Peter Debye - Peter Debye

Pierre Debye
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Née ( 1884-03-24 )24 mars 1884
Maastricht , Pays-Bas
Décédés 2 novembre 1966 (1966-11-02)(82 ans)
Ithaque, New York , États-Unis
Citoyenneté Pays - Bas / États-Unis
mère nourricière RWTH Aix-la-Chapelle
Université de Munich
Connu pour Modèle de
Debye Relaxation de
Debye Fréquence de Debye
Récompenses Médaille Rumford (1930)
Prix ​​Faraday Lectureship (1933)
Médaille Lorentz (1935)
Prix ​​Nobel de chimie (1936) Prix
Willard Gibbs (1949)
Médaille Max Planck (1950)
Médaille Priestley (1963)
Médaille nationale des sciences (1965)
Carrière scientifique
Des champs Physique , Chimie
Établissements Université de Zurich (1911–12)
Université d'Utrecht (1912–14)
Université de Göttingen (1914–20)
ETH Zurich (1920–27)
Université de Leipzig (1927–34)
Université de Berlin (1934–39)
Université Cornell ( 1940-1950)
Conseiller de doctorat Arnold Sommerfeld
Doctorants Lars Onsager
Paul Scherrer
George K. Fraenkel
Fritz Zwicky

Peter Joseph William Debye ForMemRS ( / d ɛ b aɪ / ; Pays - Bas:  [dəbɛiə] , 24 Mars, 1884-2 Novembre, 1966) était un Néerlandais-américain physicien et chimiste physique , et lauréat du prix Nobel de chimie .

Biographie

Début de la vie

Né Petrus Josephus Wilhelmus Debije à Maastricht , Pays-Bas, Debye s'est inscrit à l' Université de technologie d'Aix- la- Chapelle en 1901. En 1905, il a obtenu son premier diplôme en génie électrique . Il publia son premier article, une solution mathématiquement élégante d'un problème impliquant des courants de Foucault , en 1907. À Aix-la-Chapelle, il étudia sous la direction du physicien théoricien Arnold Sommerfeld , qui affirma plus tard que sa découverte la plus importante était Peter Debye.

En 1906, Sommerfeld reçut un poste à Munich , en Bavière , et emmena Debye avec lui comme assistant. Debye a obtenu son doctorat. avec une thèse sur la pression de rayonnement en 1908. En 1910, il a dérivé la formule de rayonnement de Planck en utilisant une méthode qui, selon Max Planck, était plus simple que la sienne.

En 1911, lorsqu'Albert Einstein a été nommé professeur à Prague , en Bohême , Debye a repris son ancien poste de professeur à l' Université de Zurich , en Suisse. Cela a été suivi par des déménagements à Utrecht en 1912, à Göttingen en 1913, à l' ETH Zurich en 1920, à l' Université de Leipzig en 1927 et en 1934 à Berlin , où, succédant à Einstein, il devint directeur de l' Institut Kaiser Wilhelm de physique ( maintenant nommé Max-Planck-Institut) dont les installations n'ont été construites qu'à l'époque de Debye. Il a reçu la médaille Lorentz en 1935. De 1937 à 1939, il a été président de la Deutsche Physikalische Gesellschaft .

En mai 1914, il devint membre de l' Académie royale néerlandaise des arts et des sciences et en décembre de la même année, il devint membre étranger.

Vie familiale et personnelle

Debye était décrit comme un martinet en matière de principes scientifiques, mais était toujours accessible et prenait du temps pour ses étudiants. Sa philosophie personnelle mettait l'accent sur l'accomplissement d'un objectif et le plaisir dans son travail. Debye était un passionné de pêche à la truite et un jardinier, collectionneur de cactus, et était « toujours connu pour apprécier un bon cigare ».

