Stephen Gilbert (romancier) - Stephen Gilbert (novelist)

Stéphane Gilbert
Née	22 juillet 1912 Newcastle, comté de Down
Décédés	23 juin 2010 Carrickfergus, comté d'Antrim
Éducation	École Loretto, Musselburgh
Occupation	Romancier
Travaux notables	Carnets de Ratman (1968)
Mouvement	Campagne pour le désarmement nucléaire

Stephen Gilbert (22 juillet 1912 - 23 juin 2010) était un romancier nord-irlandais et militant pour le désarmement nucléaire . Fort de ses premiers romans dans les années 1940, Gilbert a été considéré par EM Forster comme « un écrivain de distinction », mais on se souvient surtout de lui comme de l'auteur de Ratman's Notebooks (1968) qui s'est vendu à plus d'un million d'exemplaires et a été transformé deux fois en un film d'horreur nommé Willard ( 1971 et 2003 ) aux États-Unis.

Début de la vie

Stephen Gilbert est né à Newcastle, dans le comté de Down, en 1912 dans une famille prospère de marchands protestants irlandais et a grandi principalement dans un quartier aisé de Belfast East . Comme ses quasi-contemporains CS Lewis et Louis MacNeice , le jeune Gilbert est envoyé « de l'autre côté de l'eau » à l'école. Dès l'âge de 10 ans, il fréquente The Leas, Hoylake dans le Merseyside en Angleterre et à partir de 13 ans Loretto School , Musselburgh en Écosse. Il revint de Musselburgh sans certificat de fin d'études , mais pas avant d'avoir manifesté son talent littéraire naissant. Gilbert, parfois aidé par des amis de l'école, a produit The Broadcaster , un condensé manuscrit et illustré d'histoires, de nouvelles et d'essais qu'il publiait à des parents restés chez lui.

À Belfast, il a travaillé brièvement comme sténographe judiciaire pour le Northern Whig (témoin des magistrats imposant des amendes aux suicides ratés ; Gilbert s'est porté volontaire au cours des dernières années avec les Samaritains ). À partir du milieu des années 1930, il travaillait à temps plein dans l'entreprise de thé et de graines de son père, Samuel McCausland Ltd.

Amitié avec Forrest Reid

En 1931, juste avant son 19e anniversaire, Gilbert rencontre le romancier Forrest Reid , alors au milieu de la cinquantaine. Les nombreux romans de Reid reflètent sa fascination pour les adolescents et il était attiré par Gilbert. Les deux ont commencé une amitié mouvementée qui a duré jusqu'à la mort de Reid en 1947. Reid a agi en tant que mentor pour Gilbert et dépeint une version idéalisée de leur relation (ouverture avec une rencontre de vacances dans la ville balnéaire de Ballycastle ) dans son roman Brian Westby (1944) . La relation semblait platonique, mais Gilbert trouvait les exigences de Reid et l'ingérence dans ses affaires excessives.

Le dernier roman de Gilbert, The Burnaby Experiments (1952), paru cinq ans après la mort de Reid, a été lu comme « une représentation à peine déguisée de leur relation du point de vue de Gilbert et une réponse tardive à Brian Westby ».

Premiers romans

Le premier roman de Gilbert, The Landslide (1943), un fantasme impliquant des créatures préhistoriques découvertes lors d'un glissement de terrain dans une partie reculée de l'Irlande, était dédié à Reid. Les créatures sont bienveillantes, mais bouleversent l'ordre des choses. Il a été publié avec des critiques positives, dont une d' EM Forster (un ami de Reid) s'exprimant sur la BBC. Un deuxième roman, Bombardier , paraît l'année suivante. Il est basé sur ses expériences de volontaire en temps de guerre avec le 3e (Ulster) Searchlight Regiment, Royal Artillery en France, y compris l' évacuation à Dunkerque (Gilbert a reçu la Médaille militaire pour avoir fait sauter un pont face à une avance ennemie). Bombardier a connu un succès financier modéré, passant par au moins deux tirages.

Selon l'introduction d'Andrew Doyle à la réimpression de 2014 de Monkeyface (1948), ce livre et The Burnaby Experiments (1952) ont tous deux été bien accueillis par la critique, mais aucun n'a été un succès financier ou populaire. Monkeyface a raconté l'histoire d'un chaînon manquant homme-singe qui est amené des jungles d'Amérique du Sud au Royaume-Uni et apprend à parler anglais, mais a du mal à s'adapter à la société humaine moderne. Burnaby suit les expériences étranges d'un jeune homme avec les recherches d'un oncle excentrique sur la possibilité de survie de l'âme humaine après la mort.

La famille d'après-guerre et l'engagement politique

Pendant son service pendant la Seconde Guerre mondiale, Gilbert a correspondu avec sa fiancée Kathleen Stevenson, une parente éloignée, qui avait rejoint la Women's Auxiliary Air Force (WAAF). Elle était stationnée en Afrique du Nord où elle a été mentionnée à deux reprises dans des dépêches. Les deux se sont mariés à Belfast en 1945 et se sont installés à Gilnahirk, à la périphérie est de la ville, Gilbert partageant son temps entre l'entreprise familiale, à laquelle il est retourné, et l'agriculture. Le couple a eu quatre enfants.

