Force territoriale - Territorial Force

Force territoriale
Peinture de la présentation des couleurs au château de Windsor en 1908
Présentation des couleurs et des guidons à 108 unités de la Force territoriale par le roi Édouard VII au palais de Windsor, 19 juin 1909
actif 1908–1921
Pays Royaume-Uni
Taper Auxiliaire bénévole
Engagements La défense du territoire , Western Front , Gallipoli Campagne , le Sinaï et la Palestine campagne , front italien , Campagne mésopotamienne

La Force territoriale était une composante bénévole à temps partiel de l' armée britannique , créée en 1908 pour augmenter les forces terrestres britanniques sans recourir à la conscription . La nouvelle organisation a consolidé la force des volontaires et la yeomanry du XIXe siècle en un auxiliaire unifié, commandé par le War Office et administré par les associations territoriales de comté locales . La Force territoriale a été conçue pour renforcer l'armée régulière dans les opérations expéditionnaires à l'étranger, mais en raison de l'opposition politique, elle a été affectée à la défense intérieure. Les membres étaient responsables du service partout au Royaume-Uni et ne pouvaient être obligés de servir à l'étranger. Au cours des deux premiers mois de la Première Guerre mondiale , les territoires se sont portés volontaires pour le service extérieur en grand nombre, permettant aux unités territoriales d'être déployées à l'étranger. Ils ont vu leur première action sur le front occidental lors de l' offensive allemande initiale de 1914 , et la force a comblé l'écart entre la quasi-destruction de l'armée régulière cette année-là et l'arrivée de la Nouvelle Armée en 1915. Des unités territoriales ont été déployées à Gallipoli en 1915 et, après l'échec de cette campagne, a fourni l'essentiel de la contribution britannique aux forces alliées dans la campagne du Sinaï et de la Palestine . À la fin de la guerre, la Force territoriale avait déployé vingt-trois divisions d'infanterie et deux divisions montées sur le sol étranger. Elle a été démobilisée après la guerre et reconstituée en 1921 en tant qu'armée territoriale .

La force a connu des problèmes tout au long de son existence. Lors de sa création, moins de 40 pour cent des hommes des anciennes institutions auxiliaires y ont été transférés, et il était constamment sous effectif jusqu'au déclenchement de la Première Guerre mondiale. Elle n'a pas été considérée comme une force militaire efficace par l'armée régulière et a été dénigrée par les partisans de la conscription. Lord Kitchener a choisi de concentrer la Force Territoriale sur la défense intérieure et de lever la Nouvelle Armée pour renforcer le Corps expéditionnaire britannique (BEF) en France, décision qui a déçu les territoriaux. La nécessité de remplacer les lourdes pertes subies par le BEF avant que la nouvelle armée ne soit prête a forcé Kitchener à déployer des unités territoriales à l'étranger, compromettant la capacité de la force à défendre la patrie. Pour remplacer les unités du service extérieur, la force territoriale a été doublée en créant une deuxième ligne qui reflétait l'organisation des unités de première ligne d'origine. Les unités de deuxième ligne ont assumé la responsabilité de la défense intérieure et ont fourni des projets de remplacement à la première ligne. La deuxième ligne était en concurrence avec la Nouvelle Armée pour des ressources limitées et était mal équipée et mal armée. La fourniture de remplacements à la première ligne a compromis les capacités de défense intérieure de la deuxième ligne jusqu'à ce qu'une troisième ligne soit levée pour prendre la responsabilité du recrutement territorial et de la formation. Les tâches de la deuxième ligne ont été encore compliquées par l'attente, confirmée par la suite, qu'elle serait également déployée à l'étranger.

Les unités territoriales ont été initialement déployées à l'étranger pour libérer les unités régulières des tâches non liées au combat. Sur le front occidental, des bataillons individuels ont été attachés à des formations de l'armée régulière et envoyés en action, et les territoires ont été crédités de jouer un rôle clé dans l'arrêt de l'offensive allemande. La première division territoriale complète à être déployée dans une zone de combat est arrivée en France en mars 1915. Les divisions territoriales ont commencé à participer à des opérations offensives sur le front occidental à partir de juin 1915 et à Gallipoli plus tard cette année-là. En raison de sa constitution et de son recrutement, la Force territoriale possédait une identité distincte de l'armée régulière et de la Nouvelle Armée. Cela s'est dilué de plus en plus lorsque les lourdes pertes ont été remplacées par des recrues conscrites après l'introduction du service obligatoire au début de 1916. La Force territoriale a été érodée en tant qu'institution distincte lorsque les associations territoriales de comté ont été relevées de la plupart de leurs responsabilités administratives. À la fin de la guerre, il n'y avait guère de distinction entre les formations régulières, territoriales et de la nouvelle armée.

Arrière-plan

Photo de soldats volontaires à la fin du 19e siècle
Volontaires de la fin du XIXe siècle du 22nd Middlesex Rifle Volunteers (Central London Rangers)

L' armée britannique de la fin du 19e siècle était une petite organisation professionnelle conçue pour mettre en garnison l' empire et maintenir l'ordre dans son pays, sans aucune capacité à fournir une force expéditionnaire dans une guerre majeure. Il a été complété dans ses fonctions domestiques par trois institutions volontaires à temps partiel, la milice , la force volontaire et la yeomanry . Les bataillons de la milice et de la force volontaire étaient liés aux régiments de l' armée régulière depuis 1872, et la milice était souvent utilisée comme source de recrutement dans l'armée régulière. Les conditions de service des trois auxiliaires rendaient le service à l'étranger volontaire. La Seconde Guerre des Boers a révélé des faiblesses dans la capacité de l'armée régulière à contrer la guérilla qui nécessitait des effectifs supplémentaires pour être surmontée. Les seuls renforts disponibles étaient les auxiliaires - près de 46 000 miliciens ont servi en Afrique du Sud et 74 000 autres ont été enrôlés dans l'armée régulière; quelque 20 000 hommes de la Force des volontaires se sont portés volontaires pour un service actif en Afrique du Sud; et la yeomanry a fourni le noyau de la Yeomanry impériale séparée pour laquelle plus de 34 000 se sont portés volontaires.

La guerre a exercé une pression considérable sur les forces régulières. Dans un contexte de peur d'invasion dans la presse, George Wyndham , sous-secrétaire d'État à la guerre , concéda au Parlement en février 1900 qu'au lieu d'augmenter la défense de l'armée régulière de la côte britannique, les forces auxiliaires constituaient la principale défense. La performance douteuse des volontaires, causée par des normes d'efficacité et de formation médiocres, a conduit à des doutes tant au sein du gouvernement que de l'armée régulière sur la capacité de l'auxiliaire à relever un tel défi. La guerre a également mis en évidence la difficulté de s'appuyer sur des forces auxiliaires qui n'étaient pas responsables du service outre-mer comme source de renforts pour l'armée régulière en temps de crise. En 1903, le directeur de la mobilisation générale et du renseignement militaire a signalé un excès de forces de défense intérieure sur lesquelles on ne pouvait pas compter pour étendre l'armée dans les campagnes à l'étranger. L'utilité de ces forces a été remise en question par la planification militaire britannique; la Royal Navy constituait la principale défense contre l'invasion, et des études en 1903 et 1908 ont conclu que la menace d'invasion était négligeable, malgré les perceptions populaires du contraire.

Efforts de réforme

Richard Haldane
Richard Haldane, architecte de la Force territoriale

Les premiers efforts de réforme ont été entrepris en 1901 par William St John Brodrick , secrétaire d'État à la guerre . Ils ont été conçus pour améliorer la formation des forces auxiliaires et transformer la yeomanry de la cavalerie à l' infanterie montée . Les efforts de Brodrick se heurtèrent à l'opposition des intérêts auxiliaires du gouvernement, et la yeomanry en particulier se montra résistante au changement. Une commission royale d'enquête sur les forces auxiliaires a conclu en 1904 que les organisations de volontaires n'étaient pas aptes à défendre le pays sans aide et que la seule solution efficace serait d'introduire la conscription . Cette option, considérée comme un suicide politique par tous les partis, a été immédiatement rejetée. Le successeur de Brodrick, HO Arnold-Forster , n'a pas non plus réussi à surmonter l'opposition à ses efforts de réforme. En décembre 1905, un gouvernement libéral est entré en fonction, faisant venir Richard Haldane comme secrétaire d'État à la guerre. Sa vision était celle d'une nation qui pourrait être mobilisée pour la guerre sans recourir à la conscription - une «véritable armée nationale, formée par le peuple». Sa solution était la Force territoriale, financée, entraînée et commandée au niveau central par le War Office et levée, fournie et administrée par les associations territoriales de comté locales .