Pendant son séjour à Berlin en tant qu'assistant d' Arnold Sommerfeld , Debye fait la connaissance de Mathilde Alberer. Mathilde était la fille du propriétaire de la pension où logeait Debye. Mathilde allait bientôt changer de nationalité et en 1913, Debye épousa Mathilde Alberer. Debye aimerait travailler dans sa roseraie avec Mathilde Albère jusque tard dans ses années. Ils ont eu un fils, Peter P. Debye (1916-2012), et une fille, Mathilde Maria (née en 1921). Peter est devenu physicien et a collaboré avec Debye dans certaines de ses recherches, et a eu un fils qui était également chimiste.

Debye était un catholique fidèle qui a insisté pour que sa famille aille à l'église.

Apports scientifiques

Sa première contribution scientifique majeure a été l'application du concept de moment dipolaire à la distribution de charge dans les molécules asymétriques en 1912, en développant des équations reliant les moments dipolaires à la température et à la constante diélectrique . En conséquence, les unités de moments dipolaires moléculaires sont appelées debyes en son honneur. Toujours en 1912, il étendit la théorie de la chaleur spécifique d' Albert Einstein à des températures plus basses en incluant les contributions des phonons basse fréquence . Voir modèle Debye .

En 1913, il étendit la théorie de la structure atomique de Niels Bohr en introduisant les orbites elliptiques, un concept également introduit par Arnold Sommerfeld . En 1914-1915, Debye a calculé l'effet de la température sur les diagrammes de diffraction des rayons X des solides cristallins avec Paul Scherrer (le « facteur Debye-Waller »). En 1923, avec son assistant Erich Hückel , il développa une amélioration de la théorie de Svante Arrhenius sur la conductivité électrique dans les solutions électrolytiques . Bien qu'une amélioration ait été apportée à l' équation de Debye-Hückel en 1926 par Lars Onsager , la théorie est toujours considérée comme une avancée majeure dans notre compréhension des solutions électrolytiques . Toujours en 1923, Debye développa une théorie pour expliquer l' effet Compton , le décalage de la fréquence des rayons X lorsqu'ils interagissent avec les électrons .

Travail ultérieur

De 1934 à 1939, Debye est directeur de la section de physique du prestigieux Kaiser Wilhelm Institute de Berlin . À partir de 1936, il est également professeur de physique théorique à l' université Frederick William de Berlin. Ces postes ont été occupés pendant l'Allemagne nazie en Allemagne et, à partir de 1938, en Autriche .

En 1939, Debye s'est rendu aux États-Unis pour donner les conférences Baker à l'Université Cornell à Ithaca, New York . Après avoir quitté l'Allemagne au début des années 1940, Debye est devenu professeur à Cornell, a présidé le département de chimie pendant 10 ans et est devenu membre d' Alpha Chi Sigma . En 1946, il devient citoyen américain. Contrairement à la phase européenne de sa vie, où il se déplaçait de ville en ville toutes les quelques années, aux États-Unis, Debye resta à Cornell pour le reste de sa carrière. Il a pris sa retraite en 1952, mais a poursuivi ses recherches jusqu'à sa mort.

Une grande partie du travail de Debye à Cornell concernait l'utilisation de techniques de diffusion de la lumière (dérivées de ses travaux de diffusion des rayons X des années plus tôt) pour déterminer la taille et le poids moléculaire des molécules de polymère . Cela a commencé à la suite de ses recherches pendant la Seconde Guerre mondiale sur le caoutchouc synthétique , mais a été étendu aux protéines et autres macromolécules .

En avril 1966, Debye a subi une crise cardiaque , et en novembre de la même année, une seconde s'est avérée fatale. Il est enterré au cimetière de Pleasant Grove (Ithaca, New York, États-Unis).

