Oscar Wilde -Oscar Wilde

Oscar Wilde
Photographie de Napoléon Sarony, v.  1882
Photographie de Napoléon Sarony , v.  1882
Oscar Fingal O'Flahertie Wills Wilde 16 octobre 1854 Dublin , Irlande
( 1854-10-16 )
Décédés 30 novembre 1900 (1900-11-30)(46 ans)
Hôtel d'Alsace, Saint-Germain-des-Prés , Paris , France
Enterré
Occupation
  • Auteur
  • poète
  • dramaturge
Langue Anglais, Français, Grec
Éducation École royale de Portora
mère nourricière
Point final Époque victorienne
Genre Épigramme, drame, nouvelle, critique, journalisme
Mouvement littéraire
Œuvres remarquables
Conjoint
(  en 1884 ; décédé en 1898 )
Enfants
Parents
Les proches
Signature

Oscar Fingal O'Flahertie Wills Wilde (16 octobre 1854 - 30 novembre 1900) était un poète et dramaturge irlandais. Après avoir écrit sous différentes formes tout au long des années 1880, il devient l'un des dramaturges les plus populaires de Londres au début des années 1890. On se souvient surtout de lui pour ses épigrammes et ses pièces de théâtre, son roman The Picture of Dorian Gray et les circonstances de sa condamnation pénale pour grossière indécence pour des actes homosexuels consensuels dans "l'un des premiers procès de célébrités", l'emprisonnement et la mort prématurée de méningite à 46 ans.

Les parents de Wilde étaient des intellectuels anglo-irlandais à Dublin . Un jeune Wilde a appris à parler couramment le français et l'allemand. À l'université, Wilde a lu Greats ; il s'est révélé être un classiciste exceptionnel, d'abord au Trinity College de Dublin , puis à Oxford . Il s'est associé à la philosophie émergente de l'esthétisme , dirigée par deux de ses tuteurs, Walter Pater et John Ruskin . Après l'université, Wilde a déménagé à Londres dans les cercles culturels et sociaux à la mode.

Porte-parole de l'esthétisme, il s'essaie à diverses activités littéraires : il publie un recueil de poèmes, donne des conférences aux États-Unis et au Canada sur la nouvelle « Renaissance anglaise dans l'art » et la décoration intérieure, puis revient à Londres où il travaille prolifique en tant que journaliste. Connu pour son esprit mordant, sa robe flamboyante et son talent de conversation scintillant, Wilde est devenu l'une des personnalités les plus connues de son époque. Au tournant des années 1890, il affine ses idées sur la suprématie de l'art dans une série de dialogues et d'essais, et incorpore les thèmes de la décadence, de la duplicité et de la beauté dans ce qui sera son seul roman, The Picture of Dorian Gray (1890). . L'opportunité de construire avec précision des détails esthétiques et de les combiner avec des thèmes sociaux plus larges a poussé Wilde à écrire des pièces de théâtre. Il a écrit Salomé (1891) en français à Paris, mais on lui a refusé une licence pour l'Angleterre en raison d'une interdiction absolue de représenter des sujets bibliques sur la scène anglaise. Imperturbable, Wilde a produit quatre comédies mondaines au début des années 1890, ce qui a fait de lui l'un des dramaturges les plus titrés de la fin de l'époque victorienne à Londres.

Au sommet de sa renommée et de son succès, alors que The Importance of Being Earnest (1895) était encore joué à Londres, Wilde poursuivit le marquis de Queensberry pour diffamation criminelle . Le marquis était le père de l'amant de Wilde, Lord Alfred Douglas . Le procès en diffamation a mis au jour des preuves qui ont amené Wilde à abandonner ses charges et ont conduit à sa propre arrestation et à son procès pour grossière indécence envers les hommes. Après deux autres procès, il fut reconnu coupable et condamné à deux ans de travaux forcés , la peine maximale, et fut emprisonné de 1895 à 1897. Au cours de sa dernière année de prison, il écrivit De Profundis (publié à titre posthume en 1905), une longue lettre qui discute de son voyage spirituel à travers ses épreuves, formant un contrepoint sombre à sa philosophie antérieure du plaisir. A sa libération, il partit immédiatement pour la France, et ne revint jamais en Irlande ou en Grande-Bretagne. Il y écrivit sa dernière œuvre, The Ballad of Reading Gaol (1898), un long poème commémorant les rythmes durs de la vie carcérale.

Jeunesse

La maison de la famille Wilde sur Merrion Square

Oscar Wilde est né au 21 Westland Row , Dublin (qui abrite aujourd'hui le Oscar Wilde Center , Trinity College), le deuxième de trois enfants nés d'un couple anglo-irlandais : Jane, née Elgee et Sir William Wilde . Oscar avait deux ans de moins que son frère, William (Willie) Wilde .

Jane Wilde était une nièce (par alliance) du romancier, dramaturge et ecclésiastique Charles Maturin (1780 - 1824), qui a peut-être influencé sa propre carrière littéraire. Elle avait une lointaine ascendance italienne, et sous le pseudonyme « Speranza » (le mot italien pour « espoir »), elle écrivit de la poésie pour les révolutionnaires Jeunes Irlandais en 1848 ; elle était une nationaliste irlandaise de toujours . Jane Wilde a lu la poésie des Jeunes Irlandais à Oscar et Willie, inculquant l'amour de ces poètes à ses fils. Son intérêt pour le renouveau néo-classique s'est manifesté dans les peintures et les bustes de la Grèce et de la Rome antiques chez elle.

William Wilde était le principal chirurgien oto - ophtalmologique (oreille et œil) d'Irlande et a été fait chevalier en 1864 pour ses services en tant que conseiller médical et commissaire adjoint aux recensements d'Irlande. Il a également écrit des livres sur l'archéologie irlandaise et le folklore paysan. Un philanthrope de renom, son dispensaire pour les soins des pauvres de la ville à l'arrière du Trinity College de Dublin , a été le précurseur du Dublin Eye and Ear Hospital, maintenant situé à Adelaide Road. Du côté de son père, Wilde descendait d'un Hollandais, le colonel de Wilde, qui se rendit en Irlande avec l'armée d'invasion du roi Guillaume d'Orange en 1690, et de nombreux ancêtres anglo-irlandais. Du côté de sa mère, les ancêtres de Wilde comprenaient un maçon du comté de Durham , qui a émigré en Irlande dans les années 1770.

Wilde a été baptisé alors qu'il était enfant à l'église Saint-Marc de Dublin , l'église locale de l' Église d'Irlande ( anglicane ). Lorsque l'église a été fermée, les archives ont été transférées à l'église St. Ann's voisine, rue Dawson . Davis Coakley mentionne un deuxième baptême par un prêtre catholique, le père Prideaux Fox, qui s'est lié d'amitié avec la mère d'Oscar vers 1859. Selon le témoignage de Fox dans le magazine Donahoe en 1905, Jane Wilde visitait sa chapelle à Glencree, comté de Wicklow, pour la messe et l'emmenait fils avec elle. Elle a demandé au père Fox à cette époque de baptiser ses fils.

Fox l'a décrit ainsi :

Je ne sais pas si elle est devenue elle-même catholique, mais il ne fallut pas longtemps avant qu'elle me demande d'instruire deux de ses enfants, l'un d'eux étant le futur génie erratique, Oscar Wilde. Après quelques semaines, j'ai baptisé ces deux enfants, Lady Wilde elle-même étant présente à l'occasion.

En plus de ses deux frères et sœurs germains, Oscar Wilde avait trois demi-frères et sœurs, nés hors mariage avant le mariage de son père : Henry Wilson, né en 1838 d'une femme, et Emily et Mary Wilde, nées en 1847 et 1849, respectivement, à une deuxième femme. Sir William a reconnu la paternité de ses enfants illégitimes ou «naturels» et a assuré leur éducation, en faisant en sorte qu'ils soient élevés par ses proches plutôt qu'avec ses enfants légitimes dans sa maison familiale avec sa femme.

En 1855, la famille a déménagé au n ° 1 Merrion Square , où la sœur de Wilde, Isola Francesca Emily Wilde est née le 2 avril 1857. Elle a été nommée en hommage à Iseult d'Irlande , épouse de Mark of Cornwall et amante du chevalier de Cornouailles, Sir Tristan . Elle partageait le nom de Francesca avec sa mère tandis qu'Emily était le nom de sa tante maternelle. Oscar était très proche d'elle et le chagrin l'a frappée lorsqu'elle est décédée à l'âge de neuf ans d'une maladie fébrile. Isola a illuminé leur vie comme "un rayon de soleil doré dansant autour de notre maison". La nouvelle maison des Wildes était plus grande. milieu ». Les invités de leur salon comprenaient Sheridan Le Fanu , Charles Lever , George Petrie , Isaac Butt , William Rowan Hamilton et Samuel Ferguson .

Jusqu'à l'âge de neuf ans, Wilde a fait ses études à la maison, où une nourrice française et une gouvernante allemande lui ont enseigné leurs langues. Il rejoignit son frère Willie à la Portora Royal School d' Enniskillen , dans le comté de Fermanagh, qu'il fréquenta de 1864 à 1871. À Portora, bien qu'il ne soit pas aussi populaire que son frère aîné, Wilde impressionna ses pairs avec les histoires scolaires humoristiques et inventives qu'il raconta. . Plus tard dans la vie, il a affirmé que ses camarades l'avaient considéré comme un "prodige" pour sa capacité à lire rapidement , affirmant qu'il pouvait lire deux pages en vis-à-vis simultanément et consommer un livre en trois volumes en une demi-heure, en conservant suffisamment d'informations pour donner un compte rendu de base de l'intrigue. Il excellait sur le plan académique, en particulier dans la matière des classiques , dans laquelle il se classait quatrième de l'école en 1869. Son aptitude à donner des traductions orales de textes grecs et latins lui valut de multiples prix, dont le prix Carpenter pour le testament grec. Il était l'un des trois seuls étudiants de Portora à remporter une bourse de la Royal School à Trinity en 1871.

Jusqu'au début de la vingtaine, Wilde passa ses étés à la villa, Moytura House, que son père avait fait construire à Cong, dans le comté de Mayo . Là, le jeune Wilde et son frère Willie ont joué avec George Moore . Isola est décédée à l'âge de neuf ans d' une méningite . Le poème de Wilde " Requiescat " est écrit à sa mémoire :

"Marche doucement, elle est proche
Sous la neige
Parle doucement, elle entend
pousser les pâquerettes"

Formation universitaire : années 1870

Collège Trinity de Dublin

Wilde a quitté Portora avec une bourse royale pour lire des classiques au Trinity College de Dublin , de 1871 à 1874, partageant des chambres avec son frère aîné Willie Wilde . Trinity, l'une des principales écoles classiques, l'a placé auprès d'érudits tels que RY Tyrell , Arthur Palmer , Edward Dowden et son tuteur, le professeur JP Mahaffy , qui ont inspiré son intérêt pour la littérature grecque . En tant qu'étudiant, Wilde a travaillé avec Mahaffy sur le livre de ce dernier, Social Life in Greece . Wilde, malgré des réserves ultérieures, a appelé Mahaffy "mon premier et meilleur professeur" et "l'érudit qui m'a montré comment aimer les choses grecques". De son côté, Mahaffy se vantait d'avoir créé Wilde ; plus tard, il a dit que Wilde était "la seule tache sur ma tutelle".

