Panoz Esperante GTR-1 - Panoz Esperante GTR-1
La Panoz Esperante GTR-1 (également connue sous le nom de Panoz GTR-1 et plus tard de Panoz GTP ) était une voiture de course développée par Panoz Auto Development et Reynard Motorsport pour les courses d'endurance de grand tourisme en 1997. Bien que nommée d'après le roadster Panoz Esperante , la GTR -1 n'avait en fait aucune relation mécanique avec la production Esperante, partageant à la place des points de style mineurs. Seuls deux GTR-1 homologués pour la route ont été construits pour répondre aux exigences d' homologation énoncées par les organes dirigeants sous lesquels les voitures de course roulaient.
La GTR-1 a participé au championnat FIA GT et aux 24 Heures du Mans en Europe ainsi qu'à l' IMSA GT , au championnat de course sur route des États-Unis et à l' American Le Mans Series en Amérique du Nord.
Développement
À partir de 1996, la division des véhicules spéciaux de Reynard Motorsports a commencé à travailler avec Panoz pour développer une voiture de course de style grand tourisme destinée au prochain championnat FIA GT en 1997. Don Panoz , voulant garder un design de style américain, a insisté pour que la voiture soit basée sur sa voiture de sport Esperante en quelque sorte. Pour cette raison, l'Esperante GTR-1 est devenu unique par rapport à ses homologues Mercedes-Benz , Lotus , Porsche et McLaren en ce que, comme l'Esperante de production, le moteur était situé devant le cockpit. Bien que la localisation du moteur derrière l'essieu avant ait donné à la voiture une disposition équilibrée du moteur central, le fait d'avoir le moteur à l'avant lui a donné des proportions inhabituelles, y compris un grand nez et un cockpit placés aussi loin en arrière dans la carrosserie. Le look inhabituel, y compris une grande prise bombée au centre du nez, a valu à la voiture le surnom de " Batmobile " en raison de sa ressemblance avec la voiture utilisée par le héros de la bande dessinée. Après la première saison 1997, la carrosserie a été modifiée en 1998 en allongeant la carrosserie avant et arrière pour une augmentation de l'appui et des capacités de maniabilité.
Pour le moteur, Panoz a tenté de garder le thème américain en utilisant un moteur Ford V8 similaire à celui utilisé dans son Esperante. Au lieu du V8 de 4,6 L DACT à 32 soupapes de série , Panoz s'est tourné vers Roush Racing de NASCAR pour construire un V8 de 6,0 L basé sur le moteur Ford. Élan Power Products de Panoz entretiendrait les moteurs V8 et poursuivrait leur développement.
Afin de répondre aux exigences d' homologation qui stipulaient que les voitures de course devaient être basées sur des voitures de production et homologuées pour la route, Panoz a construit une seule GTR-1 qui présentait des intérieurs complets et des modifications mineures pour la rendre légalement enregistrée. Cette voiture a été conservée par Don Panoz. Il dispose désormais d'un V8 de 5,3 L légèrement plus petit au lieu du moteur de course V8 de 6,0 L complet, car les règles permettaient de modifier la taille des moteurs dans les voitures de course.
Q9 hybride
Pour 1998, Panoz a conclu un accord avec la société anglaise Zytek pour développer un moteur électrique hybride pour l'Esperante GTR-1. Le Q9 GTR-1 Hybrid, surnommé "Sparky", a été construit par Panoz, Reynard et Zytek et développé par David Price Racing pour la saison 1998. En l'honneur de sa puissance électrique, la voiture a reçu une peinture violette unique avec de grands éclairs jaunes.
