Aux habitants de l'Amérique - To the Inhabitants of America

"Aux habitants de l'Amérique" est une lettre ouverte écrite par l'ancien général de division de l' armée continentale Benedict Arnold peu de temps après sa défection aux côtés des Britanniques pendant la guerre d'indépendance américaine . La lettre, datée du 7 octobre 1780, a été publiée à New York le 11 octobre. Dans celui-ci, il explique sa justification de ses actions.

Arrière-plan

Portrait de Benedict Arnold par Thomas Hart, mars 1776.

Benedict Arnold est entré dans la Révolution américaine en tant que patriote luttant pour l'indépendance américaine. Arnold a eu de nombreuses campagnes réussies et a été considéré par beaucoup comme le meilleur général et le chef le plus accompli de l' armée continentale . En septembre 1777, il dirigea une division de l'armée commandée par Horatio Gates contre le général britannique John Burgoyne à la bataille de Freeman's Farm . Suite à cette bataille, les désaccords entre Arnold et Gates ont débordé, pour des raisons telles que l'incapacité de Gates à créditer Arnold pour son rôle dans la bataille, et Gates a retiré Arnold du commandement. Lors de la bataille de Bemis Heights au début d'octobre, Arnold, contre les ordres de Gates, s'est rendu sur le champ de bataille, où il a joué un rôle clé dans le ralliement des troupes pour attaquer la position britannique. En 1778, les rebelles américains formèrent une alliance avec la France , à laquelle Arnold était très opposé (comme le montre la lettre). Arnold s'est également fait des ennemis partout où il est allé, y compris des officiers militaires politiquement bien connectés et des membres du Congrès continental. Les accusations et contre-accusations entre Arnold et ses ennemis ont conduit à de multiples cours martiales et à des enquêtes sur la gestion financière d'Arnold de ses divers commandements. Ces actions et l'influence de sa deuxième épouse, Peggy Shippen , la fille d'un riche loyaliste de Philadelphie, ont conduit Arnold à entamer des négociations pour changer de camp avec le major britannique John André en 1779.

En juillet 1780, Arnold sollicita et obtint le commandement du fort de West Point . Arnold a offert de remettre le fort aux Britanniques pour 20 300 £ et une commission de brigadier . Le complot d'Arnold a été dévoilé en septembre 1780 lorsque le major André a été capturé par les troupes américaines alors qu'il portait des documents incriminants. Arnold s'est enfui à New York lorsqu'il a appris la capture d'André; le 2 octobre 1780 à Tappan, New York , André, trente ans, est pendu comme espion britannique.

La lettre

Pour expliquer et justifier ses actes, Arnold a écrit une lettre ouverte datée du 7 octobre 1780 qui a été publiée le 11 octobre à New York par la Royal Gazette . Cette lettre aux «habitants de l'Amérique» décrivait ce qu'Arnold considérait comme la corruption, les mensonges et la tyrannie du deuxième congrès continental et des dirigeants patriotes.

Arnold a déclaré dans la lettre qu'il soutenait la guerre d'indépendance pour obtenir un redressement des griefs. Mais il a soutenu qu'une fois que la Grande-Bretagne a accordé la réparation, il n'y avait aucune raison de continuer la guerre. Arnold pensait que cela avait été réalisé lorsque le gouvernement britannique avait proposé des conditions de paix . Il a donc encouragé les Américains à rejeter la déclaration d'indépendance et à revenir dans l' Empire britannique .

Arnold s'est également opposé à l' alliance des Américains avec la France . Il pensait que la France était trop faible pour établir l'indépendance de l'Amérique. Il a dépeint la France catholique comme «l'ennemi de la foi protestante » et a accusé la France de parler de liberté tout en maintenant son peuple en esclavage.

Dans son argumentation, Arnold a invoqué le «bon sens» de cette action. Son choix de mots faisait allusion à la brochure de Thomas Paine , Common Sense , qui circulait en Amérique depuis 1776.

Arnold vivait à New York sous contrôle britannique lorsque sa lettre a été publiée et il avait reçu une commission d'officier britannique. La lettre «Aux habitants de l'Amérique» était la première d'une série de lettres adressées à différents groupes en Amérique. Il la suivit d'une «Proclamation aux officiers et soldats de l'armée continentale» datée du 20 octobre 1780. Ces lettres faisaient essentiellement écho à l' opinion loyaliste commune .

Réactions américaines

De nombreux journaux de la Nouvelle-Angleterre ont publié des réponses à la lettre d'Arnold. Le Connecticut Courant a publié une réponse de Noah Webster qui a répondu à Arnold avec «une ardeur patriotique». La réaction de Washington à la trahison d'Arnold a été très amère; il voyait Arnold comme méchant, égaré et complètement mauvais.

Les références

Liens externes

• Arnold, Benedict (7 octobre 1780). "Lettre aux habitants de l'Amérique" . TeachingAmericanHistory.org . Ashland, Ohio: Centre Ashbrook de l'Université Ashland.