Grande chaîne d'être - Great chain of being

1579 dessin de la Grande Chaîne de l'Être de Didacus Valades  [ es ] , Rhetorica Christiana

La grande chaîne de l'être est une structure hiérarchique de toute matière et vie, que le christianisme médiéval pensait avoir été décrétée par Dieu . La chaîne commence avec Dieu et descend à travers les anges , les humains, les animaux et les plantes, jusqu'aux minéraux .

La grande chaîne de l'être ( latin : scala naturae , « échelle de l'être ») est un concept dérivé de Platon , d' Aristote (dans son Historia Animalium ), de Plotin et de Proclus . Développé plus avant au Moyen Âge, il a atteint sa pleine expression dans le néoplatonisme moderne .

Divisions

La chaîne de la hiérarchie des êtres a Dieu au sommet, au-dessus des anges, qui, comme lui, sont entièrement esprits , sans corps matériels, et donc immuables. En dessous d'eux se trouvent des humains, composés à la fois d'esprit et de matière ; ils peuvent changer et mourir, et sont donc essentiellement impermanents. Plus bas encore, les animaux et les plantes. Au fond se trouvent les matériaux minéraux de la terre elle-même ; ils ne sont constitués que de matière. Ainsi, plus l'être est haut dans la chaîne, plus il a d'attributs, y compris tous les attributs des êtres en dessous de lui. Les minéraux sont, dans l'esprit médiéval, une exception possible à l' immuabilité des êtres matériels dans la chaîne, car l' alchimie a promis de transformer les éléments inférieurs comme le plomb en ceux plus haut dans la chaîne, comme l' argent ou l' or .

Subdivisions

Chaque maillon de la chaîne peut être encore divisé en ses éléments constitutifs. Dans la société laïque médiévale, par exemple, le roi est au sommet, succèdent l'aristocratie et le clergé , puis les paysans en dessous. Consolider la position du roi au sommet de l'ordre social de l'humanité est la doctrine du droit divin des rois . L'état d'inégalité permanent implicite est devenu une source de grief populaire et a finalement conduit à un changement politique comme lors de la Révolution française . La hiérarchie était visible dans toutes les structures de la société : « Dans la famille, le père est chef de famille ; au-dessous de lui, sa femme ; au-dessous d'elle, leurs enfants.

Le paradis perdu de Milton a classé les anges ( comparez le classement des anges de Pseudo-Dionysius l'Aréopagite ), et la culture chrétienne conçoit les anges "dans les ordres d' archanges , de séraphins et de chérubins , entre autres".

La division animale est également subdivisée, des lions forts, sauvages et indomptables au sommet, aux animaux domestiques utiles mais toujours vifs comme les chiens et les chevaux , en passant par le simple bétail docile comme les moutons . De la même manière, les oiseaux pourraient être classés parmi les aigles seigneuriaux bien au-dessus des oiseaux communs comme les pigeons . Au-dessous d'eux se trouvaient des poissons , ceux avec des os étant au-dessus des diverses créatures marines molles. Plus bas encore, il y avait les insectes , avec des insectes utiles comme les abeilles bien au-dessus des nuisances comme les mouches et les coléoptères . Le serpent s'est retrouvé au bas de l'échelle animale, abattu, le médiéval supposé, pour son rôle méchant dans le jardin d'Eden ."

Au-dessous des animaux se trouvaient des plantes, allant du chêne utile et solide au sommet à l' if prétendument démoniaque au fond. Les plantes cultivées ont également été classées du plus haut au plus bas.

Les minéraux ont également été classés, des métaux utiles (de l'or au plomb), aux roches (encore une fois, du marbre utile vers le bas), jusqu'au sol.

La chaine

Saint Thomas d'Aquin a classé tous les êtres par rang.

La chaîne de l'être relie Dieu, les anges, les humains, les animaux, les plantes et les minéraux. Les maillons de la chaîne sont :

Dieu

Dieu a créé tous les autres êtres et est donc en dehors de la création, du temps et de l'espace. Il a tous les attributs spirituels trouvés chez les humains et les anges, et a uniquement ses propres attributs d' omnipotence , d' omniscience et d' omniprésence . Il est le modèle de perfection pour tous les êtres inférieurs.

