Réalignement (sportif) - Realignment (sports)

Dans les sports nord-américains, le réalignement fait référence à un changement majeur dans la structure compétitive d'une ou plusieurs ligues existantes. La mécanique diffère quelque peu entre le sport amateur et le sport professionnel.

Sport professionnel

Dans les sports professionnels, cela se produit lorsqu'une ligue décide de changer quelles équipes appartiennent à quelles divisions , généralement en créant de nouvelles divisions. Dans les quatre grandes ligues sportives nord-américaines , toutes les équipes sont regroupées dans l'une des deux conférences (ou ligues de baseball) tandis que chaque conférence/ligue est subdivisée en divisions. Les équipes d'une même division s'affrontent plus régulièrement que les équipes de la même conférence, et beaucoup plus souvent que les équipes de l'autre conférence. Les équipes d'une même division peuvent former des rivalités intenses. La meilleure équipe d'une division se voit toujours garantir une place en séries éliminatoires et un classement plus élevé en séries éliminatoires. Les divisions sont généralement basées sur la géographie, à la fois pour minimiser les frais de déplacement et pour encourager les rivalités régionales.

Les divisions ne sont pas toujours statiques. Parfois, une équipe peut déménager dans une nouvelle ville et, par conséquent, la division peut devenir géographiquement asymétrique. Par exemple, lorsque les Thrashers d'Atlanta de la LNH sont devenus les Jets de Winnipeg en 2011, ils auraient été une équipe d'une ville du nord-ouest jouant dans la division Sud-Est, mais la LNH a choisi de ne pas se réaligner pour le moment, ce qui a entraîné de longs voyages sur la route pour les Jets et les autres équipes de leur division.

De plus, les divisions doivent être à peu près égales en taille pour s'assurer que chaque équipe a une chance égale de devenir championne de division. Lorsqu'une ligue introduit de nouvelles équipes sur de nouveaux marchés, les placer dans la division la mieux adaptée à leur géographie peut entraîner plus d'équipes dans cette division, un réalignement est donc nécessaire. Le réalignement du baseball de 1969 a coïncidé avec l'ajout de quatre équipes, tandis que son réalignement de 1994 créant des divisions supplémentaires dans la Ligue américaine et la Ligue nationale est intervenu un an après que la ligue a ajouté les Rockies du Colorado et les Marlins de Floride . La Ligue nationale de football s'est réalignée sur son format actuel à huit divisions après qu'une série de délocalisations d'équipes ait créé des divisions géographiquement asymétriques.

Parfois, un sport favorisera les anciennes rivalités de division plutôt que la cohérence géographique. Les rivalités que les Cowboys de Dallas de la NFL entretiennent avec les équipes de la côte est, en particulier les Redskins de Washington , signifient qu'ils ont été maintenus dans une division orientale après le réalignement, même s'ils sont géographiquement différents de leurs rivaux de division.

Sport universitaire

Dans les sports universitaires , le terme « réalignement » est utilisé pour désigner une situation dans laquelle un grand nombre d'écoles changent d' affiliation à la conférence dans un court laps de temps. Surtout dans le sport universitaire de haut niveau, la division I de la NCAA , plusieurs écoles changent chaque année leurs affiliations dans un ou plusieurs sports. Cependant, le terme est généralement réservé aux situations qui affectent un grand nombre de conférences, notamment en 1996 , 2005 et 2010-2014 .

Chacune des trois périodes de réalignement ci-dessus a été principalement motivée par une ou plusieurs conférences :

• 1996 : Formation de Big 12 et C-USA , expansion de WAC (qui ne se sépare que trois ans plus tard)
• 2005 : Agrandissement de l' ACC
• 2010 : Expansion de Big Ten , Pac-12 et SEC , plus une nouvelle expansion de l'ACC, entraînant une réduction simultanée du nombre de membres Big 12 et la scission de la Big East Conference
  • Une phase distincte mais connexe qui impliquait uniquement le hockey sur glace masculin a été déclenchée par l' ajout du sport par Penn State , permettant aux Big Ten de lancer une ligue de hockey sur glace masculine. Cela a conduit à la disparition de la CCHA , à la création de la NCHC et à un important roulement des membres de la WCHA .