Pythie - Pythia

La Pythie ( / p ɪ & thetav i ə / , grec ancien : Πυθία [pyːˈtʰi.aː] ) était le nom de la grande prêtresse du temple d'Apollon à Delphes qui lui servait également d' oracle , également connu sous le nom d' Oracle de Delphes . Son titre a également été historiquement glosé en anglais sous le nom de Pythoness .

Le nom Pythia est dérivé de Pytho , qui dans le mythe était le nom original de Delphes. Etymologiquement , les Grecs dérivés de ce nom de lieu du verbe πύθειν ( púthein ) « pourrir », qui se réfère à l'odeur douceâtre du corps en décomposition du monstrueux Python après avoir été tué par Apollon.

La Pythie a été établi au plus tard dans le 8ème siècle avant JC, (bien que certaines estimations datent du sanctuaire dès 1400 avant JC), et a été largement crédité pour ses prophéties proférées sous la possession divine ( de enthusiasmos ) par Apollo . La prêtresse pythienne est devenue prééminente à la fin du 7ème siècle avant JC et a continué à être consultée jusqu'à la fin du 4ème siècle après JC. Au cours de cette période, l'oracle de Delphes était l'oracle le plus prestigieux et faisant autorité parmi les Grecs, et elle faisait partie des femmes les plus puissantes du monde classique. L'oracle est l'une des institutions religieuses les mieux documentées des Grecs classiques. Les auteurs qui mentionnent l'oracle comprennent Eschyle , Aristote , Clément d'Alexandrie , Diodore , Diogène , Euripide , Hérodote , Julian , Justin , Tite - Live , Lucan , Nepos , Ovide , Pausanias , Pindare , Platon , Plutarque , Sophocle , Strabon , Thucydide et Xénophon .

Néanmoins, les détails sur le fonctionnement de la Pythie sont rares, manquants ou totalement inexistants, car les auteurs de la période classique (6e au 4e siècles avant JC) traitent le processus comme une connaissance commune sans avoir besoin d'expliquer. Ceux qui ont discuté de l'oracle en détail sont du 1er siècle avant JC au 4ème siècle après JC et donnent des histoires contradictoires. L'une des principales histoires affirmait que la Pythie livrait des oracles dans un état frénétique induit par des vapeurs s'élevant d'un gouffre dans la roche, et qu'elle parlait du charabia que les prêtres interprétaient comme les prophéties énigmatiques et les transformaient en hexamètres dactyliques poétiques conservés dans la littérature grecque. Cette idée, cependant, a été contestée par des érudits tels que Joseph Fontenrose et Lisa Maurizio, qui soutiennent que les sources anciennes représentent uniformément la Pythie parlant de manière intelligible et donnant des prophéties de sa propre voix. Hérodote , écrivant au Ve siècle av. J.-C., décrit la Pythie parlant en hexamètres dactyliques .

Origines

Delphic oracle peut-être sous une forme ou de 1400 avant JC, dans la période moyenne de la Grèce mycénienne (1600-1100 avant JC). Il existe des preuves qu'Apollon a repris le sanctuaire avec l'arrivée de prêtres de Délos au 8ème siècle, d'une dédicace antérieure à Gaïa .

La reformulation au VIIIe siècle de l'Oracle de Delphes en sanctuaire d'Apollon semble associée à la montée en importance de la ville de Corinthe et à l'importance des sites du golfe de Corinthe .

Le premier compte rendu de l'origine de l'oracle de Delphes est fourni dans l' Hymne homérique à Apollon de Delphes, dont les dates d'études récentes se situent dans une fourchette étroite, c. 580-570 av. Il décrit en détail comment Apollon a choisi ses premiers prêtres, qu'il a choisis dans leur « navire rapide » ; c'étaient des " Crétois de la ville de Minos de Knossos " qui se rendaient à Pylos sablonneux . Mais Apollon, qui avait Delphinios comme l'une de ses épithètes de culte, a bondi dans le navire sous la forme d'un dauphin ( delphys , gen. delphinos ). Dauphin-Apollon s'est révélé aux Crétois terrifiés et leur a demandé de le suivre jusqu'à "l'endroit où vous aurez de riches offrandes". Les Crétois « dansées dans le temps et suivi, le chant iE Paiēon , comme les péans des Crétois dans dont les seins de la divine Muse a placé « le chant de miel à la voix ». « Paean » semble avoir été le nom par lequel Apollo était connu dans mycénienne fois.

