Mangeurs d'hommes de Tsavo - Tsavo Man-Eaters
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Les mangeurs d'hommes de Tsavo étaient une paire de lions mâles mangeurs d' hommes dans la région de Tsavo , qui étaient responsables de la mort de dizaines d' ouvriers du bâtiment sur le chemin de fer Kenya-Ouganda entre mars et décembre 1898. Ils se distinguent par leur comportement inhabituel de tuer des hommes et la manière de leurs attaques.
Histoire
Les tueries
Dans le cadre de la construction d'un chemin de fer reliant l' Ouganda à l' océan Indien au port de Kilindini , les Britanniques ont commencé en mars 1898 à construire un pont ferroviaire sur la rivière Tsavo au Kenya . Le chantier se composait de plusieurs camps répartis sur une superficie de 13 km, abritant plusieurs milliers de travailleurs, pour la plupart indiens . Le projet était dirigé par le lieutenant-colonel John Henry Patterson , qui est arrivé quelques jours seulement avant le début des disparitions et des meurtres. Au cours des neuf prochains mois de construction, deux crinière lions de Tsavo mâles traquées le camping, traînant les travailleurs de leurs tentes la nuit, les dévorant. Il y a eu un intervalle de plusieurs mois lorsque les attaques ont cessé, mais la nouvelle d'attaques de lions similaires est arrivée d'autres colonies voisines. Lorsque les lions sont revenus, les attaques se sont intensifiées, avec des tueries presque quotidiennes. Les équipages ont essayé d'effrayer les lions et ont construit des feux de camp et des bomas , ou des clôtures d'épines faites d' arbres épineux sifflants autour de leur camp pour se protéger des mangeurs d'hommes, en vain; les lions sautaient par-dessus ou rampaient à travers les clôtures d'épines. Patterson a noté qu'au début de leur tuerie, un seul lion à la fois pénétrait dans les zones habitées et saisissait les victimes, mais plus tard, ils devenaient plus effrontés, entrant ensemble et saisissant chacun une victime.
Alors que les attaques s'intensifiaient, des centaines de travailleurs ont fui Tsavo, arrêtant la construction du pont. À ce stade, les autorités coloniales ont commencé à intervenir. Selon Patterson, même l'officier de district, M. Whitehead, a échappé de justesse à être tué par l'un des lions après son arrivée au dépôt de train de Tsavo dans la soirée. Son assistant, Abdullah, a été tué tandis que Whitehead s'est échappé avec quatre lacérations de griffes dans le dos.
Chasse aux lions
Finalement, d'autres officiels sont arrivés, avec un renfort d'environ 20 Cipayes armés pour aider à la chasse. Patterson a posé des pièges et a tenté à plusieurs reprises de tendre une embuscade aux lions la nuit depuis un arbre. Après plusieurs tentatives infructueuses, il abattit le premier lion le 9 décembre 1898. Vingt jours plus tard, le deuxième lion était retrouvé et tué. Le premier lion tué mesurait 2,95 m (9 pi 8 po) du nez au bout de la queue. Il a fallu huit hommes pour ramener la carcasse au camp.
Patterson a écrit dans son récit qu'il avait blessé le premier lion avec une balle d'un fusil de gros calibre. Ce coup de feu a atteint le lion dans sa patte arrière, mais il s'est échappé. Plus tard, il est revenu la nuit et a commencé à traquer Patterson alors qu'il tentait de le chasser. Il lui a tiré une balle dans l'épaule, pénétrant son cœur avec un fusil plus puissant et l'a trouvé mort le lendemain matin non loin de sa plate-forme.