Activités de guerre et controverses

2006 controverse

En janvier 2006, un livre (en néerlandais) est paru aux Pays-Bas, écrit par Sybe Rispens , intitulé Einstein aux Pays-Bas. Un chapitre de ce livre traite de la relation entre Albert Einstein et Debye. Rispens a découvert des documents qui, selon lui, étaient nouveaux et ont prouvé que, pendant son mandat de directeur de la Kaiser Wilhelm Society , Debye était activement impliqué dans le nettoyage des institutions scientifiques allemandes des éléments juifs et autres « éléments non aryens ». Rispens rapporte que le 9 décembre 1938, Debye écrivit en sa qualité de président de la Deutsche Physikalische Gesellschaft (DPG) à tous les membres de la DPG :

À la lumière de la situation actuelle, l'adhésion des Juifs allemands, telle que stipulée par les lois de Nuremberg, à la Deutsche Physikalische Gesellschaft ne peut être maintenue. Selon la volonté du conseil, je demande à tous les membres auxquels s'appliquent ces définitions de me faire part de leur démission. Salut Hitler !

De nombreuses biographies publiées avant les travaux de Rispens indiquent que Debye a déménagé aux États-Unis parce qu'il a refusé d'accepter la citoyenneté allemande qui lui a été imposée par les nazis. Il a planifié son départ d'Allemagne lors d'une visite avec sa mère à Maastricht à la fin de 1939, a embarqué à bord d'un navire à Gênes en janvier 1940 et est arrivé à New York au début de février 1940. Il a immédiatement cherché un poste permanent aux États-Unis et a accepté une telle offre. de Cornell en juin 1940. Ce mois-là, il a traversé la frontière américaine pour entrer au Canada et est revenu quelques jours plus tard avec un visa d'immigration. Il a réussi à faire sortir sa femme d'Allemagne et aux États-Unis en décembre 1940. Bien que son fils était déjà aux États-Unis avant son départ, la fille de 19 ans de Peter Debye et sa belle-sœur ne sont pas parties. Ils vivaient dans sa résidence officielle à Berlin et étaient pris en charge par le salaire officiel de Debye à Berlin (il a soigneusement maintenu un congé officiel à cet effet).

De plus, Rispens allègue qu'Albert Einstein dans la première moitié de 1940 a tenté d'empêcher Debye d'être nommé aux États-Unis à Cornell. Einstein aurait écrit à ses collègues américains : « Je sais de source fiable que Peter Debye est toujours en contact étroit avec les dirigeants allemands (nazis) » et, selon Rispens, a appelé ses collègues à faire « ce qu'ils considèrent comme leur devoir citoyens américains". Pour étayer cela, Rispens fait référence à une lettre bien connue de Debye à Einstein et à la réponse d'Einstein à celle-ci. Van Ginkel a enquêté sur les rapports du FBI de 1940 sur cette affaire et a retracé la "source fiable" à une seule lettre adressée à Einstein et écrite par quelqu'un dont le nom est perdu. Cette personne n'était pas connue personnellement d'Einstein et, selon Einstein, ne connaissait probablement pas non plus Debye personnellement. De plus, cette lettre accusatrice n'est pas parvenue directement à Einstein mais a été interceptée par des censeurs britanniques qui l'ont montrée à Einstein. Einstein a envoyé l'agent britannique avec la lettre à Cornell, et les autorités de Cornell ont informé Debye de l'affaire. Là-dessus, Debye a écrit sa célèbre lettre de 1940 à Einstein à laquelle Einstein a répondu. Ces deux dernières lettres se trouvent dans la correspondance publiée par Einstein.

Rispens allègue que Debye a envoyé un télégramme à Berlin le 23 juin 1941 informant ses employeurs précédents qu'il était capable et disposé à reprendre ses responsabilités au Kaiser Wilhelm Institut, vraisemblablement afin de maintenir son congé et de garder la maison de Berlin et les salaires disponibles. pour sa fille. Une copie de ce télégramme n'a pas encore été retrouvée. À l'été 1941, Debye a déposé son intention de devenir citoyen américain et a été rapidement recruté aux États-Unis pour participer aux recherches sur la guerre des Alliés.