L' omphalos au musée de Delphes

GL Huxley observe : « Si l'hymne à (delphique) Apollon véhicule un message historique, c'est avant tout qu'il y eut autrefois des prêtres crétois à Delphes. Robin Lane Fox note que des bronzes crétois se trouvent à Delphes à partir du VIIIe siècle et que des sculptures crétoises sont dédiées jusqu'à c. 620-600 av. Un des premiers visiteurs de ces « vallons du Parnasse », à la fin du VIIIe siècle, fut Hésiode , à qui on montra l' omphalos .

Il existe de nombreuses histoires ultérieures sur les origines de l'Oracle de Delphes. Une explication tardive, qui est d' abord liée par le 1er siècle avant notre ère écrivain Diodore , raconte l' histoire d'un chevrier nommé Coretas, qui a remarqué un jour que l' un de ses chèvres, qui sont tombés dans une fissure dans la terre, se comportait étrangement. En entrant dans le gouffre, il s'est retrouvé rempli d'une présence divine et de la capacité de voir en dehors du présent, dans le passé et le futur. Excité par sa découverte, il la partagea avec les villageois voisins. Beaucoup ont commencé à visiter le site pour ressentir les convulsions et les transes inspirantes, bien que certains auraient disparu dans la fente en raison de leur état frénétique. Un sanctuaire a été érigé sur le site, où les gens ont commencé à adorer à la fin de l'âge du bronze , vers 1600 av. Après la mort de plusieurs hommes, les villageois ont choisi une seule jeune femme comme liaison pour les inspirations divines. Finalement, elle est venue parler au nom des dieux.

Selon des mythes antérieurs, le bureau de l'oracle était initialement possédé par les déesses Thémis et Phoebe , et le site était initialement sacré pour Gaïa . Par la suite, on croyait qu'il était sacré pour Poséidon , le dieu des tremblements de terre. Au cours de l' âge sombre grec , du 11 au 9ème siècle avant JC, un nouveau dieu de la prophétie, Apollo, qui a été dit avoir saisi le temple et chassé les serpents gardiens double de Gaia, dont le corps a enroulé autour du caducée . Des mythes ultérieurs ont déclaré que Phoebe ou Themis avaient "donné" le site à Apollon, justifiant sa saisie par les prêtres du nouveau dieu, mais devant vraisemblablement conserver les prêtresses de l'oracle original en raison de la longue tradition. Il est possible que les mythes décrivent Poséidon comme apaisé par le don d'un nouveau site à Troizen .

Diodore a expliqué comment, initialement, la Pythie était une jeune vierge vêtue de manière appropriée , car un grand accent était mis sur la chasteté et la pureté de l'Oracle à réserver pour l'union avec le dieu Apollon. Mais il rapporte une histoire comme suit :

Échécrate le Thessalien , arrivé au sanctuaire et apercevant la vierge qui prononçait l'oracle, s'éprit d'elle à cause de sa beauté, l'emporta et la viola ; et que les Delphiens, à cause de cet événement déplorable, passèrent une loi qu'à l'avenir une vierge ne devrait plus prophétiser mais qu'une femme âgée de cinquante ans déclarerait les Oracles et qu'elle serait vêtue d'un costume de vierge, comme une sorte de rappel de la prophétesse des temps anciens.

L'érudit Martin Litchfield West écrit que la Pythie présente de nombreux traits de pratiques chamaniques , probablement héritées ou influencées des pratiques d' Asie centrale , bien qu'il n'y ait aucune preuve d'une telle association à ce moment. Il cite la Pythie assise dans un chaudron sur un trépied, tout en faisant ses prophéties dans un état de transe extatique, comme des chamanes , et ses paroles inintelligibles.

Le trépied était perforé de trous, et alors qu'elle inhalait les vapeurs, sa silhouette semblait s'agrandir, ses cheveux se dressaient, son teint changeait, son cœur haletait, sa poitrine se gonflait et sa voix devenait apparemment plus qu'humaine.

