' USS  Worden , l' USS  Kidd et l' USS  Klakring ont été les premiers navires de l'US Navy à escorter les pétroliers koweïtiens.

Incident de Bridgeton

L' itinéraire du convoi de Bridgeton et l'endroit où il a été touché

Lors de cette toute première mission d'escorte, le 24 juillet 1987, le pétrolier koweïtien al-Rekkah , sous pavillon américain MV Bridgeton et accompagné de navires de guerre de la marine américaine, a heurté une mine sous-marine iranienne plantée à environ 20 milles (32 km) à l'ouest de l' île Farsi la nuit précédente par une unité spéciale pasdaran , endommageant le navire, mais ne faisant aucun blessé. Bridgeton a procédé par ses propres moyens au Koweït, avec les escortes de l'US Navy le suivant pour éviter les mines.

L'opération a été largement médiatisée et des journalistes américains à bord d'un autre navire du convoi ont immédiatement publié des rapports sur l'incident, affirmant qu'il avait "joué dans le plan iranien". Le Premier ministre iranien Mir Hossein Mousavi a qualifié cela de "coup irréparable au prestige politique et militaire de l'Amérique", et a déclaré que ce sont les "mains invisibles [de Dieu]" qui ont frappé le navire battant pavillon américain, et a exprimé l'espoir que le Congrès américain mettre un terme immédiat au plan de l'Administration. Le Congrès critiquait la politique de changement de pavillon, mais n'avait toujours pas de position commune sur la question.

C'était une évolution imprévue. Le commandant du groupe de travail a admis qu'en dépit des avertissements des services de renseignement, personne n'avait jugé nécessaire de vérifier la route des mines navales , et il a rapidement été mis en évidence que non seulement les États-Unis n'avaient pas de dragueur de mines dans le golfe Persique, n'avait pas de dragueur de mines facilement accessible, de sorte que l'opération d'escorte a été suspendue jusqu'à ce que les dragueurs de mines soient disponibles. Le Pentagone a déployé l'Escadron d'hélicoptères de lutte contre les mines 14 (HM-14) avec huit hélicoptères de dragage de mines Sea Stallion , cinq dragueurs de mines océaniques et six petits dragueurs de mines côtiers, augmentant considérablement la présence américaine dans le golfe Persique et augmentant la probabilité d'une confrontation Iran-États-Unis. Le secrétaire américain à la Défense Caspar Weinberger a indirectement provoqué des représailles iraniennes.

Opérations ultérieures

Au cours des 14 mois suivants, de nombreux navires de guerre américains ont pris des fonctions d'escorte. À un moment donné, plus de 30 navires de guerre étaient dans la région pour soutenir l'opération.

Opération Prime Chance

MH-60 atterrissant sur Hercule

Earnest Will a chevauché l' opération Prime Chance , un effort en grande partie secret pour empêcher les forces iraniennes d'attaquer les navires du golfe Persique. Malgré la protection offerte par les navires de la marine américaine, l'Iran a utilisé des mines et de petits bateaux pour harceler les convois en provenance et à destination du Koweït, à l'époque un allié principal de l'Irak. Fin juillet 1987, le contre-amiral Harold J. Bernsen, commandant de la Force du Moyen-Orient , a demandé des moyens de guerre spéciale navale. Des équipes de bateaux spéciaux ont été déployées avec six patrouilleurs Mark III et deux pelotons de Navy SEAL en août. La Force du Moyen-Orient a décidé de convertir deux barges de service pétrolier, Hercules et Wimbrown VII , en bases maritimes mobiles. Ceux-ci étaient amarrés dans le nord du golfe Persique , permettant aux forces d'opérations spéciales de déjouer les attaques minières clandestines iraniennes et les attaques de petits bateaux.

Le 21 septembre, des Night Stalkers pilotant des MH-6 et AH-6 "Little Birds" ont décollé des frégates USS  Jarrett et USS Klakring pour suivre un navire iranien, l' Iran Ajr . Les Nightstalkers ont regardé Iran Ajr éteindre ses lumières et commencer à poser des mines. Après avoir reçu l'autorisation d'attaquer, les hélicoptères ont tiré des canons et des roquettes, arrêtant le navire. Iran Ajr ' équipage de mines a continué à pousser sur le côté, et l'avion a repris le tir jusqu'à ce que le navire équipage a abandonné. À l'aube, une équipe SEAL, assistée par des équipes spéciales de bateaux, est montée à bord du navire et a découvert neuf mines sur le pont du navire, ainsi qu'un journal de bord révélant les zones où les mines précédentes avaient été posées. L'USS  Hawes a remorqué la couche de mines (une péniche de débarquement de chars convertie) jusqu'à la zone de guerre Iran-Irak. Des techniciens de neutralisation des explosifs et munitions (EOD) de l'unité mobile EOD 5 ont sabordé le navire le lendemain. Le journal de bord impliquait l'Iran dans l'exploitation minière des eaux internationales.

