Sula (roman) - Sula (novel)

Sula
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Première édition
Auteur Toni Morrison
Pays États Unis
Langue Anglais
Genre Littérature afro-américaine
Éditeur Knopf
Date de publication
 novembre 1973
Type de support Imprimer ( relié et broché )
Pages 192 (édition cartonnée)
ISBN 0-394-48044-9 (édition cartonnée)
OCLC 662097
813./5/4
Classe LC PZ4.M883 Su PS3563.O8749
Précédé par L'oeil le plus bleu 
Suivie par Chant de Salomon 

Sula est un 1973 roman de prix Nobel -winning auteur Toni Morrison , son deuxième à paraître après l'Bluest Eye (1970).

Résumé de l'intrigue

Le roman commence lorsque la construction d'un terrain de golf est annoncée, le site étant les vestiges détruits de ce qui était autrefois le Bottom.

The Bottom est un quartier noir sur la colline au-dessus de la ville fictive de Medallion, Ohio . Dans la première section du roman, l'histoire d'origine du Bottom est révélée ainsi que la façon dont il tire son nom : un fermier blanc a promis la liberté et un morceau de terre du Bottom à son esclave s'il effectuait des tâches difficiles pour lui. À la fin, l'agriculteur regrette sa fin du marché. La liberté était facile, le fermier ne s'y opposait pas, mais il ne voulait pas céder la terre. Il dit à l'esclave qu'il était très désolé d'avoir dû lui donner la terre de la vallée, car il avait espéré lui donner un morceau de la terre du bas. L'esclave a dit qu'il pensait que la terre de la vallée était la terre du bas, à laquelle le maître a dit que la terre sur la colline, pas la vallée, était la terre du bas, riche et fertile » (Morrison 5). C'est évidemment faux, mais c'est l'histoire que les noirs les gens ont dit d'éclairer le fait que le racisme et les mensonges des Blancs ont créé ce monde à l'envers dans lequel le haut est le bas et le bas est le haut. "Les Blancs vivaient sur le fond de la vallée riche... et les Noirs peuplaient les collines au-dessus, prendre une petite consolation dans le fait que chaque jour, ils pouvaient littéralement mépriser les Blancs" (5).

L'histoire est organisée par chapitres chronologiques étiquetés avec des années. Dans "1919", le premier personnage nommé, le beau Shadrack, un ancien résident de Bottom, revient de la Première Guerre mondiale un homme brisé, souffrant d' un choc dû aux obus ou du SSPT et incapable d'accepter le monde auquel il appartenait. à la périphérie de la ville et tentant de mettre de l'ordre dans sa vie, il développe des méthodes telles que le maintien de sa cabane dans une propreté de qualité hospitalière. Une autre méthode est l'invention de la Journée nationale du suicide, qui existe le 3 janvier pour contrer et compartimenter la mort constante qu'il a vue à la guerre, et est essentiellement une invitation pour quiconque envisage de mourir au cours de la prochaine année, à mourir ce jour-là. Jamais assimilable, il maudit même les enfants et les blancs, a régulièrement des actes d'indécence, mais fait aussi des petits boulots et vend du poisson aux citadins et s'intègre à contrecœur dans le tissu urbain, qui est la version de l'acceptation de cette ville.

Dans "1920" et "1921", le narrateur oppose les familles des enfants Nel Wright et Sula Peace, qui grandissent tous deux sans figure paternelle. Nel, le produit d'une mère profondément ancrée dans les conventions sociales, grandit dans un foyer stable. Nel est d'abord tiraillée entre la rigidité conventionnelle de sa mère Helene Wright, qui déteste instantanément la famille de Sula, et sa curiosité inhérente pour le monde, qu'elle découvre lors d'un voyage. Son vœu de s'aventurer quand elle sera plus âgée est juxtaposé au fait que le lecteur est informé qu'elle n'a pas quitté le Bottom une seule fois après ce voyage. Cette expérience incite finalement Nel à commencer une amitié avec Sula. La famille Peace est à l'opposé : elle vit avec sa grand-mère Eva et sa mère Hannah, qui sont toutes deux considérées par la ville comme excentriques, lâches, mais Hannah était sincèrement aimée de tous les hommes, et Eva était très respectée par toutes les femmes. Leur maison sert de foyer à trois garçons adoptés de manière informelle et à un flux constant de pensionnaires. La relation extrêmement tendue entre Hannah et Eva est révélée.

