Delta de la rivière Sacramento–San Joaquin - Sacramento–San Joaquin River Delta

Le delta de la rivière Sacramento-San Joaquin en Californie du Nord. La rivière Sacramento se jette dans le delta du nord et la rivière San Joaquin du sud à travers Stockton .
Une partie du delta vue du dessus de l' île Sherman , avec la rivière Sacramento au-dessus et la rivière San Joaquin ci-dessous

Le delta de la rivière Sacramento-San Joaquin , ou delta de la Californie , est un vaste delta et estuaire de la rivière intérieure du nord de la Californie . Le delta est formé à l'extrémité ouest de la vallée centrale par la confluence des rivières Sacramento et San Joaquin et se situe juste à l'est de l'endroit où les rivières pénètrent dans la baie de Suisun , qui se jette dans la baie de San Francisco puis dans l' océan Pacifique via la baie de San Pablo . Le delta est reconnu pour sa protection par la California Bays and Estuaries Policy . Le delta de Sacramento-San Joaquin a été désigné zone du patrimoine national le 12 mars 2019. La ville de Stockton est située sur la rivière San Joaquin, à l'extrémité est du delta. La superficie totale du delta, y compris la terre et l'eau, est d'environ 1 100 milles carrés (2 800 km 2 ). Sa population est d'environ 500 000 habitants.

Le delta a été formé par l'élévation du niveau de la mer à la suite de la glaciation, entraînant l'accumulation de sédiments des rivières Sacramento et San Joaquin derrière le détroit de Carquinez , seul débouché de la vallée centrale vers les baies de San Pablo et de San Francisco et l' océan Pacifique . L'étroitesse du détroit de Carquinez couplée à l'action des marées a provoqué l'accumulation de sédiments, formant de vastes îles. Géologiquement, le delta existe depuis environ 10 000 ans, depuis la fin de la dernière période glaciaire . Dans son état naturel, le delta était un grand marais d' eau douce , composé de nombreux canaux peu profonds et de marécages entourant des îles basses de tourbe et de tule .

Depuis le milieu du XIXe siècle, la majeure partie de la région a été progressivement revendiquée pour l'agriculture. L'érosion éolienne et l'oxydation ont entraîné un affaissement généralisé des îles du delta central; une grande partie de la région du delta se trouve aujourd'hui sous le niveau de la mer, derrière des digues qui lui ont valu le surnom de « Pays - Bas de Californie ». Une grande partie de l'approvisionnement en eau de la Californie centrale et du sud de la Californie provient également du delta, via des pompes situées à l'extrémité sud du delta. Les pompes fournissent de l'eau pour l'irrigation dans la vallée de San Joaquin et l'approvisionnement municipal en eau du sud de la Californie.

Géographie

L'Old River, un ancien canal de la rivière San Joaquin situé dans le delta sud-ouest

Le delta se compose d'environ 57 îles et étendues récupérées, mais il y a près de 200 îles dans le delta qui sont nommées ou non nommées. Celles-ci sont toutes entourées de 1 100 milles (1 800 km) de digues qui bordent 700 milles (1 100 km) de voies navigables. Le côté sud-ouest du delta se trouve au pied des chaînes côtières californiennes , tandis qu'au nord-ouest se trouvent les collines inférieures de Montezuma . La majeure partie du delta se trouve dans les comtés de Contra Costa , Sacramento , San Joaquin , Solano et Yolo . La population humaine totale du delta était de 515 264 en 2000.

Au total, le delta couvre 1 153 milles carrés (2 990 km 2 ), avec 841 milles carrés (2 180 km 2 ), soit près de 73 pour cent, consacrés à l'agriculture. Environ 100 milles carrés (260 km 2 ) de la zone du delta sont urbains et 117 milles carrés (300 km 2 ) sont des terres non aménagées. Les rivières, ruisseaux, marécages et voies navigables du delta totalisent environ 95 milles carrés (250 km 2 ) de surface, bien que cela fluctue considérablement avec les saisons et les marées. Géologiquement, il n'est pas considéré comme un véritable delta fluvial, mais plutôt comme un delta fluvial inversé , car il s'est formé vers l'intérieur (les sédiments s'accumulant progressivement à l'intérieur des terres) plutôt que vers l'extérieur. Le seul autre delta fluvial majeur au monde situé aussi loin à l'intérieur des terres est le delta de la rivière des Perles en Chine.