Haldane a réussi à vaincre l'opposition et à adopter la loi de 1907 sur les forces territoriales et de réserve qui a créé la force, mais non sans compromis. Son projet de donner aux dirigeants civiques, commerciaux et syndicaux un rôle majeur dans la gestion des associations territoriales de comté a été considérablement réduit face à l'opposition à l'empiètement civil dans les affaires militaires. Au lieu de cela, les associations étaient présidées par les Lord Lieutenants et dirigées par les élites militaires traditionnelles du comté. Les représentants de la milice ont refusé d'accepter les plans de Haldane d'allouer une partie de la milice comme réserve pour l'armée régulière et d'incorporer le reste dans la force territoriale. Après trois tentatives pour les persuader, Haldane a aboli la milice et créé la Réserve spéciale .

Fondamentalement, les efforts de Haldane reposaient sur la prémisse que la défense intérieure incombait à la marine et que l'impératif de la réforme de l'armée était de fournir une capacité expéditionnaire. Sa réorganisation de l'armée régulière a créé un corps expéditionnaire de six divisions, et son plan était que la force territoriale la renforce après six mois d'entraînement après la mobilisation. Les représentants des forces auxiliaires et des éléments existants au sein du Parti libéral se sont opposés à toute obligation de service extérieur. Pour assurer leur soutien, Haldane a déclaré que l'objectif de la Force territoriale était d'être la défense intérieure lorsqu'il a présenté ses réformes au Parlement, bien qu'il ait insisté sur un rôle à l'étranger huit jours auparavant. Le changement de dernière minute a causé des difficultés importantes à la force tout au long de son existence.

Formation

Dessin de Lord Roberts à cheval
Lord Roberts, féroce critique de la Force territoriale et fervent partisan de la conscription comme meilleure alternative

La Force territoriale a été créée le 1er avril 1908 par la fusion de la Force des volontaires et de la yeomanry. Les bataillons de la Force volontaire sont devenus la composante d'infanterie de la Force territoriale et ont été plus étroitement intégrés dans les établissements régimentaires de l'armée régulière auxquels ils étaient auparavant liés; par exemple, les 1er, 2e et 3e bataillons de volontaires du Gloucestershire Regiment de l'armée régulière sont devenus les 4e, 5e et 6e bataillons du régiment (Force territoriale). L'infanterie était organisée en 14 divisions territoriales , chacune de trois brigades . Les régiments de yeomanry sont devenus la composante montée de la Force territoriale, organisée en 14 brigades montées. Les brigades et les divisions étaient équipées d'armes de soutien intégrées le long des lignes de l'armée régulière, comprenant des unités territoriales d'artillerie (totalisant 182 batteries de chevaux et de campagne ), des ingénieurs et des transmissions, ainsi que des services d'approvisionnement, médicaux et vétérinaires. Chaque unité territoriale s'est vu attribuer un rôle spécifique soit dans la défense côtière, en complément de 81 compagnies territoriales de la Royal Garrison Artillery, dotées de défenses fixes, soit dans le cadre de la force centrale mobile . La formation était gérée par un état-major permanent de l'armée régulière rattaché aux unités territoriales.

Les recrues de la Force territoriale doivent être âgées de 17 à 35 ans. Elles s'engagent pour un mandat de quatre ans qui peut être prolongé d'un an obligatoire en temps de crise. Les membres pouvaient mettre fin à leur enrôlement moyennant un préavis de trois mois et le paiement d'une amende. Les recrues devaient assister à au moins 40 périodes d'exercice au cours de leur première année et 20 par année par la suite. Tous les membres devaient assister entre huit et quinze jours de camp annuel. La force était susceptible de servir n'importe où au Royaume-Uni. Les membres n'étaient pas tenus de servir à l'étranger, mais pouvaient se porter volontaires pour le faire. Haldane, qui considérait toujours que la fonction principale de la force était l'expansion du corps expéditionnaire, espérait que jusqu'à un quart de tous les territoires se porteraient volontaires pour la mobilisation . L'obligation de service impérial a été introduite en 1910 pour permettre aux territoires de se porter volontaires à l'avance. Il était illégal de fusionner ou de dissoudre des unités territoriales ou de transférer des membres entre elles.

accueil

Les réformes n'ont pas été bien accueillies par les auxiliaires. L'exclusion de la milice a rendu inatteignable l'objectif de Haldane d'un peu plus de 314 000 officiers et hommes pour la Force territoriale. Les nouvelles conditions de service imposaient un engagement accru des membres par rapport à celui exigé par les anciennes institutions auxiliaires. Au 1er juin 1908, la force avait attiré moins de 145 000 recrues. Malgré des efforts considérables pour promouvoir la nouvelle organisation auprès des anciennes institutions auxiliaires, moins de 40% de tous les auxiliaires existants y ont été transférés.

Les associations territoriales de comté ont souligné la fierté d'une identité territoriale locale dans leurs efforts pour recruter de nouveaux membres et ont utilisé des images de scènes locales attaquées pour encourager l'enrôlement. En général, la force a attiré des recrues de la classe ouvrière, bien qu'elles soient principalement des artisans plutôt que des ouvriers non qualifiés qui remplissaient les rangs de l'armée régulière. Dans certaines unités, les classes moyenne et ouvrière ont servi ensemble. Les unités qui recrutaient dans les centres urbains les plus riches contenaient une proportion importante de cols blancs bien éduqués . Les agents territoriaux appartenaient principalement à la classe moyenne, ce qui signifie que dans certaines unités, il n'y avait pas grand-chose à séparer des officiers des autres grades en termes de statut social.

Caricature du magazine Punch sur les manœuvres territoriales chaotiques sous-titrée "Dieu merci, nous avons une marine"
"Dieu merci, nous avons une marine". Perception contemporaine de la capacité de la Force territoriale à défendre la nation contre l'invasion, publiée dans Punch moins de trois mois avant le début de la Première Guerre mondiale.

Les officiers territoriaux étaient considérés comme des inférieurs sociaux par le corps des officiers les plus privilégiés de l'armée régulière. Le spectre social relativement étroit des territoires a abouti à un système d'autodiscipline moins formel que la discipline rigide et hiérarchique de l'armée régulière, alimentant un préjugé professionnel contre l'auxiliaire amateur. L'armée régulière n'avait pas plus confiance dans les capacités des territoires que dans celles des prédécesseurs de la force. Les normes territoriales de formation et de mousqueterie étaient suspectes, et la réputation de l'artillerie territoriale était si mauvaise qu'il y avait des appels pour qu'elle soit dissoute. Les officiers réguliers, craignant pour leurs perspectives de carrière, ont souvent résisté aux affectations comme adjudants territoriaux . Le Conseil d'armée a prédit que, même après six mois d'entraînement intensif sur la mobilisation, la force n'atteindrait pas un niveau auquel deux divisions territoriales pourraient être considérées comme égales à une division régulière comme prévu. En 1908 et 1914, il fut décidé que deux des six divisions expéditionnaires de l'armée devaient être conservées au Royaume-Uni pour la défense intérieure, tant la Force territoriale était perçue comme étant inefficace dans le rôle auquel elle avait été assignée.

Débat sur la conscription et problèmes d'avant-guerre

En 1910, Lord Esher , président pro-conscription de la London County Territorial Association, écrivit dans la National Review que le pays devrait choisir entre un service auxiliaire volontaire sous-effectif et un service obligatoire. À son avis, la Force territoriale était la dernière chance pour la tradition des volontaires, et son échec ouvrirait la voie à la conscription. Le plaidoyer pour le service obligatoire était dirigé par la National Service League (NSL), qui considérait le recours à une défense navale contre l'invasion comme complaisant et une armée nationale forte comme essentielle. Un projet de loi parrainé par la NSL en 1909 proposait d'utiliser la Force territoriale comme cadre pour une armée nationale conscrite. Quand cela a échoué, la ligue est devenue de plus en plus antagoniste envers l'auxiliaire. La force a été dénigrée pour sa jeunesse excessive, son inefficacité et son nombre toujours bas, et ridiculisée dans la presse populaire comme la «farce territoriale». Le président de la NSL - l'ancien commandant en chef des forces , Lord Roberts  - a obtenu le soutien d'officiers en service dans une campagne contre elle et, en 1913, le Conseil de l'armée a déclaré son soutien à la conscription. Même des membres éminents de la force elle-même étaient favorables au service obligatoire et, en avril 1913, dix associations territoriales de comté y avaient exprimé leur soutien.