Malgré leurs différences, Sula et Nel deviennent férocement attachées l'une à l'autre dans une amitié adolescente. Ils partagent chaque partie de leur vie. Cela inclut le souvenir d'un événement traumatique accidentel ; Un jour, ils balancent de manière ludique un garçon du quartier, Chicken Little, par ses mains. Sula perd son emprise et il tombe dans une rivière voisine et se noie. Ils ne parlent à personne de l'événement, et bien que Sula souffre de culpabilité, Nel ressent un léger bonheur, qui se révèle implicitement être une fierté tacite, car elle a secrètement décidé que l'événement était la faute de Sula et qu'elle ne partageait pas le blâme. du tout. Ce qui complique les choses, c'est la cabane de Shadrack, qui a une vue directe sur l'incident. Pour savoir s'il l'a vu, Sula le visite seule et s'étonne de son ordre, mais elle est incapable de poser la question à travers ses larmes. Il la réconforte et elle s'enfuit, laissant accidentellement sa ceinture, que Shadrack accroche à son mur comme seul ornement et mémorandum de son seul visiteur.

Un jour, Hannah essaie d'allumer un feu à l'extérieur et sa robe prend feu. Eva voit cela se produire d'en haut et saute par la fenêtre pour tenter d'étouffer les flammes pour sauver la vie de sa fille. Une ambulance arrive, mais Hannah meurt en route vers l'hôpital, et sa mère est également blessée. L'incident prouve l'amour féroce d'Eva pour sa fille malgré les tensions précédentes. Sula, cependant, s'était tenue sur le porche et avait regardé sa mère brûler. D'autres habitants de Bottom suggèrent que Sula a peut-être été abasourdie par l'incident, mais Eva pense qu'elle s'est levée et a regardé parce qu'elle était "intéressée".

Nel choisit de se marier, ce qui rompt implicitement le lien des filles qui ont promis de tout partager. Sula suit un chemin extrêmement divergent et mène une vie d'indépendance ardente et de mépris total pour les conventions sociales. Peu de temps après le mariage de Nel, Sula quitte le Bottom pour une période de 10 ans. Elle a beaucoup d'affaires et fréquente l'université. Quand elle revient au fond et à Nel, désormais épouse et mère conventionnelle, ils se réconcilient brièvement.

Le reste de la ville, cependant, considère Sula comme la personnification même du mal pour son mépris flagrant des conventions sociales. Leur haine repose en partie sur les affaires de Sula avec les maris des habitants de la ville, bien qu'Hannah ait fait cela avec beaucoup moins de critiques. La haine se cristallise lorsque les maris lancent une rumeur selon laquelle Sula aurait couché avec des hommes blancs, retournant avec succès toute la ville contre elle, bien qu'il soit implicite à la fin que Sula n'a été blessée par les opinions de personne, sauf celles de Nel. Ironiquement, le fait que la communauté qualifie Sula de maléfique améliore en fait leur propre vie, car sa présence dans la communauté leur donne l'impulsion de vivre en harmonie les uns avec les autres et de mieux se traiter les uns les autres. Par exemple, les affaires de Sula donnent aux femmes une raison d'apaiser l'ego meurtri de leurs maris, tandis que le manque de famille de Sula à son âge est méprisé par toutes les femmes et les fait devenir de meilleures mères. Ce qui embrouille encore plus la ville, c'est la façon dont Shadrack, qui traite mal tout le monde, traite toujours Sula avec chevalerie.

Le dernier clou dans le cercueil de leur amitié est une liaison que Sula a avec le mari de Nel, Jude, qui abandonne par la suite Nel. Juste avant la mort de Sula en 1940, ils se réconcilient sans conviction. Avec la mort de Sula, l'harmonie qui régnait dans la ville se dissout rapidement, les couples recommencent à se chamailler et les femmes se plaignent à nouveau de la maternité. Sula meurt seule et la communauté n'assiste même pas à ses funérailles. Shadrack, dont le SSPT s'est suffisamment estompé pour que la solitude réapparaisse, est la seule attristée par sa mort.