Organisation de l'Oracle

Prêtresse

Depuis la première opération de l'oracle du temple de Delphes, on croyait que le dieu vivait dans un laurier (sa plante sacrée) et donnait des oracles pour l'avenir avec le bruissement des feuilles. On disait aussi que l'art de la divination avait été enseigné au dieu par les trois sœurs ailées du Parnasse, les Thriae, à l'époque où Apollon y faisait paître son bétail. Les Thriae avaient un Kliromanteion (oracle par lot) dans cette zone dans le passé et il est possible que tel ait été le premier oracle de Delphes, c'est-à-dire utilisant le lot (lancer des lots dans un récipient et tirer beaucoup, la couleur et la forme dont une importance particulière). Trois oracles avaient successivement opéré à Delphes : le chthonion utilisant l' egkoimisi (procédure qui consistait à dormir dans le lieu saint, afin de voir un rêve révélateur), le Kliromanteion et enfin l'Apollinien, avec le laurier. Mais depuis l'introduction du culte de Dionysos à Delphes, le dieu qui a entraîné ses disciples dans l'extase et la folie, le dieu delphique a donné des oracles à travers la Pythie, qui est également tombée en transe sous l'influence des vapeurs et fumées provenant de l'ouverture, le sanctuaire intérieur de l'Oracle. Pythia était assise au sommet d'un grand trépied doré qui se tenait au-dessus de l'ouverture. Autrefois, la Pythie était une jeune fille vierge, mais après qu'Échécrate de Thessalie ait kidnappé et violé une jeune et belle Pythie à la fin du IIIe siècle av. une jeune fille vierge. Selon la tradition, Phemonoe fut la première Pythie.

Bien que l'on sache peu comment la prêtresse a été choisie, la Pythie a probablement été choisie, à la mort de son prédécesseur, parmi une guilde de prêtresses du temple. Ces femmes étaient toutes originaires de Delphes et devaient avoir eu une vie sobre et avoir un bon caractère. Bien que certaines aient été mariées, en assumant leur rôle de Pythie, les prêtresses ont cessé toutes responsabilités familiales, relations conjugales et identité individuelle. À l'apogée de l'oracle, la Pythie était peut-être une femme choisie dans une famille influente, bien instruite en géographie, politique, histoire, philosophie et arts. Au cours des périodes ultérieures, cependant, des paysannes sans instruction ont été choisies pour le rôle, ce qui peut expliquer pourquoi les prophéties poétiques du pentamètre ou de l' hexamètre de la première période n'ont été faites plus tard qu'en prose . Souvent, les réponses de la prêtresse aux questions étaient mises en hexamètre par un prêtre. L'archéologue John Hale rapporte que :

la Pythie était (à l'occasion) une noble de famille aristocratique, parfois paysanne, parfois riche, parfois pauvre, parfois vieille, parfois jeune, parfois une femme très lettrée et instruite à qui quelqu'un comme le grand prêtre et le philosophe Plutarque dédiait des essais , d'autres fois qui ne pouvait pas écrire son propre nom. Il semble donc que ce soit l'aptitude plutôt que tout statut attribué qui ait rendu ces femmes éligibles à être Pythias et à parler au nom du dieu.

Le travail d'une prêtresse, en particulier la Pythie, était une carrière respectable pour les femmes grecques. Les prêtresses jouissaient de nombreuses libertés et récompenses pour leur position sociale, telles que l'absence d'impôts, le droit de posséder des biens et d'assister à des événements publics, un salaire et un logement fournis par l'État, un large éventail de devoirs selon leur affiliation et souvent des couronnes d'or. .

Pendant la période principale de la popularité de l'oracle, jusqu'à trois femmes ont servi de Pythie, un autre vestige de la triade, avec deux à tour de rôle pour prophétiser et une autre en réserve. Un seul jour du mois, la prêtresse pouvait être consultée.

Plutarque a dit que la vie de la Pythie a été raccourcie grâce au service d'Apollon. On disait que les séances étaient épuisantes. À la fin de chaque période, la Pythie serait comme un coureur après une course ou un danseur après une danse extatique, ce qui peut avoir eu un effet physique sur la santé de la Pythie.