La Société philosophique universitaire a également fourni une éducation, car les membres ont discuté de sujets intellectuels et artistiques tels que Dante Gabriel Rossetti et Algernon Charles Swinburne chaque semaine. Wilde est rapidement devenu un membre établi - le livre de suggestions des membres pour 1874 contient deux pages de plaisanteries (sportives) se moquant de l'esthétisme émergent de Wilde. Il a présenté un article intitulé « Aesthetic Morality ». À Trinity, Wilde s'est imposé comme un étudiant exceptionnel: il est arrivé premier de sa classe lors de sa première année, a remporté une bourse sur concours lors de sa deuxième et, lors de sa finale, a remporté la médaille d'or de Berkeley en grec, la plus haute distinction académique de l'Université. . Il a été encouragé à concourir pour un demyship (une demi-bourse d'une valeur de 95 £ (9 000 £ aujourd'hui) par an) au Magdalen College d'Oxford  - qu'il a remporté facilement.

Collège Magdalen, Oxford

À Magdalen, il a lu Greats de 1874 à 1878, et de là, il a demandé à rejoindre l' Union d'Oxford , mais n'a pas été élu.

Oscar Wilde posant pour une photo, regardant la caméra.  Il porte un costume à carreaux et un chapeau melon.  Son pied droit repose sur un banc à hauteur de genou et sa main droite, tenant des gants, est posée dessus.  La main gauche est dans la poche.
Oscar Wilde à Oxford

Attiré par sa tenue vestimentaire, son secret et son rituel, Wilde adressa une pétition à l' Apollo Masonic Lodge à Oxford et fut bientôt élevé au "sublime degré de maître maçon". Lors d'un regain d'intérêt pour la franc- maçonnerie au cours de sa troisième année, il a déclaré qu'il "serait terriblement désolé de l'abandonner si je me séparais de l'hérésie protestante". L'implication active de Wilde dans la franc-maçonnerie n'a duré que le temps qu'il a passé à Oxford; il a laissé expirer son adhésion à l'Apollo University Lodge après avoir omis de payer les abonnements.

Le catholicisme l'attirait profondément, en particulier sa riche liturgie, et il discuta à plusieurs reprises de s'y convertir avec le clergé. En 1877, Wilde resta sans voix après une audience avec le pape Pie IX à Rome. Il lut avec avidité les livres du cardinal Newman , un célèbre prêtre anglican qui s'était converti au catholicisme et s'était élevé dans la hiérarchie de l'Église. Il devint plus sérieux en 1878, lorsqu'il rencontra le révérend Sebastian Bowden, un prêtre de l' oratoire de Brompton qui avait reçu des convertis de haut niveau. Ni son père, qui a menacé de couper ses fonds, ni Mahaffy n'ont beaucoup pensé au plan; mais Wilde, l'individualiste suprême, rechignait à la dernière minute à s'engager dans une croyance formelle et, le jour fixé de son baptême dans le catholicisme, envoya à la place au père Bowden un bouquet de lys d'autel. Wilde a conservé un intérêt tout au long de sa vie pour la théologie et la liturgie catholiques.

Pendant son séjour au Magdalen College, Wilde est devenu particulièrement connu pour son rôle dans les mouvements esthétiques et décadents . Il portait les cheveux longs, dédaignait ouvertement les sports "virils" même s'il boxait occasionnellement, et il décorait ses chambres avec des plumes de paon , des lys, des tournesols , de la porcelaine bleue et d'autres objets d'art . Il a un jour fait remarquer à des amis, qu'il recevait généreusement: "Je trouve de plus en plus difficile chaque jour d'être à la hauteur de ma porcelaine bleue." Le vers devient rapidement célèbre, accepté comme slogan par les esthètes mais utilisé contre eux par les critiques qui y décèlent une terrible vacuité. Certains éléments dédaignent les esthètes, mais leurs attitudes langoureuses et leurs costumes voyants deviennent une pose reconnue. Wilde a été une fois physiquement attaqué par un groupe de quatre camarades de classe et s'est occupé d'eux à lui seul, surprenant les critiques. À sa troisième année, Wilde avait vraiment commencé à se développer et à développer son mythe, et considérait son apprentissage comme plus vaste que ce qui se trouvait dans les textes prescrits. Cette attitude l'a conduit à être rustique pendant un trimestre, après son retour tardif à un trimestre universitaire après un voyage en Grèce avec Mahaffy.

Wilde n'a rencontré Walter Pater qu'à sa troisième année, mais avait été captivé par ses études sur l'histoire de la Renaissance , publiées au cours de la dernière année de Wilde à Trinity. Pater a soutenu que la sensibilité de l'homme à la beauté devait être raffinée avant tout et que chaque instant devait être ressenti dans toute sa mesure. Des années plus tard, dans De Profundis , Wilde décrit les Études de Pater ... comme "ce livre qui a eu une si étrange influence sur ma vie". Il a appris des passages du livre par cœur et l'a emporté avec lui lors de voyages les années suivantes. Pater a donné à Wilde son sens de la dévotion presque désinvolte à l'art, bien qu'il y ait trouvé un but grâce aux conférences et aux écrits du critique John Ruskin . Ruskin désespérait de l'esthétisme auto-validant de Pater, arguant que l'importance de l'art réside dans son potentiel pour l'amélioration de la société. Ruskin admirait la beauté, mais croyait qu'elle devait être alliée et appliquée au bien moral. Lorsque Wilde a assisté avec impatience à la série de conférences de Ruskin The Aesthetic and Mathematic Schools of Art à Florence , il a appris l'esthétique en tant qu'éléments non mathématiques de la peinture. Bien qu'il n'ait été donné ni au lever précoce ni au travail manuel, Wilde s'est porté volontaire pour le projet de Ruskin visant à convertir une route de campagne marécageuse en une route intelligente soigneusement bordée de fleurs.

Wilde a remporté le prix Newdigate 1878 pour son poème " Ravenne ", qui reflétait sa visite là-bas l'année précédente, et il l'a dûment lu à Encaenia . En novembre 1878, il obtient une double première dans son BA de modérations classiques et Literae Humaniores (Greats). Wilde a écrit à un ami, "Les dons sont ' étonnés ' au-delà des mots - le Bad Boy s'en sort si bien à la fin!"

Apprentissage d'un esthète : années 1880

Une caricature dessinée à la main de Wilde, son visage est représenté dans un tournesol fané debout dans un vase.  Son visage est triste et incliné vers une lettre par terre.  Un vase en porcelaine plus grand, portant l'inscription "Waste..." est placé derrière lui, et un étui à cigarettes ouvert à sa gauche.
Caricature de 1881 dans Punch , le sous-titre suivant : 'OW', 'Oh, I anguille aussi heureuse qu'un tournesol brillant, Lays of Christy Minstrelsy , 'Æsthete of Æsthetes !/What's in a name !/The Poet is Wilde/But his la poésie est apprivoisée." "The Big Sunflower" était une chanson de ménestrel au visage noir séculaire. W. Sheppard des Original Christy Minstrels l'a rendue célèbre et d'autres interprètes l'ont chantée pendant des décennies après.

Débuts dans la société

Après avoir obtenu son diplôme d'Oxford, Wilde est retourné à Dublin, où il a rencontré à nouveau Florence Balcombe , une amie d'enfance. Elle se fiance à Bram Stoker et ils se marient en 1878. Wilde est déçu mais stoïque : il lui écrit en se remémorant "les deux douces années - les plus douces de toute ma jeunesse" pendant lesquelles ils avaient été proches. Il a également déclaré son intention de "retourner en Angleterre, probablement pour de bon". Ce qu'il fit en 1878, ne visitant que brièvement l'Irlande deux fois par la suite.

Incertain de sa prochaine étape, Wilde a écrit à diverses connaissances pour se renseigner sur les postes de classiques à Oxford ou à Cambridge. La montée de la critique historique était sa soumission pour le prix d'essai du chancelier de 1879, auquel, bien qu'il ne soit plus étudiant, il était toujours éligible. Son sujet, "La critique historique chez les anciens" semblait tout fait pour Wilde - avec à la fois son talent en composition et son apprentissage ancien - mais il a eu du mal à trouver sa voix avec le style long, plat et savant. Exceptionnellement, aucun prix n'a été décerné cette année-là.

Avec le dernier de son héritage de la vente des maisons de son père, il s'établit comme célibataire à Londres. Le recensement britannique de 1881 a répertorié Wilde comme pensionnaire au 1 (aujourd'hui 44) Tite Street , Chelsea, où Frank Miles , un peintre mondain, était le chef de famille.

Célébrée dans la haute société londonienne, Lillie Langtry a été présentée à Wilde au studio Frank Miles en 1877. La femme la plus glamour d'Angleterre, Langtry a pris une grande importance pour Wilde pendant ses premières années à Londres, et ils sont restés des amis proches pendant de nombreuses années, avec Wilde lui donnant des cours de latin et l'encourageant plus tard à continuer à jouer. Elle a écrit dans son autobiographie qu'il « possédait une personnalité remarquablement fascinante et convaincante », et « l'intelligence de ses propos recevait une valeur ajoutée de sa manière de les prononcer ».

Il avait publié des paroles et des poèmes dans des magazines depuis son entrée au Trinity College, en particulier dans Kottabos et le Dublin University Magazine . Au milieu de 1881, à 27 ans, il publie Poèmes , qui rassemble, révise et étoffe ses poèmes.

Bien que le livre ait vendu son premier tirage de 750 exemplaires, il n'a généralement pas été bien accueilli par la critique, Punch par exemple disant "Le poète est Wilde, mais sa poésie est apprivoisée". Par un vote serré, l' Oxford Union a condamné le livre pour plagiat présumé . Le bibliothécaire, qui avait demandé le livre pour la bibliothèque, a rendu la copie de présentation à Wilde avec une note d'excuses. Le biographe Richard Ellmann soutient que le poème de Wilde « Hélas ! » était une tentative sincère, bien que flamboyante, d'expliquer les dichotomies que le poète voyait en lui-même ; une ligne dit: "Dériver avec chaque passion jusqu'à mon âme / Est un luth à cordes sur lequel tous les vents peuvent jouer".

Le livre eut d'autres impressions en 1882. Il était relié dans une riche couverture en parchemin émaillé (gaufré de fleurs dorées) et imprimé sur du papier hollandais fait à la main; au cours des années suivantes, Wilde a présenté de nombreuses copies aux dignitaires et écrivains qui l'ont reçu lors de ses tournées de conférences.

Amérique du Nord : 1882

Wilde a donné une conférence sur la "Renaissance anglaise dans l'art" lors de sa tournée aux États-Unis et au Canada en 1882.