Les principales rivières sources comprennent la rivière Sacramento au nord, la San Joaquin au sud-est et les rivières Calaveras et Mokelumne à l'est. Les Calaveras et Mokelumne sont tous deux des affluents de la rivière San Joaquin. Les rivières Sacramento et San Joaquin se rejoignent à l'extrémité ouest du delta près de Pittsburg , à la tête de la baie de Suisun, bien qu'elles soient reliées en amont par le Georgiana Slough , qui a d'abord été utilisé par les bateaux à vapeur au XIXe siècle comme raccourci entre Sacramento et Stockton . La partie sud-ouest du delta est également traversée par la Middle River et la Old River, anciens chenaux du San Joaquin. Ces rivières transportent plus de 30 millions d'acres-pieds (8,9 mi3; 37 km 3 ) d'eau à travers le delta chaque année – environ 50 pour cent de tout le ruissellement de la Californie.

Les villes voisines incluent Lodi et Stockton à l'est, Tracy et Manteca au sud, Brentwood au sud-ouest et Pittsburg et Antioche à l'ouest. La capitale de l'État, Sacramento , est située juste au nord du delta.

Le chenal maritime en eau profonde de la rivière Sacramento relie le delta au port de Sacramento , dont le terminus est situé près de Rio Vista , du côté nord-ouest du delta. Le Stockton Ship Channel est une section draguée et partiellement redressée de la rivière San Joaquin coupant directement à travers le delta du port de Stockton au confluent de San Joaquin avec le Sacramento près d'Antioche.

Géologie, formation et conditions naturelles

"Le delta vierge de la Californie était si vaste, sauvage et déroutant - ses marécages serpentaient partout et ne menaient nulle part - que John C. Frémont y a perdu tout un régiment pendant plusieurs jours, et certains qui s'y sont aventurés ont tout simplement disparu."

Marc Reisner , Un endroit dangereux (2003)

Le delta était autrefois situé au fond d'une grande mer intérieure dans la vallée centrale, qui s'est formée lorsque le soulèvement des chaînes côtières californiennes a bloqué le drainage de la Sierra Nevada vers le Pacifique. Il y a environ 560 000 ans, l'eau a percé les montagnes, creusant l'actuel détroit de Carquinez et la baie de San Francisco . Le drainage de toute l'eau à travers cet écart étroit a formé un goulot d'étranglement dans l'écoulement de la vallée centrale; ce rétrécissement est essentiel pour provoquer le ralentissement du courant fluvial et les dépôts de sédiments qui en résultent qui constituent désormais le delta.

Le delta dans son état contemporain (avant les années 1850) a commencé à se former il y a environ 10 000 ans à la fin de la dernière période glaciaire. Au cours de l'ère glaciaire, le niveau mondial de la mer était d'environ 91 m (300 pi) plus bas qu'aujourd'hui, et la région du delta, ainsi que la baie de Suisun, le détroit de Carquinez et la baie de San Francisco, étaient une vallée fluviale à travers laquelle la continuation du Sacramento et Les rivières San Joaquin se jetaient dans l'océan Pacifique. Lorsque le niveau de la mer a de nouveau augmenté, l'eau de l'océan a traversé le détroit de Carquinez jusqu'à la vallée centrale; la combinaison du détroit étroit et de l'action des marées poussant à l'intérieur des terres a considérablement ralenti le courant de ces rivières et les a forcées à laisser tomber des sédiments. Le delta initial était composé de canaux mouvants, de dunes de sable, de cônes alluviaux et de plaines inondables qui subissaient des fluctuations constantes en raison de la montée rapide des mers – un pouce (25 mm) par an. Il y a environ 8 000 ans, le taux d'élévation du niveau de la mer s'est ralenti, permettant aux plantes des zones humides de s'installer dans le delta, piégeant les sédiments ; la croissance et la décomposition de ces plantes ont commencé à former les vastes dépôts de tourbe qui composent les îles du Delta. Le delta a atteint une forme stabilisée similaire à son état du milieu des années 1800 il y a environ 2 000 à 3 000 ans.

Un dessin de 1850 de la rivière Sacramento dans le delta, montrant le feuillage luxuriant qui composait une grande partie du delta vierge.

Immédiatement avant le développement humain à grande échelle, la plupart des îles du Delta avaient des sections transversales en forme de soucoupe, avec des digues naturelles basses flanquant un "bol" intérieur marécageux qui inondait par intermittence avec les saisons et les marées. La hauteur de ces digues naturelles, formées à partir de dépôts de sédiments déposés par les crues annuelles des rivières, variait d'un pied (0,30 m) au-dessus de la marée haute moyenne à Sherman Island sur la rivière Sacramento, à sept à huit pieds (2,1 à 2,4 m) aux îles Andrus , Staten et Tyler, situées plus à l'est près de la rivière Mokelumne. On estime que 60 pour cent du delta a été inondé jusqu'à deux heures par jour à marée haute ; pendant les grandes marées ou les crues des rivières, il n'était pas rare que tout le delta soit sous l'eau.

