Guerre du Péloponnèse - Peloponnesian War

« Guerre d'Athènes » réexpédie ici. Pour la première guerre commençant en 460 avant JC, voir Première guerre du Péloponnèse .
Pour le livre de l'historien grec Thucydide, voir Histoire de la guerre du Péloponnèse .

Guerre du Péloponnèse
Alliances de guerre du Péloponnèse 431 BC.png
Les alliances de guerre du Péloponnèse en 431 av. Orange : Empire athénien et alliés ; Vert : Confédération spartiate
Date 431 – 25 avril 404 av.
Emplacement
Grèce continentale , Asie Mineure , Sicile
Résultat

Victoire de la Ligue du Péloponnèse

Changements territoriaux		 Dissolution de la Ligue de Delian ;
hégémonie spartiate sur Athènes et ses alliés ;
La Perse reprend le contrôle d'Ionia.
belligérants
Ligue Delian
(dirigée par Athènes )		 Ligue du Péloponnèse
(dirigée par Sparte )
Soutenue par : Empire achéménide
 
Commandants et chefs
Périclès (mort en 429 BC)
Cleon  †
Nicias  Alcibiade (en exil) DémosthèneRéalisé
 Réalisé
 Réalisé 		Archidamus II
Brasidas  de
Lysander
Alcibiade
Victimes et pertes
Au moins 18 070 soldats,
nombre inconnu de victimes civiles.		 inconnu

La guerre du Péloponnèse (431-404 av. J.-C.) était une ancienne guerre grecque menée entre la Ligue de Delian , dirigée par Athènes , et la Ligue du Péloponnèse , dirigée par Sparte . Les historiens ont traditionnellement divisé la guerre en trois phases. Dans la première phase, la guerre d'Archidamie, Sparte lance des invasions répétées de l' Attique , tandis qu'Athènes profite de sa suprématie navale pour attaquer les côtes du Péloponnèse et tenter de réprimer les signes de troubles dans son empire. Cette période de la guerre a été conclue en 421 avant JC, avec la signature de la paix de Nicias . Ce traité, cependant, fut bientôt sapé par la reprise des combats dans le Péloponnèse. En 415 avant JC, Athènes a envoyé une force expéditionnaire massive pour attaquer Syracuse, en Sicile ; l'attaque a échoué de manière désastreuse, avec la destruction de toute la force en 413 av. Cela a inauguré la phase finale de la guerre, généralement appelée soit la guerre de Decelean, soit la guerre ionienne. Dans cette phase, Sparte, recevant maintenant le soutien de l' empire achéménide , a soutenu les rébellions dans les États sujets d'Athènes dans la mer Égée et l' Ionie , sapant l'empire d'Athènes et, finalement, privant la ville de la suprématie navale. La destruction de la flotte d'Athènes dans la bataille d'Aegospotami a effectivement mis fin à la guerre et Athènes s'est rendue l'année suivante. Corinthe et Thèbes ont exigé qu'Athènes soit détruite et que tous ses citoyens soient réduits en esclavage, mais Sparte a refusé.

Bien que le terme « guerre du Péloponnèse » n'ait jamais été utilisé par Thucydide , l'un des historiens les plus importants du conflit, le fait que le terme soit presque universellement utilisé aujourd'hui est le reflet des sympathies athéniennes des historiens modernes. Comme le remarque l'éminent historien JB Bury, les Péloponnésiens l'auraient considéré comme la « guerre du grenier ».

La guerre du Péloponnèse a remodelé le monde grec antique. Sur le plan des relations internationales, Athènes, la cité-État la plus puissante de Grèce avant le début de la guerre, a été réduite à un état de sujétion quasi totale, tandis que Sparte s'est imposée comme la première puissance de la Grèce. Les coûts économiques de la guerre ont été ressentis dans toute la Grèce ; la pauvreté s'est généralisée dans le Péloponnèse, tandis qu'Athènes a été complètement dévastée et n'a jamais retrouvé sa prospérité d'avant-guerre. La guerre a également apporté des changements plus subtils à la société grecque ; le conflit entre Athènes démocratique et Sparte oligarchique , dont chacune soutenait des factions politiques amies au sein d'autres États, a fait de la guerre un phénomène courant dans le monde grec.

La guerre de la Grèce antique , quant à elle, à l'origine une forme limitée et formalisée de conflit, s'est transformée en une lutte tous azimuts entre cités-États , avec des atrocités à grande échelle. Brisant les tabous religieux et culturels, dévastant de vastes étendues de campagne et détruisant des villes entières, la guerre du Péloponnèse a marqué la fin dramatique du Ve siècle avant JC et de l' âge d'or de la Grèce .