êtres angéliques

Dans l'angélologie chrétienne , les anges sont des êtres immortels de pur esprit sans corps physique, ils ont donc besoin de corps temporaires faits de matériaux terrestres pour pouvoir faire quoi que ce soit dans le monde matériel. On pensait qu'ils avaient des attributs spirituels tels que la raison, l'amour et l'imagination. Sur la base de mentions de types d'anges dans la Bible, Pseudo-Dionysios a conçu une hiérarchie d'êtres angéliques, que d'autres théologiens comme saint Thomas d'Aquin ont adoptée :

Humanité

La scala naturae médiévale comme un escalier, impliquant la possibilité de progrès : Ramon Llull 's Ladder of Ascent and Descent of the Mind , 1305

Les humains partageaient de manière unique des attributs spirituels avec Dieu et les anges au-dessus d'eux, l'amour et le langage, et des attributs physiques avec les animaux en dessous d'eux, comme avoir des corps matériels qui éprouvaient des émotions et des sensations comme la luxure et la douleur, et des besoins physiques comme la faim et la soif.

La chaîne d'être de Charles Bonnet du Traité d'insectologie , 1745

Animaux

Les animaux ont des sens, sont capables de se déplacer et ont un appétit physique. Les animaux les plus élevés comme le lion, le roi des bêtes, pouvaient se déplacer vigoureusement et avaient des sens puissants tels qu'une excellente vue et la capacité de sentir leur proie, tandis que les animaux inférieurs pouvaient se tortiller ou ramper, et les plus bas comme les huîtres étaient sessiles, attachés à le fond marin. Tous, cependant, avaient le sens du toucher et du goût.

Les plantes

Les plantes manquaient d'organes sensoriels et de la capacité de se déplacer, mais elles pouvaient croître et se reproduire. Les plantes les plus hautes avaient des attributs attrayants comme les feuilles et les fleurs, tandis que les plantes les plus basses, comme les champignons et la mousse , n'en avaient pas et restaient basses sur le sol, près de la terre minérale. Tout de même, de nombreuses plantes avaient des propriétés utiles servant à l'alimentation ou à la médecine .

Minéraux

Au bas de la chaîne, les minéraux étaient incapables de se déplacer, de détecter, de croître ou de se reproduire. Leurs attributs étaient solides et forts, tandis que les pierres précieuses possédaient de la magie. Le roi des pierres précieuses était le diamant.

Sciences naturelles

D'Aristote à Linné

L'idée de base d'un classement des organismes du monde remonte à la biologie d' Aristote . Dans son Histoire des animaux , où il a classé les animaux par rapport aux plantes en fonction de leur capacité à se déplacer et à sentir, et a classé les animaux en fonction de leur mode de reproduction, la naissance vivante étant « plus élevée » que la ponte d'œufs froids et la possession de sang, de mammifères à sang chaud. et les oiseaux étant à nouveau « plus élevés » que les invertébrés « sans effusion de sang ».

Le concept non religieux d'Aristote d'organismes supérieurs et inférieurs a été repris par les philosophes naturels pendant la période scolastique pour former la base de la Scala Naturae . La scala permettait un ordre des êtres, formant ainsi une base de classification où chaque type de minéral, végétal et animal pouvait être mis en place. À l'époque médiévale, la grande chaîne était considérée comme un ordre donné par Dieu et immuable. Dans la Renaissance du Nord , l'orientation scientifique s'est déplacée vers la biologie; la division par trois de la chaîne ci - dessous l' homme a constitué la base pour Carl Linnaeus « s Systema naturae de 1737, où il a divisé les composantes physiques du monde dans les trois familiers royaumes de minéraux, les plantes et les animaux.

