Patrick Henri -Patrick Henry

Patrick Henri
Patrick Henry.JPG
1er et 6e gouverneur de Virginie
En poste
du 1er décembre 1784 au 1er décembre 1786
Précédé par Benjamin Harrison V
succédé par Edmond Randolph
En poste
du 5 juillet 1776 au 1er juin 1779
Précédé par Edmund Pendleton (par intérim)
succédé par Thomas Jefferson
Détails personnels
( 1736-05-29 )29 mai 1736
Studley , Virginie , Amérique britannique
Décédés 6 juin 1799 (1799-06-06)(63 ans)
Brookneal, Virginie , États-Unis
Parti politique Anti-Fédéraliste
Anti-Administration
Fédéraliste
Conjoint(s)
( m.  1754 ; décédé en 1775 )

Dorothée Dandridge
( m.  1777 )
Les proches William Henry (frère), Elizabeth Henry Campbell Russell (soeur), Annie Henry Christian (soeur)
Profession
  • Politicien
  • planteur
  • avocat
Signature

Patrick Henry (29 mai 1736 - 6 juin 1799) était un avocat, planteur, homme politique et orateur américain connu pour avoir déclaré à la Deuxième Convention de Virginie (1775) : « Donnez-moi la liberté, ou donnez-moi la mort ! » Un père fondateur , il a été le premier et le sixième gouverneur postcolonial de Virginie , de 1776 à 1779 et de 1784 à 1786.

Originaire du comté de Hanover, en Virginie , Henry a été pour la plupart éduqué à la maison. Après une tentative infructueuse de gérer un magasin et d'aider son beau-père à Hanover Tavern , il est devenu avocat par autodidacte. Débutant sa pratique en 1760, Henry s'est rapidement imposé grâce à sa victoire dans la cause du Parson contre le clergé anglican. Il a été élu à la Virginia House of Burgesses , où il est rapidement devenu célèbre pour sa rhétorique incendiaire contre le Stamp Act de 1765 .

En 1774 et 1775, Henry a été délégué aux premier et deuxième congrès continentaux où il a signé la pétition au roi , qu'il a aidé à rédiger, ainsi qu'à l' Association continentale , bien qu'autrement il ne se soit pas avéré particulièrement influent. Il a gagné en popularité parmi les habitants de Virginie, à la fois grâce à son oratoire à la convention et en faisant marcher des troupes vers la capitale coloniale de Williamsburg après l ' incident de la poudre à canon jusqu'à ce que les munitions saisies par le gouvernement royal soient payées. Henry a demandé l'indépendance, et lorsque la Cinquième Convention de Virginie l'a approuvée en 1776, il a siégé au comité chargé de rédiger la Déclaration des droits de Virginie et la Constitution originale de Virginie . Henry a été rapidement élu gouverneur en vertu de la nouvelle charte et a servi un total de cinq mandats d'un an.

Après avoir quitté le poste de gouverneur en 1779, Henry a servi à la Virginia House of Delegates jusqu'à ce qu'il entame ses deux derniers mandats en tant que gouverneur en 1784. Les actions du gouvernement national en vertu des articles de la Confédération ont fait craindre à Henry un gouvernement fédéral fort, et il a refusé la nomination. en tant que délégué à la Convention constitutionnelle de 1787 . Il s'opposa activement à la ratification de la Constitution des États-Unis , à la fois par crainte d'un gouvernement central puissant et parce qu'il n'y avait pas encore de Bill of Rights . Il est retourné à la pratique du droit dans ses dernières années, refusant plusieurs postes au sein du gouvernement fédéral. Propriétaire d' esclaves tout au long de sa vie d'adulte, il espérait voir la fin de l'institution mais n'avait aucun plan pour cela au-delà de la fin de l'importation d'esclaves. Henry est connu pour son éloquence et comme un promoteur enthousiaste de la lutte pour l'indépendance.

Première vie (1736–1759)

Henry est né dans la ferme familiale, Studley , dans le comté de Hanover dans la colonie de Virginie , le 29 mai 1736. Son père était John Henry, un immigrant de l'Aberdeenshire , en Écosse, qui avait fréquenté le King's College , Université d'Aberdeen, avant d'émigrer. en Virginie dans les années 1720. S'installant dans le comté de Hanover vers 1732, John Henry épousa Sarah Winston Syme, une riche veuve d'une importante famille locale d'ascendance anglaise.

Patrick Henry a partagé son nom avec son oncle, un ministre anglican , et jusqu'à la mort de l'aîné Patrick en 1777, Patrick Henry Jr. Henry a fréquenté une école locale jusqu'à l'âge de 10 ans environ. Il n'y avait pas d'académie dans le comté de Hanover, et il a été instruit à la maison par son père. Le jeune Henry s'adonnait aux récréations typiques de l'époque, telles que la musique et la danse, et aimait particulièrement la chasse. Étant donné que le stock de la famille, des terres considérables et des esclaves passeraient à son demi-frère aîné John Syme Jr., en raison de la coutume de la primogéniture , Henry devait faire son propre chemin dans le monde. À 15 ans, il devient commis chez un marchand local et ouvre un an plus tard un magasin avec son frère aîné William . Le magasin n'a pas réussi. Ses sœurs étaient la pionnière et écrivaine Annie Henry Christian et Elizabeth Henry Campbell Russell , une dirigeante laïque méthodiste.

Le renouveau religieux connu sous le nom de Grand Réveil a atteint la Virginie quand Henry était enfant. Son père était résolument anglican, mais sa mère l'emmenait souvent écouter des prédicateurs presbytériens . Bien qu'Henry soit resté un communiquant anglican toute sa vie, des ministres tels que Samuel Davies lui ont appris qu'il ne suffit pas de sauver sa propre âme, mais qu'il faut aider à sauver la société. Il a également appris que l'éloquence doit atteindre le cœur, pas seulement persuader en se basant sur la raison. Sa technique oratoire suivra celle de ces prédicateurs, cherchant à toucher le peuple en lui parlant dans sa propre langue.

La religion a joué un rôle clé dans la vie d'Henry; son père et son oncle homonyme étaient tous deux pieux et ont tous deux eu une influence majeure dans sa vie. Néanmoins, il était mal à l'aise avec le rôle de l'Église anglicane en tant que religion établie en Virginie et il s'est battu pour la liberté religieuse tout au long de sa carrière. Henry a écrit à un groupe de baptistes qui avaient envoyé une lettre de félicitations après l'élection d'Henry en 1776 au poste de gouverneur: "Mon souhait ardent est que la charité chrétienne, la patience et l'amour puissent unir toutes les différentes convictions en tant que frères." Il a critiqué son état de Virginie, estimant que l'esclavage et le manque de tolérance religieuse avaient retardé son développement. Il a déclaré à la Convention de ratification de Virginie en 1788 : « Cette religion ou le devoir que nous devons à notre Créateur, et la manière de s'en acquitter, ne peuvent être dirigés que par la raison et la conviction, et non par la force ou la violence, et donc tous les hommes ont un droit égal, naturel et inaliénable au libre exercice de la religion selon les préceptes de la conscience, et qu'aucune secte ou société religieuse particulière ne doit être favorisée ou établie par la loi de préférence à d'autres. »

Vue sur les plaines rurales près de Totopotomoy Creek en Virginie. Henry aurait été marié à Sarah Shelton dans le salon.

En 1754, Henry épousa Sarah Shelton, apparemment dans le salon de sa maison familiale, Rural Plains . (Il est également devenu connu sous le nom de Shelton House.) En cadeau de mariage, son père a donné au couple six esclaves et la ferme Pine Slash de 300 acres (1,2 km 2 ) près de Mechanicsville . Pine Slash était épuisé par les cultures antérieures et Henry travailla avec les esclaves pour défricher de nouveaux champs. La seconde moitié des années 1750 fut des années de sécheresse en Virginie, et après l'incendie de la maison principale, Henry abandonna et déménagea à la Hanover Tavern, propriété du père de Sarah.

Henry a souvent servi d'hôte à Hanover Tavern dans le cadre de ses fonctions et a diverti les invités en jouant du violon. Parmi ceux qui y séjournèrent pendant cette période se trouvait Thomas Jefferson , âgé de 17 ans, en route pour ses études au College of William & Mary , et qui écrivit plus tard qu'il fit alors bien connaissance avec Henry, malgré leur différence d'âge de six ans. Jefferson en 1824 a dit à Daniel Webster , "Patrick Henry était à l'origine un barman", une caractérisation que les biographes d'Henry ont trouvée injuste; que sa position était plus générale que cela, et que l'activité principale de Hanover Tavern était de servir des voyageurs, pas de l'alcool. William Wirt , le premier biographe d'Henry, rejette la suggestion de Jefferson selon laquelle la profession d'Henry était barman, mais note qu'il aurait été "très naturel dans la situation de M. Henry" de faire ce qui était nécessaire pour s'assurer que les invités étaient correctement accueillis.

Avocat et homme politique révolutionnaire (1760-1775)

Cause du Parson

Pendant son séjour à Hanover Tavern, Henry a trouvé le temps d'étudier la loi. Combien de temps il l'a fait n'est pas clair; il a dit plus tard que c'était aussi peu qu'un mois. Sur les conseils d'un avocat local, Henry en 1760 demanda une licence d'avocat, comparaissant devant les examinateurs - des avocats éminents de la capitale coloniale de Williamsburg. Les examinateurs ont été impressionnés par l'esprit d'Henry même si sa connaissance des procédures judiciaires était limitée. Il décéda en avril 1760, et il ouvrit par la suite un cabinet, comparaissant devant les tribunaux de Hanovre et des comtés voisins.

Les sécheresses des années 1750 avaient entraîné une hausse du prix du tabac. Les devises fortes étaient rares en Virginie et les salaires dans la colonie étaient souvent exprimés en livres de tabac. Avant la sécheresse, le prix du tabac était depuis longtemps de deux pence par livre (0,45 kilogramme) et en 1755 et 1758, la Virginia House of Burgesses, la chambre basse élue de la législature coloniale, a adopté le Two Penny Act , autorisant les dettes exprimées en tabac à payer au taux de deux pence par livre pendant une période limitée. Ces bénéficiaires comprenaient des fonctionnaires, y compris le clergé anglican - l'anglicanisme était l'église établie de Virginie, et plusieurs ministres ont demandé au Board of Trade de Londres d'annuler la décision des bourgeois, ce qu'il a fait. Cinq ecclésiastiques ont alors intenté une action en justice pour arriérés de salaire, des cas connus sous le nom de Parson's Cause ; parmi eux, seul le révérend James Maury réussit et un jury devait être constitué dans le comté de Hanover le 1er décembre 1763 pour réparer les dommages. Henry a été engagé comme avocat par la sacristie de la paroisse de Maury pour cette audience. Le père de Patrick Henry, le colonel John Henry, était le président du tribunal.

