Réfrigérateur mère théorie - Refrigerator mother theory

La théorie de la mère du réfrigérateur , également connue sous le nom de théorie de l'autisme de Bettelheim , est une théorie psychologique discréditée selon laquelle la cause de l'autisme est un manque de chaleur maternelle. Les preuves contre la théorie de la mère réfrigérateur ont commencé à la fin des années 1970, avec des études jumelles suggérant une étiologie génétique , ainsi que divers facteurs environnementaux. La recherche moderne s'accorde généralement à dire qu'il existe une étiologie épigénétique des troubles du spectre autistique .

Les termes réfrigérateur mère et réfrigérateur parents ont été inventés vers 1950 pour désigner les mères ou les pères d'enfants atteints d' autisme ou de schizophrénie . Lorsque Leo Kanner a identifié pour la première fois l'autisme en 1943, il a noté le manque de chaleur chez les parents d'enfants autistes. Les parents, en particulier les mères, étaient souvent blâmés pour le comportement atypique de leurs enfants, qui comprenait des rituels rigides , des difficultés d'élocution et l'auto-isolement.

Origines de la théorie

Dans son article de 1943 qui identifie pour la première fois l'autisme, Leo Kanner attire l'attention sur ce qui lui apparaît comme un manque de chaleur chez les pères et les mères d'enfants autistes. Dans un article de 1949, Kanner a suggéré que l'autisme pourrait être lié à un « véritable manque de chaleur maternelle », a noté que les pères se sont rarement retirés pour s'adonner au jeu des enfants, et a observé que les enfants étaient exposés dès « le début à la froideur parentale, à l'obsession et à la une attention de type mécanique aux seuls besoins matériels... Ils étaient laissés proprement dans des réfrigérateurs qui ne dégivraient pas. Leur retrait semble être un acte de détournement d'une telle situation pour chercher du réconfort dans la solitude." Dans une interview de 1960, Kanner a carrément décrit les parents d'enfants autistes comme "juste à dégivrer suffisamment pour produire un enfant". Dans l'article original de Kanner, cependant, un seul groupe de parents était décrit comme « froid », de nombreux membres de la famille semblant appartenir à une minorité neurologique ou à une autre à la lecture attentive du texte.

Bruno Bettelheim à l' Université de Chicago a contribué à faciliter son acceptation généralisée à la fois par le public et l'establishment médical. Bettelheim a été embauché en 1944 pour être le directeur de la Orthogenic School for Troubled Children de l'Université de Chicago en tant que milieu de traitement résidentiel pour ces enfants, qui, selon lui, bénéficieraient d'une « parentectomie ». Cela a marqué le sommet de l'autisme considéré comme un trouble de la parentalité.

Bettelheim a ensuite exposé ses théories sur l'autisme dans son livre de 1967 "Forteresse vide : l'autisme infantile et la naissance du soi". Il y comparait l'autisme au fait d'être prisonnier dans un camp de concentration :

La différence entre le sort des prisonniers dans un camp de concentration et les conditions qui conduisent à l'autisme et à la schizophrénie chez les enfants est, bien sûr, que l'enfant n'a jamais eu la chance de développer une grande personnalité .

Dans les années 1950 et 1960, en l'absence de toute explication biomédicale de la cause de l'autisme après que les symptômes révélateurs aient été décrits pour la première fois par les scientifiques, Bettelheim ainsi que certains psychanalystes ont défendu l'idée que l'autisme était le produit de mères froides, distantes et rejetantes, privant ainsi leurs enfants de la chance de "se lier correctement".

La théorie a été adoptée par l' establishment médical et est restée largement incontestée jusqu'au milieu des années 1960, mais ses effets se sont attardés au 21e siècle. De nombreux articles et livres publiés à cette époque attribuaient l'autisme à un manque d' affection maternelle , mais en 1964, Bernard Rimland , un psychologue qui avait un fils autiste, publia un livre qui signala l'émergence d'une contre-explication aux idées fausses établies sur le causes de l'autisme. Son livre, Infantile Autism: The Syndrome and its Implications for a Neural Theory of Behavior , attaquait directement l'hypothèse de la mère réfrigérateur.