Il a été bien documenté dans de nombreuses biographies, ainsi que dans le livre de Rispens, que Debye et ses collègues néerlandais ont aidé sa collègue juive Lise Meitner en 1938-1939 (au péril de sa vie et de sa famille) à traverser la frontière germano-néerlandaise pour échapper aux nazis. persécution et finalement obtenir un poste en Suède.

Précédant le travail de Rispens, et contrairement à celui-ci, un article de Rechenberg est paru 18 ans plus tôt concernant la lettre de Debye. L'article décrit plus en détail la missive de Debye et présente une image très favorable de Debye dans ses efforts pour résister aux activistes nazis. De plus, cet article souligne que Max von Laue , bien connu pour ses opinions antinazies, a donné son approbation à la lettre du président de la DPG.

Réponse internationale

Le fils de Debye, Peter P. Debye, interrogé en 2006 à l'âge de 89 ans, se souvient que son père était complètement apolitique et que dans l'intimité de leur foyer, la politique n'était jamais abordée. Selon son fils, Debye voulait juste faire son travail à l'Institut Kaiser Wilhelm et tant que les nazis ne le dérangeaient pas, il pouvait le faire. Il se souvient que sa mère l'avait poussé (le fils) à rester aux États-Unis en cas de guerre. Le fils de Debye était venu aux États-Unis pour des vacances prévues de 2 mois au cours de l'été 1939 et n'était jamais revenu en Allemagne parce que la guerre avait bel et bien éclaté.

Dans un article d'opinion publié sur le site Web de l'Institut Debye, le Dr Gijs van Ginkel, jusqu'en avril 2007, directeur général principal du VM Debye Instituut à Utrecht a déploré cette décision. Dans son article, il cite des universitaires qui soulignent que le DPG a pu conserver son personnel menacé aussi longtemps que l'on pouvait s'y attendre sous la pression croissante des nazis. Il avance également l'argument important que lorsque Debye en 1950 reçut la médaille Max Planck de la DPG, personne ne s'y opposa, pas même l'adversaire connu des nationaux-socialistes Max von Laue , qui aurait été en mesure de s'y opposer. Aussi Einstein, avec son énorme prestige, était toujours en vie, tout comme d'autres scientifiques juifs tels que Lise Meitner et James Franck qui connaissaient tous deux Debye intimement. Aucun d'eux n'a protesté contre le fait que Debye ait reçu la plus haute distinction scientifique allemande. En fait, Albert Einstein, après de nombreuses années sans participer au vote pour les nominés pour la médaille Max Planck, s'est de nouveau joint au processus pour voter pour Debye.

Monument à Peter Debye sur la place de Maastricht qui porte son nom : moments dipolaires (Felix van de Beek, 1998)

L'université de Maastricht a également annoncé qu'elle reconsidérait sa position sur le Peter Debye Prijs voor natuurwetenschappelijk onderzoek (Prix Peter Debye pour la recherche scientifique).

Dans une réponse sur le site Web de DPG, Dieter Hoffmann et Mark Walker concluent également que Debye n'était pas un militant nazi. Ils remarquent que Max von Laue était également tenu et obligé (en tant que fonctionnaire) de signer des lettres avec Heil Hitler . Ils déclarent également que la DPG a été l'une des dernières sociétés scientifiques à purger les membres juifs et seulement à très contrecœur. Ils citent la réponse de la Ligue des professeurs de l'université du Reich (une organisation national-socialiste) à la lettre de Debye :

De toute évidence, la Société allemande de physique est encore très arriérée et s'accroche toujours étroitement à ses chers Juifs. Il est en effet remarquable que ce n'est qu'"en raison de circonstances indépendantes de notre volonté" que l'appartenance des Juifs ne peut plus être maintenue

En mai 2006, le lauréat néerlandais du prix Nobel Martinus Veltman qui avait écrit la préface du livre Rispen, a renoncé à la description du livre de Peter Debye, a retiré sa préface et a demandé au conseil d'administration de l'Université d'Utrecht d'annuler sa décision de renommer le Debye Institut.