Autres officiants

Plusieurs autres officiants ont servi l'oracle en plus de la Pythie. Après 200 avant JC, à un moment donné, il y avait deux prêtres d'Apollon, qui étaient en charge de l'ensemble du sanctuaire ; Plutarque, qui a servi comme prêtre à la fin du premier siècle et au début du deuxième siècle de notre ère, nous donne le plus d'informations sur l'organisation de l'oracle à cette époque. Avant 200 avant JC, alors que le temple était dédié à Apollon, il n'y avait probablement qu'un seul prêtre d'Apollon. Les prêtres étaient choisis parmi les principaux citoyens de Delphes et nommés à vie. En plus de superviser l'oracle, les prêtres procédaient également à des sacrifices lors d'autres fêtes d'Apollon et étaient chargés des jeux pythiques . Les arrangements antérieurs, avant que le temple ne soit dédié à Apollon, ne sont pas documentés.

Les autres officiants associés à l'oracle sont moins connus. Ce sont les hosioi ("ὅσιοι", "les saints") et les prophētai ("προφῆται", singulier prophētēs ). Prophētēs est à l'origine du mot anglais "prophet", avec le sens "celui qui parle au nom d'une autre personne" (à savoir un dieu). Les prophetai sont mentionnés dans les sources littéraires, mais leur fonction n'est pas claire ; il a été suggéré qu'ils ont interprété les prophéties de la Pythie, ou même reformaté ses déclarations en vers, mais il a également été avancé que le terme prophētēs est une référence générique à tous les officiels du culte du sanctuaire, y compris la Pythie. Il y avait cinq hosioi , dont les responsabilités sont inconnues, mais peuvent avoir été impliqués d'une manière ou d'une autre dans le fonctionnement de l'oracle.

Procédure oraculaire

Dans les traditions associées à Apollon, l'oracle n'a donné des prophéties que pendant les neuf mois les plus chauds de chaque année. Pendant les mois d'hiver, Apollon aurait déserté son temple, sa place étant prise par son divin demi-frère Dionysos , dont la tombe se trouvait également à l'intérieur du temple. On ne sait pas si l'Oracle a participé aux rites dionysiaques des Ménades ou de Thyades dans la grotte de Korykion sur le mont Parnasse, bien que Plutarque nous informe que son amie Cléa était à la fois une prêtresse d'Apollon et des rites secrets de Dionysos. Les prêtres masculins semblent avoir eu leurs propres cérémonies en l'honneur du dieu mourant et ressuscité. Apollo aurait dû revenir au début du printemps, le 7e jour du mois de Bysios, son anniversaire. Cela réitèrerait les absences de la grande déesse Déméter en hiver également, qui auraient fait partie des traditions les plus anciennes.

Une fois par mois, par la suite, l'oracle subissait des rites de purification , y compris le jeûne, pour préparer cérémonieusement la Pythie aux communications avec le divin. Le septième jour de chaque mois, elle était dirigée par deux prêtres oraculaires assistés, le visage voilé de pourpre. Un prêtre déclamait alors :

Serviteur de l'Apollon de Delphes
Allez au Castallian Spring
Wash dans ses tourbillons argentés,
Et retournez purifié au temple.
Garde tes lèvres de l'offense
À ceux qui demandent des oracles.
Que la réponse de Dieu vienne
Pure de toute faute privée.

La Pythie se baignait alors nue dans la source Castalian , puis buvait les eaux plus saintes des Cassotis , qui coulaient plus près du temple, où l' on disait qu'une naïade possédant des pouvoirs magiques vivait. Euripide a décrit cette cérémonie de purification rituelle, commençant d'abord par le prêtre Ion dansant sur le point culminant du mont Parnasse, vaquant à ses fonctions dans le temple et aspergeant le sol du temple d'eau bénite. Les cérémonies de purification étaient toujours effectuées le septième jour du mois, qui était sacré et associé au dieu Apollon. Puis, escortés par les Hosioi, un conseil aristocratique de cinq personnes, avec une foule de serviteurs oraculaires, ils arriveraient au temple. Des consultants, portant des branches de laurier sacrées pour Apollon, se sont approchés du temple le long du parcours sinueux ascendant de la Voie sacrée, apportant un jeune chevreau pour le sacrifice sur le parvis du temple, et une redevance monétaire.