Histoire

Les humains ont habité le delta depuis jusqu'à 4 300 ans. La population indigène estimée du delta au moment du premier contact avec les Européens était d'environ 3 000 à 15 000, principalement Miwok et Maidu , avec certaines estimations allant jusqu'à 20 000. Les Amérindiens vivaient dans des villages de 200 à 1 000 personnes à l'est du delta, où la terre était plus élevée et moins sujette aux inondations. Leur vie était centrée sur les abondants roseaux ou tules qui poussaient sur les îles du Delta, qu'ils utilisaient pour fabriquer des maisons, des bateaux et des vêtements. Les aliments de base comprenaient les racines de tule et le pollen, les glands, les fruits et graines sauvages, le poisson et le gibier.

Les Européens sont entrés pour la première fois dans la région du delta en 1772, lorsque l'explorateur espagnol Don Pedro Fages et le missionnaire Juan Crespí ont observé le delta depuis le sommet du mont Diablo voisin . Pendant des décennies, le Delta a été peu utilisé par les colons espagnols. Les expéditions de 1806 à 1812 n'ont pas réussi à localiser des sites de mission appropriés dans la région du delta. Cependant, de fréquentes expéditions militaires ont été effectuées dans le delta de 1813 à 1845 en réponse aux animosités entre les Amérindiens et les Espagnols et plus tard les Mexicains ; plusieurs concessions de terres ont également été faites à proximité du delta, dont une à John Augustus Sutter , qui a commencé la première colonie européenne importante dans la vallée centrale juste au nord du delta près de l'actuelle Sacramento.

Une carte de 1873 montrant les systèmes fluviaux de la vallée centrale, avec les zones humides marquées en gris. Le delta, à peu près au centre à gauche, était la plus grande zone de zones humides pérennes contiguës de la Californie avant le développement.

Les Espagnols enrôlèrent un grand nombre d'Amérindiens pour le travail en mission ; de nombreux Amérindiens ont fui profondément dans le Delta afin d'échapper à leurs maîtres européens. Cependant, cela ne les a pas protégés des maladies. Une épidémie de paludisme en 1833 a décimé les populations indigènes locales ; cela a probablement été exacerbé par la géographie marécageuse de la région, qui produisait de grandes quantités de moustiques.

La valeur agricole du delta a été reconnue pour la première fois pendant la ruée vers l'or en Californie , lorsque les agriculteurs ont planté des vergers sur les îles du delta pour fournir des fruits frais aux camps miniers de la Sierra Nevada . En raison du terrain plat et de la disponibilité d'eau douce toute l'année, l'irrigation était ici moins chère et plus simple que dans d'autres régions fertiles de Californie. En conséquence, le delta est resté la région agricole la plus riche de Californie (aux côtés du comté de Los Angeles ) jusqu'aux années 1940, lorsque des projets d'eau fédéraux massifs ont finalement rendu possible l'irrigation à grande échelle du corps principal de la vallée centrale. Aujourd'hui, le delta est toujours l'une des régions agricoles les plus productives de l'État.

En 1850, le Congrès a adopté l'Arkansas ou Swampland Act , qui autorisait le transfert du titre des zones humides à des propriétaires privés à condition que les terres soient récupérées. En Californie, plus de deux millions d'acres (3 100 milles carrés ; 8 100 km 2 ) de zones humides ont été divisés en vertu de la Swampland Act, dont 500 000 acres (780 milles carrés ; 2 000 km 2 ) se trouvaient dans le delta de Sacramento-San Joaquin, à peu près le même quantité de terrain qui a été développé à ce jour. Les intérêts agricoles dans le delta ont été protégés par la construction de digues, un effort colossal entrepris pour la première fois par les ouvriers chinois des années 1850 aux années 1870. Le Board of Reclamation, formé en 1861, a collectivisé la construction de digues dans le delta en regroupant les îles en zones connues sous le nom de districts de remise en état . Les premières levées étaient construites en tourbe et étaient très sensibles à l'érosion éolienne et hydrique. La grande inondation de 1862 a effacé une grande partie de l'infrastructure existante du delta, forçant les propriétaires fonciers à reconstruire leurs digues plus haut et plus fort; de nouvelles inondations en 1878 et 1881 renforcèrent ces notions.

Bien que les avoirs fonciers dans le delta étaient initialement limités à 320 acres (0,50 milles carrés; 1,3 km 2 ) par acheteur, cette limite a été abrogée en 1868, permettant aux grands conglomérats agricoles de prendre des îles entières et de mener à bien des projets de remise en état massifs. De 1868 à 1869, la totalité de l'île Sherman, soit quelque 14 000 acres (22 milles carrés; 57 km 2 ), a été endiguée et drainée par un système de digues, de canaux et de vannes. Dans les années 1890, le système de digues d'origine avait été en grande partie remplacé par des remblais plus solides constitués d'argile draguée du fond des rivières voisines. En 1900, environ 235 000 acres (367 milles carrés; 950 km 2 ), soit près de la moitié de la superficie du delta, avaient été récupérés. La plupart des terres cultivables du delta avaient été récupérées dans les années 1920.