En 1960, Gilbert a estimé qu'il pourrait « être fini en tant qu'écrivain ». Il a trouvé un nouvel engagement dans la Campagne pour le désarmement nucléaire . Il a fondé la branche nord-irlandaise du CND, en a été le secrétaire et a aidé à organiser des marches et des manifestations. "A quoi bon tous les écrivains, toutes les réalisations humaines", a-t-il demandé, "s'il n'y avait pas de public ?". La possibilité qu'une science mal utilisée déchire tout art et civilisation peut être considérée comme un thème de connexion pour certains de ses rebondissements les plus fantastiques, qui n'ont pas tous convaincu les éditeurs.

Carnets de Ratman

En 1968, Gilbert connut un succès inattendu avec Ratman's Notebooks , le dernier ouvrage publié de son vivant. L'histoire d'un jeune émotionnellement endormi, mais aigri, qui entraîne des rats à attaquer et à tuer ses ennemis, elle a été filmée deux fois aux États-Unis sous le nom de Willard . La première adaptation cinématographique , réalisée par Daniel Mann et mettant en vedette Bruce Davison , Ernest Borgnine , Sondra Locke et Elsa Lanchester , est sortie en 1971, ouvrant sur de bonnes critiques et des retours au box-office élevés. Il a été suivi en 1972 par une suite de film originale appelée Ben .

Le film original a été refait en 2003 , réalisé par Glen Morgan et mettant en vedette Crispin Glover , R. Lee Ermey et Laura Elena Harring . Plus vaguement basé sur le travail original de Gilbert, ce fut également un succès relatif au box-office.

La ville sanglante

Stephen Gilbert est décédé dans une maison de retraite à Whitehead, au nord de Carrickfergus , dans le comté d'Antrim, le 23 juin 2010 à l'âge de 97 ans.

En 2015, cinq ans après la mort de Gilbert, Valancourt Books , une maison d' édition américaine indépendante dédiée à « la redécouverte de la fiction rare, négligée et épuisée », a publié une édition limitée d'un roman inachevé. Edité et compilé par le dramaturge et comédien Andrew Doyle , il s'appuie sur des manuscrits en possession du fils de l'auteur, Tom Gilbert, et de l'Université Queen's de Belfast .

The Bloody City est un roman réaliste, qui emmène le lecteur à travers la première année des troubles de l'Irlande du Nord : il commence dans les derniers mois de 1968 alors que le mouvement des droits civiques en Irlande du Nord descend dans la rue et se termine après les émeutes d'août 1969 . Le protagoniste est, dans une certaine mesure, autobiographique. Comme Gilbert, "Frank Downton" est un fils qui tente de travailler avec son père dans une entreprise familiale qui, à bien des égards, est une représentation fidèle de l' ordre victorien et unioniste en voie de dissolution de la ville . Downton est pris dans la violence de la rue et dans les tensions sectaires, de classe et sexuelles du lieu de travail.

Gilbert était personnellement proche de certaines des actions décrites ou évoquées dans le roman. Pendant qu'il écrivait le roman, il vivait sur Colin Road dans le Belfast West à prédominance catholique et nationaliste , "une habitation improbable, voire dangereuse", a noté l' écrivaine et critique locale Patricia Craig dans sa nécrologie pour Gilbert, pour "un presbytérien de la classe moyenne de Belfast qui avait l'air d'un Anglais". Son entreprise, Samuel McCausland Ltd, a subi des dommages causés par des bombes incendiaires, des bombes explosives et une voiture piégée auxquels Gilbert a attribué la crise cardiaque mortelle d'un employé.

Les papiers de Stephen Gilbert

La collection Stephen Gilbert de l' Université Queens de Belfast comprend de la correspondance avec les auteurs Walter de la Mare , George Buchanan, Forrest Reid et EM Forster . En plus d'un brouillon pour The Bloody City , la collection contient également un manuscrit terminé pour un autre roman inédit, Dear Granny and Sweet Child (ou Granny Carson's Sex Fantasy ).

Ouvrages publiés

• Le glissement de terrain (1943)
• Bombardier (1944)
• Visage de singe (1948)
• Les expériences de Burnaby (1952)
• Ratman's Notebooks (1968), plus tard filmé et publié sous le nom de Willard .
• La ville sanglante (2015)

En 2012, les Livres Valancourt ont commencé à réimprimer les œuvres de Stephen Gilbert. The Landslide , Bombardier , Monkeyface , The Burnaby Experiments et Ratman's Notebooks sont tous actuellement sous presse.

Les références

Liens externes

• Collection de manuscrits Stephen Gilbert à l'Université Queen's, Belfast