La guerre du Péloponnèse fut bientôt suivie de la guerre de Corinthe (394-386 av.

Prélude

Fragment de la liste d'hommage athénienne, 425-424 av.

Comme l'a écrit l'éminent historien athénien Thucydide dans son influente Histoire de la guerre du Péloponnèse : « La croissance de la puissance d'Athènes et l'alarme que cela inspira à Lacédémone rendirent la guerre inévitable. En effet, les presque cinquante années d'histoire grecque qui ont précédé le déclenchement de la guerre du Péloponnèse avaient été marquées par le développement d'Athènes en tant que puissance majeure dans le monde méditerranéen. Son empire a commencé comme un petit groupe de cités-États, appelé la Ligue  de Délos - de l'île de Délos , sur laquelle ils gardaient leur trésor - qui se sont réunis pour s'assurer que les guerres gréco-persanes étaient vraiment terminées. Après avoir vaincu la deuxième invasion perse de la Grèce en l'an 480 av. S'ensuivit alors une période, appelée la Pentecontaetia (le nom donné par Thucydide), au cours de laquelle Athènes devint de plus en plus un empire, menant une guerre agressive contre la Perse et dominant de plus en plus d'autres cités-États. Athènes a procédé à la mise sous son contrôle de toute la Grèce à l'exception de Sparte et de ses alliés, inaugurant une période connue de l'histoire sous le nom d' Empire athénien . Au milieu du siècle, les Perses avaient été chassés de la mer Égée et forcés de céder le contrôle d'une vaste gamme de territoires à Athènes. En même temps, Athènes augmentait considérablement sa propre puissance ; un certain nombre de ses alliés autrefois indépendants ont été réduits, au cours du siècle, au statut d'États soumis payant tribut de la Ligue de Delian. Cet hommage a été utilisé pour soutenir une flotte puissante et, après le milieu du siècle, pour financer des programmes de travaux publics massifs à Athènes, provoquant du ressentiment.

Les frictions entre Athènes et les États du Péloponnèse, y compris Sparte, ont commencé au début de la Pentecontétie. À la suite du départ des Perses de Grèce, Sparte a envoyé des ambassadeurs pour persuader Athènes de ne pas reconstruire leurs murs (sans les murs, Athènes aurait été sans défense contre une attaque terrestre et soumise au contrôle spartiate), mais a été repoussée. Selon Thucydide, bien que les Spartiates n'aient pris aucune mesure à ce moment-là, ils "se sentaient secrètement lésés". Le conflit entre les États a repris en 465 avant JC, lorsqu'une révolte des ilotes a éclaté à Sparte. Les Spartiates ont convoqué les forces de tous leurs alliés, y compris Athènes, pour les aider à réprimer la révolte. Athènes a envoyé un contingent important (4 000 hoplites ), mais à son arrivée, cette force a été rejetée par les Spartiates, tandis que ceux de tous les autres alliés ont été autorisés à rester. Selon Thucydide, les Spartiates ont agi de cette manière par crainte que les Athéniens ne changent de camp et ne soutiennent les ilotes ; les Athéniens offensés répudièrent leur alliance avec Sparte. Lorsque les ilotes rebelles ont finalement été contraints de se rendre et autorisés à évacuer l'État, les Athéniens les ont installés dans la ville stratégique de Naupaktos sur le golfe de Corinthe .

En 459 avant JC, Athènes profite d'une guerre entre ses voisins Mégare et Corinthe , tous deux alliés spartiates, pour conclure une alliance avec Mégare, donnant aux Athéniens un point d'appui critique sur l' isthme de Corinthe . Un conflit de quinze ans, communément connu sous le nom de première guerre du Péloponnèse , s'ensuivit, au cours duquel Athènes combattit par intermittence contre Sparte, Corinthe, Égine et un certain nombre d'autres États. Pendant un certain temps au cours de ce conflit, Athènes contrôla non seulement Mégare mais aussi la Béotie ; à sa fin, cependant, face à une invasion spartiate massive de l'Attique, les Athéniens ont cédé les terres qu'ils avaient gagnées sur le continent grec, et Athènes et Sparte se sont reconnus le droit de contrôler leurs systèmes d'alliance respectifs. La guerre a été officiellement terminée par la paix de trente ans , signée à l'hiver 446/5 av.

Rupture de la paix

La Ligue Delian en 431 av.

