Rédempteurs - Redeemers

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Voir aussi : Nadir des relations raciales américaines

Dans l' histoire des États-Unis , les Rédempteurs étaient une coalition politique dans le sud des États-Unis pendant l' ère de la reconstruction qui a suivi la guerre civile . Les rédempteurs étaient l'aile sud du Parti démocrate . Ils ont cherché à regagner leur pouvoir politique et à imposer la suprématie blanche . Leur politique de rédemption visait à évincer les républicains radicaux , une coalition d' affranchis , de « carpetbaggers » et de « scalawags ». Ils étaient généralement dirigés par les yeomanry blancs et ils ont dominé la politique du Sud dans la plupart des régions des années 1870 à 1910.

Pendant la Reconstruction, le Sud était occupé par les forces fédérales et les gouvernements des États du Sud étaient dominés par des républicains, élus en grande partie par des affranchis et des alliés. Les républicains ont fait pression à l'échelle nationale pour l'octroi de droits politiques aux esclaves nouvellement libérés comme la clé de leur devenir des citoyens à part entière et les votes qu'ils exprimeraient pour le parti. Le treizième amendement (interdisant l' esclavage ), le quatorzième amendement (garantissant les droits civils des anciens esclaves et assurant une protection égale des lois ) et le quinzième amendement (interdisant le refus du droit de vote pour des motifs de race, de couleur ou de condition préalable de servitude), inscrit ces droits politiques dans la Constitution .

De nombreux Noirs instruits se sont déplacés vers le Sud pour travailler pour la Reconstruction. Certains ont été élus à des postes dans les États du Sud ou ont été nommés à certains postes. Les gouvernements de reconstruction étaient impopulaires auprès de nombreux Sudistes blancs, qui n'étaient pas disposés à accepter la défaite et continuaient d'essayer d'empêcher l'activité politique des Noirs par tous les moyens. Alors que la classe d' élite des planteurs soutenait souvent les insurrections, la violence contre les affranchis et les autres républicains était généralement perpétrée par d'autres blancs; les chapitres secrets du Ku Klux Klan se sont développés dans les premières années après la guerre comme une forme d'insurrection.

Dans les années 1870, des organisations paramilitaires , comme la Ligue blanche en Louisiane et les Chemises rouges au Mississippi et en Caroline du Nord , sapent les républicains, perturbant les réunions et rassemblements politiques. Ces bandes paramilitaires ont également utilisé la violence et les menaces de violence pour saper le vote républicain. À l' élection présidentielle de 1876 , seuls trois États du Sud – la Louisiane , la Caroline du Sud et la Floride – étaient « non rachetés », ou pas encore repris par les démocrates blancs. L'élection présidentielle contestée entre Rutherford B. Hayes (le gouverneur républicain de l' Ohio ) et Samuel J. Tilden (le gouverneur démocrate de New York) aurait été résolue par le compromis de 1877 , également connu sous le nom de Corrupt Bargain ou Bargain de 1877 . Dans ce compromis, a-t-on affirmé, Hayes est devenu président en échange de nombreuses faveurs au Sud, dont le retrait des troupes fédérales des États du Sud « non rachetés » ; c'était cependant une politique que Hayes avait approuvée pendant sa campagne. Avec l'élimination de ces forces, la Reconstruction a pris fin.

Histoire

Caricature politique de 1877 par Thomas Nast illustrant le contrôle du Parti démocrate sur le Sud.

Dans les années 1870, les démocrates ont commencé à rassembler plus de pouvoir politique, alors que les anciens blancs confédérés ont recommencé à voter. C'est un mouvement qui s'est mobilisé jusqu'au Compromis de 1877 , dans le processus connu sous le nom de Rédemption. Les Sudistes démocrates blancs se considéraient comme rachetant le Sud en reprenant le pouvoir.