Nel ne se remarie jamais et étouffe plutôt ses enfants, répétant chacune des erreurs de sa mère. The Bottom se dissout lentement après la mort de Sula, devenant un endroit différent. Nel rend visite à Eva par cordialité en 1965 dans une maison de retraite, où Eva lui dit qu'elle était au courant pour elle et Sula en train de noyer Chicken Little. Nel répond que le blâme était uniquement sur Sula, mais se rend compte plus tard que les filles ont tout partagé à l'époque.

Nel dit au revoir à Sula sur sa pierre tombale, réalisant enfin que pendant tout ce temps elle pensait qu'elle manquait à Jude, alors qu'en réalité c'était Sula, et pleure de chagrin en se remémorant les années passées sans elle.

Personnages

  • Sula Peace : la meilleure amie d'enfance de Nel, dont le retour au Bas perturbe toute la communauté. La principale raison de l'étrangeté de Sula est son mépris des normes de genre et de la moralité traditionnelle, symbolisée par la tache de naissance "qui s'étendait du milieu de la paupière vers le sourcil, en forme de rose à tige", qui, selon certaines lectures psychanalytiques, est un double symbole avec une résonance à la fois phallique et vaginale.
  • Eva Peace : La grand-mère de Sula, à qui il manque une jambe. Bien que les circonstances ne soient jamais complètement expliquées, il est suggéré qu'elle l'a volontairement placé sous un train afin de collecter des fonds d' assurance pour subvenir aux besoins de ses trois jeunes enfants après que son mari l'a quittée. Elle a une relation particulière avec ses enfants. Elle transmet à Hannah puis à Sula un besoin d'attention masculine.
  • BoyBoy : Le grand-père de Sula, qui quitte Eva pour une autre femme.
  • Hannah Peace : la mère de Sula ; La fille aînée d'Eva. Hannah est une femme insouciante et insouciante qui plus tard brûle à mort devant sa mère et sa fille. Sa fille Sula a été témoin de l'incendie mais n'a rien fait, tandis que sa mère a tenté de la sauver en sautant sur elle depuis la fenêtre de sa chambre.
  • Eva (Pearl) Peace : la tante de Sula; La plus jeune fille d'Eva Sr. et l'enfant du milieu.
  • Ralph (Plum) Peace : l'oncle de Sula ; Le fils d'Eva et son plus jeune enfant. Plum était un vétéran de la Première Guerre mondiale et un héroïnomane . Eva le brûle vif avec du kérosène à cause de son instabilité mentale.
  • Helene Wright : La mère droite et propre de Nel. Bien que fille d'une prostituée, elle a été élevée par sa grand-mère très religieuse, Cécile.
  • Nel Wright : La meilleure amie de Sula (peut aussi être considérée comme une protagoniste principale ) qui ne veut pas être comme sa mère car elle ne sera jamais réduite à "la crème anglaise" et elle ne sera pas humiliée par d'autres personnes comme sa mère l'est. Nel est à l'opposé de Sula : elle a décidé de se marier, d'avoir des enfants et de rester au Bas quand elle est devenue adulte. Elle est la meilleure amie de Sula car ils sont enfants, puis leur relation s'est transformée en quelque chose de plus complexe lorsque Jude a quitté Nel pour Sula.
  • Shadrack : Un vétéran paranoïaque de la Première Guerre mondiale choqué par les obus , qui retourne dans la ville natale de Sula et Nel, Medallion. Il invente la Journée nationale du suicide.
  • Jude Greene : Le mari de Nel, qui quitte Nel en raison d'une histoire d'amour avec Sula.
  • Ajax (Albert Jacks) : confident et amant de Sula.
  • Tar Baby (Pretty Johnnie) : Un homme calme, lâche et réservé partiellement ou peut-être entièrement blanc qui loue l'une des chambres de la maison Peace. On pense que Tar Baby est venu au fond pour se saouler à mort.
  • Les Dewey : trois garçons, chacun d'environ un an d'écart l'un de l'autre, qui ont chacun été surnommés "Dewey" par Eva. Leurs vrais noms ne sont jamais écrits dans le roman, et après l'introduction de ces personnages, les trois ont été désignés comme un seul être, d'où l'utilisation par Morrison d'un « d » minuscule dans « dewey » pour le reste du roman.
  • Chicken Little : Le petit garçon qui se noie lorsque Sula l'a accidentellement jeté dans la rivière.

