Rita Sanders Geier - Rita Sanders Geier
Rita Sanders Geier (née Rita Sanders ) est une pionnière américaine des droits civiques , avocate et fonctionnaire. En tant que professeur à l'Université d'État du Tennessee , elle était la plaignante initiale dans un procès historique qui a conduit à l' intégration raciale de l' enseignement supérieur dans tout l'État du Tennessee .
Première vie et éducation
Geier est née à Memphis, Tennessee en 1944. Ses parents étaient Edwin et Jessie Sanders. Edwin Sanders était un ministre méthodiste et a été membre du conseil d'administration de la Conférence du sud-ouest de la juridiction centrale pour l'Église méthodiste unie. Il est décédé en 1959. Jessie Sanders était enseignante dans une école publique.
En 1961, Geier est diplômé de la Melrose High School de Memphis, qui était à l'époque ségréguée.
Geier est titulaire d'une licence de l'Université Fisk , d'un diplôme en droit de l'Université Vanderbilt et d'une maîtrise de l' Université de Chicago . Elle est admise à pratiquer le droit au Tennessee et à Washington, DC .
Rita Sanders a épousé Paul Geier en 1970. James Morris Lawson, Jr. , militant des droits civiques et pasteur , a officié lors du mariage du couple. Geier a deux fils adultes, Chris et Jon, et vit à Annapolis , dans le Maryland . Elle vivait auparavant à Silver Spring , Maryland .
Carrière
Après des études supérieures, Geier, puis Rita Sanders, a commencé sa carrière en tant que professeur d'histoire à la Tennessee State University à la fin des années 1960.
Elle a passé une grande partie des années 1970 en tant qu'avocate auprès de Seattle-King County Legal Services and Legal Services Corporation, où elle a été directrice régionale de l'Ouest.
Elle a rejoint le département américain de la Justice (DOJ) en 1979 en tant que directrice adjointe du contentieux commercial et avocate principale. De 1979 à 1988, elle a travaillé à la division civile du ministère de la Justice.
En 1988, elle a été nommée avocate générale de la Commission régionale des Appalaches (ARC), poste qu'elle a occupé jusqu'en 1992.
Geier a rejoint l' administration américaine de la sécurité sociale en 1992 en tant que commissaire associé et commissaire associé adjoint pour les audiences et les appels. En 2001, elle a été promue conseillère exécutive du commissaire et a occupé ce poste de 2001 à 2007.
Geier a été nommée associée du chancelier et chercheure principale au Howard Baker Center for Public Policy de l'Université du Tennessee à Knoxville en 2007 et a occupé ce poste jusqu'en 2011. Dans ce rôle, elle a supervisé l'initiative « Prêt pour le monde » de l'école qui visait à aborder les questions de politique publique de la diversité culturelle.
Procès contre l'Université du Tennessee
En 1968, Geier était un jeune étudiant de la Vanderbilt Law School et instructeur à la Tennessee State University (TSU), la seule université historiquement noire financée par l'État du Tennessee.
Au début de son mandat, Geier a été troublée par le projet de l'État du Tennessee de construire une nouvelle installation pour le campus de Nashville de l' Université du Tennessee, basée à Knoxville, tout en négligeant TSU. Elle a appris que les salaires des professeurs de TSU étaient nettement inférieurs à ceux de l'Université du Tennessee.
Geier a travaillé comme commis au cabinet d'avocats de George Barrett, un avocat local blanc et ancien élève de la Vanderbilt Law School . qui a accepté de déposer une plainte contre l'État du Tennessee, puis le gouverneur Buford Ellington , alléguant que le Tennessee maintenait des systèmes d'enseignement supérieur doubles. La poursuite a tenté de bloquer la construction d'une nouvelle installation. L'affaire originale a été déposée sous le nom de Sanders v. Ellington et est devenue plus tard connue sous le nom de Geier v. Tennessee .
L'argument fondamental de l'affaire reposait sur la prémisse que l'expansion de l'Université du Tennessee-Nashville (UTN) perpétuerait deux systèmes d'enseignement supérieur à Nashville en créant une concurrence entre les deux écoles pour les étudiants, les professeurs et le financement de l'État. L'affaire a mis en évidence l'échec de la déségrégation des institutions financées par l'État dans tout l'État.
