Empoisonnement au sel - Salt poisoning

L'empoisonnement au sel est une intoxication résultant d'un apport excessif de sodium (généralement sous forme de chlorure de sodium ) sous forme solide ou en solution ( eau salée , y compris la saumure , l'eau saumâtre ou l' eau de mer ). L'empoisonnement au sel suffisant pour produire des symptômes graves est rare, et l'empoisonnement mortel au sel encore plus rare; la dose létale médiane de sel de table est d'environ 3 g par kg de poids corporel.

En médecine, la circonstance d'empoisonnement au sel est le plus fréquemment rencontrée chez les enfants ou les nourrissons qui peuvent être amenés à consommer des quantités excessives de sel de table . Au moins un cas de meurtre d'un enfant hospitalisé par empoisonnement au sel a été signalé.

Une consommation excessive de sel chez les adultes peut également provenir de la consommation d'eau de mer ou de sauce de soja . L'empoisonnement au sel a également été observé chez un certain nombre d'adultes souffrant de problèmes de santé mentale.

L'empoisonnement au sel peut affecter la plupart des espèces d'animaux, bien qu'il soit plus fréquent chez les porcs, les bovins et les volailles.

Symptômes et physiologie

L'empoisonnement au sel entraîne généralement un sentiment de confusion et de nervosité; des degrés d'intoxication plus graves peuvent provoquer des convulsions et un coma. La mort peut survenir si l'intervention médicale n'est pas imminente. Ces symptômes sont généralement une conséquence de l' hypernatrémie , c'est-à-dire un taux de sodium anormalement élevé dans le sang. (Il existe une myriade de causes d'hypernatrémie, qui est fréquemment rencontrée dans la pratique médicale ; l'empoisonnement au sel n'est pas une cause courante.)

Au début, la substance intoxicante provoquera une forte sensation de soif, suivie d'une faiblesse, de nausées et d'une perte d'appétit. Des symptômes plus graves s'ensuivent, notamment de la confusion, des contractions musculaires et des saignements dans ou autour du cerveau. La mort résulte du gonflement du cerveau contre le crâne. (Les niveaux normaux de sodium sérique sont de 135 à 145 mEq/litre (135 à 145 mmol/L). Les symptômes graves ne surviennent généralement que lorsque les niveaux sont supérieurs à 160 mEq/L.) Le système rénal humain régule activement le chlorure de sodium dans le sang dans un délai très plage étroite autour de 9 g/L (0,9 % en poids).

Consommer accidentellement de petites quantités d'eau de mer propre n'est pas nocif, surtout si l'eau de mer est emportée avec une plus grande quantité d'eau douce. Cependant, boire de l'eau de mer pour maintenir l'hydratation est contre-productif ; plus d'eau doit être excrétée pour éliminer le sel (via l' urine ) que la quantité d'eau obtenue à partir de l'eau de mer elle-même.

Dans la plupart des eaux libres, les concentrations varient quelque peu autour des valeurs typiques d'environ 3,5 % ; boire de l'eau de mer augmente temporairement la concentration de NaCl dans le sang, ce qui signale au rein d'excréter du sodium. Cependant, la concentration en sodium de l'eau de mer est supérieure à la capacité de concentration maximale du rein. Finalement, la concentration de sodium dans le sang atteint des niveaux toxiques, éliminant l'eau des cellules et interférant avec la conduction nerveuse , produisant finalement une crise mortelle et une arythmie cardiaque .

Intoxication à l'eau de mer

Les manuels de survie déconseillent systématiquement de boire de l' eau de mer . Un résumé de 163 voyages en radeau de sauvetage a estimé le risque de décès à 39 % pour ceux qui buvaient de l'eau de mer, contre 3 % pour ceux qui n'en buvaient pas. L'effet de la consommation d'eau de mer sur les rats a confirmé les effets négatifs de la consommation d'eau de mer déshydratée. (Contrairement aux humains, les oiseaux pélagiques et autres animaux marins peuvent (et doivent) boire de l'eau de mer sans effets nocifs.)

Expériences historiques

Certains historiens ont suggéré que les maladies mystérieuses qui affligent les premiers colons anglais à Jamestown, en Virginie (1607-1610) - qui ont presque éteint la colonie - reflètent un empoisonnement par l'eau de mer. Les colons sont arrivés au printemps, lorsque l' eau de la rivière James était relativement fraîche, mais en été, une sécheresse d'une ampleur historique l'avait rendue beaucoup plus saumâtre. Le géographe historique Carville Earle, entre autres, s'en tient à ce point de vue.

La tentation de boire de l'eau de mer était plus grande pour les marins qui avaient épuisé leur réserve d'eau douce et étaient incapables de capter suffisamment d'eau de pluie pour la boire. Cette frustration a été décrite de manière célèbre par une ligne du poème épique de Samuel Taylor Coleridge The Rime of the Ancient Mariner (1798):

"De l'eau, de l'eau, partout,
Et toutes les planches ont rétréci; De l'
eau, de l'eau, partout,
Ni une goutte à boire."

Les références