Le deuxième lion a été abattu jusqu'à neuf fois, cinq avec le même fusil, trois avec un deuxième et une fois avec un troisième fusil – six trouvant leur marque. Le premier coup de feu a été tiré du haut d'un échafaudage que Patterson avait construit près d'une chèvre tuée par le lion. Deux coups de feu d'un deuxième fusil ont touché le lion 11 jours plus tard alors qu'il traquait Patterson et tentait de s'enfuir. Lorsqu'ils ont trouvé le lion le lendemain, Patterson lui a tiré trois fois de plus avec le même fusil, le paralysant gravement, et il lui a tiré trois fois avec un troisième fusil, deux fois dans la poitrine et une fois dans la tête, ce qui l'a tué. Il a affirmé qu'il était mort en rongeant une branche d'arbre tombée, essayant toujours de l'atteindre.
Reprise des travaux
L'équipe de construction est revenue et a terminé le pont en février 1899. Le nombre exact de personnes tuées par les lions n'est pas clair. Patterson a donné plusieurs chiffres, affirmant globalement qu'il y avait eu 135 victimes. A la sortie de la crise, le Premier ministre du Royaume-Uni , Lord Salisbury , s'est adressé à la Chambre des Lords au sujet des mangeurs d'hommes de Tsavo :
« L'ensemble des travaux fut arrêté parce qu'un couple de lions mangeurs d'hommes apparut dans la localité et conçut un goût des plus malheureux pour nos ouvriers. Enfin, les ouvriers refusèrent entièrement de continuer à moins qu'ils ne soient gardés par des retranchements de fer. Bien sûr, il est difficile de travailler un chemin de fer dans ces conditions et jusqu'à ce que nous trouvions un sportif enthousiaste pour se débarrasser de ces lions, notre entreprise a été sérieusement entravée."
Exposition de musée
Après 25 ans comme tapis de sol de Patterson, les peaux de lions ont été vendues au Field Museum of Natural History en 1924 pour une somme de 5 000 $. Les peaux sont arrivées au musée en très mauvais état. Les lions ont été reconstruits et sont maintenant exposés en permanence avec leurs crânes.
Recherche moderne
En 2001, un examen des causes du comportement mangeur d'hommes chez les lions a révélé que le bilan humain proposé de 100 ou plus était probablement une exagération et que le nombre de morts le plus probable était de 28 à 31 victimes. Ce total réduit était basé sur leur examen du journal original du colonel Patterson, gracieuseté d'Alan Patterson. Cependant, la même étude a également noté que le journal ne fait référence qu'aux travailleurs indiens et que Patterson a déclaré que les victimes étaient beaucoup plus nombreuses dans la population des travailleurs africains, mais que ces chiffres n'étaient pas documentés.
Les deux spécimens de lions du Field Museum de Chicago sont connus sous le nom de FMNH 23970, le mont "debout", tué le 9 décembre 1898, et FMNH 23969, le mont "accroupi", tué le 29 décembre 1898. Des études récentes sur l' analyse de la signature isotopique de Le Δ13C et l' azote-15 dans leur collagène osseux et leur kératine capillaire ont été publiés en 2009. En utilisant des hypothèses réalistes sur le tissu consommable par victime, les besoins énergétiques du lion et leurs efficacités d'assimilation, les chercheurs ont comparé les signatures Δ13C des mangeurs d'hommes à diverses normes de référence : Lions Tsavo avec un régime alimentaire normal (faune), brouteurs et navigateurs de Tsavo Est et Tsavo Ouest, et les restes squelettiques du peuple Taita du début du 20e siècle. L'interpolation de leurs estimations sur les 9 mois de comportement mangeur d'hommes enregistré a suggéré que FMNH 23969 mangeait l'équivalent de 10,5 humains et que FMNH 23970 mangeait 24,2 humains.