Inscrit sur une colonne dans le pronaos (parvis) du temple se trouvaient un « E » énigmatique et trois maximes :

  1. Connais toi toi même
  2. Rien d'excessif
  3. La caution apporte la ruine, ou "faites un serment et le mal est proche" (ἐγγύα πάρα δ'ἄτα)

Ceux-ci semblent avoir joué un rôle important dans le rituel du temple. Selon l'essai de Plutarque sur la signification du « E à Delphes » (la seule source littéraire pour l'inscription E), il y a eu diverses interprétations de cette lettre. Dans les temps anciens, l'origine de ces phrases était attribuée à un ou plusieurs des sept sages de la Grèce .

La Pythie enlèverait alors son voile violet. Elle porterait une courte robe blanche unie. Au feu du temple à Hestia , un chevreau vivant serait placé devant l'autel et aspergé d'eau. Si le chevreau tremblait des sabots vers le haut, cela était considéré comme un bon présage pour l'oracle, mais si ce n'était pas le cas, l'enquêteur était considéré comme rejeté par le dieu et la consultation était terminée. La chèvre était ensuite abattue et lors du sacrifice, les organes de l'animal, en particulier son foie, étaient examinés pour s'assurer que les signes étaient favorables , puis brûlés à l'extérieur sur l'autel de Chios . La fumée montante était un signal que l'oracle était ouvert. L'Oracle est ensuite descendu dans l' adyton (grec pour "inaccessible") et est monté sur son siège de trépied, tenant des feuilles de laurier et un plat d'eau de source Kassotis dans lequel elle regardait. A proximité se trouvait l' omphalos (grec pour "nombril"), qui était flanqué de deux aigles en or massif représentant l'autorité de Zeus , et la fente d'où émergeait le pneuma sacré .

Les pétitionnaires ont tiré au sort pour déterminer l'ordre d'admission, mais les représentants d'une cité-État ou ceux qui ont apporté des dons plus importants à Apollo ont obtenu une place plus élevée dans la file. Chaque personne s'approchant de l'oracle était accompagnée d'un proxénos propre à l'état du pétitionnaire, dont le travail consistait à identifier le citoyen de sa polis . Ce service aussi était payant.

Plutarque décrit les événements d'une session dans laquelle les présages ont été défavorables, mais l'Oracle a néanmoins été consulté. Les prêtres ont procédé à la réception de la prophétie, mais le résultat a été une réaction hystérique incontrôlable de la prêtresse qui a entraîné sa mort quelques jours plus tard.

Parfois, lorsque la Pythie n'était pas disponible, les consultants pouvaient obtenir des conseils en posant de simples questions par oui ou par non aux prêtres. Une réponse a été renvoyée par le lancement de haricots colorés, une couleur désignant "oui", une autre "non". On ne sait pas grand-chose d'autre de cette pratique.

Entre 535 et 615 des Oracles (déclarations) de Delphes sont connus pour avoir survécu depuis l'époque classique, dont plus de la moitié seraient historiquement exactes (voir Liste des déclarations oraculaires de Delphes pour quelques exemples).

Cicéron nota qu'aucune expédition n'avait été entreprise, qu'aucune colonie n'avait été envoyée et qu'aucune affaire d'individus distingués n'avait eu lieu sans la sanction de l'oracle. Les premiers pères de l'église chrétienne ne pouvaient penser à aucune explication pour les oracles mais que les démons étaient autorisés à les aider à répandre l'idolâtrie ; pour que le besoin d'un sauveur soit plus évident.

Expérience des suppliants

Vue de Delphes avec procession sacrificielle par Claude Lorrain

Dans l'Antiquité, les personnes qui se rendaient à l'Oracle pour demander conseil étaient appelées « consultants », littéralement, « ceux qui demandent conseil ». Il semblerait que le suppliant à l'oracle subirait un processus en quatre étapes, typique des voyages chamaniques .