L'esthétisme était suffisamment en vogue pour être caricaturé par Gilbert et Sullivan dans Patience (1881). Richard D'Oyly Carte , un imprésario anglais, a invité Wilde à faire une tournée de conférences en Amérique du Nord, amorçant simultanément la pompe pour la tournée américaine de Patience et vendant cet esthète des plus charmants au public américain. Wilde a voyagé sur le SS Arizona , arrivant le 2 janvier 1882 et débarquant le lendemain. Initialement prévue pour durer quatre mois, la tournée s'est poursuivie pendant près d'un an en raison de son succès commercial. Wilde a cherché à transposer la beauté qu'il voyait dans l'art dans la vie quotidienne. C'était un projet pratique autant que philosophique : à Oxford, il s'était entouré de porcelaine bleue et de lys, et maintenant l'une de ses conférences portait sur la décoration intérieure. Dans un article de la British Library sur l'esthétisme et la décadence, Carolyn Burdett écrit : « Wilde a taquiné ses lecteurs en affirmant que la vie imite l'art plutôt que l'inverse. et la littérature nous a appris à le faire. Wilde, entre autres, a "exécuté" ces maximes. Il s'est présenté comme le dandy impeccablement vêtu et maniéré dont la vie était une œuvre d'art.

Lorsqu'on lui a demandé d'expliquer les informations selon lesquelles il avait défilé sur Piccadilly à Londres portant un lys, les cheveux longs flottant, Wilde a répondu: "Ce n'est pas si je l'ai fait ou non qui est important, mais si les gens croyaient que je l'avais fait". Wilde croyait que l'artiste devait défendre des idéaux plus élevés et que le plaisir et la beauté remplaceraient l'éthique utilitaire.

Wilde et l'esthétisme ont été à la fois impitoyablement caricaturés et critiqués dans la presse : le républicain de Springfield , par exemple, a commenté le comportement de Wilde lors de sa visite à Boston pour donner une conférence sur l'esthétisme, suggérant que la conduite de Wilde était plus une tentative de notoriété plutôt qu'une dévotion à la beauté et à la beauté. l'esthétique. TW Higginson , un religieux et abolitionniste, a écrit dans "Unmanly Manhood" de sa préoccupation générale que Wilde, "dont la seule distinction est qu'il a écrit un mince volume de vers très médiocres", influencerait de manière inappropriée le comportement des hommes et des femmes.

Un dessin animé satirique montre un personnage de dandy, vêtu d'un long manteau et d'une culotte, flottant à travers la foule dans une salle de bal bondée.
Caricature de Keller de la Guêpe de San Francisco représentant Wilde à l'occasion de sa visite là-bas en 1882

Selon la biographe Michèle Mendelssohn, Wilde a fait l'objet d' une caricature anti-irlandaise et a été dépeint comme un singe, un interprète au visage noir et un Christy's Minstrel tout au long de sa carrière. " Harper's Weekly a mis un singe adorateur de tournesol déguisé en Wilde sur la couverture du numéro de janvier 1882. Le magazine n'a pas laissé sa réputation de qualité l'empêcher d'exprimer ce qui est maintenant considéré comme des idéologies ethniques et raciales odieuses. Le dessin a stimulé d'autres Américains. malignes et, en Angleterre, avait une réimpression pleine page dans le Lady's Pictorial ... Lorsque le National Republican parlait de Wilde, c'était pour expliquer "quelques éléments concernant le pedigree de l'animal". Et le 22 janvier 1882, le Washington Post illustra l' Homme sauvage de Bornéo aux côtés d'Oscar Wilde d'Angleterre et demanda 'Quelle est la distance entre ceci et cela ?' il a bu du whisky avec des mineurs à Leadville, Colorado , et a été fêté dans les salons les plus en vogue de nombreuses villes qu'il a visitées.

Vie et mariage à Londres

Caricature de Wilde dans Vanity Fair , 24 avril 1884

Ses revenus, auxquels s'ajoutent les revenus attendus de la duchesse de Padoue , lui permettent de s'installer à Paris entre février et mi-mai 1883. Là, il rencontre Robert Sherard , qu'il divertit constamment. "Nous dînons chez la duchesse ce soir", déclarait Wilde avant de l'emmener dans un restaurant cher. En août, il retourne brièvement à New York pour la production de Vera , sa première pièce, après qu'elle a été refusée à Londres. Il aurait diverti les autres passagers avec " Ave Imperatrix !, A Poem on England ", sur la montée et la chute des empires. EC Stedman , dans Victorian Poets , décrit ce "lyrique vers l'Angleterre" comme "un vers viril - une invocation poétique et éloquente".

Une maison géorgienne jumelée en briques rouges, avec une petite plaque bleue sur le mur.
No. 34 Tite Street , Chelsea , la maison de la famille Wilde de 1884 à son arrestation en 1895. À l'époque de Wilde, c'était le n ° 16 - les maisons ont été renumérotées.

À Londres, il avait été présenté en 1881 à Constance Lloyd , fille d'Horace Lloyd, un riche conseiller de la reine . Il se trouve qu'elle visitait Dublin en 1884, lorsque Wilde donnait une conférence au Gaiety Theatre . Il lui fit sa demande en mariage et ils se marièrent le 29 mai 1884 à l'église anglicane St James, Paddington , à Londres. Bien que Constance ait une allocation annuelle de 250 £, ce qui était généreux pour une jeune femme (équivalent à environ 26 600 £ en valeur actuelle), les Wildes avaient des goûts relativement luxueux. Ils avaient prêché aux autres pendant si longtemps sur le thème du design que les gens s'attendaient à ce que leur maison établisse de nouvelles normes. Le 16, rue Tite a été dûment rénové en sept mois à grands frais. Le couple a eu deux fils ensemble, Cyril (1885) et Vyvyan (1886). Wilde est devenu le seul signataire littéraire de la pétition de George Bernard Shaw pour le pardon des anarchistes arrêtés (puis exécutés) après le massacre de Haymarket à Chicago en 1886.

Une petite tête-portrait d'un jeune homme pâle aux cheveux noirs.
Robert Ross à vingt-quatre ans

En 1886 à Oxford, Wilde rencontre Robert Ross . Ross, qui avait lu les poèmes de Wilde avant leur rencontre, ne semblait pas retenu par l'interdiction victorienne de l'homosexualité. Selon le récit de Richard Ellmann , il était un jeune de dix-sept ans précoce qui "si jeune et pourtant si savant, était déterminé à séduire Wilde". Selon Daniel Mendelsohn , Wilde, qui avait longtemps fait allusion à l'amour grec , a été "initié au sexe homosexuel" par Ross, alors que son "mariage avait commencé à se défaire après la deuxième grossesse de sa femme, qui le laissait physiquement repoussé".

Écriture en prose : 1886–1891

Journalisme et rédaction: 1886–1889

Un homme de grande taille est assis sur une chaise longue, face à la caméra.  Sur ses genoux, qui sont maintenus ensemble, il tient un livre fin et richement relié.  Il porte des culottes aux genoux qui figurent en bonne place au premier plan de la photographie.
Wilde couché avec des poèmes , de Napoléon Sarony à New York en 1882. Wilde aimait souvent paraître oisif, bien qu'en fait il travaillait dur; à la fin des années 1880, il était père, éditeur et écrivain.

Les critiques sur les questions artistiques dans The Pall Mall Gazette ont provoqué une lettre de légitime défense, et bientôt Wilde a contribué à cette revue et à d'autres revues de 1885 à 1887. Il aimait la critique et le journalisme; la forme convenait à son style. Il pouvait organiser et partager ses points de vue sur l'art, la littérature et la vie, mais dans un format moins fastidieux qu'un cours magistral. Encouragé, ses critiques étaient largement bavardes et positives. Wilde, comme ses parents avant lui, a également soutenu la cause du nationalisme irlandais. Lorsque Charles Stewart Parnell a été faussement accusé d'incitation au meurtre , Wilde a écrit une série de chroniques astucieuses le défendant dans le Daily Chronicle .

Son flair, auparavant mis principalement dans la socialisation, convenait au journalisme et s'est rapidement fait remarquer. Avec sa jeunesse presque terminée et une famille à soutenir, au milieu de 1887, Wilde devint le rédacteur en chef du magazine The Lady's World , son nom apparaissant bien en évidence sur la couverture. Il l'a rapidement renommé The Woman's World et a élevé le ton, ajoutant des articles sérieux sur la parentalité, la culture et la politique, tout en gardant des discussions sur la mode et les arts. Deux pièces de fiction étaient généralement incluses, l'une à lire aux enfants, l'autre aux dames elles-mêmes. Wilde a travaillé dur pour solliciter de bonnes contributions de sa large connaissance artistique, y compris celles de Lady Wilde et de sa femme Constance, tandis que ses propres "Notes littéraires et autres" étaient elles-mêmes populaires et amusantes.

La vigueur et l'enthousiasme initiaux qu'il apportait au travail ont commencé à s'estomper à mesure que l'administration, les déplacements et la vie de bureau devenaient fastidieux. En même temps que l'intérêt de Wilde faiblit, les éditeurs se préoccupent à nouveau de la diffusion : les ventes, au prix relativement élevé d'un shilling, restent faibles. Envoyant de plus en plus d'instructions au magazine par lettre, Wilde entame une nouvelle période de travail créatif et sa propre chronique apparaît moins régulièrement. En octobre 1889, Wilde avait enfin trouvé sa voix en prose et, à la fin du deuxième volume, Wilde quittait The Woman's World . Le magazine lui a survécu d'un numéro.

Si la période de Wilde à la tête du magazine a été un succès mitigé d'un point de vue organisationnel, elle a joué un rôle central dans son développement en tant qu'écrivain et a facilité son ascension vers la gloire. Alors que Wilde le journaliste fournissait des articles sous la direction de ses éditeurs, Wilde l'éditeur a été contraint d'apprendre à manipuler le marché littéraire selon ses propres conditions.

Une photographie d'Oscar Wilde, datée du 23 mai 1889.
Sauvage en 1889

À la fin des années 1880, Wilde était un ami proche de l'artiste James McNeill Whistler et ils ont dîné ensemble à de nombreuses reprises. Lors d'un de ces dîners, Whistler a dit un bon mot que Wilde a trouvé particulièrement spirituel, Wilde s'est exclamé qu'il souhaitait l'avoir dit, et Whistler a rétorqué "Tu le feras, Oscar, tu le feras". Herbert Vivian - un ami commun de Wilde et Whistler - a assisté au dîner et l'a enregistré dans son article The Reminiscences of a Short Life paru dans The Sun en 1889. L'article alléguait que Wilde avait l'habitude de faire passer les mots d'esprit des autres pour son propre, en particulier celui de Whistler. Wilde considérait l'article de Vivian comme une trahison calomnieuse, et cela a directement causé la rupture de l'amitié entre Wilde et Whistler. Les Réminiscences ont également provoqué une grande acrimonie entre Wilde et Vivian, Wilde accusant Vivian de "l'inexactitude d'un espion avec la méthode d'un maître chanteur" et bannissant Vivian de son cercle.