Les relations entre les associations territoriales de comté et le War Office étaient souvent acrimonieuses. Les associations se plaignaient fréquemment d'une bureaucratie excessive et d'un financement insuffisant. Les autorités militaires ont regretté que l'argent qui aurait pu être dépensé pour que l'armée régulière soit gaspillée pour ce qu'ils considéraient comme un auxiliaire amateur inefficace. Les efforts visant à fournir des installations adéquates, par exemple, ont été sapés par la lenteur des réponses du War Office qui, lorsqu'il est finalement parvenu, a souvent rejeté catégoriquement les plans des associations ou a refusé d'allouer l'intégralité du financement demandé. En 1909, l' association du Gloucestershire se plaignait que «la plupart de nos associations sont des hommes d'affaires et sont incapables de comprendre pourquoi il faut dix semaines et plus pour répondre» après avoir attendu une réponse à son projet d'achat d'un site pour une unité d'ambulance de campagne. Somerset a perdu trois sites pour une nouvelle salle d'exercices proposée parce que le War Office a mis si longtemps à approuver les plans, et l' Essex a dû attendre cinq ans avant de recevoir l'approbation pour la construction de nouveaux champs de tir . De bonnes installations étaient considérées par les associations comme importantes pour l'efficacité, l' esprit de corps de l' unité et le recrutement, et la parcimonie et l'obstruction apparente des autorités étaient considérées comme les compromettant.

La force n'a pas réussi à retenir un grand nombre d'hommes après l'expiration de leur enrôlement initial, et elle a constamment été en deçà de ses effectifs établis. Il a atteint un sommet de 268 000 hommes en 1909 lorsque les alertes d'invasion ont provoqué une augmentation du recrutement, mais en 1913, le nombre était tombé à moins de 246 000, et le corps des officiers était sous-abonné de près de 20%. En 1910, un tiers de la force n'avait pas terminé le niveau minimum de formation à la mousqueterie. Seuls 155 000 territoires ont terminé le camp annuel complet de 15 jours en 1912, et environ 6 000 n'y ont pas participé du tout. En 1909, quelque 37 pour cent de la base avaient moins de 20 ans; de l'avis de l' inspecteur général des forces intérieures , cette proportion rendait la force trop immature pour être efficace. En 1913, environ 40 000 territoires avaient moins de 19 ans, âge minimum auquel ils pouvaient se porter volontaires pour servir à l'étranger. À peine 7% de la force avait accepté l'obligation de service impérial, compromettant gravement sa viabilité en tant que renfort du corps expéditionnaire. Parce que les autorités militaires considéraient la Force territoriale comme faible et ne voyaient aucune valeur dans un auxiliaire qui n'était pas responsable du service extérieur, elles ont donné la priorité aux dépenses de l'armée régulière, laissant la force armée d'armes obsolètes.

Première Guerre mondiale

Affiche de recrutement de la Force territoriale de septembre 1914
Affiche de recrutement pour le 4e bataillon territorial du Dorset Regiment , septembre 1914.

Au déclenchement de la Première Guerre mondiale , Lord Kitchener contourna la Force territoriale et, avec l'approbation des autorités militaires, créa à la place la Nouvelle Armée de volontaires pour étendre l'armée régulière. Sa décision reposait non seulement sur des préjugés professionnels - il considérait les territoires comme une plaisanterie, menée par «des hommes de métier d’âge moyen qui étaient autorisés à revêtir l’uniforme et à jouer aux soldats» - mais aussi sur une appréciation des contraintes imposées par la constitution de la force. Il craint que les associations territoriales de comté ne soient pas en mesure de s’acquitter de la tâche de recruter et de former un grand nombre. Il pensait également que, étant donné que si peu de territoires s'étaient jusqu'à présent portés volontaires pour le service extérieur, la Force territoriale était mieux adaptée pour la défense intérieure que comme moyen d'élargir l'armée à l'étranger.

Mobilisation et formation

À la fin du mois de juillet, les sections territoriales des services spéciaux ont commencé à patrouiller sur la côte est. La veille de la déclaration de guerre, la 1re brigade de Londres est dispersée par pelotons pour protéger le réseau ferroviaire entre Londres et Southampton. Le reste de la Force territoriale a été mobilisé le soir du 4 août 1914, et les postes de guerre ont été rapidement occupés par ces unités avec des bases situées à proximité. Le 6 août, par exemple, les unités de la division Wessex étaient concentrées à Plymouth tandis que celles de la division Northumbrian prenaient position dans les défenses de la côte est, et le jour suivant, des éléments de la division galloise étaient rassemblés dans la région de Pembroke Dock . Certaines formations se sont rassemblées près de leurs bases avant de se diriger vers leurs stations de guerre; la division Highland , par exemple, s'est réunie à divers endroits au nord d' Édimbourg avant de se rendre à Bedford , au nord de Londres. Les fonctions de défense ont entraîné la dispersion de certaines divisions; une brigade de la division West Riding , par exemple, a été déployée pour surveiller la côte est tandis que le reste de la division gardait les chemins de fer et les usines de munitions à l'intérieur des terres, et les brigades de la division East Anglian étaient largement dispersées dans l' est de l'Angleterre .

Le 13 août 1914, Kitchener a signalé une volonté de déployer outre-mer ces unités territoriales dans lesquelles 80% des hommes (réduits à 60% à la fin du mois) avaient accepté l'obligation de service impérial. Malgré le faible taux de participation avant la guerre, 72% de la base se sont portés volontaires pour le service extérieur à la fin du mois de septembre. Les premières divisions territoriales complètes à être déployées outre-mer ont servi à libérer les garnisons impériales. La division East Lancashire a été envoyée en Égypte en septembre, et trois divisions territoriales avaient été déployées en Inde en janvier 1915. Les bataillons territoriaux ont libéré des troupes régulières stationnées à Aden, à Chypre , à Gibraltar et à Malte . Cinq divisions de l'armée régulière ont été créées à partir des troupes libérées par les déploiements des territoires. La mesure dans laquelle les territoriaux acceptaient l'obligation variait considérablement d'un bataillon à l'autre; certains ont enregistré 90 pour cent ou plus d'acceptation, d'autres moins de 50 pour cent. Les difficultés ne se limitaient pas à la base et de nombreux bataillons partaient pour le service extérieur avec des officiers nouvellement promus ou recrutés pour remplacer ceux qui avaient choisi de rester au pays.

Entreprise territoriale défilant sur la mobilisation en août 1914
H Company, 8th Battalion (Territorial Force), Nottingham and Derbyshire Regiment, se mobilisant le 7 août 1914.

Les territoriaux ont été confrontés à des difficultés lors de leur formation aux normes opérationnelles. Certaines unités d'artillerie n'ont pas eu l'occasion de s'entraîner avec des balles réelles avant janvier 1915. La pratique du fusil a souffert du manque de fusils, de munitions d'entraînement et de champs de tir pour les utiliser. Le transport étant insuffisant, une collection hétéroclite de charrettes, de véhicules privés et de camions a été mise en service. Les animaux utilisés pour tirer le transport non motorisé ou monter le yeomanry variaient en pedigree, des poneys semi-aveugles aux chevaux de démonstration. La Force territoriale a concouru avec la Nouvelle Armée pour les recrues, et le War Office a donné la priorité à cette dernière pour la formation et l'équipement. Un grand nombre des états-majors de l'armée régulière affectés aux unités territoriales ont été rappelés dans leurs régiments d'origine et les professionnels qui restaient encore ont été transférés dans des unités de réserve territoriale en janvier 1915. La formation s'est avérée difficile pour les formations largement dispersées dans le cadre de leurs fonctions de défense, et a été compliquée pour tous par la nécessité de réorganiser la structure désuète de huit compagnies des bataillons territoriaux en un bataillon standard de quatre compagnies de l'armée.

Deuxième ligne

Le 15 août, les associations territoriales de comté ont commencé à lever des unités de deuxième ligne pour remplacer celles prévues pour le service extérieur. Les rangs de la deuxième ligne étaient occupés par les territoires qui ne pouvaient ou n'acceptaient pas l'obligation de service impérial. En novembre, les associations ont commencé à lever des unités de troisième ligne pour prendre le relais des unités de deuxième ligne de la responsabilité de fournir des projets de remplacement aux unités de combat territoriales. Les bataillons territoriaux étaient numérotés par ligne de sorte que, par exemple, les trois lignes du 6e bataillon, Gloucestershire Regiment, devenaient les 1 / 6e, 2 / 6e et 3 / 6e bataillons. En mai 1915, les divisions territoriales ont été numérotées dans l'ordre de leur déploiement outre-mer; la division East Lancashire, par exemple, est devenue la 42e division (East Lancashire).