Économie et utilisation humaine

Agriculture

Le delta produit des cultures évaluées à environ 650 millions de dollars par an (pour la période 1998-2004), ce qui en fait l'une des régions agricoles les plus productives des États-Unis en termes de valeur des cultures par unité de surface. L'agriculture apporte des bénéfices secondaires de plus de 2 milliards de dollars à l'économie locale. Les principales cultures cultivées dans le delta comprennent le maïs, les céréales, le foin, les betteraves à sucre, la luzerne, les tomates, les asperges et le carthame; divers fruits y sont également élevés, ainsi que du bétail. Les cultures du delta ne peuvent pas être irriguées par des méthodes conventionnelles en raison de la qualité très absorbante du sol tourbeux et des irrégularités causées par l'affaissement des terres. L'irrigation est généralement effectuée périodiquement en acheminant l'eau dans de petits « fossés d'arrosage », qui répartissent l'eau sur de vastes zones et élèvent la nappe phréatique locale . L'eau souterraine surélevée est ensuite progressivement épuisée par la culture jusqu'à ce que l'irrigation soit à nouveau nécessaire.

Transport

Les voies navigables du delta sont également d'importants corridors de transport pour les produits agricoles; les ports de Sacramento et Stockton , situés respectivement sur les rivières Sacramento et San Joaquin, sont les ports intérieurs les plus importants de Californie. La rivière San Joaquin dans la majeure partie du delta et le cours inférieur de la rivière Sacramento en dessous de sa connexion avec le chenal des navires en eau profonde de Sacramento sont régulièrement dragués pour permettre le passage de gros cargos. Le corridor de la rivière Sacramento a été maintenu à une profondeur de 7 pieds (2,1 m) dès 1899, et a été approfondi à 30 pieds (9,1 m) en 1955. Le Stockton Ship Channel est dragué depuis 1913 ; cependant, sa profondeur actuelle de 37 pieds (11 m) n'a été atteinte qu'en 1987. Le delta abrite également le port de Benicia , une installation de transport automobile et en vrac. Le pétrole est expédié à la raffinerie de Benicia et à la raffinerie de Martinez par voie d'eau. A proximité se trouve le Port Chicago Marine Ocean Terminal , une installation qui soutient l'US Navy.

Approvisionnement en eau

Le delta (situé au sud de Sacramento, au milieu à gauche, au confluent des rivières Sacramento et San Joaquin) est au cœur du système d'approvisionnement en eau de la Californie.

Le delta est souvent considéré comme le nœud du réseau hydrographique de l'État de Californie . Environ la moitié du débit total de la rivière de l'État traverse cette région, d'où l'eau est exportée vers d'autres régions de la vallée de San Joaquin, dans le sud de la Californie et des parties de la région de la baie pour fournir quelque 1 130 000 acres (1 770 milles carrés; 4 600 km 2 ) de terres agricoles et 23 millions de personnes dans le centre et le sud de la Californie. Le delta fournit environ sept millions d'acres-pieds (2,1 cu mi; 8,6 km 3 ) d'eau par an, dont environ 100 000 acres-pieds (0,030 cu mi; 0,12 km 3 ) sont exportés vers la région de la baie de San Francisco, 1,7 millions d'acres-pieds (0,50 mi3; 2,1 km 3 ) sont utilisés localement, et plus de cinq millions d'acres-pieds (1,5 mi cu; 6,2 km 3 ) sont exportés vers la vallée de San Joaquin, les côtes de la Californie centrale et méridionale.

L'intrusion d'eau saumâtre dans le delta est un phénomène naturel récurrent ; cependant, c'est devenu un problème sérieux après que le développement de l'agriculture dans le haut Sacramento et la vallée de San Joaquin ait réduit les afflux. De multiples sécheresses entre 1910 et 1940 ont provoqué une importante intrusion de salinité dans le delta en raison de la réduction des apports d'eau douce. Le problème croissant de la qualité de l'eau du delta a donné l'impulsion initiale à la construction de barrages sur les rivières de la vallée centrale pour augmenter les débits d'eau douce en saison sèche. Cela est finalement devenu le Central Valley Project (CVP) fédéral , le premier grand système d'approvisionnement en eau de Californie, dont la plupart a été construit entre les années 1930 et les années 1960.