Fiction plus courte

Wilde a publié The Happy Prince and Other Tales en 1888 et écrivait régulièrement des contes de fées pour des magazines. En 1891, il publia deux autres recueils, Lord Arthur Savile's Crime and Other Stories , et en septembre A House of Pomegranates fut dédié "To Constance Mary Wilde". " Le Portrait de M. WH ", que Wilde avait commencé en 1887, a été publié pour la première fois dans le Blackwood's Edinburgh Magazine en juillet 1889. C'est une nouvelle, qui rapporte une conversation, dans laquelle la théorie selon laquelle les sonnets de Shakespeare ont été écrits à partir du l'amour du poète pour le garçon acteur « Willie Hughes », est avancé, rétracté, puis proposé à nouveau. La seule preuve en est deux jeux de mots supposés dans les sonnets eux-mêmes.

Le narrateur anonyme est d'abord sceptique, puis croyant, enfin coquette avec le lecteur : il conclut qu'« il y a vraiment beaucoup à dire sur la théorie de Willie Hughes sur les sonnets de Shakespeare ». À la fin, la réalité et la fiction ont fusionné. Arthur Ransome a écrit que Wilde "a lu quelque chose de lui-même dans les sonnets de Shakespeare" et est devenu fasciné par la "théorie de Willie Hughes" malgré le manque de preuves biographiques de l'existence historique de William Hughes. Au lieu d'écrire un essai court mais sérieux sur la question, Wilde a jeté la théorie parmi les trois personnages de l'histoire, lui permettant de se dérouler comme arrière-plan de l'intrigue. L'histoire est donc un des premiers chefs-d'œuvre de Wilde combinant de nombreux éléments qui l'intéressaient: la conversation, la littérature et l'idée que pour se débarrasser d'une idée, il faut d'abord convaincre un autre de sa vérité. Ransome conclut que Wilde réussit précisément parce que la critique littéraire est dévoilée avec une telle habileté.

Bien que ne contenant rien d'autre qu'une « plaidoirie spéciale », il ne serait pas, dit-il « possible de construire un château plus aéré en Espagne que celui de l'imaginaire William Hughes » nous continuons néanmoins à écouter pour être charmés par le récit. "Vous devez croire en Willie Hughes", a déclaré Wilde à une connaissance, "j'y crois presque moi-même."

Essais et dialogues

Couverture de partitions, années 1880

Wilde, fatigué du journalisme, avait été occupé à exposer plus en détail ses idées esthétiques dans une série de pièces en prose plus longues qui ont été publiées dans les principales revues littéraires et intellectuelles de l'époque. En janvier 1889, The Decay of Lying : A Dialogue parut dans The Nineteenth Century , et Pen, Pencil and Poison , une biographie satirique de Thomas Griffiths Wainewright , dans The Fortnightly Review , édité par l'ami de Wilde, Frank Harris . Deux des quatre écrits de Wilde sur l'esthétique sont des dialogues : bien que Wilde ait évolué professionnellement de conférencier à écrivain, il a conservé une sorte de tradition orale. Ayant toujours excellé en tant qu'esprit et conteur, il a souvent composé en assemblant des phrases, des bons mots et des traits d'esprit dans une œuvre plus longue et cohérente.

Wilde était préoccupé par l'effet de la moralisation sur l'art; il croyait aux pouvoirs rédempteurs et évolutifs de l'art : « L'art est l'individualisme, et l'individualisme est une force perturbatrice et désintégratrice. C'est là que réside son immense valeur. réduction de l'homme au niveau d'une machine." Dans son seul texte politique, L'âme de l'homme sous le socialisme , il a soutenu que les conditions politiques devraient établir cette primauté - la propriété privée devrait être abolie et la coopération devrait se substituer à la concurrence. En même temps, il a souligné que le gouvernement le plus réceptif aux artistes n'était pas du tout un gouvernement. Wilde a imaginé une société où la mécanisation a libéré l'effort humain du fardeau de la nécessité, effort qui peut plutôt être consacré à la création artistique. George Orwell a résumé: "En effet, le monde sera peuplé d'artistes, chacun s'efforçant d'atteindre la perfection de la manière qui lui semblera la meilleure."

Ce point de vue ne l'alignait pas sur les Fabiens , des socialistes intellectuels qui préconisaient l'utilisation de l'appareil d'État pour changer les conditions sociales, et ne le faisait pas non plus aimer des classes aisées qu'il avait auparavant amusées. Hesketh Pearson , présentant une collection d'essais de Wilde en 1950, a fait remarquer comment L'âme de l'homme sous le socialisme avait été un texte inspirant pour les révolutionnaires de la Russie tsariste, mais déplore qu'à l'époque stalinienne « il est douteux qu'il y ait des endroits non inspectés dans lesquels il pourrait maintenant être caché".

Wilde envisagea d'inclure ce pamphlet et « The Portrait of Mr. WH », son essai-récit sur les sonnets de Shakespeare, dans une nouvelle anthologie en 1891, mais décida finalement de le limiter à des sujets purement esthétiques. Intentions a emballé les révisions de quatre essais : The Decay of Lying ; Stylo, Crayon et Poison ; La vérité des masques (publié pour la première fois en 1885); et Le critique comme artiste en deux parties. Pour Pearson le biographe, les essais et les dialogues présentent tous les aspects du génie et du caractère de Wilde: esprit, romancier, parleur, conférencier, humaniste et érudit et conclut qu '"aucune autre de ses productions n'a un attrait aussi varié". 1891 s'est avéré être l' annus mirabilis de Wilde ; outre ses trois recueils, il a également produit son unique roman.

La photo de Dorian Gray

Plaque commémorant le dîner entre Wilde, Arthur Conan Doyle et l'éditeur du Lippincott's Monthly Magazine le 30 août 1889 à l' hôtel Langham de Londres , qui a conduit Wilde à écrire The Picture of Dorian Gray

La première version de The Picture of Dorian Gray a été publiée comme article principal dans l'édition de juillet 1890 du Lippincott's Monthly Magazine , avec cinq autres. L'histoire commence avec un homme peignant une image de Gray. Lorsque Gray, qui a un "visage comme l'ivoire et les feuilles de rose", voit son portrait fini, il s'effondre. Affolé que sa beauté s'estompe alors que le portrait reste beau, il fait par inadvertance un marché faustien dans lequel seule l'image peinte vieillit alors qu'il reste beau et jeune. Pour Wilde, le but de l'art serait de guider la vie comme si seule la beauté en était l'objet. Comme le portrait de Gray lui permet d'échapper aux ravages corporels de son hédonisme, Wilde a cherché à juxtaposer la beauté qu'il voyait dans l'art avec la vie quotidienne.

Les critiques ont immédiatement critiqué la décadence et les allusions homosexuelles du roman; Le Daily Chronicle , par exemple, l'a qualifié d '"impur", de "toxique" et de "lourd des odeurs méphitiques de la putréfaction morale et spirituelle". Wilde a vigoureusement répondu, écrivant au rédacteur en chef du Scots Observer , dans lequel il a clarifié sa position sur l'éthique et l'esthétique dans l'art - "Si une œuvre d'art est riche, vitale et complète, ceux qui ont des instincts artistiques verront sa beauté et ceux à qui l'éthique s'adresse plus fortement verra sa leçon morale." Il l'a néanmoins largement révisé pour la publication de livres en 1891 : six nouveaux chapitres ont été ajoutés, certains passages ouvertement décadents et l'homo-érotisme supprimés, et une préface a été incluse composée de vingt-deux épigrammes, telles que "Les livres sont bien écrits, ou mal écrits". . C'est tout."

Les critiques contemporains et les critiques modernes ont postulé de nombreuses sources possibles de l'histoire, une recherche selon Jershua McCormack est vaine parce que Wilde "a puisé dans une racine du folklore occidental si profonde et omniprésente que l'histoire a échappé à ses origines et est revenue à la tradition orale". Wilde a affirmé que l'intrigue était "une idée aussi ancienne que l'histoire de la littérature mais à laquelle j'ai donné une nouvelle forme". Le critique moderne Robin McKie considérait le roman comme techniquement médiocre, affirmant que la vanité de l'intrigue avait garanti sa renommée, mais le dispositif n'est jamais poussé à son maximum. D'un autre côté, Robert McCrum de The Guardian le classe parmi les 100 meilleurs romans jamais écrits en anglais, le qualifiant d '"exercice saisissant et légèrement camp de gothique tardif victorien ".

Carrière théâtrale : 1892–1895

Salomé

Jokanaan et Salomé. Illustration par Aubrey Beardsley pour l'édition 1893 de Salome .

Le recensement de 1891 enregistre la résidence des Wildes au 16 Tite Street, où il vivait avec sa femme Constance et ses deux fils. Mais Wilde, non content d'être plus connu que jamais à Londres, revient à Paris en octobre 1891, cette fois en tant qu'écrivain respecté. Il est reçu dans les salons littéraires , dont les fameux mardis de Stéphane Mallarmé , poète symboliste renommé de l'époque. Les deux pièces de Wilde dans les années 1880, Vera ; ou, Les Nihilistes et La Duchesse de Padoue , n'avaient pas rencontré beaucoup de succès. Il avait continué son intérêt pour le théâtre et maintenant, après avoir trouvé sa voix dans la prose, ses pensées se tournèrent à nouveau vers la forme dramatique alors que l'iconographie biblique de Salomé remplissait son esprit. Un soir, après avoir discuté des représentations de Salomé à travers l'histoire, il retourna à son hôtel et remarqua un cahier vierge posé sur le bureau, et il lui vint à l'esprit d'y écrire ce qu'il avait dit. Le résultat fut une nouvelle pièce, Salomé , écrite rapidement et en français.

Une tragédie, il raconte l'histoire de Salomé, la belle-fille du tétrarque Hérode Antipas , qui, au grand désarroi de son beau-père mais au plus grand plaisir de sa mère , demande la tête de Jokanaan ( Jean-Baptiste ) sur un plateau d'argent en récompense d'avoir dansé le Danse des sept voiles. Lorsque Wilde est revenu à Londres juste avant Noël, l' Echo de Paris l' a qualifié de "le grand événement" de la saison. Les répétitions de la pièce, mettant en vedette Sarah Bernhardt , ont commencé mais la pièce s'est vu refuser une licence par le Lord Chamberlain, car elle représentait des personnages bibliques. Salomé a été publié conjointement à Paris et à Londres en 1893, mais n'a été joué qu'en 1896 à Paris, lors de l'incarcération ultérieure de Wilde.

Comédies de société

Lake Windermere , dans le nord de l'Angleterre, où Wilde a commencé à travailler sur sa première pièce à succès, Lady Windermere's Fan (1892), lors d'une visite estivale en 1891.