Plus important encore, dans une deuxième vague de violence après la suppression du Ku Klux Klan , la violence a commencé à augmenter dans le Grand Sud. En 1868, des terroristes blancs tentèrent d'empêcher les républicains de remporter les élections d'automne en Louisiane. En quelques jours, ils ont tué quelque deux cents affranchis dans la paroisse Saint-Landry lors du massacre d'Opelousas . D'autres violences ont éclaté. D'avril à octobre, il y a eu 1 081 meurtres politiques en Louisiane, dont la plupart des victimes étaient des affranchis. La violence faisait partie des campagnes avant les élections de 1872 dans plusieurs États. En 1874 et 1875, des groupes paramilitaires plus formels affiliés au Parti démocrate ont mené des actes d'intimidation, de terrorisme et de violence contre les électeurs noirs et leurs alliés pour réduire le vote républicain et expulser les élus. Il s'agit notamment de la Ligue blanche et des Chemises rouges . Ils travaillaient ouvertement à des fins politiques spécifiques et sollicitaient souvent la couverture de leurs activités par la presse. Chaque élection à partir de 1868 était entourée d'intimidation et de violence ; ils étaient également généralement marqués par la fraude.

Au lendemain de l'élection contestée des gouverneurs de 1872 en Louisiane , par exemple, les gouverneurs concurrents ont chacun certifié des listes d'officiers locaux. Cette situation a contribué au massacre de Colfax de 1873, au cours duquel des milices démocrates blanches ont tué plus de 100 Noirs républicains lors d'un affrontement pour le contrôle des bureaux paroissiaux. Trois blancs sont morts dans les violences.

En 1874, les restes de la milice blanche ont formé la Ligue blanche , un groupe paramilitaire démocrate originaire de la paroisse de Grant de la région de la rivière Rouge en Louisiane, avec des chapitres survenant dans tout l'État, en particulier dans les zones rurales. En août, la Ligue blanche a renvoyé six fonctionnaires républicains à Coushatta, en Louisiane , et leur a dit de quitter l'État. Avant qu'ils ne puissent se frayer un chemin, eux et cinq à vingt témoins noirs ont été assassinés par des paramilitaires blancs . En septembre, des milliers de miliciens blancs armés, partisans du candidat démocrate au poste de gouverneur John McEnery , se sont battus contre la police de la Nouvelle-Orléans et les milices de l'État dans ce qu'on a appelé la bataille de Liberty Place . Ils ont repris les bureaux du gouvernement de l'État de la Nouvelle-Orléans et occupé la capitale et l'armurerie. Ils ont démis de leurs fonctions le gouverneur républicain William Pitt Kellogg et ne se sont retirés que face à l'arrivée des troupes fédérales envoyées par le président Ulysses S. Grant .

De même, au Mississippi, les Chemises rouges se sont formées en tant que groupe paramilitaire de premier plan qui a imposé le vote démocrate par l'intimidation et le meurtre. Des chapitres de chemises rouges paramilitaires sont apparus et ont également été actifs en Caroline du Nord et en Caroline du Sud . Ils ont perturbé les réunions républicaines, tué des dirigeants et des fonctionnaires, intimidé les électeurs aux urnes ou les ont complètement tenus à l'écart.

Le programme des Rédempteurs mettait l'accent sur l'opposition aux gouvernements républicains, qu'ils considéraient comme corrompus et une violation des vrais principes républicains. Les problèmes économiques nationaux paralysants et la dépendance au coton signifiaient que le Sud était en difficulté financière. Les rédempteurs dénoncent des impôts plus élevés que ce qu'ils avaient connu avant la guerre. À cette époque, cependant, les États avaient peu de fonctions et les planteurs n'entretenaient que des institutions privées. Les rédempteurs voulaient réduire les dettes de l'État. Une fois au pouvoir, ils réduisent généralement les dépenses publiques ; sessions législatives écourtées; baisse des salaires des politiciens ; réduit les aides publiques aux chemins de fer et aux entreprises ; et un soutien réduit aux nouveaux systèmes d'enseignement public et à certaines institutions de protection sociale.

Lorsque les démocrates ont pris le contrôle des législatures des États, ils ont travaillé pour modifier les règles d'inscription des électeurs afin de priver la plupart des Noirs et de nombreux Blancs pauvres de leur droit de vote. Les Noirs ont continué à voter en nombre important jusque dans les années 1880, avec de nombreux bureaux locaux gagnants. Les membres noirs du Congrès ont continué à être élus, bien qu'en nombre toujours plus petit, jusqu'aux années 1890. George Henry White , le dernier Noir du Sud de la période post-Reconstruction à siéger au Congrès, a pris sa retraite en 1901, laissant le Congrès complètement blanc jusqu'en 1929.

