Lances de Schöningen - Schöningen spears

Les lances de Schöningen sont un ensemble d'armes en bois dix de l' âge paléolithique qui ont été excavés entre 1994 et 1999 de la « Lance Horizon » dans le ciel ouvert de lignite mine Schöningen , Helmstedt district, Allemagne. Ils ont été trouvés avec des ossements d'animaux et des outils en pierre et en os. Les fouilles ont eu lieu sous la direction de Hartmut Thieme du Service national du patrimoine culturel de Basse-Saxe (NLD).

L'âge des lances, évalué à l'origine entre 380 000 et 400 000 ans, a été estimé à partir de leur position stratigraphique, "pris en sandwich entre les dépôts des glaciations elstérienne et saalienne , et situés dans une séquence sédimentaire bien étudiée". Cependant, plus récemment, la datation par thermoluminescence de silex chauffés dans un dépôt sous celui qui contenait les lances datent les lances entre 337 000 et 300 000 ans, les plaçant à la fin du stade 9 des isotopes marins interglaciaires . Les lances de Schöningen sont donc postérieures à la première pointe de lance Clacton fragmentée , attribuée à l'étape 11 de l'isotope marin, mais restent les plus anciennes armes en bois complètes.

À ce jour, aucun reste d'hominidés n'a été découvert dans les gisements du Pléistocène de Schöningen et, par conséquent, les espèces qui ont fabriqué et utilisé les armes en bois et autres outils à Schöningen restent incertaines. Les candidats les plus probables sont Homo heidelbergensis . ou les premiers Néandertaliens. Les lances fournissent une preuve claire de l'importance du bois en tant que matériau pour les outils paléolithiques , et soutiennent également la pratique de la chasse par les humains du Pléistocène moyen .

Découverte et localisation

Le site de « l'Horizon de Lance » (Schöningen 13 II, séquence sédimentaire 4) est l'un des 20 sites archéologiques paléolithiques découverts lors de fouilles de 1994 à nos jours.

La base d'excavation de 60 sur 50 m (200 sur 160 pi) qui a été exclue de l'extraction du charbon représente un petit segment d'une ancienne zone littorale . Cette zone a été visitée pendant des millénaires, entre les périodes glaciaires d' Elster et de Saale , aussi bien par les humains que par les animaux. Le piédestal présente cinq massifs de sédiments stratifiés qui ont été créés par divers niveaux du lac et des processus d' envasement .

L'horizon de découverte a été préservé grâce à la sédimentation rapide d'une rive du lac qui elle-même résultait du retrait de la calotte glaciaire elstérienne. En raison des conditions d'engorgement, les matières organiques sont exceptionnellement bien conservées et comprennent non seulement les lances en bois bien connues, mais aussi d'autres vestiges botaniques, notamment deux bâtons à double pointe interprétés comme de possibles « bâtons de jet », aux côtés de fragments de bois, de fruits, graines et pollen. Les outils et les restes d'animaux sont principalement confinés à une ceinture de 10 m de large, constituée de l'ancienne rive du lac. Les couches archéologiques sous 13 II-4 font l'objet de fouilles de recherche en cours par la DFG (Association allemande de recherche) depuis 2010. Une extension sud de Schöningen 13 II-4 est fouillée depuis 2011.

Le site a été initialement interprété par l'excavateur initial, Hartmut Thieme, comme un seul événement de chasse de masse. Selon son scénario, les roseaux épais au bord du lac donnaient un abri aux chasseurs, d'où les chevaux, pris au piège entre les chasseurs et le lac, étaient abattus avec des lancers de lance précis. Parce qu'il y a des ossements de jeunes animaux parmi les ossements de chevaux, il a conclu que la chasse avait lieu en automne. De plus, il a vu des preuves d'activité rituelle, car les lances ont été laissées sur place. Des recherches ultérieures sur les restes de chevaux ont démontré qu'en fait la proie est morte à différentes saisons, montrant que le site a été revisité à plusieurs reprises par les humains.

De nombreux vestiges archéologiques, dont la plupart des lances, sont exposés au Forschungsmuseum de Schöningen. L'analyse des lances et d'autres restes en bois de Schöningen 13 II-4 est actuellement au centre d'un projet de recherche financé par la DFG et dirigé par le professeur Thomas Terberger et le professeur Holger Militz.

Description et fonction

La plupart des lances ont été fabriquées à partir de troncs d' épicéas à croissance lente , à l'exception de la lance IV, qui est en pin . Les lances complètes varient en longueur de 1,84 à 2,53 m (6,04 à 8,30 pieds), avec des diamètres allant de 29 à 47 mm (1,14 à 1,85 in). Les découvertes en bois ont été exposées à la pression sédimentaire, et il existe divers degrés de déformation.

