Conférence de la paix de 1861 - Peace Conference of 1861

Le Willard's Hotel de Washington DC a été le site de la conférence de paix de 1861 qui a échoué.

La Conférence de paix de 1861 était une réunion de 131 hommes politiques américains de premier plan en février 1861, à l' hôtel Willard's à Washington, DC , à la veille de la guerre de Sécession . Le but de la conférence était d'éviter, si possible, la sécession des huit États esclavagistes, du Sud supérieur et frontalier, qui ne l'avaient pas encore fait à cette date. Les sept États qui avaient déjà fait sécession n'y ont pas participé.

Fond

L'élection du président républicain Abraham Lincoln en 1860 a conduit de nombreuses personnes dans le Sud à conclure que le moment était venu pour leur sécession longuement discutée. De nombreux sudistes pro-esclavagistes, en particulier dans le Lower South, étaient convaincus, à tort, que le nouveau gouvernement républicain était déterminé à abolir l'esclavage là où il existait déjà et que l'abolitionniste John Brown était le héros du Nord. (En fait, les républicains souhaitaient uniquement restreindre l'expansion de l'esclavage dans les territoires occidentaux détenus par le gouvernement fédéral, et la plupart des habitants du Nord, républicains et démocrates confondus, ont désavoué et abhorré John Brown et ses tactiques.)

Dans une grande partie du Sud, des élections ont eu lieu pour sélectionner des délégués à des conventions spéciales pour envisager la sécession de l'Union. Au Congrès, des efforts ont été déployés à la fois à la Chambre des représentants et au Sénat pour parvenir à un compromis sur les questions relatives à l'esclavage qui divisaient la nation.

Quatre propositions pour préserver l'Union

Première proposition de Crittenden : six amendements constitutionnels

En décembre 1860, la session finale du trente-sixième Congrès se réunit. À la Chambre, le Comité des trente-trois , avec un membre de chaque État, dirigé par le républicain de l' Ohio Thomas Corwin , a été formé pour parvenir à un compromis afin de préserver l'Union. Au Sénat, l'ancien Kentucky Whig John J. Crittenden , élu en tant que candidat unioniste, a présenté le compromis de Crittenden , six propositions d'amendements constitutionnels qui, espérait-il, régleraient toutes les questions en suspens. Les espoirs étaient grands, en particulier dans les États frontaliers , que le Congrès boiteux pourrait parvenir à une résolution réussie avant que la nouvelle administration républicaine n'entre en fonction.

Les propositions de Crittenden ont été débattues par un comité des treize spécialement sélectionné. Les propositions prévoyaient, entre autres, une extension de la ligne de compromis du Missouri divisant les territoires jusqu'à l' océan Pacifique , mettant ses efforts directement en conflit avec la plate-forme républicaine de 1860 et les opinions personnelles du président élu Abraham Lincoln , qui avait fait connaître ses objections. Le compromis a été rejeté par la commission le 22 décembre par un vote de 7-6. Crittenden a ensuite porté la question devant le Sénat en tant que proposition de soumettre son compromis à un référendum national, mais le Sénat l'a rejeté le 16 janvier, par un vote de 25 à 23.

Deuxième proposition de Crittenden

Une version modifiée du plan Crittenden, jugée plus attractive pour les républicains, a été examinée par un comité ad hoc de 14 membres du Congrès du nord et du sud, réunis à plusieurs reprises entre le 28 décembre et le 4 janvier. Le comité a été à nouveau présidé. par Crittenden et comprenait d'autres unionistes du Sud tels que les représentants John A. Gilmer de Caroline du Nord , Robert H. Hatton du Tennessee , J. Morrison Harris du Maryland et John T. Harris de Virginie. Une version de leur travail a été rejetée par la Chambre le 7 janvier.

Amendement constitutionnel protégeant l'esclavage

À la Chambre, le 14 janvier, le Comité des trente-trois a signalé qu'il était parvenu à un accord majoritaire sur un amendement constitutionnel visant à protéger l'esclavage là où il existait et l'admission immédiate du territoire du Nouveau-Mexique en tant qu'État esclavagiste. Cette dernière proposition entraînerait une extension de facto de la ligne de compromis du Missouri pour tous les territoires existants.

Proposition de Virginie de tenir une conférence de paix

Une quatrième tentative est venue de l'État de Virginie, l'un des États esclavagistes qui n'avait pas encore fait sécession. L'ancien président John Tyler , un simple citoyen de Virginie qui s'intéressait toujours beaucoup au sort de la nation, avait été nommé envoyé spécial de Virginie auprès du président James Buchanan pour l'exhorter à maintenir le statu quo en ce qui concerne les États ayant fait sécession. Plus tard, Tyler était un délégué élu à la convention de Virginie appelé à examiner s'il fallait ou non suivre les États du Sud profond hors de l'Union. Tyler pensait qu'un dernier effort collectif devait être fait pour préserver l'Union et dans un document publié le 17 janvier 1861, il appela à une convention des six États frontaliers libres et des six États esclavagistes pour résoudre la scission partielle. Le gouverneur John Letcher de Virginie avait déjà fait une demande similaire à la législature de l'État, a accepté de parrainer la convention tandis que la liste des participants à tous les États a été élargie. Corwin a accepté de suspendre tout vote final sur son plan de maison en attendant les actions finales de la conférence de paix.