Dans les années 1890, William Jennings Bryan a vaincu les démocrates des Bourbons du Sud et a pris le contrôle du Parti démocrate à l'échelle nationale. Les démocrates ont également été confrontés à des défis avec la révolte agraire , lorsque leur contrôle du Sud a été menacé par l' Alliance des agriculteurs , les effets du bimétallisme et le Parti du peuple nouvellement créé .

Privation du droit de vote

Les démocrates ont travaillé dur pour empêcher les coalitions populistes. Dans l'ancien Sud confédéré, de 1890 à 1908, en commençant par le Mississippi, les législatures de dix des onze États ont adopté des constitutions de privation du droit de vote , qui contenaient de nouvelles dispositions pour les taxes de vote , les tests d'alphabétisation , les conditions de résidence et d'autres dispositifs qui ont effectivement privé de leurs droits presque tous les noirs et des dizaines de milliers de pauvres blancs. Des centaines de milliers de personnes ont été radiées des listes électorales peu après la mise en œuvre de ces dispositions.

En Alabama , par exemple, en 1900, quatorze comtés de la ceinture noire avaient un total de 79 311 électeurs sur les listes ; au 1er juin 1903, après l'adoption de la nouvelle constitution, le nombre d'inscriptions était tombé à seulement 1 081. Dans tout l'État de l'Alabama en 1900, 181 315 Noirs avaient le droit de vote, mais en 1903, seuls 2 980 étaient enregistrés, bien qu'au moins 74 000 soient alphabétisés. De 1900 à 1903, le nombre d'électeurs blancs inscrits a diminué de plus de 40 000, bien que la population blanche ait globalement augmenté.

En 1941, plus de blancs pauvres que de noirs avaient été privés du droit de vote en Alabama, principalement en raison des effets de la taxe de vote cumulative; les estimations étaient que 600.000 blancs et 500.000 noirs avaient été privés de leurs droits.

En plus d'être privés de leurs droits, les Afro-Américains et les Blancs pauvres ont été exclus du processus politique lorsque les assemblées législatives du Sud ont adopté les lois Jim Crow imposant la ségrégation dans les installations et les lieux publics. La discrimination, la ségrégation et la privation du droit de vote ont duré bien dans les dernières décennies du 20e siècle. Ceux qui ne pouvaient pas voter n'étaient pas non plus éligibles pour se présenter aux élections ou siéger dans des jurys, ils ont donc été exclus de tous les bureaux aux niveaux local et étatique ainsi que fédéral.

Alors que le Congrès était activement intervenu pendant plus de 20 ans dans les élections dans le Sud que le comité des élections de la Chambre jugeait imparfaites, après 1896, il a renoncé à intervenir. De nombreux législateurs du Nord ont été indignés par la privation du droit de vote des Noirs et certains ont proposé de réduire la représentation du Sud au Congrès, mais ils n'ont jamais réussi à y parvenir, car les représentants du Sud ont formé un solide bloc de vote à parti unique pendant des décennies.

Bien que les Afro-Américains instruits aient lancé des contestations judiciaires (dont beaucoup sont secrètement financées par l'éducateur Booker T. Washington et ses alliés du Nord), la Cour suprême a confirmé les dispositions du Mississippi et de l'Alabama dans ses décisions Williams v. Mississippi (1898) et Giles v. Harris (1903 ).

Dimension religieuse

Les gens dans le mouvement ont choisi le terme « Rédemption » de la théologie chrétienne. L'historien Daniel W. Stowell conclut que les Sudistes blancs se sont appropriés le terme pour décrire la transformation politique qu'ils souhaitaient, c'est-à-dire la fin de la Reconstruction. Ce terme a contribué à unifier de nombreux électeurs blancs et englobait les efforts visant à purger la société du Sud de ses péchés et à éliminer les dirigeants politiques républicains.

Il a également représenté la naissance d'une nouvelle société du Sud, plutôt qu'un retour à son prédécesseur d'avant-guerre. L'historien Gaines M. Foster explique comment le Sud est devenu connu sous le nom de « Bible Belt » en reliant cette caractérisation aux changements d'attitude causés par la disparition de l' esclavage . Libérés de la préoccupation d'une intervention fédérale sur l'esclavage, et même en le citant comme précédent, les Sudistes blancs ont rejoint les Nordistes dans la croisade nationale pour légiférer sur la moralité. Considéré par certains comme un « rempart de la moralité », le Sud en grande partie protestant a pris une identité de ceinture biblique bien avant que HL Mencken n'invente le terme.