Wilde, qui avait d'abord entrepris d'irriter la société victorienne avec sa robe et ses points de discussion, puis de l'indigner avec Dorian Gray , son roman sur le vice caché sous l'art, a finalement trouvé un moyen de critiquer la société selon ses propres termes. Lady Windermere's Fan a été joué pour la première fois le 20 février 1892 au St James's Theatre, rempli de la crème de la société. En surface, une comédie pleine d'esprit, il y a une subversion subtile en dessous : « elle se termine par une dissimulation collusoire plutôt que par une divulgation collective ». Le public, comme Lady Windermere, est obligé d'assouplir les codes sociaux durs en faveur d'une vision plus nuancée. La pièce était extrêmement populaire, faisant le tour du pays pendant des mois, mais largement saccagée par les critiques conservateurs. Le succès de la pièce a permis à Wilde de gagner 7 000 £ la première année seulement (d'une valeur de 778 300 £ aujourd'hui).

Sa première pièce à succès a été suivie par A Woman of No Importance en 1893, une autre comédie victorienne, tournant autour du spectre des naissances illégitimes, des identités erronées et des révélations tardives. Wilde a été chargé d'écrire deux autres pièces et An Ideal Husband , écrite en 1894, a suivi en janvier 1895.

Peter Raby a déclaré que ces pièces essentiellement anglaises étaient bien lancées: "Wilde, avec un œil sur le génie dramatique d'Ibsen, et l'autre sur la concurrence commerciale du West End de Londres , a ciblé son public avec une adroite précision".

Famille Queensberry

Wilde et Lord Alfred Douglas en 1893

Au milieu de 1891, Lionel Johnson présenta Wilde à Lord Alfred Douglas , le cousin de Johnson et étudiant à Oxford à l'époque. Connu par sa famille et ses amis sous le nom de "Bosie", il était un jeune homme beau et gâté. Une amitié intime a surgi entre Wilde et Douglas et en 1893, Wilde était épris de Douglas et ils se fréquentaient régulièrement dans une affaire tumultueuse. Si Wilde était relativement indiscret, voire flamboyant, dans sa façon d'agir, Douglas était téméraire en public. Wilde, qui gagnait jusqu'à 100 £ par semaine grâce à ses pièces (son salaire à The Woman's World était de 6 £), se livrait à tous les caprices de Douglas: matériels, artistiques ou sexuels.

Douglas a rapidement initié Wilde dans l'underground victorien de la prostitution gay et Wilde a été présenté à une série de jeunes prostitués masculins de la classe ouvrière ( rent boys ) à partir de 1892 par Alfred Taylor. Ces rendez-vous peu fréquents prenaient généralement la même forme : Wilde rencontrait le garçon, lui offrait des cadeaux, le dînait en privé puis l'emmenait dans une chambre d'hôtel. Contrairement aux relations idéalisées de Wilde avec Ross, John Gray et Douglas, qui faisaient tous partie de son cercle esthétique, ces épouses étaient sans instruction et ne connaissaient rien à la littérature. Bientôt, ses vies publique et privée s'étaient fortement divisées; dans De Profundis , il écrivit à Douglas que "C'était comme un festin avec des panthères; le danger était la moitié de l'excitation ... Je ne savais pas que quand ils devaient me frapper, c'était pour la tuyauterie d'un autre et à la solde d'un autre."

Douglas et quelques amis d'Oxford fondèrent une revue, The Chameleon , à laquelle Wilde "envoya une page de paradoxes initialement destinée à la Saturday Review ". « Phrases et philosophies à l'usage de la jeunesse » devait être attaqué six mois plus tard au procès de Wilde, où il fut contraint de défendre la revue à laquelle il avait envoyé son ouvrage. En tout cas, il est devenu unique : Le Caméléon n'a pas été réédité.

Le père de Lord Alfred, le marquis de Queensberry , était connu pour son athéisme franc, ses manières brutales et sa création des règles modernes de la boxe. Queensberry, qui rivalisait régulièrement avec son fils, a confronté Wilde et Lord Alfred à plusieurs reprises sur la nature de leur relation, mais Wilde a réussi à l'apaiser. En juin 1894, il rendit visite à Wilde au 16 Tite Street, sans rendez-vous, et précisa sa position : « Je ne dis pas que tu l'es, mais tu le regardes, et tu poses dessus, ce qui est tout aussi mauvais. Et si Je vous attrape à nouveau, vous et mon fils, dans n'importe quel restaurant public, je vous battrai", ce à quoi Wilde a répondu : "Je ne sais pas quelles sont les règles de Queensberry, mais la règle d'Oscar Wilde est de tirer à vue". Son récit dans De Profundis était moins triomphant : "C'était quand, dans ma bibliothèque de Tite Street, agitant ses petites mains en l'air avec une fureur épileptique, votre père... se tenait debout en prononçant tous les mots grossiers auxquels son esprit infect pouvait penser, et hurlant les menaces répugnantes qu'il a ensuite proférées avec tant de ruse ». Queensberry n'a décrit la scène qu'une seule fois, affirmant que Wilde lui avait "montré la plume blanche", ce qui signifie qu'il avait agi de manière lâche. Tout en essayant de rester calme, Wilde a vu qu'il devenait pris au piège dans une querelle de famille brutale. Il ne souhaitait pas supporter les insultes de Queensberry, mais il savait que le confronter pouvait conduire au désastre si ses liaisons étaient révélées publiquement.

L'importance d'être sérieux

La pièce finale de Wilde revient à nouveau sur le thème des identités inversées : les deux protagonistes de la pièce se livrent au « bunburying » (le maintien de personnages alternatifs dans la ville et la campagne) qui leur permet d'échapper aux mœurs sociales victoriennes. Earnest a un ton encore plus léger que les comédies précédentes de Wilde. Alors que leurs personnages abordent souvent des thèmes sérieux dans les moments de crise, Earnest n'a pas les personnages désormais sauvages de Wildean : il n'y a pas de "femme avec un passé", les principaux ne sont ni méchants ni rusés, simplement des cultivés oisifs, et les jeunes femmes idéalistes ne sont pas si innocents. Se déroulant principalement dans des salons et manquant presque complètement d'action ou de violence, Earnest n'a pas la décadence consciente que l'on trouve dans The Picture of Dorian Gray and Salome .

carte postale teintée montrant l'extérieur du bâtiment néo-classique
St James's Theatre , Londres dans les années 1890. The Importance of Being Earnest était le quatrième succès de Wilde dans le West End en trois ans.

La pièce, désormais considérée comme le chef- d'œuvre de Wilde , fut rapidement écrite à la maturité artistique de Wilde à la fin de 1894. Elle fut jouée pour la première fois le 14 février 1895, au St James's Theatre de Londres, deuxième collaboration de Wilde avec George Alexander , l'acteur-gérant. L'auteur et le producteur ont assidûment révisé, préparé et répété chaque ligne, scène et décor dans les mois précédant la première, créant une représentation soigneusement construite de la société de la fin de l'époque victorienne, tout en se moquant d'elle. Pendant la répétition, Alexander a demandé à Wilde de raccourcir la pièce de quatre actes à trois, ce que l'auteur a fait. Les premières à St James's semblaient être des "soirées brillantes", et l'ouverture de The Importance of Being Earnest n'a pas fait exception. Allan Aynesworth (qui jouait Algernon) a rappelé à Hesketh Pearson : "Au cours de mes cinquante-trois années de jeu, je ne me souviens jamais d'un plus grand triomphe que [cette] première nuit." La réception immédiate d' Earnest en tant que meilleure œuvre de Wilde à ce jour a finalement cristallisé sa renommée en une solide réputation artistique. Dans une critique de la pièce pour The Pall Mall Gazette, H. G. Wells a écrit : « Plus d'humour traitant des conventions théâtrales, ce serait difficile à imaginer. M. Oscar Wilde a décoré un humour gilbertien avec d'innombrables paillettes de cet esprit qui lui est propre . ". The Importance of Being Earnest reste sa pièce la plus populaire.

Le succès professionnel de Wilde a été reflété par une escalade dans sa querelle avec Queensberry. Queensberry avait prévu d'insulter publiquement Wilde en jetant un bouquet de légumes pourris sur la scène; Wilde a été prévenu et a interdit à Queensberry d'entrer dans le théâtre. Quinze semaines plus tard, Wilde était en prison.

Essais

Une carte de visite rectangulaire imprimée avec "Marquess of Queensberry" en écriture sur cuivre.
La carte de visite du marquis de Queensberry avec l'inscription manuscrite offensante " Pour Oscar Wilde posant Somdomite [ sic ]". La carte a été marquée comme pièce «A» dans l'action en diffamation de Wilde.

Wilde contre Queensberry

Le 18 février 1895, le marquis de Queensberry laisse sa carte de visite au club de Wilde, l' Albemarle , portant l'inscription : "Pour Oscar Wilde, posant somdomite [ sic ]". Wilde, encouragé par Douglas et contre l'avis de ses amis, engagea une poursuite privée contre Queensberry pour diffamation , puisque la note équivalait à une accusation publique selon laquelle Wilde avait commis le crime de sodomie .

Queensberry a été arrêté pour diffamation criminelle , une accusation passible d'une peine pouvant aller jusqu'à deux ans de prison. En vertu de la loi de 1843 sur la diffamation , Queensberry ne pouvait éviter une condamnation pour diffamation qu'en démontrant que son accusation était en fait vraie, et en outre qu'il y avait un «avantage public» à avoir porté l'accusation ouvertement. Les avocats de Queensberry ont donc engagé des détectives privés pour trouver des preuves des liaisons homosexuelles de Wilde.

Les amis de Wilde l'avaient déconseillé de poursuivre lors d'une réunion d' examen du samedi au Café Royal le 24 mars 1895; Frank Harris l'a prévenu qu'"ils vont prouver la sodomie contre vous" et lui a conseillé de fuir en France. Wilde et Douglas sont sortis en colère, Wilde disant "c'est à des moments comme ceux-ci que l'on voit qui sont ses vrais amis". La scène a été vue par George Bernard Shaw qui l'a rappelée à Arthur Ransome environ un jour avant le procès de Ransome pour diffamation de Douglas en 1913. Pour Ransome, cela a confirmé ce qu'il avait dit dans son livre de 1912 sur Wilde : que la rivalité de Douglas pour Wilde avec Robbie Ross et ses disputes avec son père avaient entraîné le désastre public de Wilde, comme Wilde l'a écrit dans De Profundis . Douglas a perdu son procès. Shaw a inclus un récit de la dispute entre Harris, Douglas et Wilde dans la préface de sa pièce The Dark Lady of the Sonnets .

Le procès en diffamation est devenu une cause célèbre alors que des détails salaces sur la vie privée de Wilde avec Taylor et Douglas ont commencé à apparaître dans la presse. Une équipe de détectives privés avait dirigé les avocats de Queensberry, dirigés par Edward Carson QC , dans le monde de l'underground victorien. L'association de Wilde avec des maîtres chanteurs et des prostitués masculins, des travestis et des bordels homosexuels a été enregistrée, et diverses personnes impliquées ont été interrogées, certaines étant contraintes de comparaître comme témoins puisqu'elles étaient également complices des crimes dont Wilde était accusé.

