Loi sur le thé - Tea Act

Loi sur le thé 1773
Titre long Acte pour permettre une ristourne des droits de douane sur l'exportation de thé ou d'huile à l'une quelconque des colonies, plantations ou fermes de Sa Majesté en Amérique ; augmenter le dépôt sur le thé de bohéa à vendre aux ventes de la Compagnie des Indes orientales; et d'autoriser les commissaires du trésor à accorder des licences à la Compagnie des Indes orientales pour exporter du thé en franchise de droits.
Citation 13 Géo. 3 ch. 44
Présenté par Le Rt. Hon. Lord North , KG , député
Premier ministre , chancelier de l'Échiquier et leader de la Chambre des communes
Étendue territoriale
Rendez-vous
Sanction royale 10 mai 1773
Commencement 10 mai 1773
Abrogé 1861
Autre législation
Abrogé par Loi de révision des lois de 1861
Se rapporte à
Statut : abrogé
Texte de la loi tel qu'il a été adopté à l'origine

Le Tea Act 1773 (13 Geo 3 c 44) était une loi du Parlement de Grande-Bretagne . L'objectif principal était de réduire la quantité massive de thé détenue par la Compagnie britannique des Indes orientales en difficulté financière dans ses entrepôts de Londres et d'aider l'entreprise en difficulté à survivre. Un objectif connexe était de réduire le prix du thé illégal, introduit en contrebande dans les colonies britanniques d'Amérique du Nord. Cela était censé convaincre les colons d'acheter du thé de la Compagnie sur lequel les droits de Townshend étaient payés, acceptant ainsi implicitement le droit de taxation du Parlement. Le thé de contrebande était un gros problème pour la Grande-Bretagne et la Compagnie des Indes orientales, car environ 86 % de tout le thé en Amérique à l'époque était du thé hollandais de contrebande.

La loi accordait à la société le droit d'expédier directement son thé en Amérique du Nord et le droit d'exporter en franchise de droits du thé de Grande-Bretagne, bien que la taxe imposée par les Townshend Acts et perçue dans les colonies soit restée en vigueur. Il reçoit la sanction royale le 10 mai 1773.

Les colons des treize colonies ont reconnu les implications des dispositions de la loi, et une coalition de marchands, de contrebandiers et d'artisans similaire à celle qui s'était opposée au Stamp Act de 1765 a mobilisé l'opposition à la livraison et à la distribution du thé. Les destinataires autorisés de la société ont été harcelés et, dans de nombreuses colonies, des efforts ont été déployés avec succès pour empêcher que le thé ne soit débarqué. À Boston , cette résistance culmina avec la Boston Tea Party le 16 décembre 1773, lorsque des colons (certains déguisés en Amérindiens, puisqu'ils s'identifiaient comme « Américains » et ne se considéraient plus comme des sujets britanniques) montèrent à bord de bateaux à thé ancrés dans le port et jeté leur cargaison de thé par-dessus bord. La réaction parlementaire à cet événement comprenait l'adoption des lois coercitives , conçues pour punir le Massachusetts pour sa résistance, et la nomination du général Thomas Gage au poste de gouverneur royal du Massachusetts . Ces actions ont encore accru les tensions qui ont conduit à l'éruption de la guerre d'indépendance américaine en avril 1775.

Le Parlement a adopté la Taxation of Colonies Act 1778 , qui a abrogé un certain nombre de taxes (y compris la taxe sur le thé qui sous-tendait cette loi) comme l'une des nombreuses propositions conciliantes présentées au deuxième congrès continental par la Carlisle Peace Commission . Les propositions de la commission ont été rejetées. La loi est effectivement devenue une «lettre morte», mais n'a pas été officiellement retirée des livres jusqu'à l'adoption de la Loi sur la révision des lois de 1861 .

Fond

Dans les années 1760 et au début des années 1770, la Compagnie des Indes orientales avait été obligée de vendre son thé exclusivement à Londres, sur laquelle elle payait un droit qui était en moyenne de deux shillings et six pence la livre. Le thé destiné aux colonies nord-américaines serait acheté par des marchands spécialisés dans ce commerce, qui le transportaient en Amérique du Nord pour une éventuelle vente au détail. Les majorations imposées par ces marchands, combinées à la taxe sur le thé imposée par les Townshend Acts de 1767, ont créé une opportunité rentable pour les marchands américains d'importer et de distribuer du thé acheté aux Néerlandais dans le cadre de transactions et d'expéditions qui violaient les lois sur la navigation et étaient traitées par les autorités britanniques comme contrebande . Les contrebandiers importaient quelque 900 000 livres (410 000 kg) de thé étranger bon marché par an. La qualité du thé de contrebande ne correspondait pas à la qualité du thé taxable de la Compagnie des Indes orientales, dont les Américains achetaient 562 000 livres (255 000 kg) par an. Bien que le thé britannique ait une saveur plus attrayante, certains Patriotes comme les Sons of Liberty ont encouragé la consommation de thé de contrebande en guise de protestation politique contre les taxes Townshend.

