Peter Churchill - Peter Churchill

Peter Morland Churchill , DSO (14 janvier 1909 - 1er mai 1972) était un officier britannique Special Operations Executive (SOE) en France pendant la Seconde Guerre mondiale . Ses opérations en temps de guerre, qui ont entraîné sa capture et son emprisonnement dans des camps de concentration allemands , et son mariage ultérieur avec un autre officier du SOE, Odette Sansom , ont reçu une attention considérable pendant la guerre et après, y compris un film de 1950 .

Jeunesse et carrière

Le père de Churchill était William Algernon Churchill (1865-1947), un consul britannique qui a servi au Mozambique, à Amsterdam, au Pará au Brésil, à Stockholm, à Milan, à Palerme et à Alger. Son père était également un connaisseur d'art et auteur de ce qui est toujours l'ouvrage de référence standard sur les premiers papiers européens et la fabrication du papier, Watermarks in Paper . Sa mère était Violet (née Myers). Il était le frère de Walter Churchill , pilote de la Royal Air Force pendant la guerre, et d' Oliver Churchill , également officier du SOE.

Churchill est né à Amsterdam , aux Pays-Bas, le 14 janvier 1909. Il a fait ses études à l'école Malvern de 1923 à 1927, puis a passé 18 mois au château de Chillon , puis est allé à l'Université de Genève. De 1929-1932, il a lu les langues modernes à Caius College , Université de Cambridge . En plus de son anglais natif, il était bilingue en français et parlait couramment l'espagnol et l'italien. Il excellait également dans le sport – il avait la réputation d'être l'un des meilleurs joueurs de hockey sur glace de l'université. Churchill était capitaine du club de hockey sur glace de l'Université de Cambridge en 1932 et a remporté 15 sélections internationales. Il était compétent en plongée d'exposition, était un skieur de première classe et jouait au golf avec un handicap de six.

Il est entré dans le service diplomatique britannique et a été vice-consul britannique aux Pays-Bas de 1934 à 1905 et pro-consul à Oran , en Algérie de 1935 à 1906. De septembre 1939 à août 1940, il était sous-secrétaire de Sir Norman Birkett au sein du comité consultatif du ministère de l'Intérieur, et devint plus tard président du comité.

Activités de guerre

Monument commémoratif du débarquement du capitaine Peter Churchill du HMS Unbroken au Cap d'Antibes le 21 avril 1942

Après le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale, Churchill et trois de ses collègues embarquent à bord du HMS Unbroken le 11 avril 1941 et sont déposés par des folboats dans la baie d'Antibes le 20 avril. La même nuit, il retourne au sous-marin avec François d'Astier de La Vigerie (Baron d'Astier de la Vigerie), qui se fait appeler Bernard.

Il poursuit son travail d' officier de renseignement et rejoint le Special Operations Executive en juin 1941, affecté à la section française. Ses noms de code étaient « Michel », « Raoul » et « Pierre Olivier ». Il a été infiltré en France à quatre reprises, deux fois par sous-marin et deux fois par avion.

Une partie de la première mission de Churchill en France en janvier et février 1942 consistait à remettre 300 000 francs à Georges Duboudin , organisateur du réseau SPRUCE à Lyon, et Virginia Hall lui présenta Churchill. Churchill retourna en Angleterre via l'Espagne une fois la mission terminée, et Hall l'accompagna en train jusqu'à Perpignan, les couples suscitant moins de méfiance. Il traversa ensuite les Pyrénées à pied, et elle retourna à Lyon. Lors de sa deuxième mission en avril 1942, Churchill déposa quatre agents du SOE sur la Côte d'Azur par sous-marin, dont Edward Zeff , opérateur sans fil du réseau SPRUCE ; Hall l'a présenté au réseau.