Aujourd'hui, l' aqueduc de Californie et le canal Delta-Mendota , deux des plus grandes installations d'adduction d'eau de l'État, tirent tous deux de l'eau de l'extrémité sud du delta au niveau de Clifton Court Forebay . Construit au milieu du XXe siècle, le premier alimente en eau le bassin de Los Angeles et le centre côtier de la Californie via le State Water Project ; ce dernier, qui fait partie du CVP, fournit de l'eau d'irrigation dans la fertile vallée de San Joaquin. Bien que la grande majorité de l'eau fournie par ces projets soit utilisée pour l'agriculture et les zones urbaines, une partie de l'eau est également fournie pour les refuges fauniques et les travaux de conservation des habitats. Le canal de Contra Costa et l'aqueduc de North Bay prennent également l'eau du delta, alimentant la région de la baie de San Francisco à proximité. Localement, le delta fournit de l'eau aux villes et villages de cinq comtés et à plus de 1 800 utilisateurs agricoles.

des loisirs

Le delta est également un site de loisirs populaire et est utilisé pour la voile, le ski nautique, la péniche, la pêche et la chasse. Le Delta abrite plus de 100 marinas et 25 clubs nautiques. En 2010, plus de sept millions de « journées annuelles de navigation de visiteurs » ont eu lieu sur le delta, selon une enquête du gouvernement local.

Le delta abrite plusieurs parcs d'État et régionaux, reflétant une variété d'activités récréatives. Il s'agit notamment de centres d'interprétation historiques, notamment Delta Meadows et Locke Boarding House et le parc historique d'État d'Old Sacramento . Le mémorial national du Port Chicago Naval Magazine offre aux visiteurs une chance d'en apprendre davantage sur la catastrophe qui a représenté la plus grande perte de vies humaines aux États-Unis pendant la Seconde Guerre mondiale, et l'impact qu'elle a eu sur les relations raciales dans l'armée américaine.

Brannan Island State Recreation Area propose des rampes de mise à l'eau et des installations pour la pêche, la planche à voile, le ski nautique et la voile, en plus des campings, des aires de pique-nique et des sentiers pour permettre aux visiteurs d'explorer les marais et les îles de la région.

À l'origine une île agricole du delta, Franks Tract a été inondée en 1936 et à nouveau en 1938. Les digues n'ont jamais été réparées et l'île est restée submergée, devenant une étendue d'eau libre parsemée de vestiges des digues d'origine, désormais les seuls reliefs. En 1959, la zone est devenue un parc d'État. La zone de loisirs de l'État de Franks Tract n'est accessible que par voie d'eau et est utilisée pour la pêche, la chasse à la sauvagine et la navigation de plaisance.

La Pacific Flyway , une route nord-sud pour les oiseaux migrateurs, traverse le delta. Les oiseaux migrateurs offrent à la fois des possibilités d'observation des oiseaux et de chasse. Y compris le nord du marais Suisun , il existe plus de 150 clubs de canards privés dans la région.

Effets du système de digues et de la dérivation des eaux douces

Affaissement des terres dans le Delta à partir de 1995

Le système de digues a permis aux agriculteurs de drainer et de récupérer près de 500 000 acres (780 milles carrés; 2 000 km 2 ) du delta, alors un marais de marée. Une fois les rivières confinées à leur lit, le sol tourbeux de l'ancien marais intertidal a été exposé à l'oxygène. Au fur et à mesure que le sol tourbeux riche en oxygène se décomposait puis libérait du dioxyde de carbone, il en résultait un profond affaissement du sol, pouvant atteindre 25 pieds depuis la fin des années 1800.

Actuellement, la majeure partie du delta se trouve au-dessous du niveau de la mer, avec une grande partie du delta occidental et central à au moins 15 pieds (4,6 m) au-dessous du niveau de la mer. Le département californien des ressources en eau a expérimenté des zones de réinondation pour la restauration des zones humides , afin de séquestrer le carbone et de reconstituer les niveaux du sol . En outre, l'inondation peu profonde des terres pour restaurer les conditions anaérobies est utilisée comme stratégie d'amélioration de la sédimentation pour réduire l'affaissement et restaurer les zones humides dans le delta.

L'affaissement des terres a mis en danger le système de digues de protection du delta, provoquant occasionnellement une défaillance des digues et des inondations subséquentes.

L'utilisation du Delta comme vanne principale dans un système d'eau linéaire a peut-être été pratique pendant un certain temps, mais cette commodité a eu un prix élevé pour l'environnement.

