Priscus ( magister militum ) - Priscus (magister militum)

Priscus
Allégeance Empire romain d'Orient
Service / succursale Armée romaine de l'Est
Rang magister militum per Orientem et per Thracias , vient excubitorum
Batailles / guerres Campagnes de Maurice dans les Balkans , guerres byzantines-sassanides
Rapports Époux de Domentzia , gendre de l'empereur Phocas et Leontia

Priscus ou Priskos ( grec : Πρῖσκος ; mort en 613) était un général romain oriental ( byzantin ) de premier plan sous les règnes des empereurs byzantins Maurice ( règne 582–602), Phocas (r. 602–610) et Héraclius (r. 610– 641). Priscus apparaît comme un chef militaire efficace et capable, bien que les sources contemporaines soient nettement biaisées en sa faveur. Sous Maurice, il se distingue dans les campagnes contre les Avars et leurs alliés slaves dans les Balkans . Absent de la capitale au moment du renversement de Maurice et du meurtre par Phocas, il était l'un des rares hauts collaborateurs de Maurice à avoir survécu indemne au nouveau régime, restant à de hautes fonctions et même épousant la fille du nouvel empereur. Priscus, cependant, a également négocié avec Héraclius et l'a aidé dans le renversement de Phocas, et s'est vu confier le commandement contre les Perses en 611–612. Après l'échec de cette campagne, il a été licencié et tonsuré . Il est mort peu de temps après.

Biographie

Sous Maurice

Carte de la frontière byzantine-perse

Priscus apparaît pour la première fois dans les sources historiques lorsqu'il a été nommé, à la fin de 587 ou au début de 588, pour commander en Orient contre les Perses en tant que magister militum per Orientem , en remplacement de Philippicus . Il n'atteignit l'Est qu'au printemps et prit son nouveau commandement à Monocarton en avril. Priscus eut aussitôt des ennuis avec les soldats: sa manière hautaine de refuser de se mêler à eux le rendit impopulaire, et lorsqu'un décret de l'empereur Maurice qui réduisit d'un quart les salaires de l'armée fut annoncé, les soldats se révoltèrent le jour de Pâques , le 18 avril 588. Priscus a non seulement échoué à rétablir l'ordre, mais a lui-même été attaqué et forcé de fuir à Constantina , tandis que les soldats ont élu le dux de Phoenice , Germanus , comme leur chef. Les tentatives de Priscus de Constantina pour calmer les soldats en employant les évêques locaux comme médiateurs et en annulant le décret ont également échoué. Philippicus a été rétabli au commandement par Maurice, tandis que Priscus est retourné à Constantinople .

Malgré cette débâcle, le même été, il se voit confier le poste de magister militum pour Thrace , et chargé de faire campagne contre les Avars à la tête d'une force improvisée. Son adjoint ( hypostrategos ) Salvianus avec 1000 cavaliers a été envoyé pour tenir les cols des montagnes Haemus , mais après deux jours a été contraint par la supériorité numérique des Avars à se retirer. Les Avars ont pillé la ville d' Anchialos , mais une tentative de siège de Drizipera a été interrompue et les Avars ont marché vers le sud, atteignant Heraclea Perinthus et coupant les forces de Priscus de Constantinople. Débordé, Priscus se retira à Tzurullum , où il fut assiégé par les Avars. L'historien du 7ème siècle Theophylact Simocatta rapporte qu'après quelques jours, Priscus a conçu un stratagème pour forcer les Avars à se retirer: il a permis à l'un de ses gardes d'être capturé, portant une fausse lettre provenant prétendument de Maurice qui a informé Priscus d'une attaque maritime. contre la patrie des Avars. Le khagan Avar était persuadé que la lettre était vraie et prêt à rentrer chez lui en toute hâte; il arrangea une trêve en échange du paiement renouvelé d'un tribut annuel. L'histoire du XIIe siècle de Michel le Syrien donne 800 livres d'or (environ 60 000 solidi ), une somme considérablement réduite par rapport aux 100 000 solidi convenus en 584. Les Avars sont partis pour leur pays, tandis que Priscus a dissous son armée et est retourné à Constantinople. Priscus disparaît pour les prochaines années, car il est tombé en disgrâce auprès de Maurice. En 593, il avait retrouvé sa place, comme en témoigne une lettre du pape Grégoire le Grand qui le félicite de revenir à la faveur de l'empereur. La lettre du Pape témoigne également qu'à cette époque, Priscus avait reçu le rang honorifique suprême de l'Empire, celui de patrikios .