Diverses enquêtes historiques, tant aux Pays-Bas qu'aux États-Unis, ont été menées à la suite des actions de l'Université de Maastricht. La première de ces enquêtes, menée par le département de chimie et de biologie chimique de l'Université Cornell, est maintenant terminée. Le rapport de l'enquête Cornell, publié le 31 mai 2006, indique que :

Sur la base des informations à ce jour, nous n'avons trouvé aucune preuve soutenant les accusations selon lesquelles Debye était un sympathisant ou un collaborateur nazi ou qu'il avait des opinions antisémites. Il est important que cela soit dit clairement car ce sont les allégations les plus graves.

Il poursuit en déclarant :

Ainsi, sur la base des informations, des preuves et des archives historiques connues à ce jour, nous pensons que toute action qui dissocie le nom de Debye du département de chimie et de biologie chimique de Cornell est injustifiée.

En juin 2006, il a été signalé que le directeur scientifique de l'(anciennement) Institut Debye avait été réprimandé par le conseil d'administration de l' Université d'Utrecht pour une nouvelle publication sur les années de guerre de Debye au motif qu'elle était trop personnellement biaisée en ce qui concerne au différend sur le nom de l'Institut. Selon le conseil d'administration, le livre aurait dû être publié non pas en tant que publication du Debye Institute, mais en tant que publication personnelle. Le livre a été interdit par l'Université d'Utrecht et les deux directeurs de l'(ancien) Institut Debye ont été interdits d'avoir tout autre contact avec la presse. Une dizaine de professeurs de la Faculté de Physique, parmi lesquels Cees Andriesse , ont ouvertement protesté contre les interventions du Conseil et la censure de leur protestation par l'université.

En mai 2007, les universités d'Utrecht et de Maastricht ont annoncé qu'un nouveau comité dirigé par Jan Terlouw les conseillerait sur le changement de nom. En outre, au début de 2007, un rapport officiel a été annoncé, qui sera publié par le NIOD et autorisé par le ministère néerlandais de l'Éducation (alors prévu pour l'automne 2007).

Rapport NIOD 2007

Le rapport décrit la présentation par Rispens de Debye, comme un opportuniste qui n'avait aucune objection aux nazis, comme une caricature.

[I]l peut être affirmé que Debye a été qualifié à juste titre d'opportuniste après son arrivée aux États-Unis. On a vu qu'il s'est montré fidèle au système politique dominant, d'abord sous le IIIe Reich puis aux États-Unis, tout en gardant la porte dérobée : sous le IIIe Reich en conservant sa nationalité néerlandaise, en les États-Unis en tentant de maintenir secrètement des contacts avec l'Allemagne nazie via le ministère des Affaires étrangères.

Il conclut que les actions de Debye en 1933-1945 étaient basées sur la vision positiviste de la science du XIXe siècle qui considérait la recherche en physique comme générant des bénédictions pour l'humanité. Le rapport indique que, par ses contemporains, Debye était considéré comme un opportuniste par certains et comme un homme de la plus haute personnalité par d'autres. Le rapport affirme que Debye n'a pas été contraint par les nazis à écrire la tristement célèbre lettre du DPG Heil Hitler et qu'il n'a pas non plus suivi l'exemple d'autres sociétés en le faisant, mais que d'autres sociétés ont plutôt suivi son exemple. Le rapport du NIOD conclut également que Debye s'est senti obligé d'envoyer la lettre et qu'il s'agissait, pour lui, simplement d'une confirmation d'une situation existante. Le rapport soutient que Debye, sous le Troisième Reich, a développé une méthode de survie de l'ambiguïté qui lui a permis de poursuivre sa carrière scientifique malgré les troubles politiques. Un élément crucial de cette méthode de survie était la nécessité de garder une trappe d'évacuation prête, par exemple dans ses relations secrètes avec les nazis en 1941, si nécessaire.

