Thomas Stevens (cycliste) - Thomas Stevens (cyclist)

Thomas Stevens
Thomas Stevens vélo.jpg
Dessin de Stevens chevauchant son vélo penny-farthing
Né
Thomas Stevens

( 1854-12-24 )24 décembre 1854
Berkhamsted , Angleterre
Décédés 24 janvier 1935 (1935-01-24)(80 ans)
Londres , Angleterre

Thomas Stevens (24 décembre 1854 – 24 janvier 1935) fut le premier à faire le tour du monde à vélo. Il a conduit un ordinaire à grandes roues, également connu sous le nom de penny-farthing , d'avril 1884 à décembre 1886. Il a ensuite recherché Henry Morton Stanley en Afrique, enquêté sur les revendications des ascètes indiens et est devenu directeur du Garrick Theatre à Londres.

Origines

Stevens, connu sous le nom de Tom, est né à Castle Street, Berkhamsted, le fils de William et Ann Stevens. Son père était ouvrier. Thomas avait une sœur aînée, Bridget, et une plus jeune, Jane. Il entre à la Bourne Charity School, puis devient apprenti épicier. Son père a émigré au Missouri en 1868 mais est revenu lorsque sa femme est tombée malade et avant que le reste de la famille ne puisse également se rendre en Amérique. Tom est parti avec un demi-frère mais sans ses parents et ses sœurs en 1871 et le reste de la famille a suivi deux ans plus tard. Ils ont déménagé à Denver puis à San Francisco, où il a appris à faire du vélo.

Adventure Cyclist l'a décrit comme "un homme de taille moyenne, portant une chemise de flanelle bleue surdimensionnée sur une salopette bleue, qui était rentrée dans une paire de leggings au niveau du genou [et] bronzée comme une noix". Une moustache dépassait de son visage. " Il a déclaré: "Un séjour de deux ans dans une usine de chemin de fer du Wyoming a pris fin lorsqu'il a été chassé de la ville après avoir appris qu'il importait des ouvriers britanniques en échange d'une partie de leurs salaires. Il a ensuite trouvé du travail dans une mine du Colorado où il a eu l'idée de parcourir le pays à vélo."

Autour du monde

Le tour du monde de Steven

Amérique

En 1884, il acquit un penny-farthing « Standard » Columbia émaillé noir de 50 pouces avec des roues nickelées, construit par la Pope Manufacturing Company de Chicago. Il a rempli sa sacoche de guidon de chaussettes, d'une chemise de rechange, d'un imperméable qui faisait également office de tente et de drap de lit et d'un revolver de poche (décrit comme un "revolver bull-dog", peut-être un revolver British Bull Dog ) et a quitté San Francisco à 8 heures. 'horloge le 22 avril 1884. De Sacramento , Stevens a voyagé à travers les montagnes de la Sierra Nevada jusqu'au Nevada, l'Utah et le Wyoming. En route, il a été accueilli par des membres de clubs cyclistes locaux, notamment le président d'une section de la League of American Wheelmen à Laramie, Wyoming . Il n'avait jamais vu l'Amérique du Nord à l'est du Mississippi . Il atteint Boston après 3 700 milles sur des chemins de fer, des chemins de fer, des chemins de halage et des routes publiques, pour terminer la première balade à vélo transcontinentale le 4 août 1884.

Harper's a rapporté : « Plus d'un tiers de l'itinéraire suivi par M. Stevens a dû être parcouru à pied. Quatre-vingt-trois jours et demi de déplacement réel et vingt jours d'arrêt pour temps de pluie, etc. une demi-journée occupée à atteindre Boston, la distance par route de chariot étant d'environ 3 700 milles. Il a suivi la vieille piste californienne la plupart du temps à travers les plaines et les montagnes, étonnant les Indiens et rencontrant de nombreuses aventures étranges.

Thomas Wentworth Higginson, qui a entendu Stevens parler au Massachusetts Bicycle Club, a déclaré : « Il ressemblait à Jules Verne , racontant ses propres performances merveilleuses, ou à un Sinbad le marin contemporain. Nous avons découvert que l'invention mécanique moderne, au lieu de désenchanter l'univers, avait vraiment donné le moyen d'explorer plus sûrement ses merveilles.Au lieu de faire le tour du monde avec un fusil, dans le but de tuer quelque chose - ou avec un paquet de tracts, afin de convertir quelqu'un - cet audacieux a simplement fait le tour du globe pour voir les gens qui y étaient ; et comme il avait toujours quelque chose à leur montrer aussi intéressant que tout ce qu'ils pouvaient lui montrer, il s'est frayé un chemin parmi toutes les nations. »

L'Europe 

Stevens a passé l'hiver à New York et a contribué des croquis de son voyage transcontinental à Outing , un magazine de cyclisme . Il en fit un envoyé spécial et l'envoya sur le vapeur City of Chicago à destination de Liverpool . Il y atterrit 10 jours plus tard, le 9 avril 1885. Il laissa son vélo dans les réserves souterraines du London and North Western Railway et se rendit en train à Londres pour organiser sa traversée de l'Europe et enquêter sur les conditions en Asie. Il a été aidé par un interprète à l'ambassade de Chine qui l'a découragé de traverser la Haute Birmanie et la Chine.