Le procès s'ouvrit à Old Bailey le 3 avril 1895 devant le juge Richard Henn Collins au milieu de scènes de quasi hystérie tant dans la presse que dans les galeries publiques. L'étendue des preuves accumulées contre Wilde l'a forcé à déclarer humblement: "Je suis le procureur dans cette affaire". L'avocat de Wilde, Sir Edward Clarke , a ouvert l'affaire en interrogeant de manière préventive Wilde sur deux lettres suggestives que Wilde avait écrites à Douglas, que la défense avait en sa possession. Il a qualifié le premier de «sonnet en prose» et a admis que le «langage poétique» pouvait sembler étrange au tribunal, mais a affirmé que son intention était innocente. Wilde a déclaré que les lettres avaient été obtenues par des maîtres chanteurs qui avaient tenté de lui extorquer de l'argent, mais il avait refusé, suggérant qu'ils devraient prendre les 60 £ (égal à 7 100 £ aujourd'hui) offerts, "inhabituel pour un morceau de prose de cette longueur" . Il prétendait considérer les lettres comme des œuvres d'art plutôt que comme quelque chose dont il fallait avoir honte.

Carson, un compatriote dublinois qui avait fréquenté le Trinity College de Dublin en même temps que Wilde, a contre-interrogé Wilde sur la façon dont il percevait le contenu moral de ses œuvres. Wilde a répondu avec l'esprit et la désinvolture caractéristiques, affirmant que les œuvres d'art ne sont pas capables d'être morales ou immorales mais seulement bien ou mal faites, et que seuls "les brutaux et les analphabètes", dont les opinions sur l'art "sont incalculablement stupides", feraient de telles jugements sur l'art. Carson, un avocat de premier plan, s'est écarté de la pratique normale consistant à poser des questions fermées . Carson a pressé Wilde sur chaque sujet sous tous les angles, extrayant les nuances de sens des réponses de Wilde, les retirant de leur contexte esthétique et dépeignant Wilde comme évasif et décadent. Alors que Wilde a remporté le plus de rires du tribunal, Carson a marqué le plus de points légaux. Pour saper la crédibilité de Wilde et justifier la description de Queensberry de Wilde comme un « somdomite posant », Carson a tiré du témoin un aveu de sa capacité à « poser », en démontrant qu'il avait menti sur son âge sous serment. Jouant là-dessus, il est revenu sur le sujet tout au long de son contre-interrogatoire. Carson a également tenté de justifier la caractérisation de Queensberry en citant le roman de Wilde, The Picture of Dorian Gray , faisant notamment référence à une scène du deuxième chapitre, dans laquelle Lord Henry Wotton explique sa philosophie décadente à Dorian, un "jeune homme innocent", en Les mots de Carson.

Carson est ensuite passé aux preuves factuelles et a interrogé Wilde sur ses amitiés avec des hommes plus jeunes et de la classe inférieure. Wilde a admis être sur la base d'un prénom et leur avoir prodigué des cadeaux, mais a insisté sur le fait que rien de fâcheux ne s'était produit et que les hommes n'étaient que de bons amis à lui. Carson a souligné à plusieurs reprises la nature inhabituelle de ces relations et a insinué que les hommes étaient des prostituées. Wilde a répondu qu'il ne croyait pas aux barrières sociales et qu'il appréciait simplement la société des jeunes hommes. Puis Carson a demandé directement à Wilde s'il avait déjà embrassé un certain serviteur, Wilde a répondu: "Oh, mon Dieu non. C'était un garçon particulièrement simple - malheureusement laid - je le plaignais pour cela." Carson l'a pressé sur la réponse, demandant à plusieurs reprises pourquoi la laideur du garçon était pertinente. Wilde hésita, puis s'énerva pour la première fois : « Vous me piquez, vous m'insultez et essayez de m'énerver ; et parfois on dit des choses avec désinvolture alors qu'il faudrait parler plus sérieusement.

Dans son discours d'ouverture de la défense, Carson a annoncé qu'il avait localisé plusieurs prostitués masculins qui devaient témoigner qu'ils avaient eu des relations sexuelles avec Wilde. Sur les conseils de ses avocats, Wilde a abandonné les poursuites. Queensberry a été déclaré non coupable, car le tribunal a déclaré que son accusation selon laquelle Wilde "se faisait passer pour un Somdomite [ sic ]" était justifiée, "vraie en substance et en fait". En vertu du Libel Act 1843 , l'acquittement de Queensberry a rendu Wilde légalement responsable des dépenses considérables que Queensberry avait engagées pour sa défense, ce qui a laissé Wilde en faillite.

Regina c.Wilde

Après que Wilde ait quitté le tribunal, un mandat d'arrêt a été demandé contre lui pour sodomie et grossière indécence . Robbie Ross a trouvé Wilde à l'hôtel Cadogan, Pont Street , Knightsbridge , avec Reginald Turner . Les deux hommes conseillèrent à Wilde de se rendre immédiatement à Douvres et d'essayer d'obtenir un bateau pour la France ; sa mère lui a conseillé de rester et de se battre. Wilde, tombant dans l'inaction, ne put que dire : « Le train est parti. Il est trop tard. Le 6 avril 1895, Wilde a été arrêté pour « grossière indécence » en vertu de l'article 11 de la Criminal Law Amendment Act 1885 , un terme désignant les actes homosexuels ne constituant pas de la sodomie (une infraction en vertu d'une loi distincte). Sur les instructions de Wilde, le majordome de Ross et Wilde s'est introduit de force dans la chambre et la bibliothèque du 16 Tite Street, emballant des effets personnels, des manuscrits et des lettres. Wilde a ensuite été emprisonné en détention provisoire à Holloway , où il a reçu des visites quotidiennes de Douglas.

Un dessin animé de Wilde dans une salle d'audience bondée
Wilde dans le box des accusés, extrait de The Illustrated Police News , 4 mai 1895

Les événements se sont déroulés rapidement et son procès s'est ouvert le 26 avril 1895, devant le juge Charles . Wilde a plaidé non coupable . Il avait déjà supplié Douglas de quitter Londres pour Paris, mais Douglas s'en plaignit amèrement, voulant même témoigner; pressé de partir, il s'enfuit bientôt à l'Hôtel du Monde. Craignant la persécution, Ross et bien d'autres ont également quitté le Royaume-Uni pendant cette période. Lors du contre-interrogatoire, Wilde a d'abord hésité, puis a parlé avec éloquence :

Charles Gill (poursuivant) : Qu'est-ce que " l'amour qui n'ose pas dire son nom " ?

Wilde : "L'amour qui n'ose pas dire son nom" dans ce siècle est une si grande affection d'un aîné pour un jeune homme comme il y en avait entre David et Jonathan, comme Platon en a fait la base même de sa philosophie, et comme vous trouver dans les sonnets de Michel-Ange et de Shakespeare. C'est cette affection spirituelle profonde qui est aussi pure que parfaite. Il dicte et imprègne de grandes œuvres d'art, comme celles de Shakespeare et de Michel-Ange, et ces deux lettres de moi, telles qu'elles sont. Il est dans ce siècle incompris, tellement incompris qu'il peut être décrit comme "l'amour qui n'ose pas dire son nom", et à cause de cela je suis placé là où je suis maintenant. C'est beau, c'est beau, c'est la forme la plus noble de l'affection. Il n'y a rien d'anormal à cela. C'est intellectuel, et cela existe à plusieurs reprises entre un homme plus âgé et un homme plus jeune, lorsque l'homme plus âgé a de l'intellect et que le jeune homme a toute la joie, l'espoir et le glamour de la vie devant lui. Qu'il en soit ainsi, le monde ne comprend pas. Le monde s'en moque et en met parfois au pilori.

Cette réponse était contre-productive au sens juridique car elle ne faisait que renforcer les accusations de comportement homosexuel. Le procès s'est terminé avec le jury incapable de parvenir à un verdict. L'avocat de Wilde, Sir Edward Clarke, a finalement réussi à obtenir d'un magistrat qu'il autorise Wilde et ses amis à verser une caution. Le révérend Stewart Headlam a fourni la majeure partie de la caution de 5 000 £ exigée par le tribunal, après avoir été en désaccord avec le traitement réservé à Wilde par la presse et les tribunaux. Wilde a été libéré de Holloway et, fuyant l'attention, s'est caché chez Ernest et Ada Leverson , deux de ses amis fidèles. Edward Carson s'est approché de Frank Lockwood QC, le solliciteur général et a demandé "Pouvons-nous ne pas laisser tomber le gars maintenant?" Lockwood a répondu qu'il aimerait le faire, mais craignait que l'affaire ne soit devenue trop politisée pour être abandonnée.

Le procès final a été présidé par le juge Wills . Le 25 mai 1895, Wilde et Alfred Taylor sont reconnus coupables de grossière indécence et condamnés à deux ans de travaux forcés. Le juge a décrit la peine, le maximum autorisé, comme "totalement inadéquat pour une affaire comme celle-ci", et que l'affaire était "la pire des affaires que j'aie jamais jugée". Réponse de Wilde "Et moi ? Puis-je ne rien dire, mon Seigneur ?" a été noyé sous les cris de "Honte" dans la salle d'audience.

Bien qu'il soit largement admis que les accusations étaient liées aux activités consensuelles de Wilde, The Trials of Oscar Wilde , qui comprend une transcription originale du procès en diffamation (qui a été révélé en 2000), suggère qu'il a profité d'adolescents. Cependant, l'un des auteurs, Merlin Holland , soutient: "On le sort de son contexte, il n'était pas un prédateur odieux. Les garçons semblaient être des partenaires consentants et il semblait y avoir une relation entre lui et eux". Antony Edmonds estime que Wilde aurait été poursuivi aujourd'hui : "Par exemple, il a certainement payé pour avoir des relations sexuelles avec des jeunes de moins de 18 ans, ce qui est une infraction pénale. Mais même si ses activités n'avaient conduit qu'à une exposition et non à une arrestation, il aurait ont été sauvagement mis au pilori dans les médias. Wilde avait 39 ans lorsqu'il a séduit Alphonse Conway, et Conway était un garçon inexpérimenté de 16 ".

Emprisonnement

Quand j'ai été mis en prison pour la première fois, certaines personnes m'ont conseillé d'essayer d'oublier qui j'étais. C'était un conseil ruineux. Ce n'est qu'en réalisant ce que je suis que j'ai trouvé un quelconque réconfort. Maintenant, d'autres me conseillent d'essayer d'obtenir ma libération pour oublier que j'ai déjà été en prison. Je sais que ce serait tout aussi fatal. Cela signifierait que je serais toujours hanté par un sentiment de disgrâce intolérable, et que ces choses qui m'appartiennent autant qu'à n'importe qui d'autre - la beauté du soleil et de la lune, le spectacle des saisons, la musique de l'aube et le silence des grandes nuits, la pluie tombant à travers les feuilles, ou la rosée rampant sur l'herbe et la rendant argentée - tout cela serait souillé pour moi et perdrait son pouvoir de guérison et son pouvoir de communiquer la joie. Regretter ses propres expériences, c'est arrêter son propre développement. Nier ses propres expériences, c'est mettre un mensonge sur les lèvres de sa propre vie. Ce n'est rien de moins qu'un reniement de l'âme.

