Russel Merrill - Russel Merrill
Russel ("Russ") Hyde Merrill (8 avril 1894 - 16 septembre 1929) était un pionnier de l'aviation en Alaska .
Jeunesse
Né le 8 avril 1894 à Des Moines, Iowa , il fréquente le Grinnell College pendant trois ans avant d'être transféré à Cornell . Avant d'obtenir son diplôme, il s'est enrôlé dans la marine américaine le 11 mai 1917. Dans le service de l'aviation navale pendant la Première Guerre mondiale , il est devenu l'aviateur naval n ° 469 le 12 mars 1918. Il a ensuite été affecté à Cape May, New Jersey , où il est devenu chef pilote. Le 3 décembre, il prit sa retraite du service actif et obtint son diplôme de chimie à Cornell le 1er octobre 1919. Après avoir obtenu son diplôme, il fut embauché par le département d'ingénierie de la Crown Willamette Paper Company à Camas, Washington , mais continua à voler dans la Réserve navale. à San Diego . En 1921, il est nommé directeur de l'usine de Crown Willamette à Floriston, en Californie . Après avoir pris un congé pour être avec sa mère à Palo Alto, en Californie , Russel a déménagé à Portland, Oregon , et est devenu directeur général de Kern Clay Products et a épousé Thyra Allen.
Le 5 5 Avril 1925, Russel a répondu à une annonce proposant un bateau volant à vendre à Portland, un modèle Curtiss F . Ce fut le début d'un partenariat aéronautique basé en Alaska entre Russel, Roy Davis et Cyril Krugner. Départ du lac Washington le 19 mai 1925, puis débarquement à Ketchikan, Alaska , le 26 mai. Ce n'était que le deuxième vol non militaire de la côte Pacifique vers l'Alaska, le premier étant effectué en 1922 par Roy F. Jones et Gerald J. Smith. C'est ainsi que débutèrent les vols charters et les vols de grange de la Roy J. Davis Airplane Company.
Voler en Alaska
Russel Merrill et Roy Davis ont volé de Juneau à Seward au-dessus du golfe d'Alaska du 1er au 3 août 1925, le premier à le faire depuis la première circumnavigation aérienne de 1924. Puis, le 20 août 1925, Merrill et Davis sont devenus les premiers à piloter un avion à Anchorage. Puis, à la fin du mois d'août, Merrill et Davis ont fait voler Gus Gelles à Seldovia, en Alaska , puis à Kodiak, en Alaska , la première fois que l'une ou l'autre ville avait vu un avion. Pourtant, la tragédie a frappé le 5 septembre 1925, lorsque le vent et la marée ont détruit l'avion sur la plage de l'île East Chugach, ils avaient effectué un atterrissage forcé la veille. À l'été 1926, ils ont acheté un Aeromarine 40 B et l'ont fait voler de Vancouver à Ketchikan, mais le partenariat Merrill-Davis s'est terminé en octobre.Russel avait accepté le poste de pilote en chef d'Anchorage Air Transport, Inc., composé de deux avions, un Travel Air BW connu sous le nom d'Anchorage n ° 2 et un Travel Air CW, connu sous le nom d'Anchorage n ° 1.
Le 8 novembre 1927, Russel découvrit un chemin plus court à travers la chaîne de l' Alaska, d'Anchorage à la région de la rivière Kuskokwim . Auparavant, les pilotes devaient utiliser Rainy Pass, ce qui prenait deux fois plus de temps. Le col de 3000 pieds est maintenant connu sous le nom de Merrill Pass. Le même mois également, Anchorage Air Transport a construit le premier hangar pour avions à Anchorage. Le 19 août 1929, Anchorage Air Transport a été vendu et a rejoint Wien Alaska Airways et la Bennett-Rodebaugh Company pour former Alaskan Airways, Inc.
Russel avait déjà effectué deux vols le 16 septembre 1929, lorsqu'il décolla sur un troisième. Celui-ci transportait un compresseur indispensable à la mine de la New York-Alaska Company sur Bear Creek à Nyac, près de Bethel, en Alaska . Il n'a pas été revu, bien qu'une recherche approfondie ait commencé trois jours plus tard. Enfin, un morceau de tissu d'avion a été découvert sur une plage de Tyonek, en Alaska .
Héritage
L'aéroport municipal d'Anchorage a été renommé Merrill Field à l'été 1930. Une balise d'aérodrome sur le terrain est devenue le Russel Hyde Merrill Memorial Beacon le 25 septembre 1932. Une plaque de bronze dédiée à sa base disait: «À CE PIONNIER SANS DAUNTS DE L'AIR RUSSEL HYDE MERRILL DONT LE BUT DE LA VIE ÉTAIT LE DÉVELOPPEMENT DE L'AVIATION EN ALASKA le 16 SEPTEMBRE 1929. " La plaque se trouve désormais dans la tour de contrôle.