—Paul Shigley, Le diable est dans le delta (2012)

L'affaissement des terres permet également l'intrusion d'eau saumâtre dans le delta, un problème aggravé par le détournement de jusqu'à 25 % de l'eau douce s'écoulant dans le delta. La diminution du volume d'eau douce dans le delta a eu un effet profond sur son écologie. La plupart des années, les grands barrages du bassin hydrographique du delta retiennent complètement le ruissellement printanier; par conséquent, le delta est le plus sensible aux intrusions de salinité entre février et juin. Cependant, la régulation fournie par les barrages contribue à augmenter les débits d'eau douce pendant les étés et les automnes secs, réduisant ainsi le risque d'intrusion de salinité au cours de ces mois.

Les dérivations situées à l'extrémité sud du delta, cependant, ont annulé certains des avantages des barrages en amont. Les puissantes pompes qui alimentent en eau le Central Valley Project et le State Water Project font que l'eau dans le delta s'écoule du nord au sud au lieu de la direction naturelle d'est en ouest. Cela a causé de multiples problèmes environnementaux, tels que la perturbation de la migration des poissons et l'accumulation de salinité dans le delta oriental, où les sels ne peuvent plus être rejetés dans la mer par les flux naturels des rivières.

Échecs de digue

Delta de Sacramento-San Joaquin au stade de l'inondation, printemps 2009. Photo de Doc Searls .

Depuis 1900, il y a eu plus de 160 défaillances de digues dans le delta de la rivière Sacramento-San Joaquin. Ces chiffres incluent les défaillances multiples d'une seule structure de digue. Les ruptures de digues, également appelées brèches, peuvent être causées par un débordement ou une défaillance structurelle . L'un des exemples les plus récents de rupture de digue dans le delta de la rivière Sacramento-San Joaquin s'est produit en juin 2004 lorsqu'une brèche de digue a provoqué l'inondation de plus de 190 000 000 m 3 d'eau sur toute l'île de Jones Tract .

Mais, les améliorations significatives apportées au système de digue Delta depuis 1982 ont réduit l'incidence des défaillances à cette seule défaillance majeure en 30 ans. La description et la discussion les plus récentes du système de digue du delta se trouvent dans le plan de durabilité économique de la commission de protection du delta. Cette étude a conclu que le système de digue Delta est maintenant relativement robuste mais devrait être amélioré pour éliminer efficacement le risque de défaillance lors d'inondations et de tremblements de terre extrêmes. Il met l'accent sur la valeur importante de l'infrastructure qui traverse le delta, y compris l'adduction d'eau, en plus de la vie et de la propriété, et la valeur du delta en tant que lieu.

Un article de 2019 indique qu'"une défaillance catastrophique d'une digue, définie comme l'inondation simultanée de 20 îles, a 62% de chances de se produire au cours des deux prochaines décennies si l'affaissement n'est pas traité".

Les défaillances simultanées des digues sur les 57 îles du delta à la suite d'un tremblement de terre qui permettent l'afflux des eaux saumâtres de la baie de San Francisco pourraient menacer l'approvisionnement en eau de la vallée centrale , qui comprend à la fois l'eau d'irrigation pour son économie agricole de 17 milliards de dollars et l'eau potable pour environ 25 millions de personnes.

Écologie

Environ 500 espèces végétales et animales habitent le delta, qui est l'un des plus grands estuaires de l'ouest de l'Amérique du Nord. Avant le développement agricole de la région du delta, les nombreuses îles du delta étaient boisées de tule , de scirpe et de divers roseaux qui prospéraient dans les zones marécageuses de basse altitude, inondées par intermittence. Pendant des milliers d'années, la croissance et la décomposition des diverses plantes des marécages ont formé une couche de tourbe de 15 m (50 pieds) de profondeur par endroits, d'où la fertilité extrêmement élevée des sols du delta. Les dépôts de sédiments ont formé des digues naturelles autour des bords des îles, où de plus gros arbres, principalement des saules, ont pu prendre racine et former de grandes forêts riveraines . Les forêts riveraines étaient plus prononcées le long de la rivière Sacramento et du cours inférieur de la rivière Mokelumne en aval de sa confluence avec la rivière Cosumnes . Des boisés plus étendus étaient prédominants sur les franges du delta bordant les zones riveraines. Composés principalement de chênes de vallée , de sureaux de buis et de frênes de l'Oregon , ces forêts de chênes poussaient en bandes qui s'étendaient jusqu'à 3 milles (4,8 km) à l'intérieur des terres. Plus loin des sources d'eau, la végétation a cédé la place aux prairies. La jacinthe d'eau est devenue l'une des plantes les plus destructrices du cours d'eau du delta. En un an, il s'étendra et couvrira jusqu'à 6 500 pieds carrés (600 m 2 ) d'espace aquatique en une seule saison de croissance. C'est devenu un défi à éliminer pour la communauté agricole. Les plantes se propagent en bourgeonnant et en répandant ses graines, et ces graines tombent au fond de l'eau, où elles peuvent rester viables dans la boue pendant des années. La jacinthe peut former un tapis jusqu'à 6 pieds (1,8 m) d'épaisseur, coupant la lumière et devenant acide lorsqu'elles se décomposent.