  • Étape 1 : Voyage à Delphes — Les suppliants étaient motivés par un certain besoin d'entreprendre le voyage long et parfois ardu pour venir à Delphes afin de consulter l'oracle. Ce voyage était motivé par la prise de conscience de l'existence de l'oracle, la motivation croissante de la part de l'individu ou du groupe à entreprendre le voyage, et la collecte d'informations sur l'oracle comme fournissant des réponses à des questions importantes.
  • Étape 2 : Préparation du suppliant — Les suppliants ont été interrogés en préparation de leur présentation à l'Oracle, par les prêtres présents. Les cas authentiques étaient triés et le suppliant devait passer par des rituels impliquant le cadrage de leurs questions, la remise de cadeaux à l'Oracle et une procession le long de la Voie Sacrée portant des feuilles de laurier pour visiter le temple, symbolique du voyage qu'ils avaient effectué.
  • Étape 3 : Visite à l'Oracle — Le suppliant serait alors conduit dans le temple pour visiter l'adyton, poser sa question à la Pythie, recevoir sa réponse et partir. Le degré de préparation déjà subi signifierait que le suppliant était déjà dans un état très excité et méditatif, similaire au voyage chamanique développé dans l'article.
  • Étape 4 : Retour à la maison — Les oracles étaient censés donner des conseils pour façonner une action future, qui devait être mise en œuvre par le suppliant ou par ceux qui avaient parrainé le suppliant pour qu'il visite l'Oracle. La validité de l'énoncé de l'oracle a été confirmée par les conséquences de l'application de l'oracle dans la vie de ces personnes qui recherchaient la direction de l'oracle.

Temple d'Apollon

Photographie moderne des ruines du temple d'Apollon à Delphes

Les ruines du temple de Delphes visibles aujourd'hui datent du 4ème siècle avant JC, et sont d'un bâtiment dorique périphérique . Il a été érigé sur les vestiges d'un temple antérieur, daté du VIe siècle av.

Le 6ème siècle temple de la Colombie - Britannique a été nommé le « Temple de Alcméonides » en hommage à la famille d' Athènes , qui a financé sa reconstruction suite à un incendie qui avait détruit la structure d' origine. Le nouveau bâtiment était un temple hexastyle dorique de 6 colonnes sur 15. Ce temple a été détruit en 375 avant JC par un tremblement de terre. Les sculptures du fronton sont un hommage à Praxias et Androsthènes d' Athènes . D'une proportion similaire au deuxième temple, il a conservé le motif de 6 colonnes sur 15 autour du stylobate . A l'intérieur se trouvait l' adyton , centre de l'oracle de Delphes et siège de la Pythie. Le temple avait la déclaration " Connais-toi toi-même ", l'une des maximes delphiques , gravée dedans (et certains écrivains grecs modernes disent que le reste y a été gravé), et les maximes ont été attribuées à Apollon et données par l'Oracle et/ou le Sept Sages de Grèce ("connais-toi toi-même" peut-être aussi attribué à d'autres philosophes célèbres).

Le temple a survécu jusqu'en 390 après JC, lorsque l'empereur romain Théodose Ier a fait taire l'oracle en détruisant le temple et la plupart des statues et des œuvres d'art pour éliminer toute trace de paganisme.

Explications scientifiques

Fumées et vapeurs

Prêtresse de Delphes (1891) par John Collier , montrant la Pythie assise sur un trépied avec de la vapeur s'élevant d'une fissure dans la terre sous elle

Il y a eu de nombreuses tentatives pour trouver une explication scientifique à l'inspiration de la Pythie. Cependant, le plus souvent, ceux-ci se réfèrent à une observation faite par Plutarque , qui a présidé en tant que grand prêtre à Delphes pendant plusieurs années, qui a déclaré que ses pouvoirs oraculaires semblaient être associés aux vapeurs des eaux de la source Kerna qui coulaient sous le temple. Il a souvent été suggéré que ces vapeurs pouvaient être des gaz hallucinogènes .

Des enquêtes géologiques récentes ont montré que les émissions de gaz d'un gouffre géologique dans la terre auraient pu inspirer l'Oracle de Delphes à "se connecter avec le divin". Certains chercheurs suggèrent la possibilité que le gaz éthylène ait causé l'état d'inspiration de la Pythie. Des traces d'éthylène ont été trouvées dans les eaux de la source Castallienne, qui est maintenant en grande partie détournée pour l'approvisionnement en eau de la ville de Delphes moderne . Cependant, Lehoux soutient que l'éthylène est « impossible » et le benzène est « essentiellement sous-déterminé ». D'autres soutiennent plutôt que le méthane pourrait avoir été le gaz émis par le gouffre, ou le CO 2 et le H 2 S , arguant que le gouffre lui-même pourrait avoir été une rupture sismique du sol.