Patrick Henry plaidant la cause du pasteur par George Cooke

Après la présentation des preuves prouvant les faits en cause, l'avocat de Maury a prononcé un discours à la louange du clergé, dont beaucoup étaient présents. Henry a répondu par un discours d'une heure, ignorant la question des dommages-intérêts, mais qui s'est concentré sur l'inconstitutionnalité du veto du Two Penny Act par le gouvernement du roi. Henry considérait tout roi qui annulait les bonnes lois, comme le Two Penny Act , comme un «tyran» qui «perdait tout droit à l'obéissance de ses sujets», et le clergé, en contestant une loi impartiale conçue pour apporter un soulagement économique, avait montré eux-mêmes comme "ennemis de la communauté". L'avocat adverse a accusé Henry de trahison, et certains ont repris ce cri, mais Henry a continué, et le juge n'a rien fait pour l'arrêter. Henry a exhorté le jury à faire un exemple de Maury, au profit de quiconque pourrait chercher à l'imiter, et a suggéré au jury de rembourser des dommages-intérêts d' un farthing . Le jury n'a été absent que quelques instants et a fixé les dommages-intérêts à un sou. Henry a été salué comme un héros. Selon le biographe Henry Mayer, Henry avait «défini les prérogatives de l'élite locale par les moyens peu orthodoxes de mobiliser les émotions des rangs inférieurs des étrangers religieux et politiques». La popularité d'Henry a considérablement augmenté et il a ajouté 164 nouveaux clients dans l'année qui a suivi la Parson's Cause.

Loi sur les timbres

Discours "Trahison" de Patrick Henry devant la Chambre des Bourgeois dans un tableau de 1851 de Peter F. Rothermel

Dans le sillage de la cause du Parson, Henry a commencé à gagner une suite dans l'arrière-pays de Virginie en raison de son éloquence défendant les libertés des gens ordinaires et grâce à ses manières amicales. Il renforça encore sa position en 1764 en représentant Nathaniel West Dandridge, élu pour le comté de Hanover, lors d'un concours électoral devant les bourgeois. Dandridge aurait soudoyé des électeurs avec de la boisson, une pratique courante mais illégale. Henry aurait prononcé un brillant discours de défense des droits des électeurs, mais le texte n'a pas survécu. Henry perdit l'affaire mais rencontra des membres influents du Comité des privilèges et des élections, tels que Richard Henry Lee , Peyton Randolph et George Wythe . En 1765, William Johnson, le frère de Thomas Johnson (qui avait été l'un des clients d'Henry dans la Parson's Cause) démissionna de son poste de bourgeois du comté de Louisa . Comme Henry possédait un terrain dans le comté (acquis de son père pour régler un prêt), il était éligible pour être candidat et il remporta le siège en mai 1765. Il partit immédiatement pour Williamsburg car la session avait déjà commencé.

Les dépenses de la guerre de Sept Ans (appelée la guerre française et indienne en Amérique du Nord) (1756-1763) avaient presque doublé la dette nationale de la Grande-Bretagne, et comme une grande partie de la guerre avait eu lieu en Amérique du Nord et autour, le gouvernement britannique regarda pour les moyens de taxer directement les colonies américaines. Le Stamp Act de 1765 était à la fois un moyen de lever des revenus et d'affirmer son autorité sur les colonies. Les bourgeois ont chargé leur agent à Londres, Edward Montague, de s'opposer à la mesure, et d'autres législatures coloniales ont également chargé leurs représentants. Un débat considérable a commencé sur la mesure proposée et, en Virginie, les pamphlétaires ont développé les arguments qu'Henry avait avancés dans la cause du Parson.

Patrick Henry a prêté serment lors d'une session endormie de la législature le 20 mai; de nombreux membres avaient quitté la ville. Vers le 28 mai, un navire est arrivé avec une lettre urgente de Montague : le Stamp Act avait été adopté. Le 29 mai, Henry a présenté le Virginia Stamp Act Resolves . Les deux premières résolutions affirmaient que les colons avaient les mêmes droits et privilèges que les Bretons ; les deux suivants ont déclaré que l' imposition ne devrait être exigée que par ses représentants . Le cinquième était le plus provocateur, car il nommait la législature de Virginie, l' Assemblée générale , comme les représentants de la Virginie habilités à imposer. Deux autres résolutions ont été proposées, bien que leur auteur soit incertain. Edmund et Helen Morgan, dans leur récit de la crise du Stamp Act, suggèrent qu'Henry considérait le Stamp Act à la fois comme une menace pour les droits des Virginiens et comme une opportunité de progresser politiquement.

Il n'y a pas de transcriptions textuelles du discours d'Henry contre le Stamp Act. Les textes sont des reconstructions, pour la plupart basées sur des souvenirs des décennies plus tard, date à laquelle le discours et Henry étaient devenus célèbres. Par exemple, Jefferson, toujours dans ses études au Collège voisin de William & Mary, a rappelé la splendeur de l'oratoire d'Henry. Aucune tentative n'a été faite pour reconstruire les paroles d'Henry jusqu'en 1790, lorsque James Madison a écrit à l'ancien bourgeois Edmund Pendleton , mais Madison a appris que Pendleton n'avait pas été présent; une deuxième tentative n'a eu lieu que lorsque Wirt a commencé à travailler sur sa biographie d'Henry en 1805. Un voyageur français dont le nom n'est pas connu et dont le journal a été découvert en 1921 a enregistré au moment du discours d'Henry que "l'un des membres s'est levé et a dit qu'il avait lu qu'autrefois Tarquin et Julius avaient leur Brutus , Charles avait son Cromwell , et il ne doutait pas qu'un bon Américain se lèverait, en faveur de son pays". Comme Henry avait apparemment appelé au meurtre du roi George III , il y eut des cris de « Trahison ! à la Chambre, y compris par le président John Robinson . John Tyler Sr. (père du futur président), qui se tenait avec Jefferson pendant qu'ils regardaient la session, a qualifié celui-ci de "moments éprouvants qui sont décisifs pour le caractère", et tous deux ont rappelé qu'Henry n'avait pas hésité : "Si cela être une trahison, profitons-en ! ».

Les bourgeois ont adopté les cinq premières résolutions - les deux autres, qui niaient le droit de tout autre organe que l'Assemblée générale d'imposer les Virginiens et qui qualifiaient d'ennemi de la colonie quiconque déclarait que le Parlement avait ce droit, n'ont pas été adoptées. Selon les Morgan, les résolutions adoptées différaient peu du langage des pétitions envoyées par les bourgeois à Londres en 1764, et l'opposition à Henry était peut-être en partie due au fait qu'il était un parvenu dans la politique de Virginie. Le 31 mai, avec Henry absent et probablement rentré chez lui, les Burgesses supprimèrent la cinquième résolution et le gouverneur royal Francis Fauquier refusa d'autoriser l'impression de l'une d'entre elles dans le journal officiel, la Virginia Gazette . Les textes officiels des résolutions adoptées leur ayant été refusés, les journaux des colonies et de Grande-Bretagne ont imprimé les sept résolutions, toutes présentées comme les résolutions de l'influente colonie de Virginie. Les résolutions, plus radicales en tant que groupe que ce qui a été réellement adopté, ont atteint la Grande-Bretagne à la mi-août, la première réaction américaine à l'adoption du Stamp Act. En Amérique du Nord, ils ont galvanisé l'opposition au Stamp Act et ont fait de la Virginie le leader de l'opposition à l'action du Parlement. Selon Thad Tate dans l' article de Henry's American National Biography , "Non seulement en Virginie mais dans toutes les colonies britanniques continentales, Henry a rapidement établi sa réputation d'opposant sans compromis à la politique impériale." Les Morgans notent "En Virginie, le Stamp Act a été l'occasion de l'entrée spectaculaire de Patrick Henry en politique".

Avocat et propriétaire foncier (1766-1773)

Fauquier a dissous les Burgesses le 1er juin 1765, espérant que de nouvelles élections purgeraient les radicaux, mais cela s'est avéré ne pas être le cas car les dirigeants conservateurs ont été rejetés. Le gouverneur ne convoqua les Burgesses en session qu'en novembre 1766, date à laquelle le Stamp Act avait été abrogé par le Parlement, empêchant la Virginie d'envoyer des délégués au Stamp Act Congress à New York. Le rôle d'Henry dans la résistance active qui a eu lieu en Virginie contre le Stamp Act est incertain. Bien que l'absence de session législative ait écarté Henry pendant la crise, elle a également sapé les dirigeants établis de la chambre, qui sont restés dispersés dans la colonie avec peu d'occasions de s'entretenir alors que la rage du public pour le changement augmentait.

Lorsque les bourgeois se sont finalement réunis, Henry s'est parfois opposé aux dirigeants coloniaux mais s'est uni à eux contre la politique britannique. À la fin des années 1760 et au début des années 1770, Henry passa plus de temps à se concentrer sur ses affaires personnelles, bien qu'il progressa dans la position des bourgeois siégeant à de puissants comités. La famille Henry a déménagé dans une nouvelle maison sur sa propriété du comté de Louisa, probablement à la fin de 1765, et y a vécu jusqu'en 1769, date à laquelle il est retourné dans le comté de Hanover. Sa pratique du droit est restée forte jusqu'à la fermeture des tribunaux sous l'autorité royale en 1774. Jefferson s'est plaint plus tard qu'Henry était paresseux et ignorant dans la pratique de la loi, son seul talent à juger des affaires devant des jurys et a accusé Henry de facturer des frais élevés aux accusés. eux acquittés. Norine Dickson Campbell, dans sa biographie d'Henry, a trouvé les commentaires de Jefferson sans fondement; que les taux d'Henry étaient modérés pour l'époque et citait des historiens antérieurs quant à la compétence d'Henry. Les commentaires de Jefferson sont venus des années après que les deux, autrefois amis, se soient disputés. En 1769, Henry fut admis à exercer devant le Tribunal général de Virginie à Williamsburg, un lieu plus prestigieux que les tribunaux de comté.