Carte des Balkans du nord au 6ème siècle.

Au printemps 593, Priscus a été reconduit dans le commandement en tant que commandant de la cavalerie en Thrace, avec Gentzon à la tête de l'infanterie. Priscus, en tant que le plus ancien des deux, a également tenu le commandement général. Les deux généraux ont marché à Dorostolon sur le Danube , et ont fait campagne avec succès contre les tribus slaves se préparant à traverser le fleuve sous leurs chefs Ardagastus et Musocius . En traversant la rivière, les deux hôtes slaves ont été anéantis lors d'attaques nocturnes surprises. Dans le même temps, cependant, Priscus se serait disputé avec ses hommes au sujet de la distribution du butin capturé, et en particulier de la part considérable que Priscus allouait à la famille impériale. Les soldats ont finalement été apaisés et le butin a été renvoyé dans la capitale avec une escorte. Maurice a également envoyé des ordres à l'armée pour hiverner au nord de la rivière, mais cela a provoqué un grand ressentiment et des troubles parmi les soldats. Priscus choisit de désobéir à l'ordre de l'empereur et traversa à nouveau avec son armée pour hiverner sur la rive sud. À l'automne 593, il fut remplacé par Maurice avec son propre frère Peter . Avant que ce dernier ne puisse assumer le commandement, cependant, Priscus arrangea une trêve avec les khagan , auxquels il rendit tous les captifs Avar, au nombre de 5 000 environ, fait pour lequel il fut critiqué par Maurice.

À la fin de 594, cependant, après que Peter fut lourdement vaincu par les Slaves, Priscus fut de nouveau nommé au commandement en tant que magister militum de Thrace, un poste qu'il occupa continuellement pendant plusieurs années. En 595, il remonta le Danube, traversa le fleuve et marcha le long de sa rive nord jusqu'à Novae , malgré les protestations du khagan . Là, il apprit que Singidunum avait été capturé par les Avars. Il fit naviguer son armée vers la ville et, après l'échec des négociations face à face avec les khagan , envoya les taxiarches Guduin pour la reprendre. Les Avars, ayant rasé les murs de la ville, l'abandonnèrent à l'approche de la force byzantine. Ensuite, les Avars lancèrent un raid contre la Dalmatie . Guduin a été envoyé avec 2 000 hommes pour les suivre. Il a réussi à tendre une embuscade au détachement Avar portant son butin, l'a récupéré et l'a envoyé à Priscus. Après ces événements, le khagan se tourna vers l'ouest pour faire campagne contre les Bavarois et les Francs , laissant les territoires byzantins tranquilles pendant une période d'un an et demi, jusqu'à l'été 597. Néanmoins, Priscus et son armée restèrent aux aguets le long du Danube. frontière.

Solidus d' or de l'empereur Maurice (r. 582–602).