En 1969, Kanner a abordé la question de la mère frigorifique lors de la première réunion annuelle de ce qui est maintenant la Autism Society of America , en déclarant :

Depuis la toute première publication jusqu'à la dernière, j'ai parlé de cette condition en termes non équivoques comme « innée ». Mais parce que j'ai décrit certaines des caractéristiques des parents en tant que personnes, j'ai souvent été cité à tort comme ayant dit que « tout est de la faute des parents ».

Le point de vue changeant de Leo Kanner

Selon le livre In a Different Key: The Story of Autism (2016), l'article original de Leo Kanner en 1943 déclarait que "la solitude de l'enfant" était évidente "dès le début de la vie". De plus, il a établi un contraste entre l'autisme et la schizophrénie , en ce sens que l'autisme faisait partie de la constitution d'un enfant alors que la schizophrénie se développait plus tard dans la vie.

Ce premier article n'a attiré qu'une poignée de citations dans la littérature médicale. La condition qu'il a décrite n'a été évoquée par aucun article de journal ou de magazine. De plus, les cliniciens dans d'autres parties du monde ne confirmaient pas ce que Kanner avait vu, donc jusqu'à environ 1950, pratiquement tous les cas d'autisme ont été diagnostiqués par Kanner lui-même.

Kanner engagea une longue conversation par courrier avec Louise Despert, une psychiatre new-yorkaise qu'il tenait en haute estime. Kanner a défendu ses théories tandis que Despert a soutenu qu'il n'avait rien observé d'autre que la schizophrénie infantile. Lorsque Kanner a ensuite révisé son manuel, il a déplacé l'autisme dans la catégorie de la schizophrénie bien qu'il l'ait placé dans un sous-titre.

Dans un article de 2016 intitulé « Corriger le dossier : Leo Kanner et l'autisme », les Drs. James Harris et Joseph Piven soutiennent que Kanner n'a pas traversé une période intermédiaire au cours de laquelle il a blâmé les parents. Au lieu de cela, Kanner décrivait les caractéristiques des parents qui seraient plus tard considérées comme faisant partie du phénotype plus large de l'autisme . Par exemple, dans un article de 1956, Kanner et un co-auteur ont écrit : « Si l'on considère les personnalités des parents qui ont été décrits comme autistes avec succès, la possibilité se suggère qu'ils peuvent représenter des manifestations plus douces et que les enfants montrent la pleine émergence de la structure latente." De plus, le début des années 40 était encore une période où l' eugénisme était respecté, et aux États-Unis, la stérilisation des personnes handicapées mentales était légale . De plus, c'était une période où la psychanalyse avec son accent sur les premières expériences de la vie était le point de vue dominant parmi l'establishment clinique et scientifique. De plus, si l'autisme était en fait causé par une parentalité négative, cela semblerait offrir plus d'espoir pour le traitement de l'enfant et/ou de la famille.

En 1949, Kanner a publié son troisième article majeur sur l'autisme. Selon In a Different Key , il a commencé à blâmer les mères froides. Alors qu'auparavant, il avait des choses positives à dire sur la mère de Donald Triplett , Mary, il a maintenant peint un tableau dans lequel Mary semblait « froide ». Et il a décrit les parents en général comme étant au moins partiellement responsables des caractéristiques autistiques de leurs enfants.

Blâmer les parents, et en particulier les mères, semblait résonner dans la société au sens large. Par exemple, après que Kanner ait blâmé les mères, le magazine Time a voulu écrire sur l'autisme. Kanner considérait 1951 comme un tournant pour une compréhension plus large de l'autisme. En dix ans, quelque cinquante-deux articles et un livre avaient été publiés par divers penseurs et cliniciens. Et l'autisme a commencé à être diagnostiqué à l'étranger, d'abord en Hollande, puis ailleurs.

Dans la version à couverture rigide de In a Different Key (2016), les auteurs John Donvan et Caren Zucker déclarent que "Kanner, au lieu de s'en tenir à sa conviction initiale que l'autisme était inné, avait flanché". Les auteurs déclarent en outre que "le mythe de la mère-réfrigérateur s'est répandu dans le monde pendant de nombreuses années à venir".