Les unités de deuxième ligne ont immédiatement supposé que la troisième ligne prendrait en charge leurs fonctions à domicile, dans la conviction que les divisions de deuxième ligne seraient déployées à l'étranger. De nombreux bataillons de deuxième ligne ont refusé d'embaucher des recrues qui n'avaient pas accepté l'obligation de service impérial, une pratique qui n'a été officiellement sanctionnée qu'en mars 1915, lorsque l'option de s'enrôler uniquement pour le service à domicile a été abolie. Le déploiement d'unités de deuxième ligne à l'étranger a été officiellement approuvé au milieu de 1915. Jusqu'à ce que la troisième ligne soit prête, les demandes contradictoires de fournir des projets, de défendre la patrie et de se préparer au déploiement ont causé des problèmes pour la deuxième ligne. En mai 1915, Kitchener a informé le Cabinet de guerre que la deuxième ligne était tellement dénuée d'hommes entraînés qu'elle était peu fiable pour la défense intérieure. Ce n'est qu'en 1916 que le War Office a pu promettre que la deuxième ligne ne serait plus chalutée pour les remplacements à envoyer à la première ligne. À ce moment-là, les effectifs du bataillon de deuxième ligne avaient été réduits à 400 hommes, soit moins de la moitié du nombre qui servait normalement dans un bataillon d'infanterie à plein effectif. Il a fallu en moyenne 27 mois pour préparer une formation de deuxième ligne pour le service actif, contre huit mois pour la première ligne, et la deuxième ligne manquait souvent d'armes et de munitions. Le désir parmi les commandants de deuxième ligne de maintenir un niveau de formation et d'efficacité dans la préparation de leur propre déploiement a conduit à des frictions avec leurs homologues de première ligne, qui ont accusé la deuxième ligne de retenir les meilleurs hommes et d'envoyer des remplaçants sous-standard à la première ligne.

front occidental

Peinture du London Scottish à la bataille de Messines
1 / 14th Battalion (London Scottish) à la bataille de Messines, 31 octobre 1914

Lorsque l'armée régulière a subi une forte attrition lors des premières batailles en France, Kitchener a subi des pressions pour compenser les pertes. La Nouvelle Armée n'étant pas encore prête, il fut contraint de se replier sur les territoires. Malgré la préférence du général Ian Hamilton , commandant en chef des forces intérieures, pour que la force territoriale soit déployée sur le front occidental en brigades et divisions complètes, elle a été déployée au coup par coup. En raison du besoin pressant de troupes, des bataillons individuels ont été envoyés dès qu'ils ont atteint un certain degré d'efficacité et rattachés à des brigades régulières. Il y avait peu de logique dans le choix des unités déployées. Certains qui avaient été évalués positivement sont restés chez eux tandis que des unités moins bien préparées étaient déployées, souvent sans équipement suffisant et seulement après avoir été rapidement renforcées. La première unité territoriale à arriver fut le 1 / 14th Battalion ( London Scottish ), London Regiment , en septembre 1914. En décembre, vingt-deux bataillons d'infanterie, sept régiments de yeomanry et une unité médicale et trois unités du génie avaient été envoyés.

Les bataillons territoriaux ont été initialement affectés à des fonctions de ligne de communication pendant jusqu'à trois semaines avant d'être affectés à des brigades de l'armée régulière. À partir de février 1915, avec 48 bataillons d'infanterie dans le pays, ils sont envoyés directement dans leurs divisions hôtes. A leur arrivée au front, les territoriaux passeraient plusieurs jours en formation continue derrière les lignes avant de subir une période d'acclimatation en tranchée. Lorsque le bataillon était jugé compétent, ou lorsque la pression pour soulager une unité régulière devenait trop forte, les territoriaux se voyaient attribuer leur propre secteur du front. Le délai entre l'arrivée à la brigade et la prise en charge des tranchées variait de six jours à un mois.

Combler le vide

L'équipe de tireurs d'élite territoriale du Berkshire dans le loft d'une maison en ruine
Équipe de tireurs d'élite du 1 / 4th Battalion, Royal Berkshire Regiment, à Ypres, 1915

Les territoires ont été jetés dans les batailles défensives de l'offensive allemande initiale pendant la course à la mer . Le London Scottish, qui a subi 640 pertes le 31 octobre 1914 lors de la bataille de Messines, a été parmi les premiers à avoir combattu . Il était de nouveau en action lors de la première bataille d'Ypres en novembre, et a été salué comme «un exemple glorieux» pour le reste de la Force territoriale par le maréchal Sir John French , commandant du Corps expéditionnaire britannique (BEF). Au fur et à mesure que les territoires terminaient leur formation et que la menace d'invasion diminuait, des divisions complètes furent déployées sur les théâtres de combat. La première à partir fut la 46e division (North Midland) , qui arriva sur le front occidental en mars 1915. En juillet, les 14 divisions de première ligne avaient été déployées outre-mer.

La brigade de Northumberland de la division de Northumbrian est devenue la première formation territoriale plus grande qu'un bataillon à combattre sous son propre commandement lorsqu'elle a participé à une contre-attaque avortée le 26 avril 1915 lors de la deuxième bataille d'Ypres . Il a subi 1 954 pertes et a mérité une félicité personnelle de la part des Français. La division s'était déployée seulement trois jours plus tôt; le reste de ses unités a été attaché au coup par coup à d'autres formations et immédiatement jeté dans les combats désespérés, méritant davantage d'éloges de la part des Français pour leur ténacité et leur détermination. Plusieurs autres bataillons territoriaux rattachés à des formations de l'armée régulière combattirent avec distinction pour la défense d'Ypres, au prix de lourdes pertes. Les trois bataillons du Monmouthshire Regiment ont été temporairement fusionnés en un seul bataillon composite, tout comme trois bataillons du London Regiment. Les fusions de champs de bataille étaient une nécessité militaire qui menaçait les protections juridiques sur l'intégrité des unités territoriales.

Si les territoires font leurs preuves dans les opérations défensives, les commandants des formations régulières auxquelles ils sont attachés ne font toujours pas confiance à leurs capacités. Les réguliers considéraient que la fonction première des territoriaux était de libérer des bataillons réguliers pour des opérations offensives. Les territoriaux ont été employés dans la construction et l'entretien des tranchées, et ont généralement effectué uniquement des actions de soutien dans les attaques à Neuve Chapelle et Aubers Ridge au début de 1915. Une exception était le 1 / 13th Battalion ( Kensington ), London Regiment. Pendant la bataille d'Aubers Ridge, les Kensingtons sont devenus le premier bataillon territorial à être déployé dans la première vague d'un assaut majeur, et ont été le seul bataillon à atteindre son objectif ce jour-là. Mais la Force Territoriale avait comblé les lacunes créées dans l'armée régulière par l'offensive allemande de 1914, et French a écrit qu'il aurait été impossible d'arrêter l'avancée allemande sans elle.

Premières opérations divisionnaires

La 51e division (Highland) a participé à une attaque le 15 juin 1915 dans la deuxième action de Givenchy, dans le cadre de la deuxième bataille de l'Artois . La division avait perdu plusieurs de ses bataillons d'origine au profit d'un déploiement au coup par coup et n'avait été renforcée qu'un mois avant son arrivée en France, en grande partie par l'attachement d'une brigade de la 55e division (West Lancashire) . C'était la première expérience d'assaut pour les deux bataillons qui ont mené l'attaque de la division. Ils ont réussi à atteindre la deuxième ligne de défense allemande, mais lorsque les forces régulières à leur droite ne l'ont pas fait, les territoriaux ont été contraints de se retirer avec de lourdes pertes. Un assaut professionnellement planifié et exécuté par la 47e (1 / 2e division de Londres) a été l'un des rares succès de la bataille de Loos le 25 septembre, mais la 46e division (North Midland) a subi 3643 victimes dans un assaut raté contre la redoute de Hohenzollern. le 13 octobre. Pour le lieutenant-général Sir Douglas Haig , commandant de la Première armée , l'échec de la 46e division démontra que «certaines unités territoriales ont encore besoin de formation et de discipline».

Attaques territoriales à la bataille de Loos
Territoires de la 47e (1 / 2e division de Londres) avançant pendant la bataille de Loos

À l'été 1915, six divisions territoriales complètes avaient été déployées en France. Bon nombre des 52 unités territoriales encore rattachées à des formations de l'armée régulière ont été renvoyées à leurs propres commandements parents. Cela a permis aux professionnels de retirer de leurs formations un élément rendu gênant par ses conditions particulières de service. Les habitués trouvaient que les territoires étaient lents à se déplacer et à récupérer, et mieux en défense statique qu'en attaque. Néanmoins, le remaniement indiquait que la Force territoriale avait dépassé les attentes des autorités militaires et que le temps passé par les territoires avec les réguliers se traduisait généralement par une forte camaraderie et un respect mutuel entre les deux. French rapporta en février 1915 les éloges de ses commandants pour leurs territoires, qui «approchaient rapidement, s'ils n'avaient pas déjà atteint, les normes d'efficacité de l'infanterie régulière».