Henry a investi une partie de ses revenus dans des terres frontalières, dans ce qui est maintenant la partie ouest de la Virginie, ainsi que dans la Virginie-Occidentale et le Kentucky actuels. Il a revendiqué la propriété bien que beaucoup d'entre eux soient contrôlés par les Amérindiens, et il a cherché à faire en sorte que le gouvernement colonial (et, plus tard, l'État) reconnaisse ses revendications. C'était courant chez les principaux citoyens de Virginie, tels que George Washington . Henry a prévu le potentiel de la vallée de l' Ohio et a été impliqué dans des plans pour fonder des colonies. Les revenus des transactions foncières en 1771 lui ont permis d'acheter Scotchtown , une grande plantation dans le comté de Hanover, qu'il a achetée à John Payne, le père de Dolley Madison - elle y a vécu pendant une brève période dans son enfance. Scotchtown, avec 16 chambres, était l'une des plus grandes demeures de Virginie.

Posséder des domaines comme celui d'Henry signifiait posséder des esclaves; Henry était propriétaire d'esclaves depuis son mariage à l'âge de 18 ans. Malgré cela, Henry croyait que l'esclavage était mauvais et espérait son abolition, mais il n'avait aucun plan pour le faire ni pour la société multiraciale qui en résulterait, car il n'a pas croient que les projets d'installation d'esclaves libérés en Afrique étaient réalistes, "les réexporter est désormais impraticable, et je le regrette". Il écrivit en 1773: "Je suis le maître des esclaves de mon propre achat. Je suis entraîné par l'inconvénient général de vivre ici sans eux. Je ne le ferai pas, je ne peux pas le justifier." Mais le nombre d'esclaves qu'il possédait augmenta au fil du temps et du fait de son second mariage en 1777, si bien qu'à sa mort en 1799, il possédait 67 esclaves. Henry et d'autres ont cherché à mettre fin à leur importation en Virginie et ont réussi en 1778. Ils ont supposé que ce faisant, ils combattaient l'esclavage, mais dans la génération qui a suivi l'indépendance, les naissances d'esclaves ont largement dépassé les décès, et la Virginie est devenue une source d'esclaves vendus au sud dans le traite côtière des esclaves .

Implication renouvelée et premier congrès continental (1773-1775)

En 1773, Henry entre en conflit avec le gouverneur royal, John Murray, 4e comte de Dunmore . Le gouverneur, nommé en 1771, avait envoyé des soldats britanniques dans le comté de Pittsylvania pour aider à appréhender une bande de faussaires. Une fois capturés, ils ont été immédiatement emmenés à Williamsburg pour y être jugés par le Tribunal général, ignorant le précédent selon lequel une procédure judiciaire devait commencer dans le comté où l'infraction avait eu lieu ou où le suspect avait été capturé. C'était une question sensible, en particulier à cause de la récente affaire de Gaspee dans le Rhode Island, dans laquelle les Britanniques cherchaient à capturer et à transporter outre-mer pour être jugés ceux qui avaient brûlé un navire britannique. Les Burgesses voulaient réprimander Dunmore pour ses actions, et Henry faisait partie d'un comité de huit personnes qui a rédigé une résolution remerciant le gouverneur pour la capture du gang mais affirmant que l'utilisation du "mode habituel" de procédure pénale protégeait à la fois les coupables et les innocent. Ils ont également rédigé un plan, adopté par les bourgeois, pour un comité de correspondance pour communiquer avec les dirigeants des autres colonies afin de s'informer et de se coordonner les uns avec les autres. Les membres comprenaient Henry.

Bien qu'Henry en soit venu à croire que le conflit avec la Grande-Bretagne et l'indépendance étaient inévitables, il n'avait aucune stratégie à cet égard. Les bourgeois étaient assis lorsqu'en 1774, on apprit que le Parlement avait voté la fermeture du port de Boston en représailles au Boston Tea Party , et plusieurs bourgeois, dont Henry, se réunirent à la Raleigh Tavern pour formuler une réponse. Selon George Mason , un ancien bourgeois du comté de Fairfax qui a rejoint le comité dans les travaux, Henry a pris les devants. Mason et Henry ont formé une relation politique étroite qui a duré jusqu'à la mort de Mason en 1792. La résolution produite par le comité d'Henry a fixé le 1er juin 1774, date à laquelle le port de Boston devait être fermé, comme un jour de jeûne et de prière. Il a passé les Burgesses, mais Dunmore a dissous le corps. Sans se laisser décourager, les anciens législateurs se sont réunis à la Raleigh Tavern et se sont reconstitués en une convention pour se réunir à nouveau en août, après qu'il y ait eu du temps pour les réunions de comté pour montrer le sentiment local. Ils ont également appelé au boycott du thé et d'autres produits.

Les cinq conventions de Virginie (1774–1776) guideraient la colonie de Virginie vers l'indépendance à la fin de l'autorité royale. Leur travail a été avancé par de nombreuses résolutions d'assemblées de comté, niant l'autorité du Parlement sur les colonies et appelant au boycott des importations. La première convention s'est réunie à Williamsburg dans la chambre des Burgesses à partir du 1er août; Dunmore était absent de la capitale combattant les Amérindiens et ne pouvait pas interférer. Divisé entre ceux qui voulaient se séparer de la Grande-Bretagne et ceux qui espéraient encore un accommodement, il s'est réuni pendant une semaine; une décision majeure a été l'élection des délégués à un congrès continental à Philadelphie. Henry a été choisi comme l'un des sept délégués, à égalité pour la deuxième place avec Washington, bourgeois du comté de Fairfax, tous deux recevant trois voix de moins que Randolph.

Gravure du XIXe siècle de Washington (au centre), Henry (à droite) et Pendleton à Philadelphie pour le premier congrès continental

Comme le domaine de Washington, Mount Vernon , se trouvait sur le chemin de Scotchtown à Philadelphie, il invita Henry à s'y arrêter et à monter à Philadelphie avec lui. Henry et Pendleton, un autre délégué de Virginie au Congrès et rival politique d'Henry, acceptèrent l'invitation. Les délégués et les Philadelphiens éminents s'intéressaient vivement aux Virginiens, qui avaient pris la tête de la résistance à la Grande-Bretagne mais que peu de gens dans les autres colonies avaient rencontrés. C'était le premier séjour d'Henry dans le Nord, à l'exception d'un bref voyage d'affaires à New York en 1770, mais il découvrit que ses actions étaient bien connues. Les sessions commencèrent le 5 septembre 1774 à Carpenters' Hall . Silas Deane du Connecticut a décrit Henry comme "l'orateur le plus complet que j'ai jamais entendu ... mais dans une lettre, je ne peux vous donner aucune idée de la musique de sa voix, ou de l'élégance forcée, mais naturelle, de son style, ou de sa manière". Le secrétaire du Congrès, Charles Thomson , a écrit que lorsque Henry s'est levé, il n'attendait pas grand-chose d'un homme habillé aussi simplement qu'un ministre rural. "Mais au fur et à mesure qu'il avançait, [il] faisait preuve d'une force d'argumentation si inhabituelle, et une éloquence aussi nouvelle et passionnée électrisait bientôt toute la maison. est-ce? La réponse des quelques personnes qui le connaissaient était, c'est Patrick Henry ."

Henry a été impliqué dans le premier différend au sein du Congrès sur la question de savoir si chaque colonie devrait avoir un vote égal, prenant pour position qu'il devrait y avoir une représentation proportionnelle avec les plus grandes colonies pour avoir une plus grande voix. Il a fait valoir que les frontières coloniales doivent être balayées dans la nécessité pour les Américains de s'unifier et de créer un gouvernement pour combler le vide laissé par la fin de l'autorité britannique, "Les flottes et les armées et l'état actuel des choses montrent que le gouvernement est dissous. Où sont vos repères? vos frontières de colonies? Les distinctions entre les Virginiens, les Pennsylvaniens, les New-Yorkais et les habitants de la Nouvelle-Angleterre ne sont plus. Je ne suis pas un Virginien, mais un Américain. Henry a perdu l'argument et sa théâtralité a fait craindre aux dirigeants du Congrès qu'il serait imprévisible s'il était placé dans le comité principal chargé de rédiger une déclaration concernant les droits coloniaux. Au lieu de cela, il a été nommé au comité le plus important suivant, celui chargé d'enquêter sur la réglementation commerciale. En fin de compte, cependant, aucun des deux comités n'a produit beaucoup d'importance. Henry croyait que le but du Congrès devait être de mobiliser l'opinion publique vers la guerre. En cela, il trouva une cause commune avec John Adams et Samuel Adams du Massachusetts, mais tous n'étaient pas de cet avis. Selon Tate, Henry "s'est avéré ne pas être un membre particulièrement influent du corps". Le congrès décida d'adresser une pétition au roi ; Henry a préparé deux brouillons, mais aucun ne s'est avéré satisfaisant. Lorsque le Congrès, le 26 octobre, approuva un projet préparé par John Dickinson de Pennsylvanie, qui avait consulté Henry ainsi que Richard Henry Lee , Henry était déjà rentré chez lui et Lee signa en son nom. La pétition a été rejetée à Londres.

Après la naissance de leur sixième enfant en 1771, l'épouse de Patrick, Sarah Shelton Henry , a commencé à présenter des symptômes de maladie mentale, et l'une des raisons du déménagement du comté de Louisa à Scotchtown était qu'ils pouvaient être proches des membres de la famille. Le biographe d'Henry, Jon Kukla , estime qu'elle a été victime d' une psychose post-partum , pour laquelle il n'existait aucun traitement. Parfois, elle était retenue dans une forme de camisole de force . Bien que Virginia ait ouvert le premier établissement psychiatrique public en Amérique du Nord en 1773, Henry décida qu'elle était mieux à Scotchtown et lui prépara un grand appartement là-bas. Elle mourut en 1775, après quoi Henry évita tous les objets qui la rappelaient et vendit Scotchtown en 1777.

"La liberté ou la mort" (1775)

Représentation de Currier & Ives d'Henry prononçant son célèbre discours

Le comté de Hanover a élu Henry comme délégué à la deuxième convention de Virginie, qui s'est réunie à l'église épiscopale St. John's dans la ville de Richmond le 20 mars 1775. Richmond a été choisie comme mieux protégée de l'autorité royale. La convention a débattu de la question de savoir si la Virginie devait adopter le langage d'une pétition des planteurs de la colonie de la Jamaïque . Ce document contenait des plaintes concernant les actions britanniques, mais admettait que le roi pouvait opposer son veto à la législation coloniale et appelait à la réconciliation. Henry a proposé des amendements pour créer une milice indépendante de l'autorité royale dans des termes qui reconnaissaient que le conflit avec la Grande-Bretagne était inévitable, suscitant l'opposition des modérés. Le 23 mars, il a défendu ses amendements, concluant par la déclaration pour laquelle il est bien connu :

Si nous étions assez vils pour le désirer, il est maintenant trop tard pour nous retirer du concours. Il n'y a de retraite que dans la soumission et l'esclavage ! Nos chaînes sont forgées ! Leur cliquetis peut être entendu dans les plaines de Boston ! La guerre est inévitable et qu'elle vienne ! Je le répète, monsieur, laissez venir.