Le minuscule éperlan du delta est une espèce menacée en vertu de la loi sur les espèces en voie de disparition qui a suscité une controverse sur la quantité d'eau pouvant être pompée de manière durable dans le delta.

Le delta était autrefois peuplé de grands troupeaux de cerfs et de wapitis ; leurs sentiers étaient si vastes que les premiers explorateurs espagnols supposaient que la région était habitée par du bétail. Un nombre important d' ours grizzlis de Californie pourrait également être trouvé dans le delta. Les vastes zones humides du delta abritaient des populations massives d'oiseaux, même aujourd'hui, la moitié de la sauvagine migratrice en Californie passe encore par le delta. Une enquête en 2012 a enregistré une population de canards de printemps de 48,6 millions, le plus élevé depuis le début des dénombrements en 1955. Les grands mammifères du delta ne se sont pas aussi bien comportés; avec la plupart de leur habitat converti en agriculture, les populations restantes étaient très sensibles aux impacts humains et aux catastrophes naturelles. Les grizzlis ont été chassés jusqu'à l'extinction, tandis que l'inondation de 1878 a anéanti les derniers troupeaux de wapitis du delta.

Le delta abrite environ 22 espèces de poissons, dont plusieurs espèces de saumon du Pacifique , le bar rayé , la truite arc-en-ciel , l'alose d'Amérique et l' esturgeon . Environ les deux tiers des saumons de Californie traversent le delta en amont pour frayer. Le petit éperlan du delta est une espèce indicatrice clé de la santé de l'écosystème du delta. Les populations de poissons du delta ont été considérablement réduites en raison de la remise en état des marais et des détournements d'eau douce. En 2004, l'éperlan du delta était au bord de l'extinction. La survie de l'éperlan du delta a été l'une des plus grandes controverses environnementales en Californie, car les mesures environnementales adoptées pour protéger sa population ont souvent réduit la quantité d'eau disponible pour les projets d'approvisionnement en eau fédéraux qui dépendent de l'eau pompée du delta de Sacramento-San Joaquin.

Le California Office of Environmental Health Hazard Assessment a émis un avis de sécurité alimentaire pour tout poisson pêché dans les parties centrale et sud du delta en raison des niveaux élevés de mercure et de PCB. De plus, il y a un avis de "NE PAS MANGER" pour tout poisson ou crustacé du port de Stockton . Il existe un avis de sécurité alimentaire distinct pour la partie nord du delta.

Des ragondins ont été trouvés dans le comté de Merced en 2017, au bord du delta. Les représentants de l'État craignent de nuire à l'infrastructure qui envoie de l'eau aux fermes et aux zones urbaines de la vallée de San Joaquin.

Le delta a vu de nombreuses proliférations de cyanobactéries avec une fréquence croissante au cours des deux dernières décennies. Les cyanobactéries ont le potentiel de produire des cyanotoxines qui peuvent présenter un risque pour les humains et les animaux en cas de contact. À cause de cela, les proliférations de cyanobactéries sont considérées comme une menace pouvant avoir un impact sur la vie humaine. Plusieurs types de cyanobactéries toxiques sont apparus dans le delta, Microcystis aeruginosa étant l'un des types les plus courants. Microcystis aeruginosa produit des microcystines qui sont des hépatotoxines pouvant causer le cancer du foie. Les efflorescences fréquentes de Microcystis ont eu un impact sur le réseau trophique du delta à plusieurs niveaux trophiques . Microcystis spp. les efflorescences dans le delta se sont avérées réduire la diversité de la communauté microbienne aquatique. De plus, les proliférations de cyanobactéries dans le delta ont entraîné une diminution de la masse et de la densité du zooplancton . On s'inquiète également d'une propagation accrue dans le réseau trophique par bioaccumulation . Des microcystines ont été détectées dans les tissus des palourdes à des niveaux beaucoup plus élevés que l'eau ambiante autour d'elles en raison de la capacité de la microcystine à se lier de manière covalente aux tissus.