Une théorie alternative basée sur l'examen de la littérature toxicologique contemporaine indique que c'est le laurier rose qui provoque des symptômes similaires à ceux de la Pythie. La Pythie utilisait le laurier-rose en complément lors de la procédure oraculaire, mâchant ses feuilles et inhalant leur fumée. Les substances toxiques du laurier-rose entraînaient des symptômes similaires à ceux de l'épilepsie, la « maladie sacrée », qui équivalait à la possession de la Pythie par l'esprit d'Apollon, un événement qui fit de la Pythie son porte-parole, puis sa prophétesse. Les fumées de laurier-rose (l'« esprit d'Apollon ») pourraient provenir d'un brasero situé dans une chambre souterraine (l'antron) et s'être échappées par une ouverture (le « gouffre ») dans le sol du temple. Cette hypothèse rejoint parfaitement les conclusions des fouilles archéologiques qui ont révélé un espace souterrain sous le temple. Cette explication met en lumière l'esprit et le gouffre présumés de Delphes, qui ont fait l'objet d'intenses débats et de recherches interdisciplinaires au cours des cent dernières années.

Fouilles

À partir de 1892, une équipe d'archéologues français dirigée par Théophile Homolle du Collège de France a fouillé le site de Delphes. Contrairement à la littérature ancienne, ils n'ont trouvé aucune fissure et aucun moyen possible pour la production de fumées.

Adolphe Paul Oppé a publié un article influent en 1904, qui a fait trois déclarations cruciales : Aucun gouffre ou vapeur n'a jamais existé ; aucun gaz naturel ne pouvait créer de visions prophétiques ; et les incidents enregistrés d'une prêtresse subissant des réactions violentes et souvent mortelles étaient incompatibles avec les rapports plus habituels. Oppé a expliqué que tous les témoignages anciens étaient des rapports de voyageurs crédules trompés par des guides locaux rusés qui, selon Oppé, ont inventé les détails d'un gouffre et d'une vapeur en premier lieu.

Conformément à cette déclaration définitive, des érudits tels que Frederick Poulson, ER Dodds, Joseph Fontenrose et Saul Levin ont tous déclaré qu'il n'y avait ni vapeurs ni gouffres. Pendant les décennies qui ont suivi, les scientifiques et les érudits ont cru que les anciennes descriptions d'un pneuma sacré et inspirant étaient fallacieuses. En 1950, l' helléniste français Pierre Amandry , qui avait travaillé à Delphes et y a dirigé plus tard les fouilles françaises, a souscrit aux déclarations d'Oppé, affirmant que les émissions gazeuses n'étaient même pas possibles dans une zone volcanique telle que Delphes. Ni Oppé ni Amandry n'étaient des géologues, cependant, et aucun géologue n'avait été impliqué dans le débat jusque-là.

Un réexamen ultérieur des fouilles françaises a cependant montré que ce consensus pouvait être erroné. Broad (2007) démontre qu'une photographie française de l'intérieur excavé du temple montre clairement une piscine en forme de source ainsi qu'un certain nombre de petites fissures verticales, indiquant de nombreuses voies par lesquelles les vapeurs pourraient pénétrer à la base du temple.

Au cours des années 1980, l'équipe interdisciplinaire composée de la géologue Jelle Zeilinga de Boer, de l'archéologue John R. Hale, du chimiste légiste Jeffrey P. Chanton et du toxicologue Henry R. Spiller ont enquêté sur le site de Delphes en utilisant cette photographie et d'autres sources comme preuves, dans le cadre de une enquête des Nations Unies sur toutes les failles actives en Grèce.

Jelle Zeilinga de Boer a vu des preuves d'une ligne de faille à Delphes qui se trouvait sous le temple en ruine. Au cours de plusieurs expéditions, ils ont découvert deux lignes de faille majeures, l'une située au nord-sud, la faille Kerna, et l'autre située à l'est-ouest, la faille Delphic, qui longe le rivage du golfe de Corinthe . Le rift du golfe de Corinthe est l'un des sites les plus géologiquement actifs sur Terre ; les changements là-bas imposent d'immenses contraintes sur les lignes de faille voisines, telles que celles en dessous de Delphes. Les deux failles se croisent et se coupent juste en dessous de l'endroit où se trouvait probablement l' adyton . (La véritable chambre d'oracle d'origine avait été détruite par les failles mobiles, mais il existe de solides preuves structurelles qui indiquent où elle était probablement située.)