Le Sud "racheté"

À la mort de la Reconstruction , tous les espoirs de l'application nationale de l'adhésion aux amendements constitutionnels que le Congrès américain avait adoptés à la suite de la guerre civile moururent . Alors que les dernières troupes fédérales quittaient l'ex-Confédération, deux vieux ennemis de la politique américaine sont réapparus au cœur de la politique sudiste – les problèmes jumeaux et incendiaires des droits de l'État et de la race. C'est précisément sur le terrain de ces deux questions qu'a éclaté la guerre civile, et en 1877, seize ans après la crise de la sécession, le Sud a réaffirmé son contrôle sur elles.

« L'esclave s'est libéré ; s'est tenu un bref instant au soleil ; puis est revenu à nouveau vers l'esclavage », écrit WEB Du Bois . La communauté noire du Sud est ramenée sous le joug des Démocrates du Sud , politiquement mis à mal lors de la Reconstruction. Les Blancs du Sud se sont engagés à rétablir leur propre structure sociopolitique dans le but d'un nouvel ordre social imposant la subordination raciale et le contrôle du travail. Alors que les républicains ont réussi à maintenir un certain pouvoir dans une partie de l'Upper South, comme le Tennessee, dans le Deep South, il y a eu un retour au « home rule ». Cela n'était nulle part plus vrai qu'en Géorgie, où une ligne ininterrompue de démocrates a occupé le poste de gouverneur pendant 131 ans, une période de domination qui n'a pris fin qu'en 2003.

Au lendemain du compromis de 1877 , les démocrates du Sud tenaient la communauté noire du Sud sous un contrôle de plus en plus serré. Sur le plan politique, les Noirs ont été progressivement expulsés de la fonction publique, car les quelques-uns qui sont restés ont vu l'influence qu'ils exerçaient sur la politique locale considérablement diminuer. Socialement, la situation était pire, car les démocrates du Sud resserraient leur emprise sur la main-d'œuvre. Les lois sur le vagabondage et "anti-séduction" ont été réinstituées. Il est devenu illégal d'être sans emploi ou de quitter un emploi avant l'expiration du contrat requis. Économiquement, les Noirs ont été privés d'indépendance, car de nouvelles lois ont donné aux planteurs blancs le contrôle des lignes de crédit et de la propriété. En effet, la communauté noire était soumise à une triple asservissement qui faisait penser à l'esclavage.

En outre, l'historien Edward L. Ayers soutient qu'après 1877, les Rédempteurs étaient fortement divisés et se sont battus pour le contrôle du Parti démocrate :

Au cours des années suivantes, les démocrates semblaient contrôler le Sud, mais même alors, de profonds défis se formaient sous la surface. Derrière leur démonstration d'unité, les Rédempteurs Démocratiques ont subi de profondes divisions. Les conflits entre l'arrière-pays et la ceinture noire, entre la ville et la campagne, et entre les anciens démocrates et les anciens whigs ont divisé les Rédempteurs. Le parti démocrate s'est avéré trop petit pour contenir les ambitions de tous les hommes blancs qui cherchaient ses récompenses, trop grand et trop lourd pour agir de manière décisive.

Historiographie

Dans les années qui ont immédiatement suivi la Reconstruction, la plupart des Noirs et des anciens abolitionnistes ont estimé que la Reconstruction avait perdu la lutte pour les droits civiques des Noirs à cause de la violence contre les Noirs et contre les Républicains blancs. Frederick Douglass et le membre du Congrès de la reconstruction John R. Lynch ont cité le retrait des troupes fédérales du Sud comme la principale raison de la perte du droit de vote et d'autres droits civils par les Afro-Américains après 1877.