C'est en vain, monsieur, que d'atténuer l'affaire. Les messieurs peuvent crier Paix, Paix mais il n'y a pas de paix. La guerre est bel et bien commencée ! Le prochain coup de vent qui souffle du nord apportera à nos oreilles le fracas des armes retentissantes ! Nos frères sont déjà sur le terrain ! Pourquoi restons-nous ici à ne rien faire? Que souhaitent ces messieurs ? Qu'est-ce qu'ils auraient ? La vie est-elle si chère, ou la paix si douce, qu'elle s'achète au prix des chaînes et de l'esclavage ? Interdis-le, Dieu tout-puissant ! Je ne sais quelle conduite les autres peuvent prendre ; mais moi, donnez-moi la liberté ou donnez-moi la mort !

En conclusion, Henry plongea un coupe-papier en ivoire vers sa poitrine à l'imitation du patriote romain Caton le Jeune . Le discours d'Henry l'emporta et la convention adopta ses amendements. Pourtant, ils ne sont passés que de justesse, car de nombreux délégués ne savaient pas où la résistance encouragée par Henry et d'autres radicaux mènerait, et peu de comtés ont formé des compagnies de milice indépendantes à la demande de la convention.

Le texte du discours d'Henry est apparu pour la première fois sous forme imprimée dans la biographie de Wirt de 1817, publiée 18 ans après la mort de Patrick Henry. Wirt a correspondu avec des hommes qui avaient entendu le discours et d'autres qui connaissaient des gens qui étaient là à l'époque. Tous ont convenu que le discours avait produit un effet profond, mais il semble qu'une seule personne ait tenté de rendre un texte réel. Le juge St. George Tucker , qui avait été présent pour le discours, a donné à Wirt ses souvenirs et Wirt a répondu en déclarant que "j'ai pris presque entièrement le discours de M. Henry à la Convention de '75 de vous, ainsi que votre description de son effet sur votre verbatim." La lettre originale avec les souvenirs de Tucker a été perdue.

Pendant 160 ans, le récit de Wirt a été pris au pied de la lettre. Dans les années 1970, les historiens ont commencé à remettre en question l'authenticité de la reconstruction de Wirt. Les historiens contemporains observent qu'Henry était connu pour avoir utilisé la peur des révoltes indiennes et d'esclaves pour promouvoir une action militaire contre les Britanniques et que, selon le seul récit écrit de première main du discours, Henry a utilisé des injures graphiques que Wirt n'a pas faites. inclure dans son interprétation héroïque. Le récit de Tucker était basé sur des souvenirs et non sur des notes, plusieurs décennies après le discours; il a écrit: "En vain devrais-je tenter de donner une idée de son discours". Les chercheurs ont fait valoir dans quelle mesure le discours que nous connaissons est l'œuvre de Wirt ou de Tucker.

Incident de poudre à canon

Proclamation royale contre Henry, 1775

Le 21 avril 1775, le gouverneur Dunmore demanda aux Royal Marines sous son commandement de saisir la poudre à canon du magasin de Williamsburg et de l'apporter à un navire de la marine. La poudre à canon appartenait au gouvernement, à délivrer en cas de besoin, comme un soulèvement d'esclaves. Les actions de Dunmore ont indigné de nombreux Virginiens. Henry était parti pour Philadelphie, après avoir été élu délégué au deuxième congrès continental , mais un messager l'a rattrapé avant qu'il ne quitte le comté de Hanover, et il est revenu prendre le commandement de la milice locale. Cherchant la restauration de la poudre, ou que les colons en soient dédommagés, le 2 mai, Henry conduisit ses troupes vers Williamsburg avec, comme l'écrit Dunmore, "toutes les apparences de la guerre réelle". À cette époque, la nouvelle des batailles de Lexington et de Concord était arrivée, et de nombreux Virginiens croyaient que la guerre avec la Grande-Bretagne avait commencé. Avec ses troupes renforcées par des volontaires enthousiastes des comtés voisins, Henry avait probablement assez de force pour prendre Williamsburg et infliger à Dunmore une défaite humiliante, mais des messagers de plus en plus importants invitant à la prudence ont ralenti son avance, et dans le comté de New Kent , toujours à environ 26 km. de Williamsburg, trois des collègues délégués d'Henry au Congrès l'ont aidé à le persuader d'arrêter sa marche. Comme Henry a insisté pour que les colons soient indemnisés, un membre du conseil du gouverneur a accepté de payer la valeur de la poudre par lettre de change .

Bien que Dunmore ait publié une proclamation contre "un certain Patrick Henry , du comté de Hanovre , et un certain nombre de ses partisans trompés", 15 comités de comté ont rapidement approuvé l'action d'Henry, et quand il est finalement parti pour Philadelphie, il a été escorté au Potomac par miliciens qui bordaient le rivage, applaudissant alors que son ferry s'éloignait. Pas tous approuvés ; La marche d'Henry a consterné certains modérés qui craignaient qu'il ne provoque un conflit dans lequel la Virginie se tenait seule contre la puissance britannique. Ils le considéraient également comme une menace pour le caractère sacré de la propriété, car n'importe qui pouvait être pris par Henry et ses troupes. Alors que le soutien populaire à l'indépendance augmentait, les opposants se sont joints au mouvement ou ont décidé qu'il était plus sage de garder le silence.

Henry est arrivé tardivement au Congrès le 18 mai 1775. Jefferson a déclaré plus tard qu'Henry n'avait joué qu'un rôle de soutien, et bien qu'il n'y ait pas de dossier complet, le fait qu'il n'ait pas été écrit comme ayant un impact semble le confirmer. Le Congrès a nommé Washington à la tête des forces américaines, une nomination soutenue par Henry. À la fin de la session, en août, Henry quitta Philadelphie pour la Virginie et n'exercera plus jamais de fonctions en dehors de ses frontières.

Alors qu'Henry revenait, la troisième convention de Virginie en août l'a nommé colonel du 1er régiment de Virginie , et il a pris la nomination plus tard ce mois-là. Bien qu'Henry ait peu d'expérience militaire, cela n'était pas considéré comme un inconvénient majeur à l'époque, et il était considéré comme s'étant distingué lors de la marche sur Williamsburg. Le général Washington, cependant, a estimé que la convention avait "commis une erreur capitale en retirant Henry du Sénat pour le placer sur le terrain". En septembre, le comité de sécurité de Virginie confie à Henry la responsabilité de toutes les forces de Virginie. Malgré le titre élevé, Henry a été placé sous un contrôle civil strict et, dans une certaine mesure, la volonté des modérés d'accepter la nomination reflétait l'idée que dans cette position, le volatil Henry serait contenu.

Henry se déplaça pour organiser son régiment et n'eut aucune difficulté à recruter des hommes. En tant que commandant, il a organisé une marine . En novembre 1775, Dunmore, qui bien qu'ayant abandonné Williamsburg détenait toujours Norfolk, publia une proclamation offrant la liberté à tout esclave noir ou serviteur sous contrat désireux et capable de servir dans ses forces, qui comprenaient déjà plusieurs centaines d'anciens esclaves. Henry a écrit à tous les lieutenants du comté , déclarant que la proclamation "est fatale à la sécurité publique" et exhortant une "attention incessante au gouvernement des ESCLAVES peut, je l'espère, contrecarrer cette dangereuse tentative. Des patrouilles constantes et bien dirigées semblent indispensables. nécessaire."

Henry n'a vu aucune action lui-même, et il y avait des murmures dans la convention contre sa commande ; certains craignaient qu'il ne soit trop radical pour être un chef militaire efficace. En février 1776, les forces de Virginie ont été réorganisées car elles ont été placées sous le commandement continental. Henry devait conserver son grade de colonel mais a été placé sous un ancien subordonné. Henry a refusé et a quitté l'armée; ses troupes ont été outrées par l'affront qui lui a été fait et ont envisagé de quitter le service, mais il a calmé la situation.

Indépendance et première fois en tant que gouverneur

Henry n'a pas siégé à la quatrième convention de Virginie qui s'est réunie en décembre 1775, car il n'était pas éligible en raison de sa commission militaire. Une fois redevenu civil, les propriétaires fonciers du comté de Hanover l'élirent en avril 1776 à la cinquième convention , pour se réunir le mois suivant. La plupart des délégués étaient pour l'indépendance mais étaient divisés sur comment et quand la déclarer. Henry a présenté une résolution déclarant la Virginie indépendante et exhortant le Congrès à déclarer toutes les colonies libres. Lorsqu'il parla enfin, selon le pasteur Edmund Randolph , Henry "apparut dans un élément pour lequel il était né. Couper le nœud, que la calme prudence s'acharnait à dénouer, était digne de la magnificence de son génie. Il n'entrait dans aucune subtilité du raisonnement, mais a été réveillé par l'esprit maintenant apparent du peuple comme une colonne de feu, qui, malgré l'obscurité de la perspective, conduirait à la terre promise." La résolution finale était basée en grande partie sur celle d'Henry et adoptée à l'unanimité le 15 mai 1776. En plus de déclarer la Virginie indépendante, la résolution ordonna aux délégués de l'État au Congrès de faire pression pour l'indépendance américaine, ce qu'ils feraient, avec Lee présentant la motion et Jefferson écrit la Déclaration .

La convention a ensuite procédé à l'examen d'une constitution pour le gouvernement de Virginie. Henry a été nommé à un comité sous la direction d' Archibald Cary . Une grande partie du travail incombait au dernier nommé au comité, George Mason du comté de Fairfax, qui n'arriva à Williamsburg que le 18 mai, retardé par la maladie. Mason a d'abord rédigé une déclaration des droits ; il a été discuté au sein du comité Cary le 25 mai. Le projet de Mason, plus que la déclaration finale, serait très influent, utilisé par Jefferson pour rédiger la déclaration d'indépendance et par les auteurs de nombreuses constitutions d'État des 18e et 19e siècles. Lorsque le projet a été débattu, Henry, à la demande d'un jeune délégué du comté d'Orange , James Madison , a produit un amendement changeant l'appel de Mason à la tolérance religieuse en un appel exigeant la pleine liberté de religion . Cela a été considéré comme une menace pour la religion établie de Virginie, l'anglicanisme, et n'a pas été adopté. Madison l'a retravaillé et a demandé à un autre délégué de le présenter, probablement Edmund Randolph , et il a été adopté. Le projet de Mason appelait à l'interdiction des projets de loi d'atteinte . Henry l'a fait retirer en disant aux délégués qu'un grand délinquant ne pouvait être atteint par aucun autre moyen. La convention a approuvé la Déclaration des droits le 12 juin.