L'idée était que la voiture pourrait gagner une meilleure consommation de carburant en utilisant un moteur électrique qui aiderait à entraîner les roues arrière pendant l'accélération, nécessitant ainsi moins de puissance du moteur à essence et consommant moins de carburant. La voiture nécessiterait bien sûr un ensemble de batteries pour alimenter le moteur électrique. Pour recharger les batteries, un système de freinage régénératif serait utilisé, le même moteur électrique étant désormais utilisé pour produire de l'électricité. Cela réduirait le gaspillage d'énergie normalement émise sous forme de chaleur par les freins. En consommant moins de carburant, la voiture pourrait ainsi effectuer moins d'arrêts aux stands dans les courses d'endurance, comme les 24 Heures du Mans , et ainsi passer plus de temps sur la piste et parcourir plus de distance.
Résultats des courses
1997
Au total, six Esperante GTR-1 ont été construits par Panoz, Ford et Reynard, répartis entre trois équipes. Panoz conserverait deux voitures pour son propre effort d'usine aux États-Unis. L'équipe française DAMS en utiliserait deux en Europe avec l'équipe britannique David Price Racing qui a reçu les deux dernières voitures. Les voitures ont fait leurs débuts aux 12 Heures de Sebring en 1997 , mais n'ont pas réussi à terminer après 108 tours. Pendant ce temps, la première Esperante GTR-1 de David Price ferait ses débuts au Hockenheimring pour le championnat FIA GT , et a réussi à terminer 11e au général derrière les concurrents McLaren et Porsche . La voiture de DAMS a fait ses débuts un tour plus tard sur le circuit de Silverstone , bien qu'elle n'ait pas réussi à terminer.
Alors que les trois équipes continuaient, l'équipe d'usine de Panoz a remporté le premier succès à Road Atlanta , remportant un événement de classe GT uniquement. Viennent ensuite les 6 Heures de Watkins Glen , remportant la catégorie GTS-1 et terminant 3e au général, à seulement deux tours du prototype gagnant. L'équipe d'usine suivrait cela avec des victoires dans la catégorie GT à Sonoma Raceway et Laguna Seca . Panoz terminerait deuxième derrière Porsche dans le championnat des constructeurs cette saison.
En Europe cependant, l'Esperante GTR-1 a souffert d'un manque de rythme par rapport aux efforts d'usine beaucoup mieux financés qui manquaient pour la plupart en Amérique du Nord. DAMS n'a pas réussi à marquer de points au championnat, tandis que David Price a terminé troisième en sol américain à Sebring dans l'une des dernières manches de la saison FIA GT, remportant la 6e place par équipe du championnat par équipe.
Pour les 24 Heures du Mans , trois GTR-1 ont été engagées par David Price et DAMS. Malheureusement, aucune des voitures n'a pu terminer, principalement en raison de problèmes de moteur. La voiture DAMS a brûlé, détruisant le châssis # 005 et nécessitant son remplacement.
1998
Pour 1998, avec la carrosserie évoluée de l'Esperante GTR-1, le programme a été élargi. L'équipe d'usine Panoz courrait non seulement en IMSA GT mais aussi dans le nouveau championnat de course sur route des États-Unis . DAMS continuerait en FIA GT, tandis que David Price abandonnerait pour tenter de développer l'Esperante GTR-1 Q9 pour les 24 Heures du Mans .
En URSS, l'équipe d'usine Panoz s'est battue avec Porsche dans la catégorie GT, remportant la catégorie dans trois des cinq épreuves de la saison mais perdant face à Porsche dans le championnat des constructeurs par seulement trois points, bien qu'elle ait remporté le championnat par équipes. En IMSA, Panoz a été plus dominant car ils ont remporté sept des huit courses, y compris une victoire au classement général au festival d'automne de Sebring en octobre. Cela leur a valu le championnat des constructeurs et des équipes pour la saison.
En Europe, DAMS s'est également avéré plus puissant. Bien qu'incapable de rivaliser avec le mastodonte Mercedes-Benz CLK GTR , il a pu bien rivaliser avec la Porsche 911 GT1 , gagnant des points en sept des dix manches avec les meilleurs résultats de troisième à Hockenheimring et Dijon-Prenois . Ce succès a valu à DAMS la 5e place du championnat par équipes.