Mais au tournant du 20e siècle, les historiens blancs, dirigés par l' école Dunning , considéraient la reconstruction comme un échec en raison de sa corruption politique et financière, de son incapacité à guérir les haines de la guerre et de son contrôle par des politiciens du Nord égoïstes. , comme ceux qui entourent le président Grant. L'historien Claude Bowers a déclaré que le pire de ce qu'il a appelé "l'ère tragique" était l'extension des droits de vote aux affranchis , une politique qui, selon lui, a conduit à la mauvaise gouvernance et à la corruption. Les affranchis, soutiennent les historiens de l'école Dunning, n'étaient pas en faute parce qu'ils étaient manipulés par des marchands de tapis blancs corrompus uniquement intéressés à piller le trésor de l'État et à rester au pouvoir. Ils ont convenu que le Sud devait être « racheté » par les ennemis de la corruption. Bref, la reconstruction violerait les valeurs du « républicanisme » et tous les républicains furent classés comme « extrémistes ». Cette interprétation des événements, caractéristique de la Dunning School , a dominé la plupart des manuels d'histoire américains de 1900 aux années 1960.

À partir des années 1930, des historiens tels que C. Vann Woodward et Howard K. Beale attaquèrent l'interprétation « rédemptionniste » de la Reconstruction, se qualifiant de « révisionnistes » et affirmant que les vrais problèmes étaient économiques. Les radicaux du Nord étaient des outils des chemins de fer, et les républicains du Sud ont été manipulés pour faire ce qu'ils voulaient. Les Rédempteurs, en outre, étaient aussi des outils des chemins de fer et étaient eux-mêmes corrompus.

En 1935, WEB Du Bois publia une analyse marxiste dans son ouvrage Black Reconstruction : An Essay vers une histoire du rôle joué par les Noirs dans la tentative de reconstruction de la démocratie en Amérique, 1860-1880 . Son livre a souligné le rôle des Afro-Américains pendant la Reconstruction, a noté leur collaboration avec les Blancs, leur manque de majorité dans la plupart des législatures, ainsi que les réalisations de la Reconstruction : établir l'éducation publique universelle, améliorer les prisons, établir des orphelinats et d'autres institutions caritatives, et essayer de améliorer le financement de l'État pour le bien-être de tous les citoyens. Il a également noté que malgré les plaintes, la plupart des États du Sud ont conservé les constitutions de la Reconstruction pendant de nombreuses années, certains pendant un quart de siècle.

Dans les années 1960, les historiens néo-abolitionnistes dirigés par Kenneth Stampp et Eric Foner se sont concentrés sur la lutte des affranchis. Tout en reconnaissant la corruption à l'ère de la Reconstruction, ils soutiennent que la Dunning School l'a exagérée tout en ignorant les pires violations des principes républicains, à savoir refuser aux Afro-Américains leurs droits civils , y compris leur droit de vote.

Les contestations de la Cour suprême

Bien que les Afro-Américains aient lancé des contestations judiciaires, la Cour suprême des États-Unis a confirmé les dispositions du Mississippi et de l'Alabama dans ses décisions Williams v. Mississippi (1898), Giles v. Harris (1903) et Giles v. Teasley (1904). Booker T. Washington a secrètement aidé à financer et à organiser une représentation pour de telles contestations judiciaires, collectant des fonds auprès de mécènes du Nord qui ont aidé à soutenir l'Université de Tuskegee .

Lorsque les primaires blanches ont été jugées inconstitutionnelles par la Cour suprême dans Smith v. Allwright (1944), les organisations de défense des droits civiques se sont précipitées pour enregistrer les électeurs afro-américains. En 1947, le All-Citizens Registration Committee (ACRC) d'Atlanta réussit à faire inscrire 125 000 électeurs en Géorgie, portant la participation des Noirs à 18,8 % des personnes éligibles. Il s'agissait d'une augmentation importante par rapport aux 20 000 inscrits qui avaient réussi à franchir les barrières administratives en 1940.

Cependant, la Géorgie, parmi d'autres États du Sud, a adopté une nouvelle législation (1958) pour réprimer une fois de plus l'inscription des électeurs noirs. Ce n'est qu'avec l'adoption du Civil Rights Act de 1957 , du Civil Rights Act de 1964 et du Voting Rights Act de 1965 que les descendants de ceux qui ont obtenu le droit de vote pour la première fois par le quinzième amendement ont finalement retrouvé le droit de vote.

Voir également

Remarques

Les références

Sources secondaires

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Sources primaires