La forme de gouvernement de la Virginie, à placer dans sa constitution, est devenue une préoccupation nationale; Jefferson, à Philadelphie bien qu'il aurait préféré être à Williamsburg, a envoyé un plan, et John Adams a envoyé à Henry une brochure contenant ses propres opinions, à laquelle Henry a répondu, "vos sentiments sont précisément les mêmes que j'ai depuis longtemps adoptés, et ils sont recommandés par vous". Mais c'était le plan de Mason pour le gouvernement de Virginie qui dominait, avec beaucoup de pouvoir donné à la Chambre des délégués de Virginie , la chambre basse de la législature. La Chambre des délégués et le Sénat de Virginie formaient ensemble l'Assemblée générale, comme on appelle la législature de Virginie. En vertu de la constitution de 1776, le gouverneur, élu par les deux chambres de la législature, n'avait même pas le pouvoir d'opposer son veto à la législation et devait agir avec l'approbation du conseil du gouverneur sur les questions importantes. Henry s'est opposé à la faiblesse du gouverneur, estimant qu'il était risqué en temps de guerre d'avoir un exécutif si faible, mais ses opinions n'ont pas prévalu. Il avait des raisons de regretter le manque de pouvoir du bureau, car le 29 juin 1776, la convention l'a élu premier gouverneur de Virginie après l'indépendance, par 60 voix contre 45 pour Thomas Nelson Jr. L'élection d'Henry, à l'époque le plus politicien populaire, a contribué à assurer l'acceptation des nouvelles autorités, mais l'a également placé dans une position de figure de proue, éloigné du véritable pouvoir du nouveau gouvernement, la Chambre des délégués.

Henry est tombé malade presque immédiatement après avoir prêté serment comme gouverneur le 5 juillet et a récupéré à Scotchtown. Il retourna à Williamsburg en septembre et correspondit avec le général Washington au sujet de la situation militaire. Washington, moins efficace en raison de l'insuffisance de ses troupes, se plaint des milices d'État, estimant qu'il faut une armée continentale engagée pour la durée de la guerre. Henry a aidé à recruter de nouvelles troupes pour Washington, mais ses efforts ont été entravés par plusieurs problèmes, notamment la faiblesse du bureau d'Henry. En décembre 1776, alors que l'Assemblée générale était alarmée par les informations selon lesquelles l'armée de Washington battait en retraite alors que les Britanniques occupaient Philadelphie, les législateurs accordèrent à Henry des pouvoirs temporairement étendus, ce dont Jefferson était toujours mécontent des années plus tard, estimant qu'Henry essayait de s'ériger en dictateur. . En mars 1777, Henry écrivit à Washington pour demander l'autorisation de recruter des soldats pour des mandats pouvant aller jusqu'à huit mois. La colère de Washington dans sa réponse selon laquelle de telles troupes n'étaient pas utiles a poussé Henry à abandonner l'affaire, déclarant qu'il s'en remettait à l'expérience de Washington en matière militaire. Le recrutement est resté un problème; de nombreux Virginiens étaient prêts à être membres de la milice du comté mais ne voulaient pas rejoindre l'armée continentale de peur d'être envoyés hors de l'État ou exposés à la maladie. La désertion était également un problème qu'Henry s'efforçait de résoudre avec un succès limité; de nombreux Virginiens avaient été incités à s'enrôler avec la promesse qu'ils ne seraient pas envoyés en dehors de l'État ou de la zone locale, et ils sont partis lorsque l'ordre est venu de marcher.

Henry fut élu pour un second mandat d'un an sans opposition et prêta serment le 2 juillet 1777. Le 25 octobre à Scotchtown, il épousa Dorothea Dandridge, fille de son ancien client, Nathaniel West Dandridge du comté de Hanover. Cela l'a rapproché de Washington, car Nathaniel Dandridge était l' oncle de Martha Washington . Pour ajouter aux six enfants qu'il a eus de Sarah Henry, il en aurait onze de plus de Dorothea, bien que deux du second mariage soient morts très jeunes. Elle a amené 12 esclaves avec elle, s'ajoutant aux 30 que Patrick Henry avait déjà. Il vendit Scotchtown en 1777 et déménagea à Leatherwood Plantation dans le comté de Henry , que l'Assemblée générale venait de créer et de nommer en son honneur.

Lorsque Washington et ses troupes campèrent à Valley Forge à l'hiver 1777-1778, Henry s'arrangea pour que du bétail et d'autres aliments soient envoyés à leur secours. Il y avait du mécontentement contre Washington, qui n'était pas considéré par certains comme un général couronné de succès, et cela a abouti à la soi-disant Conway Cabal . Henry a soutenu Washington lorsque le Dr Benjamin Rush de Philadelphie, l'un de ceux peu enthousiastes à propos de Washington, a envoyé au gouverneur une lettre non signée, discutant des machinations contre le général. Henry a immédiatement envoyé la lettre à Washington, et bien qu'il ne soit pas certain qu'Henry ait reconnu l'écriture de Rush, Washington l'a fait, l'informant du complot. Le président Washington écrivit à propos d'Henry en 1794 : « Je l'ai toujours respecté et estimé ; bien plus, je me suis obligé envers lui pour la manière amicale dont il m'a transmis des écrits anonymes insidieux à la fin de l'année 1777 avec en vue de l'embarquer dans l'opposition qui se formait alors contre moi ».

Dans un effort pour sécuriser les vastes revendications de la Virginie dans l'ouest (jusqu'au fleuve Mississippi et au nord jusqu'à l'actuel Minnesota) contre les forces britanniques et amérindiennes, Henry en décembre 1777 envoya George Rogers Clark en expédition contre Kaskaskia , site d'une colonie britannique et amérindienne. colonie française. Cette partie de la mission de Clark était secrète ; ses ordres publics stipulaient simplement qu'il devait lever une milice et se rendre au Kentucky (qui faisait alors partie de la Virginie). Clark a capturé Kaskaskia en juillet 1778 et est resté au nord de la rivière Ohio pour le reste du poste de gouverneur d'Henry. Bien que l'expédition ne se soit pas déroulée aussi bien qu'espéré, Henry a claironné ses succès, mais après avoir quitté le poste de gouverneur en 1779 et avoir été élu à la Chambre des délégués, il est devenu un ennemi de Clark.

Boulder et plaque marquant l'ancien emplacement de Leatherwood Plantation dans le comté de Henry, Virginie

Henry a été élu pour un troisième mandat le 29 mai 1778, encore une fois sans opposition. Jefferson a dirigé le comité de notables envoyé pour l'informer de son élection. En décembre 1778, Henry envoya un appel urgent au Congrès pour une aide navale dans la protection de la baie de Chesapeake . Aucun ne se produisit et le 8 mai 1779, dans les derniers jours du poste de gouverneur d'Henry, les navires britanniques sous Sir George Collier entrèrent dans la baie, débarquèrent des troupes et prirent Portsmouth et Suffolk , détruisant des fournitures précieuses. Les Britanniques sont partis le 24 mai et Henry, limité à trois mandats consécutifs par la constitution de 1776, a quitté ses fonctions peu de temps après, remplacé par Jefferson et avec sa famille est retourné à Leatherwood.

Leatherwood et la Chambre des délégués (1779-1784)

À Leatherwood, Henry se consacra aux affaires locales dans le comté peu peuplé et obtint des sièges au tribunal de comté (l'organe directeur local), comme l'étaient d'éminents propriétaires fonciers, et à la sacristie paroissiale. Il a refusé d'être élu délégué au Congrès, déclarant que ses affaires personnelles et sa maladie passée rendaient cela impossible. Lorsque le gouverneur Jefferson lui envoya une note au début de 1780, Henry répondit avec gratitude, se plaignant de son isolement et écrivit ses nombreuses inquiétudes quant à l'état des choses alors que la guerre se poursuivait. Les propriétaires francs du comté de Henry envoyèrent peu après son éponyme à la Chambre des délégués. Mais en quelques semaines, des problèmes de santé sont réapparus, provoquant son retour à Leatherwood. Pendant son séjour à Richmond (où la capitale avait été déplacée), Henry s'est opposé à un plan du Congrès visant à réévaluer la monnaie continentale et à imposer certaines taxes, estimant que cela profiterait principalement au Nord. Il a réussi à le vaincre, mais après avoir quitté Richmond, ses partisans ont persuadé la législature de l'adopter. Une fois rentré chez lui, il a été fortement impliqué dans les efforts de recrutement de volontaires locaux pour réprimer les bandes de loyalistes qui menaient des raids dans la zone frontalière. Henry chevaucha avec les troupes, bien qu'il ne les dirigeait pas, et ils réussirent généralement à réprimer la résistance. Les volontaires sont dissous en septembre 1780.

En janvier 1781, les forces britanniques dirigées par l'ancien général américain renégat, Benedict Arnold , remontèrent la rivière James et capturèrent Richmond avec peu d'opposition alors qu'Henry rejoignit les autres législateurs et le gouverneur Jefferson pour fuir vers Charlottesville . Bien qu'Arnold se soit rapidement retiré à Portsmouth, en février, les troupes de Lord Cornwallis sont entrées dans l'État depuis la Caroline du Nord ; la guerre, qui avait pour la plupart été menée hors de l'État, aurait bon nombre de ses derniers coups joués en Virginie. Avec l'armée de Washington près de New York, Henry a cherché à recruter des soldats pour défendre l'État et, en mars, a aidé à rédiger une remontrance en colère de la Chambre des délégués au Congrès, demandant de l'aide. Néanmoins, en mai, les forces britanniques dirigées par le colonel Banastre Tarleton ont attaqué Charlottesville, capturant presque le gouvernement de Virginie, qui s'est enfui à Staunton . Il y a une histoire selon laquelle Henry s'est enfui avec d'autres dirigeants éminents et a cherché refuge au domicile d'une femme qui les a d'abord rejetés comme des lâches pour avoir fui Charlottesville. Mais en apprenant qu'Henry était avec le groupe, elle a décidé que tout allait bien et leur a offert le meilleur qu'elle avait.