Pourtant, le rapport indique également que l'image de Debye ne doit pas être simplifiée à l'excès car les actions de Debye étaient également motivées par sa loyauté envers sa fille, qui était restée à Berlin. En général, Debye a développé une méthode de survie de l'ambiguïté, qui « pourrait tirer la laine sur les yeux des gens ».

Rapport Terlouw 2008

En janvier 2008, la Commission Terlouw a conseillé aux Conseils des universités d'Utrecht et de Maastricht de continuer à utiliser le nom de Peter Debye pour l'institut de chimie et de physique d'Utrecht et de continuer à décerner le prix scientifique à Maastricht . La Commission a conclu que Debye n'était pas membre du parti, n'était pas un antisémite, ne faisait pas de propagande nazie, ne coopérait pas avec la machine de guerre nazie, n'était pas un collaborateur , et pourtant n'était pas non plus un héros de la résistance. C'était un scientifique plutôt pragmatique, flexible et brillant, idéaliste en ce qui concerne la poursuite de la science, mais seulement superficiellement orienté en politique. En ce qui concerne l'envoi de la lettre DPG, la Commission a conclu que Debye a trouvé la situation inéluctable. La Commission a souligné que l'Académie royale des sciences des Pays-Bas avait également retiré à Albert Einstein la qualité de membre honoraire, soulignant les circonstances dans lesquelles ces décisions avaient été prises. La Commission a déclaré qu'aujourd'hui, soixante-dix ans plus tard, aucun jugement ne peut être rendu concernant la décision de Debye de signer cette lettre dans les circonstances exceptionnellement difficiles dans lesquelles il se trouvait alors. Néanmoins, la Commission décrit la lettre DPG comme un fait extraordinairement désagréable, formant une page sombre dans son histoire de vie. Enfin, la Commission a conclu que, sur la base du rapport du NIOD, puisqu'aucune mauvaise foi de la part de Debye n'a été démontrée, sa bonne foi doit être présumée et a recommandé que l'Université d'Utrecht conserve le nom de Debye Institute of NanoMaterials Science et que l'Université de Maastricht continue de s'associer au prix Peter Debye. L'Université d'Utrecht a accepté la recommandation, mais pas l'Université de Maastricht. Mais en février 2008, la Fondation Hustinx (Maastricht), à l'origine et parrain du prix Peter Debye, a annoncé qu'elle continuerait à se voir attribuer le prix. La ville de Maastricht, ville natale de Debye, a déclaré qu'elle ne voyait aucune raison de changer les noms de Debye Street et Debye Square.

Debye l'espion

Dans une publication de 2010, Jurrie Reiding affirme que Debye était peut-être un espion du MI6 . Reiding a découvert que Debye s'était lié d'amitié avec l'espion bien documenté Paul Rosbaud . Ils se sont rencontrés pour la première fois vers 1930 alors qu'ils travaillaient tous les deux comme rédacteurs en chef pour deux revues scientifiques. Ils ont collaboré à l'évasion de Lise Meitner en 1938. Selon Reiding, Debye était bien connecté dans les cercles scientifiques et industriels allemands et aurait pu fournir au MI6 de précieuses informations. Par exemple, en tant que membre du conseil d'administration de l'Académie allemande de recherche aéronautique, il connaissait Hermann Göring . Reiding propose également une explication au départ précipité de Debye le 16 janvier 1940 pour les États-Unis : la date coïncidait avec l' invasion allemande prévue (mais retardée) des Pays-Bas un jour plus tard, information peut-être transmise par Rosbaud.

Cette hypothèse est contestée par Philip Ball , car il note que l'amitié avec Rosbaud n'est pas un indicateur de la position politique de Debye. Rosbaud avait de bonnes relations avec de nombreuses personnes et Debye, alors qu'il était un ami de Rosbaud, semble également avoir ressenti de l'estime pour le géologue Friedrich Drescher-Kaden, un ardent nazi.

Récompenses et honneurs

Éponymes

Voir aussi : Liste des choses nommées d'après Peter Debye

Voir également

Les références

Lectures complémentaires

Liens externes