La paix de trente ans a été testée pour la première fois en 440 avant JC, lorsque le puissant allié d'Athènes, Samos, s'est rebellé de son alliance avec Athènes . Les rebelles s'assurent rapidement le soutien d'un satrape perse , et Athènes se retrouve face à la perspective de révoltes dans tout l'empire. Les Spartiates, dont l'intervention aurait été le déclencheur d'une guerre massive pour déterminer le sort de l'empire, ont convoqué un congrès de leurs alliés pour discuter de la possibilité d'une guerre avec Athènes. Le puissant allié de Sparte, Corinthe, était notamment opposé à l'intervention et le congrès vota contre la guerre avec Athènes. Les Athéniens écrasent la révolte et la paix est maintenue.

Les événements les plus immédiats qui ont conduit à la guerre ont impliqué Athènes et Corinthe. Après avoir subi une défaite aux mains de leur colonie de Corcyre , une puissance maritime qui n'était alliée ni à Sparte ni à Athènes, Corinthe a commencé à construire une force navale alliée. Alarmée, Corcyra a cherché une alliance avec Athènes, qui après débat et contribution de Corcyra et de Corinthe, a décidé de jurer une alliance défensive avec Corcyra. Lors de la bataille de Sybota , un petit contingent de navires athéniens a joué un rôle essentiel en empêchant une flotte corinthienne de capturer Corcyre. Afin de maintenir la paix de trente ans, cependant, les Athéniens ont reçu l'ordre de ne pas intervenir dans la bataille à moins qu'il ne soit clair que Corinthe allait poursuivre pour envahir Corcyre. Cependant, les navires de guerre athéniens participèrent néanmoins à la bataille, et l'arrivée de trirèmes athéniennes supplémentaires fut suffisante pour dissuader les Corinthiens d'exploiter leur victoire, épargnant ainsi une grande partie de la flotte corcyrienne et athénienne en déroute.

Suite à cela, Athènes a chargé Potidaea dans la péninsule de Chalcidique , un affluent allié d'Athènes mais une colonie de Corinthe, d'abattre ses murs, d'envoyer des otages à Athènes, de destituer les magistrats corinthiens de leurs fonctions et de refuser les magistrats que la ville enverrait à l'avenir. Les Corinthiens, indignés par ces actions, ont encouragé Potidaea à se révolter et les ont assurés qu'ils s'allieraient avec eux s'ils se révoltaient d'Athènes. Au cours de la bataille de Potidaea qui a suivi , les Corinthiens ont officieusement aidé Potidaea en faisant entrer des contingents d'hommes dans la ville assiégée pour aider à la défendre. Il s'agissait d'une violation directe de la paix de trente ans, qui avait (entre autres) stipulé que la Ligue de Delian et la Ligue du Péloponnèse respecteraient l'autonomie et les affaires intérieures de l'autre.

Bataille de Potidaea (432 av. J.-C.) : Athéniens contre Corinthiens. Scène de Socrate sauvant Alcibiade . Gravure du XVIIIe siècle.

Une autre source de provocation était un décret athénien, publié en 433/2 av. Il a été allégué que les Mégariens avaient profané la Hiera Orgas . Ces sanctions, connues sous le nom de décret de Mégare , ont été largement ignorées par Thucydide , mais certains historiens de l'économie moderne ont noté qu'interdire à Mégare de commercer avec le prospère empire athénien aurait été désastreux pour les Mégares, et ont donc considéré le décret comme une contribution facteur de déclenchement de la guerre. Les historiens qui attribuent la responsabilité de la guerre à Athènes citent cet événement comme la principale cause de blâme.

À la demande des Corinthiens, les Spartiates convoquèrent des membres de la Ligue du Péloponnèse à Sparte en 432 av. Ce débat a réuni des membres de la ligue et une délégation non invitée d'Athènes, qui a également demandé la parole, et est devenu le théâtre d'un débat entre les Athéniens et les Corinthiens. Thucydide rapporte que les Corinthiens ont condamné l'inactivité de Sparte jusque-là, avertissant les Spartiates que s'ils continuaient à rester passifs alors que les Athéniens étaient énergiquement actifs, ils se retrouveraient bientôt débordés et sans alliés. Les Athéniens, en réponse, ont rappelé aux Spartiates leur bilan de succès militaires et d'opposition à la Perse, et les ont mis en garde contre les dangers d'affronter un État aussi puissant, encourageant finalement Sparte à rechercher l'arbitrage prévu par la paix de trente ans. Sans se décourager, une majorité de l'assemblée spartiate a voté pour déclarer que les Athéniens avaient rompu la paix, déclarant essentiellement la guerre.

La « guerre d'Archidamie » (431-421 av. J.-C.)