De Profundis

Wilde a été incarcéré du 25 mai 1895 au 18 mai 1897.

Il est d'abord entré dans la prison de Newgate à Londres pour y être traité, puis a été transféré à la prison de Pentonville , où les "travaux forcés" auxquels il avait été condamné consistaient en de nombreuses heures à marcher sur un tapis roulant et à cueillir de l' étoupe (séparer les fibres en morceaux de vieilles cordes de la marine). ), et où les prisonniers n'étaient autorisés à lire que la Bible et The Pilgrim's Progress .

Quelques mois plus tard, il a été transféré à la prison de Wandsworth à Londres. Les détenus y ont également suivi le régime de «travail dur, tarif difficile et lit dur», qui a porté durement la santé délicate de Wilde. En novembre, il s'est effondré pendant la chapelle de maladie et de faim. Son tympan droit s'est rompu à l'automne, une blessure qui a ensuite contribué à sa mort. Il a passé deux mois à l'infirmerie.

Richard B. Haldane , député libéral et réformateur, rendit visite à Wilde et le fit transférer en novembre à Reading Gaol , à 48 km à l'ouest de Londres le 23 novembre 1895. Le transfert lui-même fut le point le plus bas de son incarcération, en tant que la foule l'a hué et lui a craché dessus sur le quai. Il y a passé le reste de sa peine, adressé et identifié uniquement comme "C.3.3" - l'occupant de la troisième cellule au troisième étage du quartier C.

La cellule de Wilde à Reading Gaol telle qu'elle apparaît aujourd'hui

Environ cinq mois après l'arrivée de Wilde à Reading Gaol, Charles Thomas Wooldridge , un soldat des Royal Horse Guards , a été amené à Reading pour attendre son procès pour le meurtre de sa femme le 29 mars 1896; le 17 juin, Wooldridge fut condamné à mort et renvoyé à Reading pour son exécution, qui eut lieu le mardi 7 juillet 1896 - la première pendaison à Reading en 18 ans. De la pendaison de Wooldridge, Wilde écrivit plus tard The Ballad of Reading Gaol .

Au début, Wilde n'était même pas autorisé à utiliser du papier et un stylo, mais Haldane a finalement réussi à autoriser l'accès aux livres et au matériel d'écriture. Wilde demanda, entre autres, la Bible en français ; grammaires italienne et allemande; quelques textes grecs anciens; la Divine Comédie de Dante ; le nouveau roman français de Joris-Karl Huysmans sur la rédemption chrétienne, En route ; et des essais de saint Augustin , du cardinal Newman et de Walter Pater.

Entre janvier et mars 1897, Wilde écrivit une lettre de 50 000 mots à Douglas. Il n'a pas été autorisé à l'envoyer, mais a été autorisé à l'emporter avec lui à sa sortie de prison. En mode réflexif, Wilde examine froidement sa carrière à ce jour, comment il avait été un agent provocateur coloré dans la société victorienne, son art, comme ses paradoxes, cherchant à subvertir autant qu'à scintiller. Sa propre estimation de lui-même était: celui qui "se tenait en relations symboliques avec l'art et la culture de mon époque". C'est de ces hauteurs qu'a commencé sa vie avec Douglas, et Wilde l'examine de très près, le répudiant pour ce que Wilde considère finalement comme son arrogance et sa vanité : il n'avait pas oublié la remarque de Douglas, lorsqu'il était malade, « Quand tu n'es pas sur votre piédestal, vous n'êtes pas intéressant." Wilde s'est blâmé, cependant, pour la dégradation éthique du caractère qu'il a permis à Douglas de provoquer en lui et a pris la responsabilité de sa propre chute, "Je suis ici pour avoir essayé de mettre votre père en prison." La première mi-temps se termine avec Wilde pardonnant à Douglas, autant pour lui que pour Douglas. La seconde moitié de la lettre retrace le voyage spirituel de rédemption et d'épanouissement de Wilde à travers sa lecture en prison. Il s'est rendu compte que son épreuve avait rempli son âme du fruit de l'expérience, aussi amère qu'elle ait goûté à l'époque.

... Je voulais manger du fruit de tous les arbres du jardin du monde... Et ainsi, en effet, je suis sorti, et ainsi j'ai vécu. Ma seule erreur a été de me limiter si exclusivement aux arbres de ce qui me semblait le côté ensoleillé du jardin, et d'éviter l'autre côté pour son ombre et sa tristesse.

Wilde a été libéré de prison le 19 mai 1897 et a navigué ce soir-là pour Dieppe , France. Il n'est jamais retourné au Royaume-Uni.

À sa libération, il a donné le manuscrit à Ross, qui a peut-être exécuté ou non les instructions de Wilde d'envoyer une copie à Douglas (qui a ensuite nié l'avoir reçu). La lettre a été partiellement publiée en 1905 sous le titre De Profundis ; sa publication complète et correcte a eu lieu pour la première fois en 1962 dans Les Lettres d'Oscar Wilde .

Déclin : 1897-1900

Exilé

La carte de visite d'Oscar Wilde après sa sortie de prison

Bien que la santé de Wilde ait beaucoup souffert de la dureté et du régime de la prison, il avait un sentiment de renouveau spirituel. Il écrivit immédiatement à la Compagnie de Jésus pour demander une retraite catholique de six mois ; lorsque la demande a été refusée, Wilde a pleuré. "J'ai l'intention d'être reçu dans l'Église catholique d'ici peu", a déclaré Wilde à un journaliste qui l'a interrogé sur ses intentions religieuses.

Il a passé ses trois dernières années dans la pauvreté et en exil. Il prit le nom de "Sebastian Melmoth", d'après Saint Sébastien et le personnage titulaire de Melmoth le Vagabond (un roman gothique de Charles Maturin , le grand-oncle de Wilde). Wilde a écrit deux longues lettres au rédacteur en chef du Daily Chronicle , décrivant les conditions brutales des prisons anglaises et préconisant une réforme pénale . Sa discussion sur le renvoi du gardien Martin pour avoir donné des biscuits à un enfant prisonnier anémique a répété les thèmes de la corruption et de la dégénérescence de la punition qu'il avait précédemment décrits dans L'âme de l'homme sous le socialisme .

Wilde a passé la mi-1897 avec Robert Ross dans le village balnéaire de Berneval-le-Grand dans le nord de la France, où il a écrit The Ballad of Reading Gaol , racontant l'exécution de Charles Thomas Wooldridge , qui a assassiné sa femme dans une rage contre son infidélité. Il passe d'une narration objective à une identification symbolique avec les prisonniers. Aucune tentative n'est faite pour évaluer la justice des lois qui les ont condamnés, mais plutôt le poème met en évidence la brutalité de la peine que partagent tous les condamnés. Wilde juxtapose l'homme exécuté et lui-même avec la ligne "Pourtant chaque homme tue la chose qu'il aime". Il a adopté la forme de ballade prolétarienne et l'auteur a été crédité comme "C33", le numéro de cellule de Wilde à Reading Gaol. Il a suggéré qu'il soit publié dans Reynolds' Magazine , « car il circule largement parmi les classes criminelles – auxquelles j'appartiens désormais – pour une fois je serai lu par mes pairs – une nouvelle expérience pour moi ». Ce fut un succès commercial retentissant immédiat, traversant sept éditions en moins de deux ans, seulement après quoi "[Oscar Wilde]" fut ajouté à la page de titre, bien que de nombreux cercles littéraires aient su que Wilde en était l'auteur. Cela lui a rapporté une petite somme d'argent.

Bien que Douglas ait été la cause de ses malheurs, lui et Wilde sont réunis en août 1897 à Rouen . Cette rencontre a été désapprouvée par les amis et les familles des deux hommes. Constance Wilde refusait déjà de rencontrer Wilde ou de lui permettre de voir leurs fils, même si elle lui envoyait de l'argent – ​​trois livres par semaine. Au cours de la dernière partie de 1897, Wilde et Douglas ont vécu ensemble près de Naples pendant quelques mois jusqu'à ce qu'ils soient séparés par leurs familles sous la menace de couper tous les fonds.

La dernière adresse de Wilde était au miteux Hôtel d'Alsace (maintenant connu sous le nom de L'Hôtel ), rue des Beaux-Arts à Saint-Germain-des-Prés , Paris. "Cette pauvreté brise vraiment le cœur: c'est tellement sale [sale], tellement déprimant, tellement sans espoir. Priez, faites ce que vous pouvez", écrit-il à son éditeur. Il corrige et publie An Ideal Husband et The Importance of Being Earnest , dont les épreuves, selon Ellmann, montrent un homme "très maître de lui-même et de la pièce" mais il refuse d'écrire autre chose : "Je peux écrire , mais ont perdu la joie d'écrire".

Il errait seul sur les boulevards et dépensait le peu d'argent qu'il avait en alcool. Une série de rencontres fortuites embarrassantes avec des visiteurs anglais hostiles, ou des Français qu'il avait connus en des jours meilleurs, noyèrent son esprit. Bientôt, Wilde fut suffisamment confiné à son hôtel pour plaisanter, lors d'un de ses derniers voyages à l'extérieur, "Mon papier peint et moi nous battons en duel à mort. L'un de nous doit y aller". Le 12 octobre 1900, il envoya un télégramme à Ross : « Terriblement faible. Veuillez venir ». Ses humeurs fluctuaient ; Max Beerbohm raconte comment leur ami commun Reginald 'Reggie' Turner avait trouvé Wilde très déprimé après un cauchemar. « J'ai rêvé que j'étais mort et que je soupais avec les morts ! "Je suis sûr", a répondu Turner, "que vous avez dû être la vie et l'âme du parti." Turner était l'un des rares membres de l'ancien cercle à rester avec Wilde jusqu'à la fin et était à son chevet quand il est mort.

Décès

Le 25 novembre 1900, Wilde avait développé une méningite , alors appelée « méningite cérébrale ». Robbie Ross est arrivé le 29 novembre, a envoyé chercher un prêtre, et Wilde a été conditionnellement baptisé dans l'Église catholique par le père Cuthbert Dunne, un prêtre passioniste de Dublin, Wilde ayant été baptisé dans l' Église d'Irlande et ayant de plus un souvenir du baptême catholique comme un enfant, fait attesté plus tard par le ministre des sacrements, le père Lawrence Fox. Le père Dunne a enregistré le baptême,

Alors que la voiture roulait dans les rues sombres cette nuit d'hiver, la triste histoire d'Oscar Wilde m'a été en partie répétée ... Robert Ross s'est agenouillé à côté du lit, m'aidant du mieux qu'il pouvait pendant que j'administrais le baptême conditionnel, puis répondant à la réponses pendant que je donnais l' Extrême-Onction à l'homme prostré et que je récitais les prières des mourants. Comme l'homme était dans un état semi-comateux, je n'ai pas osé lui administrer le Saint Viatique ; encore dois-je ajouter qu'il pouvait être réveillé et a été réveillé de cet état en ma présence. Lorsqu'il a été réveillé, il a donné des signes de conscience intérieure... En effet, j'étais pleinement satisfait qu'il m'ait compris quand on m'a dit que j'étais sur le point de le recevoir dans l'Église catholique et que je lui ai donné les derniers sacrements ... Et quand j'ai répété près de son oreille les Saints Noms, les Actes de Contrition , de Foi, d'Espérance et de Charité, avec des actes d'humble résignation à la Volonté de Dieu, il a essayé tout du long de dire les paroles après moi.