Jefferson n'est pas allé à Staunton: son mandat de gouverneur venait d'expirer, mais la législature ne s'était pas réunie pour organiser des élections. Après le raid, il se réfugia dans sa ferme du comté de Bedford , et Virginia n'eut plus de gouverneur pendant dix jours. Plusieurs législateurs se sont plaints des actions de Jefferson et ont demandé une enquête sur la conduite de l'exécutif (Jefferson et son conseil), et Henry était parmi ceux qui ont pris les devants. La résolution passa, mais l'enquête fut fixée à la prochaine session, et la législature y repensa. Jefferson était en colère contre les actions d'Henry et avait une rancune qui ne s'est atténuée que bien après la mort d'Henry en 1799.

La guerre étant effectivement terminée par la victoire américaine au siège de Yorktown , Henry servit comme délégué de son comté jusqu'en 1784, date à laquelle il fut réélu gouverneur. La paix a apporté de nombreux ajustements et Henry a parrainé une législation visant à réformer la monnaie de Virginie et à ajuster les paiements des contrats encore en cours d'avant les périodes de forte inflation. Jefferson et d'autres voulaient rouvrir des contrats qui avaient déjà été réglés mais en monnaie dépréciée ; Henry a pensé que c'était injuste, et en raison de son influence à l'Assemblée générale, sa version a prévalu. Cela avait des implications internationales, car certains des créanciers étaient britanniques, qui cherchaient à être payés en argent dur plutôt qu'en monnaie dépréciée qui avait été versée sous séquestre. Lors de la session de mai 1783 de la Chambre des délégués, Henry parraina avec succès une résolution visant à abroger l'embargo commercial contre la Grande-Bretagne. Cela a été adopté malgré l'opposition du président John Tyler Sr. Henry a également présenté une législation permettant aux loyalistes de retourner en Virginie. Il y avait une opposition considérable à cela, et la mesure a été reportée à plus tard dans l'année, date à laquelle le sentiment public avait été mesuré lors de réunions dans chaque comté. Henry a pris la parole dans le débat, demandant "devrons-nous, qui avons posé le fier lion britannique à nos pieds, avoir peur de ses petits?" Une fois modifié (mais de quelle manière n'est pas clair), le projet de loi a été adopté en novembre 1783.

Henry a travaillé avec James Madison, un délégué après trois ans au Congrès, sur un certain nombre de questions. Ils différaient, cependant, sur le soutien de l'État aux églises protestantes de Virginie. Madison, comme Jefferson, souhaitait une séparation entre l'Église et l'État qui ne signifiait aucun financement public de la religion, mais Henry croyait que les contribuables chrétiens devaient être évalués pour l'entretien de l'église protestante de leur choix, finançant un éventail d'églises de la manière que l'anglicanisme avait été financé en Virginie jusqu'au début de la guerre. Henry n'était pas seul dans cette croyance; Washington et Lee ont tous deux soutenu de tels plans. Selon Thomas S. Kidd dans sa biographie d'Henry, "le plan d'évaluation général est l'une des principales raisons pour lesquelles Henry n'est pas plus largement estimé en tant que fondateur, car dans ce débat, il semble s'être détourné du flux progressif de l'histoire. " L'Assemblée générale aurait bien pu adopter le projet de loi, mais le 17 novembre 1784, les législateurs ont élu Henry gouverneur. Madison croyait qu'Henry avait pris le poste pour des raisons familiales - sa femme et ses enfants étaient probablement assez heureux d'être à Richmond plutôt que dans le comté éloigné de Henry - mais le coût était la facture d'Henry car Madison l'a fait reporter à l'année suivante et a finalement été vaincu. Au lieu de cela, Madison a fait adopter le Statut de Jefferson pour la liberté religieuse par la législature. Cette loi exigeant une séparation de l'Église et de l'État a été adoptée par l'Assemblée générale en 1786.

Deuxième période en tant que gouverneur (1784-1786)

La deuxième fois d'Henry en tant que gouverneur dura deux ans, car la législature le réélit en 1785. Ce fut, en général, plus placide que le premier. Pendant ce temps, Henry et sa famille vivaient à " Salisbury ", dans le comté de Chesterfield , à environ 13 miles (21 km) de Richmond en rase campagne qu'il louait, bien qu'il ait une résidence officielle à proximité du Virginia Capitol , qui était alors sous construction. L'Assemblée générale avait adopté une législation pour de nouvelles armes pour la milice, et Henry a travaillé avec Lafayette pour les faire envoyer de France.

La milice de chaque comté était sous un contrôle local ferme, une situation qui avait entraîné des problèmes pendant la guerre, car la milice locale refusait les ordres d'Henry et d'autres gouverneurs lorsqu'on leur demandait de servir des recrues hors de l'État ou des conscrits dans l'armée continentale. En 1784, cherchant à placer les milices sous contrôle central, l'Assemblée générale a adopté une loi mettant fin à toutes les commissions d'officiers de milice et permettant à Henry, avec le consentement du Conseil du gouverneur, de nommer des remplaçants. La Constitution de Virginie exigeait qu'il y ait une recommandation du tribunal de comté. Au lieu de demander au tribunal de comté, Henry a sollicité des recommandations de citoyens éminents de chaque comté que lui ou les membres de son conseil connaissaient. Le résultat a été une quasi-révolte dans les comtés, car les citoyens ont protesté contre l'acte comme inconstitutionnel et les comtés ont refusé d'obéir. La loi resta largement inappliquée et en octobre 1785, Henry demanda aux législateurs de l'abroger; ils se sont conformés l'année suivante.

Les résidents de l'ouest de la Caroline du Nord, ce qui est aujourd'hui l'État du Tennessee, ont cherché à se séparer et à devenir l' État de Franklin . Un ancien délégué, Arthur Campbell , voulait rejoindre le comté de Washington adjacent à la Virginie dans le cadre du projet en 1785. Henry fit retirer Campbell en tant qu'officier de la milice et de ses autres bureaux de comté, ainsi qu'évincer les partisans de Campbell, les remplaçant par des résidents de connu. fidélité. Bien qu'Henry ait exhorté à la clémence dans son rapport à l'Assemblée générale en octobre, déclarant que les séparatistes du comté de Washington avaient été induits en erreur par l'anxiété en raison de la mauvaise économie, il fit adopter par la législature une loi sur la trahison interdisant la mise en place d'un gouvernement rival au sein de territoire de Virginie.

Henry a également cherché à faire progresser le développement de la Virginie, à la fois en tant que gouverneur et grâce à ses investissements personnels. Il a soutenu des projets d'ouverture de la navigation sur les rivières Potomac et James supérieures, envisageant des canaux pour les relier à la vallée de la rivière Ohio . Il a également soutenu un projet de développement d'un canal à travers le Great Dismal Swamp , estimant qu'avec lui, le commerce de l'est de la Caroline du Nord passerait par Norfolk . Il possédait des terres le long du tracé proposé et cherchait à intéresser le général Washington au projet, mais n'y parvint pas. Malgré le soutien d'Henry pour des améliorations internes, il n'a pas informé les représentants de Virgnia de leur nomination pour rencontrer le Maryland au sujet de la navigation sur le Potomac, et seuls deux, dont George Mason, ont assisté à ce qui est devenu connu sous le nom de Conférence de Mount Vernon en 1785. Randolph, incapable de assister en raison du manque de notification en temps opportun, a laissé entendre que la raison de la négligence d'Henry n'était pas l'oubli mais une hostilité croissante envers les choses fédérales. En 1786, Henry fut plus assidu à notifier les délégués à la conférence d'Annapolis convoquée avec l'appui de Madison, qui fut nommé délégué. Henry a démissionné à la fin de son cinquième mandat, déclarant qu'il devait consacrer du temps à sa famille et gagner de l'argent pour la soutenir. Randolph lui a succédé comme gouverneur.

Adversaire de la Constitution (1787-1790)

Peu enclin à retourner dans la lointaine Leatherwood après la fin de son mandat de gouverneur en novembre 1786, Henry espérait acheter un terrain dans le comté de Hanover, mais acheta plutôt une propriété dans le comté de Prince Edward . Hampden-Sydney College , qu'il avait aidé à fonder en 1775, est situé dans ce comté et Henry y inscrivit ses fils. Les propriétaires fonciers locaux ont élu Henry à la Chambre des délégués au début de 1787, et il y a servi jusqu'à la fin de 1790. Le gouverneur Randolph a proposé de faire de Henry un délégué à la Convention constitutionnelle , qui devait se réunir à Philadelphie plus tard cette année-là pour envisager des changements à la Articles de la Confédération , le document qui avait régi l'union lâche entre les États depuis 1777. Henry a refusé la nomination, alléguant que ce serait difficile financièrement. Une légende raconte que lorsqu'on a demandé à Henry pourquoi il n'était pas parti, il a répondu: "J'ai senti un rat".

Le record d'Henry d'exhorter à l'unité faisait de lui un partisan potentiel d'un lien plus étroit entre les États, et jusqu'à la fin de 1786, Madison espérait qu'Henry serait un allié dans la lutte. Plusieurs facteurs avaient érodé la confiance d'Henry dans les États du Nord, y compris ce qu'il considérait comme l'échec du Congrès à envoyer des troupes adéquates pour protéger les colons de Virginie dans la vallée de la rivière Ohio. Henry a été indigné par le traité Jay-Gardoqui , qui aurait cédé la navigation exclusive sur le fleuve Mississippi à l'Espagne pendant 25 ans. C'était en échange de concessions commerciales qui profiteraient à la Nouvelle-Angleterre, où il y avait un mouvement séparatiste croissant. Les votes du Nord étaient suffisants pour assouplir les instructions de négociation de John Jay , qui avaient initialement interdit de restreindre la navigation américaine sur le Mississippi, pour lui permettre de parvenir à un accord; Les votes du Sud ont été suffisants pour bloquer la ratification du traité. Ces événements ont amené Henry et certains autres dirigeants de Virginie à se sentir trahis et à avoir peu confiance en la bonne foi du Nord.