Les murs entourant Athènes

Sparte et ses alliés, à l'exception de Corinthe, étaient presque exclusivement des puissances terrestres, capables d'invoquer de grandes armées terrestres presque imbattables (grâce aux légendaires forces spartiates ). L'empire athénien, bien que basé dans la péninsule de l'Attique, s'étendit sur les îles de la mer Égée ; Athènes tirait son immense richesse du tribut payé par ces îles. Athènes a maintenu son empire grâce à la puissance navale. Ainsi, les deux puissances étaient relativement incapables de livrer des batailles décisives.

La stratégie spartiate au cours de la première guerre, connue sous le nom de la guerre Archidamos (431-421 BC) après le roi de Sparte Archidamos II , était d'envahir les terres environnantes d' Athènes. Alors que cette invasion a privé les Athéniens des terres productives autour de leur ville, Athènes elle-même a pu maintenir l'accès à la mer et n'a pas beaucoup souffert. De nombreux citoyens de l'Attique ont abandonné leurs fermes et se sont installés à l'intérieur des Longs Murs , qui reliaient Athènes à son port du Pirée . A la fin de la première année de guerre, Périclès prononça sa célèbre Oraison funèbre (431 av. J.-C.).

Les Spartiates ont également occupé l'Attique pendant des périodes de seulement trois semaines à la fois ; dans la tradition des guerres hoplites antérieures , les soldats devaient rentrer chez eux pour participer à la récolte. De plus, les esclaves spartiates, appelés ilotes, devaient être gardés sous contrôle et ne pouvaient pas être laissés sans surveillance pendant de longues périodes. La plus longue invasion spartiate, en 430 avant JC, n'a duré que quarante jours.

Buste de Périclès

La stratégie athénienne était initialement guidée par le stratège , ou général, Périclès , qui conseillait aux Athéniens d'éviter une bataille ouverte avec les hoplites spartiates beaucoup plus nombreux et mieux entraînés, en s'appuyant plutôt sur la flotte. La flotte athénienne, la plus dominante de Grèce, passe à l'offensive, remportant une victoire à Naupacte . En 430 avant JC, une épidémie de peste a frappé Athènes. La peste a ravagé la ville densément peuplée et, à long terme, a été une cause importante de sa défaite finale. La peste a anéanti plus de 30 000 citoyens, marins et soldats, dont Périclès et ses fils. Environ un tiers à deux tiers de la population athénienne sont morts. La main-d'œuvre athénienne a été en conséquence considérablement réduite et même les mercenaires étrangers ont refusé de s'engager dans une ville ravagée par la peste. La peur de la peste était si répandue que l'invasion spartiate de l'Attique a été abandonnée, leurs troupes ne voulant pas risquer le contact avec l'ennemi malade.

Après la mort de Périclès, les Athéniens se sont quelque peu retournés contre sa stratégie conservatrice et défensive et vers la stratégie plus agressive consistant à amener la guerre à Sparte et à ses alliés. Cléon , un chef de file des éléments bellicistes de la démocratie athénienne, a pris une importance particulière dans la démocratie athénienne à cette époque . Menés militairement par un nouveau général intelligent Démosthène (à ne pas confondre avec le dernier orateur athénien Démosthène ), les Athéniens ont remporté quelques succès en poursuivant leurs raids navals sur le Péloponnèse. Athènes étendit ses activités militaires en Béotie et en Étolie , réprima la révolte mytilène et commença à fortifier les postes autour du Péloponnèse. L'un de ces postes se trouvait près de Pylos sur une petite île appelée Sphactérie , où le cours de la première guerre tourna en faveur d'Athènes. Le poste de Pylos frappa Sparte là où il était le plus faible : sa dépendance vis-à-vis des ilotes, qui cultivaient les champs tandis que ses citoyens s'entraînaient pour devenir soldats. Les ilotes ont rendu possible le système spartiate, mais maintenant le poste de Pylos a commencé à attirer les fuyards des ilotes. De plus, la crainte d'une révolte générale des ilotes enhardie par la présence athénienne voisine poussa les Spartiates à l'action. Démosthène, cependant, a déjoué les Spartiates lors de la bataille de Pylos en 425 avant JC et a piégé un groupe de soldats spartiates sur Sphactérie alors qu'il attendait qu'ils se rendent. Des semaines plus tard, cependant, Démosthène s'est avéré incapable d'achever les Spartiates. Après s'être vanté de pouvoir mettre un terme à l'affaire à l'Assemblée, l'inexpérimenté Cléon remporta une grande victoire à la bataille de Sphactérie . Dans une tournure choquante des événements, 300 hoplites spartiates encerclés par les forces athéniennes se sont rendus. L'image spartiate d'invincibilité a subi des dommages importants. Les Athéniens emprisonnent les otages sphactériens à Athènes et décident d'exécuter les Spartiates capturés si une armée du Péloponnèse envahit à nouveau l'Attique.