L'analyse scientifique ne fait pas de différence entre des cadavres humains entiers consommés, par rapport à des parties de proies individuelles, car les attaques ont souvent sonné l'alarme, forçant les lions à revenir furtivement dans les environs. Au cours de la longue période de construction, de nombreux travailleurs ont disparu, sont morts dans des accidents ou ont simplement été abandonnés par peur ; il est donc probable que presque tous les constructeurs, qui sont restés, connaissaient quelqu'un manquant ou supposément mangé. Il semble que le colonel Patterson ait peut-être exagéré ses affirmations, tout comme les enquêteurs ultérieurs (par exemple, "135 hommes armés", Neiburger et Patterson, 2000) bien qu'aucune de ces études modernes n'ait pris en compte les personnes tuées mais non mangées par les animaux. L'alimentation des victimes affecterait également leur signature isotopique . Un régime pauvre en viande produirait une signature plus typique des herbivores chez les victimes, affectant le résultat du test. Ce fait est important à noter car de nombreux travailleurs de Tsavo étaient hindous et avaient peut-être suivi un régime végétarien. Cette recherche exclut également, mais ne réfute pas, les affirmations selon lesquelles les lions ne mangeaient pas les victimes qu'ils tuaient mais tuaient simplement pour tuer. Des allégations similaires ont été faites à propos d'autres prédateurs de la faune.
Causes possibles du comportement « mangeur d'hommes »
Les théories du comportement mangeur d'hommes des lions ont été examinées par Peterhans et Gnoske, ainsi que par Bruce D. Patterson (2004). Leurs discussions portent sur les points suivants :
- Une épidémie de peste bovine (peste bovine) en 1898 (voir épizootie de peste bovine africaine des années 1890 ) a dévasté les proies habituelles des lions, les forçant à trouver d'autres sources de nourriture.
- Les lions de Tsavo avaient peut-être l'habitude de trouver des humains morts à la traversée de la rivière Tsavo. Des caravanes d'esclaves vers le centre de la traite négrière est-africaine , Zanzibar , y traversaient régulièrement la rivière.
Un argument alternatif indique que le premier lion avait une dent gravement endommagée qui aurait compromis sa capacité à tuer des proies naturelles. Cette théorie a été généralement ignorée par le grand public et le colonel Patterson, qui a tué les lions, l'a personnellement démenti, affirmant qu'il avait endommagé cette dent avec son fusil alors que le lion l'avait chargé une nuit, l'incitant à fuir.
Des études indiquent que les lions mangeaient les humains en complément d'autres aliments, et non en dernier recours. Manger des humains était probablement une alternative à la chasse ou au charognard causé par une maladie dentaire et/ou un nombre limité de proies.
Dans une étude menée en 2017 par l'équipe du Dr Bruce Patterson, il a été constaté que l'un des lions avait une infection à la racine de sa dent canine, ce qui rendait la chasse difficile pour le lion. Les lions utilisent normalement leurs mâchoires pour attraper des proies comme les zèbres et les gnous et les étouffer.
La culture populaire
Au cinéma
Le livre de Patterson a servi de base à plusieurs films :
- Hommes contre le soleil (1952)
- Diable Bwana (1952)
- Tueurs du Kilimandjaro (1959)
- Le fantôme et les ténèbres (1996) - un film dans lequel Val Kilmer joue John Henry Patterson
- Proie (2007)
- Prooi (2016)
Dans les jeux
- Les lions apparaissent comme une difficulté à surmonter dans le scénario "Cape to Cairo" du jeu vidéo Railroad Tycoon II .
- Tsavo'ka (traduction : Ghost in the Darkness) est un tigre rare que l'on peut trouver sur l'Île du Temps figé dans World of Warcraft .
- Dans Cabela's Dangerous Hunts 2011, les lions ont été mentionnés par le personnage Mbeki au personnage principal Cole alors qu'il lui parlait d'animaux mystérieux qui terrorisaient les villages locaux.
Voir également
- Les mangeurs d'hommes de Tsavo (le livre)
- Histoire du Kenya
- Homme de Mfuwe mangeant le lion
- Cloche WDM
Les références
Lectures complémentaires
- Caputo, P. (2002). Les fantômes de Tsavo : Traquer les lions mystérieux d'Afrique de l'Est (première édition). National Geographic. ISBN 978-0792241003.
