Sarah Elizabeth Whitin - Sarah Elizabeth Whitin

Sarah Elizabeth Whitin (née le 18 avril 1836, décédée le 26 décembre 1917) était l'unique bienfaitrice de l' Observatoire Whitin , qu'elle avait construit sur le campus du Wellesley College près de Boston.

Biographie

Elle est née Sarah Elizabeth Pratt , fille d'un médecin à Hopkinton, Massachusetts. Dans son enfance, Sarah Elizabeth était fascinée par les étoiles et les nuits sombres, étendait une couverture à l'air libre et, armée d'un atlas, s'allongeait dans l'obscurité avec des amis et identifier les constellations.

Le 20 janvier 1875, alors qu'elle avait presque 39 ans, Sarah devint la deuxième épouse de l'industriel John Crane Whitin (1897–1882), propriétaire des filatures de coton de Whitin Machine Works à Whitinsville, Massachusetts . John avait presque 30 ans son aîné et est décédé seulement sept ans plus tard. Après son décès, Sarah a été «laissée avec de gros moyens» et a beaucoup voyagé.

Curateur

Sarah Elizabeth Whitin a été élue au conseil d'administration du Wellesley College en 1896 et s'est immédiatement intéressée aux activités du campus, en particulier à l'étude de l'astronomie. En 1896, elle s'est engagée dans une conversation avec le premier professeur de physique et d'astronomie du collège, Sarah Frances Whiting (1847–1927) (ils avaient des noms très similaires mais n'étaient pas liés). À l'époque, le collège n'avait qu'un télescope portable mesurant 4 pouces, qui pouvait être placé sur le toit d'un porche du College Hall pour des observations célestes.

Lors d'un rassemblement sur le campus, le professeur Whiting a mentionné à Mme Whitin qu'il y avait un télescope réfractant de 12 pouces toujours utilisé à l'Observatoire d'Olmstead "qui était soudainement devenu disponible à un prix avantageux." Le professeur Whiting avait utilisé le télescope lorsqu'elle enseignait à Brooklyn, NY et encouragé son achat pour une utilisation dans un nouvel observatoire de Wellesley.

En réponse aux suggestions du professeur Whiting pour un nouvel observatoire, Whitin a écrit: "Vous n'avez pas besoin de sentir que vous avez fait des suggestions extravagantes. Ce n'est que la mise en œuvre de mes propres idées au fur et à mesure qu'elles s'élargissent ... Mes idées sont maintenant bien en avance sur le petit observatoire ou de mon compte bancaire, sinon ce serait bien mieux qu'il ne le sera! "

Observatoire

Comme dit dans Wellesley College 1875-1975: A Century of Women, le télescope a été acheté en 1899.

À l'automne 1898, [Whitin] proposa de donner, et les administrateurs votèrent pour accepter avec gratitude, "un télescope [de 12 pouces] et un bâtiment simple pour abriter l'instrument". Puis, lors d'une réunion des administrateurs en mai suivant, "Mme Whitin a déclaré qu'elle propose maintenant de construire l'Observatoire du marbre blanc à la place de la brique." Lorsqu'il a été officiellement ouvert le 8 octobre 1900, [le président] Hazard a pu signaler qu'il abritait "un réfracteur de 12" avec micromètre, photomètre polarisant et spectroscopes étoile et soleil. Un spectroscope à réseau concave Rowland, de focalisation 6 ', avec son héliostat d' accompagnement , est installé dans une pièce pouvant être complètement obscurcie. La bibliothèque est une pièce magnifique, et le dôme de Warner et Swasey est tout ce qu'il devrait être. "

Lorsque l'observatoire a ouvert le 8 octobre 1900, le professeur Whiting en est devenu le premier directeur et le collège a reçu «des lettres de félicitations de femmes astronomes célèbres d' Europe». À l'époque, le professeur Whiting l'a décrit comme «le meilleur observatoire étudiant du pays». Le bienfaiteur a été fortement impliqué dans la conception de l'installation, y compris le choix du marbre blanc et le choix des équipements. Elle avait également de fortes opinions sur le revêtement de sol à placer dans le laboratoire en disant "ce sera bien pour les filles de poser leurs pieds sur un tapis indien".

Observatoire Whitin du Wellesley College en 2011.

Bâtiments supplémentaires

Peu de temps après l'achèvement de l'observatoire, le professeur Whiting a commencé à explorer les plans d'agrandissement et est retourné à Mme Whitin, comme elle l'a écrit dans la nécrologie du syndic, qui a paru dans The Wellesley College News.

«Je savais dès le départ que ce n'était pas assez grand pour le genre de travail que nous voulions faire, et que la résidence universitaire la plus proche était trop éloignée pour que le personnel astronomique soit présent pour la veillée nocturne avec les étoiles. Mme. Whitin elle-même s'en aperçut rapidement et de sa propre initiative commença à penser à une Maison de l'Observatoire et à un agrandissement à l'Observatoire lui-même. La beauté et le coût de ce qui était déjà fait semblaient difficiles à égaler. Divers matériaux de construction de compromis pour l'ajout ont été discutés mais après de nombreuses consultations avec l'architecte, elle déclara que «le marbre et le cuivre étaient assez bons», et en 1906 l'observatoire fut doublé avec un équipement accru, et une maison placée à côté, complétant un ensemble harmonieux, et lui-même un beau spécimen de architecture."

Chronologie

Les événements stratégiques de l'Observatoire Whitin, selon les archives du Wellesley College, suivent.

Autres œuvres philanthropiques

En plus de ses efforts au collège, Whitin a été membre du conseil d'administration et généreuse partisan de l' hôpital de Baldwinsville pour les faibles d'esprit, pour lequel elle a construit un grand bâtiment scolaire, ainsi que de l'hôpital pour les aliénés à Worcester, Massachusetts .

Décès

Sarah Elizabeth Whitin est restée une fiduciaire active de Wellesley jusqu'à sa maladie les deux dernières années de sa vie. Elle est décédée le 26 décembre 1917. Elle est enterrée avec son mari (et sa première femme) au cimetière Pine Grove, à Whitinsville.

Les références