Après ces batailles, le général spartiate Brasidas leva une armée d'alliés et d'ilotes et marcha le long de la Grèce jusqu'à la colonie athénienne d' Amphipolis en Thrace, qui contrôlait plusieurs mines d' argent à proximité ; leur produit fournissait une grande partie du fonds de guerre athénien. Thucydide a été envoyé avec une force qui est arrivée trop tard pour empêcher Brasidas de capturer Amphipolis ; Thucydide a été exilé pour cela et, en conséquence, a eu les conversations avec les deux côtés de la guerre qui l'ont inspiré à enregistrer son histoire. Brasidas et Cléon ont tous deux été tués dans les efforts des Athéniens pour reprendre Amphipolis (voir Bataille d'Amphipolis ). Les Spartiates et les Athéniens acceptèrent d'échanger les otages contre les villes capturées par Brasidas et signèrent une trêve.

Paix de Nicias (421 av. J.-C.)

Article détaillé : Paix de Nicias

Avec la mort de Cléon et Brasidas , faucons de guerre zélés pour les deux nations, la paix de Nicias put durer environ six ans. Cependant, c'était une période d'escarmouches constantes dans et autour du Péloponnèse. Alors que les Spartiates s'abstenaient d'agir eux-mêmes, certains de leurs alliés commencèrent à parler de révolte. Ils étaient soutenus en cela par Argos , un État puissant au sein du Péloponnèse qui était resté indépendant de Lacédémone. Avec le soutien des Athéniens, les Argiens réussirent à forger une coalition d'États démocratiques au sein du Péloponnèse, dont les puissants États de Mantinée et d' Élis . Les premières tentatives spartiates pour briser la coalition ont échoué et la direction du roi spartiate Agis a été remise en question. Enhardis, les Argiens et leurs alliés, avec l'appui d'une petite force athénienne sous Alcibiade , se déplacent pour s'emparer de la ville de Tégée , près de Sparte.

La bataille de Mantinée a été la plus grande bataille terrestre livrée en Grèce pendant la guerre du Péloponnèse. Les Lacédémoniens, avec leurs voisins les Tégéens, affrontèrent les armées combinées d'Argos, d'Athènes, de Mantinée et d' Arcadie . Dans la bataille, la coalition alliée a remporté des succès précoces, mais n'a pas réussi à en tirer parti, ce qui a permis aux forces d'élite spartiates de vaincre les forces qui leur faisaient face. Le résultat a été une victoire complète pour les Spartiates, qui ont sauvé leur ville du bord de la défaite stratégique. L'alliance démocratique est rompue et la plupart de ses membres sont réintégrés dans la Ligue du Péloponnèse. Avec sa victoire à Mantinée, Sparte se retire du bord de la défaite totale et rétablit son hégémonie dans tout le Péloponnèse.

Expédition sicilienne (415-413 av. J.-C.)

Article détaillé : Expédition sicilienne
Destruction de l'armée athénienne à Syracuse.

Au cours de la 17e année de guerre, Athènes a appris qu'un de leurs lointains alliés en Sicile était attaqué depuis Syracuse. Les habitants de Syracuse étaient ethniquement doriens (comme l'étaient les Spartiates), tandis que les Athéniens, et leur allié en Sicile, étaient ioniens. Les Athéniens se sentent obligés d'assister leur allié.

Les Athéniens n'agissent pas uniquement par altruisme : ralliés par Alcibiade , le chef de l'expédition, ils nourrissent des visions de conquête de toute la Sicile. Syracuse, la principale ville de Sicile, n'était pas beaucoup plus petite qu'Athènes, et conquérir toute la Sicile aurait apporté à Athènes une immense quantité de ressources. Dans les dernières étapes des préparatifs du départ, les hermai (statues religieuses) d'Athènes ont été mutilés par des inconnus, et Alcibiade a été accusé de crimes religieux. Alcibiade a demandé qu'il soit mis en jugement immédiatement, afin qu'il puisse se défendre avant l'expédition. Les Athéniens ont cependant permis à Alcibiade de partir en expédition sans être jugé (beaucoup ont cru pour mieux comploter contre lui). Après son arrivée en Sicile, Alcibiade est rappelé à Athènes pour y être jugé. Craignant d'être injustement condamné, Alcibiade a fait défection à Sparte et Nicias a été chargé de la mission. Après sa défection, Alcibiade prétendit aux Spartiates que les Athéniens prévoyaient d'utiliser la Sicile comme tremplin pour la conquête de toute l' Italie et de Carthage , et d'utiliser les ressources et les soldats de ces nouvelles conquêtes pour conquérir le Péloponnèse.