Bataille de la Somme

Il y avait huit divisions territoriales de première ligne sur le front occidental au début de la bataille de la Somme le 1er juillet 1916. Deux d'entre elles, la 46e division (North Midland) et la 56e division (1/1 Londres) , entrèrent en action le premier jour dans une attaque désastreuse sur le saillant de Gommecourt , opération de diversion menée par la troisième armée . Deux autres divisions territoriales, la 48e (South Midland) et la 49e (West Riding), figuraient parmi les 25 divisions initiales de la quatrième armée , qui ont subi le plus gros des combats pendant les quatre mois et demi de l'offensive de la Somme. La 49e division est engagée au coup par coup le premier jour dans les combats autour de la redoute de Schwaben , et deux bataillons de la 48e division sont rattachés à la 4e division et participent aux combats du premier jour. La 48e division elle-même est entrée en action le 16 juillet et, à la fin de septembre, les quatre divisions territoriales restantes - la 47e (1 / 2e Londres), la 50e (Northumbrian), la 51e (Highland) et la 55e (West Lancashire) - avaient relevé des unités fatiguées par la bataille et sont allées au combat.

Équipe territoriale de mitrailleuses Lewis dans les tranchées
Territoires de la 48e division (South Midland) pendant la bataille de la Somme

Bien que la mauvaise performance de la 46e division à Gommecourt ait cimenté la perception qu'il s'agissait d'une unité en échec et que la position de la 49e division n'était guère meilleure, les territoires ont généralement émergé de la Somme avec une meilleure réputation. Cela a été repris par le brigadier-général CB Prowse, un commandant de brigade de la 4e division, qui a commenté: "Je ne pensais pas beaucoup aux territoires avant, mais par Dieu, ils peuvent se battre." La bataille de la Somme a marqué le point culminant de la force territoriale en tant qu'entité reconnaissable distincte des forces régulières et de la nouvelle armée. Il a subi quelque 84 000 victimes au cours de l'offensive, et le remplacement aveugle de celles-ci par des recrues qui avaient été enrôlées dans l'armée plutôt que de se porter volontaires spécifiquement pour la Force territoriale a marqué le début de la fin de l'identité territoriale.

Déploiement de deuxième ligne

Quatorze divisions de deuxième ligne ont été formées pendant la guerre, dont huit ont été déployées à l'étranger. Le premier à se battre dans une bataille majeure fut la 61e division (2nd South Midland) . Ses unités constituantes furent levées en septembre et octobre 1914, et leur formation témoignait des difficultés rencontrées par la deuxième ligne en général. Les nouvelles recrues ont défilé sans uniforme jusqu'en octobre et ont vécu chez elles jusqu'à ce que la division se rassemble en janvier 1915. L'infanterie était équipée de vieux fusils japonais Arisaka , de mitrailleuses Maxim antiques et de faux fusils Lewis construits en bois. L'artillerie divisionnaire, ayant initialement foré avec des grumes montées sur charrette, était d'abord équipée de canons français de 90 mm obsolètes , puis de canons de 15 livres et d' obusiers de 5 pouces obsolètes transmis depuis la première ligne. La division ne reçut pas d'armes modernes jusqu'à ce qu'elle entame un entraînement intensif en mars 1916, en vue de son déploiement en France à la fin du mois de mai. Les effectifs du bataillon ont fluctué tout au long de la formation, les hommes étant recrutés dans les unités de première ligne. La division n'avait encore que les deux tiers de ses effectifs lorsqu'elle a attaqué à la bataille de Fromelles en juillet 1916 aux côtés de la 5e division australienne . Les lourdes pertes subies par les Australiens ont été imputées à l'échec des bataillons d'assaut des territoires à prendre une position clé.

Gallipoli

Territoires du Lancashire entassés sur un pont de bateau alors qu'ils atterrissent à Gallipoli
Fusiliers de la 125th Brigade, 42nd (East Lancashire Division), sur le point de débarquer et de se battre à Gallipoli, mai 1915.

En août 1915, quatre divisions territoriales d'infanterie et une division à cheval, déployées sans chevaux comme infanterie, avaient renforcé les forces de l'Empire britannique engagées dans la campagne de Gallipoli . Leurs débarquements étaient chaotiques; la 125th (Lancashire Fusiliers) Brigade , par exemple, débarqua près d'une semaine avant les deux autres brigades de la 42nd (East Lancashire) Division. L'infanterie a été précipitée dans la bataille sans aucune possibilité de s'acclimater, et la 54e division (East Anglian) n'a reçu aucune instruction formelle sur la nature de la campagne pendant les quatre premières semaines de sa participation. Certains bataillons de la 53e division (galloise) étaient des unités de deuxième ligne et fournissaient encore des repêchages de remplacement aux unités de première ligne, et la division n'a reçu qu'un préavis de deux semaines pour se rendre à Gallipoli.

La 42e division a impressionné les habitués par son esprit lors de la troisième bataille de Krithia le 4 juin. La 155th (South Scottish) Brigade de la 52nd (Lowland) Division a attaqué avec une telle détermination en juillet qu'elle a dépassé son objectif et a été sous le feu des alliés français. La 156th (Scottish Rifles) Brigade a subi plus de 50% de pertes lors de la bataille de Gully Ravine le 28 juin, et un bataillon de la 54th Division a été abattu quand il s'est avancé trop loin lors d'une attaque le 12 août. Le même mois, les yeomen de la 2e division montée subirent 30% de pertes pendant la bataille de Scimitar Hill , et durent être relevés par six brigades de yeomanry débarquées en octobre.

La campagne se termine par un retrait en janvier 1916. Bien que Hamilton, nommé au commandement du Corps expéditionnaire méditerranéen en mars 1915, loue le courage des territoriaux, il critique la performance des 53e et 54e divisions. Ses commentaires ne reconnaissent pas les difficultés auxquelles les deux divisions ont été confrontées avec la perte d'un grand nombre de leurs hommes entraînés transférés dans d'autres unités avant leur arrivée à Gallipoli. Le lieutenant-colonel EC Da Costa, GSO1 de la 54e division, a réfuté les accusations du lieutenant-général Sir Frederick Stopford , commandant du IXe corps , selon lesquelles la division manquait d'esprit d'attaque et était mal dirigée. Da Costa a affirmé que ses mauvaises performances étaient entièrement dues à la façon dont il avait été «jeté à terre» et lancé dans une attaque mal coordonnée et mal définie.

Égypte, Sinaï et Palestine

Peinture de Lady Butler de la charge à Huj
Jérusalem livrée  - La charge de yeomanry à Huj par Lady Butler

Suite à une défense britannique réussie du canal de Suez , le Corps expéditionnaire égyptien (EEF) a été formé en mars 1916 et est passé à l'offensive contre les forces allemandes et ottomanes dans la campagne du Sinaï et de Palestine . L'EEF comprenait des forces de Grande-Bretagne, d'Australie, de Nouvelle-Zélande et d'Inde, et la contribution britannique était principalement territoriale. La plupart de l'infanterie était fournie par les quatre divisions territoriales qui avaient combattu à Gallipoli. Lorsque la 42e division fut transférée en France en mars 1917, elle fut remplacée en juillet par la 60e division de deuxième ligne (2 / 2e Londres) . Ce dernier, ayant déjà combattu lors de la bataille de Doiran à Salonique , a joué un rôle clé dans la prise de Jérusalem le 9 décembre.

La yeomanry a fourni 18 régiments débarqués qui ont combattu en tant qu'infanterie et, en 1917, ont été formés dans la 74th (Yeomanry) Division . Cette division a été transférée en France en 1918 avec la 52e division (Lowland). Cinq brigades de yeomanry ont combattu dans le rôle monté, et en 1917 trois d'entre elles ont été formées dans la division montée de Yeomanry . La yeomanry a monté quelques-unes des dernières charges de cavalerie jamais faites par les forces britanniques; la Charge à Huj le 8 novembre 1917 par le 1 / 1st Warwickshire Yeomanry et 1 / 1st Queen's Own Worcestershire Hussars , suivie cinq jours plus tard d'une charge par le 1 / 1st Royal Bucks Hussars dans la bataille de Mughar Ridge . À la fin d'une campagne au cours de laquelle l'EEF avait traversé le Sinaï, la Palestine et la Syrie, les pertes territoriales étaient de plus de 32 000 à 3 000 de plus que celles subies par les forces régulières britanniques, australiennes, néo-zélandaises et indiennes réunies.