Lorsque la convention de Philadelphie s'ajourna en septembre 1787, son président, Washington, rentra chez lui et envoya immédiatement une copie de la nouvelle Constitution à Henry, lui recommandant de la soutenir. Henry était à Richmond pour la session législative d'automne en tant que délégué du comté de Prince Edward. Tout en remerciant Washington d'avoir présidé à Philadelphie et d'avoir envoyé le document, il en a dit : « Je dois déplorer que je ne puisse pas amener mon esprit à s'accorder avec le projet de constitution. L'inquiétude que je ressens à ce sujet est vraiment plus grande que ce que je peux exprimer." Il a laissé entendre, cependant, qu'il était toujours prêt à changer d'avis. Cela a permis à Henry de rester évasif en tant qu'opposants à la Constitution, comme Mason et Edmund Randolph (tous deux délégués à Philadelphie) ont publié leurs opinions, et d'affiner ses vues. Lors de la bataille initiale de Virginie sur la Constitution, l'appel à une convention pour décider si l'État devait la ratifier, Henry et Mason faisaient partie de ceux qui ont soutenu l'autorisation à la convention de la ratifier à condition que des amendements soient apportés. La question a été compromise avec un langage permettant aux membres de la convention de décider quoi faire, et elle a été fixée pour juin 1788, avec des élections en mars; tant ceux qui l'ont soutenu que ceux qui ne l'ont pas estimé que le temps serait à leur avantage.

Henry a été élu à la convention du comté de Prince Edward sans difficulté, bien que John Blair Smith , président de Hampden-Sydney, lui ait causé quelques ennuis en faisant lire à des étudiants lors d'une assemblée, en présence d'Henry, un discours d'Henry au sujet de la Constitution. et la propre réfutation de Smith. Henry s'est opposé à la Constitution en raison de son octroi d'un exécutif fort, le président; il ne s'était pas battu pour libérer la Virginie du roi George pour céder de tels pouvoirs à ce qui pourrait s'avérer un despote. Henry considérait donc la Constitution comme un pas en arrière et une trahison de ceux qui étaient morts pour la cause révolutionnaire. À la Convention de ratification de Virginie , qui commença le 2 juin 1788, selon Kidd, « la personnalité de Henry flamboya dans toute sa puissance et sa gloire ». Henry a suggéré que les rédacteurs de la Constitution n'avaient pas le droit de la commencer "Nous le peuple" et d'ignorer les pouvoirs des États. Il a suggéré que le document mettait trop de pouvoir entre les mains d'un trop petit nombre. Il a noté que la Constitution, proposée sans déclaration des droits , ne protégeait pas les droits individuels,

L'abandon de vos droits les plus sacrés tendra-t-il à la sécurité de votre liberté ? La liberté, la plus grande de toutes les bénédictions terrestres, donnez-nous ce précieux bijou et vous pourrez prendre tout le reste. Mais je crains d'avoir vécu assez longtemps pour devenir un type démodé. Peut-être un attachement invincible aux droits les plus chers de l'homme peut-il, en ces jours raffinés et éclairés, passer pour démodé : s'il en est ainsi, je suis content de l'être.

Madison, le principal partisan de la Constitution, a été inhibé pour répondre aux critiques d'Henry, car il était malade pendant la majeure partie de la convention. Henry s'est probablement rendu compte qu'il menait une bataille perdue d'avance alors que le sentiment de la convention se dirigeait vers la ratification, mais il a continué à parler longuement et ses discours remplissent près d'un quart des pages des débats de la convention de Richmond. Le gouverneur Randolph, qui était devenu un partisan de la ratification, a suggéré que si la convention permettait à Henry de continuer à se disputer, cela durerait six mois au lieu de six semaines. Après que la convention ait voté le 25 juin pour ratifier la Constitution, Henry a été quelque peu apaisé par le fait que la convention avait proposé environ 40 amendements; certains d'entre eux ont ensuite été incorporés dans la Déclaration des droits. Mason, l'allié d'Henry dans l'opposition à la ratification, avait l'intention d'une diatribe enflammée sur les défauts du nouveau plan de gouvernement; il en a été dissuadé. Selon un récit, Henry a dit à d'autres opposants qu'il avait fait son devoir en s'opposant à la ratification, et en tant que républicains, les problèmes étant réglés de manière démocratique, ils feraient mieux de tous rentrer chez eux. Madison a écrit à Washington qu'Henry espérait toujours que des amendements affaiblissent le pouvoir du gouvernement fédéral, éventuellement proposés par une deuxième convention nationale.

Henry est retourné à la Chambre des délégués où il a réussi à vaincre les efforts de Madison pour devenir sénateur fédéral de Virginie, car en vertu de la Constitution d'origine, les sénateurs étaient élus par les législateurs, et non par le peuple. Bien qu'Henry ait clairement indiqué qu'il ne servirait pas en dehors de la Virginie, il a reçu un certain nombre de voix lors de l'élection. Madison a été élu à la Chambre des représentants dans un district où il était opposé par James Monroe , bien que les partisans de Madison se soient plaints que les partisans d'Henry à la législature avaient injustement placé le comté d'Orange, le comté d'origine de Madison, dans un district à tendance anti-fédéraliste. Henry a également veillé à ce que les modifications demandées soient incorporées dans les pétitions de la législature au Congrès fédéral. Malgré ses scrupules, Henry a été l'un des électeurs présidentiels de Virginie, votant pour Washington (président élu) et John Adams (vice-président élu). Henry a été déçu lorsque le premier congrès n'a adopté que des amendements portant sur les libertés individuelles, et non ceux destinés à affaiblir le gouvernement.

Une dernière cause dans laquelle Henry s'est engagé avant de quitter la Chambre des délégués à la fin de 1790 concernait la loi de financement de 1790 , par laquelle le gouvernement fédéral prenait en charge les dettes des États, dont une grande partie datait de la guerre d'indépendance. Le 3 novembre 1790, Henry a présenté une résolution qui a été adoptée par la Chambre des délégués et par le Sénat de l'État, déclarant l'acte "répugnant à la constitution des États-Unis, car il va à l'exercice d'un pouvoir non accordé au gouvernement général [fédéral] ». Cela s'avérerait la première de nombreuses résolutions adoptées par les législatures des États du Sud dans les décennies à venir, défendant les droits des États et l'interprétation stricte de la Constitution.

Des années plus tard

Quittant la Chambre des délégués après 1790, Henry se retrouva endetté, en partie à cause des dépenses de gouverneur, et chercha à assurer la fortune de sa famille par la spéculation foncière et un retour à la pratique du droit. Pas entièrement réconcilié avec le gouvernement fédéral, Henry envisagea une nouvelle république dans les terres frontalières peu peuplées, mais ses plans échouèrent. Il n'a pas voyagé aussi largement pour des cas qu'il l'avait fait dans les années 1760, confinant sa pratique principalement aux comtés de Prince Edward et de Bedford, bien que dans un cas convaincant, ou moyennant des frais suffisamment importants, il se rende à Richmond ou à travers les montagnes jusqu'à Greenbrier. Comté (aujourd'hui en Virginie-Occidentale).

Lorsque le nouveau tribunal fédéral a ouvert ses portes en Virginie en 1790, les créanciers britanniques ont rapidement déposé plus d'une centaine d'affaires visant à faire valoir les revendications de la guerre d'indépendance. Henry faisait partie de l'équipe de défense dans Jones c. Walker devant la cour fédérale en 1791; son co-avocat comprenait John Marshall , qui a préparé les plaidoiries écrites tandis qu'Henry a fait une grande partie de la plaidoirie de la salle d'audience. Henry a plaidé l'affaire pendant trois jours; Marshall, avec le recul, l'a qualifié de "grand orateur ... et bien plus encore, un savant avocat, un penseur des plus précis et un profond raisonneur". L'affaire s'est terminée de manière non concluante après la mort d'un des juges, mais les équipes juridiques se sont réunies pour l'affaire Ware c. Hylton . Argumenté devant un autre panel de trois juges qui comprenait le juge en chef des États-Unis John Jay et le juge associé James Iredell , l'argument d'Henry a poussé le juge Iredell à s'exclamer: "Dieu miséricordieux! C'est vraiment un orateur." Henry et Marshall ont d'abord réussi, mais les plaignants ont fait appel, et après que Marshall ait plaidé sa seule affaire devant la Cour suprême, ce tribunal en 1796 a statué pour les créanciers britanniques.

L'amitié d'Henry avec Washington s'était quelque peu refroidie au milieu des débats de ratification, mais en 1794, les deux hommes cherchaient à se réconcilier. Henry se trouva plus aligné avec Washington qu'avec Jefferson et Madison, et Washington se considérait toujours comme redevable à Henry de l'avoir informé de la Cabale de Conway. Washington offrit à Henry un siège à la Cour suprême en 1794, mais il refusa, estimant que sa famille avait besoin de lui. Washington a également tenté de faire accepter à Henry les postes de secrétaire d'État et de ministre de l'Espagne, et le gouverneur de Virginie "Light-Horse" Harry Lee voulait le nommer au Sénat. Henry a refusé à chaque fois. La popularité continue d'Henry en Virginie en fit un allié attrayant, et même Jefferson essaya de le recruter, faisant dire à un ami commun qu'il ne lui en voulait pas. Après que Washington eut clairement indiqué qu'il ne briguerait pas un troisième mandat en 1796, Marshall et Lee discutèrent avec lui d'une éventuelle candidature d'Henry à la présidence, mais Henry ne le voulait pas. L'Assemblée générale l'a réélu gouverneur cette année-là, mais il a refusé, invoquant son âge et sa santé. Le refus d'Henry d'accepter ces charges augmenta sa popularité car il était, comme Washington, considéré comme un Cincinnatus , abandonnant le pouvoir pour retourner à sa ferme et à sa charrue.

Tombes de Patrick Henry et de sa femme Dorothea dans le cimetière familial de Red Hill. Patrick's est sur la droite ; l'inscription se lit comme suit: "Sa renommée sa meilleure épitaphe".

Henry a vendu sa propriété dans le comté de Prince Edward en 1792, déménageant avec sa famille à Long Island, une plantation du comté de Campbell . En 1794, Henry a acheté Red Hill près de Brookneal, en Virginie, dans le comté de Charlotte , où lui et sa famille ont vécu une grande partie de l'année, bien qu'ils aient déménagé à Long Island pendant la "saison maladive". Henry a été satisfait de l'élection de son vieil ami John Adams comme président en 1796 sur son ennemi Jefferson, mais l'engagement d'Henry envers le Parti fédéraliste a été testé par les lois répressives sur les étrangers et la sédition de 1798. Il a choisi de ne rien dire mais a soutenu la campagne de Marshall, un fédéraliste modéré, pour la Chambre des représentants ; Marshall a gagné de justesse. Henry subissait une pression considérable de la part des fédéralistes de Virginie pour qu'il revienne à la politique, mais ce n'est que lorsque l'ancien président Washington l'a exhorté à se présenter aux élections législatives au début de 1799 qu'Henry a cédé. Refusant une offre du président Adams de faire de lui un envoyé en France , Henry est élu délégué du comté de Charlotte le 4 mars 1799.