La Sicile et la guerre du Péloponnèse

La force athénienne se composait de plus de 100 navires et de quelque 5 000 soldats d'infanterie et de blindés légers. La cavalerie était limitée à environ 30 chevaux, ce qui s'est avéré ne pas rivaliser avec la grande cavalerie syracusaine hautement entraînée. Dès le débarquement en Sicile, plusieurs villes rejoignirent immédiatement la cause athénienne. Au lieu d'attaquer immédiatement, Nicias a tergiversé et la saison de campagne de 415 av. J.-C. s'est terminée avec Syracuse à peine endommagé. À l'approche de l'hiver, les Athéniens ont alors été contraints de se retirer dans leurs quartiers, et ils ont passé l'hiver à rassembler des alliés et à se préparer à détruire Syracuse. Le retard a permis aux Syracusains d'envoyer de l'aide de Sparte, qui a envoyé leur général Gylippus en Sicile avec des renforts. À son arrivée, il leva une force de plusieurs villes siciliennes et se rendit au secours de Syracuse. Il prit le commandement des troupes syracusaines et, dans une série de batailles, vainquit les forces athéniennes et les empêcha d'envahir la ville.

Nicias a ensuite envoyé un mot à Athènes pour demander des renforts. Démosthène est choisi et conduit une autre flotte en Sicile, joignant ses forces à celles de Nicias. D'autres batailles s'ensuivirent et à nouveau, les Syracusains et leurs alliés vainquirent les Athéniens. Démosthène a plaidé pour une retraite à Athènes, mais Nicias a d'abord refusé. Après des revers supplémentaires, Nicias semblait accepter une retraite jusqu'à ce qu'un mauvais présage, sous la forme d'une éclipse lunaire , retarde tout retrait. Le retard a été coûteux et a forcé les Athéniens dans une bataille navale majeure dans le Grand Port de Syracuse. Les Athéniens ont été complètement vaincus. Nicias et Démosthène ont fait marcher leurs forces restantes à l'intérieur des terres à la recherche d'alliés amis. La cavalerie syracusaine les a abattus sans pitié, finissant par tuer ou asservir tous ceux qui restaient de la puissante flotte athénienne.

La Seconde Guerre (413-404 av. J.-C.)

Les actions clés de chaque phase

Les Lacédémoniens ne se contentaient pas d'envoyer simplement de l'aide à la Sicile ; ils résolurent aussi de porter la guerre aux Athéniens. Sur les conseils d'Alcibiade, ils fortifient Décéléa , près d'Athènes, et empêchaient les Athéniens d'exploiter leurs terres toute l'année. La fortification de Decelea empêcha l'expédition de fournitures par voie terrestre à Athènes et força toutes les fournitures à être acheminées par mer à des frais accrus. Peut-être pire encore, les mines d'argent voisines ont été totalement perturbées, avec pas moins de 20 000 esclaves athéniens libérés par les hoplites spartiates à Decelea. Avec la diminution du trésor et du fonds de réserve d'urgence de 1 000 talents, les Athéniens ont été contraints d'exiger encore plus de tribut de ses alliés soumis, augmentant encore les tensions et la menace d'une nouvelle rébellion au sein de l'Empire.

Les Corinthiens, les Spartiates et d'autres membres de la Ligue du Péloponnèse envoyèrent plus de renforts à Syracuse, dans l'espoir de chasser les Athéniens ; mais au lieu de se retirer, les Athéniens envoyèrent cent autres navires et 5 000 autres soldats en Sicile. Sous Gylippe, les Syracusains et leurs alliés ont réussi à vaincre les Athéniens de manière décisive sur terre; et Gylippus a encouragé les Syracusains à construire une marine, qui a pu vaincre la flotte athénienne lorsqu'ils ont tenté de se retirer. L'armée athénienne, tentant de se retirer par voie terrestre vers d'autres villes siciliennes plus amies, fut divisée et vaincue ; toute la flotte athénienne a été détruite et pratiquement toute l'armée athénienne a été vendue en esclavage.

Après la défaite des Athéniens en Sicile, il était largement admis que la fin de l'empire athénien était proche. Leur trésor était presque vide, ses quais étaient épuisés et de nombreux jeunes athéniens étaient morts ou emprisonnés dans un pays étranger.

Athènes se redresse

Le retour triomphal d' Alcibiade à Athènes en 407 av.