Le 27 août 1942, il est parachuté dans le sud de la France et se rend à Cannes pour organiser et coordonner le réseau SOE F Section "Spindle" . Il a développé une relation étroite avec sa coursière, Odette Sansom . Le Spindle Network a dirigé la livraison des fournitures pour soutenir Carte. Après les tentatives infructueuses de Churchill pour faire venir un avion pour lui-même et les membres du réseau Carte, il a déménagé le réseau Spindle à Annecy . Ils y sont rejoints par plusieurs autres membres du réseau Carte et du SOE, rassemblement qui attire l'attention de la police fasciste italienne et de la Gestapo . L'agent du SOE Francis Cammaerts visita brièvement Annecy en mars ou début avril 1943 et évalua la sécurité du réseau de Churchill comme déficiente et susceptible d'être pénétrée par les Allemands. Churchill a décrit plus tard ses amis français comme « brillants » mais « trop bavards pour la sécurité ».

Finalement, l' Abwehr a infiltré Spindle. Churchill se rend en Angleterre pour des consultations les 23 et 24 mars 1943 et, le 15 avril, est parachuté de nouveau dans les montagnes au - dessus de Saint-Jorioz sur les rives du lac d'Annecy . Le 16 avril, lui et Sansom ont été arrêtés dans un hôtel de Saint-Jorioz par Hugo Bleicher de l'Abwehr.

Churchill et Sansom ont affirmé qu'ils étaient un couple marié et apparentés à Winston Churchill pour se faire paraître plus précieux en tant que prisonniers et moins susceptibles d'être exécutés en tant qu'espions. En fait, Peter Churchill n'était pas lié au premier ministre britannique. Ils ont été envoyés dans différents camps de concentration, où ils ont été torturés et condamnés à mort. Samsom est emprisonné à Ravensbrück .

Churchill est d'abord conduit à la caserne allemande d'Annecy, puis à Fresnes , où il reste jusqu'au 13 février 1944, date à laquelle il est transféré à Berlin pour interrogatoire. À un moment donné, il a été torturé au cinquième étage du 84 à Paris. Le 2 mai, il a été envoyé au Sonderlager « A » Sachsenhausen , où il a été placé à l'isolement pendant 318 jours sur 11 mois. Le 1er avril 1945, il a été transféré par train à Flossenbürg , à 80 kilomètres au sud-est de Bayreuth , où il a été détenu pendant 3 à 4 jours avant d'être emmené par camion et Black Maria pour un voyage de 30 heures à Dachau où il a été hébergé. dans l'ancien bordel officiel (aujourd'hui vide) du camp de concentration de Dachau avec d'autres officiers de diverses nationalités, dont le général italien Garibaldi et son chef d'état-major, le colonel Ferraro. Le lendemain, alors que les Américains approchaient de Dachau, Churchill et 30 autres officiers sont emmenés en bus à Innsbruck , où il est détenu dans le Straflager . Ils ont été rejoints par 140 autres prisonniers notables (les Prominenten), dont l'ancien chancelier autrichien, le Dr Kurt Schuschnigg . Le 24 avril 1945, Churchill a été emmené de Dachau par le col du Brenner à Villabassa ( Niederdorf dans le Tyrol ), avec de nombreux autres détenus éminents des camps de concentration de différents pays , où les SS ont laissé les prisonniers à l'approche des forces américaines.

Le 27 avril, il a été emmené à 15 miles au sud de Wildsee, où le 4 mai, il a été libéré par la cinquième armée des États-Unis . Il a été emmené à Naples pour un débriefing par des agents des services d'enquête sur les crimes et a témoigné contre ses anciens ravisseurs. Le 12 mai 1945, Churchill est rapatrié en Angleterre dans l'avion personnel de l'Air Marshal Garrow.

Cet officier effectue quatre missions clandestines en France entre la fin 1941 et le printemps 1943. Il est d'abord débarqué par sous-marin dans le sud de la France en décembre 1941 avec pour mission de contacter les principaux organisateurs en zone libre, pour les amener directives, remédier à leurs diverses difficultés, améliorer les communications et organiser l'aide aux membres arrêtés de l'organisation. Cela impliquait de nombreux voyages et de dangereuses activités de liaison, mais CHURCHILL exécuta la mission avec un succès total et retourna en Angleterre début février 1942.