- Dubach, J.; Patterson, BD ; Briggs, MB; Venzke, K.; Flamand, J.; Stander, P.; Scheepers, L.; Kays, RW (2005). "Variation génétique moléculaire à travers les aires géographiques du sud et de l'est du lion d'Afrique, Panthera leo ". Génétique de la conservation . 6 : 15-24. doi : 10.1007/s10592-004-7729-6 . S2CID 30414547 .
- Gnoske, TP ; Celesia, GG ; Kerbis Peterhans, JC (2006). "Dissociation entre développement de la crinière et maturité sexuelle chez les lions ( Panthera leo ) : Solution à l'énigme Tsavo ?". Journal de zoologie . 270 (4) : 551-560. doi : 10.1111/j.1469-7998.2006.00200.x .
- Kerbis Peterhans, JC ; Gnoske, TP (2001). "La science du 'mangeur d'hommes' parmi les lions (Panthera leo) avec une reconstitution de l'histoire naturelle des "mangeurs d'hommes de Tsavo" . Journal of East African Natural History . 90 : 1–40. doi : 10.2982/0012 -8317(2001)90[1:tsomal]2.0.co;2 .
- Neiburger, EJ ; Patterson, BD (2000). "Homme mangeant des lions... un lien dentaire" . Journal de l'Association américaine des dentistes médico-légaux . 24 (7-9): 1-3.
- Neiburger, EJ ; Patterson, BD (2000). "Les mangeurs d'hommes avec de mauvaises dents" . Le journal dentaire de l'État de New York . 66 (10) : 26-29. PMID 11199522 .
- Patterson, BD (2005). "Vivre avec les lions à Tsavo, ou notes sur la gestion des mangeurs d'hommes" . Travel News & Lifestyle (Afrique de l'Est) . 129 : 28-31.
- Patterson, BD ; Kasiki, SM ; Selempo, E.; Kays, RW (2004). "La prédation du bétail par les lions ( Panthera leo ) et d'autres carnivores sur les ranchs voisins des parcs nationaux de Tsavo, Kenya". Conservation biologique . 119 (4) : 507-516. doi : 10.1016/j.biocon.2004.01.013 .
- Patterson, BD ; Kays, RW ; Kasiki, SM ; Sebestyen, VM (2006). "Effets de développement du climat sur la crinière de lion ( Panthera Leo )" . Journal de Mammalogie . 87 (2) : 193-200. doi : 10.1644/05-MAMM-A-226R2.1 .
- Patterson, BD ; Neiburger, EJ ; Kasiki, SM (2003). « La rupture des dents et les maladies dentaires comme causes de conflits carnivores-humains » . Journal de Mammalogie . 84 : 190-196. doi : 10.1644/1545-1542(2003)084<0190:TBADDA>2.0.CO;2 .
- Patterson, JH (1908). Les mangeurs d'hommes de Tsavo et autres aventures d'Afrique de l'Est . MacMillan et Cie) .
- Peterhans, JCK; Kusimba, CM ; Gnoske, TP ; Andanje, S.; Patterson, BD (1998). "Les mangeurs d'hommes de Tsavo : des détectives scientifiques se lancent à la recherche d'une tristement célèbre "tanière aux lions", perdue depuis cent ans" . Histoire Naturelle . 107 (9) : 12-14.
- Prix, W. (1967). Lion Aventure.
- Schulman, A. (2012). Trois semaines en décembre . New York : Éditions Europa. p. 352. ISBN 978-1-60945-064-9.
Sources
Liens externes
- Field Museum of Natural History - Exposition sur le lion de Tsavo
- Guide des ressources liées aux Lions de Tsavo à la bibliothèque du Field Museum
- Journal: man-eaters of Tsavo – Natural History , novembre 1998 (via FindArticles.com)
- Les lions mangeurs d'hommes ne sont pas aberrants, selon les experts - National Geographic News , 4 janvier 2004