Achat de commissions dans l'armée britannique - Purchase of commissions in the British Army

L' achat de commissions d'officier dans l'armée britannique consistait à verser de l'argent à l'armée pour devenir officier d'un régiment de cavalerie ou d'infanterie de l' armée anglaise et plus tard britannique . Par paiement, une commission en tant qu'officier pourrait être obtenue, évitant ainsi d'avoir à attendre d'être promu au mérite ou à l'ancienneté. Cette pratique était le moyen habituel d'obtenir une commission dans l'armée du 17e à la fin du 19e siècle.

Formellement, le prix d'achat d'une commission était une caution en espèces pour bonne conduite, susceptible d'être confisquée aux caissiers (comptables) de l'armée en cas de lâcheté, de désertion ou de faute grave .

La pratique a commencé en 1683, sous le règne du roi Charles II , et s'est poursuivie jusqu'à son abolition le 1er novembre 1871, dans le cadre des réformes Cardwell .

Grande-Bretagne et Irlande

Seules les commissions dans les régiments de cavalerie et d' infanterie pouvaient être achetées et donc seulement celles jusqu'au grade de colonel . Commissions du Corps royal du génie et de l' Artillerie royale ont été attribués à ceux qui a obtenu son diplôme d'un cours à l' Académie militaire royale , Woolwich et la promotion ultérieure était par ancienneté. Ces officiers et ceux des armées présidentielles de la Compagnie britannique des Indes orientales étaient souvent considérés comme « pas tout à fait des gentlemen » par les officiers qui avaient acheté leurs commissions. En outre, la Royal Navy n'a jamais pratiqué la vente de commissions, l'avancement dans les grades d'officier se faisant uniquement au mérite ou à l'ancienneté, du moins en théorie (en pratique, l'obligation pour les nouveaux officiers d'acheter des uniformes coûteux et du matériel d'étude limitait les commissions navales aux fils de les classes moyennes et supérieures).

Justifications de la pratique

Il y avait plusieurs rationalisations pour la vente de commissions :

  • Il servait de garantie contre l'abus de pouvoir, la négligence grave ou l'incompétence. Les officiers disgraciés pouvaient être mis en caisse par la couronne (c'est-à-dire privés de leur commission sans remboursement).
  • Il garantissait que la classe des officiers était largement occupée par des personnes ayant un intérêt direct au maintien du statu quo social et politique ; réduisant ainsi la possibilité que les militaires participent à une révolution ou à un coup d'État.
  • Il garantissait que les officiers disposaient de moyens privés et étaient moins susceptibles de se livrer au pillage ou au pillage ou de tromper les soldats qu'ils commandaient en profitant des fournitures de l'armée.
  • Il a fourni aux officiers honorablement retraités une source immédiate de capital dès leur départ du service.
  • Il préservait l'exclusivité sociale de la classe des officiers.

Valeurs

Les valeurs officielles des commissions variaient selon la branche (voir ci-dessous). Les paiements dépassant la réglementation (non officielle) étaient généralement accordés avec le prestige social différent des différents régiments.

Par exemple, en 1837 les coûts des commissions étaient :

1837 (équivalent 2019) prix des commissions
Rang Infanterie Cavalerie Sauveteurs Protège-pieds Différence de demi-salaire
Cornet / Enseigne 450 £ (41 000 £) 840 £ (77 000 £) 1 260 £ (115 000 £) 1 200 £ (110 000 £) 150 £ (14 000 £)
Lieutenant 700 £ (64 000 £) 1 190 £ (109 000 £) 1 785 £ (163 000 £) 2 050 £ (188 000 £) 365 £ (33 000 £)
Capitaine 1 800 £ (165 000 £) 3 225 £ (295 000 £) 3 500 £ (320 000 £) 4 800 £ (439 000 £) 511 £ (47 000 £)
Majeur 3 200 £ (293 000 £) 4 575 £ (419 000 £) 5 350 £ (490 000 £) 8 300 £ (760 000 £) 949 £ (87 000 £)
lieutenant colonel 4 500 £ (412 000 £) 6 175 £ (565 000 £) 7 250 £ (664 000 £) 9 000 £ (824 000 £) 1 314 £ (120 000 £)

Ces prix étaient progressifs. Pour acheter une promotion, un officier n'avait qu'à payer la différence de prix entre son grade actuel et le grade souhaité.

Facteurs régimentaires et sociaux

Théoriquement, une commission ne pouvait être vendue que pour sa valeur officielle et devait être offerte d'abord à l'officier supérieur suivant dans le même régiment. Dans la pratique, il existait également un « prix de surréglementation » ou une « valeur régimentaire » officieux, qui pouvait doubler le coût officiel. Les commissions souhaitables dans les régiments à la mode étaient souvent vendues au plus offrant après une vente aux enchères. Un officier supérieur intéressé pourrait bien considérer sa commission comme sa caisse de retraite et encouragerait l'augmentation de sa valeur. Un officier qui contracte ou hérite de dettes peut vendre sa commission pour lever des fonds.

L'exclusivité sociale n'était pas seulement préservée par l'argent, car les colonels de régiment étaient autorisés - et le faisaient souvent - à refuser l'achat d'une commission dans leur régiment par un homme qui avait l'argent nécessaire mais n'était pas d'un milieu social à leur goût. Ce fut notamment le cas dans les régiments de la Maison et de la Garde, dominés par la noblesse . Ailleurs, cependant, il n'était pas inconnu pour les colonels de prêter aux sous-officiers supérieurs ou aux adjudants méritants les fonds nécessaires pour acheter des commissions.