Ils ont également trouvé des preuves de passages et de chambres souterrains, et de drains pour l'eau de source. De plus, ils ont découvert sur le site des formations de travertin , une forme de calcite créée lorsque l'eau s'écoule à travers le calcaire et dissout le carbonate de calcium , qui se redépose plus tard. Une enquête plus approfondie a révélé que les profondeurs de la région de Delphi se trouvent un gisement bitumineux , riche en hydrocarbures et plein de brai, qui a une teneur pétrochimique aussi élevée que 20%. Les frottements créés par les tremblements de terre chauffent les couches bitumineuses entraînant la vaporisation des hydrocarbures qui remontent à la surface à travers de petites fissures dans la roche.

Illusions dans l' adyton

L' organisation de l' adyton a été contestée , mais il semble clair que ce temple ne ressemblait à aucun autre dans la Grèce antique . La petite chambre était située sous le rez-de-chaussée du temple et décalée d'un côté, peut-être construite spécifiquement sur les failles de croisement. La chambre intime permettait de contenir les vapeurs qui s'échappaient dans des locaux suffisamment proches pour provoquer des effets enivrants. Plutarque rapporte que le temple était rempli d'une douce odeur lorsque la « divinité » était présente :

Pas souvent ni régulièrement, mais occasionnellement et fortuitement, la pièce dans laquelle ils siègent les conseillers du dieu est remplie d'un parfum et d'une brise, comme si l' adyton envoyait les essences des parfums les plus doux et les plus chers d'une source ( Plutarch Moralia 437c ).

Les recherches de De Boer l'ont amené à proposer l' éthylène comme gaz connu pour posséder cette odeur sucrée. Le toxicologue Henry R. Spiller a déclaré que l'inhalation même d'une petite quantité d'éthylène peut provoquer à la fois des transes bénignes et des expériences psychédéliques euphoriques. D'autres effets incluent le détachement physique, la perte d'inhibitions, le soulagement de la douleur et des changements rapides d'humeur sans émouvoir la conscience. Il a également noté que des doses excessives peuvent provoquer de la confusion, de l'agitation, du délire et une perte de coordination musculaire.

L'anesthésiste Isabella Herb a découvert qu'une dose d'éthylène gazeux allant jusqu'à 20 % induisait une transe dans laquelle les sujets pouvaient s'asseoir, entendre les questions et y répondre de manière logique, bien qu'avec des modes de parole modifiés, et ils pourraient perdre une certaine conscience et sensibilité dans leurs mains et leurs pieds. . Après leur rétablissement, ils n'avaient aucun souvenir de ce qui s'était passé. Avec une dose supérieure à 20 %, les patients perdaient le contrôle de leurs membres et pouvaient se débattre sauvagement, grogner et tituber. Tous ces symptômes hallucinogènes correspondent à la description de Plutarque de la Pythie, dont il avait été témoin de nombreuses fois.

En 2001, des échantillons d'eau de la source Kerna, en amont du temple et maintenant détournée vers la ville voisine de Delphes, ont révélé 0,3 partie par million d'éthylène. Il est probable que dans les temps anciens, des concentrations plus élevées d'éthylène ou d'autres gaz aient émergé dans le temple à partir de ces sources.

Les tremblements de terre fréquents produits par l'emplacement de la Grèce à l'intersection de trois plaques tectoniques pourraient avoir causé la fissuration observée du calcaire et l'ouverture de nouveaux canaux pour les hydrocarbures entrant dans les eaux courantes du Kassotis. Cela entraînerait une fluctuation du mélange d'éthylène, augmentant et diminuant la puissance du médicament. Il a été suggéré que le déclin de l'Oracle après l'ère de l'empereur romain Hadrien était dû en partie à une longue période sans tremblements de terre dans la région.

Voir également

Citations

Références générales

Sources anciennes

Sources modernes

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Liens externes

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