En quelques jours, les forces d'opérations spéciales avaient déterminé le schéma d'activité iranien : se cacher le jour près des plates-formes pétrolières et gazières dans les eaux iraniennes et la nuit, se diriger vers la bouée Middle Shoals, une aide à la navigation pour les pétroliers. Fortes de cette connaissance, les forces d'opérations spéciales ont lancé trois avions Little Bird et deux patrouilleurs vers la bouée. L'avion est arrivé le premier et s'est fait tirer dessus par trois bateaux iraniens ancrés près de la bouée. Dans un échange de tirs court mais intense, l'avion a coulé les trois bateaux. Les Iraniens capturés et blessés ont ensuite été emmenés à bord de l'USS Okinawa pour y être soignés. Les détenus iraniens blessés ont été renvoyés grâce à la coopération entre la Croix-Rouge américaine et le Croissant-Rouge.

Les leçons d'Earnest Will ont conduit plus tard USSOCOM à acquérir les navires côtiers de patrouille et le Mark V Special Operations Craft .

Opération Nimble Archer

Rostam , l'une des deux plates-formes pétrolières iraniennes incendiées après les bombardements de destroyers américains .

Le 15 octobre, le pétrolier américain Sea Isle City a été touché par un missile iranien Silkworm alors qu'il était au mouillage près du terminal pétrolier à l'extérieur de Koweït City . Dix-sept membres d'équipage et le capitaine américain ont été blessés dans l'attaque. Le 18 octobre, l'US Navy a répondu par l' opération Nimble Archer . Quatre destroyers ont bombardé deux bases des gardiens de la révolution, situées sur des plates-formes pétrolières, qui avaient été utilisées pour organiser des attaques contre des navires. dans le champ pétrolifère de Rostam . Après le bombardement, l' USS  Thach a débarqué un peloton SEAL et une unité de démolition qui ont placé des explosifs sur l'une des plates-formes pour la détruire. Les SEALs sont ensuite montés à bord et ont fouillé une troisième plate-forme à deux miles (3,2 km). Des documents et des radios ont été pris pour le renseignement.

Opération Mante religieuse

Le 14 avril 1988, à 105 km à l'est de Bahreïn , la frégate USS  Samuel B. Roberts heurte une mine, creusant un immense trou dans sa coque. 10 marins ont été blessés. Les États-Unis ont violemment riposté. Le 18 avril, les forces américaines ont lancé l' opération Praying Mantis , attaquant les frégates iraniennes Sabalan et Sahand et les bases des gardiens de la révolution dans les champs pétrolifères de Sirri et de Sassan. Après que des navires de guerre américains ont bombardé la base de Sirri (située sur une plate-forme pétrolière) et l'ont incendiée, un hélicoptère UH-60 avec un peloton SEAL a volé vers la plate-forme mais n'a pas pu s'approcher suffisamment à cause du feu rugissant. Des explosions secondaires ont rapidement détruit la plate-forme.

Fin du jeu

Par la suite, les attaques iraniennes contre les navires neutres ont considérablement diminué. Le 3 juillet 1988, l' USS  Vincennes a confondu le vol 655 d'Iran Air avec un F-14 iranien et l'a abattu au-dessus du détroit d'Ormuz . Les 290 passagers et membres d'équipage à bord de l' Airbus A300B2 sont décédés, dont 65 enfants ou nourrissons.

Les deux effets d'Earnest Will – Mante religieuse et l'écrasement de l'avion de ligne – ont aidé à convaincre l'Iran d'accepter un cessez-le-feu le 18 juillet 1988 et une fin définitive des hostilités le 20 août 1988, mettant ainsi fin à sa guerre de huit ans avec l'Irak.

Le 26 septembre 1988, l' USS  Vandegrift a escorté le dernier pétrolier de l'opération jusqu'au Koweït. Les SEALs, patrouilleurs et hélicoptères restants sont ensuite retournés aux États-Unis

Voir également

Les références

Lectures complémentaires

Liens externes