Toutes les premières commissions ou promotions n'ont pas été payées. Si un officier était tué au combat ou nommé à l' état - major (généralement en étant promu major-général ), cela créait une série de « postes vacants sans achat » au sein de son régiment. Ceux-ci pourraient également se produire lorsque de nouveaux régiments ou bataillons étaient créés, ou lorsque les établissements des unités existantes étaient agrandis. Cependant, tous les postes vacants résultant de la mort d'officiers de maladie, prenant leur retraite (que ce soit avec la pleine ou la moitié de leur solde) ou démissionnant de leurs commissions étaient des « vacances d'achat ». Une période, généralement de plusieurs années, devait s'écouler avant qu'un officier qui succédait à un poste vacant sans achat puisse vendre sa commission. Par exemple, si un capitaine était promu major pour combler un poste vacant sans achat mais décidait de quitter l'armée immédiatement après, il ne recevrait que la valeur de sa commission de capitaine.

Service actif

Il y avait divers règlements qui exigeaient des durées minimales de service dans un grade donné et qui empêchaient les officiers de vendre ou d'échanger leurs commissions pour éviter le service actif. Les exceptions et exemptions étaient à la discrétion du commandant en chef . En 1806, un scandale majeur éclata lorsqu'on découvrit que Mary Anne Clarke , la maîtresse de l'époque, le commandant en chef, le prince Frederick, duc d'York et d'Albany , était engagée dans la vente de commissions pour son profit personnel.

Les pires effets potentiels du système ont été atténués lors de conflits intensifs tels que les guerres napoléoniennes par de lourdes pertes parmi les rangs supérieurs, ce qui a entraîné de nombreux postes vacants sans achat, et a également découragé les riches dilettants qui n'étaient pas désireux de service actif, garantissant ainsi que de nombreux les commissions n'étaient échangées que pour leur valeur nominale. Il y avait aussi la possibilité de promotion au brevet rangs de l' armée pour les officiers méritants. Un officier peut être subalterne ou capitaine dans son régiment, mais peut détenir un grade local plus élevé s'il est attaché à d'autres unités ou armées alliées, ou peut se voir attribuer un grade militaire plus élevé par le commandant en chef ou le monarque en reconnaissance de ses mérites. service ou un exploit notable de bravoure. Les officiers porteurs de dépêches annonçant une victoire (comme à Waterloo ), recevaient souvent une telle promotion, et pouvaient être spécialement sélectionnés par un général en campagne à cet effet.

Abolition de la pratique

Les malversations associées à l'achat de commissions ont atteint leur apogée dans la longue paix entre les guerres napoléoniennes et la guerre de Crimée , lorsque James Brudenell, Lord Cardigan a payé 35 000 £ (équivalent à 3 280 000 £ en 2019) pour le colonel de l'élégant 11e hussards . Il est devenu évident en Crimée que le système d'achat entraînait souvent l'incompétence, comme celui qui a abouti à la charge de la brigade légère . Une enquête (la Commission sur l'achat) a été créée en 1855, et a commenté défavorablement sur l'institution. La pratique de l'achat de commissions a finalement été abolie dans le cadre des réformes Cardwell de 1871 qui ont apporté de nombreux changements à la structure et aux procédures de l'armée.

D'autres armées

Au XVIIIe siècle, l'achat de commissions était une pratique courante dans de nombreuses armées européennes, bien que généralement pas dans la même mesure qu'en Grande-Bretagne. Il avait été abandonné pour l'infanterie française en 1758, bien que retenu dans la cavalerie socialement plus exclusive jusqu'à la Révolution française . Le gouvernement autrichien avait tenté d'imposer des restrictions à cette pratique, bien qu'elle ait continué de manière informelle. Ce n'était que dans l' armée prussienne qu'il était inconnu. En Russie, Pierre le Grand a prescrit que tous les officiers doivent commencer comme simples soldats, la méthode courante consistait donc à enregistrer un descendant en bas âge d'une famille noble en tant que soldat ; se présentant au service à l'âge de 15 ans, le garçon serait déjà promu à l'ancienneté à un lieutenant subalterne ou à un grade équivalent. Cette pratique est devenue progressivement obsolète au début du XIXe siècle et a été officiellement abolie par les réformes militaires russes de 1864.

Les références

Sources

  • Bruce, Anthony PC : Le système d'achat dans l'armée britannique, 1660-1871. Société royale d'histoire, Londres 1980
  • Farwell, Byron , Les petites guerres de la reine Victoria . Bibliothèque militaire de Wordsworth, 1973. ISBN  1-84022-216-6
  • Holmes, Richard. Manteau rouge . Harper Collins, Hammersmith, 2001. ISBN  0-00-653152-0
  • Woodham-Smith, Cecil La raison pour laquelle : l'histoire de la charge fatale de la brigade légère . Pingouin, 1953 ; Réimpression de l'édition 1991. ISBN  0-14-001278-8

Lectures complémentaires

  • Bruce, Anthony PC : Le système d'achat dans l'armée britannique, 1660-1871. – Londres : Royal Historical Society, 1980

Liens externes