Le dépôt de l'affaire n'a pas réussi à arrêter la construction de la nouvelle installation et UTN s'est étendu dans une zone proche de la capitale de l'État du Tennessee. TSU a continué à souffrir de négligence en raison de l'insuffisance des ressources et du financement. En 1970, Sanders s'est marié et le nom de l'affaire a changé à plusieurs reprises au fur et à mesure que de nouveaux gouverneurs étaient élus et devenaient immédiatement accusés. Tout au long de son histoire, l'affaire est documentée comme Geier contre Dunn, Geier contre Blanton, Geier contre Alexander, Geier contre McWhorter, Geier contre Sundquist et enfin Geier contre Bredesen .
En 1972, les professeurs de la TSU Sterling Adams, Raymond Richardson et 100 autres habitants noirs du Tennessee se joignirent à l'affaire en tant que plaignants. Avon Williams Jr. , avocat des droits civiques et sénateur de l'État, représentait les nouveaux plaignants.
À la suite d'une décision de justice, le 1er juillet 1979, la fusion de l'Université du Tennessee à Nashville et de TSU est entrée en vigueur. Cette combinaison marquait la première fois dans l'histoire qu'un collège ou une université historiquement noir et un établissement traditionnellement blanc étaient regroupés sous une même bannière. Dans le même temps, H. Coleman McGinnis, membre du corps professoral de l'UTN et de la TSU, se sont joints en tant que co-plaignants.
L'accord de fusion a été encore modifié en 1984 par le juge Thomas A. Wiseman Jr. qui a ajouté une stipulation de règlement exigeant des quotas pour garantir que TSU augmente ses effectifs blancs tandis que d'autres écoles publiques élargissent la population d'étudiants non blancs. Cela a ajouté plus de 100 millions de dollars aux coffres des campus TSU. En reconnaissance de son travail sur l'affaire et de son dévouement de longue date aux droits civils, le campus du centre-ville de Nashville de TSU a été nommé d'après Avon Williams en 1986.
Un décret de médiation, connu sous le nom de décret de consentement Geier, a été ordonné par le tribunal le 4 janvier 2001. L'accord a alloué 77 millions de dollars pour lutter contre la diversité dans les institutions du Tennessee. À la suite du décret, l'inscription des Noirs à l'UTN a augmenté de 2,2 % et à l'échelle du système. Au cours de cette période, l'institution a élargi sa population étudiante afro-américaine de 10,5% à 12,4%.
Le 21 juillet 2006, un médiateur fédéral a négocié le rejet définitif de l'affaire. Pour commémorer la fin de l'affaire de 38 ans, Geier a comparu avec le gouverneur Phil Bredesen pour annoncer qu'elle et les autres plaignants demanderaient à un juge de rejeter l'action en justice, reconnaissant que l'État avait enfin rempli ses obligations de déségrégation. L'État du Tennessee avait affecté 15,5 millions de dollars à la dotation de l'État du Tennessee, 19,8 millions de dollars de dépenses en capital et près de 15 millions de dollars d'aide financière aux étudiants depuis le début de la médiation en 2000.
Honneurs et récompenses
Geier était le conférencier de l'automne 2006 à l'Université du Tennessee.
Le président Clinton a décerné son Presidential Rank Meritorious Executive Award pour son travail avec la Social Security Administration.
En février 2021, l'Université du Tennessee à Knoxville a annoncé qu'elle nommait un dortoir en l'honneur de Geier.
Impact de l'affaire
L' affaire Geier c. Tennessee et les litiges qui ont suivi ont eu un large impact sur l'éducation dans l'État. En 2001, le Tennessee a commencé à proposer des programmes d'enrichissement pour les lycéens afro-américains visant à améliorer les résultats des élèves aux tests standardisés. La Tennessee State University est aujourd'hui une institution entièrement intégrée, offrant des diplômes de licence, de maîtrise et de doctorat. La combinaison d'UTN et de TSU comprend maintenant plus de 65 bâtiments couvrant 500 acres. Sur les quelque 10 000 étudiants, 75 % sont afro-américains et 22 % sont blancs. Environ 10% de la classe de première année 2006 à l'Université du Tennessee étaient afro-américains.