Guerre tardive

Soldats de la 51e division (Highland) à la bataille de Cambrai en 1917
1/4 Bataillon, Gordon Highlanders , 51e Division (Highland), à la bataille de Cambrai

La 46e Division (North Midland), très décriée, s'est rachetée en 1918 lors d'une attaque dangereuse lors de la bataille du canal de Saint-Quentin . L'opération a été menée avec succès par la 137e brigade (Staffordshire) , qui comprenait deux bataillons qui ont été presque dissous en raison de leurs prétendues mauvaises performances à Gommecourt deux ans plus tôt. Les sept divisions de deuxième ligne non testées ont vu leurs premières actions en 1917. Elles ont généralement souffert, à tort, d'une mauvaise réputation, bien que les 58e (2 / 1e Londres) et 62e (2e West Riding) divisions aient été bien vues à la fin de la guerre. La 51e division (Highland), dont les hommes se sont qualifiés de «ratés» après un démarrage lent, et les deux divisions de première ligne de Londres étaient parmi les meilleures du BEF en 1918. Une réputation de fiabilité a abouti à la 48e (South Midland) Division transférée en Italie pour relever la 7e division d'infanterie régulière en mars 1918. Plusieurs divisions territoriales ont surmonté de mauvaises impressions initiales pour devenir des formations efficaces et fiables à la fin de la guerre. La 61e (2nd South Midland) Division, par exemple, blâmée pour l'échec à Fromelles, a été félicitée par le lieutenant-général Hubert Gough , commandant de la cinquième armée , comme la meilleure performance de ses 11 divisions de première ligne dans l'assaut initial de l' offensive de printemps allemande en mars 1918.

Au fur et à mesure que la guerre progressait, la Grande-Bretagne commença à lutter contre les pénuries de main-d'œuvre, provoquant des changements qui affectèrent les territoires. Les 63e (2e Northumbrian) et 65e (2e Lowland) divisions avaient déjà été dissoutes en juillet 1916 et mars 1917 respectivement. Les quatre autres divisions basées à domicile ont perdu leur affiliation territoriale lorsqu'elles ont été reconstituées dans le cadre de la Réserve d'entraînement au cours de l'hiver 1917/1918. Au début de 1918, chaque brigade du BEF passe de quatre à trois bataillons. Ces réductions visaient les unités de deuxième ligne et de la nouvelle armée, et ont abouti à la fusion de 44 bataillons territoriaux et au démantèlement de 21 autres. En juillet, la 50e division (de Northumbrie) s'est retrouvée avec un seul bataillon territorial lorsqu'elle a été réorganisée à la suite de pertes lors de l’offensive du printemps. Ses autres bataillons territoriaux, ayant combattu dans la plupart des batailles depuis la deuxième bataille d'Ypres en 1915, ont été réduits à un cadre ou dissous. Tous les bataillons sauf un de chaque brigade de la 53e division (galloise) et de la 60e division (2 / 2e Londres) en Palestine ont été transférés en France et remplacés par des bataillons indiens en 1916. La 75e division a été formée en Égypte en mars 1917 avec des unités transférées d'Inde, bien qu'elle ait également été «indianisée» par la suite. Plusieurs bataillons territoriaux des divisions 42e (East Lancashire), 46e (North Midland) et 59e (2e North Midland) ont été réduits à former des cadres, démobilisés ou dissous peu de temps avant la fin de la guerre. L'apparente abattage des unités territoriales a ajouté aux griefs nourris par la Force territoriale au sujet de son traitement par les autorités militaires.

Érosion de l'identité territoriale

Photo de groupe de soldats de la 149e brigade (Northumbrian) en octobre 1916
Soldats de la 149e brigade (Northumbrian). Première brigade territoriale à intervenir en 1915, au moment où cette photo a été prise en octobre 1916, elle avait subi de nombreuses pertes et avait été reconstruite avec de nombreux non-Northumbrians.

De nombreux bataillons territoriaux avaient une forte identité individuelle basée sur la géographie de leur recrutement. Les grades avaient été occupés par des hommes qui, au moins jusqu'à la fin du recrutement volontaire direct dans la Force territoriale en décembre 1915, avaient choisi la force de préférence aux armées nouvelles ou régulières. Ils avaient choisi de rejoindre les régiments locaux et avaient été imprégnés d'un esprit de corps au cours de leur entraînement dans les deuxième et troisième lignes de ces régiments. Le fort sentiment de localité était renforcé par un bagage civil partagé - il n'était pas rare que des territoriaux soient employés dans le même bureau, moulin ou usine - et de nombreux mémoires territoriales trahissent un sentiment de famille ou de club. Un sentiment similaire a été exploité en élevant les bataillons de copains de la Nouvelle Armée , mais dans la Force Territoriale, cela a été renforcé par un pedigree que les unités de la Nouvelle Armée ne possédaient pas; la plupart des unités territoriales pouvaient retracer une lignée remontant au début ou au milieu du XIXe siècle grâce à des unités de yeomanry ou de bénévoles qui avaient depuis des générations fait partie des communautés locales et de la vie sociale.

Remplaçants

Dans la première moitié de la guerre, les pertes territoriales étaient généralement remplacées par des traites provenant de la propre réserve d'un bataillon. Bien qu'il y ait eu certains cas de remplaçants provenant de différentes régions ou d'unités non territoriales, au milieu de 1916, les rangs des unités territoriales étaient encore largement peuplés d'hommes qui s'étaient portés volontaires spécifiquement pour le service en tant que territorial dans leur régiment local. Les protections juridiques à cet égard ont été supprimées par les lois sur le service militaire de 1916. Celles-ci ont permis la fusion et la dissolution des unités et le transfert de territoires entre elles, introduit la conscription et obligé les territoires soit à accepter l'obligation de service impérial, soit à quitter la force et devenir responsable de la conscription.

Les dernières recrues à s'enrôler volontairement dans une unité spécifique de la Force territoriale avant que le choix ne soit retiré, et qui s'étaient entraînées dans la troisième ligne de cette unité aux côtés de voisins et de collègues, avaient été enrôlées dans leurs unités de première ligne en mai 1916. En septembre 1916. , le système basé sur le régiment pour la formation des unités de la Nouvelle Armée a été centralisé dans la Réserve d'entraînement. Par ailleurs, les 194 unités territoriales de troisième ligne ont été fusionnées en 87 bataillons de réserve. Ils conservaient la responsabilité de fournir des remplaçants aux unités de première et de deuxième ligne, mais lorsqu'ils ne pouvaient pas le faire, des remplaçants étaient envoyés de la Réserve d'instruction. Le système était organisé par région, de sorte que même si un bataillon ne recevait pas de remplaçants de son propre régiment, ils provenaient généralement d'une localité appropriée, mais cela ne garantissait pas l'intégrité de l'unité.

Graphique montrant la dilution de l'identité territoriale
Dilution de l'identité territoriale au fur et à mesure de la guerre, basée sur les pertes nées ou résidant dans la zone de recrutement d'origine d'une unité pour un échantillon de bataillons territoriaux.

Après les lourdes pertes subies lors de l'offensive de la Somme, la dilution de l'identité territoriale s'est accélérée en raison de l'afflux de remplaçants sans affiliation territoriale. Certaines unités conservaient encore une identité régionale; la 56th (1 / 1st London) Division, par exemple, conserva son caractère essentiellement londonien malgré le fait que les quatre bataillons de sa 168th Brigade reçurent des remplacements d'au moins 26 régiments différents pendant la bataille. D'autres ont connu une dilution substantielle à la fin de l'offensive; la 149e brigade (Northumberland), par exemple, a reçu un grand nombre de remplaçants d'East Anglia, du Northamptonshire , de Londres et des Midlands . En mars 1917, une proportion importante des hommes de la 61e division de deuxième ligne (2e South Midland) venait de l'extérieur des South Midlands en raison du remplacement des pertes subies lors de la bataille de Fromelles. À la fin de l'année, la même tendance pouvait être observée dans la 48e division de première ligne (South Midland).

Le remplacement aveugle des victimes a suscité des commentaires tristes sur les dommages causés à la nature de la Force territoriale. L'historien CRMF Cruttwell , servant avec le 1 / 4e bataillon, Royal Berkshire Regiment , a déploré que, à la fin de 1916, le bataillon ait «perdu son caractère exclusif de Berkshire qui, au début de la guerre, avait été sa possession unique». . Pour le 1 / 6e bataillon, West Yorkshire Regiment , les pertes pendant la bataille de la Somme avaient endommagé son «influence territoriale». Des critiques à l'égard du système de rédaction ont été exprimées à la Chambre des communes et des représentants territoriaux ont exprimé leur inquiétude quant à la perte du caractère unique de la force. Les autorités militaires ont fait part de leur désir de reconstituer les unités avec des remplaçants du même régiment ou district régimentaire, mais ont souligné que les lois sur le service militaire avaient supprimé toute obligation de le faire et que l'opportunité militaire nécessitait parfois de ne pas le faire.