Dans un discours prononcé en 1969 lors d'une convention américaine pour les parents d'enfants atteints d'autisme , Kanner a déclaré : « Par la présente, je vous acquitte officiellement en tant que parents. Cependant, dans l'édition 1979 de son manuel Child Psychiatry , il déclare que la schizophrénie infantile (une expression souvent utilisée pour l'autisme jusqu'aux années 1970) était plus étroitement corrélée aux attitudes parentales qu'au patrimoine génétique d'une personne.

Autres psychiatres notables

Pour Silvano Arieti , qui a écrit ses œuvres majeures des années 50 aux années 70, les termes pensée autistique et ce qu'il a appelé pensée paléologique sont apparemment le même phénomène. La pensée paléologique est une caractéristique à la fois des schizophrènes d'aujourd'hui et des hommes primitifs , un type de pensée qui a ses fondements dans la logique non- aristotélicienne . Un enfant autiste parle de lui-même comme « vous » et assez souvent de la mère comme « je ». Le « vous » reste un « vous » et ne se transforme pas en « je ».

Pour Margaret Mahler et ses collègues, l'autisme est une défense des enfants qui ne peuvent pas expérimenter la mère comme l'objet primaire vivant. Selon eux, l'autisme est une tentative de dédifférenciation et de désanimation. Le syndrome autistique symbiotique était autrefois appelé « syndrome de Mahler » parce que Mahler l'a décrit le premier : l'enfant est incapable de se différencier de la mère.

Arieti a averti qu'une tendance autistique est le signe d'une sorte de trouble dans le processus de socialisation , et que lorsque des expressions autistes apparaissent, il faut supposer qu'il existe une sorte de difficulté entre l'enfant et ses parents, en particulier la mère schizogène . Les enfants qui utilisent des expressions autistes, observe Arieti, sont des enfants qui ne peuvent pas tisser des liens sociaux.

Dans Interprétation de la schizophrénie (1955), Arieti soutenait que pour un processus normal de socialisation, il est nécessaire que les relations parent-enfant soient normales. Les attitudes parentales aimantes ou non anxieuses favorisent la socialisation. Arieti a non seulement soutenu que les relations parents-enfants sont le premier acte social et le principal moteur de la socialisation, mais aussi un stimulus pour accepter ou rejeter la société. Le moi de l'enfant dans cette perspective est le reflet des sentiments, des pensées et des attitudes des parents envers l'enfant. Les enfants autistes présentent un trouble de socialisation extrême et ne veulent aucune sorte de relation avec les gens. Ils "éliminent" les gens de leur conscience. Pour Arieti, la peur des parents s'étend aux autres adultes : tendance à couper la communication avec les êtres humains.

Persistance de la théorie

Selon le livre de 1991 de Peter Breggin , Toxic Psychiatry , la théorie psychogène de l'autisme a été abandonnée à cause de la pression politique des organisations de parents, et non pour des raisons scientifiques. Par exemple, certains rapports de cas ont montré qu'une profonde privation institutionnelle peut entraîner des symptômes quasi autistiques. La clinicienne Frances Tustin a consacré sa vie à la théorie. Elle a écrit:

Il faut noter que l'autisme est l'un des nombreux troubles neurologiques de nature psychogène de l'enfant, c'est-à-dire causés par un traitement abusif et traumatique des nourrissons. ... La société américaine nie constamment les causes des dommages causés à des millions d'enfants qui sont ainsi traumatisés et endommagés au cerveau à la suite des traitements cruels infligés par des parents qui sont autrement trop occupés pour aimer et prendre soin de leurs bébés.