Lorsque les Avars ont repris leurs opérations avec une grande invasion à l'automne 597, ils semblent avoir pris Priscus, qui opérait probablement avec son armée à l'est de Stara Planina , au dépourvu. Ils avancèrent rapidement et réussirent même à embouteiller et assiéger Priscus et ses hommes au port de Tomi , jusqu'à ce que l'approche d'une armée fraîchement levée sous Comentiolus les oblige à abandonner le siège le jour de Pâques, le 30 mars 588. Priscus, cependant, resta étrangement inactive, et l'armée inexpérimentée de Comentiolus fut mise en déroute au combat. Les Avars s'avancèrent alors vers le sud en Thrace, forçant Maurice à mettre en garnison le mur anastasien pour empêcher une attaque sur Constantinople. L'armée Avar, cependant, fut décimée par une peste et un traité fut rapidement conclu, par lequel les Avars se retirèrent au-delà du Danube en échange d'un tribut annuel accru de 120 000 solidi . Les Byzantins ont utilisé le temps pour regrouper leurs forces, et à l'été 599, deux armées sous Priscus et Comentiolus se sont dirigées vers l'ouest le long du Danube. A Viminacium , Comentiolus tomba malade et Priscus prit le commandement exclusif de la campagne. Son armée traversa le fleuve et livra trois batailles successives en dix jours. Ces batailles ont été remportées par les Byzantins qui, selon le récit de Théophylact Simocatta, ont tué 28 000 barbares au total, dont certains des fils du khagan . Priscus a poursuivi le khagan en fuite et a envahi la patrie Avar en Pannonie . Là, une quatrième bataille a eu lieu près de la rivière Tisza , qui a également été remportée par les Byzantins. Le jour suivant, Priscus a dépêché une force de reconnaissance de l'autre côté de la rivière, qui a attaqué trois colonies de Gepid par surprise. Selon Simocatta, 30 000 ont été tués et beaucoup ont été emmenés en captivité. Dix-neuf jours plus tard, une autre grande bataille a été menée par la Tisza, qui s'est terminée par une victoire byzantine décisive: les Avars et surtout leurs alliés slaves ont beaucoup souffert, et Priscus a pris 3.000 Avars, 8.000 Slaves et 6200 autres barbares captifs, qui ont été envoyés au sud. comme esclaves. Maurice, qui n'avait pas encore réalisé l'étendue de la victoire de son armée, ordonna leur libération en signe de bonne volonté au khagan . Néanmoins, la campagne de Priscus était un acte remarquable de défense agressive. Selon les mots de Michael Whitby, le principal expert moderne du règne de Maurice, ce fut «sans pareil au VIe siècle» pour la frontière du Danube, et qui décida essentiellement la guerre pour Byzance.

Après ce succès, qui a assuré les Balkans, Maurice a l'intention de consolider le contrôle romain en faisant venir des colons arméniens qui recevraient des terres en échange d'un service militaire. À cette fin, Priscus a été envoyé en Arménie pour recruter des hommes et leurs familles. Sa mission là-bas, cependant, fut interrompue par une révolte militaire à grande échelle qui provoqua la chute de Maurice. En 602, Maurice a de nouveau ordonné à ses troupes sur la frontière du Danube d'hiverner au nord du fleuve. Encore une fois, cela a provoqué un mécontentement généralisé, et lorsque Peter, qui avait remplacé Priscus, a refusé de se prosterner et d'annuler l'ordre, une mutinerie pure et simple a éclaté. L'armée a choisi l'officier Phocas comme nouveau chef et a marché jusqu'à Constantinople. Sans aucune force militaire crédible, Maurice a dû fuir, mais a été capturé avec sa famille et exécuté par Phocas, qui est maintenant devenu empereur.

Sous Phocas

Solidus d' or de l'empereur Phocas (r. 602–610).

En raison de son absence de Constantinople au moment de la prise de contrôle de Phocas, et parce qu'il a conservé une large mesure de soutien au sein de la soldat, Priscus était le seul des généraux supérieurs de Maurice qui a été retenu par le nouveau régime, tandis que Comentiolus et Peter ont été exécutés et Philippicus a été banni dans un monastère . Une explication possible à cela vient du dernier historien Paul le diacre , qui enregistre, peut-être en se basant sur des sources du début du 7ème siècle, que Phocas avait autrefois servi d' écuyer sous Priscus. En tout cas, Priscus fut bientôt compté parmi les principaux partisans du nouveau régime. À l'hiver 602/603, il fut fait venir excubitorum , commandant de la garde du corps impériale. En 606 ou 607, il épousa également la fille de Phocas, Domentzia , devenant ainsi l'héritier apparent du souverain sans fils. Dans les jeux célébrés à l' hippodrome pour honorer l'événement, cependant, Phocas a réagi violemment quand il a vu des portraits de Priscus et Domentzia portés à côté du sien par les citoyens. À partir de ce moment, rapportent les chroniqueurs, Priscus s'est retourné contre Phocas.