Thèmes majeurs

Maternité

Sula regorge de mouvements formels contre les structures sociales. En surface, Nel et Sula peuvent apparaître comme des opposés polaires, des personnages dissemblables avec des visions du monde divergentes, bien que les représentations nuancées des personnages et la construction narrative globale de Morrison résistent à toute tentative de s'installer dans des oppositions binaires statiques, y compris celles qui pourraient contenir différentes expressions de la maternité. D'emblée, Morrison établit la complexité des femmes que nous rencontrons. Ce sont des êtres multidimensionnels avec des relations familiales tout aussi complexes. Les premiers personnages féminins introduits sont quatre générations de femmes dans la famille de Nel. La mère de Nel, Hélène, apprend-on, est née d'une « pute créole », (17 ans) et est ensuite élevée par sa grand-mère, sous la protection perçue de la religion. Ces précautions sont prises dans le but de sauver Hélène du "sang sauvage" de sa mère. (17) Au fur et à mesure que le chapitre avance et qu'Hélène et Nel retournent à la Nouvelle-Orléans (un site riche en signification culturelle) où nous rencontrons Rochelle, la mère biologique d'Hélène, Morrison commence à remettre en question les notions conventionnelles de maternité tout en renforçant l'importance de la famille noire élargie. structure. Lorsque Rochelle et Hélène se rencontrent, il n'y a aucun lien familier entre les deux - aucun lien à proprement parler. C'est la grand-mère d'Hélène, Cécile, qui fait office de figure maternelle et de gardienne principale. Eva, la grand-mère de Sula, exploite une pension et s'occupe de sa propre version du maternage, "dirigant la vie de ses enfants, amis, errants et flux constant de pensionnaires" (30). Les expressions de la maternité semblent exister sur un spectre à Sula, errant cependant du côté du non conventionnel. À Sula , les relations entre mères et filles ne semblent pas fondées sur une affection partagée et un devoir de protéger sa progéniture. Par exemple, Hannah, la mère de Sula, est entendue dans une conversation avec ses amis : "Tu l'aimes, comme j'aime Sula. Je ne l'aime tout simplement pas. C'est la différence." (57) Le commentaire d'Hannah fait signe vers un sens du devoir, mais diffère de celui de Jacobs car il implique une absence de désir de mère. Lorsque Hannah défie sa mère Eva au sujet des expressions d'amour envers elle, Eva répond en rappelant à Hannah les sacrifices qu'elle a faits pour elle. L'amour et le maternage d'Eva sont une question de sacrifice et d'auto-préservation, "... de quoi tu parles, est-ce que je t'aime chérie, je suis resté en vie pour toi, ne peux-tu pas avoir ça dans ta tête épaisse ou qu'est-ce que c'est entre tes oreilles, génisse ?" (69)

Doubleté

Sula démontre de nombreux doubles ou parallèles entre les personnages du roman. Par exemple, Sula et Eva tuent toutes les deux des hommes (Sula tue Chicken Little ; Eva tue Plum). La mort de Chicken Little entraîne des funérailles à cercueil fermé (64). De même, pour Hannah, « le cercueil devait rester fermé lors des funérailles » (77). Le poulet est mort par l'eau, Hannah est morte par le feu. Nel regarde Chicken mourir par noyade, selon Eva lors de la scène ultérieure dans la maison de retraite (168). Sula regarde Hannah mourir dans les flammes (78). Plum et Hannah — frère et sœur — meurent par le feu (Plum est brûlée vive par Eva, Hannah meurt de ses blessures après avoir pris feu par accident).

Symbolisme

Bien que l'utilisation du symbolisme par Morrison soit continue tout au long du roman, le symbole le plus important est la tache de naissance que Sula a sur l'œil. Son assombrissement au fil des ans représente sa maturité et son défi graduel des conventions sociales. L'apparence de la tache de naissance est utilisée pour révéler comment chaque personnage percevait Sula. Nel pensait que cela ressemblait à une rose, symbolisant l'amour, l'amitié et la beauté féminine ; Jude pensait que c'était un serpent, symbolisant la tromperie et la séduction, ce avec quoi le reste de la ville était d'accord ; Peut-être encore plus significative que la perception de la marque par Nel est celle de Shadrack, qui pensait qu'elle ressemblait à un têtard. Il était la seule personne qui la considérait comme inoffensive.