Alice Miller , l'une des auteurs les plus connues des conséquences de la maltraitance des enfants , a soutenu que l'autisme est psychogène et que la peur de la vérité sur la maltraitance des enfants est le leitmotiv de presque toutes les formes de thérapie autistique qu'elle connaît. Lorsque Miller a visité plusieurs centres de thérapie de l'autisme aux États-Unis, il lui est devenu évident que les histoires d'enfants « inspiraient la peur à la fois aux médecins et aux mères » :

J'ai passé une journée à observer ce qui arrivait au groupe. J'ai aussi étudié les gros plans d'enfants en vidéo. Ce qui est devenu de plus en plus clair au fur et à mesure que la journée avançait, c'est que tous ces enfants avaient derrière eux une grave histoire de souffrance. Ceci, cependant, n'a jamais été mentionné... Dans mes conversations avec les thérapeutes et les mères, je me suis renseigné sur les histoires de vie d'enfants individuels. Les faits ont confirmé mon intuition. Personne, cependant, n'était prêt à prendre ces faits au sérieux.

Comme Arieti et Tustin, Miller croit que seules les attitudes parentales empathiques conduisent à l'épanouissement complet de la personnalité de l'enfant.

Compréhension moderne de l'autisme

Le consensus moderne est que l'autisme a une base génétique solide, bien que la génétique de l'autisme soit complexe et mal comprise. De plus, l'exposition du fœtus et du nourrisson aux pesticides, aux virus et aux produits chimiques ménagers a également été impliquée dans le déclenchement du syndrome.

Bien que des études récentes aient indiqué que la chaleur parentale, les louanges et la qualité des relations sont associées à une réduction des problèmes de comportement chez les adolescents et les adultes autistes, et que les critiques parentales sont associées à des comportements et des symptômes inadaptés, ces idées sont distinctes de l'hypothèse de la mère réfrigérateur.

Lorsqu'ils sont des nourrissons et des tout-petits, les enfants sur le spectre autistique ne diffèrent pas en moyenne par leur comportement d'attachement des autres nourrissons et tout-petits. Pour le sous-ensemble de nourrissons autistes qui affichent un « attachement désorganisé », cela peut s'expliquer plus facilement par une déficience intellectuelle que par le comportement des parents.

Le fait que l'autisme soit principalement une maladie génétique suggère que les observations de Bettelheim étaient peut-être exactes alors que son attribution ne l'était pas. Un ou les deux parents d'enfants autistes sont plus susceptibles d'être autistes que les parents d'enfants typiques. Certaines caractéristiques communes aux personnes autistes, dont certaines sont nécessaires au diagnostic, sont incompatibles avec le fait d'être un parent chaleureux qui anticipe les besoins de son enfant. Pourtant, l'autisme chez l'enfant est probablement dû à la prédisposition génétique plutôt qu'à l'impact d'être élevé par des parents autistes. Ainsi, Bettelheim avait peut-être eu raison à moitié. Les enfants autistes sont plus susceptibles d'avoir un parent qui semble froid ou distant mais qui n'est pas la cause de l'autisme de l'enfant.

Film documentaire

En 2002, Kartemquin Films a sorti Refrigerator Mothers , un documentaire qui jette un regard sur les mères américaines des années 1950 et 1960 et le blâme porté par l'establishment médical pour les mères causant l'autisme de leurs enfants. La première a été diffusée à l'été 2002 par PBS aux États-Unis, que le site Web de PBS a décrit comme « Bien que totalement discrédité aujourd'hui, le diagnostic de la « mère du réfrigérateur » a condamné des milliers d'enfants autistes à des thérapies douteuses et leurs mères à un long cauchemar. de doute et de culpabilité. Dans Refrigerator Mothers , le nouveau film de David E. Simpson, JJ Hanley et Gordon Quinn, et une production de Kartemquin Educational Films, ces mères racontent leur histoire pour la première fois."

Voir également

• Privation maternelle
• Fosse du désespoir , un appareil utilisé dans les expériences d'isolement social sur les macaques rhésus infantiles

Les références

Lectures complémentaires

• « Biais, Bettelheim et autisme : l'histoire se répète-t-elle ? Lynne Soraya, Journal d'Asperger, Psychology Today . 10 janvier 2010. "Pour les familles anglophones éligibles à Medicaid, il faut généralement trois ou quatre visites chez le médecin pour obtenir un diagnostic pour leurs enfants, selon un article de 2002 paru dans le Journal of the American Academy of Child and Adolescent Psychiatry . Pour les familles latino-américaines étudié, il en a fallu plus de huit."