À mesure que la disponibilité des hommes en âge de devenir militaire diminuait, il devenait de plus en plus difficile de trouver des remplaçants dans certaines régions à faible densité de population. Les 48e (South Midland) et 54e (East Anglian) divisions, largement recrutées en milieu rural, se sont de plus en plus diluées à mesure que la guerre progressait, tandis que les zones de recrutement plus urbanisées de la 42e (East Lancashire) Division lui permettaient de rester essentiellement une formation du Lancashire . À la fin de la guerre, très peu de bataillons conservaient encore plus d'une poignée d'hommes qui s'étaient embarqués avec eux au début de la guerre. Les unités territoriales qui ont combattu en 1917 et 1918, soumises au même système de remplacement que le reste des forces terrestres britanniques, ne ressemblaient guère au-delà d'une origine géographique à celles qui avaient navigué en 1914 et 1915. En 1918, il y avait peu de choses à faire la distinction entre les divisions régulières, territoriales et de la nouvelle armée.

Doléances territoriales

Photo de la Médaille de la guerre territoriale
Médaille de la guerre territoriale

Le fait de ne pas garantir l'intégrité de ses unités était le plus controversé de plusieurs griefs des territoires contre ce qu'ils percevaient comme une attitude hostile et condescendante de la part des autorités militaires. Les officiers territoriaux et les spécialistes tels que les médecins, les vétérinaires, les chauffeurs, les cuisiniers et les cavaliers de répartition recevaient moins de salaire que leurs homologues de la Nouvelle Armée et des unités régulières. Les officiers étaient considérés comme subalternes par rapport à leurs homologues réguliers du même rang, ce qui a conduit certains à retirer l'insigne `` T '' de leurs uniformes comme un insigne d'infériorité, et les commandants des brigades de deuxième ligne et des bataillons de troisième ligne étaient un grade inférieur à leur régulier. homologues. Bien que la Force territoriale ait fourni de nombreux officiers pour l'armée régulière, très peu ont été nommés à des commandements supérieurs, malgré les promesses d'avant-guerre d'Haldane selon lesquelles ils le seraient. En 1918, les efforts du gouvernement pour défendre le bilan militaire des promotions territoriales supérieures n'ont pas permis de reconnaître que la plupart étaient temporaires et dans les unités d'origine. Ian Macpherson , sous-secrétaire d'État à la guerre, a admis que seulement dix officiers territoriaux commandaient des brigades et que trois seulement avaient été promus au grade le plus élevé d'officier d'état-major. Les territoriaux ont été peu reconnus pour leur enthousiasme précoce. Le Conseil d'armée a refusé d'accorder des décorations spéciales à ceux qui avaient accepté l'obligation de service impérial avant la guerre. La Médaille de la guerre territoriale , décernée à ceux qui s'étaient portés volontaires pour servir outre-mer dans les premiers mois de la guerre, a été refusée aux volontaires qui avaient été retenus même s'ils avaient rendu un service inestimable en formant le reste de l'armée. Ceux qui ont servi en Inde n'ont reçu aucune médaille de campagne.

Les trois divisions territoriales envoyées en Inde en 1914 se sont senties pénalisées par leur état de préparation précoce. Les hommes ont été placés à des taux de salaire inférieurs en temps de paix; les artilleurs devaient acheter du matériel qui aurait dû être distribué; les officiers qui suivaient des cours n'étaient pas entièrement remboursés pour leurs frais d'hôtel; et les sous-officiers promus après leur arrivée ont dû protester avant de recevoir l'augmentation de salaire à laquelle ils avaient droit. Les divisions y étaient toujours stationnées à la fin de la guerre, malgré les promesses faites par Kitchener qu'elles seraient redéployées en France d'ici un an. Les indications selon lesquelles ils seraient les premiers à être démobilisés se sont avérées fausses lorsque le déclenchement de la troisième guerre anglo-afghane a forcé le gouvernement à conserver certaines unités territoriales en Inde jusqu'en 1920. Le mauvais traitement des territoires en Inde a entraîné un faible soutien à travers le sud. l'Angleterre occidentale et les comtés d'origine , les régions à partir desquelles les trois divisions ont été recrutées, lorsque la Force territoriale a été reconstituée après la guerre.

Associations territoriales de comté

Scène à la gare Victoria de Londres de troupes en congé dirigé par un membre du Corps de formation des volontaires
Un membre du Volunteer Training Corps dirigeant les troupes arrivant en congé à la gare de Victoria

Les associations territoriales de comté ont connu une érosion constante de leurs responsabilités au fur et à mesure que la guerre progressait. Bien que déçues par la décision de Kitchener de contourner la Force territoriale, les associations ont aidé à recruter la Nouvelle Armée parallèlement à leur propre travail de levée et d'équipement des unités territoriales. Les associations du Cambridgeshire , du Denbighshire et de l' East Riding , par exemple, ont réuni 11 unités de la Nouvelle Armée en décembre 1914. Les associations ont remarquablement bien réussi à équiper leurs unités, malgré le fait que le War Office a donné la priorité aux unités de la Nouvelle Armée et, dans le cas de la Les associations du Leicestershire ont menacé de pénaliser les fabricants qui traitaient avec une institution autre que le War Office. La nature concurrentielle du système a conduit à une offre en fonction du plus offrant plutôt que des nécessités militaires et, par conséquent, des prix gonflés. En conséquence, les territoires ont été déchargés de la responsabilité de l'achat et de la fourniture de matériel au profit d'un système centralisé en mai 1915.

En décembre 1915, le recrutement direct dans la Force territoriale a cessé. L'année suivante, les associations sont devenues largement superflues lorsque l'administration de plusieurs services territoriaux, y compris les unités de deuxième et de troisième ligne et les bataillons du service à domicile , leur a été enlevée. En mars 1917, de nombreux dépôts territoriaux ont été fermés à la suite de la centralisation du War Office, et plus tard la même année, les bureaux territoriaux des archives ont été fermés. Le Conseil des associations territoriales de comté s'est réuni en septembre pour discuter de la perte de responsabilités et de l'érosion apparente de la force territoriale. Une délégation en octobre à Lord Derby , secrétaire d'État à la guerre, a abouti à ce que les associations se voient confier uniquement la responsabilité du Volunteer Training Corps (VTC). Considéré comme un médiocre substitut de la Force territoriale, le VTC a été recruté parmi ceux qui n'étaient pas éligibles au service actif, principalement en raison de l'âge. Il a été largement dénigré comme "Grandpa's Regiment" et "George's Wrecks", à partir des brassards inscrits avec les lettres "GR" (pour Georgius Rex ), qui était tout l'uniforme que le gouvernement était initialement disposé à leur fournir.

Après la guerre

Portrait de Winston Churchill vers 1920
Winston Churchill, architecte de l'armée territoriale, vers 1920

Entre août 1914 et décembre 1915, la Force territoriale avait attiré près de 726 000 recrues, soit environ la moitié du nombre qui s'était porté volontaire pour la Nouvelle Armée au cours de la même période. Il avait levé 692 bataillons à la fin de la guerre, contre 267 bataillons réguliers ou de réserve et 557 bataillons de la Nouvelle Armée. La force a déployé 318 bataillons outre-mer, contre 404 de la Nouvelle Armée, et a déployé 23 divisions d'infanterie et deux divisions montées sur le sol étranger, contre 30 divisions d'infanterie de la Nouvelle Armée. Soixante et onze récompenses de la Croix de Victoria , la plus haute distinction britannique pour la bravoure, ont été décernées à des soldats territoriaux, dont deux des trois barres jamais décernées. Les territoires ont subi quelque 577 000 victimes au cours de la période 1914-1920. Compromis dans sa conception et ridiculisé en temps de paix, la Force territoriale avait comblé le fossé entre ce qui était effectivement la destruction de l'armée régulière lors des campagnes d'ouverture de la guerre et l'arrivée des nouvelles armées en 1915.