Les occurrences accrues de proliférations de cyanobactéries dans le delta peuvent être attribuées à divers facteurs, le plus important étant la diminution du débit des cours d' eau . De 2004 à 2008, les chercheurs ont collecté différents paramètres de qualité de l'eau pendant les efflorescences de cyanobactéries et ont déterminé que les efflorescences apparaissaient après avoir atteint un seuil de 19 °C (66 °F) qui était exacerbé par des précipitations réduites, un débit réduit et des concentrations accrues de nutriments . Ils ont également déterminé que les attributs négatifs associés au changement climatique, comme la réduction des précipitations et l'augmentation des températures, pourraient augmenter davantage la possibilité de prolifération de cyanobactéries dans le delta. La forte prévalence des concentrations de nutriments dans le delta joue également un rôle important dans l'augmentation de la fréquence des proliférations de Microcystis aeruginosa . Microcystis bénéficie grandement des apports anthropiques d'azote qui lui permettent de surpasser les autres producteurs primaires et de dominer les niveaux trophiques inférieurs. De grandes quantités de nutriments ont également été surveillées dans le delta en raison de diverses activités humaines.

La présence accrue de proliférations de Microcystis aeruginosa dans le delta représente une menace continue pour les espèces à plusieurs niveaux trophiques. Les niveaux trophiques inférieurs sont affectés à la fois par une diversité réduite ainsi que par des nombres réduits par la compétition. Lorsque les conditions sont réunies, les Microcystis ont la capacité de dominer les niveaux trophiques inférieurs, d'où leur capacité à fleurir. De plus, lorsque des microcystines sont présentes dans le système, les consommateurs du réseau trophique sont à risque en raison des effets de la bioaccumulation. Les poissons présents et actifs pendant les proliférations de cyanobactéries peuvent souvent avoir des niveaux de microcystine suffisamment élevés pour produire des effets sublétaux. Étant donné que les microcystines peuvent se concentrer à l'intérieur des poissons à plusieurs niveaux trophiques, elles représentent également un risque pour la consommation humaine.

Efforts de conservation

Château d'eau à Isleton, Californie

Après de nombreuses séries d'atténuation suite à l'opinion biologique sur l'éperlan de 2005 (BiOp) qui ont conduit à des restrictions de pompage des projets étatiques et fédéraux du delta, un certain nombre de solutions potentielles aux problèmes du delta ont été proposées. Celles-ci ont suivi le processus CALFED qui avait proposé plusieurs solutions par étapes. Une première série d'alternatives maintiendrait le delta dans son état et sa configuration actuels. La seconde restaurerait des parties du delta plus étroitement à son état naturel, mais inclurait la construction d'un canal périphérique supplémentaire pour maintenir l'approvisionnement en eau actuellement fourni par le delta.

Le lancement de 100 capteurs flottants dans la rivière Sacramento pour le projet Floating Sensor Network

Le département des travaux publics du comté de Contra Costa travaille avec la California Coastal Commission et le Department of Boating and Waterways pour protéger la qualité de l'eau potable, prévenir la pollution et promouvoir la santé environnementale du delta.

En avril 2009, la rivière Sacramento dans le delta a été déclarée le système de voies navigables le plus menacé du pays par le groupe environnemental American Rivers , en raison des pénuries d'eau causées par les problèmes environnementaux du delta, le déclin des populations de poissons et le vieillissement des digues, entre autres problèmes.

Depuis les années 1940, divers groupes ont fait pression pour la construction d'un canal périphérique pour rediriger l'eau provenant des rivières Sacramento et San Joaquin directement vers les aqueducs fédéraux qui puisent l'eau de l'extrémité sud du delta. Actuellement, l'eau douce entrant dans le delta doit traverser un labyrinthe de canaux fluviaux et de marécages avant d'entrer dans le Clifton Court Forebay au nord de Tracy , où l'eau est pompée dans l' aqueduc de Californie et le canal Delta-Mendota . De plus, un grand nombre d'éperlans du delta et d'autres espèces menacées sont tués par les stations de pompage qui alimentent les aqueducs en eau.

La proposition actuelle, connue sous le nom de Bay Delta Conservation Plan , implique la construction de tunnels jumeaux sous le delta et est étroitement associée au gouverneur Jerry Brown . Cependant, la proposition du canal périphérique a été critiquée car elle réduirait encore la quantité d'eau douce circulant dans le delta. Les agriculteurs du delta sont parmi les plus opposés au projet car il réduirait la quantité d'eau disponible pour l'irrigation.

Toutes les solutions, cependant, visent à produire un delta qui soutient simultanément un écosystème dynamique et continue de fournir de l'eau douce au Central Valley Project, au State Water Project et à la Bay Area.

La zone du patrimoine national du delta de Sacramento-San Joaquin a été désignée le 12 mars 2019, la première désignation de ce type pour la Californie, dans le cadre de la loi sur la conservation, la gestion et les loisirs de John D. Dingell Jr. . La zone du patrimoine national du delta de Sacramento-San Joaquin est gérée par la Commission de protection du delta.

Voir également

Les références

Ouvrages cités

Lectures complémentaires

Liens externes

Coordonnées : 38.067975°N 121.8427354°W 38°04′05″N 121°50′34″O /  / 38.067975; -121.8427354