Sa deuxième mission est d'organiser l'infiltration de plusieurs agents par voie maritime dans le sud de la France. S'il s'agissait d'un court séjour en France, il s'agissait néanmoins d'une tâche délicate et périlleuse. C'est principalement grâce au courage et à l'ingéniosité de CHURCHILL que l'opération a été menée avec succès.

En avril 1942, il est parachuté en France en tant qu'officier de liaison en chef d'un grand groupe de résistance dans le sud. Il y travaille pendant plusieurs mois en organisant des opérations de parachutage et l'accueil d'agents par mer sur le littoral méditerranéen. Ses opérations étaient toujours bien organisées et il prenait de grands risques personnels pour assurer l'élimination sûre des agents infiltrés.

En mars 1943, le capitaine Churchill a effectué une courte visite en Angleterre pour consultation. Deux mois après son retour en France en mai 1943, il est arrêté. À ce moment-là, il avait décentralisé l'organisation à un point tel que son travail pouvait être poursuivi par d'autres. Il est libéré par les troupes alliées en Allemagne en mai 1945.

Le capitaine Churchill a travaillé sans relâche et sans égoïsme pendant une longue période dans des conditions très difficiles, faisant preuve d'un courage, d'un leadership et d'une capacité d'organisation exceptionnels, ce qui lui a valu le respect et l'admiration de tous ceux qui sont entrés en contact avec lui. Il est fortement recommandé qu'il soit nommé Compagnon de l'Ordre du service distingué.

—  Le général de division C. McV. Gubbins – Recommandation pour le GRD

Après-guerre et controverse

Dans le film Odette de 1950 , qui racontait leurs exploits en temps de guerre, Churchill était interprété par Trevor Howard et Anna Neagle jouait le rôle-titre. La renommée que le film a apportée à Odette Sansom et Peter Churchill a également suscité les critiques de ses anciens associés du SOE et de la Résistance française. Un document signé par une vingtaine de ses associés accusait Churchill de n'être en France que pour rassembler du matériel pour un livre sur ses expériences et lui demandait quels actes de sabotage lui et Odette avaient commis. L'historien officiel du SOE, MRD Foot a offert une défense modérée de Churchill, affirmant qu'il était en France pour assurer la liaison entre le réseau Carte et le siège londonien du SOE et ne pas procéder à des sabotages. L'un des signataires du document, le baron Henri Ravel de Malval, a accusé Churchill d'avoir provoqué son arrestation par « stupidité ».

Peter Churchill et Odette Sansom se sont mariés à Londres en 1947, mais ont divorcé en 1955. Churchill a continué à vivre en France après la guerre, s'installant au Rouret près de Cannes, où il a travaillé dans l'immobilier. Il y vécut jusqu'à sa mort d'un cancer à l'âge de 63 ans.

Livres de Peter Churchill

• De leur propre choix (1952)
• Duel d'esprit (1953)
• L'Esprit dans la cage (1954)
• Au clair de lune (1958)
• Tout sur la Côte d'Azur (1960)

D'autres livres

• Churchill, Peter, Duel of Wits , New York, GP Putnam's Sons, édition américaine (combinant les éditions britanniques de Duel of Wits et Of Their Own Choice ), 1955.
• Churchill, Peter, Spirit in the Cage , New York, GP Putnam's Sons, édition américaine, 1955

Les références

Liens externes

• Biographie de Peter Churchill sur le site de Nigel Perrin
• Images d'actualités du mariage avec Odette Sansom, 1947
• Cinq images de Peter Churchill et Odette sur Getty Images
• Portrait de Peter Churchill par Mark Gerson à la National Portrait Gallery, Londres