Wilde mourut de méningite le 30 novembre 1900. Différentes opinions sont émises quant à la cause de la maladie : Richard Ellmann jugea qu'il s'agissait d'une syphilis ; Merlin Holland , le petit-fils de Wilde, pensait que c'était une idée fausse, notant que la méningite de Wilde faisait suite à une intervention chirurgicale, peut-être une mastoïdectomie ; Les médecins de Wilde, le Dr Paul Cleiss et A'Court Tucker, ont rapporté que la condition découlait d'une ancienne suppuration de l'oreille droite (de la blessure de la prison, voir ci-dessus) traitée pendant plusieurs années ( une ancienne suppuration de l'oreille droite d'ailleurs en traitement depuis plusieurs années ) et ne faisait aucune allusion à la syphilis.

Enterrement

Une grande tombe rectangulaire en granit.  Un grand ange stylisé penché en avant est sculpté dans la moitié supérieure de la façade.  Il y a quelques fleurs à côté d'une petite plaque à la base.  La tombe est entourée d'une barrière de protection en verre recouverte de graffitis.
La tombe d'Oscar Wilde (entourée d'une barrière de verre) au cimetière du Père Lachaise

Wilde a d'abord été enterré au cimetière de Bagneux en dehors de Paris; en 1909, sa dépouille est exhumée et transférée au cimetière du Père Lachaise , à l'intérieur de la ville. Son tombeau a été conçu par Sir Jacob Epstein . Il a été commandé par Robert Ross, qui a demandé la fabrication d'un petit compartiment pour ses propres cendres, qui ont été dûment transférées en 1950. L'ange moderniste représenté en relief sur la tombe était à l'origine complet avec des organes génitaux masculins, initialement censurés par Autorités françaises à la feuille d'or. Les parties génitales ont depuis été vandalisées ; leur localisation actuelle est inconnue. En 2000, Leon Johnson, un artiste multimédia, a installé une prothèse en argent pour les remplacer. En 2011, la tombe a été nettoyée des nombreuses marques de rouge à lèvres laissées par les admirateurs et une barrière de verre a été installée pour éviter d'autres marques ou dommages.

L'épitaphe est un vers de The Ballad of Reading Gaol ,

Et des larmes étrangères rempliront pour lui
l'urne brisée depuis longtemps de Pitié,
Car ses pleureurs seront des hommes parias,
Et les parias pleureront toujours.

Grâce posthume

En 2017, Wilde faisait partie des quelque 50 000 hommes qui ont été graciés pour des actes homosexuels qui n'étaient plus considérés comme des infractions en vertu de la loi de 2017 sur la police et la criminalité (l'homosexualité a été dépénalisée en Angleterre et au Pays de Galles en 1967 ). La loi de 2017 met en œuvre ce que l'on appelle officieusement la loi Alan Turing .

Honneurs

Le 14 février 1995, Wilde a été commémoré par un vitrail au Poets 'Corner de l'abbaye de Westminster . Le mémorial, au-dessus du monument à Geoffrey Chaucer , a été dévoilé par son petit-fils Merlin Holland , tandis que Sir John Gielgud a lu la dernière partie de De Profundis et Dame Judi Dench a lu un extrait de The Importance of Being Earnest .

En 2014, Wilde a été l'un des premiers lauréats de la Rainbow Honor Walk , une marche des célébrités dans le quartier de Castro à San Francisco, soulignant les personnes LGBTQ qui ont "apporté des contributions significatives dans leurs domaines".

L'Oscar Wilde Temple, une installation des artistes visuels McDermott & McGough , a ouvert ses portes en 2017 en coopération avec Church of the Village à New York, puis a déménagé au Studio Voltaire à Londres l'année suivante.

Biographies

Un monument public rectangulaire bas, avec un buste du visage de Wilde intégré à une extrémité surélevée, à l'autre au siège que l'on chevauche pour faire l'expérience d'une conversation avec Wilde.
Une conversation avec Oscar Wilde  - un monument civique à Wilde par Maggi Hambling , sur Adelaide Street, près de Trafalgar Square , Londres. Il contient l'inscription "Nous sommes tous dans le caniveau, mais certains d'entre nous regardent les étoiles".

La vie de Wilde a fait l'objet de nombreuses biographies depuis sa mort. Les premiers étaient des mémoires de ceux qui le connaissaient : ce sont souvent des récits personnels ou impressionnistes qui peuvent être de bons croquis de personnages, mais qui sont parfois factuellement peu fiables. Frank Harris , son ami et éditeur, a écrit une biographie, Oscar Wilde : His Life and Confessions (1916) ; bien que sujet à l'exagération et parfois factuellement inexact, il offre un bon portrait littéraire de Wilde. Lord Alfred Douglas a écrit deux livres sur sa relation avec Wilde. Oscar Wilde et moi-même (1914), écrit en grande partie par un fantôme de TWH Crosland , réagit de manière vindicative à la découverte par Douglas que De Profundis lui était adressé et tenta défensivement de l'éloigner de la réputation scandaleuse de Wilde. Les deux auteurs ont par la suite regretté leur travail. Plus tard, dans Oscar Wilde: A Summing Up (1939) et son autobiographie , il était plus sympathique à Wilde. Parmi les autres amis proches de Wilde, Robert Sherard ; Robert Ross , son exécuteur testamentaire littéraire ; et Charles Ricketts ont publié diverses biographies, réminiscences ou correspondance. La première biographie plus ou moins objective de Wilde est née lorsque Hesketh Pearson a écrit Oscar Wilde: His Life and Wit (1946). En 1954, le fils de Wilde, Vyvyan Holland , publie ses mémoires Son of Oscar Wilde , qui raconte les difficultés rencontrées par la femme et les enfants de Wilde après son emprisonnement. Il a été révisé et mis à jour par Merlin Holland en 1989.

Oscar Wilde , une étude critique d ' Arthur Ransome a été publiée en 1912. Le livre ne mentionnait que brièvement la vie de Wilde, mais par la suite Ransome (et le Times Book Club) ont été poursuivis pour diffamation par Lord Alfred Douglas. À la Haute Cour de Londres en avril 1913, Douglas perdit l'action en diffamation après qu'une lecture de De Profundis ait réfuté ses prétentions.

Richard Ellmann a écrit sa biographie de 1987 Oscar Wilde , pour laquelle il a remporté à titre posthume un National (US) Book Critics Circle Award en 1988 et un prix Pulitzer en 1989. Le livre a servi de base au film de 1997 Wilde , réalisé par Brian Gilbert et mettant en vedette Stephen Fry comme personnage principal.

La biographie de Neil McKenna en 2003, La vie secrète d'Oscar Wilde, propose une exploration de la sexualité de Wilde. Souvent de nature spéculative, il a été largement critiqué pour sa pure conjecture et son manque de rigueur scientifique. Oscar's Books (2008) de Thomas Wright explore les lectures de Wilde depuis son enfance à Dublin jusqu'à sa mort à Paris. Après avoir retrouvé de nombreux livres qui appartenaient autrefois à la bibliothèque de Wilde's Tite Street (dispersée au moment de ses procès), Wright fut le premier à examiner les notes marginales de Wilde .

Plus tard, je pense que tout le monde reconnaîtra ses réalisations; ses pièces et ses essais perdureront. Bien sûr, vous pouvez penser avec d'autres que sa personnalité et sa conversation étaient bien plus merveilleuses que tout ce qu'il a écrit, de sorte que ses œuvres écrites ne donnent qu'un pâle reflet de sa puissance. Peut-être en est-il ainsi, et bien sûr, il sera impossible de reproduire ce qui a disparu à jamais.

Robert Ross, 23 décembre 1900

En 2018, Matthew Sturgis ' Oscar: A Life , a été publié à Londres. Le livre incorpore des lettres redécouvertes et d'autres documents et est la biographie la plus recherchée de Wilde à paraître depuis 1988.

Les lettrés parisiens ont également produit plusieurs biographies et monographies sur lui. André Gide a écrit In Memoriam, Oscar Wilde et Wilde figure également dans ses journaux. Thomas Louis , qui avait auparavant traduit des livres sur Wilde en français, a produit son propre L'esprit d'Oscar Wilde en 1920. Les livres modernes incluent Oscar Wilde de Philippe Jullian et L' affaire Oscar Wilde, ou, Du danger de laisser la justice mettre le nez dans nos draps ( L'affaire Oscar Wilde, ou, Sur le danger de laisser la justice mettre son nez dans nos draps ) par Odon Vallet , historien religieux français.

Œuvres choisies

Voir également

Remarques

Les références

Citations

Sources

Lectures complémentaires

  • Beckson, Karl E. (1998). L'Encyclopédie d'Oscar Wilde . Études AMS au XIXe siècle, no. 18. New York : AMS Press. ISBN 9780404614980.
  • Elmann, Richard (1988). Oscar Wilde. New York: Alfred A. Knopf, Inc. ISBN  0394554841 .
  • Hollande, Merlin , éd. (2003). Les Oeuvres Complètes d'Oscar Wilde . Londres : Harper Collins. ISBN 978-0-00-714436-5.
  • Holland, Merlin & Rupert Hart-Davis (2000) The Complete Letters of Oscar Wilde , édition américaine : Henry Holt and Company LLC, New York. ISBN  0805059156 . Édition britannique : Fourth Estate, Londres. ISBN  978-1-85702-781-5 .
  • Hyde, H. Montgomery (1963). Essais célèbres : Oscar Wilde . Baltimore : Livres sur les pingouins.
  • Hyde, H. Montgomery (1964). Oscar Wilde : La suite . New York : Farrar Straus Ltd.
  • Igoe, Vivien (1994). Un guide littéraire de Dublin: écrivains à Dublin, associations littéraires et anecdotes . Londres : Methuen. ISBN 978-0-413-67420-3.
  • Mikhaïl, EH (1979). Oscar Wilde : Entretiens et souvenirs. Londres : Palgrave Macmillan. Tome 1 ISBN  9781349039234 . Tome 2 ISBN  9781349039265 .
  • Sturgis, Matthieu (2018). Oscar : Une vie. Londres : Chef de Zeus Ltd. ISBN  9781788545976 .

Liens externes

Sociétés historiques

Notes historiques

Les archives

Textes en ligne de Wilde

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