Le règne de Phocas manquait de légitimité et en vint rapidement à être critiqué par la population et les élites de l'Empire byzantin. Quel prestige il avait encore érodé lorsque le shah persan Khosrau II (r. 590–628) déclara la guerre et lorsque les forces byzantines commencèrent à subir leurs premières défaites. Selon une tradition postérieure, Priscus a envoyé une lettre à l' exarque d'Afrique , Héraclius l'Ancien , l'exhortant à se révolter. C'est probablement une invention ultérieure, mais si elle est vraie, cela indiquerait le niveau de dissidence même à Constantinople. Quoi qu'il en soit, en 608, l'Afrique se révolte et le fils de l'exarque, Héraclius le Jeune , est envoyé contre Constantinople à la tête d'une flotte. Sans opposition des forces de Phocas, il a atterri dans la banlieue de Hebdomon le 3 octobre et a marché vers la capitale, où des émeutes pro-Héracliennes avaient éclaté. À ce stade, Priscus fit semblant d'être malade et se retira dans son manoir du quartier Boraïdou , où il rassembla les excubitores et ses propres serviteurs ( bucellarii ), privant ainsi Phocas de sa principale source de soutien armé. Il est également enregistré par Jean de Nikiu pour avoir protégé les femmes de la famille d'Héraclius contre les représailles de Phocas.

Sous Héraclius

Solidus d' or de l'empereur Héraclius (r. 610–641).

Après la chute de Phocas, Héraclius devint empereur de Byzance. Le patriarche Nikephoros affirme dans sa brève histoire que la couronne a été offerte pour la première fois à Priscus, qui l'a refusée. En tant que commandant des excubitores , protopatrikios (premier parmi l'ordre patricien) et l'un des rares hauts fonctionnaires influents ayant des liens avec les régimes antérieurs, Priscus représentait une menace potentielle pour Héraclius. Néanmoins, face à une situation critique à l'Est, où les Perses avaient envahi une grande partie du territoire et attaquaient l' Anatolie , Héraclius nomma Priscus aux commandes de l'armée anatolienne à l'automne 611. Le général perse Shahin s'empara de Césarée en Cappadoce , pour y être bloqué. et assiégé là par Priscus. Héraclius lui-même décida de visiter le camp militaire de Césarée pendant l'hiver, mais Priscus refusa de le rencontrer, sous prétexte de maladie. Ce camouflet a aliéné Héraclius de son général, et quand Shahin et son armée ont réussi à s'échapper et à s'échapper en été, Priscus a été rappelé à Constantinople, apparemment pour devenir le parrain du fils de l'empereur byzantin, Heraclius Constantine . À la capitale, il a été démis de ses fonctions comme vient excubitorum , qui est allé au cousin d'Héraclius Nicetas , tandis que le commandement en Anatolie est allé à l'autre général survivant de Maurice, Philippicus, sorti de sa retraite. Priscus a été traduit devant le Sénat byzantin et accusé par Héraclius de trahison. Finalement, il fut tonsuré comme moine le 5 décembre 612 et confiné au monastère de la Chora , où il mourut en 613.

Évaluation

Priscus apparaît comme un chef militaire compétent et polyvalent. Dans de nombreux cas, ses opérations contre les Slaves ressemblent aux prescriptions du manuel militaire byzantin le plus influent, le Strategikon , attribué à l'empereur Maurice. Malgré sa réputation de disciplinaire strict et sa position distante qui a conduit à la mutinerie de 588, dans les campagnes ultérieures, il a montré sa capacité à traiter avec les soldats et à calmer leur mécontentement. Cette habileté a également été employée contre l'Avar khagan . Par exemple, lors du siège de Tomi en 598, Priscus réussit à persuader les Avars de fournir des céréales à l'armée byzantine, qui était en fait proche de la famine. Comme le commente le savant Walter Kaegi , la politique de Priscus dans la défense de la frontière du Danube consistait à maintenir la paix avec le khagan "par des négociations sournoises", lui permettant de concentrer ses efforts contre les Slaves qui attaquent le territoire impérial.

La principale source byzantine de l'époque, Theophylact Simocatta, affiche un parti pris marqué en faveur de Priscus, notamment dans son récit des campagnes balkaniques, où les autres généraux sont dénigrés et rendus incompétents, avec leurs réalisations régulièrement rabaissées tandis que les succès de Priscus sont vanté et ses défaites passées sous silence. Cela peut être dû au fait que pour cette période, Simocatta s'est appuyé sur un «journal de campagne» semi-officiel compilé pendant les années de l'empereur Phocas, lorsque Priscus était prééminent alors que la plupart de ses rivaux étaient exécutés ou en exil.

Références

Sources