Après la destruction de l'expédition sicilienne, Lacédémone encouragea la révolte des alliés tributaires d'Athènes et, en effet, une grande partie de l'Ionie se révolta contre Athènes. Les Syracusains ont envoyé leur flotte dans le Péloponnèse et les Perses ont décidé de soutenir les Spartiates avec de l'argent et des navires. Révolte et faction menacées à Athènes même.

Les Athéniens ont réussi à survivre pour plusieurs raisons. Premièrement, leurs ennemis manquaient d'initiative. Corinthe et Syracuse ont été lents à amener leurs flottes dans la mer Égée, et les autres alliés de Sparte ont également été lents à fournir des troupes ou des navires. Les États ioniens qui se sont rebellés s'attendaient à une protection, et beaucoup ont rejoint le côté athénien. Les Perses ont été lents à fournir les fonds et les navires promis, frustrant les plans de bataille.

Au début de la guerre, les Athéniens avaient prudemment mis de côté de l'argent et 100 navires qui ne devaient être utilisés qu'en dernier recours.

Ces navires ont ensuite été libérés et ont servi de noyau de la flotte athénienne pendant le reste de la guerre. Une révolution oligarchique a eu lieu à Athènes, au cours de laquelle un groupe de 400 personnes a pris le pouvoir. Une paix avec Sparte aurait pu être possible, mais la flotte athénienne, désormais basée sur l'île de Samos , refusa d'accepter le changement. En 411 avant JC, cette flotte a engagé les Spartiates à la bataille de Syme . La flotte nomma Alcibiade leur chef et continua la guerre au nom d'Athènes. Leur opposition a conduit à la réinstitution d'un gouvernement démocratique à Athènes en deux ans.

Rencontre entre Cyrus le Jeune (à gauche), satrape achéménide d' Asie Mineure et fils de Darius II , et le général spartiate Lysandre (à droite), à Sardes . La rencontre a été relatée par Xénophon . Francesco Antonio Grue (1618-1673).

Alcibiade, bien que condamné comme traître, avait encore du poids à Athènes. Il empêcha la flotte athénienne d'attaquer Athènes ; au lieu de cela, il a aidé à restaurer la démocratie par une pression plus subtile. Il a également persuadé la flotte athénienne d'attaquer les Spartiates à la bataille de Cyzique en 410. Dans la bataille, les Athéniens ont anéanti la flotte spartiate et ont réussi à rétablir la base financière de l'empire athénien.

Entre 410 et 406, Athènes a remporté une série continue de victoires et a finalement récupéré une grande partie de son empire. Tout cela était dû, en grande partie, à Alcibiade.

Soutien achéménide pour Sparte (414-404 av. J.-C.)

A partir de 414 avant JC, Darius II , souverain de l' Empire achéménide avait commencé à en vouloir augmenter la puissance d' Athènes dans la mer Égée et avait ses satrape Tissapherne conclure une alliance avec Sparte contre Athènes , qui , en 412 avant JC a conduit à la reconquête persane de la partie supérieure de Ionie . Tissaphernes a également aidé à financer la flotte du Péloponnèse.

Face à la résurgence d'Athènes, à partir de 408 avant JC, Darius II décide de poursuivre la guerre contre Athènes et d'apporter un soutien plus fort aux Spartiates . Il envoya son fils Cyrus le Jeune en Asie Mineure en tant que satrape de Lydie , de Phrygie Majeure et de Cappadoce , et commandant général ( Karanos , κἀρανος) des troupes perses. Là, Cyrus s'allie avec le général spartiate Lysander . En lui, Cyrus trouva un homme prêt à l'aider à devenir roi, tout comme Lysandre lui-même espérait devenir le souverain absolu de la Grèce avec l'aide du prince perse. Ainsi, Cyrus mit tous ses moyens à la disposition de Lysandre dans la guerre du Péloponnèse. Lorsque Cyrus fut rappelé à Suse par son père mourant Darius , il donna à Lysandre les revenus de toutes ses villes d'Asie Mineure.

Cyrus le Jeune obtiendra plus tard le soutien des Spartiates en retour, après leur avoir demandé « de se montrer pour lui comme un bon ami, comme il l'avait été avec eux pendant leur guerre contre Athènes », lorsqu'il mena sa propre expédition à Suse en 401 avant JC afin de renverser son frère, Artaxerxès II .