La législature n'avait pas de session immédiate prévue, il retourna donc à Red Hill et ne repartit plus jamais, y mourant d'une intussusception à son domicile le 6 juin 1799. Il fut enterré à Red Hill. Dans le testament d'Henry, il a laissé ses domaines et ses 67 esclaves à partager entre sa femme et ses six fils. Il n'a libéré aucun esclave, malgré ses discours contre l'asservissement par les tyrans et malgré ses divers propos s'opposant à l'institution même de l'esclavage.

Les hommages à Henry à sa mort étaient nombreux. La Virginia Gazette publia un avis de décès bordé de noir, « Tant que nos rivières couleront, ou que nos montagnes se tiendront, Virginie... dira aux générations montantes, imitez mon H  E N R Y ». L' intelligence de Pétersbourg a regretté la mort d'un homme qui aurait pu être capable « de concilier toutes les parties et de produire cette harmonie et cet accord » nécessaires à une époque de controverse nationale. L' Argus , un journal qui soutenait la faction de Jefferson, notait qu'Henry "avait souligné les maux de notre Constitution ... contre lesquels nous nous plaignons maintenant ... Si quelqu'un est disposé à censurer M. Henry pour sa transition politique tardive [à soutenir le Fédéralistes], si quelque chose a été écrit sur ce sujet, que le Génie de l'Indépendance Américaine laisse tomber une larme, et efface-la pour toujours."

Monuments et mémoriaux

Plusieurs des maisons d'Henry sont reconnues pour leur association avec lui. Scotchtown Plantation est un monument historique national . Le Red Hill Patrick Henry National Memorial préserve la dernière maison d'Henry, sa tombe et son cabinet d'avocats. Le site de sa maison natale , qui a brûlé en 1807 et est aujourd'hui réduit à des vestiges archéologiques, est également préservé ; il est inscrit au registre national des lieux historiques . Une plaque placée par les Filles de la Révolution américaine marque le site de Leatherwood dans le comté de Henry.

Henry a aidé à fonder le Hampden-Sydney College , estimant que «chaque État libre» devrait promouvoir «des connaissances utiles parmi ses citoyens». Il était un administrateur original et y a envoyé sept de ses fils. Henry a joué un rôle déterminant dans l'adoption de sa charte par l'Assemblée générale en 1783. Emory et Henry College à Emory, en Virginie, ont été nommés en son honneur et en l'honneur de John Emory , l'un des premiers évêques de Virginie. Selon le collège, "l'évêque Emory symbolise la croyance en l'union de la foi et de l'apprentissage, tandis que le gouverneur Henry représente l'engagement envers les idéaux de liberté et de vertu civique".

Fort Henry se trouvait dans ce qui est aujourd'hui Wheeling, Virginie-Occidentale , mais faisait à l'époque partie de la Virginie. Il a été construit en 1774 et nommé Fort Fincastle d'après l'un des titres de Lord Dunmore, mais a été renommé pour Henry, alors gouverneur, après l'indépendance. Fort Patrick Henry a été construit pendant la guerre d'indépendance américaine le long de la rivière South Fork Holston sur le site actuel de Kingsport, Tennessee . Ce fort porte le nom du barrage de Fort Patrick Henry et de son réservoir sur la rivière. Au moins trois navires ont été nommés en l'honneur d'Henry : le bateau à vapeur de la marine confédérée de la guerre civile CSS  Patrick Henry , le navire Liberty SS  Patrick Henry de la Seconde Guerre mondiale et le sous-marin lance-missiles balistiques USS  Patrick Henry (SSBN-599) .  

Le Camp Patrick Henry était un camp militaire de la Seconde Guerre mondiale près de Newport News, en Virginie . Désaffecté en 1946, il est devenu le site de l' aéroport international de Newport News/Williamsburg sur 925 acres (3,74 km 2 ). Lors de son ouverture en 1949, l'aéroport s'appelait Patrick Henry Field et a ensuite été renommé Aéroport international Patrick Henry, nom qu'il a conservé jusqu'en 1990. Le code de l'aéroport est toujours PHF.

Patrick Henry a été honoré deux fois sur des timbres-poste américains. Le 7 octobre 1955, le département des postes des États-Unis a émis un timbre définitif de 1 $ honorant Henry, l'une des valeurs élevées de l' émission Liberty . Une peinture d'Henry par l'artiste américain Alonzo Chappel a servi d'inspiration et de modèle au graveur pour ce numéro. En 1960-1961, la poste américaine a émis la série American Credo, six timbres avec des citations patriotiques bien connues. Les mots les plus célèbres de Patrick Henry sont inscrits sur le dernier numéro de la série, un timbre de 4 cents émis pour la première fois à Richmond le 11 janvier 1961.

Héritage et vue historique

Comme l'a dit l'historien Richard Beeman , Henry était un homme qui "ne prenait pas la peine d'écrire grand-chose", un handicap lorsqu'il était évalué par l'histoire. Le manque de sources primaires concernant Henry - seule une poignée d'articles et quelques-uns de ses discours survivent - a frustré les biographes d'Henry, de Wirt (1817) à Beeman (1974). Deux ans avant de publier son livre, Wirt a commenté: "Tout est parler, parler, parler. C'est vrai qu'il pouvait parler - Dieux! comment il pouvait parler! mais ... pour aggraver les choses, de 1763 à 1789 .. . aucun de ses discours ne vit dans l'imprimé, l'écriture ou la mémoire". Beeman, pour sa part, conclut que "le brandon révolutionnaire, quelles que soient ses réalisations, possédait un sens misérable de l'histoire". C'était une lacune non possédée par Jefferson, qui non seulement a survécu à Henry d'un quart de siècle, mais qui a pu combler le vide d'informations sur Henry avec ses propres souvenirs et opinions. Wirt n'a pas imprimé beaucoup des critiques de Jefferson sur Henry, qui avait irrité Jefferson à un tel point qu'il critiquait encore Henry aux invités à Monticello en 1824. Les évaluations négatives de Jefferson sur Henry, qu'elles soient justifiées ou non, ont nui à la réputation historique d'Henry.

Henry a toujours été acclamé par les Américains pour l'éclat de son oratoire politique. Kukla écrit: "Henry a expliqué la Révolution aux hommes et aux femmes ordinaires à travers l'Amérique avec des mots qu'ils comprenaient - et les a inspirés à se battre pour la liberté." Mayer soutient: "Henry avait forgé un style politique populaire et partisan dont les implications démocratiques ont mis une autre génération à se réaliser pleinement et à accepter. Sa carrière a marqué la transition de la squirerarchie politique du XVIIIe siècle à la politique de masse de l' époque d' Andrew Jackson ". Dans son étude de l'oratoire d'Henry, David A. McCants suggère que la position d'Henry en tant que grand orateur américain de son époque n'était pas tant à cause de son "héroïsme et de son éloquence" mais pour adapter les philosophies conflictuelles, religieuses et politiques, qui se sont rencontrées dans la Virginie d'Henry. , pour créer un nouveau style d'oratoire qui a séduit les masses. Selon Tate, "par ses pouvoirs oratoires inégalés, en employant une certaine touche commune pour gagner la loyauté inébranlable de ses électeurs et en s'identifiant étroitement à leurs intérêts, il a presque certainement contribué à faire de la Révolution un mouvement plus largement populaire qu'il ne le pourrait. autrement sont devenus". Kidd soutient que l'accent historique sur la qualité de l'éloquence d'Henry peut résulter d'un malaise avec le contenu de ses discours, en particulier son opposition à la Constitution.

À l' époque de la guerre civile , les deux parties ont revendiqué Henry comme un partisan, les abolitionnistes citant ses écrits contre l'esclavage et ceux qui sympathisaient avec la cause du Sud soulignant son hostilité à la Constitution. Cette opposition d'Henry en vint à être considérée par de nombreux écrivains, même ceux qui étaient amis avec Henry, comme une tache sur une carrière par ailleurs admirable. Beeman, écrivant en 1986, juste avant le bicentenaire de la Constitution, a prédit que lors de cet anniversaire, "il sera difficile d'éviter de dépeindre Henry comme l'un des perdants de l'histoire, comme quelqu'un de trop myope pour voir au-delà des limites de son propre État natal pour entrevoit la promesse de grandeur nationale incarnée dans la Constitution fédérale. »

Henry a été cité comme un héros à la fois à gauche et à droite, mais est devenu un favori particulier de cette dernière. Il est particulièrement attrayant pour les conservateurs chrétiens, qui citent ses profondes croyances religieuses ainsi que ses écrits et discours en faveur de la vertu chrétienne et en défense de la liberté religieuse. Parce qu'Henry a été éduqué à la maison par son père, il est devenu un symbole du mouvement de l'enseignement à domicile . En 2000, le Patrick Henry College a été fondé à Purcellville, en Virginie , en grande partie pour ceux qui avaient été scolarisés à la maison. Bien que la déclaration la plus célèbre d'Henry se soit avérée aussi adaptable que jamais entre les mains de la droite (une pancarte lors d'un rassemblement du Tea Party en 2010 lisait "Give Me Liberty or Give Me Debt"), selon Kidd, "peu d'Américains aujourd'hui, Tea Partiers ou d'autres, prennent au sérieux les critiques fondamentales d'Henry à l'égard de la Constitution."

Tate écrit à propos d'Henry: "Parmi les nombreux dirigeants qui étaient actifs en grande partie au niveau de l'État et qui s'opposaient généralement à la ratification de la Constitution fédérale, Henry était l'un des rares à être classé parmi les véritables figures majeures de la Révolution américaine." Kukla est d'accord, notant qu'à l'exception de deux ans au Congrès continental, Henry n'a jamais occupé de poste national, "et pourtant il était l'un des fondateurs de la république". Kidd note la vision floue d'Henry que les Américains ont aujourd'hui :

La mémoire d'Henry a pris une tournure vague et patriotique qui ne parvient pas à capturer sa vie agitée mais exemplaire. Le "vrai" Henry a été qualifié de traître et d'apostat à plusieurs reprises par ses nombreux ennemis, dont Thomas Jefferson. Sa vision de la république américaine n'était pas une question de sentiment et de grands mots et gestes; il était fondé sur la vertu, la foi religieuse et un gouvernement local réactif. Se dressant contre ses collègues fondateurs James Madison et Thomas Jefferson à presque chaque tournant des années 1780 et 90, et s'opposant fermement à l'adoption de la Constitution, il était le plus audacieux des patriotes.

Voir également

Remarques

Bibliographie des sources

Lectures complémentaires

Sources primaires

Liens externes

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