Il retourna à Liverpool le 30 avril 1885 et, le 4 mai, commença officiellement sa course à l'église d'Edge Hill, où plusieurs centaines de personnes le regardèrent partir. Il a écrit:

Une petite mer de chapeaux est agitée avec enthousiasme ; une vague d'applaudissements s'est échappée de 500 gorges anglaises alors que je montais sur mon vélo scintillant ; et avec l'aide de quelques policiers, 25 cyclistes de Liverpool qui se sont rassemblés pour m'accompagner se dégagent de la foule, montent et se mettent en ligne deux de front ; et joyeusement, nous descendons Edge-lane et sortons de Liverpool."

Il a commencé à pleuvoir en quelques minutes.

Il chevaucha, portant un casque militaire blanc, à travers l'Angleterre, passant par Berkhamsted, où il était né. Il a noté que les routes en Angleterre étaient meilleures qu'en Amérique. Il a pris le traversier de Newhaven à Dieppe pour traverser en France et a continué à travers l'Allemagne; Autriche ; la Hongrie , où il a ramassé un compagnon de cyclisme temporaire avec qui il ne partageait aucune langue ; Slavonie ; Serbie ; Bulgarie ; Roumélie ; et la Turquie.

À Constantinople, il s'est reposé parmi des gens qui avaient entendu parler de l'Amérique, s'est rééquipé de rayons, de pneus et d'autres pièces de rechange et d'un meilleur pistolet (un Smith & Wesson de calibre .38 ), a attendu que les rapports de banditisme s'atténuent, puis a pédalé à travers l' Anatolie , L'Arménie , le Kurdistan , l' Irak et l' Iran , où il a passé l'hiver à Téhéran en tant qu'invité du Shah .

Afghanistan

L'autorisation de traverser la Sibérie lui ayant été refusée , il s'embarqua le 10 mars 1886 à travers l' Afghanistan alors que ses frontières étaient fermées aux étrangers et que ses gardes avaient une réputation farouche. En entrant dans le pays, Stevens a été arrêté. Alors que les gardes l'emmenaient à son lieu de détention, il les a divertis avec une démonstration de sa bicyclette, pédalant loin devant eux jusqu'à ce qu'un officier rattrape à cheval et lui fasse attendre que les soldats à pied le rattrapent.

Il a été gardé dans une villa où il a été bien nourri et a reçu de nouvelles bottes, du savon et des biscuits importés d'Angleterre. Un beau cheval a été gardé dans le jardin à côté de ses quartiers qu'il pourrait avoir plaisir à regarder.

Finalement éjecté d'Afghanistan, Stevens a été raccompagné en Perse. Encore une fois, il a été autorisé à accélérer devant ses ravisseurs tant qu'il s'arrêtait et les attendait de temps en temps. Finalement, cependant, les soldats sont devenus nerveux et ont démonté son vélo, attachant les pièces à un cheval de bât, qui s'est ensuite étendu sur la plus grande roue, brisant de nombreux rayons, les dommages les plus graves que le penny-farthing ait subis pendant le voyage. Les armuriers afghans ont percé de nouveaux trous et étiré de nouveaux rayons. Certains rayons sont restés médiocres, bien que suffisants pour parcourir les milliers de kilomètres à parcourir.

Asie

Une représentation dessinée de Thomas Stevens au Japon, du livre sur ses voyages

Il a pris un bateau à vapeur russe à travers la Caspienne jusqu'à Bakou , un chemin de fer jusqu'à Batoum , et un bateau à vapeur jusqu'à Constantinople et l' Inde . En mer Rouge, sa connaissance des mulets fut utile à l'armée britannique. Il a traversé l'Inde à vélo, notant qu'il faisait toujours chaud et que la Grand Trunk Road était excellente et exempte de bandits. Une grande partie de sa description de la vie en Inde, cependant, souffre d'être basée sur les opinions d'experts plutôt que sur ses propres observations. Un autre bateau à vapeur l'amena de Calcutta à Hong Kong et au sud de la Chine. Il a pédalé vers l'est de la Chine, rencontrant de grandes difficultés à demander son chemin dans une langue qu'il ne pouvait pas prononcer. Un fonctionnaire chinois lui a donné refuge contre les émeutiers qui étaient en colère contre une guerre avec les Français . De la côte, il prit un bateau à vapeur pour le Japon , où il se délecta du calme de ce pays. La partie à vélo de son tour du monde se termine le 17 décembre 1886, à Yokohama . Son itinéraire compte "DISTANCE EFFECTIVEMENT ROUES, ENVIRON 13 500 MILLES". Stevens est revenu par bateau à vapeur à San Francisco, en janvier 1887.