En alchimie

L'alchimie a utilisé la grande chaîne comme base de sa cosmologie. Puisque tous les êtres étaient liés en une chaîne, de sorte qu'il y avait une unité fondamentale de toute la matière , la transformation d'un endroit de la chaîne à l'autre pourrait, selon le raisonnement alchimique, être possible. À son tour, l'unité de matière a permis à l'alchimie de faire une autre hypothèse clé, la pierre philosophale , qui en quelque sorte rassemblait et concentrait l'esprit universel présent dans toute la matière le long de la chaîne, et qui, par hypothèse, pourrait permettre la transformation alchimique d'une substance en une autre, tels que le métal de base mènent à l' or en métal noble .

Scala naturae en évolution

Le pedigree humain récapitulant sa phylogénie jusqu'à l' amibe montré comme une chaîne réinterprétée d'être avec des animaux vivants et fossiles . D'après une critique des théories d' Ernst Haeckel , 1873.

La nature figée des espèces, et donc l'absoluité des places des créatures dans la grande chaîne, est remise en question au cours du XVIIIe siècle. La double nature de la chaîne, divisée mais unie, avait toujours permis de voir la création essentiellement comme un tout continu, avec un potentiel de chevauchement entre les maillons. Des penseurs radicaux comme Jean-Baptiste Lamarck ont vu une progression des formes de vie des créatures les plus simples s'efforçant vers la complexité et la perfection, un schéma accepté par des zoologistes comme Henri de Blainville . L'idée même d'un ordre des organismes, même supposée fixe, a jeté les bases de l'idée de transmutation des espèces , qu'il s'agisse d'une orthogénèse progressive dirigée ou de la théorie de l' évolution non dirigée de Charles Darwin .

La chaîne de l'être continuait à faire partie de la métaphysique dans l'éducation du XIXe siècle, et le concept était bien connu. Le géologue Charles Lyell l'a utilisé comme métaphore dans sa description des éléments de géologie de 1851 de la colonne géologique , où il a utilisé le terme « chaînons manquants » en relation avec les parties manquantes du continuum. Le terme « chaînon manquant » est venu plus tard pour signifier les fossiles de transition , en particulier ceux qui comblent le fossé entre l'homme et les bêtes.

L'idée de la grande chaîne ainsi que le "chaînon manquant" dérivé a été abandonné dans la science du début du 20ème siècle, comme la notion d' animaux modernes représentant les ancêtres d'autres animaux modernes a été abandonnée en biologie. L'idée d'un certain enchaînement du "inférieur" au "supérieur" persiste cependant, de même que l'idée de progrès en biologie .

Politique

Allenby et Garreau proposent que le récit de l'Église catholique de la grande chaîne d'être maintenu la paix en Europe pendant des siècles. Le concept même de rébellion se situait simplement en dehors de la réalité dans laquelle vivaient la plupart des gens, car défier le roi était défier Dieu. Le roi Jacques Ier lui-même a écrit : « L'état de monarchie est la chose la plus suprême sur terre : car les rois ne sont pas seulement les lieutenants de Dieu sur terre, et siègent sur le trône de Dieu, mais même par Dieu lui-même, ils sont appelés dieux. »

Les Lumières ont brisé ce prétendu plan divin et ont combattu les derniers vestiges de la hiérarchie féodale, en créant des structures gouvernementales laïques qui ont confié le pouvoir aux citoyens ordinaires, plutôt qu'à celles des monarques divinement ordonnés.

Cependant, des universitaires tels que Brian Tierney et Michael Novak ont ​​noté la contribution médiévale à la démocratie et aux droits de l'homme.

Adaptations et concepts similaires

Le philosophe américain Ken Wilber a décrit un « Grand Nid de l'Être » qu'il prétend appartenir à une « philosophie pérenne » indépendante de la culture et traçable à travers 3000 ans d'écrits mystiques et ésotériques. Le système de Wilber correspond à d'autres concepts de la psychologie transpersonnelle . Dans son livre de 1977 A Guide for the Perplexed , l'économiste EF Schumacher a décrit une hiérarchie d'êtres, avec des humains au sommet capables de percevoir consciemment l'"éternel maintenant".

Voir également

Les références

Sources

Lectures complémentaires

  • Tilyard, EMW (1942) The Elizabethan World Picture: Une étude de l'idée d'ordre à l'époque de Shakespeare, Donne & Milton . New York : maison aléatoire

Liens externes