La conférence de paix

La conférence s'est réunie le 4 février 1861, à l'hôtel Willard à Washington, DC ; les sept États du Grand Sud (Alabama, Floride, Géorgie, Louisiane, Mississippi, Caroline du Sud, Texas) avaient déjà adopté des ordonnances de sécession, se préparaient à former un nouveau gouvernement à Montgomery, Alabama , et n'ont pas assisté à la conférence de paix, ne croyant pas cela accomplirait quelque chose d'important. Au moment où Tyler, choisi pour diriger la convention, faisait son discours d'ouverture à Washington, sa petite-fille hissait cérémonieusement le drapeau de la convention confédérée à Montgomery. Aucun délégué n'a été envoyé par les États du Sud profond ou par l' Arkansas , le Michigan , le Wisconsin , le Minnesota , la Californie ou l' Oregon . Quatorze États libres et sept États esclavagistes (Delaware, Kentucky, Maryland, Missouri, Caroline du Nord, Tennessee et Virginie) étaient représentés. Parmi les représentants à la conférence figuraient James A. Seddon et William Cabell Rives de Virginie, David Wilmot de Pennsylvanie, Francis Granger de New York, Reverdy Johnson du Maryland, William P. Fessenden et Lot M. Morrill du Maine , James Guthrie et William O. Butler du Kentucky, Stephen T. Logan de l' Illinois , Alvan Cullom du Tennessee et Thomas Ewing et Salmon P. Chase de l'Ohio. Beaucoup de délégués sont venus avec la conviction qu'ils pourraient réussir, mais beaucoup d'autres, des deux côtés du spectre, sont venus simplement en tant que « chiens de garde » pour leurs intérêts sectoriels. Les 131 délégués comprenaient « six anciens membres du cabinet, dix-neuf ex-gouverneurs, quatorze anciens sénateurs, cinquante anciens représentants, douze juges de la Cour suprême des États et un ancien président », et la réunion était souvent appelée avec dérision l' Old Gentleman's Convention .

Le 6 février, un comité chargé de rédiger une proposition à examiner par l'ensemble de la convention a été formé. Le comité était composé d'un représentant de chaque État et était dirigé par James Guthrie . La convention entière s'est réunie pendant trois semaines, et son produit final était une proposition d'amendement constitutionnel en sept points qui différait peu du compromis de Crittenden . Le problème clé, l'esclavage dans les territoires, a été résolu simplement en étendant la ligne de compromis du Missouri jusqu'à l'océan Pacifique, sans aucune disposition pour le territoire nouvellement acquis. Cette section a été adoptée par 9 à 8 voix des États, chaque État avec une voix.

D'autres caractéristiques de l'amendement constitutionnel proposé étaient l'exigence que l'acquisition de tous les futurs territoires soit approuvée par une majorité à la fois des États esclavagistes et des États libres, une interdiction pour le Congrès d'adopter toute législation qui affecterait le statut de l'esclavage là où il est actuellement existait, une interdiction faite aux législatures des États d'adopter des lois qui restreindraient la capacité des fonctionnaires à appréhender et à renvoyer les esclaves fugitifs, une interdiction permanente de la traite négrière étrangère et une indemnisation de 100 % à tout maître dont l'esclave fugitif a été libéré par une action illégale de la foule ou intimidation des fonctionnaires requis pour administrer la loi sur les esclaves fugitifs . Les sections clés de cet amendement ne pourraient être modifiées qu'avec l'accord unanime de tous les États.

Conséquences

Comme il ne s'est pas engagé à limiter l'expansion de l'esclavage dans de nouveaux territoires, le compromis n'a pas satisfait la plupart des républicains. En ne s'engageant pas à autoriser et à protéger l'esclavage dans les territoires, le compromis n'a pas résolu le problème qui avait divisé le Parti démocrate en factions du Nord et du Sud lors des élections présidentielles de 1860. Les travaux de la convention ont été achevés avec seulement quelques jours restants dans la session finale du Congrès. La proposition a été rejetée au Sénat par 28 contre 7 et n'a jamais fait l'objet d'un vote à la Chambre. L' amendement Corwin , un amendement constitutionnel moins global qui a finalement été soumis par le Comité des trente-trois a été adopté par le Congrès, mais il a simplement fourni une protection à l'esclavage là où il existait actuellement, quelque chose que Lincoln et la plupart des membres des deux partis croyaient déjà être un droit de l'État protégé par la Constitution américaine actuelle. Un projet de loi pour le statut d'État du Nouveau-Mexique a été déposé par un vote de 115 contre 71 avec une opposition provenant à la fois des démocrates du Sud et des républicains.

Avec l'ajournement du Congrès et l'investiture de Lincoln en tant que président, la seule voie de compromis impliquait des négociations informelles entre les Sudistes unionistes et les représentants du nouveau gouvernement républicain : le Congrès n'était plus un facteur. Une convention finale des seuls États esclavagistes encore dans l'Union prévue pour juin 1861 n'a jamais eu lieu en raison des événements de Fort Sumter . Robert H. Hatton , un unioniste du Tennessee qui allait plus tard changer de camp, a résumé les sentiments de beaucoup peu de temps avant l'ajournement du Congrès :

Nous nous entendons mal dans notre travail de compromis – mal. Nous allons rompre, je le crains, sans que rien ne soit fait. Dieu tiendra certains hommes à une responsabilité effrayante. Mon coeur est malade.

Les références

Sources

  • Crapol, Edward P. John Tyler : Le président accidentel. (2006) ISBN  978-0-8078-3041-3 .
  • Crofts, Daniel W. Confédérés réticents : Unionistes du Sud supérieur dans la crise de sécession. (1989) ISBN  0-8078-1809-7 .
  • Klein, Maury. Days of Defiance: Sumter, Secession et l'avènement de la guerre civile. (1997) ISBN  0-679-44747-4 .
  • Nevins, Alain. L'émergence de Lincoln: Prologue à la guerre civile 1859-1861. (1950) .
  • Potter, David M. La crise imminente 1848-1861. (1976) ISBN  0-06-131929-5 .

Liens externes