Les lances ont été écorcées et présentent des traces de travail aux deux extrémités, démontrant qu'elles étaient formées pour être à double pointe. Une exception est Spear VI, qui ne semble pas se rétrécir à l'arrière. Les pointes des lances utilisaient la base des arbres, qui est un bois plus dur, tandis que la moelle interne molle est décalée de la pointe. Ces caractéristiques suggèrent une prise de conscience des propriétés du bois et la conception de manière à maximiser la dureté du bois.

Comme les javelots de tournoi d'aujourd'hui, le plus grand diamètre et donc probablement le centre de gravité est situé dans le tiers avant du manche d'au moins certaines des lances. De plus, la plupart des lances, à l'exception de Spear VI, se rétrécissent à la fois à l'avant et à l'arrière, ce qui peut aider l'aérodynamisme du vol. Cela a conduit beaucoup à suggérer qu'ils pourraient avoir été conçus comme des lances lancées, similaires à un javelot moderne .

Des recherches expérimentales utilisant des athlètes expérimentés pour lancer des répliques de Spear II montrent que les lances sont capables d'être lancées à des distances d'au moins 15 à 20 m, et sont similaires en poids et en équilibre aux javelots. Cependant, Spear VI, qui ne se rétrécit pas à l'arrière et a également un pli naturel, est interprété comme une lance de poussée, et des répliques de Spear II ont également été testées expérimentalement comme des lances de poussée. Ethnographiquement, les lances en bois étaient utilisées à la fois comme lances de poussée et comme lances de jet. Ensemble, les preuves suggèrent que les lances de Schöningen avaient très probablement de multiples utilisations, notamment pour l'autodéfense contre des prédateurs dangereux tels que les chats à dents de sabre , avec lesquels les humains partageaient le paysage.

D'autres découvertes

En plus des lances et des bâtons à double pointe, un bâton en bois carbonisé en épicéa et mesurant 87,7 sur 3,6 cm a également été trouvé à Schöningen 13 II-4, et est interprété comme une possible brochette. Des centaines de fragments de bois supplémentaires provenant du site font l'objet de recherches en cours par une équipe multidisciplinaire.

Parmi les découvertes figurent également les soi-disant « arbres de serrage », excavés de la localité Schöningen 12b, un site qui s'est formé avant Schöningen 13 II-4. Ces outils ont été fabriqués à partir des bases de branches en bois extrêmement dur du sapin argenté européen . Ils sont sensiblement travaillés et peuvent avoir été utilisés comme poignées pour des outils en pierre .

En 2015, environ 1 500 outils de pierre et plus de 12 000 ossements d'animaux ont été trouvés. Les outils en pierre comprennent des denticulés, quelques outils travaillés bifacialement, des éclats retouchés et des grattoirs, mais il n'y a pas de bifaces ou d'éclats d'amincissement de bifaces. En tant que tels, les outils en pierre sont interprétés comme étant de la fin du Paléolithique inférieur . La majorité des ossements d'animaux présentant des signes de boucherie appartiennent à une espèce de cheval éteinte ( Equus mosbachensis ). Des cerfs élaphes et de grands bovidés sont également présents . Les marques sur les os suggèrent que les humains ont d'abord eu accès aux carcasses, et que les carnivores tels que les loups et les chats à dents de sabre ont accédé aux os plus tard. Les marques d'outils de pierre suggèrent que les humains ont travaillé ensemble pour massacrer leurs proies. Des outils en os ont également été découverts dans le « Spear Horizon », et il est suggéré qu'ils aient été utilisés pour tailler le silex et pour briser d'autres os pour la moelle.

Grâce à d'excellentes conditions de conservation, il existe de nombreuses découvertes de petits animaux, parmi lesquels des petits mammifères, des poissons, des mollusques et des insectes. Ensemble avec les restes carpologiques , ils permettent une reconstruction détaillée du climat et de l'environnement, et montrent que le site de 13 II formé vers la fin de la période interglaciaire.

Importance

Les lances et le lieu de découverte ont révolutionné l'image du développement culturel et social des premiers humains. Auparavant, les hominidés du Pléistocène moyen, qu'il s'agisse d' Homo heidelbergensis ou des premiers Néandertaliens , étaient considérés comme de simples êtres sans langage qui obtenaient de la viande en éliminant d'autres carnivores tués ou morts naturellement. Les lances et leurs découvertes corrélées sont la preuve de compétences technologiques complexes et sont la première preuve directe que ces humains chassaient leurs proies. La proie grande et rapide que les humains de Schöningen ont massacrée suggère que leurs technologies et stratégies de chasse étaient sophistiquées, qu'ils avaient des structures sociales complexes et qu'ils avaient développé une certaine forme de communication (capacité linguistique). Les humains de Schöningen avaient donc probablement des compétences cognitives telles que la planification anticipée, la pensée et l'action, dont certaines n'avaient été attribuées auparavant qu'aux humains modernes . De plus, les lances ont joué un rôle majeur dans les débats sur les origines du lancer .