Importance littéraire et critique

Sula a fait partie intégrante de la formation de la critique littéraire féministe noire. En 1977, la critique littéraire féministe noire Barbara Smith , dans son essai « Toward a Black Feminist Criticism », a avancé une définition de la critique littéraire féministe noire et (in) célèbre une lecture lesbienne de Sula . Dans son essai de 1980 « New Directions for Black Feminist Criticism », la critique littéraire féministe noire Deborah McDowell a répondu au défi de Smith en reconnaissant la nécessité d'une critique féministe noire et en appelant à une définition plus ferme du féminisme noir . Barbara Smith a suggéré une lecture de la queerness de Sula et Nel, pas nécessairement en termes d'affect romantique ou de pratique sexuelle, mais dans les contours affectifs profondément lesbiens de leur sociabilité. Smith a proposé que Sula est en effet un morceau de la littérature féministe lesbienne noire, en raison de la description de Morrison des femmes noires vivant leur vie en dehors/au-delà des attentes hétéronormatives pour l'interaction sociale, suggérant que l'affect lesbien noir est un phénomène qui rend les hommes non pertinents ou périphériques dans le La vie de Sula et Nel. Cette lecture permet à la fin du roman, la prise de conscience de Nel que sa relation la plus profonde était avec Sula par opposition à Jude, d'être considérée comme un affect féministe lesbien noir.

Dans son essai "Boundaries: Or Distant Relations and Close Kin", Deborah McDowell s'appuie sur les pratiques critiques d' Hortense Spillers et de Hazel Carby et lit Sula dans une perspective poststructuraliste, exhortant les critiques de femmes noires à "développer et pratiquer […] des approches critiques de manière interactive , dialogiquement" au lieu de considérer "l'identité féminine noire comme une essence unitaire produisant une méthodologie critique indigène". Comme elle le souligne, l'ambiguïté de Sula en tant que personnage subvertit les oppositions binaires traditionnelles et « transcende les frontières des conventions sociales et linguistiques ». De même, le décentrement et le report temporel du personnage qui donne son titre au roman « nie toute la notion de personnage comme essence statique, la remplaçant par l'idée de personnage comme processus ». Cet « ensemble complexe de dynamiques » oblige le lecteur à « combler les lacunes » ainsi qu'à « combler les lacunes [les] séparant du texte » et en fait donc des participants actifs dans le processus de création de sens.

La beauté du récit de Morrison réside dans sa complexité et sa capacité à illustrer la fluidité et les valences du sujet féminin noir tel qu'il est capturé dans le quotidien. McDowell souligne ce point, s'opposant à ce que la vie des femmes noires soit considérée comme homogène, « elles ne se sont pas développées dans le vide, mais plutôt dans un cadre social complexe qui inclut l'interaction avec des hommes noirs, des hommes blancs et des femmes blanches, parmi divers groupes sociaux et sous-groupes."

Dans son livre Aberrations in Black, le chercheur Roderick Ferguson utilise Sula comme exemple de Queer of Color Critique en action en ce qu'il décrit comment les femmes noires s'orientent vers une relation sociale alternative. Ferguson soutient que Sula est construit comme autre dans les impératifs du privilège hétéropatriarcal, et représente un désir « de formuler des identités et des pratiques sociales qui pourraient résister et fournir des alternatives » aux limitations sociétales actuelles. Ferguson cite Sula comme un exemple de formation de coalition entre les femmes de couleur.

Ferguson développe le potentiel de Sula comme "une opportunité de formuler une politique qui pourrait nier les régulations de genre, raciales et sexuelles des formations nationalistes". Sula, soutient Ferguson, a donné aux féministes lesbiennes noires « un modèle de subjectivités alternatives ». Le roman est devenu un outil utile pour inventer de nouvelles façons de penser. En illustrant des relations sociales alternatives, le roman a permis aux femmes féministes de couleur d'imaginer de nouvelles possibilités en dehors des contraintes du nationalisme.

Les références

Liens externes

  • Guide d'étude Sula , thèmes, citations, ressources pour les enseignants