Les voyages de Stevens à travers le Japon ont été rapportés dans le journal Jijishinpou . En cours de route, Stevens a envoyé une série de lettres à Harper's Magazine détaillant ses expériences et a ensuite rassemblé ces expériences dans un livre en deux volumes de 1 000 pages, Around the World on a Bicycle , qui est disponible dans un livre de poche en un seul volume et accessible au public. aux projets de bibliothèque numérique . Le prix d'un original a été estimé entre 300 $US et 400 $US

La Pope Company a conservé le vélo de Stevens jusqu'à la Seconde Guerre mondiale , date à laquelle il a été donné à une collecte de ferraille pour soutenir l'effort de guerre.

La recherche de Stanley

Le New York World a demandé à Thomas en 1888 de se joindre à sa recherche en Afrique de l'Est de l'explorateur Henry Morton Stanley . Stanley avait remonté le Congo mais un an et demi s'était écoulé sans nouvelles. Stevens l'a qualifié de « grande opportunité ; la seule chance, peut-être, de sa vie, de devenir célèbre sur la scène de l'exploit africain. À quoi ressemblerait Found Stanley dans les bibliothèques avec I Found Livingstone ? »

Stevens quitta New York par bateau le 5 janvier 1889. Ses instructions, dit-il, étaient :

Allez à Zanzibar. Enquêter sur l'état des choses là-bas. Fais-nous connaître la vérité sur les troubles entre les Allemands et les Arabes. Voyez ce que l'on peut voir de la traite négrière. Découvrez tout ce que vous pouvez sur Stanley et Emin Pacha , et, si nécessaire ou conseillé, organisez une expédition et pénétrez à l'intérieur pour des nouvelles fiables de l' expédition Emin Pacha Relief. N'épargnez aucune dépense dans la réalisation de l'objet principal de l'entreprise, mais en même temps, ne gaspillez pas d'argent de façon imprudente.

Stevens a dirigé une expédition de six mois, écrivant pour le journal sur l'escalade du mont Kilimandjaro et la chasse au gros gibier. Il a trouvé le camp de Stanley dans une course avec le rival New York Herald et a écrit son livre, Scouting for Stanley in East Africa .

Fin février 1890, j'étais de nouveau à New York. J'étais parti depuis quatorze mois. Je n'avais pas « trouvé Stanley », comme Stanley avait trouvé Livingstone en 1871 ; les circonstances étaient tout à fait différentes. J'avais pourtant satisfait une ambition journalistique pardonnable en étant le premier correspondant à le joindre et à lui donner des nouvelles du monde, après sa longue période de ténèbres africaines. Que j'avais fait cela dans les conditions les plus difficiles, M. Stanley a pleinement apprécié ; et chaleureusement rendu en me montrant toute la courtoisie en son pouvoir, sur la marche vers la côte, à Zanzibar et en Egypte.

Stevens a ensuite fait un rapport de Russie, a navigué sur les rivières d'Europe et a enquêté sur les miracles revendiqués par les ascètes indiens. Ses conclusions selon lesquelles "les histoires de voyageurs, de Marco Polo au dernier témoin de miracles indiens... sont tout à fait vraies" ont été accueillies avec scepticisme et sa carrière a vacillé. Une tournée prévue de Londres avec ses photographies indiennes a échoué.

Retour en Angleterre

Stevens retourna en Angleterre vers 1895 et épousa Frances Barnes (née Nation), mère veuve des actrices Irene et Violet Vanbrugh . Il devient directeur du Garrick Theatre de Londres. Il est décédé à Londres d' un cancer de la vessie et a été enterré au cimetière St Marylebone à East Finchley , Londres.

Ses publications comprennent également :

  • Le tour du monde à vélo , Londres : Sampson Low, Marston, Searle et Rivington, 1887.
  • Pea-Fowls sauvages dans l'Inde britannique , St Nicholas Magazine Septembre 1888
  • Quelques chiens asiatiques , St Nicholas Magazine Février 1890
  • African River and Lake Systems , Scribner's Magazine, septembre 1890
  • À travers la Russie sur une Mustang , Cassell Publishing Company, New York, 1891
  • Cyclisme , Lippincott's Magazine (V49) Mai, 1892
  • À travers l'Europe avec un lancement de pétrole (de l'océan allemand à la mer Noire) , Outing Magazine avril 1892-septembre 1892
  • Babes of the Empire , Londres : William Heinemann, 1902.

Voir également

Les références

  • Genini, Ronald. "California's Circumcyclist Extraordinaire," ' The Californians , 5, n° 3 (mai/juin 1987), 22-27. Cité dans Journal of Sport History , Vol. 15, n° 1 (printemps 1988).

Liens externes