David Price Racing a testé la GTR-1 Q9 tout au long de la saison, faisant sa première apparition en compétition lors des journées d'essai des 24 Heures du Mans . Malheureusement, la voiture n'a pu réaliser que le 39e meilleur temps, bien derrière les deux entrées d'usine Panoz. Il a été constaté que la voiture était trop en surpoids et ralentie par l'ajout des batteries nécessaires pour faire fonctionner le système hybride. Ainsi, les projets de compétition au Mans ont été abandonnés. La voiture ferait une autre apparition plus tard dans le premier Petit Le Mans , qui faisait partie du programme IMSA. La voiture a réussi à terminer 12e au général. Après cela, le projet Q9 a été annulé.
Pendant ce temps, la Q9 étant partie, l'équipe d'usine Panoz s'est concentrée sur Le Mans avec ses deux voitures. Bien qu'une voiture n'ait pas réussi à terminer, la deuxième équipe a réussi à prendre une 7e place au général à seulement 16 tours derrière la Porsche victorieuse .
1999
Bien que l'Esperante GTR-1 ait connu un succès majeur en 1998, Panoz était conscient que les voitures de course de grand tourisme devenaient des machines très exotiques sans similitudes avec les voitures de route, comme la Toyota GT-One . Par conséquent, Panoz s'est rendu compte qu'il ne serait plus en mesure de rivaliser avec de telles voitures avec l'Esperante GTR-1, et il a été décidé que Panoz passerait dans la classe des prototypes du Mans . Cela a également été aidé par le fait que le Championnat FIA GT a décidé d'abandonner la classe GT1, laissant l'Esperante GTR-1 incapable de concourir en Europe.
Par conséquent, alors que le développement de la nouvelle LMP-1 Roadster-S était en cours, Panoz a continué avec la GTR-1 dans la nouvelle American Le Mans Series . Deux GTR-1 fonctionneraient à Sebring, les deux échouant à terminer. Lors de la course suivante à Road Atlanta , la nouvelle LMP-1 a fait ses débuts et une GTR-1 a également été utilisée pour donner à l'équipe quelque chose sur quoi se replier. Malheureusement, cela n'a pas non plus abouti. Pour le tour suivant, une deuxième LMP-1 a été achevée, et donc le GTR-1 a été complètement retiré.
La conception de l'Esperante GTR-1 formerait la base de la LMP-1 Roadster-S, en utilisant la même disposition du moteur avant et le grand nez. On voit ainsi que la LMP-1 Roadster-S est une Esperante GTR-1 avec son toit décollé, les voitures partagent effectivement le même châssis selon un court extrait documentaire sur YouTube présenté par Don Panoz (2021).
Sortie finale
En 2003, Panoz a décidé de ressusciter le châssis # 003 (anciennement dirigé par David Price Racing ) pour fonctionner comme un prototype du Mans à cockpit fermé avant que la société ne passe à la nouvelle voiture Esperante GT-LM GT2. La voiture a été engagée dans les 1000 km du Mans et dirigée par l'équipe d'usine JML. La voiture n'a malheureusement pas fini en raison de problèmes électroniques.
Suite à cet événement, la voiture a été achetée par l'équipe française Larbre Compétition et modifiée, rebaptisée Panoz GTP pour refléter son changement de classe. La voiture modifiée ferait ses débuts aux 12 Heures de Sebring 2004 , terminant 9e au général. La voiture apparaîtra ensuite aux 24 Heures du Mans , où elle abandonna très tôt la course. Une dernière apparition a été faite lors de l' épreuve Le Mans Series à Spa-Francorchamps , prenant la 14e place. La voiture serait finalement retirée pour de bon après la saison 2004.
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| Roadster | Roadster | Roadster AIV | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Voiture de sport | GTR-1 | Esperante | Abruzzi GT | Esperante / Avezzano | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
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