Depuis 2010, les fouilles au sommet de la base de fouilles se sont poursuivies dans le cadre d'un projet du Service d'État de Basse-Saxe pour le patrimoine culturel à Hanovre et de l'Université Eberhard Karls de Tübingen, Département de préhistoire ancienne et d'écologie quaternaire de l'Institut de pré- et Protohistoire et archéologie médiévale, soutenu par la Deutsche Forschungsgemeinschaft (Association allemande de recherche) . De nombreux partenaires de coopération nationaux et étrangers ont été impliqués dans l'analyse des fouilles et de la culture matérielle : Office national du patrimoine de Basse-Saxe , Université de Tübingen , Rijksuniversiteit Leiden (paléontologie), Université Leuphana Lüneburg (palynologie), Institut de recherche Senckenberg et Musée de la nature à Francfort-sur-le-Main, Université Leibniz de Hanovre (géologie), Institut des bois quaternaires Langnau (anatomie du bois), Musée central romano-germanique de Mayence et autres.

En 2009, la Basse-Saxe a alloué des fonds publics provenant des fonds accrus pour le paquet économique II pour la construction d'un centre de recherche et développement. Le Forschungsmuseum est proche du lieu de découverte et est consacré à la recherche interdisciplinaire des fouilles de Schöningen et de l' archéologie pléistocène , et présente les découvertes originales dans une exposition moderne axée sur l'expérience. La zone transparente de recherche et de laboratoire ainsi qu'un laboratoire interactif pour les visiteurs relient les zones « recherche » et « musée ». Un espace extérieur de 24 hectares présente des communautés végétales typiques de l'interglaciaire. L'espace est aussi un lieu pédagogique. L' entrepreneur en construction était la ville de Schöningen. Le Service national du patrimoine culturel de Basse-Saxe était responsable de la conception et de la planification contextuelle. Le centre a été ouvert début 2013.

Débats

Les archéologues de l' Université de Tübingen ont remis en question certaines des interprétations initiales du site. L' analyse isotopique et les modèles d'usure sur les dents de cheval montrent une grande variété d'habitats et de régimes alimentaires parmi les animaux, indiquant que l'assemblage faunique s'est accumulé dans de nombreux petits événements, plutôt qu'en un seul grand abattage.

L'analyse des sédiments montre que la couleur rouge que l'on croyait auparavant être le résultat des foyers et du brûlage est en fait des composés de fer se formant lorsque le niveau du lac a baissé ces derniers temps. Les algues lacustres, les éponges et les petits crustacés trouvés dans les sédiments ont laissé entendre que les lances n'avaient jamais été utilisées sur la terre ferme et que le dépôt avait toujours été submergé. Dans ce scénario, les chevaux peuvent avoir été chassés en eau peu profonde plutôt qu'au bord du lac. Pour l'instant, les stratégies de chasse et les circonstances de dépôt des lances restent en suspens.

Un autre débat a porté sur la question de savoir si les humains de Schöningen étaient capables de lancers puissants et précis, et si leurs lances en bois étaient efficaces comme armes à distance.

Des trouvailles similaires

Les lances en bois du paléolithique sont des découvertes rares. Les trouvailles bien conservées incluent le ca. La lance de Clacton cassée vieille de 400 000 ans de Clacton-on-Sea (Angleterre) et la lance en bois de Lehringen (Allemagne), vieille d'environ 120 000 ans. D'autres trouvailles comme celles de Bad Cannstatt (Allemagne/Bade-Wurtemberg) et de Bilzingsleben sont discutables car leur conservation était médiocre. Des exemples ultérieurs de lances en bois possibles fabriquées par Homo sapiens incluent celles de Monte Verde (Chili) et de Wyrie Swamp (Australie).

Les références

Liens externes

• (en allemand) Projekt Schöningen Service national du patrimoine culturel de Basse-Saxe (NLD).
• L'archéologue subversif jette un nouvel éclairage sur les lances de Schöningen
• Programme sur les origines humaines de la plus ancienne lance en bois de la Smithsonian Institution

Coordonnées : 52°08′14″N 10°59′18″E / 52.13722°N 10.98833°E / 52.13722; 10.98833