En 1770, la plupart des taxes Townshend ont été abrogées, mais les taxes sur le thé ont été maintenues. La résistance à cette taxe comprenait des pressions pour éviter le thé importé légalement, entraînant une baisse de la demande coloniale pour le thé de la société et un excédent croissant de thé dans les entrepôts anglais de la société. En 1773, la société était sur le point de s'effondrer en partie à cause des paiements contractuels au gouvernement britannique de 400 000 £ par an, ainsi que de la guerre et d' une grave famine au Bengale qui a considérablement réduit les revenus de la société en Inde et de la faiblesse économique des marchés européens. Benjamin Franklin était l'une des nombreuses personnes qui ont suggéré que les choses seraient grandement améliorées si la Compagnie était autorisée à exporter son thé directement vers les colonies sans payer les taxes qu'elle payait à Londres : « exporter un tel thé vers l'une des colonies ou plantations britanniques. en Amérique, ou à l'étranger, des droits d'importation de trois pence la livre."

L'administration de Lord North a vu une opportunité d'atteindre plusieurs objectifs avec un seul projet de loi. Si la société était autorisée à expédier directement du thé aux colonies, cela supprimerait les majorations des intermédiaires du coût de son thé. Réduire ou éliminer les droits payés lorsque le thé était débarqué en Grande-Bretagne (s'il était expédié vers les colonies) réduirait encore le coût final du thé dans les colonies, en réduisant les prix facturés pour le thé de contrebande. Les colons paieraient volontiers pour le thé moins cher de la Compagnie, sur lequel la taxe Townshend était toujours perçue, légitimant ainsi la capacité du Parlement à taxer les colonies.

Dispositions de la loi

La loi, qui reçut la sanction royale le 10 mai 1773, contenait les dispositions suivantes :

  • La Société était éligible à l'octroi d'une licence pour exporter du thé vers l'Amérique du Nord.
  • La société n'était plus tenue de vendre son thé à la vente aux enchères de thé de Londres .
  • Les droits sur le thé (appliqués en Grande-Bretagne) destinés à l'Amérique du Nord « et aux parties étrangères » seraient soit remboursés à l'exportation, soit non imposés.
  • Les consignataires recevant le thé de la Société étaient tenus de verser une caution à la réception du thé.

Des propositions ont été faites pour que la taxe Townshend soit également supprimée, mais North s'est opposé à cette idée, citant le fait que ces revenus étaient utilisés pour payer les salaires des fonctionnaires de la couronne dans les colonies.

Mise en œuvre

La société a obtenu une licence de l'administration du Nord pour expédier du thé vers les principaux ports américains, notamment Charleston , Philadelphie , New York et Boston . Les consignataires qui devaient recevoir le thé et organiser sa revente locale étaient généralement les favoris du gouverneur local (qui était royalement nommé en Caroline du Sud , à New York et au Massachusetts , et nommé par les propriétaires en Pennsylvanie ). Dans le Massachusetts, le gouverneur Thomas Hutchinson était copropriétaire de l'entreprise embauchée par la société pour recevoir le thé expédié à Boston.

Réaction

Une représentation de 1789 de la Boston Tea Party

De nombreux colons se sont opposés à la loi, non pas tant parce qu'elle a sauvé la Compagnie des Indes orientales, mais plus parce qu'elle semblait valider la taxe Townshend sur le thé. Les marchands qui avaient agi en tant qu'intermédiaires dans l'importation légale de thé risquaient de perdre leurs affaires, tout comme ceux dont le commerce néerlandais illégal serait compromis par la baisse des prix de la société. Ces intérêts ont combiné leurs forces, citant les taxes et le statut de monopole de la Société comme raisons de s'opposer à la Loi.

À New York et à Philadelphie, l'opposition à la loi a entraîné le retour du thé livré en Grande-Bretagne. A Charleston, les colons laissèrent pourrir le thé sur les quais. Le gouverneur Hutchinson à Boston était déterminé à laisser les navires au port, même si des colons vigilants refusaient d'autoriser le débarquement du thé. Les choses ont atteint une crise lorsque la période de débarquement du thé et de paiement des taxes Townshend a expiré, et le 16 décembre 1773, des colons déguisés en Indiens ont essaimé à bord de trois navires chargés de thé et ont déversé leur cargaison dans le port de ce qui est maintenant connu sous le nom de Boston Tea Party . Une "destruction du thé" similaire (comme on l'appelait à l'époque) s'est produite à New York et dans d'autres ports peu de temps après, bien que Boston ait subi de plein fouet les représailles impériales, car c'était le premier "coupable".

Conséquences

Le Boston Tea Party a consterné les faiseurs d'opinion politiques britanniques de tous bords. L'action a uni tous les partis en Grande-Bretagne contre les radicaux américains. Le Parlement a promulgué le Boston Port Act , qui a fermé le port de Boston jusqu'à ce que le thé sous-évalué soit payé. Ce fut le premier des soi-disant actes coercitifs, ou actes intolérables comme ils étaient appelés par les colons, adopté par le Parlement en réponse au Boston Tea Party. Ces mesures dures unirent encore plus de nombreux colons dans leurs frustrations contre la Grande-Bretagne, et furent l'une des nombreuses causes de la guerre d'Indépendance américaine .

La Taxation of Colonies Act 1778 a abrogé la taxe sur le thé et d'autres qui avaient été imposées aux colonies, mais elle s'est avérée insuffisante pour mettre fin à la guerre. Le Tea Act est devenu une «lettre morte» en ce qui concerne les treize colonies et a été officiellement retiré des livres en 1861.

Remarques

Les références

  • Ketchum, Richard, Divided Loyalties, Comment la Révolution américaine est arrivée à New York , 2002, ISBN  0-8050-6120-7
  • Unger, Harlow, John Hancock, Merchant King et American Patriot , 200, ISBN  0-7858-2026-4