Lysandre triomphe, Athènes se rend

Lysandre hors des murs d'Athènes ; Lithographie du 19ème siècle

La faction hostile à Alcibiade a triomphé à Athènes à la suite d'une victoire spartiate mineure de leur habile général Lysandre lors de la bataille navale de Notium en 406 av. Alcibiade n'a pas été réélu général par les Athéniens et il s'est exilé de la ville. Il ne mènerait plus jamais les Athéniens au combat. Athènes est ensuite victorieuse à la bataille navale d'Arginusae . La flotte spartiate sous Callicratidas a perdu 70 navires et les Athéniens ont perdu 25 navires. Mais, en raison du mauvais temps, les Athéniens n'ont pas pu sauver leurs équipages bloqués ou achever la flotte spartiate. Malgré leur victoire, ces échecs provoquent l'indignation à Athènes et donnent lieu à un procès controversé . Le procès a abouti à l'exécution de six des principaux commandants navals d'Athènes. La suprématie navale d'Athènes serait désormais contestée sans plusieurs de ses chefs militaires les plus capables et une marine démoralisée.

Le général spartiate Lysandre fait démolir les murs d'Athènes en 404 avant JC, à la suite de la défaite athénienne lors de la guerre du Péloponnèse.
En 404 avant JC, l'Athénien général Alcibiade , exilé dans l' Empire achéménide province de Phrygie hellespontique , a été assassiné par des soldats persans, qui auraient suivi les ordres de satrape Pharnabaze , à l'instigation de Sparte de Lysandre . La mort d' Alcibiade . Philippe Chéry , 1791. Musée des Beaux-Arts, La Rochelle .

Contrairement à certains de ses prédécesseurs, le nouveau général spartiate, Lysander, n'était pas membre des familles royales spartiates et était également redoutable en stratégie navale ; c'était un fin diplomate, qui avait même entretenu de bonnes relations personnelles avec le prince achéménide Cyrus le Jeune , fils de l'empereur Darius II . Saisissant son opportunité, la flotte spartiate s'embarqua aussitôt vers les Dardanelles , la source des céréales d'Athènes . Menacée de famine, la flotte athénienne n'avait d'autre choix que de suivre. Grâce à la stratégie de la ruse, Lysandre totalement vaincu la flotte d' Athènes, en 405 avant JC, à la bataille de Aegospotami , détruisant 168 navires et en capturant trois ou quatre mille marins d' Athènes. Seuls douze navires athéniens s'échappèrent, et plusieurs d'entre eux firent voile vers Chypre , emportant le stratège (général) Conon , soucieux de ne pas faire face au jugement de l' Assemblée .

Face à la famine et à la maladie causées par le siège prolongé, Athènes se rendit en 404 av. Les démocrates de Samos , fidèles jusqu'au dernier amer, ont tenu un peu plus longtemps et ont été autorisés à fuir avec leur vie. La capitulation a dépouillé Athènes de ses murs, de sa flotte et de toutes ses possessions d'outre-mer. Corinthe et Thèbes ont exigé qu'Athènes soit détruite et que tous ses citoyens soient réduits en esclavage. Cependant, les Spartiates ont annoncé leur refus de détruire une ville qui avait rendu un bon service à une époque de plus grand danger pour la Grèce, et ont pris Athènes dans leur propre système. Athènes devait « avoir les mêmes amis et ennemis » que Sparte.

Conséquences

L'effet global de la guerre en Grèce proprement dite était de remplacer l'empire athénien par un empire spartiate. Après la bataille d'Aegospotami , Sparte a repris l'empire athénien et a gardé tous ses revenus tributaires pour elle-même; Les alliés de Sparte, qui avaient fait de plus grands sacrifices pour l'effort de guerre que Sparte, n'ont rien obtenu.

Pendant une courte période, Athènes a été gouvernée par les « Trente Tyrans », et la démocratie a été suspendue. C'était un régime réactionnaire mis en place par Sparte. En 403 avant JC, les oligarques sont renversés et une démocratie est rétablie par Thrasybule .

Bien que la puissance d'Athènes ait été brisée, elle a connu une certaine reprise à la suite de la guerre de Corinthe et a continué à jouer un rôle actif dans la politique grecque. Sparte a ensuite été battu par Thèbes à la bataille de Leuctres en 371 avant JC, mais la rivalité entre Athènes et Sparte a été mis fin à quelques décennies plus tard , lorsque Philippe II de Macédoine a conquis toute la Grèce sauf Sparte, qui a été subjugué plus tard par le fils de Philippe Alexandre en 331 av.

Un traité de paix symbolique a été signé par les maires d' Athènes et de Sparte modernes 2400 ans après la fin de la guerre, le 12 mars 1996.

Les références

Lectures complémentaires

Auteurs classiques

Huit livres de la guerre du Péloponnèse écrits par Thucydide, fils d' Olorus . Interprété avec foi et diligence immédiatement à partir du grec par Thomas Hobbes secrétaire de feu Earle of Deuonshire . ( Bibliothèque Houghton )

Auteurs modernes

Liens externes