La démobilisation de la Force territoriale a commencé en décembre 1918 et le débat sur sa reconstitution a commencé. Le service rendu par la force pendant la guerre et l'influence politique considérable qu'elle possédait ont assuré sa survie, mais il y a eu une longue discussion sur le rôle qu'elle devrait jouer. En l'absence de toute menace d'invasion, il n'était pas nécessaire de maintenir une force importante pour la défense intérieure, et un corps de volontaires à temps partiel ne pouvait pas avoir sa place dans la garnison impériale. La conscription étant établie comme moyen d'élargir l'armée régulière dans un conflit majeur, que la règle des dix ans considérait de toute façon comme improbable, il n'était pas nécessaire de maintenir un corps de volontaires pour ce rôle. Le seul but que les autorités militaires pouvaient trouver pour la Force territoriale était de fournir des projets pour renforcer l'armée dans les conflits de moyenne envergure au sein de l'empire. En conséquence, le War Office recommanda en mars 1919 que la force soit responsable du service outre-mer et ne reçoive aucune garantie sur l'intégrité de l'unité.

Winston Churchill , le secrétaire d'État à la guerre chargé de reconstituer la force, a jugé injuste une obligation impériale impérative et a résisté à son imposition. Les représentants territoriaux ont reconnu la nécessité d'une telle obligation, mais se sont opposés à ce que la force soit simplement utilisée comme réserve de main-d'œuvre pour l'armée, plutôt que d'opérer en tant que deuxième ligne dans ses propres brigades et divisions comme Haldane l'avait prévu. Le soutien territorial à l'obligation impériale a finalement persuadé Churchill de l'accepter, et les préoccupations concernant l'intégrité de l'unité ont été apaisées par "The Pledge", la promesse de Churchill que la force serait déployée en tant qu'unités complètes et combattrait dans ses propres formations. Le dernier point de friction a été résolu par la résurrection de la milice pour fournir des projets de renfort à l'armée régulière.

Un autre problème était l'aide militaire au pouvoir civil pendant les troubles industriels qui ont suivi la guerre. L'armée à peine réduite était réticente à s'impliquer, alors Churchill proposa d'utiliser les territoires. Les craintes que la force ne soit déployée pour interrompre les grèves ont nui au recrutement, qui avait recommencé le 1er février 1920, ce qui a fait promettre que la force ne serait pas utilisée à ce point. Le gouvernement a néanmoins déployé la Force territoriale en tout sauf son nom lors de la grève des mineurs d'avril 1921 par la mise en place hâtive des Forces de défense. La nouvelle organisation reposait fortement sur les installations et le personnel territoriaux, et ses unités ont reçu des désignations territoriales. Les territoires ont été spécialement invités à s'enrôler. Bien que ceux qui le faisaient aient dû démissionner de la Force territoriale, leur service dans la Force de défense comptait dans leurs obligations territoriales et ils étaient automatiquement réadmis dans la Force territoriale une fois leur service dans la Force de défense terminé.

La Force territoriale a été officiellement reconstituée en 1921 par la loi de 1921 sur l'armée et la milice territoriale et rebaptisée en octobre Armée territoriale . Les difficultés posées pendant la guerre par un auxiliaire qui conservait une identité distincte de l'armée régulière étaient toujours enchâssées dans l'auxiliaire reconstitué. Ils ont finalement été abordés par la loi sur les forces armées (conditions de service), adoptée au déclenchement de la Seconde Guerre mondiale en septembre 1939, par laquelle les restrictions sur les conditions de service territoriales et le transfert entre les unités ont été supprimées et le statut territorial a été suspendu pour la durée. . La prochaine guerre serait menée dès le début par une seule armée intégrée.

Voir également

Notes de bas de page

Les références

Bibliographie

  • Barnes, AF (1930). L'histoire du 2 / 5e bataillon du Gloucestershire Regiment 1914-1918 . Uckfield, East Sussex: Presse navale et militaire. ISBN   9781843427582 .
  • Bean, AI (1941) [1929]. La Force impériale australienne en France: 1916 . Histoire officielle de l'Australie pendant la guerre de 1914-1918 . III (12e éd.). Sydney: Angus et Robertson. OCLC   271462387 .
  • Becke, Major AF (2007). Ordre de bataille des divisions, parties 2A et 2B: divisions territoriales et yeomanry . Uckfield, East Sussex: Presse navale et militaire. ISBN   9781847347398 .
  • Beckett, Ian Frederick William (2004). Une nation en armes . Barnsley, South Yorkshire: Pen & Sword Military. ISBN   9781844680238 .
  • Beckett, Ian Frederick William (2008). Territoires: un siècle de service . Plymouth: DRA Publishing. ISBN   9780955781315 .
  • Beckett, Ian Frederick William (2011). Les soldats britanniques à temps partiel: la tradition militaire amateur: 1558–1945 . Barnsley, South Yorkshire: Pen & Sword Military. ISBN   9781848843950 .
  • Bewsher, Frederick William (1921). L'histoire de la 51e division (Highland), 1914-1918 . Édimbourg: William Blackwood and Sons. OCLC   855123826 .
  • Daniell, David Scott (2005) [1951]. Cap of Honor: The 300 Years of the Gloucestershire Regiment (3e éd.). Stroud, Gloucestershire: Sutton Publishing. ISBN   9780750941723 .
  • Dennis, Peter (1987). L'armée territoriale 1907–1940 . Woodbridge, Suffolk: Société historique royale. ISBN   9780861932085 .
  • Edmonds, JE (1928). Opérations militaires France et Belgique 1915: batailles d'Aubers Ridge, Festubert et Loos . Histoire de la Grande Guerre basée sur des documents officiels par la direction de la section historique du Comité de défense impériale. II (1ère éd.). Londres: Macmillan. OCLC   58962526 .
  • Edmonds, JE; Wynne, GC (1995) [1927]. Opérations militaires France et Belgique, 1915: Hiver 1915: Bataille de Neuve Chapelle: Batailles d'Ypres . Histoire de la Grande Guerre basée sur des documents officiels par la direction de la section historique du Comité de défense impériale. I (Imperial War Museum et Battery Press éd.). Londres: Macmillan. ISBN   9780898392180 .
  • Hay, George (2017). La cavalerie Yeomanry et les identités militaires dans la Grande-Bretagne rurale, 1815–1914 . Londres: Palgrave Macmillan. ISBN   9783319655383 .
  • James, brigadier EA (1978). Régiments britanniques, 1914-1918 . Londres: Samson Books. ISBN   9780906304037 .
  • McCarthy, Chris (1998). La Somme: le compte au jour le jour . Londres: The Caxton Publishing Group. ISBN   9781860198731 .
  • Messager, Charles (2005). Appel aux armes: l'armée britannique 1914–18 . Londres: Cassell. ISBN   9780304367221 .
  • Mileham, Patrick (2003). Les régiments de Yeomanry; Plus de 200 ans de tradition . Staplehurst: Spellmount. ISBN   9781862271678 .
  • Mitchinson, KW (2005). Défendre Albion: l'armée britannique de l'intérieur 1908-1919 . Londres: Palgrave Macmillan. ISBN   9781403938251 .
  • Mitchinson, KW (2008). Le dernier espoir de l'Angleterre: la force territoriale, 1908–1914 . Londres: Palgrave Macmillan. ISBN   9780230574540 .
  • Mitchinson, KW (2014). La force territoriale en guerre, 1914-1916 . Londres: Palgrave Macmillan. ISBN   9781137451590 .
  • Mitchinson, KW (2017). La 48e division (South Midland) 1908-1919 . Solihull, West Midlands: Helion. ISBN   9781911512547 .
  • Rawson, Andrew (2014). Campagne de la Somme . Barnsley, South Yorkshire: Pen & Sword Military. ISBN   9781783030514 .
  • Sheffield, GD (2000). Leadership dans les tranchées: relations officier-homme, moral et discipline dans l'armée britannique à l'époque de la Première Guerre mondiale (études en histoire militaire et stratégique) . Londres: Palgrave Macmillan. ISBN   9780333654118 .
  • Simkins, Peter (2003). "Les Quatre Armées 1914-1918". Dans Chandler, David G. (éd.). L'histoire d'Oxford de l'armée britannique . Oxford: Presse d'université d'Oxford. 235–255. ISBN   9780192803115 .
  • Simkins, Peter (2007). L'armée de Kitchener: la levée des nouvelles armées, 1914–16 . Barnsley, South Yorkshire: Pen & Sword Military. ISBN   9781844155859 .
  • Spires, Edward (2003). "L'armée victorienne tardive 1868–1914". Dans Chandler, David G. (éd.). L'histoire d'Oxford de l'armée britannique . Oxford: Presse d'université d'Oxford. 187-210. ISBN   9780192803115 .
  • Steppler, Glenn A. (1992). Britanniques, aux armes! L'histoire du soldat volontaire britannique . Stroud, Gloucestershire: Sutton Publishing. ISBN   9780750900577 .